Каждый порок двигает нас к совершенству

      Элизабет сидела за столом в компании Майклсонов и завтракала. Её дни в этом особняке проходили на удивление быстро и необычно. Прогулка на лошадях и падение девушки чего только стоило. Но в целом ей нравилось общество Майклсонов. Для неё каждый день был открытием. Сам особняк был наполнен все возможными интересными вещами, а уж что говорить про библиотеку... —Вы бывали где-нибудь помимо Англии, Элизабет? —спросила Ребекка у брюнетки. —Нет, я не была даже далеко за пределами этого города, —проговорила Беннет спокойно. —А хотели бы побывать? —спросил Никлаус. —Безусловно, —улыбнулась Элизабет. —Возможно я немного романтизирую поездку за границу, но тем не менее я бы хотела побывать где-то помимо Англии.       За столом установилась тишина. Слышалось лишь стучание столовых приборов о поверхность тарелок. Никлаус ел медленно, поглядывая на Элизабет и своего брата, чьи взгляды несколько раз пересекались, показывали раздражение и вновь отводились. Сама Беннет теперь ещё больше задумалась о других странах, о которых могла узнать только из книг и по рассказам. А библиотека в этом особняке позволяла узнать многое. —Вам так нравится путешествовать? —спросила брюнетка. —Вы видели много мест и стран, но неужели тоска по дому не тянет вас в свой родной город? —Увы, Элизабет, мы потеряли свой дом, —произнёс Никлаус с огорчением, которое, к тому же, совершенно ненаигранно. —Сейчас у нас нет точного места, где мы могли чувствовать себя как дома. Каждый город в нашем распоряжении. —И вам нравится так жить? —уточнила Беннет. —Более чем, —раздражённо произнёс Элайджа, прерывая тем самым все желание на разговор у Элизабет.       Она не знала, что давит на больную мозоль семьи. Они скитаются не первый век, разумеется, им хотелось иметь чёткую границу собственного дома, но в условиях, в которых они сейчас находятся, это невозможно. Майкл постоянно находится где-то за спиной, что заставляет каждый день жить в напряжении. Каждый день для них может стать последним в этом городе, поэтому Майклсоны стараются не отказывать себе ни в чем. —Благодарю за завтрак, —проговорила брюнетка и встала со стула, положив столовые приборы. —Элизабет, не хотели бы вы сегодня вместе с нами сыграть в карты? —спросил Никлаус. —В наш особняк приедет несколько гостей вечером, и мы устроим небольшие карточные игры. —Брось, Никлаус, какие карты для молодой мисс? —усмехнулся Элайджа. —Вечером узнаете, мистер Майклсон, —хмыкнула Элизабет, глядя на Элайджу, а после повернулась ко второму брату. —Я согласна, Никлаус, —произнесла девушка и покинула столовую.       Элизабет вышла на улицу, решив прогуляться. Атмосфера за завтраком нравилась ей, разумеется пока не вмешался Элайджа. И все же она не понимает, отчего он резко стал таким предвзятым. Мужчина старается оспорить чуть ли не каждое её слово, высмеивает её фразы и вообще ведёт себя крайне не уважительно. Что могло так резко изменить его, ведь до этого он просто не обращал внимание на неё.       Девушка увидела конюшню, в которой была в прошлый раз, и направилась туда. Она оглянулась в поискать конюха. Пожилой мужчина не заставил себя долго ждать. —Здравствуйте, —произнесла Элизабет. —Доброе утро, мисс Беннет. Я могу вам чем-то помочь? —уточнил мужчина с доброжелательной улыбкой. —Я всего лишь хотела узнать, нашли ли Сириуса? —поинтересовалась девушка. —Этого своенравного коня? —усмехнулся мужчина. —Он скорее всего только и рад оказаться в лесу. Мы искали его несколько часов, но, так и не найдя, вернулись. Мистер Майклсон сказал, чтобы мы его сильно не искали. —Который из братьев? —уточнила Беннет. —Так старший, Элайджа, —сказал конюх, поджав плечами. —Извините, мисс, но мне ещё нужно коней кормить, —проговорил с сожалением мужчина. —Да-да, конечно, не буду вас более отвлекать, —улыбнулась Беннет.       