Лорд-некромант

      В “Пастбинской” меня никак не встретили. Крестьяне обратили на меня взгляды, поклонились и постарались заняться своими делами, разбредаясь подальше от меня. На деревенском рынке, который был расположен у дороги, а товары были расположены на столах или земле, около продавцов. Сам рынок находился под открытым небом. На рынке было почти всё от овощей до некоторого количества ресурсов. Также было немного обычной амуниции, которая подойдёт для средне зажиточного воина. А вот рыцарям со своими латами и качественными мечами могут подобрать себе разве что метательное оружие.       На рынке купил еды для некромантов. Со старостой Орфеем мы выбрали землю, где будет строиться мельница. Она должна быть недалеко от полей, но и недалеко от дороги. Орфей был очень рад мельнице и искренне поблагодарил. Похоже, моя репутация с поселением стала положительной. Со склада исчезли десять мер древесины и две с половиной тысячи золота. Мне хотелось как можно раньше построить здания, чтобы расходы отбились и стали приносить чистую прибыль.       К замку мы прибыли, когда достроилась академия магии. Началось долгожданное возведение кузницы плоти. Её стоимость: две тысячи золота, пять мер древесины, пять мер камня, и по одной мере серы, кристаллов и руды.       ААкадемия представляла собой несколько учебных зданий серого цвета. Они были не очень мрачными и имели тонкий флёр детской мистики, как ночной Хогвартс. Огонь в факелах был обычный красный. Внутри каждого здания была кафедра и учитель. Обстановка внутри хоть и была исполнена в общем для некромантов стиле, но всё же отличалась: мебель преобладала коричневых тонов, ковры и шторы окрашены в пурпур, светильники не висели на стенах, а стояли на полу в высоких металлических подставках. На парочке окон виднелись даже горшки с цветами. Тут обучались некроманты из одарённых детей.       Меня встретил старик с длинными седыми волосами и такой же бородой. Его взгляд был пронзительным и оценивающим, а лицо выражало серьёзность и лёгкую хмурость. Но, несмотря на это, в уголках его глаз и губ можно было заметить мелкие морщинки, которые выдавали в нём человека, который часто улыбается и смеётся. Именно эти морщинки делали его лицо более дружелюбным и приятным. Его мантия была немного поношена, но тщательно выглажена и чиста. Она прекрасно показывала темперамент стоящего передо мной человека.       — Милорд Дженоен, я рад видеть вас в нашей академии, которую я имею честь возглавлять. Я известен под именем Конитир Дуат.       — Я польщён, что вы узнали моё имя, до нашей встречи. Конитир Дуат, не буду ходить вокруг да около; у меня, к сожалению, не так много времени, и мне нужно отправляться на войну. Но мне срочно нужно постичь негуманоидную некромантию! И я бы посчитал честью обучиться поднятию плотоядной нежити в стенах этого учебного заведения.       — О! Я рад, что вы наконец решили исключить свой пробел в фундаментальных знаниях! Пройдёмте со мной. Я лично вам зачитаю лекцию! — Директор академии развернулся и повёл меня. — Только сегодня один из учеников имел смелость перечить учителю: “Почему я должен знать негуманоидную некромантию? Наш же лорд, который вообще лич, не знает! Так и я тоже не хочу!” Учитель был вынужден приказом заставлять ученика учиться. Но это же неправильно! Нельзя принуждать детей учиться, они должны сами хотеть. А если ученикам насильно вбивать знания, то они мало что поймут и запомнят.       — Я полностью разделяю вашу точку зрения в обучении детей. К сожалению, у меня не было возможности постичь негуманоидную некромантию. Но как только построилась ваша академия, так я сразу же пришёл к вам на порог.       — Похвальное стремление к знаниям. Азы негуманоидной и плотоядной некромантии для вас будут стоить в сумме тысячу золотых. — Мы зашли в кафедру.       — Вот плата, Конитир Дуат.       — Чудно. Начнём обучение. На уроках мастерства поднятия нежити учат поднимать гуманоидную нежить, поскольку большинство живых существ в мире имеют это строение. Но образцовый некромант, а уж тем более лич, должны уметь ещё поднимать нестандартную нежить. Такую как гарпии, сквигов и костяных гончих. А теперь перейдём к манекенам.       Лекция продолжалась в течении часа. В итоге я стал долгожданным обладателем умений - негуманоидная некромантия и некромантия плотоядной нежити! Поблагодарив Конитира Дуата, отправился знакомиться с другими преподавателями. Армин, лич, преподавал магию смерти, и оказался ветераном боевых действий. Зигор специализировался на негуманоидной некромантии, и грезил созданием мощных кадавров. Миранда преподавала классическую некромантию и имела педантичный характер. Зигор оказался призраком и преподавал курс по призрачной некромантии. Грания была красивой вампиршей, точнее птенцом, лорда вампира. Учила дополнительным специализациям некромантии: призрачная нежить и плотоядная нежить. Вампиров к сожалению или к счастью с помощью некромантии не создать.       В заклинательном покое расшифровался полог тишины из магии разума. Специфическое заклинание может пригодиться для переговоров или диверсий. Понимая, что замок покидаю надолго, перенаправляю больше энергии на расшифровку заклинаний.       Выйдя из здания, я направился к крестьянам, чтобы разметить для них место под колодец и отдать под это дело тысячу двести пятьдесят золота. Благодаря колодцу мне станут доступны ещё пять скелетов. Их я также присоединю к гарнизону.       