Keep The Streets Empty For Me

После собрания они дали друг другу по два дня для решения всех текущих дел. И Вейланд, долго собираясь с духом, все-таки отважился сходить в Институт и встретиться с приемными родителями. Ничего хорошего из этого, как и ожидалось, не вышло. С Робертом увидеться не удалось, а Мариза вела себя будто бы как обычно. Она обняла обоих сыновей при встречи, со всей строгостью высказала им за то, что до сих пор ни тот, ни другой не изволили появиться, и конечно же поинтересовалась их делами. Однако взгляд, с которым она раньше смотрела на Джейса, бесследно исчез. Женщина словно прозрела и теперь относилась к названному сыну настороженно, непременно ожидая подвоха. Джейс понимал почему - он был на самом деле слишком похож на Валентина, выращен Валентином, а значит и запятнан им. И как бы он не выглядел, что бы не говорил, теперь к нему будут относиться с большой осторожностью. Ведь и Валентин отлично скрывал своих монстров до поры до времени. Впрочем, когда он уже подумал, что больнее и быть не может, Мариза сказала, что лучше бы ему пока не появляться в Институте. Она указала на дверь единственного знакомого Джейсу дома. И если бы не Алек, что не просто возмутился, а последовал вслед за парабатаем, пытаясь всячески его ободрить и найти оправдание матери, Вейланд обязательно бы влип в какую-нибудь передрягу. Потому что от боли и ненависти к самому себе нестерпимо хотелось нарваться на неприятности граничившие со смертью. Червивый плод безумца, с тьмой, зарытой глубоко внутри, еще немного влюбленный в родную сестру, еще желающий ее для себя, - он был несомненно отравлен и не заслуживал ничего кроме гибели. Но Алек так не считал. Несмотря на все беспочвенные обвинения Джейса, все недомолвки и недопонимание, что возникли у них за последнее время, в непростую минуту Алек был рядом с ним. Обычно угрюмый и чересчур серьезный, всю дорогу до дома Саймона он пытался развеселить Вейланда и у него это почти получилось. - Что бы там ни было, я всегда буду с тобой. Пойду туда, куда пойдешь ты, твой дом станет мои домом, и когда ты умрешь, тогда и я умру, помнишь? - когда они были уже совсем близко, Алек остановил его и, взяв за плечи, прижался лбом ко лбу. - Ты мой парабатай, мой брат. Пожалуйста, помни об этом даже в самые тяжелые времена, какие бы дурацкие мысли тебя не посещали. - Обещаю, - ответил Вейланд и почувствовал себя чуточку лучше. После похищения Клэри и всех тех слов, сказанных Лайтвуду, он так и не извинился как следует, хоть и знал, что объективно был во многом неправ. Это давило настолько, что иногда Джейс словно бы чувствовал, как ослабевает их с Алеком связь. Однако теперь, после слов парабатая, он понял, что тот никогда на него не злился, не таил обиды и по-прежнему чувствовал его как самого себя. От этого руна, давным-давно начертанная на нем Алеком, чуть-чуть нагрелась и придала сил. Ровно настолько, чтобы ему расхотелось пойти и самоубиться об какую-нибудь агрессивно настроенную демоническую тварь. В вечерних сумерках с алым солнцем, медленно уплывающим за горизонт, улица, на которой жил Саймон, с его маленьким двухэтажным домом, казалась утопающим в тепле, потерянным в тени и тишине миром, обещавшем покой, лечение всяческих ран и отдых. Жаль только, что остаться в нем хотя бы ненадолго, было никак нельзя. Саймон и Магнус, очевидно пришедшие раньше нефилимов, уже сидели на лавочке неподалеку от дома и о чем-то разговаривали. По лицу Льюиса Джейс понял, что разговор был, кажется, не из приятных. Они должны были сходить