Лучший в жизни день

- Ну что же... - сказала наконец Вирана, мягко отстраняясь от дочери, - пусть обниматься и приятно, но не стоять же нам так весь день, неправда ли? - она шутливо прикоснулась к кончику носа Намаари, после чего почесала за ушком у старательно мурчащего котёнка. - Да, ты права... наверное, - издала неловкий смешок принцесса, которая никак не могла привыкнуть к подобному поведению со стороны матери. - Там тебя кое-кто ждёт, кстати, - будто бы спохватилась Вирана, хотя она всегда всё помнит. - Кто? - непонимающе нахмурилась Намаари. Не то чтобы ей хотелось кого-то видеть, кроме мамы и серлот, разве что. Хотя вождь всегда устраивала для своей дочери официальное торжество, строгое, серьёзное, со скупыми поздравлениями, с несколько боязливыми взглядами воинов и самой генеральши Клыка, которые в этот день особенно боялись сделать что-то не так и сказать что-то не то, опасаясь либо кулаков принцессы, либо куда более страшного недовольства её матери. В общем говоря, торжества ко дню рождения никогда не доставляли Намаари особого удовольствия, со всех сторон разило напряжением, и девушка мечтала лишь об одном: их окончании, после которого можно спокойно вздохнуть и отправиться оттачивать своё боевое мастерство. В сердце принцессы поселилась робкая надежда на то, что после изгнания друунов и объединения Кумандры с этим душным официозом будет покончено. А теперь ей сообщают о каких-то гостях. Разумеется, когда племена враждовали, ни о каких посторонних на днях рождения не могло быть и речи, но теперь таковые вполне могли появиться, и Намаари боялась, что в присутствии делегатов из других народов мама лишь нагнетёт больше официоза и будет требовать ещё большей идеальности. Однако в хитрой улыбке, которой Вирана одарила дочку, уже чувствовался какой-то необычный подвох. - Выйди к главному входу. Они там ждут уже, не дождутся, а мы с тобой что-то заболтались тут. И, храня на своём лице эту странную улыбку, мама вышла из комнаты, оставив принцессу в задумчивости. Что здесь творится? Уж чего-чего, а сюрпризов на её днях рождения ещё не бывало. Испытывая смешанные чувства и силясь в них разобраться с сильно сведёнными бровями, Намаари быстрым шагом направилась туда, куда и сказала мама - к высоким дверям, через которые люди обычно попадали в величественный дворец. Когда она шла по коридору, застала очень странную картину: из-за поворота выскочила никто иная, как её любимая серлота, за которой с запозданием появились двое стражников, силившихся угнаться за кошкой и выдворить её из запретной зоны. - Это что... ой! - воскликнула Намаари, когда кошка врезалась в неё, едва не сбив с ног. Только сила этих самых ног и крепкий обхват шеи серлоты помогли принцессе устоять на ногах, а также остановить выпучившее глаза и громко мяукающее животное. - Эй, да что происходит?! Ты что, сдурела? - обратилась она к кошке. Серлота выглядела встревоженной, сперва она обернулась назад, потом вновь взглянула на принцессу, опять маякнула, потом наконец заметила своего котёнка на руках у девушки и потянулась к нему, пытаясь схватить за шкирку. - Эй, ну всё, притормози... - Намаари отстранила её морду рукой. - Что за неподобающее поведение? Видела бы это мама, она бы тебя отчитала и провела с тобой воспитательную работу! - назидательно сказала она кошке, размахивая перед ней указательным пальцем. - Принцесса, мы... ох... - сообщили запыхавшиеся стражники. - Вы оставили главный вход без охраны, вы в курсе? - поинтересовалась Намаари у них. - Мы... ой! - стражники прямо-таки проглотили свои оправдания, лишь испуганно переглянувшись. - А если прямо сейчас во дворец проник коварный убийца? Не сносить вам головы, ребята! - грозно уведомила их принцесса. - Ой, я же, мы же... мы найдём убийцу! Поднять тревогу! - Да стойте вы, - не выдержав и рассмеявшись, остановила Намаари уже собравшихся пуститься на поиски коварного убийцы стражников. Они замерли, вновь озадаченно переглянувшись. - Я пошутила, дурачки. Но вход без присмотра лучше не оставлять, а то мама заругает. Бегите быстрее