А теперь можно нанять некромантов. Сейчас я могу нанять только четырёх, после постройки цитадели и замка прирост увеличится.       Некромант, 4 ранг       Уровень: 1 Новичок       Раса: Нежить, Человек       Интеллект: выше среднего       Сила: 9       Выносливость: 7       Ловкость: 8       Сила магии: 30        Устойчивость к откату: 20        Ментальная выносливость: 40       Умения: Неживой немертвый, Повелитель смерти, Магия Смерти II, Некромантия I, Негуманоидная некромантия I, Владение случайной специализации некромантии(Плотоядная или призрачная) I, Владение холодным оружием I, Ношение легкой брони, "Принятие смерти" – активируемый навык. Превращает заклинателя в нежить, увеличивая все физические характеристики в два раза и сокращая все виды наносимого заклинателю урона на 30 %. Время действия – 20 минут. Откат – 12 часов.       Цена 300 золотых.       Доступно 4 единиц       С помощью умения “Творца” увеличиваю характеристики на 10% от общей суммы, то есть на одиннадцать дополнительных характеристик. Благодаря этому повысил интеллект, силу магии и ментальную выносливость. Стоимость выросла до трёхсот тридцати. Оплачиваю.       Вскоре некроманты вышли из дверей академии. Они шли уверенными, но тихими шагами, никаких лишних движений, по которым можно определить настроение. На вид им примерно сорок лет. Бледная кожа, цепкий взгляд и яркого цвета глаза, карие, синие и зелёные. Все были одеты в чёрные мантии с глубокими капюшонами, на которых были белые символы. Волосы у всех чёрные, но у троих заметна седина сразу, возможно, есть и у четвёртого. Но мне не было видно из-за слишком глубокого капюшона. На поясах висели кожаные мешочки и пробирки под ингредиенты, там же находились другие ритуальные принадлежности. На шеях висели амулеты, а на руках были кольца, но это точно не артефакты.       — Добрый день, лорд. Какие будут распоряжения? — Бесэмоциональный голос, которым зачитывают свои решения судьи.       — Добрый день, почтенные маги. Ко мне можете обращаться как лорд Дженоен. В походе или неофициальной обстановке можно просто лорд или Дженоен. Как ваши имена?       — Моё имя Икар — Веттий — Рутилий — Иолай, лорд. — Представились по очереди, сопровождая свои имена кивками головы.       — Рад нашему знакомству. Если готовы к пути, то следуйте за мной, мы выступаем.       Мы погрузились в телеги, где я перезнакомил некромантов и рассказал им о здешних землях.       — В великом болоте огромное количество ящеров, и скорее всего, там форт. Там были замечены: болотные змии, василиски, горгоны и ещё должны быть гидры. Также там есть дикие призраки, и там развелась всякая пакость, что ими питается. Есть огромный шанс, что там есть выжившие представители метрополии, однако болото огромно, и подтверждения до сих пор не получено. Ящеры настроены крайне агрессивно, в нас будут стрелять из луков, как только заметят. Любят засады, поэтому если и будем ходить по болоту, то держитесь поближе к щитоносцам. Думаю, самые элитные зомби станут нашими телохранителями. Также вам требуются надеть бронированные сапоги, а их придётся позаимствовать у зомби или скелетов. Если есть идеи или какие-то предложения, то можете высказать их в любое время.       — Надо провести контур управления наших телохранителей через нас. Чтобы могли также мгновенно отдавать им приказы. А так возражений нет.       — Прекрасно. По пути мы захватим шахту самоцветов, после проверим заброшенную сторожевую башню кочевников, которые воевали с ящерами. А дальше болото.       Мёртвые лошади тянули телеги. Зомби и скелеты шли по бокам. Призраки составляли дозоры и дальнюю разведку. Мы с некромантами расположились в средней телеге. Среди нас не было души компании, поэтому каждый занялся своим делом. Димедс читал свои записи, а мои некроманты рассматривали нежить, они только по пути смогли оценить наши силы. Причина, по которой я нанял некромантов сразу перед объездом в представителях метрополии. Меня всё больше смущает их скрытность, а их попытки меня оценить и прощупать вызывают паранойю. Мне не хотелось, чтобы Димедс сел на уши некромантам.       Меня радовало долгожданное обретение негуманоидной некромантии. Сколько волков, лосей и кабанов зря умерло. Полезна была и плотоядная нежить, хоть она и специфична, и применять её нужно аккуратно. Она плоха в обороне и неприменима для гарнизона. Но в нападении или в стратегии террора ей нет равных. Позже можно было рассчитывать на поднятие навыка “Искусство некромантии”. Но для этого уровень Гильдии магов должен опережать уровень моего навыка. Академия и преподаватели также развиваются с улучшением Гильдии магов. Но увеличить навыки я могу только один раз по каждой некромантии.       У шахты самоцветов обнаружились викинги. Два десятка хорошо бронированных воинов. Два десятка хускарлов и бондов; несколько берсеркеров и один жрец. Бородатые мужики возрастом в диапазон от тридцати до сорока лет. Они были высокими и крепкими, со светлыми или рыжими волосами. Лица были грубоваты и имели татуировки, а в бороды были испачканы пивом и/или элем.       Картину дополнял десяток рабов, трудящихся подальше. Они носили мешковатую простую одежду, которая была ещё порвана. Рабы трудились, совершая механически медленные движения. Тех же, кто останавливался, надзирающий викинг бил хлыстом для порки лошадей.       