My little moon

«Островок» проворно бросился к берегу. Наступление неведомой твари вызвало сильнейшее волнение едва ли не у всех присутствующих. На месте остались лишь Лань Ванцзи, Цзинь Цзысюань, Цзян Чэн и Вэнь Чжулю, прочие же молодые люди неустанно пятились назад. Обернувшись Венлинг заметила, что кроме Орденов Лань и Цзян рядом с проекцией никого нет. Заклинатели наблюдающие за сей сценой, отступили на несколько метров назад. Девушка усмехнулась. Её очень порадовало, что юноши из Города И, которым она дала урок храбрости, в отличие от своих старших остались стоять на своих местах. В головах их мелькнула мысль, что подводный зверь может разъяриться в любую секунду, но тот вдруг неожиданно замер. Тварь, пребывавшая в глубокой спячке, пробудилась от того, что Вэй Усянь запрыгнул ей на спину, поэтому сейчас он предусмотрительно поостерегся совершать резкие движения и застыл, где стоял, оценивая ситуацию и выжидая. Лань Цижэнь не мог не оценить поведение мальчишки Вэй в данной ситуации. На поверхности масляно-черной воды вокруг «островка» плавали кленовые листья необычайно яркого, красного цвета. Сычжуй почувствовал, как шестерёнки в его мозгу начали крутиться. В глуби водоема, под листвой, виднелось нечто, напоминающее пару глянцево-соловых бронзовых зеркал. Зеркала стремительно увеличивались в размерах, постепенно всплывая вверх. Вэй Усянь охнул и, таща за собой Вэнь Чао, едва успел сделать шаг назад: «земля» под его ногой затряслась и внезапно начала вздыматься. «Островок» взмыл к потолку пещеры, и из-под воды показалась огромная, угольно-черная голова зверя с несколькими кленовыми листьями, налипшими на его морду. — Мама! — пропищал Цзинъи, Цзинь Лин не мог с ним не согласиться. Воздух взорвался звонкими и глухими криками. Тварь медленно повернула шею и крупными глазами уставилась на двух людей на своей спине. Округлая голова зверя была довольно причудливой, напоминающей и черепашью, и змеиную одновременно. Если смотреть лишь на череп, то тварь походила на исполинскую змею, но если обратить внимание на ее тело, выступившее из воды более чем на половину, то зверь, скорее, смахивал на... — Какая гигантская... черепаха... — сказал Вэй Усянь. Венлинг нервно усмехнулась от данного комментария. Эта черепаха разительно отличалась от своих собратьев. — Если бы она со всего размаху плюхнулась на тренировочную площадку Пристани Лотоса, то панцирь ее покрыл бы целое поле для упражнений с мечом, а трое дюжих мужчин не сумели бы обхватить ее голову. К тому же, обычная черепаха никак не могла высунуть из-под своей брони чрезвычайно длинную, извивающуюся голову со ртом, полным пожелтевших, свирепо торчащих в разные стороны клыков, а лапы ее явно не заканчивались четырьмя острыми когтями, выглядящими весьма хватко. Вэй Усянь лицом к лицу встретился с парой огромных золотисто-желтых глаз. Их зрачки пульсировали, то сужаясь в продольные щелки, то раздаваясь вширь, словно зверь пытался сфокусировать взгляд и рассмотреть, что именно засело на его спине. — У неё плохое зрение, — осознала Венлинг. — Она не может рассмотреть, что находится у неё на спине. Пока люди остаются без движения, она их не увидит. — У неё хороший нюх, — сказал Лань Ванцзи. — И слух, — недовольно добавил Цзян Чэн. Неожиданно из ее бездонных ноздрей вырвались две струи водяного пара. Кленовые листья, плавающие в воде, попали как раз на ее нос, и вероятно, вызвали раздражение, поэтому тварь с шумом выпустила воздух. Вэй Усянь по-прежнему не шевелился, словно каменное изваяние, но Вэнь Чао, напротив, смертельно испугался малейшего содрогания зверя. — Идиот. Он понимал, что тот больше всего на свете жаждал крови и, услышав внезапное фырканье, решил, что тварь вот-вот впадет в ярость. На секунду забыв о мече, впивающемся в его горло, Вэнь Чао, словно потеряв голову от ужаса, что есть мочи заорал Вэнь Чжулю: — Чего ты там стоишь?! Почему не спешишь мне на помощь?! Спасай меня сейчас же!!! — Тупица! — выругался сквозь зубы Цзян Чэн. Остальные согласно кивнули. Перед глазами твари покачивались две расплывчатые фигуры неясного происхождения, но тут вдруг одна из них завихляла, словно уж на раскаленных камнях, и издала пронзительный, режущий слух, вопль. Зверь тотчас же среагировал. Его змееобразная шея дугой оттянулась назад, а через мгновение распрямилась, словно пружина, направив раскрытый рот с выпирающими грязно-желтыми клыками на свою спину! Вэй Усянь торопливо отдернул руку, и меч Вэнь Чао молниеносно ринулся к сердцу твари. Но он отскочил. — Панцирь, — прошептал Сычжуй. Все тело зверя, включая его голову, надежно скрывалось под черной чешуей, крепкой, словно металлические доспехи. В результате вихрь меча со звоном врезался будто в стальной лист и, высекши яркие искры, ушел под воду. — Если даже Вэй Усянь не смог бросить её панцирь, то... Сычжуй смог понять, что Вэй Усянь был сильнейшим учеником Пристани Лотоса, но даже его бросок не смог причинить черепах вред. — Как же они её победили? — поняла мысли брата Венлинг, Сычжуй кивнул. — Мы определённо это увидим. Тварь, кажется, несколько озадачилась и заинтересованно перевела глаза на неясный продолговатый предмет, сверкающий даже в черной глуби озера. Послышался смех, и заклинатели перевели вопросительный взгляд на Вэй Венлинг. Увидев, что все на неё смотрят, она пояснила: — Всем женщинам нравится то, что блестит. Лань Цижэнь сделал вид, что не расслышал, что сказала его внучка. Лань Сычжуй потёр точку между бровей, Лань Ванцзи похлопал сына по плечу. Им не привыкать к тому, что может вырваться изо рта А-Юи. — С чего ты взяла, что это она? — насмешливо спросил Цзинь Лина. — Почувствовала в ней родственную душу, — пожала плечами Венлинг. — А я то все думал, кого она мне напоминает, — воскликнул Цзинъи. — Шицзе, это ведь ты рано утром! Венлинг заботливо дала своему шиди подзатыльник. Тот громко ойкнул и отошёл за спину Лань Сычжуя. Подобная участь не обошла стороной и смеющегося над ней Цзинь Лина. Тот последовал за другом. — Желаю тебе удачи, в семейной жизни Цзян-сюн, — раздался насмешливый голос за спиной Цзян Чэна. Мужчина подпрыгнул от неожиданности, прежде чем дать такой же подзатыльник стоящему позади него Не Хуайсану. Глава Не, как и другие заклинатели отошёл на приличное расстояние, как только появилась черепаха. — Ты чего подкрадываешься?! — Цзян-сюююн, — обиженно протянул он, потирая голову. Вэй Усянь, не упуская представившейся возможности, мягко оттолкнулся ступнями и, держа в руке Вэнь Чао, подпрыгнул в воздух, намереваясь перебраться на другой островок. В голове его пронеслась мысль: «О, только не говорите мне, что и это гигантская черепаха!» Внезапно позади него раздался окрик Цзян Чэна: — Берегись! Прямо за тобой Сжигающий Ядра! Вэй Усянь рывком обернулся и уперся взглядом в пару крупных рук беззвучно, но угрожающе нависших над ним. Он инстинктивно попытался защититься от атаки Вэнь Чжулю, но тут вдруг ощутил зловещую и непреодолимую мощь, исходящую от противника, словно вытягивающую нечто из его руки. Вэй Усянь моментально отнял от него кисть, а, тот, тем временем, воспользовался замешательством и, выхватив Вэнь Чао, прыжком вернулся на берег. Вэй Усянь мысленно выругался и последовал за ними. На суше все адепты Ордена Цишань Вэнь уже успели достать луки из-за спин и теперь прицеливались в тварь. Стрелы градом посыпались на зверя, со звяканьем ударяясь о черепашью чешую и панцирь. Искры пламенем озаряли сцену ожесточенного сражения, но на самом деле, все усилия воистину пропадали втуне. Ни одна выпущенная стрела не поразила зверя, а, скорее, слегка пощекотала, и тот принялся непонимающе мотать головой из стороны в сторону. Кожные наросты на его