на место! - А, да, это, ага, эм, о, ладно, в смысле, так точно! - сбивчиво ответили стражники и ломанулись обратно ко входу. Принцесса лишь закатила глаза, одновременно с этим подмечая, что подобной игривости за ней раньше не числилось. "Неужто я правда меняюсь?" - не без некоторого удовольствия подумала Намаари, успокаивающе поглаживая морду огромной серлоты. - Ну а ты, дурочка, что такое? По дворцу она носится, ишь ты! А ну пошли, пошли-пошли... Взяв кошку за шерсть, Намаари настойчиво потянула её за собой, заставив протестующе мяукнуть. - И не возникай мне тут, негодница! Поняв, что принцессе не стоит перечить, кошка замолчала, лишь угрюмо сопя и кидая взгляды на своего котёнка в руках у любимой хозяйки. Они проследовали ко входу, где уже стояли вытянувшиеся, как положено, стражники, состроив сурово-бесстрастные выражения лиц. Намаари им подмигнула, вогнав обоих в ещё большее недоумение, и покинула здание, оказываясь на площади перед ним. Где её ждала компания... - Ох ты, - только и смогла выговорить принцесса. - С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! - хором прокричали гости, так что от их крика все птицы в округе переполошились, а люди, шедшие каждый по своим делам, подпрыгивали и недоумённо оборачивались на крик. Но настоящий шок Намаари испытала не оттого, что в столь знаменательный день к её дворцу подвалила вся компания её бывших врагов, а оттого, что произошло в следующий же миг. С громким воплем "Уииии!" сверху прямо на потерявших дар речи Намаари и серлоту свалилась никто иная, как великий дракон-спаситель Сису-Дату, и не думавшая демонстрировать хоть сколько-нибудь величественное поведение. Не успели девушка с кошкой и вздрогнуть по-нормальному - а уже оказались обвиты длинным телом драконицы, которая ещё и своими лапищами их обхватила, прижав к себе и друг к другу. - С днём рождения, дорогая! - проворковала Сису, в то время как стиснутая принцесса и вздохнуть не могла. - Да-да... спасибо, - всё же смогла ответить она, неловко заправив чёлку, когда драконица сподобилась разжать свои объятия. Серлота выдохнула более шумно. - Ой, а кто это тут такой маленький, ути-пути? - Сису заметила котёнка на руках у принцессы и потянулась к нему своим когтистым пальцем. Серлота её опередила: угрожающе зашипев, она выхватила своего котёнка из рук Намаари и побежала с ним куда подальше, пока до дитятка не добралась странная гигантская незнакомка. - Хм, какая странная... - задумчиво глядя ей вслед, высказала Сису. - Мама всегда защищает своего ребёнка, - сказала Райя, выступая вперёд, но не решаясь приближаться к принцессе Клыка вплотную. - Ну... как ты, Намаари? Их общение так и осталось малость неловким, поскольку мгновенно перейти в режим беззаветной дружбы после нескольких лет вражды и попыток друг друга убить не так-то просто. Попытки завести беседу заканчивались неловким молчанием, отводом взглядов, неизменным заправлением Намаари своей чёлки. Они обе до сих пор не могли отделаться от связывающих их неприятных воспоминаний. Однако Райя всё же доброжелательно улыбалась, и при одном взгляде на неё сердце принцессы Клыка невольно наполнялось нежностью. Но при этом то же самое сердце колола совесть, вновь приходилось отводить взгляд и заправлять чёлку. - Я... эм... в порядке. - Э-хэ-хэ, так сколько тебе лет-то? - также выступил вперёд широкоплечий воин Тонг, в руках которого удобно пристроилась чуть подросшая малышка Нои. Кажется, она уже считала себя взрослой, потому что напыщенно дула губки, что могло вызвать лишь улыбку. - Ну, мне... девятнадцать. - О, так это же... - Тонг почесал затылок. - Эй, так это же детородный возраст! - Тонг! - прикрикнули на него одновременно и Райя, и очень-очень сильно смутившаяся Намаари. - Не, а чо такое, главное? - искренне недоумевал воин. - У нас так-то в этом возрасте рожают уже давно. - А у нас нет! - вспыхнула Намаари. - О-о-о, роды - это интересная тема, - подлезла Сису со своими большими любопытными глазами. - Да не такая уж и интересная, и вообще: мы вроде пришли поздравлять Намаари, а не роды