Элизабет вздохнула и вышла из конюшни, направляясь к лесу, сбавляя шаг и теперь прислушиваясь ко всему вокруг. На улице не было, казалось, никого. Но это только казалось. Беннет шла вперед, заходя в лес и также прогуливаясь медленным шагом.       В лесу была идеальная тишина. Лишь только редкие птицы подавали голос, будто тут совершенно нет жизни. Элизабет наслаждалась такой тишиной, ведь в особняке как не крути все же были люди, которые создавали постоянный шум, хоть и не сильный. —Что вы тут делаете? — спросил Элайджа, догоняя Элизабет. —А разве не видно? Я прогуливаюсь, —невозмутимо хмыкнула девушка и вздернула подбородок. —По лесу? — иронично подняв бровь, уточнил Майклсон. —А что здесь запрещено гулять? —вновь хмыкнула Элизабет.       Майклсон прищурился, всматриваясь в выражение лице девушки и пытаясь найти ответ на свой вопрос. Он ведь прекрасно слышал, что её сердцебиение участилось из-за того, что она солгала. —Вы ищете лошадь, из-за которой чуть не погибли? —спросил Элайджа, догадавшись. —Чем же она вас так зацепила? —Вау, вы говорите со мной без своей надменности? Я польщена. Ради этого стоит сделать бал, —съязвила девушка. —И все же вы не ответили на мой вопрос, мисс Беннет, —усмехнулся на её подколку Элайджа. — Сириус прекрасный конь, что-то повлияло на его поведение, он в этом не виновен, он всего лишь животное. Да и каждый достоен прощения, каждого можно понять, —спокойно сказала девушка, а после быстро добавила:—Кроме вас, мистер Майклсон. Вас не понять, не простить.       Элайджа хрипло рассмеялся, оценив такую подколку. Элизабет продолжила идти вперёд, осматриваясь и пытаясь выискать следы коня. В лесу их почти не было, все скрыл дождь, прошедший ночью. —Вы долго собираетесь ходить за мной? —спросила Беннет спустя несколько минут, ведь Майклсон не покидал её общество и даже не собирался. —Думаю, да, не хотелось бы после получить известие о вашей пропаже, —«мило» улыбнувшись, ответил мужчина. —К вашему счастью, я прекрасно ориентируюсь в лесу, —так же «мило» улыбнувшись, ответила девушка. —Поэтому можете оставить меня здесь одну, я с радостью побуду без вашего общества.       Элайджа усмехнулся и тут же потянул Элизабет на себя, когда она чуть не стала ногой в капкан. Девушка впечаталась в его грудь спиной, возмущённо и испуганно дыша. Её сердце громыхало в груди с бешеной скоростью. То-ли от такого резкого маневра, то-ли от того, что Майклсон находится настолько близко, придерживая её за талию.       Беннет посмотрела на Элайджу, пока тот смотрел в её карие глаза. Это длилось всего секунду, но для них стало целой вечностью. Майклсон кинул взгляд на её приоткрытые губы, которые девушка поджала. —Можете уже отпустить меня, —сказала Элизабет, и Элайджа тут же убрал руки с её талии, отводя взгляд.       Беннет сделала шаг в сторону от мужчины, отворачиваясь и переводя дыхание. Её сердце все ещё наровилось выпрыгнуть из груди. —Спасибо, —проговорила девушка, поворачиваясь к Элайдже.       Ей было трудно говорить эти слова, ведь взаимоотношения у них не самые лучшие, но она была действительно благодарна, что Элайджа оказался рядом... Уже дважды.       Когда Элайджа хотел ответить, Элизабет пошла вперед, не желая выслушивать очередную подколку от мужчины. Майклсон усмехнулся её поведению и пошёл за ней вновь, уже более тщательнее глядя на капканы. Он сам не ожидал, что наткнется на них. Видимо, местные охотники решили поставить парочку на их территории, за что потом получат отдельное «спасибо». —Сириус? —с улыбкой проговорила Беннет, видя, как из-за густых кустов выходит тёмная лошадь.       