ухабистом панцире напоминали неотесанные валуны, и даже если острый наконечник достигал своей цели, он не мог проникнуть глубже. Вэй Усянь заметил, как один из адептов Ордена Цишань Вэнь, тяжело и часто дыша, вложил стрелу в лук и теперь силился натянуть тетиву, но никак не мог раскрыть его даже наполовину. Терпение Вэй Усяня наконец-то лопнуло, и он, пнув адепта ногой, отобрал у него оружие с тремя стрелами в колчане. Вэй Усянь вложил все три разом, натянул до конца тетиву и прицелился. Тонкая струна жалобно пискнула под его ухом, готовясь расслабиться, но тут неожиданно послышался душераздирающий вопль. — А? Отчаянный крик издавал человек, пребывающий явно в паническом ужасе. Обернувшись, Вэй Усянь увидел, как Ван Линцзяо раздавала приказы трем слугам. Двое из них грубо вцепились в Мянь-Мянь, крепко удерживая ее голову на месте, а третий, занеся над девушкой тавро, приближал клеймо прямо к ее лицу! — Ах, ты сука! — раздался крик Венлинг. — Да чтоб тебя заклеймили, там где не надо! Резной конец железного прута раскалился докрасна, шипя скворчащим звуком. Вэй Усянь находился довольно далеко от них поэтому оценив ситуацию, перекинул лук в сторону происходящего и отпустил тетиву. Три стрелы разом пронзили трех человек, неслышно повалившихся навзничь. Но не успело в воздухе отзвенеть чистое эхо дрожащей тетивы, как Ван Линцзяо уже подняла тавро, также упавшее на землю, и, схватив Мянь-Мянь за волосы, вновь направила клеймо ей в лицо! Цзян Чэн напрягся, он должен был помочь им тогда, но он этого не сделал. Ван Линцзяо не была искусной заклинательницей, но, тем не менее, двигалась проворно и смертоносно. Если ее попытка и впрямь увенчается успехом, то в лучшем случае Мянь-Мянь сохранит глаз, но внешность ее при любом исходе будет обезображена на всю жизнь. Женщина, подобная Ван Линцзяо, даже в столь опасный момент, когда все оставались начеку, готовые моментально прекратить все свои действия и спасаться бегством, по-прежнему упорно вынашивала в душе злокозненные планы, ни на секунду не забывая о своей страсти к причинению боли другим людям! Прочие адепты сосредоточенно орудовали луками, обращая внимание лишь на зверя. Рядом с девушками никто не стоял, а в колчане Вэй Усяня закончились стрелы, и отобрать их у кого-нибудь еще не хватило бы времени. В результате ему пришлось ринуться вперед и одной рукой отодрать Ван Линцзяо от волос Мянь-Мянь, а второй - с силой толкнуть ее в грудь. От его удара Ван Линцзяо, поперхнувшись, фонтаном выплюнула кровь и отлетела назад. Многие почувствовали удовлетворение от бесчувственного тела шлюхи. Однако раскаленный конец железного прута уже прижался к груди Вэй Усяня. — Папа! — воскликнула Венлинг. Под ключицей, возле сердца, вспыхнула боль, затмившая все остальное. Вэй Усянь стиснул зубы, но не сумел подавить рвущийся наружу рык боли, выпустив его из своей глотки. Клеймо прожгло его одежду насквозь и прожгла кожу. Заклинатели дружно охнули. Лань Цижэнь впился взглядом в младшего племянника, видя как тот побледнел от одного крика боли Вэй Усяня. Он отнюдь не легко толкнул Ван Линцзяо, отбросив ту на достаточное расстояние, поэтому она забрызгала кровью все вокруг и громко завыла, едва коснувшись земли. Цзян Чэн занес руку, приготовившись добить её. — Этого определённо недостаточно, — заметила Венлинг, глаза её окрасились в алый. — Цзяо-Цзяо! — пронзительно заверещал Вэнь Чао. — Цзяо-Цзяо! Скорее верни мне мою Цзяо-Цзяо! Вэнь Чжулю немного нахмурился, но, не сказав ни слова, подскочил к Цзян Чэну, отпихнул его в сторону и, притащив Ван Линцзяо назад, швырнул ее к ногам Вэнь Чао. Та спешно кинулась в его объятия, заливаясь горькими слезами и не переставая захлебываться и срыгивать кровь. Цзян Чэн молча поднялся и метнулся к Вэнь Чжулю с намерением завязать драку. Венлинг сильнее сжала Суйбянь и тут же вздрогнула. Почувствовав её эмоций, меч высунулся из ножен, но она не обратила на это внимание. Сейчас же ее ладонь медленно окрашивалась в красный. Выдохнув Венлинг хотела достать платок, и пока никто не заметил обмотать им порезанную ладонь. Но его не оказалось. Она вспомнила, как в пещере Фу Мо, заматывала палец отца. Платок остался у него. Венлинг вздохнула. Беспокоить отца из-за царапины ей совсем не хотелось. «Была не была» Венлинг повернулась к ближайшему к ней заклинатели. — Глава Цзян, — позвала она, Цзян Чэн повернулся к ней. — У вас есть платок? Венлинг показала на свою ладонь, мужчина взглянул на неё. Его бровь взметнулась вверх, а на губах насмешливая улыбка. — С Суйбянем лучше быть осторожной. Он бывает непредсказуемым. Цзян Чэн протянул ей фиолетовый платок. — Спасибо, — кивнула она, мужчина покачал головой. — Тебе многое придётся увидеть, — глядя ей в глаза сказал Цзян Чэн. — И не все из этого тебе может понравиться. — Я знаю. Она вернула свое внимание к воспоминанию. — Уходим! Уходим сейчас же! Слуги Вэнь Чао напрягали все силы, едва-едва сдерживая зверя и с нетерпением ожидая приказа своего господина на отступление. Едва заслышав его голос, они тотчас же взобрались на мечи и поднялись в воздух. Ранее Вэй Усянь уронил меч Вэнь Чао в воду, поэтому тот отнял у кого-то оружие, вскочил на него с Ван Линцзяо в руках и в мгновение ока умчался прочь. Слуги и прочие адепты Ордена Цишань Вэнь вплотную последовали за ним. — Хватит сражаться! — выкрикнул Цзинь Цзысюань. — Бежим! Впрочем, молодые люди и так не горели желанием продолжать битву, особенно против твари, больше похожей на гору камней, чем на зверя, но, примчавшись к отверстию, они обнаружили, что лозы, спустившие их сюда, лежали на земле, свернувшись кольцами, словно мертвые змеи. — Они обрезали их! — гневно выкрикнул Цзинь Лин. — Бессовестные воровские псы! — вскипел Цзинь Цзысюань. — Обрубили лозы! Без вьющихся растений им придется ползти вверх по отвесной глиняной стене. К счастью, над головами учеников, на высоте примерно тридцати метров, по-прежнему виднелась дыра, испускающая слепящий глаза свет. Но тут вдруг сияние ее поблекло, словно тяньгоу все-таки откусил кусок от солнца. — Они заваливают вход! — выкрикнул кто-то. Вслед за его голосом крошечное белое пятнышко совсем исчезло. Заклинатели же перенеслись наверх. Вэнь Чжулю буквально за шкирку вытащил Вэнь Чао из пещеры. — Вы все были свидетелями того, что сделали ученики Юньмэн Цзян! — выкрикнул тот, стоило ему твёрдо встать на ноги. — Что это за претензия к Юньмэну? — удивился Цзинъи. — Первыми кто выступил против Вэней, был Орден Цзинь и Лань. — И их ученики поступили по правилам, — кивнул Сычжуй. — Своими действиями, им просто предоставили возможность, — прошептала Венлинг, громче она же сказала: — Этого они и добивались. Ордену Вэнь нужен был повод, они нашли его для Облачных Глубин, а теперь и для Пристани. — Они восстали против нас! Окружите гору Муси, кто попытается сбежать... Убейте их! — Этим они объявят войну всем Ордена! — воскликнул Глава Яо. — Они сделали это, в тот день, когда напали на Облачные Глубины, — напомнил всем Цижэнь. — Они давно хотели начать войну. Ещё до этого перевоспитательного лагеря, Орден Вэнь подчинял себе малые кланы. Заклинатели опять вернулись в пещеру. Под толщей земли осталось только несколько горящих факелов, освещающих юные, растерянные лица. Все потрясенно молчали. — Лишь парочка этих шелудивых псов могла сотворить подобное! — яростно выругался Цзинь Цзысюань, нарушая образовавшуюся тишину. — Ничего страшного, если нам не выбраться отсюда самостоятельно... — не решительно промямлил один из юношей. — Мои отец и мать наверняка придут за мной. Едва узнав о случившемся, они тут же отправятся на поиски. Наблюдающие юноши немного успокоились, посмотрев на своих родителей. Их