***
Пекарня оказалась на том же месте. Однако выглядела ново: более не было трещин на стенах и стёклах, пыли, которая ранее затемняла стёкла, и вывеска висела ровно и была обновлена, на крыше же пропали прорехи из-за разбитой черепицы. Второй этаж стал более основательным. Детские узоры на стекле привлекали внимание, как и свежий запах выпечки, который был едва ощутим для человеческого носа, но уловим для вампира. Дверной колокольчик тут же прозвенел за посетителем, а следом и бодрый голос провозгласил: — Добро пожаловать! Ха? Мику встретил настороженный взгляд карих глаз. На щеке худой женщины имелся небольшой след от муки, а вот передник был весь в ней. Волосы убраны в платок, а платье выглядело новым. Не было заплаток. Жизнь семьи Таки пошла в лучшую сторону. Цепеш мимолётно осмотрелся. На стеллажах лежало немного хлеба и два вида пирожков. Запах же витал чётче, и он был приятен, как и тепло от пылающей печи. Он подошёл к прилавку, отчего женщина замерла. — Зачем вы… пришли? — осторожно спросила она. — Мне нужна Така. Женщина дёрнулась и нахмурилась. Между бровей пролегла складка. Да и её взгляд стал более… настороженным, чем в первую встречу? Определённо, она понимает, кто он. Сейчас, как минимум, точно. — Зачем она вам нужна? — Поговорить. Вредить ей я не собираюсь. Та сглотнула и бросила беспокойный взгляд на фотографии, что висели на стене. Стекло на них сменили, как только представилась возможность. — Мако, дорогая, что-то не так? — прозвучал голос из кухонной зоны, и оттуда, ковыляя, выглянул мужчина. Он был высоким и широкоплечим, но лёгкая, еле уловимая худоба не укрылась от острого взора вампира. Но больше всего в глаза бросался шрам на пол-лица. По структуре он был от ожога, охватывал и ухо, и часть волосяного покрова, а также уголок глаза. Но глаз выглядел настоящим, так что, имея столь уродливые последствия от господства Синего Черепа, мужчина определённо мог видеть, отчего его можно считать везунчиком. И лишь после такого можно увидеть добрую, приветливую улыбку. И полное игнорирование пристального внимания. Что давало понять – мужчина привык к подобным взглядам. Мако замялась, и это тут же насторожило мужчину. — Мне нужна Така, — повторил Микаэла. Мужчина нахмурился. — Зачем? — Поговорить. Он осмотрел Микаэлу с ног до головы и устало выдохнул. Взгляд стал менее дружелюбным из-за тени усталости. — Вы… Микаэла-сан? Тот господин, что выполнил просьбу моей старшей дочери? — Пол! — заволновалась Мако. Цепеш задумчиво осмотрел пару и качнул головой. — Не совсем. Так что? Пара переглянулись. Микаэла с равнодушием наблюдал за ними, полностью понимая их сомнения и беспокойство, отчего не реагировал на заминку пары. Ведь они боятся за старшую приёмную дочь, которая учудила много шуму, говоря опасные слова. Да и, в конце концов, пусть его глаза вновь приняли естественный голубой цвет, лёгкий страх они могут внушить, как и сам обладатель этих глаз, ведь личина вампира осталась при нём… — Мако, дорогая, им следует поговорить. — Да… прости, — Мако обратилась с Цепешу. — Я сейчас позову Таку. Вампир кивнул. Пол вышел полностью из кухонной зоны и опёрся спиной о дверной проём. Цепеш бросил мимолётный взгляд на нижние конечности пекаря. Правая нога с середины голени отсутствовала, вместо неё был установлен деревянный протез с железными элементами. — Скажите, — заговорил Пол после нескольких минут тишины и тихо спросил: — Вы с Такой из… одного мира? Подобный вопрос удивил. А мужчина ударился в воспоминания: — Когда мы с Мако только поженились… из ниоткуда, у нас на глазах появилась девочка. Вся раненая, заплаканная и запуганная. Тогда нам было тяжело понять и успокоить её… Но постепенно мы смогли понять друг друга. И она рассказала нам свою историю… Взгляд Пола потемнел. В нём затаились настороженность и тень страха. Но главным плавало осознание того, кто перед ним. А раз так, то стоит донести до этих людей свою точку зрения. Ведь именно его мысли и действия Таки беспокоят семью. — Это имеет значение? Достаточно и того, что Таке повезло, что ей попались хорошие и понимающие люди. Но то, что она привлекает лишнее внимание – плохо, — равнодушно ответил Цепеш. — Для всех. — Значит, это так… — во взгляде Пола смешалось очень много эмоций. — Прошу, успокойте её. Така… считает, что обязана вам… Вы… же… — Мне она не нужна. Тогда я сказал… на эмоциях. Мужчина хмыкнул и одарил вампира слабой улыбкой. — Надеюсь, вы не солгали. Цепеш устало выдохнул и, закатав рукав рубашки, показал метку. Пекарь одарил его удивлённым взглядом. — Я волшебник Хвоста феи. Этого достаточно? Пол вновь хмыкнул и кивнул. К ним выскочила Така. Девушка подлетела к Микаэле, но замерла в двух шагах. Следом вышла Мако и беспокойно смотрела на приёмную дочь и… вампира. Которого в первую встречу не