Хроники Цитадели

Пьер и Юки сослались на важные дела и сказали, что присоединятся позже, и что-то подсказывало Джорджу, что важными делами было сбыть добычу с Проклятых топей, которой щедро поделился Эстебан. Никитос и Мик вели коней за поводья, потому что движение на тракте к Феррарии было плотным, а толпа разношерстной, торговцы, откровенные жулики, странные личности в темных капюшонах, дамы в чересчур открытых платьях, странствующие циркачи, все хотели стать частью предстоящего турнира и извлечь из него свою долю выгоды. — Никитос, давно хотел спросить, — начал Джордж, — а почему у тебя два меча? Типа один сломается или у тебя его выбьют из рук, и останется второй? — Много ты понимаешь в боевых искусствах, ведьмак, — беззлобно огрызнулся Никитос, — я — дуэлист, и постигал древнее искусство борьбы на арене. Так что на турнире мне не будет равных. — Вот как, а я слышал, что эта техника давно устарела, тяжелые доспехи мешают маневренности и почти невозможно выстоять даже против мечника или копейщика, про магов и вовсе говорить нечего, — заметил Ник. — Сын мельника рассуждает об искусстве войны, — Никитос фыркнул и с любовью погладил рукояти своих мечей, — я бы больше о себе беспокоился, ты с вилами на арену собрался выходить? — Да я вообще не собирался, — пожал плечами Ник, — а ты Мик, маг? Вижу с посохом, но ни разу не видел, чтобы ты колдовал. — Не, я — апостол, проходил на бюджет только по этой специальности, — признался Мик, — но там я узнал много интересного. — Есть среди древних усиливающих заклинаний что-то стоящее? — поддержал разговор Джордж. — Не то, чтобы много, но несколько есть, — улыбнулся Мик, — жаль не вышло переквалифицироваться в барда. — Не жаль, — хором сказали Джордж и Ник, вспоминая Антонио. — Смотрите, — Мик указал на обозначившиеся силуэты городских стен Феррарии. Они были преимущественно в красных тонах, величественные башни пронзали облака, и уже можно было ощутить запахи цветов и специй, — я скучал по этому месту. — Эй, а как же наша деревня, — Никитос был явно недоволен мечтательной улыбкой друга. — Это другое, в Dolne Dna я провел много времени, но мои детство и юность прошли здесь, и я бы хотел показать это место тебе, и вам, Джордж и Ник, — улыбка Мика выглядела воодушевленной. — Есть одна проблема, — Николас указал на длинную очередь к городским стенам. — Это не проблема, — Мик подцепил цепочку, которую прятала рубашка, и явил на свет продолговатый красный камень, — с ним мы попадем тут куда угодно. Отец успел передать мне его, — Мик опустил глаза и сжал медальон, в уголках его глаз появились слезы, и он поспешил отвернуться. Никитос сжал плечо друга и бросил укоризненный взгляд на Ника, будто бы он был во всем виноват. — Все в порядке, — Мик быстро взял себя в руки, — мы пройдем не через главные ворота, и переулками попадем прямиком во дворец. Маг в алых одеждах с большим посохом — Шарль, он сейчас главный в Феррарии, мечник в доспехах, что кажутся раскаленными, Карлос — его правая рука. Лучник в черных доспехах с оранжевым узором, повторяющим скелет — это Ландо, его главный помощник Даниэль, он в легких доспехах в той же цветовой гамме и с рапирой. И пусть вас не обманывают ни легкость экипировки, ни кажущееся игрушечным оружие, оно напичкано наговорами и магией. Шарль и Ландо терпеть друг друга не могут, потому что никак не могут решить, кто доминирует на этих территориях, и тем не менее почти всегда находятся рядом. Уверен, мы застанем их за очередными переговорами. Как и говорил Мик, медальон послужил отличным проводником, стража даже не стала обыскивать вещи, да и во дворец попали без проблем. Джорджу было немного жаль, что он не увидел всего великолепия Феррарии и первое впечатление осталось за витиеватыми улочками, каждая из которых таила свою историю, но разбираться было некогда. Черный вход во дворец для челяди тоже мало чем впечатлял, но Мик уверенно двигался вперед к переговорному залу, и все, что оставалось остальным, не отставать. Зал был огромным, Джордж с уверенностью мог сказать, что он в пару раз превышал по размерам главную площадь их родной деревни. Оформленное в красно-золотых тонах помещение поражало великолепием, а бесчисленное множество кубков переливались под светом мерцающих сфер, которые висели в воздухе, поддерживаемые магией. За столом, обитом алым бархатом находились четверо, и Джордж понимал, кто они, вспоминая слова Мика. На кресле с высокой спинкой сидел Ландо, чье тело плотно облегал черно-оранжевый доспех из неизвестного Джорджу материала. Пластины, из которых он состоял были столь тонкими и маленькими, что закрывающие ладони перчатки ничуть не сковывали движений. К креслу был прислонен лук, но не тот самодельный, которым охотники в Dolne Dna стреляли дичь на ужин, а настоящее произведение искусства. Несколько сортов дерева подчеркивали совершенство формы, а металлические вставки и острые наконечники стрел в колчане свидетельствовали о том, что это оружие не только красиво, но и смертоносно. В похожих доспехах, но с фантазийным геометрическим узором был и человек, сидящий рядом с Ландо, рапира Дэниеля была в ножнах, но инкрустированная драгоценными камнями рукоять сверкала не только от отраженного света, но и от магии. Место на