Хроники Цитадели

Пьер хмурился, слушая план Николаса, лицо Юки не выражало никаких эмоций. — А что если нас поймают? — с сомнением спросил Пьер, — вы понимаете какой скандал это спровоцирует? — Меня не поймают, — возразил Юки, — но вы уверены, что не сможете победить? — Абсолютно, — вздохнул Джордж, — мы видели на что способен Шарль, он даже близко никого из нас не подпустит, а моих заклинаний даже не заметит. — Итак, каков план? — Юки решил перейти сразу к делу. — Я раздобыл шелковицу и сделал сок, — Николас поставил на стол небольшую колбу с темно-бордовой жидкостью. — Нужно будет пробраться в красный шатер и подлить его в вино, а потом надеяться, что Шарль его выпьет, — план был так себе, и зависел от большого количества факторов, но лучшего у них не было. — А это точно безопасно? — Джордж определенно не хотел никого калечить. — Совершенно точно, во время охоты на ведьм в Новом Свете после поражения эльфов в войне, сок шелковицы давали даже эльфийским детям, чтобы никто не заметил их колдовских способностей. — Пояснил Ник. — Хорошо, — Юки взял колбу и спрятал в нагрудный карман. У арены пришлось разделиться, Пьер пошел на зрительские трибуны, Ник и Джордж в свой шатер, а Юки, казалось, слился со стеной, о способностях дварфов к маскировке не зря ходили легенды. Юки ловко проскользнул через стражников и проник в шатер, внутри которого было слишком много красного и золотого. Целью Юки был стол, а вернее графин с красным вином, в который он, недолго думая, вылил содержимое колбы. После того как дело было сделано, Юки хотел было покинуть шатер, но не успел, услышав голоса, а через несколько мгновений внутрь зашли Карлос и Шарль. Юки только успел спрятаться за огромный сундук в углу, откуда был виден почти весь шатер. — Досадно, что придется выходить в таком состоянии, — Карлос явно был расстроен, правая рука была без доспеха и обмотана плотными бинтами. — Не переживай, я знаю, что ты со всем справишься и одной левой, — Шарль мягко улыбнулся и подошел к столу, наливая из графина вино в высокий бокал. — Ты мне льстишь, — покачал головой Карлос, однако озабоченности в голосе стало меньше. Мечник взял тарелку с мясом и устроился на диване, — черт, остыло. Юки замер, забывая, как дышать, видя, как Шарль поднес бокал к губам, и разочарованно скривился, когда тот его отставил, так и не притронувшись к напитку. — С этим, в отличии от руки, я могу помочь, — Шарль захватил бокал и сел на диван, рядом с Карлосом, после чего провел ладонью над тарелкой. — Не трать силы на ерунду, — несмотря на содержание фразы, улыбка Карлоса свидетельствовала о том, что забота ему приятна. — Это не ерунда, — Шарль пожал плечами и откинулся на спинку дивана, а затем сделал глоток вина, — какой-то странный привкус. — Да? — Карлос перехватил бокал и попробовал вино, — вроде все нормально, может другой сорт, — он пожал плечами, возвращая бокал Шарлю. — Возможно, — Шарль сделал несколько глотков, после чего отставил бокал, но судя по словам Ника, этого было достаточно. Само собой, в том случае, если легенды не врали, потому что наконечник посоха сверкал так, что не возникало сомнений, насколько грозное оружие находится в руках Шарля. Как только шатер опустел, Юки пробрался к Джорджу и Нику, Джордж был бледен и заметно нервничал, Николас тоже, но изо всех сил старался выглядеть спокойным и приободрить друга. — Все получилось, — сообщил Юки о результатах. — Отлично, — Джордж облегченно улыбнулся, — а когда средство подействует? — Я не знаю, — виновато сказал Ник, — об этом в легендах ничего не сказано, так что будем надеяться, что быстро. В шатер заглянул один из организаторов турнира, он неодобрительно взглянул на Юки, потому как посторонним не следовало находиться в месте, где отдыхали участники, но ничего не сказал, решив, что из-за столь незначительного нарушения не стоит ставить под угрозу финал турнира. — Прошу участников проследовать за мной на арену, — сухо сказал гость и развернувшись на сто восемьдесят градусов двинулся к месту проведения завершающей части турнира. Когда Джордж и Николас прибыли на место, там уже находились Шарль и Карлос, а рядом с ними стоял высокий мужчина с шапкой густых темных волос и в круглых очках. Джордж прислушался. — Учитывая травму Карлоса, будет