родители пришли за ними на гору Луаньцзан, этих юношей тоже смогут спасти. Несколько человек подхватили его мысль, однако кто-то еще дрожащим голосом возразил: — Но ведь они думают, что мы находимся в Цишане на перевоспитании. С чего им вдруг отправляться на поиски... К тому же, адепты Ордена Цишань Вэнь позорно сбежали, а, значит, ни за что не расскажут правду и сочинят кучу отговорок... А мы будем вынуждены сидеть здесь, внизу... Теперь юноши напряглись, обеспокоенно переглядываясь между собой. — Внизу, в пещере... Без еды... Запертыми со зверем... В этот момент к ним медленно подошел Цзян Чэн с Вэй Усянем, висящим на его плече. Юноши как раз услышали фразу «без еды», и Вэй Усянь предложил: — Цзян Чэн, у меня как раз есть кусочек поджаренного мяса. Не хочешь попробовать? — Иди ты! — ответил Цзян Чэн. — Тебя и раскаленное железо не берет! Как всегда, нашел время болтать. Знал бы ты, как сильно я хочу зашить тебе рот. Послышались тихие смешки, многих удивляло то, что даже в такой ситуации Вэй Усянь мог шутить. Светлые глаза Лань Ванцзи на миг остановились на юношах, затем сразу же посмотрели на Мянь-Мянь, удрученно и беспомощно следовавшую за ними. Она в замешательстве теребила платье, порой всхлипывала, сверкая слезами, и без устали повторяла: — Простите, простите, простите. Венлинг стало её жаль. — Эй, прекращай плакать, хорошо? — тотчас заткнул уши руками Вэй Усянь. — Это же меня обожгло, а не тебя. Неужели мне придется тебя веселить? Может быть, лучше ты меня развеселишь? Цзян Чэн закатил глаза. — Ладно, Цзян Чэн, отпусти меня. У меня же не нога сломана. Венлинг вспомнила о раненой ноге отца. Остальные девушки окружили Мянь-Мянь и в унисон захлюпали носами. Лань Ванцзи отвел от них взгляд и повернулся назад. Взгляды заклинателей были прикованы к нему. — Второй молодой господин Лань, куда ты направляешься? — поинтересовался Цзян Чэн. — Зверь до сих пор поджидает нас в озере. — Возвращаемся. Там есть выход наружу. Глаза Сычжуя загорелись. — Листья! — радостно воскликнул он. Заставив его друзей вопросительно уставиться на него. — Мгм, — кивнул сыну Лань Ванцзи. Услышав о выходе, молодые люди замерли, и даже плач девушек затих. — О чем ты говоришь? — спросил Вэй Усянь. — В воде плавают кленовые листья. Фраза его звучала весьма странно, однако Вэй Усянь мгновенно все понял. Сычжуй оказался прав. На поверхности черного водоема, служащего пристанищем твари, и впрямь плавало несколько опавших листьев, но в пещере не росло никаких деревьев и явно давно не бывали люди, а у входа стоял лишь одинокий баньян. Тем не менее кленовые листья, ярко-красные, словно бушующий огонь, казались совсем свежими и ничуть не пожухлыми. — На берегу росли клены, — поняла ход мыслей брата Венлинг. — Под водой есть проход. По дороге к пещере, ученики уже встречали подобную листву, кувыркающуюся в потоке горного ручья. — Похоже, что на дне озера есть проход, соединяющий его с внешними водами, — сообразил Цзян Чэн. — Скорее всего, листья попали в пещеру именно оттуда. — Но... вдруг тот проход слишком маленький, и нам не протиснуться внутрь? — кто-то робко пробормотал. — Может быть, это и не проход вовсе, а щель? — К тому же, зверь по-прежнему охраняет свои владения, — нахмурился Цзинь Цзысюань. Всё взгляды обратились к Вэй Усяню, ожидая его идей по спасению учеников. Вэй Усянь приподнял отворот своих одежд и принялся махать рукой на рану: — Если есть хоть небольшая надежда, то давайте выдвигаться назад. Все лучше, чем сидеть без дела, выжидая, пока придут родители и спасут нас. Ну и пусть тварь охраняет свои владения. Мы просто отвлечем ее. Венлинг кивнула. Папа был прирождённый лидером, неудивительно, что все его слушались. А-Юань был таким же. Они с отцом пришли к единой мысли, когда их глаза встретились смотря на Лань Сычжуя. «Им нужно поговорить — сказала сама себе Венлинг. — О многом» Посовещавшись немного, молодые люди все же решили вернуться тем же путем, что и пришли. Спрятавшись за камнем на подступах к озеру, ученики принялись украдкой следить за зверем. Большая часть тела твари находилась под водой, и лишь длинная змеиная шея высовывалась из черепашьего панциря. Голова ее направилась к берегу, разинула пасть с торчащими в разные стороны клыками и аккуратно сомкнула челюсти на одном из трупов. Затем шея втянулась назад в черный, непреступный, словно крепость, панцирь, прихватив добычу в свои недра, вероятно, чтобы насладиться лакомством без спешки. Вэй Усянь швырнул вперед факел, приземлившийся в угол пещеры. — Прошу, — прошептала Венлинг. — Будьте осторожны. То что в будущем у обоих ее отцов были обе ноги и руки, придавало ей каплю уверенности. Но даже зная исход, страх никуда не мог деться. Звук получился исключительно громким и звенящим в тиши подземного грота, и голова твари тут же вылезла из своего убежища. В ее узких зрачках заплясало отражение весело горящего факела. Свет и тепло явно вызывали у зверя интерес, и змеиная шея медленно потянулась в их направлении. Цзян Чэн позади нее бесшумно скользнул под воду. — Орден Юньмэн Цзян проживал в окружении озер, поэтому все его адепты являлись крайне искусными пловцами. Адепты Цзян дружно кивнули. Жители Юньмэна с детства обучались плаванью и большую часть юности проводили за водными играми. — А теперь, — вдруг раздался голос Главы Цзян, заставив Венлинг вздохнуть. Она ожидающе посмотрела на мужчину. — У меня есть один вопрос, который давно интересует меня. — М? — Ты ведь тогда прыгнула в воду? Венлинг кивнула. — Сколько ты проплыла? — До причала на рыночной площади, — невинно ответила она. На лице Цзян Чэна отразилось удивление. — Адепты Лань умеют настолько хорошо плавать? — задал он вопрос Лань Сычжую. — Только основы, — покачал головой юноша. Городок Гусу тоже находился близ озёр, поэтому адепты так же обучались плаванью. — Тогда как ты смогла так долго продержаться под водой? — Я слегка переплюнула эти основы, — усмехнулась Венлинг, на её лице появилась озорная усмешка. — Глава Цзян, вот Вы знали, что в Цинхэ Не самые глубокие фонтаны? Цзян Чэн перевёл вопросительный взгляд на Не Хуайсана, тот пискнул и скрылся за веером. Лань Ванцзи холодно смотрел на него. — А-Юи, я же уже извинился.... И перед Ванцзи-сюном, и перед Сичэнь-гэ и даже перед Вэй-сюном! Венлинг усмехнулась. — Когда Юи с Сичэнь-гэ были в Цинхэ Не, я вызвался присмотреть за ней, пока мой да-гэ обсуждал дела Ордена с Сичэнем. Я не ожидал, что А-Юи столь энергичный ребёнок... — Я залезла на один из фонтанов, и благополучно упала туда, — подтвердила Венлинг. — Он оказался действительно глубоким. Даже мой дядя стоял в нем почти по пояс. — Я долго искал её, а когда увидел так, испугался, что оцепенел, — продолжал рассказывать Не Хуайсан. Заклинатели удивлённо смотрели на мужчину. Его голос предательски дрогнул: — Да-гэ с Сичэнь-гэ, как раз закончили свои дела, и проходили мимо, когда увидели, что произошло. Да-гэ тогда был очень зол на меня, и Сичэнь-гэ тоже... Цзян Чэн ошарашенно смотрел на друга, и на Венлинг. — После этого, дядя сам учил меня плавать, — пояснила она. — Для подстраховки. Большинство знаний, которые ей в детстве дал дядя были для его же спокойствия. Умение плавать, умение различать ядовитые растения, умение вести осознанный диалог, знания своих родных и Ордена, ориентирование на местности, даже оказание первой помощи. Венлинг не могла не вспоминать об этом с улыбкой. Она была крайне активным ребёнком. Цзян Чэн решил, что при первой же встречи с Главой Лань, точно выкажет ему свое уважение. Ему ли не знать какого это воспитывать племянника, будучи Главой Ордена, так ещё и племянница порождение самого хаоса. Едва Цзян Чэн скрылся в глуби, рябь над ним