Элизабет медленно подошла и погладила лошадь по гриве, пока та спокойно стояла, смотря своими чёрными глазами на Элайджу. Беннет закрыла ему вид собой, успокаивая лошадь. —Всё хорошо, Сириус, сейчас я верну тебя в конюшню, —проговорила девушка. —А вы, видимо, решили устроить ещё одно родео? — хмыкнул Элайджа, смотря на то, как Элизабет садится верхом на лошадь. —Будьте добры отойти, от вас идёт плохая атмосфера, лошадь пугается, — с "милой" улыбкой сказала девушка. —Да что вы говорите? —усмехнулся Майклсон. —Может это она вас боится? Все таки вы были на ней верхом, когда она испугалась и убежала. —Грубиян, —фыркнула девушка и дёрнула поводья, отчего Сириус двинулся вперёд. —Самоуверенная девчонка, —отозвался Элайджа. —От вас набралась в первую встречу, —буркнула Элизабет, уже идя впереди, пока Элайджа, закатив глаза, шёл неспешно позади, наблюдая издалека.       В молчаливой атмосфере они дошли до конюшни. Конюх весьма удивился Элизабет, сидящей на Сириусе, который спокойно и покорно шёл. —Как вам это удаётся, мисс? Сириус никогда к себе так близко не подпускал, но с вами он такой спокойный, —проговорил мужчина. —Это всего лишь ласка и хорошее отношение, —пожала плечами девушка. —Я всегда хорошо ладила с животными, —добавила она.       Элизабет перекинула ногу и слезла с коня, погладив того по шерсти и заведя в его загон. Элайджа наблюдал за брюнеткой, делая какие-то пометки для себя. Беннет вышла из конюшни, но внезапно один из помощников конюха, выходивший из конюшни следом за брюнеткой, запнулся о камень на земле и толкнул девушку вперёд, отчего она буквально влетела в руки Элайдже, который тем самым спас её от очередного не самого мягкого приземления на земле. —Кажется, это уже становится ритуалом: вы вляпываетесь, я вас спасаю. Не слишком ли много вы находите себе приключений?—спросил Майклсон, глядя на девушку ироничным взглядом. —Спасибо ещё раз, —проговорила раздражённо Элизабет и быстрым шагом направилась к особняку, скрываясь в его стенах. —Извините, пожалуйста, я из-за коробок не видел, куда иду,—проговорил обеспокоенно парень, толкнувший Беннет. —Ничего, мисс Беннет не пострадала, и это главное, —сказал серьёзно Элайджа и так же скрылся в особняке.       Элизабет, пребывая в своей комнате все последующее время, слышала, что особняк наполняется незнакомыми ей голосами. Их было не много, как и говорил Никлаус. Хотя теперь Беннет чувствовала себя уже не так уверенно, как с самого утра. Она ведь чуть ли не открыто бросила вызов Элайдже по поводу этих игр.       В комнату постучались, и после разрешения вошла Ребекка, прикрывая дверь. —Почему вы ещё не внизу, Элизабет? —спросила блондинка. —Уже собиралась выходить, —проговорила Беннет и встала с кровати, идя к выходу, но резко остановилась напротив Ребекки. —А кто вообще приехал? —Тебе не о чем волноваться, если ты об этом, —усмехнулась Майклсон. Элизабет всегда пугало, когда она с «вы» переходила на «ты», блондинка как будто мгновенно менялась, скидывая часть маски, которую она всегда носила. —Мистеры Кларк, Джеймс и ещё несколько мужчин, имена которых я не запомнила, —проговорила блондинка. —Ладно, пойдёмте, —проговорила Элизабет и вышла из комнаты.       Она никогда не переходила с Ребеккой на «ты», она не считала их настолько близкими, чтобы позволять себе такое. А Беннет по происхождению явно рядом не стояла с Майклсонами, чей род славился несколько веков как минимум.       