к Рафаэлю, чтобы спросить у него, к чему стоит готовиться и не пора ли уже что-то предпринять. И, вспомнив об этом, Вейланд немного забеспокоился. В конце концов, Саймон уже переступил черту возврата к человечности и мог либо умереть, либо умереть и стать вампиром. Из двух бед теперь, даже забыв о мнении Клэри, Джейс выбрал бы вторую. При таком варианте Льюис оставался живым хотя бы относительно. Смерть же забрала бы его насовсем. - Что это за милую сцену мы были вынуждены лицезреть несколькими минутами ранее? - спросил Саймон у нефилимов, когда те наконец поравнялись с ним и магом. - Не зная про силу любви малека, я бы посчитал ее вполне романтической. - Малека? - переспросил Алек. - Романтической? - фыркнул Магнус. - Придурок, - вздохнул, закатив глаза, Джейс. Льюис обвел троицу недовольным обиженным взглядом. - Ой, ну и ладно. Накинулись, стервятники, и слова сказать нельзя! - он поморщился. - Удалось встретиться с Рафаэлем? - напрочь проигнорировав полувампира, поинтересовался Вейланд. - Мне пришлось использовать немало очарования, чтобы наш разговор походил на диалог, а не на монолог Сантьяго, состоящий из грязных посылов нас обоих куда подальше, - сказал Магнус и, подмигнув Алеку, широко улыбнулся. Джейс в который раз подумал, что на фоне всеобщего пиздеца эти двое выглядят возмутительно влюбленными и счастливыми. "Не всем же в родных сестер влюбляться", - подколол он сам себя и сам на себя же разозлился. - И после их долгих разговоров о прошлом, ведь они оба такие крутые бессмертные, Рафаэль сказал, что мой шанс вернуть человечность безвозвратно утерян. Будто бы мы это и без него не поняли, - Саймон скорчил недовольную мину. И Джейс, скопировав ее, уточнил: - А что-то полезное он вам сообщил? - Ну, он сказал, что пока я не чувствую отвращения к прямым солнечным лучам, могу спокойно прикасаться к серебру и не набрасываюсь на людей, острой необходимости убивать меня, выкачивать всю мою кровь и класть в гроб вместе с каким-нибудь вампиром-родителем нет. - Однако он бы все равно сделал это как можно скорее, потому что не видит смысла тянуть, - добавил Магнус. Ничего не говоря, все они одновременно посмотрели на Саймона, который, почувствовав себя неуютно, поднялся с лавочки и повернулся к дому. - Это бы означало, что я остаюсь с Рафаэлем, пока вы отправляетесь на поиски артефакта. Я понимаю все риски, конечно, и знаю, что Сантьяго, наверное, можно верить. Но мне бы хотелось, чтобы вы... Ну не знаю... Ему бы хотелось, чтобы они, хотя бы сам Джейс и Люк с Джослин, были рядом, когда он переродится и на какое-то время станет абсолютно неконтролируемым, целиком зависящим от своего создателя и крови сумеречным созданием. - К тому же я не совсем уверен, что готов стать… - снова начал Льюис, но был прерван Вейландом, который не хотел слышать о том, что Саймон может предпочесть смерть. - Я понимаю, - сказал он. - Хорошо... - облегченно выдохнул полувампир и немного расслабился. - Ну что, пойдем внушим моей маме, что я поехал поработать вожатым в детский лагерь, а не отправился на поиски зловещего супер мощного артефакта с перспективой охоты на оборотней? - Мы не будем охотиться на оборотней, - вернув привычную ворчливость, осадил его Алек. - А я бы поохотился. На диких-то, карибских оборотней! - воинственно заявил Джейс. - Не советовал бы. Обитатели тропических лесов все какие-то чокнутые, я убедился в этом еще в Перу. Давным-давно, - авторитетно заметил маг. - Конкретно кто? - уточнил Вейланд. - Все. Уж поверь мне, нефилим. Согласно плану в дом зашли