узнала. Ведь в их мире много разных людей, как с жутким взглядом или красными глазами, хотя последнее куда реже встречается. Но страшно поверить в то, что те кровожадные твари, про которых говорила девочка, будут увидены ею с мужем вообще. Однако… почему-то этого вампира Така всегда описывала как «хорошего вампира». И пусть он спас её… То, что творили его сородичи, – это ужасно и порой бесчеловечно. Когда Микаэла велел Таке следовать за ним, Мако шагнула и замерла. Это пугало, страшило до дрожи в теле, но… этим двоим нужно поговорить. К тому же, если бы этот вампир действительно хотел что-то сделать их дочери – давно бы сделал, не тратя своего времени. Разобравшись со всеми, уподобляясь кровожадным тварям. — Дорогая, мне кажется, этот парень не так уж и плох. — О, Пол… — жена одаривает мужа слабой улыбкой, ощущая, как в панике бьётся сердце. А желание пойти за старшей дочерью толкает в спину. Но нельзя. Она должна… довериться Таке.***
Микаэла повёл Таку в ближайший переулок. Зайдя в него, он обернулся. Девушка смотрела на него с восхищением. Не было и капли страха и сомнений. Даже по эмоциям не ощущалось… А то, что он услышал, пока мать уверяла её быть с ним осторожной, она… отвергала. Что уже ненормально для того, кто знает на собственной шкуре отношение вампиров к людям. — Така, хватит искать со мной встречи, — холодно произнёс Мика, сверкая голубыми глазами, отчего девушка засмотрелась, ощущая лёгкий трепет и восхищение. — Н-но… вы спасли наш город. Я хотела вам отплатить, — она непроизвольно положила руку себе на плечо. Цепеш выдохнул. — Така, ты забыла, что из себя представляют вампиры? — добавив градус холода, спросил Цепеш. Ей следовало вспомнить, кто такие вампиры. Если он где-то сдерживается или игнорирует, это не значит, что все вампиры такие же. Отнюдь. Та же Чесс Бель улыбается и подбадривает, но истинная её суть – кровь и мучения жертвы. А это значит, что в будущем с таким подходом девушка может попасть в неприятности или даже подставить его. Пусть и косвенно. Девушка удивлённо посмотрела на него. Её улыбка постепенно растворялась, а в глаза начинала пробираться осмысленность. — Эм-м… Д-да, н-но… вы же волшебник нашей гильдии… и… и… вы же тогда спасли меня! Вы отличаетесь от остальных вампиров! — Да. Но всё же не забывай о первостепенной сути вампиров: мы жестоки и кровожадны, а люди для нас не больше, чем… скот. Способ получить кровь. Не более, чем живые мешки с кровью. В глазах девушки отразилась тень страха. Тело пробила мелкая дрожь. Она сделала шаг назад. Эта реакция была куда вернее, нежели то, что она ранее творила. — П-простите… — залепетала она. — Живи своей жизнью. Не нужно искать со мной встречи без веской причины. Я не стану что-то брать от тебя. Ведь по факту я не выполнил твоё желание. — Я поняла… простите. Я… забылась… Просто… я видела, как вы общались с волшебниками Хвоста феи, и слышала, как о вас они говорят, будто… вы такой же обычный парень. Она издала болезненный хмык и горько улыбнулась, прижимая руки к груди. Её щеки запылали, а глаза увлажнились. — И я… влюбилась в вас. Это… озадачивало? Мика не знал, что сказать. Его её признание не трогало. Она по-прежнему считалась для него посторонним человеком, слова и просьбы которого его не интересуют. И пришёл он к ней лишь успокоить. Раз уж одна из глав Тайного Отдела дала замечания тройке бывших Охотников за сокровищами, то следовало приструнить возможные проблемы, которые вылезут в будущем. — Забудь. Така вздрогнула. — Я… поняла вас… — Найди подходящего парня… Чувства к таким, как я, никогда для человека ничем хорошим не заканчивались. Девушка посмотрела на него удивлённо. И печально улыбнулась. — Угу… Но моя пекарня же может продолжать поставлять в гильдию хлеб и другие изделия? — Да. Прощай. Мика пошёл на выход из переулка. Таке оставалось смотреть ему вслед. Наивная, глупая девушка, забывшаяся. Нет человечных вампиров, способных быть искренними, ведь… они – чудовища, питающиеся кровью. Те, кто обладает недюжинной силой, отчего способны одним движением оторвать человеку голову… «Я забыла… забыла…» Слёзы застелили взор и потекли по щекам, собираясь на подбородке и капая на одежду и землю. Пусть Микаэла-сама прав. Он – вампир, для которого нужна кровь, и по своей натуре кровожаден, ведь она видела трупы убитых волшебников Синего Черепа. Многие были перерублены, как бесполезные куски мяса, и так же в её мире творили кровопийцы. Но… тогда почему о нём так хорошо отзываются волшебники новой гильдии? Почему он кажется таким… человечным? «Обидно… Больно… Жестоко». Возможно, вампиры и способны ощущать эмоции и проявлять их, однако… этот вампир не желает иметь с ней какую-либо тесную связь. Она шмыгнула носом. — Я вас поняла, Микаэла-сама, — прошептала она, до боли сжимая кулаки на груди.