Что было бы, если бы всё сложилось совсем иначе?

      На протяжении всех этих дней, что шестёрка героев проводила в тюрьме и на каменоломне, с того момента как они встретились с Шэнем, император ни дня не сидел на месте. Всё же теперь появилось намного больше забот и решать проблемы предстояло не только в своей провинции, но и в остальных, а значит постоянные советы и собрания, совмещённые с прочтением уймы свитков с докладами и рапортами из всех провинций, даже самых отдаленных. Конечно, некоторой работой занимались советчики, да и для этого было построено даже специальное здание, в котором были сосредоточены люди такой профессии и находившиеся в безопасности свитки. Но всё равно большинством занимался сам Шэнь, решая контролировать порядок в своей стране и вникать в слишком большие проблемы. Конечно, это влекло за собой ряд последовательностей вредных для организма и здоровья, как недосып или забывание поесть, но парню это было не столь важно. Хотя практику своего стиля боя он никогда не пропускал и в специально отведенное время тренировался в специально отведённом месте у себя в саду. С ещё самого детства он увлекался этим, беря уроки у достаточно известных мастеров меча, совершенствуясь в этом и достигнув не малых успехов. Его не заботило то, что более старшие поколения не разделяли увлечения тогда ещё маленького Лорда, да и Шэню не столь важно было их мнение или одобрение, так как он достаточно сильно любил этот стиль битвы, позже разработав собственный. Но всё же один раз могло всё обернуться тем, что Шэнь просто бросил бы всё, встретив уж слишком жестокую критику на один свой прием, который раньше никто не использовал, хотя этот элемент считался достаточно древним и часто используемым именно в боях древности. Юный Лорд смог взять себя в руки, не пустив всё на самотёк и сейчас был одним из лучших мастеров по боям на мечах, чем достаточно сильно гордился.       Но кроме этого, конечно же, существовали организации разных встреч, которыми занимался по большей части советник Шэня, только иногда обращаясь к господину за советом, как сделать лучше, но на которых уже сам Лорд старался выглядеть как можно безупречнее, показывая как гостям из других провинций, так и других стран свою достойную сторону для того, чтобы занимать место императора. Хотя внутри всё ещё были какие-то страхи, боязнь сделать ошибку в более серьёзных делах и огромное желание превзойти себя прошлого, а заодно и всех прошлых императоров. Шэнь с самого начала своего пути знал, что больше всех достоин этого места. Совершенствуясь в собственных своих убеждениях и накопив такую силу, у него конечно всё получилось и сейчас вроде бы можно было спокойно выдохнуть и наслаждаться, но так сделать было бы полным неуважением, смотря опять же на все свои убеждения и принципы. Если Шэнь добился такого большим своим трудом, значит ни в коем случае расслабляться было нельзя. Он прекрасно понимал, что есть противники и очень серьёзные, и именно поэтому задумал такие поимки всех мастеров, а особо опасных приказал убить на месте. Но тогда почему не убили Пятёрку и Воина Дракона? Многие солдаты задавались мысленно таким вопросом и поднимали в своих обсуждениях, которые иногда краем уха мог слышать и сам император. У него в голове уже был четкий ответ, но оглашать его Шэнь публично не стал, хотя такой план был достаточно в его стиле. " — Если все увидят, что эти мастера ни на что не способны и упустили возможность спасти Китай, то вера в их силы быстро пропадет, а с верой и уверенность в них самих. А если нет уверенности в том, что ты делаешь, то и занятие больше не приносит то удовольствие, как раньше» — Сказал один раз Шэнь с хитрой улыбкой на лице, когда его спросила Вещунья об этом шаге. Он понимал, что эта старушка никому ничего не скажет, ей же дороже обойдутся такие слова, а поэтмоу Лорд был спокоен на счёт её молчания и не разглашения этих слов. Он прекрасно знал это чувство, когда теряешь всю уверенность в своих действиях, как только встречаешь море осуждения и неприятия. Так устроенно человеческое сознание, природа каждого, даже самого на первый взгляд бесчувственного и жестокого монстра, но это действительно так. А что уж говорить о героях, которые от каждого своего подвига и действия ждут всеобщую благодарность и похвалу. Такое может запросто их сломать, только времени нужно больше, чем для обычного человека. Но все рано или поздно ломаются, как думал Шэнь. Как он хотел думать и даже находил в таких мыслях иногад ответы. Да, его знакомые говорили об уж слишком прямолинейном и пессимистичном нраве Лорда, да и он никогда не отрицал, но если это были именно реальные и имеющие смысл слова и мысли, парень всегда стоял на своей точке зрения. Так он одерживл победу в каком-либо споре о взглядах и нравах, оставаясь довольным собой и заодно сумев переубедить своего оппонента. Наверное, одно из самых приятных чувств, сопровождающих его и сравнимых с чувством победы в каком-либо поединке.       