вчетвером. Алек и Джейс, правда, скрылись за рунами невидимости, а Магнус наложил на себя простенькие чары, чтобы незаметно подойти к мисс Льюис и парочкой заклинаний изменить некоторые из ее воспоминаний. В памяти появлялись звонки представителей лагеря, подписание договора и родительского согласия, долгий разговор с Саймоном по поводу соблюдения правил осторожности в лесу и его готовности следить за маленькими детьми, которые редко когда бывают послушными. Все это Бейн брал не из воздуха, а мастерски смешивал выдуманные воспоминания с уже существующими, чтобы те не выглядели инородными и не резонировали с новыми, которым только предстояло образоваться. И пока он колдовал, Саймон рассказывал матери о сегодняшнем ночном рейсе и сетовал на нехватку времени для сборов. - Захвачу все самое нужное, мам. - Надолго ты, милый? - она переживала, почти впервые отпуская своего сына в такое дальнее путешествие, но ведь он был уже совсем взрослым, и удерживать его было бы неправильно с ее стороны. Нефилимы, заняв место у камина в гостиной, наблюдали за потоками магии, окутавшими голову и тело мисс Льюис. Переливаясь разными цветами, они создавали некий кокон вокруг женщины. - На месяц, а может и больше, - ответил Саймон, вид у которого был несчастным. Он отлично понимал, что правда губительна для матери, что так он убережет ее от многих переживаний, но вранье давалось нелегко. - Что ж, обязательно позвони мне, как доберешься. Хорошо, родной? – в конце ворожбы Магнуса попросила мисс Льюис. – И надеюсь это ничего, что я не поеду провожать тебя в аэропорт? Мне немного нездоровится. Бейн за ее спиной опустил руки и, кивнув Саймону, мол все хорошо, вышел из комнаты и поднялся наверх. Алек, обменявшись с Джейсом многозначительными взглядами, пошел вслед за ним. - Нет, что ты. Все в порядке, - Льюис вымученно улыбнулся и, подойдя к матери, заключил ее в крепкие, долгие объятия. Он прощался с ней, какой-то частью себя допуская мысль, что, возможно, расстается уже навсегда. Джейсу стало не по себе. Единственная мать, которую он знал, указала ему на дверь собственного дома, так что теперь ему было немного больно от того, с какой неохотой отпускает родное дитя мисс Льюис. Будь Вейланд родным сыном Маризы, скольких бед бы он избежал? Впрочем, думать об этом было бессмысленно. Родная мать бросила его еще во младенчестве, а приемная, подумав, что пригрела змею, тут же поспешила от него избавиться. "Ничего, - сказал он себе, провожая мисс Льюис долгим взглядом, - я с этим справлюсь". - Ты как, в порядке? - поинтересовался он у Саймона, заметно приунывшего. - Буду, - ответил тот, слабо улыбнувшись. - Пойдем наверх, я поблагодарю Магнуса. Джейс кивнул и побрел за полувампиром в его комнату, где Магнус и Алек, стоя возле окна, спорили из-за чего-то или кого-то - имена в любом случае ни о чем нефилиму не сказали. Разве что с Мяо, упомянутым дважды, он был знаком теснее, чем ему хотелось бы. - Исправление памяти не похоже на блок, поэтому беспокойство, которое испытывала Кларисса, твоя мама не почувствует. Впрочем, постарайся звонить ей почаще, потому что, если я что-то понимаю в любящих матерях, начни она думать, будто с тобой что-то стряслось, доберется хоть до самого лагеря, в который ты предположительно отправился. И когда там ей сообщат, что никакого Саймона Льюиса у них нет, заклинание может дать трещину, - объяснил Магнус после того, как полувампир его поблагодарил. - А если обо мне кто-нибудь спросит? - уточнил Льюис. - Она просто ответит, что ты решил немного подзаработать в