мгновенно рассеялась, и ни одной волны не всколыхнуло поверхность. Молодые люди в мучительном томлении уставились на воду, время от времени поглядывая на тварь. Та неуверенно нарезала круги вокруг факела, словно размышляя, стоит ли приближаться поближе, и каждое ее движение до предела натягивало нервы юношей. Нервы наблюдающих зрителей тоже были на пределе. Пусть им и не угрожала опасность, это не означало, что их инстинкты притупились. Неожиданно, будто все же решившись отведать на вкус непонятный предмет, тварь поднесла нос к факелу. Его огонь тотчас же слегка подпалил ее морду. Зверь отдернул шею и яростно фыркнул, выпустив из ноздрей две струи водяного пара, потушивших факел. Как раз в этот момент над водой показался Цзян Чэн, делающий глубокий вдох. Тварь, заметив, что в ее владения вторгся чужак, выгнула шею дугой, а затем резко спружинила к Цзян Чэну. — Дядя! — подпрыгнул Цзинь Лин, Цзян Чэн положил руку на плечо племянника. — Я прямо за тобой А-Лин. Поняв, что дело принимало совсем дурной оборот, Вэй Усянь прокусил палец, торопливо намалевал что-то на своей ладони, затем выскочил из укрытия и ударил рукой о землю. Едва он убрал кисть, как на этом месте вспыхнуло яркое пламя, высотой с человеческий рост! — Впечатляет! — воскликнул Цзычжэнь, юноши согласно закивали. Тварь изумленно обернулась и посмотрела в его сторону. Цзян Чэн воспользовался случаем и вылез на берег, прокричав остальным: — На дне есть проход, довольно большой! — Довольно – это насколько? — спросил Вэй Усянь. — За раз могут протиснуться около полудюжины человек! Облегчённые вздохи послышались среди заклинателей. — Слушайте все! — завопил Вэй Усянь. — Ныряйте в воду и плывите в дыру вслед за Цзян Чэном. Здоровые, присматривайте за ранеными; умеющие плавать - за не умеющими. За раз могут протиснуться около полудюжины человек, так что не спешите. А теперь в воду! — Никто даже не усомнился в его словах, — заметил Не Хуайсан, разумеется он знал, что Вэй-сюн мог убедить кого угодно в чем угодно. Вот только одно дело убедить прикрыть его, или убедить доверить жизнь, разные вещи. — В пещере находились два наследника Великих Сект, и Второй нефрит Ордена Лань, а в итоге все слушали сына слуги, — пробурчал И Вэйчунь. — Он источал уверенность в успехе, которой нам всем не хватало, — прошипел Цзян Чэн. — Вэй Усянь придумал способ отвлечь черепаху, только его талант в обращении с талисманами уже спас несколько жизней. В том числе мою! Его слова заставили И Вэйчуня замолчать. Огонь, рвущийся к потолку пещеры, постепенно затух. Вэй Усянь отступил на десяток шагов назад и вновь ударил ладонью о землю, призвав еще один костер. Золотисто-желтые глаза зверя заискрились отраженным красным пламенем. Он наконец-то по-настоящему разъярился и, перебирая когтистыми лапами, вынес на берег свое исполинское тело, ползя на свет. — Ты чем там занимаешься?! — гневно выкрикнул Цзян Чэн. — Нет, это ты чем там занимаешься?! Выводи всех сейчас же! — Он ведь не собирается делать из себя приманку? — недоверчиво спросил Цзинь Лин. — Именно это он и сделает, — было ответом. Лицо Цзян Чэна потемнело. — Если имеешь дело с Вэй Усянем, у тебя нет права выбора в том, кто будет рисковать своей жизнью. Лань Цзинъи и Лань Сычжуй переглянулись. Это правило определённо шло на всю родословную Вэй. Они оба уставились на Вэй Усяня с нескрываемым шоком, придвигаясь ближе к сестре. Вэй Венлинг молча стояла смотря на отца, не замечая приблизившихся к ней юношей. Все её внимание было приковано к молодой версии Цзян Чэна и её отца. Цзян Чэн заколебался. — Все, спускайтесь в воду, — стиснув зубы, сказал Цзян Чэн. — Те, кто умеет плавать, держитесь слева, те, кто нет - справа! Вэй Усянь пятился вдоль стены пещеры, ведя за собой огненную дорожку и попутно обозревая окрестности. Внезапно его руку  пронзила стрела. — Что? — Это стрела! — Кто это был? — Су Шэ! — прошипела Венлинг, она чувствовала, как гнев стал накапливаться в её душе, чувствовала, как Тёмная энергия блуждает по её телу, но никак не может выбраться. Она вздохнула, с Су Шэ она разберётся, когда выйдет отсюда. Сразу после того, как убедиться, что дядя в порядке, а Цзинь Гуанъяо получил с полна. Су Шэ, на которого негодующе взирал Лань Ванцзи, подобрал лук и стрелы, брошенные адептами Ордена Цишань Вэнь, и выстрелил в зверя. Но, похоже, сообразив, сколь проворной и смертоносной являлась тварь, юноша испугался. Рука его дрогнула, а прицел вышел из фокуса, в итоге стрела попала в Вэй Усяня. Лань Ванцзи поклялся помочь дочери разобраться с Су Шэ, тот не нравился ему ещё со времен обучения. После сожжения Облачных Глубин и перевоспитания в Цишань Вэнь, его ненависть лишь усилилась. Вэй Усянь не стал вынимать стрелу из руки. Вместо этого он продолжил ударять ладонью по земле, забранившись лишь после появления нового столба огня: — Уходи! Не мешай мне! — А? — Он действительно так сказал? — Да! Он невероятен! Всё вопросительно уставились на Цзычжэня, юноша покраснел. Глава Оуян оттащил сына за ухо куда подальше. Лань Цижэнь был удивлён поведением Вэй Усяня в данной ситуации. Он не ожидал подобного от сына Цансэ, как и многие забыв, что он был и сыном Вэй Чанцзэ. Свою находчивость и лидерские качества он перенял от своего отца. Он не ставил себя в приоритет, ставя других выше себя. Цижэнь вздохнул, теперь он в этом убедился. «А-Сэ, А-Цзэ, ваша внучка смогла раскрыть мои глаза. Вы можете гордиться её, так же как и вашим сыном...» Су Шэ рассчитывал одним выстрелом поразить жизненно важный орган зверя, чтобы несколько восстановить свое доброе имя, но ситуация неожиданно обернулась подобным образом. Юноша с лицом белее бумаги плюхнулся вглубь озера, спасаясь бегством. — Иди сюда! — поторопил Вэй Усяня Цзян Чэн. — Уже иду! Подле Цзян Чэна находилось еще трое младших адептов, не умеющих плавать – последняя группа людей, и, понимая, что они никак не могли ждать, он решился нырнуть под воду без Вэй Усяня. Тот выдернул стрелу из руки, и лишь мгновением спустя запоздало подумал: «Плохо дело!» — Нет... — прошептала Венлинг. Запах крови привлек зверя. Его шея внезапно вытянулась еще сильнее, а пасть свирепо распахнулась, обнажив острые клыки! Пока Вэй Усянь лихорадочно соображал, как поступить, тело его вдруг дернулось, словно кто-то отпихнул юношу в сторону. Лань Ванцзи оказался на месте Вэй Усяня. — Отец! — в ужасе выкрикнули Сычжуй и Венлинг. — Ванцзи! — от страха побледнел Цижэнь. Тварь не упустила подходящей возможности и сомкнула челюсти на его ноге, вонзив клыки в плоть. В следующую секунду тварь поволокла юношу прочь! Венлинг осела на пол, смотря, как тварь мотает её отца из стороны в сторону. Ноги заклинателей заныли от подобного зрелища. Лань Ванцзи, тем не менее, сохранял прежнее бесстрастное выражение лица, и лишь брови его слегка нахмурились. — Зверь мог бы с легкостью разорвать человека пополам. Лань Ванцзи опустился рядом с сыном и дочерью, что вцепились в него, как за соломинку. Цижэнь нарушал правила, но не мог не проклинать Вэнь Чао вместе с его прихвостнями. Его племянник мог стать обедом этой твари! — Но, к счастью, похоже, ему не нравилось жевать мясо с раздробленными костями, и зажав жертву в пасти, мертвую или еще живую, тварь тащила ее в свой панцирь, чтобы спокойно отобедать, а приложи она хоть немного больше силы, нога Лань Ванцзи с треском сломалась бы в нескольких местах. Венлинг сжала руку отца, Сычжуй почувствовал привкус железа во рту, похоже он умудрился прикусить язык. — Жилище черепахи отличалось чрезвычайной прочностью, будучи непроницаемой для любого меча, и, если тварь все-таки унесет туда Лань Ванцзи, ему ни за что не выбраться наружу! Вэй Усянь неистово ринулся вперед, и