После того дня с инцидентом в тюрьме Шэнь намного ужесточил порядки там. Не только ради дисциплины, но и потому что Панда нахамил ему, а Лорд не мог это просто взять и проглотить. Поэтмоу с того дня он назначил нескольких стражников на должность ежедневно избивать подчинённых плетью. Не до смерти, но несколько кровавых полос оставались на их спине, чтобы просто ради дисциплины и запоминания порядков в тюрьме. На каменоломне та же техника, если отлынивал кто-то от работы, то этот человек подвергался паре ударов плетью, по зажившим или не очень затянувшимся прошлым полосам. Кто-то посчитал это слишком жестоким наказанием, но сам Шэнь не допускал такой мысли, так как действовал строго по своим принципам и желал полностью искоренить этот бунтующий дух у пленных. Ничего страшного, если на их теле появятся плоды их же ошибок. Не захотели по-хорошему решать это всё, так значит Лорд больше не будет таким лояльным и милостивым. Пусть теперь понимают, что повлекут за собой бунты и какие-либо восстания. Также парень велел на каменоломне и во время всяких ланчев и перерывов одевать на руки и ноги заключённых восьмиточечные кандалы, чтобы они были скованны в своих действиях и не могли что-то ещё такое учинить, да и просто ради забавы стражи. «Хорошая выдержка их воли и тренировка болевого порога. Чтобы не расслаблялись в тюрьме и поняли, что на себя таким образом навлекли. Наглый сброд» — Подумал Шэнь, стоя перед зеркалом и завязывая пояс на белой тунике под сливающимся по цвету хаори.       После нескольких дней прошедших с этого инцидента Шэнь должен был принимать одних гостей из провинции Хэнань, которая была самым главным поставщиком железа и лучших орудий, как труда, так и холодного оружия для боя. Именно из этой провинции для Лорда привозились его кинжалы и иногда копии его меча, когда старый стачивался. Так как лезвие было тонким и если начать его неправильно стачивать, то оно с лёгкостью сломается от неправильного обращения. Поэтмоу постоянно требовались новые экземпляры, которые иногда даже привозились заранее из-за больших заказов и коротких сроков их выполнения, а значит и меньше времени было на единичное создание такого меча. Закончив с приготовлениями и последний раз посмотрев на свой вид, Шэнь убедился в его идеальности, захватывая пару свитков со своей подписью и выходя из спальни. Спустившись в тронный зал и ещё пару минут разбираясь в некоторых вопросах празднования дня влюбленных, который на этот год пришелся ровно на тридцать первое августа, Лорд услышал шаги в начале зала, оборачиваясь и чуть улыбаясь. Прибыли его сегодняшние гости, а поэтмоу пора заняться другими деловыми делами. — Доброго дня, Господа. Надеюсь, что добрались Вы без происшествий, — Произнес Шэнь, отзывая советника с некоторыми свитками и подходя к приезжим. — Здравствуйте, Император, — Одновременно проговорили двое мужчин, склоняясь в уважительном поклоне перед главой страны, затем вновь выпрямляясь. — Дорога на удивление была достаточно хорошей, Ваши люди очень обходительно относились к нам. За это примите отдельную благодарность от меня и моего брата, — Проговорил один из них, выглядевший старше, чем другой. — Да, за всё время, что мы приезжали в Гунмэнь не видели такой обходительности и тонкости, — Подтвердил второй, смотря на Шэня. — Бросьте, простые меры приличия. Пройдёмте, мой советник уже подготовил некоторые свитки, которые Вас точно заинтересуют и не оставят без должного внимания, — Промолвил Лорд, указывая лёгким жестом ладони на выход в сад.       