детском лагере. Это не вызовет негативных последствий, - заверил его маг. - Отлично, - покивал Саймон. - Спасибо. Правда. Кошачьи глаза блеснули в полумраке комнаты. - На этом моя работа здесь закончена. Мы с Александром можем вас покинуть, полагаю? Вейланд, который, вообще-то, хотел уйти вместе с ними, неожиданно для себя кивнул, в последний момент решив остаться. В конце концов, он не собирался мешать этим двоим, и все равно бы подался к себе в убежище. Один на один с мрачными мыслями. Вплоть до самого утра. За Льюиса, видимо, проголосовало чувство самосохранения. - Да, конечно, - ответил магу Саймон. - До встречи. Еще раз большое спасибо. Магнус ушел, больше ничего не сказав, и Джейс мимолетно подумал, что, возможно, тот потратил больше сил, чем хотел показать. Алек же, обняв на прощание парабатая, одарил полувампира нечитаемым взглядом и произнес: - Встретимся в квартире Магнуса. Не опаздывайте. И, не дожидаясь какого-либо ответа, вышел из комнаты. Входная дверь в доме не хлопнула ни разу. Оставшись наедине, парни одновременно опустились на заправленную кровать, почти касаясь друг друга плечами. - Существует какая-нибудь руна быстрых сборов? - уныло поинтересовался Саймон, оглядывая разбросанные по комнате вещи. - Нет, - выдохнул Джейс. - Но будь с нами Клэри, может что-нибудь и придумала бы. Льюис хмыкнул. - Хотелось бы мне знать, что с ней. - И мне, - согласился Вейланд. Говорить о девушке друг с другом им не очень-то хотелось. И не потому что они все еще боролись за ее внимание. По правде, сейчас оба были бы счастливы, даже предпочти она кого-то еще, но при этом оставайся рядом. Живой и здоровой. - Я думал, вы вернетесь с Института чуть позже, - решил сменить тему Саймон, и явно прогадал с выбором. Джейс вздохнул. Он не планировал делиться с кем-то произошедшим. Достаточно было знающего обо всем Алека. Однако в последнее время между ним и Льюисом стало все так непонятно, что он, к своему же удивлению, хотел бы услышать мнение полувампира о случившемся. И, может быть, получить немного поддержки. Поговорить с ним об этом. Поделиться болью. "Всего-то полтора месяца общения, две недели наедине плюс общая потеря - и вот вы уже друзья?" - ехидно пропел голосок сомнения в голове Джейса. "Я подросток, за три дня влюбившийся в свою сестру. Все подростки спешат заводить любовь и дружбу", - отмахнулся от голоска Вейланд и лег на спину, втыкая раздраженным взглядом в потолок. Саймон, оглянувшись, недоуменно спросил: - Ты меня игнорируешь или что-то случилось? Знал бы кто, как Джейсу временами хотелось вновь вернуть эту свою супер способность мастерски не замечать Саймона Льюиса. - Мариза отчитала нас, поинтересовалась как мы вообще живем, а потом выгнала меня из Института, - равнодушным тоном сказал Вейланд, не чувствуя себя и наполовину таким невозмутимым, каким хотел бы выглядеть. - Что?! - воскликнул Саймон, в тот же миг забираясь на кровать с ногами и на автомате подползая поближе к Джейсу. - Взяла и указала на дверь? - нависнув над ним, неверяще уточнил полувампир. Вейланд задумался. Выглядело все немного иначе. Лайтвуд скорее попросила, чтобы какое-то время он перестал ходить в Институт, но смысл от этого не менялся. - Ну, она сказала, что лучше бы мне пока не приходить домой, - он пожал плечами и посмотрел на Саймона будто спрашивая, можно ли считать это изгнанием. - Это... сурово, - признал ошарашенный Льюис. - А что Алек? - Разозлился, что же еще, - Джейс снова вздохнул. - Если я сын Валентина и так на него похож, почему этого не видели