как раз в тот момент, когда зверь приготовился втянуть голову в панцирь, набросился на него и вцепился в клык на верхней челюсти. — Хвала небожителям, — прошептала Цижэнь. Он был благодарен Вэй Усяню за попытку спасти Ванцзи. — Само собой разумеется, сила его была пренебрежимо мала по сравнению с силой твари, но в подобных обстоятельствах, когда дело касалось жизни и смерти, внутри Вэй Усяня неожиданно зародилась нечеловеческая мощь. Ноги его уперлись в черепаший панцирь, а руки словно приклеились к верхней челюсти: Вэй Усянь, будто шип, встал на пути головы зверя обратно в убежище, не позволяя ему утащить добычу внутрь и с аппетитом сожрать. Лань Ванцзи никак не думал, что Вэй Усянь сможет настигнуть тварь даже в такой ситуации, и на время лишился дара речи. Как и многие заклинатели. Даже сейчас Лань Ванцзи все так же с шоком наблюдал за тем как Вэй Ин пытается спасти его. Он делал все возможное, чтобы спасти его. Вэй Усянь опасался, что зверь вырвется на свободу и либо откусит Лань Ванцзи ногу, либо живьем проглотит их обоих. Продолжая держаться правой рукой за верхний клык, он схватился левой за нижний, и с силой потянул челюсти твари в противоположные стороны, словно все его существование зависело от этого движения. Выступившие вены на его лбу бешено пульсировали, словно вот-вот лопнут, а лицо окрасилось в кроваво-красный цвет. Два ряда клыков уже весьма глубоко впивались в тело Лань Ванцзи, но, тем не менее, челюсти зверя постепенно поддавались! — Давай же! — наконец прокричал Цзинъи, все это время он буквально не дышал, боясь, что навлекает на Старейшину Илин и Ханьгуан-Цзюня беду. Через мгновение тварь все-таки упустила свою добычу, и Лань Ванцзи с плеском упал в воду. Младшие издали восхищённый свист, и захлопали в ладоши. Венлинг знала, что этим все не закончится. Поняв, что тот спасен, Вэй Усянь тотчас же лишился своей едва ли не богоподобной мощи и, став более неспособным удерживать раскрытую пасть зверя, резко отнял руки. Верхние и нижние клыки твари с лязгом сомкнулись, будто огромный валун треснул на две части! Вэй Усянь полетел следом за Лань Ванцзи, плюхнувшись в воду рядом с ним. Не успели заклинатели порадоваться победе, как их передернуло. Они зажмурились от солнечного света, заклинатели оказались наверху. Рядом была река и клены. — Я убью тебя! — раздался разъяренный крик. — Глава Цзян? — удивилась Венлинг. Цзян Чэн вспомнил этот момент. Ох, он был зол, очень зол. Заклинатели увидели, как Цзян Чэн, заехал кулаком по лицу Су Шэ. Юноша рухнул на землю, в то время как наследник Цзян занёс руку для следующего удара. — Цзян Чэн это не поможет! — воскликнул адепт Цзян. Юноша схватил занесенную руку Цзян Чэна, и остановил удар. Су Шэ с благодарностью посмотрел на него, но съежился от полного презрения и ненависти взгляда. — Мы разберёмся с ним позже. Сейчас нужно беспокоиться о другом. — Я хотел помочь! — воскликнул Су Шэ. — Мы все видели, как ты помог! — негодовал Цзинъи. — Если с Вэй Усянем, что-то случится, — прошипела Цзян Чэн. — Я лично откопаю вход и скормлю тебя той черепахе! — Мне нравится эта идея, — одобрила Венлинг. Цзян Чэн отпустил его, позволяя адептам Цзян схватить его. — Что же нам теперь делать? — спросила Мянь-Мянь. Девушка нервно теребила рукав платья. — Вход в пещеру завален, а в воде монстр! — Нужно позвать на помощь, — жёстко сказал Цзян Чэн. Они вернулись в пещеру. Вэй Усянь махом перевернулся на спину и, ухватив Лань Ванцзи одной рукой, погреб второй к берегу. Он проплыл несколько метров, подняв высокую, изогнутую волну, выкатился на сушу и, закинув Лань Ванцзи себе на спину, припустился во всю прыть. Венлинг действительно не знала, что заставило её рассмеяться больше. Её шатающиеся нервы из-за которых ей хотелось рвать на себе волосы и смеяться от судьбы родителей одновременно, или же выражения лица отца. — Ты? — выпал Лань Ванцзи. — Ага, я! — ответил Вэй Усянь. — Приятно удивлен, да? — Очень. Болтаясь на его спине в разные стороны, Лань Ванцзи вдруг ответил, вспыхнув столь редкими для него проявлениями эмоций: — И что тут приятного?! Отпусти меня! — Ах, Ванцзи-сюн, — горько вздохнул Не Хуайсан. — Разве я не окажусь в постыдном положении, если отпущу тебя только потому, что ты так сказал? — Рот Вэй Усяня не затыкался, даже когда его хозяин отчаянно спасал свою жизнь. Цзинъи старательно прятал смех, но при вопросительно взгляде шицзе, не удержался. Рев зверя за их спинами сотрясал грудные клетки и барабанные перепонки. Заклинатели вновь отступили на приличное расстояние. Вэй Усянь поспешил замолчать и сосредоточиться на бегстве. Опасаясь, что разъяренная тварь поползет за ними, он намеренно проскальзывал в самые узкие щели, где не пройдет черепаший панцирь. Вэй Усянь без устали несся вперед, потеряв счет времени, и замедлил шаг лишь тогда, когда рык твари затих вдалеке. Лань Цижэнь старался дышать медленно, пытаясь успокоить бьющееся в груди сердце. Вэй Усянь несколько расслабился и пошел пешком. Внезапно в нос его ударил запах крови. Под рукой, заведенной назад, явственно ощущалось влажное пятно, а ее пальцы испачкались в красном. Венлинг почувствовала, что её сердце уже готово остановиться. «Он жив. Он рядом. Он в порядке. Он жив. Он рядом. Он в порядке. Он жив. Он рядом. Он в порядке» — повторяла она себе. Вэй Усянь подумал: «Плохо дело. Лань Чжаню скоро станет хуже». Всё его веселье тут же улетучилось. Он аккуратно опустил Лань Ванцзи на землю. Его нога так и не зажила полностью, теперь же её прокусила тварь, и туда попала грязная вода. Венлинг готова была рычать, прикидывая в уме сколько заразы могло попасть в кровь. Белоснежных одежды юноши покрывало пятна крови, на ноге виделись следы от зубов. Оказавшись без поддержки, ноги Лань Ванцзи подкосились. Вэй Усянь успел поймать его, до того как тот упал на землю. Ему пришлось опуститься на землю вместе с ним, положив его голову себе на колени. Лань Ванцзи смутно помнил то что было после их купания, в тот момент его мысли и разум были затуманены. Если бы дочь сейчас не беспокоилась о них, то точно бы уже стала над ним подшучивать. Оценив повреждения, Вэй Усянь решил подняться. Стоило ему привстать, как Лань Ванцзи скривился от боли. — Прости, — прошептал он, аккуратно кладя голову Лань Ванцзи на землю. — Я скоро вернусь. Он обошёл грот, где они прятались. В пещере росло несколько чахлых кустарников, и после продолжительных поисков Вэй Усянь нашёл наконец, пару толстых прямых веток. Он тщательно потёр их от грязи краешком своих одежд и присел на корточки рядом с Лань Ванцзи. — У тебя есть бечевка или какой-нибудь длинный лоскут? — У меня не доброе предчувствие, — пробормотал Цзинъи. — О, лобная лента подойдёт! Сними-ка её. Лани задержали дыхание. Лань Ванцзи не успел ответить, как Вэй Усянь быстро протянул руку, сорвав с него ленту и, ловко орудуя руками, закрепил его голень в неподвижном состоянии с помощью повязки, послужившей бинтом, и крепких сучьев. Лань Ванцзи ожидал, что его дядя будет в гневе, но этого не произошло. Лань Цижэнь с задумчивым выражением лица смотрел на  племянника и Вэй Усяня. — Ты! — широко распахнул глаза Лань Ванцзи. — Я, я. — Закончив вязать узел сказал Вэй Усянь. Юноша похлопал Лань Ванцзи по плечу. — В нашем положении не стоит беспокоиться о подобном. Насколько бы ты не обожал свою ленту, она же не может быть важнее твоей собственной ноги, правда? Лань Ванцзи не ответил, он молча лёг на спину. Венлинг гадала. То ли её отец устал сидеть, то ли он был очень зол. Вэй Усянь же вдруг почувствовал слабый травяной аромат. Он запустил пятерню за пазуху и выудил маленький ароматический мешочек. — Травы! — догадался Сычжуй. — Может в мешочке будет немного