эти ваши обсуждать! - напомнила Райя, которой самой было неловко, кажется, не меньше, чем имениннице. - Да ладно, ладно, я ж просто заметил, - проворчал Тонг, которого понимающе потрепала по щетинистой щеке Нои. - Да, кстати, раз уж мы пришли поздравлять, то позвольте вручить вам подарок, прекрасная принцесса! - находчивый Бун, который так с самой их встречи и держал сомкнутые ладони у своей груди, выступил вперёд. - Ого, - умилилась Намаари. - Итак, насколько я знаю ваши вкусы, вы очень любите всяких милых пушистых котиков. Так что для того, чтобы порадовать вас в этот замечательный день, я перерыл всю Кумандру, но нашёл для вас достойный подарок... С этими словами Бун наконец разомкнул руки, показав свернувшийся у него на ладони комочек шерсти, при ближайшем рассмотрении оказавшийся едва-едва научившимся ходить котёнком, правда, обычной кошки, а не серлоты. - Ну вот, как бы, - натянув на себя улыбку, повар протянул этот комочек принцессе. - Ой, мило... - оценила Намаари, принимая пушистый клубочек, на который глядела, правда, с некоторым сомнением. Спросонья котёнок не понимал, что происходит, и начал обнюхивать ладони принцессы, наверняка улавливая запах совсем другого котика, бывшего у неё на руках ранее. И издал несколько пищащих звуков. - Фух, таки нашёл, кому сбагрить, - едва слышно произнёс Бун, отряхивая ладони. - Ну что ж... - поправляя волосы и неосознанно становясь этим жестом похожей на Намаари, сказала Райя. - Теперь, наверное, свой подарок вручу я. Я, кхм... заметила, что ты любишь серёжки. - Она немного неловко провела пальцем вдоль своего уха, скрытого за длинными волосами. - Ну и, значит... ещё ты любишь драконов... и вот я подумала, а что если... Она достала завёрнутый кусок ткани и развернула его, демонстрируя красивую инкрустированную серьгу в виде дракона, хвост которого свисал вниз, будучи сделан из позвякивающих сегментов. У Намаари при виде такой красоты перехватило дыхание, и лишь самообладание, тренированное с детства, помогло ей с собой совладать. Для неё подобный подарок имел очень особенное значение... по ряду причин. Переложив успокоившегося и вновь свернувшегося в комочек котёнка в одну руку, Намаари без колебаний сняла свою серьгу с кисточкой. - Наденешь... её на меня? - неожиданно даже для себя проговорила принцесса Клыка. - Что? А... э... ну ладно, - ответила смущённая Райя, подходя к имениннице вплотную со своим подарком. Тонг и Бун переглянулись, у обоих были приподняты брови в некотором изумлении. Райя тем временем, незаметно для себя высунув кончик языка в сосредоточенности, нацепляла серьгу на левое ухо Намаари, отчего та, казалось, испытывала некоторое удовольствие, украдкой пытаясь скосить взгляд и рассмотреть принцессу Сердца. - Чувствуешь этот запах? - едва слышно прошептал Бун, наклонившись поближе к воину Хребта. - Прости, - немного виновато ответил тот. - Что? Да нет, я не о том! Чувствуешь запах романтики? - Где? - Тонг начал сосредоточенно принюхиваться, но как пахла романтика, он по правде не знал. Тем временем немного неопытная в надевании украшений Райя наконец закончила, и немного отошла назад, любуясь результатом своего труда. - Готово! Смотрится... очень хорошо! - Да-да, просто волшебно! - немного нетерпеливо протараторила Сису, которая как-то незаметно успела исчезнуть, а теперь вернулась, держа лапы чашечкой, дабы не пролить зачёрпнутую в них воду. Она выскочила прямо перед именинницей, чтобы та уж точно смотрела только на неё. - А у меня для тебя тоже кое-что есть, между прочим! Вернее... вернее, сейчас будет! Она выставила лапы напротив друг друга, и вода между ними начала собираться, сияя магическим светом, а затем образовалась в твёрдую сияющую сферу, очень подозрительно похожую на драконий камень, меньше года назад спасший Кумандру и возродивший драконов. С широкой улыбкой Сису протянула этот светящийся шарик Намаари. Та просто смотрела на этот шар во все глаза. - Сису, это что же... - выговорила не менее ошарашенная Райя. - Ну, это, конечно, не оригинал... - немного нервничая, признала