Воины и жрец за столом кушают и травят байки. До меня, сидящего за кустом, доносятся их голоса. Приятная компания из хороших товарищей и стол, полный яств. Идиллия, если не обращать внимания на истощённых рабов, которые добывают самоцветы даже сейчас. Жрец так же, как другие воины, одет в кольчугу и имеет меч с щитом; его отличает только наличие посоха. Оружие, к сожалению, находится около них, а не где-то на складе. Вот кто-то облил товарища, и началась драка на кулаках.       Мои мысли и оценку остановки прерывает Димедс. — Я убью этих тварей! — А если точнее, ужасно разъярённый Димедс. Я замечаю голого старика, который валяется около камней, около которых трудятся рабы. По виду его жестко избили и покуражились. Ужасно неприятное зрелище. — Им осталось недолго. — Спокойно диктую головорезам вердикт.       Мои воины рассредотачиваются, занимая позиции. — Враги-и-и! Братва! Враги в лесу! — Указывает в нашем направлении пьяный дозорный на вышке. А мне казалось, он упился и спит. Мысленный приказ, и стрелы с магией летят в викингов. Я также посылаю стрелу праха в основание дозорной вышки. Последняя ломается и падает. Отряд из десяти призраков летит добивать глазастого алкаша. Остальные викинги пытаются метать в нас топоры, но в дистанцию сто шагов ни один топор не преодолел; о том, что попасть, не может быть даже речи. А вот наши стрелы и магия попадают. Двое остаются лежать мёртвыми, остальные лишь ранены стрелами. Викинги перевернули столы и спрятались за ними. А через десять секунд; наши враги подхватили столы и, используя их как мантелет для защиты от стрел, понеслись на нас. Две магические стрелы разбивают стол, не успевшие выхватить щиты становятся отличными мишенями. И ещё шестеро падают на землю; не все из них убиты, но они точно уже не смогут продолжать бой. Оставшиеся спрятались за второй стол. Но и так все викинги умещались за двумя столами; а сейчас и подавно не смогут скрыться. Оставшиеся понеслись на нас, подхватив щиты. Навстречу к раненным викингам, пехота с орками в авангарде. Я приказываю перестать использовать магию; битва перешла в фазу добивания, и ману можно поберечь. Израненных викингов, имея численный перевес, мои воины затоптали, кого-то буквально. Орк придавил викинга лицом к земле. Морской волк рычит, сопротивляется, но не может подняться. Мой приказ, по возможности брать живыми, соблюдается.       Димедс сразу направляется к своему товарищу. Я направляю к ним гоблина-шамана. Он обладает лечением из магии природы; должно пригодиться. Я познакомлюсь с некромантом, когда он приведёт себя в порядок. Вряд ли старый некромант хочет, чтобы его видели в таком состоянии; жалость его только ранит. Подойдя к ещё живому жрецу, похитил у него ману; ему она больше не понадобится.       — Начертите ритуальный круг. Я проведу ритуал, вы мне будете ассистировать.       — Для нас будет честью, лорд.       Класс поднятой нежити зависит от навыка «Искусство некромантии» наиболее опытного участника ритуала, то есть если мы проведём ритуал из пяти магов, у меня «Искусство некромантии III», а у остальных четырёх есть «Искусство некромантии I», то из тел четвертого ранга будут подниматься юниты третьего с половиной ранга. Что не критично, но жалко. С новыми некромантами я подниму только: берсеркеров, хускарлов и охотников; их ранги не понизятся. Бондов и жреца подниму с более опытными некромантами; жрец имеет целый пятый ранг! Но для помощи нежити, у него в книге магии на редкость бесполезные заклятия: Очищение, Исцеление, Воодушевление, Регенерация, Слабость, Неловкость, Героизм. Ещё одна батарейка маны, вторая по бесполезности с конца. Хотя нет, почти все заклинания можно будет использовать с наличием чёрного рыцаря; а сейчас только половину, и воодушевление когда-нибудь.       Во время поднятия двадцати зомби в компании с четырьмя некромантами к нам почти в самом конце подошли Димедс со своим коллегой. Они не стали нас прерывать, просто ожидали. Старый некромант был облачён в длинную пыльную чёрную мантию. Его лицо было бледно-серым, с глубокими морщинами, седые волосы спадали на плечи.       — Лорд, мэтры, я имею честь вас познакомить со своим хорошим старым другом Горстом Рутценом. — Глаза некроманта были тёмными и пронзительными, и в них горела ярость и злость. Так же там была благодарность, направленная на нас. Некромант поклонился в качестве приветствия.       — Горст, перед тобой лорд Дженоен, хозяин источника, и наши коллеги Икар, Веттий, Рутилий и Иолай. — Мы также кивнули.       — Приветствую вас, Горст Рутцен, я рад видеть вас в нашей кампании и добром здравии. Как насчёт присоединиться к нам в умерщвлении оставшихся врагов и в превращении их в нежить? У нас остались бонды и жрец.       — С радостью присоединюсь! У меня третий ранг искусства некромантии. — Это вызвало сразу волну удивления и уважения среди моих некромантов. — Но жреца я лично умерщвлю. И лорд Дженоен, прошу предоставить мне на время ваше умертвие, гоблинского шамана. Мне понадобится его исцеление.       — Хорошо. Сначала поднимем остальных, потом можете развлекаться.       — Благодарю, лорд.       — Тогда приступим.       Поднятие остальных не заняло много времени. На поднятии нежити в сумме потратилось двести пятьдесят маны, и это при том, что больше половины врагов, включая самого высокорангового жреца, дожило до ритуала; из-за чего на них не потратилось маны. У меня лично потратилось восемьдесят маны и ещё тридцать в битве, но благодаря жрецу часть вернул. Также у меня есть батарейки. Гвардейцы кочевников, которых я вчера превратил в умертвия, сохранили способность накапливать ману. После трёх похищений у меня не хватало четырнадцати до предела.       