целебных трав? — Вполне возможно, — согласилась Венлинг. Мешочек насквозь промок в озере и сейчас уныло болтался на растрепавшихся бахромчатых кисточках тонкой работы. — Погоди-ка... — Венлинг ошарашенно посмотрела на отца. — Ты украл мешочек!? Это же... Это твой мешочек с деньгами! Ну ты и ревнивец, отец! Лань Ванцзи продолжал смотреть на воспоминание, не обращая внимание на вопросительные взгляды заклинателей, чувствуя как его уши начинают гореть. — Припомнив, как Мянь-Мянь говорила, что внутри лежат лекарственные растения, Вэй Усянь мигом ослабил тесемки и, помимо крошечных цветочных головок, действительно обнаружил в мешочке засушенные толчёные травы. — Дядя Нин! — воскликнула Венлинг, все вздрогнули. Как Призрачный Генерал мог вести себя столь тихо? Все это время он молча стоял позади всех наблюдая за воспоминанием. — Здесь ведь есть лечебные травы? Это же останавливает кровотечение? Венлинг указала на один из сушёных листьев, Вэнь Нин подошёл к ней. Заклинатели расступались перед ним. Он взглянул на высыпанные из мешочка травы. — Эти листья останавливают кровотечение, — подтвердил он, Венлинг вздохнула. — А это может вывести токсины из организма. — Прекрасно! — Лань Чжань, Лань Чжань, погоди засыпать, — торопливо проговорил он. — Поднимись на минутку. Я нашел у себя ароматический мешочек. Посмотри, там наверняка есть целебные растения, которые нам пригодятся. Вэй Усянь принялся с удвоенной силой тормошить Лань Ванцзи, и, в конце концов, кое-как усадил того, невзирая на его утомленность. Он мельком взглянул на содержимое мешочка и указал на нужные травы. Вэй Усянь принялся выбирать нужные. — Вот уж не думал, что ароматический мешочек той девушки окажется столь полезным. Когда мы вернемся, я обязательно со всей страстью отблагодарю ее. — Ты, наверное, хотел сказать: «Со всей страстью пристану к ней», — равнодушно заметил Лань Ванцзи. — Отец! — возмутилась Венлинг. Цзян Чэн не смог устоять и разразился смехом. — Я даже представить этого не могу, — смеялся он. — Лань Ванцзи, ты точно ударил по его самолюбию. — Что ты такое говоришь? Если это делаю я, то это и не приставания вовсе; пристают лишь всякие сальные типы, выглядящие как Вэнь Чао. Заклинатели не могли не согласиться. — А теперь давай, снимай. — Что? — разинули рты заклинатели. Венлинг вопросительно посмотрела на отца, но тот лишь прикрыл лицо длинным рукавом, заставив девушку сглотнуть. — Что? — слегка нахмурился Лань Ванцзи. — Что «что»? Одежду! — Что?! — Цзян Чэн ошарашенно смотрел на своего шисюна, надеясь, что ему послышалось. Он и в самом деле принялся претворять свои слова в жизнь: вцепившись руками в воротник Лань Ванцзи, Вэй Усянь рывком распахнул его, оголив белоснежные плечи и грудь. Не Хуайсан громко пискнул прячась за веер. Цзян Чэн притянул к себе племянника прикрывая тому глаза. Параллельно проклиная Вэй Усяня и Лань Ванцзи за угрозу травмированной психики Цзинь Лина. Сам юноша то краснел, то бледнел. Венлинг не знала, что ей делать. Стоящий рядом Вэнь Нин отвернулся, и если бы тот факт, что он был живым мертвецов, спас его от красного лица. Лань Сычжуй весь покраснел, прикрывая себе и Лань Цзинъи глаза. Лань Цижэнь почувствовал, как к его горлу подступает кровь. Затем он неожиданно повалил Лань Ванцзи на спину. Тот, оказавшись на земле в насильно раскрытой мантии, позеленел всем лицом: — Вэй Ин! Что ты собираешься делать? — Что я собираюсь делать? — Вэй Усянь полностью стянул с него верхнее облачение и разорвал в лоскуты. — Здесь только мы одни, а я веду себя подобным образом – так что, ты думаешь, я собираюсь делать? Он встал во весь рост, развязал свой пояс и, словно из вежливости, обнажил собственную грудь. Глубоко посаженные ключицы венчали мягко очерченный торс молодого человека, едва вышедшего из возраста мальчика, но по-прежнему пышущего юношеской кипучестью и удалью. Лань Ванцзи мог поклясться, что он не специально отвёл рукав от своего лица, чтобы посмотреть на обнаженную грудь Вэй Ина. Наблюдая за его действиями, Лань Ванцзи то бледнел, то серел, то пунцовел. Точно так же как менялись и лица наблюдающих за этим заклинателей. Взрослые прикрывали глаза детям, и ошарашенно взирали на Ханьгуан-Цзюня. Казалось, кровь в его жилах неистово бурлила, грозя подняться и пойти горлом. Вэй Усянь улыбнулся, подошел к нему еще ближе и прямо перед глазами Лань Ванцзи снял с себя влажную мантию, затем высоко занес руку и медленно разжал пальцы, позволив ткани слоями опасть на землю. Раздался новый писк Не Хуайсана. — А теперь, раз уж мы избавились от мантий, настала очередь штанов, — потер руки Вэй Усянь. Лань Ванцзи хотел встать, но раненая нога вкупе с недавно пережитым сражением и бушевавшим внутри гневом сводили на нет все его усилия: чем больше он горячился, тем меньше у него получалось. Все тело Лань Ванцзи было измождено до крайности, и ярость, клокотавшая в его груди, нашла иной выход – он в самом деле отхаркнул кровь. — Он! Он... — Венлинг все ещё не могла отойти от шока. Теперь она поняла ход мыслей своего отца. Она была готова по кусочкам собрать его тело, и высказать ему все, что о нем думает, за попорченную психику младших. Вэй Усянь тут же опустился на корточки и нажал на несколько акупунктурных точек на его груди: — Ну вот, вся застоявшаяся кровь вышла. Можешь не благодарить! — Что? — Он выплюнул кровь... — Да что же ты за человек! — взревел Цзян Чэн. Его щеки так же пылали от смущения. — Выплюнув черно-красный сгусток, Лань Ванцзи ощутил, как боль и раздражение в его груди немедленно отступили. Вспомнив поведение Вэй Усяня, он наконец-то сообразил, что произошло. — Ты в порядке отец? — спросила Венлинг. — Мгм. — А дедушка? Вэй Венлинг и Лань Ванцзи посмотрели на Лань Цижэня. Кажется тот собирался выплюнуть всю кровь из организма. — Когда юноши взбирались на гору Муси, Вэй Усянь заметил, что он выглядел хуже, чем обычно. В грудной клетке Лань Ванцзи явно образовался застой дурной крови, поэтому сейчас Вэй Усянь намеренно напугал и разозлил его, вынудив выплюнуть кровь, скопившуюся внутри. — Гениально! — воскликнул Цзинъи. — Цзинъи! — хором воскликнули Сычжуй и Венлинг. — Попробуешь повторить, и я запру тебя в библиотеке, до конца твоей жизни! — прошипел Лань Цижэнь. Цзинъи притих. Лань Ванцзи понимал, что Вэй Усянь поступил так исключительно из благих побуждений, но, тем не менее, немного возмутился: — Не мог бы ты больше не шутить так, пожалуйста!.. — Бедный Ванцзи-сюн, — прошептал Не Хуайсан, сидящий рядом Цзян Чэн вопросительно на него посмотрел: — Он ведь так расстроился. У Цзян Чэна дёрнулся глаз. — Застой дурной крови чрезвычайно вредит телу, но зато с легкостью покидает его при испуге, — возразил Вэй Усянь. — Не волнуйся, меня не привлекают мужчины. Некоторые заклинатели дружно не согласились с этим. — К тому же, я бы ни за что не воспользовался ситуацией и ничего бы с тобой не сделал. — Вздор! Вэй Усянь уже догадался, что Лань Ванцзи пребывал сегодня в особенно не благодушном расположении духа и, махнув рукой, прекратил оправдываться: — Ладно, ладно, вздор так вздор. Я убожество. Самое настоящее убожество. — Так и есть, — сквозь зубы прошипел Лань Цижэнь, однако в душе он был благодарен за заботу о племянники в тот момент. Он никогда не простит Вэй Усянь, то через что прошёл Ванцзи после его смерти. Тут Вэй Усянь вдруг почувствовал подземный холодок, крадущийся по его спине, и невольно поежился. Он тотчас же поднялся, прошелся по гроту, собрав сучьев и опавшей листвы, и еще раз нарисовал на своей ладони заклинание огненного талисмана. Сухие ветки с треском занялись огнем, время от времени испуская искры. Вэй Усянь растер в руках лекарственные растения из мешочка и, разорвав