Сису. - Это, скажем так, просто такой сувенир. Типа, всегда будет напоминать тебе о том, как ты всех нас спасла, ага? - подмигнув, драконица взяла ладонь принцессы Клыка и вложила в неё шар. - О, это... действительно, неожиданно, - призналась Намаари, всё ещё немного ошарашенно глядя на светящуюся сферу в своей руке. - Да, - гордо выпятила грудь Сису. - Кхэм, ну что же, я так-то тоже подарочек принёс, если что, - выступил вперёд Тонг. - Да? - довольно сильно удивилась Намаари. - Да, - серьёзно кивнул тот, а потом достал из-за пояса топор. - Компактный, метательный, - пояснил он и протянул рукоятку в направлении принцессы Клыка. - Теперь сможешь непослушных воинов достать на расстоянии... - О, ага... - покивала Намаари, обе руки которой были заняты: в одной спал котёнок, а в другой покоился светящийся шар. - Ты его, эм... ну не знаю... эй, а он точно компактный и метательный? - Да, а что? - удивился Тонг, в руке которого топорик действительно смотрелся несерьёзно, но вот на самом деле он был размерами с один из парных мечей Намаари, если не больше. - Ладно, не знаю, заткни его мне за пояс куда-нибудь... - не зная, куда деваться, сказала именинница. - Хм, ну как пожелаешь, - пожал плечами Тонг и сделал, как сказала принцесса. - Вот, - довольно ухмыльнулся он. - Да, спасибо... - покивала Намаари, теперь проклинавшая неудобно давившую на её бок сплюснутую рукоять. - А-за-за! - вдруг подала голос Нои. - Что, и у тебя есть подарок? - ласково обратился к ней Тонг. - Дя! - ответила крошка и протянула принцессе три сладких шарика. Намаари невольно улыбнулась. Ну конечно, что ещё могла подарить малышка Нои. Правда вот, брать эти подарки опять же было нечем. Неожиданно выручила Райя, причём таким образом, что заставила всех удивиться и изумиться в очередной раз. - Вижу, у тебя руки заняты, именинница, так что позволь тебя... накормить, хах. Подмигнув Нои, принцесса Сердца взяла из её рук шарики и направилась ко вконец ошарашенной Намаари, которая, вот так удача, от удивления как раз широко открыла рот. Куда Райя и вложила первый шарик, а затем пальцами аккуратно приподняла имениннице подбородок, закрывая её рот. - Вот так, жуй, - наставительно проговорила Райя. - За маму, за кошку, за Клык... Намаари стала послушно жевать, не сводя широких глаз с лица Райи, приобретшего какое-то хитроватое выражение. - Оу, - даже Сису смутилась, спрятав морду за хвостом и осторожно выглядывая из-за него. - Так, давай второй, давай-давай... не капризничай... Поведение Райи, кормившей принцессу Клыка, как ребёнка, заставило поотвисать челюсти абсолютно у всех, включая случайных прохожих. Когда Намаари, наконец, расправилась с последним шариком, она не своим (чуть сиплым) голосом спросила: - Райя... что это было?! - А что? - состроила невинное выражение лица принцесса Сердца. - Может, я просто тренируюсь. Папа хочет внука/внучку, но надо же сперва на ком-то потренироваться. И вообще, ты сейчас так мило выглядишь, что если бы у меня было что-то, способное навсегда запечатлеть этот момент и потом его всем показывать, я бы с удовольствием это сделала... вот так. И Райя вновь поправила волосы жестом, свойственным Намаари, сама не понимая, что на неё вообще нашло? Немой вопрос, застывший во взглядах остальных свидетелей и очевидцев, ворочался у неё самой в голове. И чем больше она об этом думала, тем более неловко себя чувствовала. - Ну ладно, - первой сориентировалась Сису, - почему-то мне кажется, что две замечательные принцессы могут набраться... э-э-э... опыта, да, друг у друга, они же всё-таки принцессы, хе-хе. Вот, да, а мы тем временем, а мы, а мы пойдём устроим себе экскурсию, ага! Ну-ка, ребята, вперёд! Принцессам принцессово, Клыку клыково! - и она начала увлекать компанию друзей подальше от дворца, оставляя Райю и Намаари наедине. - Та-а-ак... - нарушила неловкое молчание Райя, неловко взглянув на Намаари. - Какого опыта будем друг у друга набираться?.. - и наставила на именинницу выжидательный взгляд, теребя собственную руку. Принцесса Клыка, честно, не знала, что ответить.