***
— Чего?! — Мика неверяще уставился на Крул. Нет, такой новости он точно не ожидал услышать. Он и вообще не ожидал такой титул получить! Крул одаривает его тёплой усмешкой. — Я же тебе говорила обо всех правилах. Твой потенциал высок. И это притом, что ты прожил в этом мире семь лет. — Да, но… второй основатель? Это слишком высоко для меня. Королева хмыкает, но пододвигает к нему ближе медальон с римской цифрой два. Вещица хоть и выглядела незначительно, но имела серьёзные чары. — По мне, ты заслуживаешь этот титул. Не думаю, что в этом мире появится кто-то равный твоей силе. К тому же… шестой вид магии? Да. Про своё обучение Ангельской магии он рассказал, вдаваясь в детали об обучении, так как по прибытии в Катохфёниус. Инес ушла к себе и уснула. Услышав про ещё один изученный вид магии, Крул пришла в восторг и с гордостью рассказала ему о своём решении: дать ему титул второго основателя! Парень фыркнул. Королева прищурилась. — Или такой ответственности не хочешь? — Не хочу. Крул замерла, моргнула и рассмеялась. Обращенный сын одарил её недовольным взглядом. Королева подпёрла щеку кулаком, в её глазах горели смешинки. — Рада слышать твой честный ответ. Но вместе с высоким положением и ответственностью ты получишь и огромные привилегии. В конце концов, твоей гильдии нужен хороший покровитель. Ребята они шумные. — Ты о чём? — напрягся парень. — Вашей гильдии не больше трёх месяцев, а они уже прославились. — И чем же? — Сожжённые деревья в парке Хагеоне, там же разрушенный цветочный ларёк и сломанный нос капитана стражи Широтсуми. Мелочи, конечно, но как-то это для только-только появившейся магической гильдии громко. Мика молчал, обдумывая, кто из его товарищей мог подобное учудить. И, к сожалению, отмечал, что практически все пятеро или даже новенькие… — Ты наблюдала за Хвостом феи? — Нет. Велела лишь присылать о подобных происшествиях отчёты. В конце концов, это гильдия… в которой состоит вампир. Интересно, как там будут идти дела. Раз гильдии ещё и года нет, а о ней уже говорят, как думаешь, что будет через десять лет? Или даже век? Парень задумался. Если учесть, насколько горяча и опасна в гневе Зера и её потенциал в целом, то известность вполне не за горами. Однако Голдман не единственная такая. Мавис, может, не столь импульсивная, но и она может что-то учудить. А про троих бывших Охотников за сокровищами и говорить не стоит. К тому же можно вспомнить их совместную тренировку перед нападением Синего Черепа… «Вероятно, из-за того «спецэффекта» нас и выследили», — мысленно отметил он. Вампир вздохнул. — И какие у меня будут обязанности? Крул хмыкает. — Не переживай, наблюдать за какой-то страной не отправлю. Будешь выполнять мои личные поручения. Ну и присматривать за Фиором. И нет, это не будет твоими прямыми обязанностями. — И всё? — Ну, пока да. Сейчас хватает вампиров, чтобы следить за положением в Ишгарде. Крул также рассказала про преимущества второго основателя, ведь ранг действительно выше некуда. Его власть будет лишь на жалкую ступень ниже, чем у неё. Он сможет собрать свою личную фракцию и иметь небольшой отряд дворян и более низших вампиров. Парень тяжко вздохнул. Много плюсов, но он прекрасно понимает, что в будущем ему это может ох как аукнуться. Но, тем не менее, согласился. — И ещё, — Крул выложила четыре блёклых кольца с римской цифрой «два». — Тебе будет разрешено обратить четверых. И постарайся обращать раз в десять лет. Присматривать-то за обращёнными и учить их придётся тебе. — Об-ращать? — осипшим голосом спросил парень. — Да, я об этом уже упоминала. Крул понимала, что для мальца эта тема всё ещё может быть болезненной. Но он принял столь высокий ранг, конечно, парень будет иметь право на обращения. Тем более с его кровью обращённые могут быть крайне сильными. Если вообще не выйдет новый вид более необычных вампиров, чем сам Мика, или похожих на него. Парень одаривает мать раздражённым взглядом. В нём чётко было видно злость и толику боли. — Я… не хочу никого обращать. — Ты же понимаешь, что ситуации в жизни разные. Может, это спасёт жизнь близкого