штанину Лань Ванцзи, равномерно присыпал три глубоких, зияющих прокуса от клыков зверя, едва переставших кровоточить. Вэй Ин ясно заявил, что его не интересуют мужчины. Лань Ванцзи не мог не любоваться тем, как тот бережно и аккуратно накладывает кашицу из растений на его раны. Как же давно он не видел этого сосредоточенного и собранного лица. Венлинг заметила, что взгляд отца потемнел. Толкнув локтем своих братьев, она указала на отца. Поняв её мысли те уселись рядом. Губы Лань Ванцзи растянулись в мягкой улыбке. Внезапно Лань Ванцзи жестом остановил его. — Что такое? — удивился Вэй Усянь. Не произнося ни слова, Лань Ванцзи взял из его ладони часть трав и прижал к груди Вэй Усяня. — Ай! — вздрогнув всем телом, вскрикнул юноша. — Ой, — пристыженно вздохнул Цзинь Лин. — Я совсем позабыл о клейме. — Как и я, — согласился Цзычжэнь. — Ты помнил, — улыбнулась Венлинг, глядя на отца. — Всегда помнишь. Вэй Усянь совсем позабыл о свежем увечье на своей груди, нанесенном раскаленным железом. Ссадина до сих пор кровоточила и также вымокла в воде. Теперь когда грудь Вэй Усяня была оголена, заклинатели могли лучше видеть след от клейма. Венлинг не раз видела его у отца, теперь она знала как он его получил. Вот только пока все заклинатели переговаривались о шраме. Девушка резко дёрнулась, привлекая внимание братьев и отца. Вэй Венлинг схватилась за одежду Лань Ванцзи и оттянула её оголяя его грудь. Под ключицей возле сердца был шрам, от сильного ожога. Юноши дружно охнули переводя взгляд на след от клейма Вэй Усяня. Они были идентичны. Венлинг отпустила одежды отца. — Ты получил его во время Аннигиляции солнца? — спросил Сычжуй, его брови были нахмуренны. Лань Ванцзи покачал головой. Наступила тишина. — Это было после смерти папы? — наконец задала вопрос Венлинг. Лань Ванцзи не ответил на вопрос дочери, заставив детей переглянуться. Венлинг сжала колени. — Мы поговорим об этом после. Лань Ванцзи убрал руку. Вэй Усянь пару раз цыкнул, а затем постепенно отодрал от ожога лекарственные растения, прилипшие к его коже, и вновь приложил их к ноге Лань Ванцзи. — Идиот! — тихо прошипел Цзян Чэн.  — Это пустяки! Заклинатели вздрогнули вспоминая крик Вэй Усяня, когда клеймо коснулось его кожи. — Это точно не пустяки! — недовольно возразил Не Хуайсан. — Я часто ранюсь, но все равно продолжаю плавать в Озере Лотоса, как обычно, так что давно уже привык к подобному. Лань Цижэнь не мог не задать вопрос: «Что же не так с этим человеком?» — К тому же, мешочек совсем маленький, и там наверняка не так много трав. Думаю, трем дырам в твоей ноге они нужнее… Ай! — В следующий раз не веди себя столь безрассудно, если знаешь, что в итоге будет больно, — помрачнев, сказал Лань Ванцзи. — Тем не менее ты не дал ему попасть в пасть монстра, — усмехнулась Венлинг. — Но что мне еще оставалось делать? Я и сам не впадаю в восторг, когда меня прижигают раскаленным железом. Но кто же знал, что Ван Линцзяо такая бесчеловечная, что готова ставить людям клеймо прямо на глазах. А Мянь-Мянь ведь девушка, притом симпатичная. Она бы могла ослепнуть или получить шрам на лицо на всю оставшуюся жизнь. Это же ужасно. Венлинг гордилась своим отцом за то, что он спас Мянь-Мянь, но в ней горела ярость от того каким беспечным он был. — Не хмурься, — щёлкнул её по носу Сычжуй. — Ты такая же, просто не замечаешь этого. Венлинг показала брату язык. — Но теперь шрам на всю оставшуюся жизнь будет на твоем теле, — бесцветным голосом сказал Лань Ванцзи. — Это другое дело, — возразил Вэй Усянь. — Во-первых, он не на лице. А во-вторых, я мужчина, так чего же мне бояться? Разве может мужчина в своей жизни обойтись без пары увечий и шрамов. — Сидя на корточках обнаженным по пояс, он подобрал с земли ветку и пошевелил угли в затухающем костре. — К тому же, если посмотреть на это с другой стороны, то пусть шрам и останется со мной до конца моих дней, все же он означает, что в свое время я защитил девушку. — Он зря это говорит, — вздохнула Венлинг. — А девушка наверняка навсегда запомнит меня. — Очень зря, — согласился Цзинъи. — Она не сможет забыть меня до конца своих дней. Так что, если подумать, то на самом деле… Лань Ванцзи внезапно изо всех сил толкнул его. — Мы же говорили, — хором сказали Венлинг и Цзинъи. — Так значит, ты тоже понимаешь, что она не сможет забыть тебя до конца своих дней!!! Сычжуй не мог не согласиться с братом и сестрой. Он попал прямо по ране на груди Вэй Усяня. Прикрывая ожог, тот упал на спину. — Лань Чжань!.. — Лежа на земле в холодном поту от боли, Вэй Усянь приподнял голову и простонал. — Лань Чжань, ты… Да что я тебе сделал-то?!.. С такой же яростью ты мог бы мстить за убийство собственного отца! Услышав его слова, Лань Ванцзи сжал руки в кулаки. — Папа ты... — прошипела Венлинг. Пора составлять список того, что передаются в их роду по наследству. Лица Лань Цижэня и Лань Ванцзи потемнели.  Но мгновение спустя он разжал их и, похоже, собрался помочь Вэй Усяню подняться. Однако тот сел самостоятельно и потихоньку отполз от него. — Хорошо, хорошо! Я знаю, что ты терпеть меня не можешь, поэтому отсяду подальше. Не подходи сюда! И не толкайся больше, мне очень больно. — Рана находилась на левой стороне груди, поэтому начинала ныть каждый раз, когда он поднимал руку. Вэй Усянь откатился в сторону, подобрал белые одежды, порванные на лоскуты, и правой рукой перекинул их Лань Ванцзи. — Перевяжи рану сам. Я не буду приближаться к тебе. Затем он подвинул к костру свои одежды, чтобы высушить их от воды. Прошло некоторое время, но никто из них так и не подал голоса. — Лань Чжань, ты действительно странный сегодня, — первым нарушил молчание Вэй Усянь. — Такой грубый. И слова говоришь, тебе несвойственные. — Если у тебя нет определенных намерений, то не соблазняй других, — ответил Лань Ванцзи. — Ты лишь потакаешь своим желаниям, а они потом маются в замешательстве. — Ох, отец, — вздохнула Венлинг. Её отец так мило ревновал, а её другой отец был идиотом. — Сычжуй. — М? — Я такая же в любовных делах? — вдруг задала вопрос Венлинг. Заставив брата подавиться. Цзинъи похлопал старшего по спине. — С чего такие вопросы? — откашлявшись спросил он. — Просто ответь. — Ну... — Лань Сычжуй задумался. Его сестру всю жизнь окружают юноши, и он не знал что делать с их излишним внимание к А-Юи. Но вот Юи, точно не замечала их влюбленных взглядов, и признаков ухаживания. Он кивнул: — Ты тоже не понимаешь намёков. Вэй Венлинг горько вздохнула. — Моя фамилия, это точно проклятье! — Но я же не тебя соблазняю, так что и не тебе маяться в замешательстве, — возразил Вэй Усянь. — Если, конечно… — Если, конечно, что? — резко спросил Лань Ванцзи. — Если, конечно, тебе, Лань Чжань, не нравится Мянь-Мянь! Послышались дружные шлепки по лицу. — Старешина Илин невыносимый человек! — кричали заклинатели. — Вроде говорили, что он умный, а то что Ханьгуан-Цзюнь влюблен в него не понял, — пробурчал Цзинъи. Заставив Ланей уставиться на него, Лань Ванцзи не знал куда ему деться. В образовавшейся тишине Венлинг разразилась громким смехом, притянув Цзинъи в объятия. — Ох, ты абсолютно прав, мой маленький диди! — смеялась она. — Отношения этих двух самое сложное в этом мире. Венлинг не собиралась отпускать брата, боясь, что как только тот окажется один, её дедушка придушит его голыми руками за сказанное. Лань Цзинъи удобнее устроился в её объятиях, не замечая удивлённого и смущённого взгляда Ханьгуан-Цзюня. — Ну... Это действительно сложно, — смущенно согласился Сычжуй. Заставив Лань Ванцзи скрыться за рукавом. Венлинг одобрительно посмотрела на брата. — Прошу, хватит нести бредни, — равнодушно ответил Лань Ванцзи. — Он никогда не перестанет это