эффективнее, если я атакую сразу, попытаюсь выбить ведьмака за пределы арены, а с батраком проблем возникнуть не должно, — лицо Шарля с правильными чертами, не выражало ничего, кроме уверенности в победе, — с нашими силами победа будет легкой. — Я настаиваю на классической стратегии, где начинает рыцарь, — незнакомый мужчина покачал головой. — Маттиа, я не хочу сказать ничего плохого о твоем видении боя, но твои представления о стратегии несколько устарели, потому что не учитывают обстоятельств, — Шарль начинал раздражаться, наконечник посоха стал светиться сильнее и более рвано. — Шарль, успокойся, я справлюсь, — Карлос положил руку на плечо Шарлю, — травма не такая серьезная и я вполне способен держать меч. К тому же, я не готов просто стоять в стороне. Разговоры прервало объявление, что до сражения осталась минута, трибуны зашумели, а границы арены на пару мгновений осветились магией, и отныне выход за них равнялся проигрышу. Джордж не сводил взгляда с противников, все еще не представляя, что делать, он до последнего момента ждал, что пророчество само его направит, но, когда поединок начался продолжал пребывать в растерянности, пытаясь понять, как действовать дальше. Из оцепенения Джорджа вывела первая атака Карлоса, который несмотря на травму, уже теснил Джорджа к границе арены, уверенно действуя мечом. От бесславного вылета без единой попытки отбиться, Джорджа спас Николас, который попросту ткнул вилами в чужой щит, вынуждая рыцаря немного сдать назад. В этот момент Джордж обратил внимание на Шарля, который накладывал на себя какие-то усиливающие эффекты. Оставив Ника бороться с Карлосом, Джордж решил воспользоваться простеньким атакующим заклинанием, чтобы хотя бы сбить Шарлю каст, но и это не удалось. Джордж почувствовал, как виски сдавило тупой болью, а его самого отбросило, чуть ли не на противоположный конец арены. Когда Джордж поднял голову, то увидел вокруг Шарля, мелькнувшую на несколько секунд, светящуюся сферу, он читал в одной из книг Роберта про приемы чародеев, и не особо в них вникал, потому как в предисловии было сказано, что у ведьмака нет шансов против мага. Это явно был защитный барьер и своей атакой Джордж повредил только себе. Пока Джордж пытался встать, Шарль отвлекся на напарника и когда вилы Ника почти выбили щит из рук Карлоса, тот оказался за таким же барьером. Когда Шарль оказался к Джорджу спиной, Джордж понял, что это его последний шанс. Джордж поднялся на ноги, игнорируя слабость и боль, и бросился к Шарлю, целясь в его плечо посохом. Перед ударом в голове всплыло, что магический барьер должен был защитить чародея от любых атак и Джордж уже приготовился к новой волне не самых приятных ощущений, но вместо этого ощутил сопротивление от удара, услышал чужой вскрик и поймал удивленный взгляд зеленых глаз, когда Шарль обернулся. Впрочем, растерянность мага от неправильной работы барьера длилась недолго, следующим его действием было короткое атакующее заклинание, которое заставило Джорджа отступить назад. Но Джордж успел заметить, как сияние посоха Шарля становится все слабее, неужели их план подействовал. Но и сам Шарль понимал, что что-то не так, он явно чувствовал, что силы иссякают и не торопился с атаками, явно накапливая энергию. Шарль отступал к краю арены, увеличивая дистанцию и силы на последнюю и решающую атаку ему определенно хватало. Джордж судорожно хватал ртом воздух, уже и не надеясь ничего противопоставить, все его приемы работали на меньшем расстоянии до противника и он бы просто не успел произнести нужных слов. Затем все произошло слишком быстро, вспышка ослепила Джорджа и секундой позже он упал за метр от границы арены, а толпа взорвалась криками. Джордж чувствовал, как предательски защипало глаза из-за того, что он не смог исполнить своего предназначения, предал доверие Роберта, Клэр и всей деревни и не сможет добраться до Цитадели. Джордж разобрал в какофонии звуков то, как толпа скандировала «Вилы, вилы», а затем Ник рывком поднял Джорджа на ноги и счастливо улыбался, — у нас получилось! Джордж не мог в это поверить, — но как, Шарль же выбил меня за пределы арены. — Да, но за секунду до этого за пределами арены оказался его шлейф мантии, — пояснил Ник, махая трибунам и ища глазами знакомые лица.