тебе человека. Мика вздрагивает. Открывает рот, желая возмутиться, мол, он не даст погибнуть близкому человеку, но так и замирает. Невозможно убежать от судьбы. Жизнь непредсказуема, невозможно предугадать всё. Так или иначе, кто-то может погибнуть. «Или умереть от старости», — болезненно напомнил себе он и закрыл рот, посмотрел в сторону. А ведь в гильдии его будут окружать люди. Смертные — чей срок короткий. В отличие от его — вечности. Жить, смотря на их изменения… будет сложно. Но он сам выбрал этот путь. Он кивнул и молча взял кольца, убрал их в карман и вновь отвернулся. Крул тяжко вздохнула, поднялась из-за письменного стола и, обойдя его, подошла сбоку к парню – во время разговора он сидел напротив её стола, так как она продолжала работать с бумагами, – и обняла парня, нежно перебирая золотые локоны. Мика широко раскрывает глаза, задерживает дыхание, не понимая такого внимания, и глупо смотрит перед собой. Что на Крул нашло? Влияние магии? Одиночество? Но эти объятия были тёплыми и успокаивающими. Парень прикрыл глаза, позволяя себе окунуться в детский восторг. В конце концов, глубоко внутри ему хотелось подобных объятий.***
Скучный день. Жарко. Палящее солнце пекло открытые участки кожи. Мерзко. — Папа-папа, смотри! Вампир глянул в сторону голоса. Обладателем была светловолосая девочка. Кроха лет пяти-шести от роду. Она кружилась на одной ноге перед двумя взрослыми, размахивала руками. Из кончиков пальцев вылетали блёклые искры. Родители улыбались. — Молодец, — говорит отец девочки и гладит ту по голове. Женщина хмыкает. — Когда я вырасту, хочу стать волшебницей, как наши!!! — Хорошо. Думаю, мастер примет тебя, — кивает отец. Девочка смеётся и хватает родителей за руки, тянет в сторону восстановленной пекарни, прося купить ей самый сладкий хлеб. При этом эта семья… выглядит радостной. Настоящей семьёй. В которой есть отец, мать и ребёнок. Желанное дитя… А ведь более трёх сотен лет назад у него тоже мог родиться ребёнок и в целом могла быть практически нормальная семья. И он бы закончил вполне обычную человеческую жизнь, а не влачил бы это существование.***
Их брак был политическим. Между ним и Айрин никаких чувств не было, лишь долг и смирение с происходящим. Однако при этом оба отказывались от сторонних связей, решив сохранить священный союз… Отчего ему приходилось привыкать к тесной связи жены с главенствующим драконом их государства. Ко второму месту, во всех смыслах… Это, конечно, раздражало, но он принял и привык. Решив сильно не лезть в политику, принимая роль генерала армии. В конце концов, им он был у себя на родине, так что хоть в этом плане несложно… Принимал и поддерживал королеву Драгнов, покорно подчиняясь её приказав и словам. Но при этом с подозрением относился к обучению магии драконов. Разве люди могут обуздать эту дикую силу? …Как оказалось — могут. Но недолго. Многие, кто обучался магии драконов, становились сильней, как физически, так и магически. Их нюх и слух делались острее, а глаза – зорче. Казалось, у людей наконец-то появился шанс победить агрессивных драконов и наладить с мирными и нейтральными драконами мир. Однако это оказалось мимолётным триумфом. Те, кто коснулся этой силы, быстро сходили с ума. Кто-то держался и умирал реже, но в итоге все обращались крылатыми ящерицами и в порыве ярости нападали на окружающих, отчего все, кто коснулся магии… были подвержены казни. Даже те, кто ещё находился в трезвом уме. Подобная участь не обошла стороной и королеву Айрин, его жену. На тот момент вести о самом ужасном Драконе Убийце Акнологии были у каждого на слуху, отчего… генерал, король-регент, направил на жену меч. Кожа на её лице ссыпалась на глазах, а под ней блестела белая чешуя. Жуткое зрелище. Но если бы тогда она не сказала, что ждёт от него ребёнка… Казнил бы на месте. Так, по глупости и банальной трусости, он отправил свою жену в темницу. Отдельную камеру, дабы наблюдать за ней. Но с каждым месяцем страх сдавливал горло, новые безумцы от силы дракона и смерти невиновных – голова шла кругом. Всё смешивалось. Бессонница, навязчивые