Обычно при превращении живого в нежить у него отнимается разом вся жизненная энергия, из-за чего он умирает. За счёт энергии происходит трансформация в живого мертвеца. У трупа уже нет жизненной энергии, поэтому её заменяет мана. Горст же не стал вытягивать жизненную энергию, а сразу начал превращение в нежить, он старался ещё её замедлить. Благодаря жизненной энергии превращение шло с сопротивлением; по сути, у жреца происходит некроз с помощью магии. Когда жизненная энергия у жреца ослабевала, его лечили. Надо ли говорить, как жертве было больно.       Оставив Горста развлекаться, пошёл поговорить с бывшими рабами. Меня встретили не очень радостно. А потом ещё удивляются, почему маги смерти такие злые; так нас никто не любит. Обидно.       — Если хотите жить, то говорите: кто вы? как сюда попали? И знаете ли вы что-то важное? — Почти все оказались крестьянами, кроме одного.       — Килвар, уже бывший купец из торговой гильдии. Вёл свой караван, пока не оказался ограблен. Эх. Выкупа можете не ждать за меня. Я разорен.       — Ну это можно исправить. Господин Килвар, у меня к вам деловое предложение!       — Что же, я слушаю вас, эм…       — Дженоен; лорд Дженоен. Господин Килвар, как вы, наверное, знаете, эти земли раньше принадлежали каганату, и им требовалось огромное количество лошадей для армии. В то время как мне для моих чёрных рыцарей требуется значительно меньше. Мы также можем продавать продовольствие и другие товары. Вы будете вести торговый караван, а я вам обеспечу товары, финансирование и, возможно, охрану.       — Это весьма привлекательное предложение, особенно в моём нынешнем положении. Давайте поговорим о деталях.       — Нет, сейчас мы не будем обсуждать детали. У меня нет времени на это. Война не будет ждать. Я вернусь в замок через день или два, и тогда мы сможем обсудить все подробности. А пока вы можете побыть в моём замке гостем; я выделю вам покои. Если хотите, можете в это время пройтись по поселениям и составить план торговли.       — Да, конечно.       — Хорошо. Килвар, это ваша повозка? — Указываю взглядом на торговую повозку. Которая выглядела как большая деревянная телега, запряжённая лошадьми и имеющая большие колёса. Внутри повозки располагались ящики, корзины и мешки для перевозки товаров. Также был навес из плотной ткани, который защищал товары от непогоды. Мои же телеги были покороче в длине, погрязнее и не имели навеса.       — Верно, господин. Это моё имущество.       — Что ж, я вам её возвращаю, но вы можете на ней подвезти моих крестьян до их поселения, оно как раз у замка.       — Конечно, лорд. Для меня большая честь помочь вашим людям.       — Чудно. Что ж, собирайтесь и готовьтесь к отъезду. А вы, господин Килвар, можете пойти со мной осмотреть трофеи с викингов. И если там будут ваши товары, я, возможно, верну вам бесплатно.       — Сию минуту, господин.       Трофеи, которые я выделил Килвару: две сотни золотых, сундучок украшений, мешочек пряностей и две бочки гномьего пива. Также я ему вернул кольчугу, амуницию и оружие.       — Килвар, вы обдумали моё предложение? Вы согласны на него?       — Да, согласен, я осмотрю ваши поселения, оценю коней и предложу варианты, что можно произвести и с чего будет спрос. Когда вы приедете, я уже смогу набросать несколько торговых предложений. Однако нужно будет построить пост торговой гильдии.       — Конечно. Но я его построю через неделю. Барьер не скоро падёт, а караван будет возможен только после. Для объезда территории я вам выделю охрану. — К нам подошли семь воинов. Один был в тяжёлых доспехах, четверо были в кольчугах с мечами и щитами. Двое в войлочных доспехах с луками и мечами. — Это бывшие воины пустыни и кочевники. Также я вам выделю пять призраков для разведки. Если около вас будет кто-то опасный, они подлетят и предупредят вас. Постарайтесь не перегонять их на лошадях; и попробуйте учиться ими командовать. Для начала понаблюдайте, как будет командовать гвардеец. Он умертвие и вполне разумен. Он станет капитаном вашей охраны, вы вполне можете с ним болтать.       — Благодарю, милорд. Я вас не подведу.       — Я рассчитываю на вас и надеюсь на плодотворное сотрудничество.       Пока мы болтали, менее опытные некроманты превратили семь лошадей в нежить для охраны торговца. Остальных шесть торговец взял с собой. Охрана получилась не слабой, и её с лихвой хватит на путешествия по моим поселениям. Пути по ним более-менее очищены мной. А если что, он точно сможет сбежать. К тому же он должен понять, что его ценят.       Трофеи, которые достались мне: четыре тысячи золота, одна тысяча из которых Килвара, хотя он говорил две. Но после моего предупреждения, что я чувствую, когда меня обманывают. Торговец согласился, что из этих четырёх скорее всего его только одна. Он также согласился, что мне золото сейчас нужнее, чем ему, но перед отправкой каравана ему полезно вернуть восемьсот золотых для торговли. Также мне досталось шесть самоцветов, четыре меры древесины, сломанная дозорная вышка и отжатая у торговца бочка гномьего пива; надо заботиться о подчинённых.       