раньше? - расстроенный голос выдал обиду. - Это риторический вопрос, правда? - уточнил Саймон. - Никто не считал рыжих женщин ведьмами пока церкви не взбрело в голову сжигать их на костре. - Пфф, отличный пример, - фыркнул Джейс. - Я тоже так считаю. В общем, ты рыжая женщина, а Валентин твоя Инквизиция. Как-то так, чувак. Привыкай. И Вейланд не знал, чего ему хотелось сильнее - рассмеяться или снова обозвать Саймона придурком. Может быть, то и другое разом? Посмотрев на часы, висевшие над письменным столом, Джейс толкнул полувампира локтем в колено и сказал: - Давай, пора уже собираться. Саймон, хоть и нехотя, явно бубня что-то недовольное себе под нос, послушно встал с кровати и заходил по комнате. Первыми в дорожный рюкзак пошли мыло, шампунь, зубная щетка, паста и пара полотенец. Потом были еще другие средства личной гигиены, много нижнего белья, носков и... куча электроники. - Такое чувство, что ходить ты будешь в трусах и носках, обмазываясь кремом от загара, и вместо оборотней выследишь в тропиках вай-фай, - не упустил момента подстебнуть его Джейс. - Ненавижу чувствовать себя грязным, обгорать на солнце и отрываться от цивилизации, - парировал Льюис, обнюхивая футболку, с виду кажущуюся свежей. Скептически поглядывая на остальное барахло, что запихивал в рюкзак Саймон, Джейс все порывался отпихнуть полувампира в сторону, чтобы повыбрасывать половину из собранных вещей и заполнить ее чем-то действительно стоящим, однако все, что он мог - это саркастично проезжаться по той или иной шмотке, под конец сборов рискуя получить кулаком по лицу. Последняя капля терпения нефилима упала в тот момент, когда Саймон, скинув грязное, переоделся в джинсы, кеды и тонкую футболку, решив отправиться в тропики прямо так. Недовольно оглядев полувампира, Джейс поднялся с кровати и спросил: - И в этом ты собираешься ходить по лесам, возможно сражаясь с появляющимися на пути монстрами? Льюис смерил его взглядом "ой не надо". - Я же не собираюсь тыкать в них вашим нефелимским оружием, - заявил парень. - На моей стороне будут сила, скорость и ловкость, - пафосно добавил он. Но не успел и двух шагов сделать, как споткнулся о ножку собственной кровати и чуть было не растянулся на полу, в последний момент ухватившись за подоконник и удержавшись на ногах. - Ох, да. Ловкость. Я вижу. Саймон насупился и отгородился от него скрещенными на груди руками. - Можешь ерничать сколько душе угодно. В нужный момент она обязательно проявится. - Охотно верю, - парировал Джейс. - Но вот это, - он подошел ближе и сжал в руке край его футболки, - настолько тонкая ткань, что плюнь в тебя ядом какая-нибудь демоническая тварь и вот здесь, - он невозмутимо положил ладонь на впалый живот Саймона, - или где-то еще, будет дырка размером с мою руку, а то и больше. Льюис, впечатленный жуткими перспективами, отпрянул от нефилима. - Без касаний было никак? - проворчал он. - Это чтобы ты без лишних споров понял, о чем я говорю, и не начал упрямиться как осел, - объяснил Джейс. - Ох, ну спасибо! - в порыве чувств полувампир взмахнул руками. - И что ты предлагаешь? Вейланд задумался. Он бы попросил Саймона не ходить с ними на самые опасные вылазки или держаться позади, если б не знал, что все будет в точности наоборот. - Ты бы мог надеть кое-что из одежды Сумеречных охотников. Наши доспехи. Они очень прочные и не мешают двигаться, - предложил Джейс, посчитав этот вариант приемлемым. Льюис, на лице которого застыл недоверчивый вопрос "прости, я не ослышался", так и замер посреди комнаты. - И что, пойдем в