Следующие пару часов мужчины разговаривали с Шэнем на счёт деловых вопросов и поставок новых партий железа и железных оборудований. Также парень затронул момент с поставкой новых экземпляров своих мечей, которые были на небольшом исходе, а поэтмоу нужны новые. На это братья отреагировали положительно, сообщая, что уже следующая партия на подходе и скоро будет доставлена. Поблагодарив за такую пунктуальность и выполнение уговоренных сроков, Шэнь перевел взгляд на город, который открывался с той стороны, где сейчас проходили трое человек. Там было что-то вроде открытого забора, который специально был сделан в этой точке, так как именно с этой части открывался самый красивый вид на дома и гавань, выходящую в открытое море, которое обеспечивало мореходные пути торговли. Подойдя ближе к огрожеднию и поправив рукава хаори, Шэнь услышал вопрос от одного брата, который был старше о предстоящих праздниках, которые уже были на носу. — Господин, позвольте поинтересоваться, как вы будете отмечать в городе Цисицзе? Чуть подумав над таким вопросом, пока два брата подошли с одной стороны от императора, держась на небольшом расстоянии, чтобы не нарушать его границ. — Организую несколько свободных от работы дней, чтобы могли спокойно отдохнуть и все смогли провести время со своей семьёй и любимыми. Ещё подумаю над этим, не все готово по этому вопросу, — Чуть задумчиво промолвил Шэнь, проводя пальцами по верхушке огрождения. «Кроме сброда в тюрьме, так как такое поощрение они не заслуживают. Наверное только прикажу смягчить удары плетью до пятнадцати в день, вместо двадцати. Только чтобы били особенно сильно в эти дни, передавая мою такую любовь к заключённым. И такое будет длиться столько, сколько будет продолжаться праздник и выходные дни у простых людей в городе» — Подумал следом за своими словами Шэнь, слегка хмурясь от таких мыслей и вновь переключаясь на вид города. — А позволите вопрос личного характера? — Спросил младший, видя через пару секунд одобрительный кивок и продолжая, — С кем лично Вы будете отмечать этот праздник?       Сначала чуть не поняв этот вопрос, а поэтмоу в желании убедиться в нём, Шэнь посмотрел на лицо задавшего этот вопрос, после слегка ухмыляясь одновременно с этим чуть скалясь, так как всё же ему был немного не понятен такой интерес. Но всё же Лорд решил ответить, чтобы не терять лица перед своими гостями и поставить точку в таком любопытсвте. — Я желаю не отвлекаться на такие излишки, разбираясь с насущными проблемами страны. Считаю, что именно такие отношения можно завести всегда, а отношения между странами стоит заводить вовремя и ставить это на первое место. Поэтмоу буду отмечать за просмотром фейерверков в одиночестве, — Беззаботным тоном произнес Шэнь, теперь решая ответить и поставить своих оппонентов в такое же неловкое положение, — А что касается Вас?       Не ожидая уже такого вопроса от императора, два брата чуть замялись, перегладываясь и размышляя, что вообще можно было ответить на такой вопрос. Ведь проигнорировать это нельзя даже из рамок уважения к более значимого лица, а пропустить тоже непростительно будет. — У каждого из нас есть родственная душа, с которой мы и хотим провести этот праздник. Из позволения, в подробности углубляться я не буду, — Произнес старший, смотря на лицо Лорда. — Как пожелаете. Давайте вернёмся внутрь и там продолжим, — Предложил Шэнь, не дожидаясь ответа и уже направляясь ко входу в здание.       Внутри ещё мужчины обменялись парой любезностей с Шэнем, затем договариваясь по датам на следующую встречу и уезжая из города, так как все вопросы были обсуждены. Проводив гостей и вернувшись к своим делам, Шэнь размылял всё же о заданном вопросе, который прозвучал ещё на улице. Вроде бы обыкновенный вопрос, но сам Лорд об этом не задумывался, относя на второй план и со временем забывая. Но сейчас почему-то это его даже задело, если не обидело. Он посчитал это немного грубым, но не захотел акцентировать на этом внимание, а потом самостоятельно обдумать. Иногда всё же Лорд задумывался о том, чтобы завести отношения, но чаще всего это был секс на пару раз, так как самому парню потом надоедало. Он не хотел зацикливаться на одном человеке, потому что понимал идущую за этим привязанность, а так как он теперь такое значимое лицо, партнёра нужно было выбирать ещё тщательнее, чем в прошлые разы. А поэтому Шэнь не слишком спешил с этим, пока сосредотачиваясь на стране и проблемах. Но ему не было понятно намерение этого вопроса, что они хотели узнать. Предпочтения, какие-то вкусы или что-то ещё? Не совсем понятен посыл, но сейчас сосредотачиваться на этом Шэнь не хотел. Завершив ещё несколько своих дел и проверив готовность зимних комплектов одежды для заключённых, он хитро улыбнулся, направляясь наконец в спальню, чтобы отдохнуть и перед этим выпив кружку зелёного чая.       