делать, — покачал головой Цзян Чэн, заставив Цзинь Лина фыркнуть. — Ладно, тогда я буду нести сети. — Неужели тебя так забавляет сочинять шуточные каламбуры на основе многозначных слов? — Очень забавляет. Но, между прочим, мои каламбуры настолько же шуточные, насколько и мои способности. Совсем нешуточные. — … Заклинатели старались осознать сказанное. — И почему я сижу здесь с тобой и веду бессмысленные разговоры? — пробормотал себе под нос Лань Ванцзи. Вэй Усянь незаметно для себя самого придвинулся к Лань Ванцзи и сел подле него. — Потому что у тебя нет иного выбора, — продолжил он болтать. — Здесь остались лишь мы вдвоем, люди, настигнутые злым роком. С кем еще тебе вести бессмысленные разговоры, если не со мной? Лица заклинателей потемнели вспоминая об их заточении в пещере. Лань Ванцзи взглянул на того, кого жизнь ничему не учила; кто забывал, как именно получил свои раны, едва они затягивались. Едва Вэй Усянь вознамерился растянуть губы в широкой ухмылке, как вдруг увидел, что Лань Ванцзи склонил голову. — АААААААААААААААААААА, прекрати! — мгновение спустя завопил Вэй Усянь. — Прекратипрекратипрекрати!!! Заклинатели дружно ахнули. Цижэнь почувствовал, как его сердце потихоньку замедляется. Венлинг разинула рот в изумление. Лань Ванцзи глубоко вонзил зубы в место чуть пониже локтя Вэй Усяня, крепко вцепившись ему в руку. Услышав вопли, он не только не прекратил, но еще сильнее сжал челюсти. — Не перестанешь?! Тогда я сейчас лягну тебя! Думаешь, я не стану пинаться лишь потому, что ты раненый?!! Хватит кусаться! Хватит! Я пойду прочь! Прочь!!! Уйду, уйду, уйду, куда подальше, только перестань!!!!!! Лань Чжань, ты совсем спятил сегодня!!!!!! Собака!!! Ты собака!!!!!! Хватит кусаться!!!! Сейчас Лань Ванцзи понял какую ошибку он тогда совершил, он действительно напугал Вэй Ина. Вэй Венлинг неодобрительно на него смотрела. Когда Лань Ванцзи, наконец, закончил сходить с ума и накусался вдоволь, Вэй Усянь подскочил до потолка и, трясясь и спотыкаясь, нырнул в противоположный угол пещеры: — Не подходи! Лань Ванцзи хотел сброситься с ближайшей башни, от одного вида столь испуганного и дрожащего юноши. Лань Ванцзи неспешно выпрямился, привел в порядок волосы и одежды и, не говоря ни слова, спокойно уставился себе под ноги, словно тот, кто только что ругался, толкался и вонзал зубы в плоть других людей, не имел к нему ни малейшего отношения. — Это ведь не нормально, так просто переключать себя? — задал вопрос У Мин. Ответа не было. Венлинг горько улыбнулась, сильнее прижимая к себе младшего брата. Жизнь в Ордене Лань научила их быстро брать эмоции под контроль. В один момент они могут громко смеяться и дурачиться, а в следующий уже стать собранными и прилежными учениками. Ситуация с её отцом была куда хуже. Он не умел правильно выражать себя. Его семья научилась его понимать: по ровном тону его голоса, по его действиям, взгляду, но другие не умели этого делать. Вэй Усянь взглянул на след от укуса на своей руке и, по-прежнему дрожа, съежился всем телом. Продолжив шевелить угли в костре, он непонимающе подумал: «Почему Лань Чжань так ведет себя? Конечно, он спас меня, но ведь позже, получается, я тоже его спас? Я не то чтобы жду от него благодарности или чего-то подобного, но почему мы не можем стать друзьями даже после всего, что случилось? Неужели я действительно… Неужели я и впрямь настолько же надоедлив, насколько говорит Цзян Чэн?!» Цзян Чэн вздрогнул. — Я не имел это в виду в серьез! — возразил он. — Вэй Усянь не был таким надоедливым. Он прекрасно знал меру. Его сомнения в самом себе внезапно прервал голос Лань Ванцзи: — Спасибо. Вэй Усянь решил, что ослышался. Он поднял взгляд на Лань Ванцзи, смотревшего на него. — Спасибо, — со всей серьезности повторил он. Заметив, как низко он опустил голову, Вэй Усянь не на шутку испугался, что сейчас тот в знак благодарности встанет перед ним на колени. — Не стоит, не стоит. Есть у меня один пунктик: я не выношу, когда люди вдруг принимаются благодарить меня, особенно когда кто-то вроде тебя выражает свою признательность со столь торжественным видом. Мне становится настолько не по себе, что даже в дрожь бросает. А вставать на колени, тем более, необязательно. — Ты слишком много воображаешь, — безразличным тоном ответил Лань Ванцзи. — Даже если бы я и намеревался поклониться тебе, то все равно не смог бы пошевелиться. — Я получил много поклонение от обучающихся адептов в Облачных глубинах! — рассмеялся Вэй Усянь. Лань Ванцзи смерил его убийственным взглядом. Юноша замахал руками. — Я ни к чему их не принуждал. — Похоже, он, наконец-то, вернулся в свое обычное состояние и даже два раза поблагодарил Вэй Усяня. Тот настолько обрадовался, что невольно захотел подсесть к Лань Ванцзи вновь. Лань Ванцзи точно не потемнел от жалости. Вэй Усянь был из тех людей, кто обожал находиться рядом с другими, но слабая боль от укуса напомнила ему, что Лань Чжань еще совсем недавно пребывал в бешенстве, и не исключена вероятность, что это повторится каких-то пару минут спустя. В итоге Вэй Усянь спешно подавил свое желание и, уставился на черный свод пещеры. — Цзян Чэн и остальные выбрались отсюда, и, значит, за день-два они спустятся с горы, — озабоченно произнес он. — Само собой разумеется, они не вернутся с вестями в Орден Цишань Вэнь, а сразу отправятся по своим резиденциям. Однако мечи у них отобрали, поэтому, я не знаю, как долго им придется искать помощи. Мне кажется, нам придется провести под землей довольно долго, поэтому мы должны подумать, что делать дальше. — Немного помолчав, он продолжил: — К счастью, монстр сидит в своем озере и не пытается преследовать нас. Но плохая новость в том, что сидит он там безвылазно и неусыпно сторожит свои владения, включая проход на дне, поэтому нам отсюда никак не выбраться. — Возможно, это не монстр. — Неужели? — удивился Цзинь Лин. — Кого он тебе напоминает? — Черепаху! — воскликнул Вэй Усянь. — Существует небесное создание, которое выглядит точно так же, — добавил Лань Ванцзи. — Ты о добром божестве – Черной Черепахе? — удивился Вэй Усянь. Черная Черепаха, Сюаньу, или Черепаха Преисподней, Сюаньмин, являлась помесью черепахи и змеи; водяным божеством, проживающим в Северном море. Поскольку Преисподняя также находилась на Севере, это существо иначе называли Черный Воин Севера. Лань Ванцзи кивнул. Вэй Усянь мельком обнажил зубы в улыбке. — Разве может доброе божество выглядеть подобным образом? У него ведь рот, полный острых клыков. А еще он питается человеческой плотью. Как-то не очень вяжется с образом из легенд. — Конечно же, это не истинная Черная Черепаха, — ответил Лань Ванцзи. — Это просто-напросто существо, чей процесс превращения в божество не завершился, и вместо этого оно обратилось навкой. Другими словами, это искаженная Черная Черепаха. Юноши слушали размышление Лань Ванцзи с разинутыми ртами. — Искаженная? — Я читал о ней в древнем фолианте. Четыреста лет назад в Цишане появилась «ложная Черная Черепаха» и принялась бесчинствовать. Она была настолько огромной, что с удовольствием пожирала живых людей. Один заклинатель назвал ее «Черепаха-Губительница». — Выходит, существо, на которое Вэнь Чао заставил нас охотиться, – четырехсотлетняя Черепаха-Губительница? — Ее размер оказался больше, чем указано в книге, но, думаю, это она. — Все-таки ей уже четыреста лет, поэтому, неудивительно, что она подросла. Значит, тогда Черепаху-Губительницу не убили? — Нет. Несколько заклинателей объединились в союз для ее убийства, но в ту пору как раз приключилась зима. Стоял лютый мороз, а как-то раз пошел сильнейший снег. Черепаха-Губительница внезапно исчезла, и с тех пор ее никто не видел. — Зимняя спячка.