Кто-то может сказать, что было глупо показывать трофеи торговцу, и я буду полностью с ним согласен. Но, к сожалению, “шахта” самоцветов — это прииск. Тут нет пещер. Тут только горка, овраг и речушка около. Бывшие рабы видели всю битву; от начала и до конца. А здание, на котором отмечается, кто владеет шахтой и над которым развевается мой флаг; это деревянный амбар пять на пять, хорошо виденный отовсюду. Сундуки с товаром и золотом находились как раз в амбаре. Может, можно было как-то спрятать трофеи, но Килвар тоже не глупый, он бы понял, куда внезапно пропало его золото. И моя репутация в его глазах понизилась бы.       Вы получили тысяча девятьсот семьдесят пять опыта. 1366/3000       Вы получили уровень! Сила +1! Выберите "Искусство некромантии IV" или "Наделяющий Разумом"       Некромантия, это, конечно, хорошо, но умение “Наделяющий Разумом” — Позволяет за существенную плату в золоте поднять уровень интеллекта существ из еженедельного набора на одну ступень. (Не имеющий разума – примитивный – глупый – обычный – умный – гениальный). Это очень жирно. С помощью этого умения можно, конечно, поднять интеллект низшей нежити, но я буквально разорюсь. Нет, это для костяных драконов, я смогу поднять их разум с примитивного до глупых. Насколько помню, это поднимет их стоимость на триста или пятьсот золота. Армия пополнилась: пятью скелетами-лучниками, четырнадцатью зомби и шестью умертвиями, среди которых один жрец, лишившийся божественного покровительства, но ещё способный колдовать.       А вот о артефактах викингов торговец не знает. А именно: редкий артефакт “Трость лепрекона”, имеет несколько зарядов заклинания “Удача”. Красиво украшенная трость из красного дерева. Сейчас он пуст, но завтра заряды восстановятся. И ещё один редкий артефакт “Шлем чемпиона”, +1 ко всем физическим параметрам. Рыцарский шлем Армет с плюмажем.       Трость оставил себе, а шлем вручил элитному умертвию. Захватив еду викингов (не ту, которая была сметена со столов, а ту, которая была обнаружена на складе), армия отправилась дальше. Килвар же прихватил всё хоть сколько-то ценное, включая одежду викингов и их посуду. Он оставил только инструменты для работы; и что-то мне подсказывает, что если бы их не держали мои зомби, то и их бы он собрал с собой для продажи. Ну это, наверное, хорошая черта для торговца.       Дальнейший путь лежал в сторону сторожевой вышки номадов. По дороге Горст получал информацию от Димедса обо всём, что его интересовало. О нём самом, о замке, о выживших, об этой земле, о том, что находится за барьером, о наших планах относительно ящеров.       Высокая и мощная сторожевая башня гордо возвышалась над окружающим ландшафтом. Её основание было сложено из каменных блоков, а стены из сруба. Узкие окна-бойницы обеспечивали хороший обзор и служили для обороны. Вершина башни была покрыта деревянной крышей, которая служила защитой от непогоды и летающих противников. А сейчас и от моей армии. В башне засели последние известные мне остатки кочевников. Я решил попробовать начать переговоры, для этого остановил свою армию поодаль, на расстоянии ста метров. То, что моя армия была поодаль, заметили дозорные на башне. Я продолжил приближаться и вскоре передо мной в землю вонзилась стрела.       — Стой! Чего ты хочешь, нежить? — Меня остановили на расстоянии пятидесяти метров от башни; а до позиции дозорного, которая на самом верху башни, расстояние ещё больше.       — Не слишком ли большое расстояние для разговора? Или ты боишься подпустить лича на дистанцию меча?       — Нет, этому я всегда рад. Подходи, я спущусь к тебе. — Меня встретил когол, воин с хорошим обмундированием в виде кольчуги, сального шлема, композитного лука за спиной и сабли с щитом, которые сейчас держал их владелец в боевой готовности. — Рассказывай, чем порадуешь. — Если есть описание, которое подходило выражению смотреть в лицо смерти с иронией, то оно бы подходило ему.       — Не буду ходить вокруг да около. Предлагаю вам ко мне присоединиться, пока вы живы; и я готов обговорить условия.       — Для чего тебе мы? У тебя итак большая армия.       — Есть предложение. Но если вы хотите сражаться, то так и быть.       — Нет, мы согласны. Давай обговорим условия.       — Полное подчинение, я же буду вас содержать.       — Так ты же нас на убой можешь отправить и не платить. А потом ещё поднять как нежить.       — Я не буду вам давать невыполнимые задания. А если вы будете исполнять приказы и достигать результата, выполнимого результата, то в случае смерти ни я, ни мои маги смерти не будут поднимать вас в качестве нежити, ни использовать специально ваши тела в любых других целях.       — Содержание? И что будут за приказы? Нежить, конечно, исполнительные воины и они никак не обижают своих боевых товарищей, но сражаться вместе с ней в одном ряду не каждый сможет.       — Я расскажу только после клятвы исполнять все приказы и присоединения ко мне.       — Не пойдёт. — Дальше начались уточнения деталей договора. Будет хоть польза от бюрократа.       По условиям договора кочевники действуют как отдельный отряд, на миссии, которые предполагают смерть половины отряда, я тоже отправлять их не могу; по крайней мере на момент дачи приказа этого не должно быть. Я им даю половинное содержание за простой и отдельно премии после боя. Я не могу использовать их тела для любых ритуалов. В конце третьей недели перед падением барьера они должны явиться к замку, где сможем поговорить о продолжении контракта или расторжении. Ну ещё несколько десятков уточнений.       — Даю слово не нарушать данный контракт.       — Не пойдёт. Вы, кочевники, славитесь обманом врагов. Мне нужна твоя и твоих бойцов клятва перед “Первовсаднику” и у системы.       — Так ты тоже дал просто слово!       — Личи славятся тем, что держат своё слово столетиями; и на моей стороне сила.       — Это всё равно не достаточно.       — Ты и твои войска полноправно присоединятся к моему войску. И если я вас предам, я стану клятвопреступником.       — Хорошо, приказывай.       — Сейчас вы также остаётесь в башне. Завтра вы отправитесь в подгорную и в таверне расскажете, что вас предал некромант. Вы должны будете произвести впечатление, что желаете мести. Если к вам кто-нибудь подойдёт вербовать вас, то расспросишь его и возьмёшь время подумать, а после доложишь мне.       — А кто ко мне должен подойти?       — Никто, но может подойти кто-то от светлых рыцарей, которые засели в форте. Если это будут они, достоверно понабиваешь себе и своим бойцам цену и присоединишься к ним.       — Хочешь, чтобы мы стали диверсантами? — Кочевник злобно ухмыляется. — Это будет дорого!       — Золото, которое я дам, будет зависеть от выполнения поставленных задач. А сейчас показывай, что есть в башне и её арсенале.       ак и предполагалось, арсенал был скуден, лишь стрелы и несколько луков на замену. После смерти лорда и разделения сил каганата башня-крепость утратила часть своей значимости. Если раньше в ней гарнизон должен был держаться до прихода подкрепления; то сейчас гарнизон должен лишь засечь противника и, огрызаясь, отступить к источнику. Но недавно гарнизону некуда было идти. Перед уходом я дал ещё несколько уточнений и оставил одного призрака. И нет, это не надзиратель, а способ связи, через который со мной смогут общаться. А если у светлых рыцарей будет герой и кочевники должны будут для выполнения задания оставить мою армию, чтобы вступить в другую, то это будет единственный источник связи, через который можно будет получить разрешение на такое «предательство».       Через несколько часов мы добрались до лагеря хоббитов, ну как лагеря. Четыре норы, которые закрывались круглыми дверьми. Скорее всего, внутри них есть мебель и деревянные полы со стенами. Они были очень внешне похожи на дома хоббитов из старых фильмов “Властелина кольца”. Вокруг нор огороды, на которых трудятся хафлинги, что примечательно, некоторые коротышки были в кожаных доспехах, а один в кольчуге. В самом центре дозорная вышка, на которой дозорный любовался огородами, а не смотрел по сторонам. Рядом есть “мини-конюшни”, в которых жили пони. Так как пони меньше ростом обычных лошадей, то и конюшни, похоже, сделали меньше. Идиллия; лёгкая добыча.       Чуть поодаль стоял камень знаний, который добавлял тысячу опыта, это было приятно и неприятно. Им воспользовались противники; в норах точно не зеленные новички. Но хафлинги не созданы для войны; поэтому там не должны быть ветеранов.       Армия заранее начала окружение. Мы уже встали на позиции. И я готовился отдать сигнал для атаки. Но я медлил; в мое поле зрения попались женщины. К тому же ради чего я брал дипломатию.       Что я получу от нападения на хафлингов. Зомби и скелеты из них низкорослы, что не особо подходит для строя, поэтому всех в призраки и скелетов-лучников или пращников, наверное, наберётся четыре десятка, возможно несколько будут третьего ранга. Также в их домах, возможно, получить золото и ресурсы, возможно, есть артефакты.       Что я получу от пощады. Четыре десятка налогоплательщиков, контрибуцию из золота и ресурсов, пускай часть золота точно придётся оставить, также потребую все артефакты. К тому же они смогут дать кое-что ещё более ценное.       В итоге выгодно их оставить живыми. Я пошёл к холмам с дверьми с двумя десятками зомби и частью призраков, чтобы перекрыть путь к отступлению. На середине пути нас заметили рабочие, и началась паника. Дозорный попытался вооружиться своей пращей, но замер из-за наведённых на него луков. — Предлагаю переговоры. — Немёртвые повыходили из-за деревьев и окружили селение. Зомби и призрак, которые пришли со мной, не дали сбежать огородникам домой. Вскоре крики и паника прекратились, зомби завершили окружение, и нужда в быстрых призраках отпала, и они стали патрулировать окрестности. Из дверей скоро появились новые хоббиты, стоит отдать должное, они вышли с оружием наготове. — С кем я могу вести переговоры?       — С чего мы должны вести переговоры с презренными мертвецами? — Ещё одна глупость или оскорбление, и все халфлинги тут умрут. А теперь позови того, с кем я смогу говорить. — Я, конечно, мог бы опуститься до его уровня и оскорбить в ответ, но не буду. Половинчик хотел ещё что-то сказать, но осекся и пошёл обратно внутрь холма. Скоро из неё вышел старый хоббит, осмотрев обстановку, он подошёл ко мне. — Благодарю, что не стали убивать, достопочтимый господин. Я старейшина рода Яблоневого сада. Прошу вас звать меня Адельнас или как вам хочется. — Старейшина рода хоббитов был высоким, широкоплечим и крепким, бывший или ещё действующий воин. Его лицо было широким и открытым, с седыми густыми бровями и пышными усами. — Адельнас, я предлагаю тебе и всем хоббитам тут подчиниться мне. И тогда вы останетесь живы. — Мы можем все вместе посовещаться? — Старейшина хотел уже направиться к огородникам, но зомби преградил ему путь. — Вы можете посовещаться в своих домах. Заложники же останутся тут до принятия правильного решения, ну или не правильного. — Старейшина пошёл в другой дом. В каждом холме свой дом, где живёт отдельная семья и, возможно, род. Пока он ходил, мой секретарь, умертвие гнома торговца из каменоломни, уже писал договор о подчинении.       