мысли и страх за нерождённого ребёнка… за жену… за народ… А когда по прошествии девяти месяцев живот у жены так и не вырос – у генерала помутнел рассудок. Навязчивые мысли, что он так сдерживал, вырвались наружу. Более он не верил Айрин. Он требовал от неё правды, обвинял в том, чего она точно не делала… и пытал. Так прошли ещё почти два года, пока терпение не лопнуло, а рассудок полностью не покрылся кровавым туманом. — …Драконица… назначен день твоей казни, — холодно произнёс он тогда. И это было началом их конца. Их королевства. Вся истерзанная, потрёпанная, вместо привычной кожи у неё была грязная чешуя – молила со слезами на глазах дать ребёнку родиться. Но он не поверил… — Хватит с меня этих слов! Нет таких детей, которых ждут три года!!! — Я просто… наложила чары. Я не могу рожать в таких условиях…! — Хватит этой лжи! — он обнажил меч. — Сейчас вспорю тебе живот, и узнаем, есть ли тот ребёнок или нет! — Нет…! Нет!!! Не надо!!! Он повалил её на пол, поудобней постарался зафиксировать и резанул мечом. Айрин едва успела вывернуться, отчего лезвие прошло в бок и неглубоко. Сама она вскрикнула громко и отчаянно. А её облик окончательно стал ужасен. В ужасе и страхе, он отскочил от неё, прижимаясь спиной к решёткам. Глаза горели яростью. Чешуя стала более четкой и ясной. Алые, покрытые перьями крылья за спиной… — В-видишь, ты такая же, как Акнология… Ч-чудище! Он замахал мечом в попытке защититься, но это было бессмысленно. Айрин теряла обличие человека настолько быстро, что её муж не успел понять, как его раздавила драконья лапа. Тогда его похоронило под камнями. Так его настигла смерть глупца. По крайней мере, так он подумал… Захлёбываясь кровью от переломанных костей и раздавленных внутренностей, он умирал. Из-за собственной ошибки и глупости… а ещё трусости. Всё вокруг тряслось, кто-то кричал, всё рушилось. Айрин уничтожила собственный замок. Это было ясно и очевидно… — Айрин… Айрин… — беззвучно шевелились губы. А на глазах к крови добавились и слёзы. Он сам уничтожил их хрупкий брак… Он сам разрушил их королевство, пусть и её руками… Он дурак. Глупец, трус… Его сознание стало затухать. Но всё же едва уловимо он услышал приглушённый девичий голос: — Ого, ещё жив? Что ж, интересно, если влить кровь в почти труп, ты обратишься? Сознание потухло, а через какое-то время тело скрутило так, что он непроизвольно выгнулся до предела и закричал. Глаза бешено метались по кускам стены темницы. Боль выворачивала изнутри. От обратно вправляющихся костей, от заживления смертельных ран и восстановления внутренних органов. Дышать каждый раз было тяжело и практически невозможно. Но постепенно боль от бешеной регенерации стихла. Вслед и сознание стало уплывать во тьму. К счастью, в ней не было снов и видений. Была сплошная, тихая темнота, пока он не проснулся. Мужчина медленно сел. Боли более не ощущалось. Но и звуки в разы стали слышаться чётче, как и… запахи! «Что со мной?!» — схватившись за голову, ужаснулся он. Неужто он… обратился в этих Драконьих Убийц?! Но как?! И замер. Его глаза чётко видели домики вдали. Как в их окнах горел свет и сидели люди, горестно вздыхая, кто-то и плакал… Но всё это он видит во тьме? Так чётко? «Разве все драконы умеют видеть во тьме?» Сглотнув, мужчина напрягся. Совсем рядом колыхался воздух и звучала мелодия. Будто какая-то девушка напевает её себе под нос. Мужчина осмотрелся, обнаружив свой меч раздавленным рядом с трупом одного из солдат, моргнул и решил узнать, кто это поёт. Хоть это и сомнительно и опасно, но… возможно, то, что он в последний момент услышал… не иллюзия? Однако добраться до хозяйки голоса оказалось сложно. Пение шло откуда-то сверху. А выйдя к дыре, которую сделала… Айрин в облике дракона, мужчина ужаснулся. Айрин уничтожила практически весь город. Всё было в руинах. — Скольких же мы оставили сиротами…? — тихо произнёс он. Пение стихло. Мужчина напрягся, прислушиваясь. Теперь вместо пения был слышен стук каблуков, но крайне тихий. По звучанию шаги были непринуждённо-прыгучими. — Ого, всё же очухался? — сверху, немного