Девушки спустились на первый этаж и вошли в гостиную. В комнате стояли несколько столиков, где сидели мужчины, играя в карты. Среди них Элизабет различила Никлауса и мистера Колинза, который, увидев Беннет, резко встал, подходя к ней. —Здравствуй, Элизабет, —проговорил быстро мужчина и поцеловал руку девушки, делая лёгкий поклон. —Добрый вечер, мистер Колинз, —сказала Беннет, аккуратно забирая свою руку и незаметно, но истерично натягивая ещё больше перчатку. —Я не думала, что вы будете здесь, —пытаясь скрыть нервный голос, проговорила она. —Я тоже был весьма удивлён, узнав, что ты гостишь у новых жителей этого города, —сказал мужчина. —Как твои родители и сестры? Я не так давно говорил с мистером Беннетом, он говорил, что Лилиан заболела. —Да, она немного приболела, но сегодня матушка прислала письмо, что Лилиан в порядке и почти оправилась от болезни, —сказала девушка.       Мистер Колинз на секунду отвлекся в сторону, когда мистер Джеймс что-то тихо говорил ему. В это время Колинз положил руку девушке на талию, чтобы Беннет подождала его. Элизабет начала быстро бегать глазами по присутствующим, и когда её взгляд наткнулся на Никлауса, она одними губами прошептала, чтобы тот помог ей. —Извини, Эндрю, но я вынужден украсть у вас Элизабет для одного очень важного дела, —проговорил Клаус, подходя к ним. —Да, конечно, —неуверенно кивнул Колинз, позволяя девушке уйти вместе с Никлаусом. —Спасибо вам большое, Клаус, я ваша должница, —с облегчением сказала Элизабет, когда они вышли из гостиной. —Позволь узнать, чем же он тебе не угодил? —спросил вампир со смешком. —Он, ещё когда мне было лет девять, заявил, что возьмёт меня в жены. Раз в год обязательно приезжает к нам в особняк и гостит. Мне от его взгляда не по себе, —проговорила Беннет и поежилась. —Тогда будь рядом со мной, Колинз побоится портить со мной отношения и забирать тебя, —сказал Клаус, пожав плечами. —Спасибо, —облегчённо сказала Беннет.       Весь вечер она так и провела рядом с Клаусом. Пару раз она сыграла в карты и показала мастерство, хотя реального человека, для которого она это делала, тут не было. Элайджа пропал куда-то сразу после конюшни и до сих пор не появлялся, что немного насторожило девушку. Неужели она была этому виной? —Вы неплохо держитесь, Элизабет. Не устали ещё? —спросила Ребекка, подходя к брюнетке. Уже было довольно поздно, и Беннет действительно клонило в сон. —Честно говоря, я уже хочу спать, —проговорила брюнетка. —Сможете прикрыть меня, чтобы я прошла мимо мистера Колинза незамеченной? —спрслила она, невинно похлопав ресницами.       Ребекка усмехнулась и кивнула, подходя к Эндрю и положив руку ему на плечо. Она стала о чем-то с ним говорить, пока Элизабет стремительно пошла к выходу, стараясь не привлекать внимание. Спустя пару минут она скрылась в своей комнате и облегчённо легла спать.       Карточный вечер в особняке продолжался ещё несколько часов, после чего все гости уехали домой. Клаус налил себе виски в стакан и сел на кресло, медленно его попивая. Он почувствовал, что сейчас не один в комнате, отчего ухмыльнулся. —Я чувствую кровь от тебя. Неужели ты пропал на весь вечер, чтобы поужинать? —усмехнулся Клаус. —Должен же я утолять свой голод, —сказал Элайджа и также налил себе виски, садясь напротив брата. —Ты многое пропустил: карты, смех, выпивка, приставания к Элизабет, весёлая компания... —стал перечислять Клаус, но Элайджа тут же его перебил: —В каком смысле приставания? —нахмурился вампир и сжал кулаки. —Помнишь Колинза? Он, оказывается, обещал Элизабет жениться на ней, только увидел, пошёл к ней и не отпускал, за талию держал. Пришлось выручать даму, —лениво пояснил Никлаус и посмотрел на брата. —С каждым днем огонь в твоих глазах все труднее не увидеть, Элайджа, —усмехнулся он. —О каком огне ты говоришь? Никлаус, не строй никаких иллюзий, Элизабет Беннет мне абсолютно безразлична, —сказал Элайджа, выпив виски. —Ну-ну, братец, как скажешь, —усмехнулся Клаус и вышел из гостиной.