Вскоре вышли четыре старейшины, один был не совсем седой, как остальные. Они ознакомились с готовым договором.       — Это возмутительно! Это не договор равных!       — Я лич, на моей стороне сила; и договор не равный.       — Мы не сможем пойти на такое и будем сражаться!       — Вы можете дать бой, и я убью всех, кто будет сопротивляться; а выжившим предложу договор с ещё более худшими условиями. Женщины, ради спасения детей, подпишут его; но вы уже не сможете им помогать. Так как с честью присоединитесь к моей армии немертвых.       Старейшины ещё раз задумались, оглядываясь на своих соплеменников. — Как мы будем жить в вашем подчинении?       — Вы разделитесь на четыре группы, каждая поселится в отдельном поселении. Налоги: по пять золотых монет с каждого жителя. Также вам запрещается обучать соплеменников воинскому делу. При выполнении данных условий ни я, ни мои подчинённые ни как не будут вредить вам, если только вы не попросите даровать «последнее милосердие». Новые поколения до достижения юношества должны будут приходить ко мне в замок и подписывать такой же договор.       Старейшина побледнел. — Но это слишком жестокие условия!       — Я понимаю и готов за золото, ресурсы, артефакты и доспехи с оружием, которые вы сдадите мне, пересмотреть часть условий.       — Но ты же нас грабишь.       — Налоги первую неделю вы платить не будете. А ценные артефакты, хорошее оружие мне будут нужнее, чем вам.       — Нам надо обсудить данный договор и что мы готовы предложить.       — Я дам час, если оружие вы сдадите сейчас. Оно будет учитываться при пересмотре условий. — Пока мы разговаривали, призраки заметили несколько тайных выходов; я уверен, что это не все, но если воспользуются другими, то тут же выявят себя.       — Но тогда я прошу отпустить моих соплеменников.       — Нет. Это гарантия, что вы не сделаете такую глупость, как попытка сбежать. Вы можете переговариваться так.       Хафлинги сдали оружие, а вскоре начали приносить другое ценное. Две с половиной тысячи золота, две руды и по одной мере кристаллов и самоцветов, десяток кольчуг и два десятка мечей с щитами. И вишенкой стал редкий артефакт “Щит отражения”, даёт шанс (10%), что щит отразит любое заклинание до третьего круга в применившего. Серебряный треугольный щит с гравировкой. Пока придётся отдать щит тому же гвардейцу. Мда, то чувство, когда твой подчинённый снаряжён лучше, чем ты.       В итоге хоббиты разделятся на две группы и поселятся в поселениях “Лесная” и “Подгорная”. Они смогут навещать друг друга. Налоги — по две золотых монеты с каждого жителя. Мёртвых или тех, кто при смерти, будут поднимать как скелетов или зомби. Я не буду тревожить их души, создавая из них призраков. Также им запрещается обучать соплеменников выше ополчения в течение пяти будущих поколений. При выполнении данных условий ни я, ни мои подчинённые никак не будут вредить халфлингам, если только они не попросят даровать “последнее милосердие”.       Они должны будут отправиться завтра утром, скоро будет закат. Посетили камень знаний. +1000 опыта. И пусть для меня лично он менее ценен, чем любой другой артефакт, повышающий параметры; но для усиления моего войска он незаменим.       Остаться в поселении недавних врагов — это дать искушение нарушить им все клятвы и убить так ненавистную нежить, поэтому лучше мы пойдём дальше. С помощью призраков я нахожу поляну, где мы сможем переночевать. То, что её заняла группа гоблинов; только их проблема. По пути начинается ожидаемый мной разговор.       — Лорд Дженоен, я слышал, что вы, неумирающие, бываете излишне добрыми. Я напоминаю вам, что полурослики состоят в древнем союзе наших врагов. И если бы роли поменялись, то они бы нас не пощадили. — За что я уважаю представителей некрополиса, за то, что они сначала выполняют приказы, и только потом спрашивают об их корректности.       — Горст, я это прекрасно понимаю. Прочитай договор, который подписали хоббиты. В нём содержатся ответы на многие твои вопросы. — Я протягиваю договор Горсту. — Потом передай другим некромантам. А когда все прочитают, пусть вернут моему секретарю.       По мере чтения лицо старого некроманта приобретало черты торжествующего и злобного оскала. — Я восхищён! Они действительно подписали это?       — Да. Теперь если кто-то обратится к халфлингам с любым предложением, которое может навредить мне, моим войскам или поселениям, то последние будут обязаны незаметно мне доложить и продолжать докладывать. И они не нарушат данное слово, поскольку они поклялись перед богиней. Но если даже нарушат, я об этом тут же узнаю и буду предупреждён о наличии врага.       После прочтения договора остальными некромантами вопрос моей профпригодности утратил актуальность. Если мои решения будут ошибочными, то мой авторитет уменьшится, и меня попросят советоваться, прежде чем принимать решения. И хоть я не против советов, ведь только в споре рождается истина. Но падение авторитета и репутации с моими войсками нельзя допускать; а посоветоваться в сложном вопросе я могу в любое время. В некрополисе это не вызовет никаких вопросов с профпригодностью лорда и не начнутся плести интриги, как в империи золотого грифона.       