наклонившись, показалась девушка. Её алые глаза горели в ночи. — Т-ты… кто?! — Оу-м-м…. — в легком недоумении она чуть наклонила голову набок, ещё и глазами моргнула, как все те девицы на редких приёмах и балах, когда совершенно ничего не понимали в словах собеседника. Мужчина сжал кулаки, и когда он уже собирался повторить свой вопрос, она… шагнула, мягко приземляясь рядом. Ростом девица оказалась невысокой, но внешность её была… невероятной. Она вполне могла посоревноваться в красоте с Айрин до того, как та обратилась в драконицу. Сердце кольнуло. Девица перед ним миролюбиво улыбнулась и указала на себя пальцем. — Меня зовут Чесс Бель, а тебя? — Ранг Белсереон… — М-м-м, — та задумалась и выдала. — Так ты тот самый «чокнутый король-регент»? — Что?! — Ну, последние два года тебя так и называли людишки. По спине пробежали мурашки. — «Людишки»? — сделал он шаг назад. Эта девица… не обычный человек. Возможно, вообще не человек. Её взгляд, ненормальная жизнерадостность в данной ситуации и эти глаза… Даже у тех драконов (которые были дружественны), которых он видел, они не были столь напрягающе-опасными. — Ум-ум, — кивнула она, — ох, точно, я совсем про это забыла! Чесс Бель залезла себе в декольте и, выудив оттуда кольцо, протянула Рангу, который от данного поступка замер. Да даже Айрин никогда бы перед ним себя так не повела! Даже в постели! Сердце вновь кольнуло. — Ну, Ранг-кун, надевай. — …Зачем? — Так на солнышке сгоришь! А я, как твоя «мамочка», обязана проследить, чтобы ты теперь выжил. — Что?!***
Тогда Чесс Бель – обративший его вампир – щебетала об ужасе солнца, ужасной участи и правилах общества вампиров. Иронично, ничего не скажешь… Так глупо и позорно потерять возможность умереть… — Ранг-кун! Рядом с ним приземлилась Чесс Бель. Та, кто уничтожил его человечность. Вампир даже не повернулся, продолжая наблюдать за людьми. Не потеряй он контроль над собой… Не поддайся тогда страху и доверься словам Айрин… Их жизнь сложилась бы иначе? — Ох, ну вот, снова он меня игнорирует! Наглец! — надулась вампирша. Но, не получив никакой ответной реакции, села рядом. Она проследила за его взглядом и невесело усмехнулась: — Смотри не напади на них. Жалко, если тебя приговорят к солнечным пыткам… Как это уже было. Да… это с ним произошло, когда он потерял контроль и чуть не вырезал всю деревню. Тогда королева вампиров Ишгарда приговорила его к годовой солнечной пытке. Целый год его держали в одном положении, не давали крови и подвергали солнечным лучам. Лишь тогда он понял, насколько виноват перед женой… — Я знаю. — Ох, тогда хватит меланхоличничать. Что наворотил – то наворотил. Всё равно не исправишь. — Чесс… Тебе когда-нибудь попадался бело-алый дракон с перьями? Та задумалась. — Не-а. А что? Твой знакомый? — Ага, — выдохнул вампир. — Ладно… мне пора продолжать работу. Он быстро поднялся на ноги и сиганул к дальнему участку восстановления. Чесс наклонила голову набок, наблюдая за вампирами-рабочими. Ранг, как и все остальные вампиры, сооружал и восстанавливал разрушенные здания быстро. Быстрее обычных строителей, отчего добиться от Секретного Отдела поддержки в подобном сторонним сложно, но реально. Однако в подобную строительную бригаду иного уровня идут исключительно те вампиры, которые способны сдерживаться при виде крови и умеют общаться с людьми и другими расами, сдерживая свою надменно-высокомерную натуру. А также те, кто не обладает магией. Ранг же в подобном месте из-за самой Чесс, так как та хотела видеть его рядышком. К тому же из-за неё же он имеет некоторые привилегии, в число которых входила возможность развить колдовство. Но от подобного он отказался и был категоричен из-за своей жены из человеческой жизни. Которая вообще не пойми во что обратилась. Ведь сама Чесс не особо поняла, так как подопечный неразговорчивый. Чем-то даже напоминает Микаэлу. Только тот опасный малый. А с Ранг-куном можно и пошутить. Бель грустно хмыкнула и запрокинула голову назад. Небо голубое… Но надолго ли? Она достаточно повидала за свою длинную жизнь. — Надеюсь, более никаких столкновений не будет…