Следующий день уже был многообещающим, так как Лорд приказал сразу же после рабочего времени собрать всех пленных на подземных ярусах тюрьмы, перед самой интересной частью ещё решая несколько деловых вопросов. Когда же всё было сделано, а приказ исполнен, о чём доложили императору сразу же после нескольких минут сбора пленных, он приказал приготовить два экипажа, в одном из которых будет сам парень, а в другом стража с мешками одежды для заключённых, за которую тем предстоит драться. Прибыв на место и выйдя на улицу, Лорд поправил свои одеяния, затем кратким жестом указывая на здание тюрьмы и направляясь туда же. На входе его встретила пара стражников, склонившихся в уважительном поклоне и затем направляясь дальше внутрь. «Сейчас наконец смогу посмеяться, даже если про себя. Всё же интересно посмотреть именно на такое небольшое соревнование, хотя я уже могу выдвинуть парк своих кандидатов на точную победу» — Подумал парень, спускаясь по лестнице и слекга приподнимая длинные ткани одежд, чтобы было более удобно спускаться.       Уже оказавшись на втором этаже подземного яруса, с которого уже был спуск на первый, Шэнь решил пока не показываться, указывая на заключённых. Один из его советников, которого парень взял с собой, с несколькими стражами спустился вниз. Поставив с двух сторон от себя мешки с одеждой, мужчина средних лет осмотрел всех присутствующих, затем поправляя очки на своём лице и складывая руки в замок, держа их слегка навесу, ближе к груди. — Итак, по приказу Императора сюда была доставлена утеплённая одежда для холодных климатов года. Но, тут её ограниченное количество и на всех не хватит. Вы должны будете драться за то, чтобы выжить в холода и не окочинеть до смерти, когда температура понизится. Все действия будут только на этом ярусе, — Обведя руками нижний ярус, произнес советник, — Второй этаж не трогать, на лестницах будет стоять стража, чтобы никого не пропустить. Их убедительная просьба не трогать. Только в пределах первого ваши действия не будут ограничены, делайте что хотите и с кем хотите. На этом у меня все. Как только я зайду на второй этаж, вы можете подходить к мешкам.       Быстрым шагом направившись к лестнице, так как стоять там было уж очень некомфортно, советник сразу же после захода на второй этаж посмотрел на хитро улыбающегося Шэня, который уже был в предвкушении и желал посмотреть на все разворачивающиеся события, которые произойдут сейчас. Так как По имел честь поговорить с императором раньше, то помнил о таком его плане и сразу же передал всё друзьям. Они тут решили не делится ни с кем, желая отхватить только для себя одежду, так как замёрзнуть не хотелось и умереть в этом месте они тоже резко не планировали. Поэтому стоило хорошенько постараться, чтобы не повредить одежду и вовсе не остаться без неё. Как только советник покинул первый этаж, все сразу же бросились к мешкам. Самые первые получили возможность забрать одежду сразу же, чтобы потом не принимать участие в драках, хотя и такое не было исключено, так как могли попытаться и забрать. А потом началось самое интересное шоу, которое доводилось видеть Шэню. Многие мастера сцепились друг с другом за кофты, штаны и утеплённые ботинки с мехом внутри. Некоторые части одежды рвались, а иногда уже полностью одетые специально рвали их, чтобы меньшее количество целых вещей досталось остальным. Тигрица была одной из первых, кто смог забрать комплект одежды, поэтмоу сейчас помогала остальным напарникам получить их вещи из других рук, также стараясь не порвать ткань в этих схватках. Обезьяна при помощи своей гипкости и ловкости смог очень хитро провести одного преступника, забирая практически у него из-под носа целый и невредимый комплект и быстро натягивая поверх остальной одежды, так как сейчас не так уж и были важны все удобства. Чтобы лучше видеть, Шэнь слегка подошёл к огрожеднию, операясь локтевой частью рук об огрождения и продолжая с нескрываемым интересом наблюдать. Через пол с лишним часа всех таких драк, в ходе который у парочки человек были сломаны кости, а некоторые уже были мертвы, если сражались с преступниками, которым не так были важны чужие жизни, главное спастись самому от холода. Но у По до сих пор не получалось забрать комплект одежды, который первее ухватил достаточно серьезный разыскиваемый во многих провинциях мужчина. Его в первый раз осудили за предательство и убийство собственного клана и с тех пор находили только новые и новые преступления, совершенные от его имени. А солдатам Шэня удалось поймать этого человека и заключить под замок тюремной камеры. Да и сам Воин Дракона с самого дня замечал на себе взгляды от этого типа, не слишком уж желая их ощущать на себе и тем более ловить собственными глазами. Все заключённые болели за своего фаворита, а император только молча наблюдал, делая у себя в голове определенные выводы. — Чувак, ну что тебе стоит отдать мне этот комплект одежды? На тебе столько толстых слоев кожи, что и без него нормально проживёшь, — Произнес По, с лёгкой ухмылкой смотря на лицо оппонента и отталкивая в нужный момент его ногой, тем самым заставляя отпустить кофту.       