Избиение гоблинов было быстрым. Мы вышли на поляну, положили половину, оставшаяся половина разбежалась. Призраки отправились в погоню; два десятка зомби следом, чтобы принести тела. В результате боя было получено три десятка призраков первого и второго ранга, и два третьего; и шестьсот золота.       Вы получили триста сорок опыта. 2706/3000       Некроманты при поддержке немертвых; или вернее будет сказать, немертвые под руководством некромантов, обустраивали лагерь и спальные места. Мы, маги смерти, вне лабораторий и дома, всегда оглядываемся по сторонам, поскольку лучше всех тебя защитит ты сам. Но когда около несут стражу зомби, у которых есть сопротивление к магии разума, а ко многим заклинаниям иммунитет. Призраки, способные чувствовать эмоции и живых, патрулируют окрестности, то ведем себя более расслабленно.       Зомби разделывают тушу недавно убитого кабана. Димедс и пара некромантов сидят около и обсуждают создание кадавров и поднятие нежити; обычный рабочий диалог. Остальные инспектируют немертвых и их снаряжение; Димедс, как самый опытный, даёт советы. Лепота; мне ничего делать не надо.       — Лорд Дженоен, а вы позволите нам присутствовать при создании кадавра из королевы клаконов и также других кадавров? — Ко мне обратился Горст, остальные некроманты затихли и прислушались.       — Конечно. Все могут присоединиться. С королевой клаконов будет интереснее всего. Необходимо будет к человеческой части приделать ноги и две пары крыльев гарпий. Главное, сохранить способность к магии и подсоединить нервы крыльев к туловищу. Данный кадавр должен быть способен к полёту.       А вот с крысоограми будет менее интересно. Когда крысолюди делали крысоогров, они создали хорошую машину смерти, хоть были ограничены тем, чтобы не убить их в процессе. После превращения в нежить они потеряют свою отрицательную особенность “Буйство”, так как перестанут испытывать боль. Дальше мы вскроем сзади черепную коробку и добавим к ним мозг. Мы должны постараться сохранить и даже увеличить их разум до ступени “Обычный”. После обратно прирастим череп и закрепим намертво специальным стальным шлемом. Дальше закрепим к их рукам стальные когти, которые сделаем, как и стальной шлем с подкладкой, в кузнице; но последняя будет послезавтра.       Я был не против присутствия некромантов; моим надо учиться, а у представителей метрополии мои навыки и опыт могли вызвать уважение и повышение репутации. А с ними лучше дружить. К тому же я не планировал использования секретных или личных чертежей кадавров; всё равно у меня не очень много ингредиентов.       Вскоре солнце пропало ушло с небосвода. Я с некромантами сидели у костра; делились историями. Я никогда не был душой компании, наверное, из-за этого и не стал паладином; но поддерживать разговор вполне мог.       Сегодня не планировалось идти в болото. Ящеролюды, как и многие болотные хищники, видят в темноте. Некроманты же ночью могут просто утонуть в болоте или не заметить засады.

***

      На небе ярко светила луна. Был час ночи. Только угли остались от костра. Шестеро некромантов видели уже второй сон. Лич, замерший как статуя в позе медитации, пошевелился. Вскоре он встал и отправился только в одну, ведомую им сторону.       Пройдя сотню метров, практически на границе оцепления немертвых, его ожидали книги. Ранее они были под водой, но сейчас перед личом лежали аккуратно высушенные три книги.       Первая книга читалась несколько минут, а после была классифицирована как художественная и отложена в сторону. Второй книгой оказался дневник капитана; та самая книга, которая могла содержать ответы на вопросы лича. Её чтение заняло значительное время, на некоторых страницах лич задерживался. Возможно, страницы были повреждены, и необходимо было предположить, что там могло быть написано; или смысл текста было трудно осознать. Но вскоре книга была прочтена.       Третьей книгой оказался судовой журнал. Его читали спокойно и не задерживались на каких-то страницах. После была взята первая книга и была внимательно пролистана, остальные две также были ещё раз быстро просмотрены. Возможно, лич пытался найти какое-то несоответствие или искал записи на полях.       Вскоре книги были сложены в одежду, которую взяли у зомби, а после её вместе с книгами закопали около камня. Двое призраков отправились на патрулирование дорог замка. А лич пошёл обратно к уже потухшим углям. Заняв позицию медитации, он погрузился в сон неумирающих, что для этого лича было редкостью. Имя: Дженоен. Раса: Нежить. Класс: Лич. Классовое умение: Благословение Асхи. 9 уровень. 2706/3000 очков опыта       Параметры героя: Сила: 8 Выносливость: 7 Ловкость: 6 Сила магии: 35 Устойчивость к откату: 12 Ментальная выносливость: 24       Умения: Нежить, Голые кости, Смертельный взгляд, Ночное зрение, Классический замок нежити, Вихрь маны I, Творец, Повелитель мёртвых I, Целитель смерти I, Некромантия, дополнительная специализации: Призрачная нежить и Плотоядная нежить, Логистика III, Искусство некромантии III, Темные ритуалы, Магия Смерти II, Магия тьмы II, Магия Разума I, Дипломатия I, Удача I, Мастер боевой магии I, Чтец Душ, Наделяющий Разумом, Негуманоидная некромантия I. Здоровье: 133 Мана: 240       Войска под командованием главного героя: 1 ранг: 46 призраков 1 зомби 2 ранг: 59 зомби 20 призраков 3 ранг: 39 зомби 9 скелетов-лучников 2 призраков 1 Умертвие-маг 4 ранг: 6 некромантов 10 умертвий 3 Умертвие-маг 5 ранг: 2 Умертвие-маг