противоположном конце стола занимал Карлос, чья экипировка, казалось, создана из раскаленного металла, и поразительно точно повторяла геометрию тела, меч в ножнах, был прислонен к креслу точно также, как и лук Ландо. Единственным, кто не носил броню, был Шарль. Он предпочитал атласный алый плащ, больше напоминающий мантию, так как тащился за обладателем как минимум на полметра, идеально сидящий костюм в красно-золотой гамме и ботфорты чуть выше колена. Посох мага был в полтора раза длиннее обычного, рукоять была не из дерева, и даже не из кости, а из закаленного стекла, а наконечник представлял собой золотой полумесяц, внутри которого была огненная сфера, в которой переливались несколько драгоценных камней. Шарль чертил в воздухе какие-то цифры, и судя по выражениям лиц, беседа была напряженной, потому как появление Джорджа, Николаса, Никитоса и Мика обнаружилось только после того, как Мик поприветствовал присутствующих. — Неожиданный визит, — Шарль улыбался, но едва ли искренне, было очевидно, что визит гостей оторвал его от более важных дел, — что вас привело? — Мы хотим принять участие в турнире, — Джордж выступил вперед, — я хочу бросить вызов Темному сэру Льюису. — Вот как, — Шарль поджал губы, скользя взглядом по их компании, — я не думаю, что это возможно. В турнире жесткие правила и ради безопасности участников, на арену не допускаются те, кто может пострадать из-за суровых испытаний. Даниэль тронул Ландо за плечо и что-то сказал ему на ухо, после чего тот кивнул, — Шарль, можно тебя на пару слов? — Да, конечно, — ответил Шарль, — прошу меня простить, — вскоре маг и лучник скрылись в переговорной. Даниэль и Карлос тут же расслабились и приняли более комфортные позы, откинувшись на спинки кресел. — Что ты ему сказал? — Карлос обратился к Даниэлю. — Что Макс так воодушевлен способностями своего бесогона после бездарностей, которые выходили с ним на арену до этого, что забил болт на турнир, и надеяться на его прибытие смысла нет. А участников у нас не хватает, следовательно, турнир под угрозой срыва, а сам понимаешь, сколько в него вложено, и если мы не окупим вложений, то окажемся в глубокой…глубоком кризисе. И вот, новые участники пришли к нам сами. — Хитро, — Карлос усмехнулся, — садитесь, что стоите в дверях, — Карлос кивнул на кресла за столом, — если мы не слышим заклинаний и натянутой тетивы, то разговор идет мирно. — У Шарля нет причин отказать, — Даниэль открыто улыбнулся, — так что желаю вам испить из ботинка! — Ты плохо знаешь Шарля, — рассмеялся Карлос. Из переговорной вышли довольный Ландо и раздраженный Шарль, сфера в посохе которого подрагивала, выдавая напряжение хозяина. — Что ж, — Шарль вздохнул, — это не соответствует традициям, но в тех условиях, в которых мы оказались, приходиться соглашаться со спорными решениями, — он кивнул Ландо, предоставляя тому слово. — Вы сможете принять участие в турнире, в рыцари мы можем посвятить вас прямо сейчас, для этого нужно выбрать герб и название. После этого, вы должны будете согласиться с правилами и сможете готовиться к испытаниям. Давайте поскорее закончим с этой формальностью. Мик с Никитосом подошли к Шарлю, о чем-то беседуя, и Джордж понял, что их будет посвящать Ландо, и был тому рад, потому что он казался приятнее, чем маг и инициатива допустить их до турнира принадлежала именно ему. — Итак, для внесения в реестр рыцарей, мне нужны будут ваши имена, имена ваших учителей, специализация и навыки, — Ландо достал пергамент и перо. — Я — Джордж, ученик ведьмака Роберта, маг, я умею уничтожать низшую нечисть, ставить барьеры, владею начальными навыками магии огня, и обладаю теоретическими знаниями о средней и высшей нечисти, — Джордж решил говорить первым. — Маг? — протянул Ландо с сомнением, — больше тянет на ведьмака, прости, но так и запишем, — что по оружию? — А, — Джордж разочарованно вздохнул, — вот, посох, сам сделал. — Заметно, — кажется, Ландо уже пожалел о своей инициативе, — что тут у нас, — он осмотрел оружие Джорджа, — ива, плесневелая, булыжник обыкновенный, веревка хоть висельника? — Нет, бельевая, — Джордж был готов провалиться сквозь землю. — Магическая субстанция? — с надеждой спросил Ландо. — Девственная кровь, — ответил Джордж. — Тут понятно. Что у тебя? — Ландо обратился к Нику. — Николас, сын мельника, оружие — трезубец, навыки, — Ник задумался, –молоть муку, разбираться в посевах и обширные теоретические навыки в демонологии, ведьмачестве и естественных науках. — Вилы садовые, ржавые, особых навыков не имеет, — вынес вердикт Ландо, — теперь название и герб, есть мысли? — Да, — бодро сказал Джордж, но потом осекся, но отступать было поздно, он вопросительно посмотрел на Ника, в надежде, что он что-нибудь придумает, но Николас молчал. Взгляд Джорджа остановился на оружии друга, — мы будем рыцарями вил, и герб с ними же. Когда с бюрократической процедурой было покончено, Джордж и Ник обратили внимание на Шарля и Мика с Никитосом. Судя по выражению лица Шарля, его новые рыцари тоже не порадовали. — Так, что это? — он рассматривал кусок пергамента с эскизом герба, — кусок фе… — Шарль поморщился. — Феррумной руды, — с гордостью ответил Никитос, — мой отец владеет шахтами и я считаю своим долгом выступить под таким флагом.