Быстро натянув её на тело, и подбежав вновь к этому мужчине, Панда в момент приближения заметил наблюдающую фигуру Шэня, лицо которого украшала довольная ухмылка. От этого он слегка расстерялся, получая удар по левому виску и слегка оседая. — Очень забавно, пацан. Только вот оскорблять себя я не позволю даже такому герою, как ты. А поэтмоу заберу эту кофту и оставлю тебя подыхать, — Грубым тоном проговорил заключённый, приподнимая По за шиворот одежды.       Уже готовясь снять с парня теплый элемент одежды, он никак не ожидал сильный хлопок перед лицом, который не на долго окунул в оглушение и дизориентацию в пространстве. Воспользовавшись моментом, По смог выскользнуть из крепкой хватки, забирая оставшиеся вещи и быстро надевая на себя. Вскинув руки вверх и аоодушивленно вскрикнув, оставаясь довольным со своей победы, парень почувствовал похлопывания по спине от друзей, а также услышал похвалу от болевших за него заключённых. Но сейчас ему это было не столь важно. Он продолжал смотреть на Шэня, который в момент одного взгляда на себя как бы одобрительно кивнув, таким образом поблагодарив По за такое интересное зрелище, а затем удаляясь в проходе на верх. Когда фигура императора исчезла с поля зрения, герой переключился уже на друзей. Теперь им были не страшны холода, а значит и пунктов для переживаний стало на один меньше. Но парень помнил о словах на счёт какого-то сюрприза, поэтмоу оставался на чеку. Но так было приятно почему-то ощущать этот взгляд на себе. Увидев довольное зрелищем лицо Лорда, По в голову и пришел полосе этого прием с оглушением, чтобы только посильнее угодить Шэню в удовольствии наблюдения. И он всё же получил за это маленькую.награду в виде кивка, что как-то необычно отдавалась в сознании и груди.       Покинув тюремное здание, Шэнь направился к себе домой, размышляя ещё на счёт этого зрелища и находя его весьма забавным и воодушевляющим. Да и ещё одна идея при помощи таких наблюдений теперь была точно подтверждена. Поэтому по прибытию во дворец император направился в свой кабинет. Написав указ об одном событии на день влюбленных, Лорд приказал на следующий же день объявить об этом на главной площади и донести до всех провинций в Китае. «Развлечения никогда не шли никому во вред. Как раз я подтвердил свои догадки на их счёт. Если дать стимул, то они могут пойти и на достаточно суровые решение, лишь бы остаться в собственном благополучии. Герои, тоже мне. Скорее подобие, жалкое и в то же время необычное. Будет очень интересно посмотреть на них в других ситуациях. Особенно на Панду» — Подумал парень, уже готовясь отходить ко сну.       На следующий же день, как и было приказано был объявлен указ на главной площади, который гласил следующее:

«Я, Шэнь Кончьэ, Император Китая провозглашаю в этом году на день влюбленных состояться состязания между заключённым в тюрьме «Ши Лао» города Гунмэнь. Это сделано для того, чтобы победители получили досрочное освобождение и выбрали: Либо уйти, либо присоединиться ко мне и к рядам моей армии. Команды должны состоять из семерых человек, всего будет три этапа этих состязаний. И кто победит будет решать только их умения владеть боевыми искусствами, техникой своего боя и оружием. В самом последнем этапе будет большой бонус. Прошедшие команды будут драться друг с другом, а победители в этой битве со мной лично. И если в прошлых сражениях будут допущены убийства, то в битве со мной будет допущено лишь нанесение тяжёлых телесных травм. За это вас не осудят, а в случае проигрыша не убьют сразу же, а всего лишь вновь поместят в тюрьму. Учавствуют те, кто действительно хочет на волю. Через пару дней будет начало первого этапа»

      Когда шестёрка героев услышала об этом, то достаточно сильно удивилась. Но, делать было нечего, тем более у них был уже готов хороший план, осталось только выйти из этого места. И сейчас подвернулся хороший шанс это сделать.