Институт, из которого тебя выперли? - Нет. Туда я пока не ногой, - он нахмурился. - Все нужное есть на квартире. Так что давай, бери рюкзак и пошли, пока еще метро не закрылось. В конце концов, не сильно-то они и отличались друг от друга комплекцией и ростом. А значит одежда, что в самую пору Джейсу, должна была подойти Саймону. *** На следующий день после разговора о путешествии, Валентин вышел из своей комнаты неожиданно преобразившимся. Собранные в одну и перевязанные кожаным шнурком косички, гладко выбритое и помолодевшее лицо, облачение сумеречных охотников для официальных мероприятий. И клинки, распиханные повсюду. - Ты куда-то собрался? - уточнила Клэри, до его появления без особого аппетита ковырявшаяся в тарелке с овсянкой и буквально пораженная его видом. Мужчина, как и всегда улыбнувшись при встрече с ней, налил себе кружку кофе и, опустившись напротив, ответил: - Мне нужно уладить пару вопросов и встретиться кое с кем прежде, чем мы сменим дислокацию. Но это не должно занять много времени, так что я вернусь к утру завтрашнего дня, - откусив от ее тоста с джемом, он запил его кофе. - Надеюсь, ты не возражаешь? Она не возражала. Всего-то не верила своим глазам, ушам и несказанному везению. Так что когда Валентин, встав из-за стола, подошел к ней и протянул руку, чтобы погладить девушку по волосам, Клэри позволила ему сделать это. Впервые за долгое время. И конечно не просто так, а потому что в голове зрел план, который наконец-то мог быть осуществлен. Ей хотелось казаться послушной девочкой, чтобы потом выбраться из этого проклятого дома и оставить послание друзьям, которые, она была уверена, все же придут сюда, за ней. - На ощупь они еще мягче, чем кажутся, - заметил мужчина, пропуская медные пряди сквозь пальцы. - Это все из-за хорошего ухода, - она выдавила улыбку. - Каждый миг вдали от тебя причинит мне боль, Кларисса, - сказал он. - Жаль слышать, - ответила Клэри. - Это чтобы уберечь тебя от разных глупостей, - и, наклонившись, Валентин ловко выудил стило из кармана ее шорт. Он позволял ей использовать руническую магию, пока сам находился дома, однако забирал стило, стоило ему куда-то пойти. Впрочем, тоже кое в чем разбирающаяся, на этот раз Клэри обхитрила лису. - Не скучай тут, ладно? - мужчина поцеловал ее в макушку и, плотнее запахнув кожаный плащ, вышел из дома, теряясь в снежном аду. Клэри победно улыбнулась и, подскочив с места, понеслась в комнату наперегонки сама с собой, забыв про все остальное. Там, спрятанное в шкафу под горой одежды, ее ждало настоящее стило, а не то нарисованное и материализованное из листа бумаги, что она без возражений отдала Валентину. Девушка провела ни один час, вычерчивая каждую линию фальшивого стило, и еще больше сил потратила на то, чтобы вытащить его из бумаги. И теперь была невероятно горда собой. С настоящим стило ей ничего не стоило снять защиту и выбраться наружу. Опасность, о которой ее предупреждал Моргенштерн, воспринималась Клэри как еще одна пустая угроза, чтобы запугать маленькую девчонку-подростка, коей она уже давно не являлась. Письмо друзьям было готово, но в нем не хватало единственной детали - тихого местечка в Испании. Так что, на скорую руку в двух предложениях изложив всю задумку Валентина, девушка вновь убрала письмо в плотный самодельный конверт и принялась одеваться. Что бы там не обещал Моргенштерн по поводу своего возвращения, на деле у нее могло оказаться от силы полдня, поэтому действовать нужно было быстро. Надев джинсы, ботинки и плотную толстовку, Клэри забрала волосы в хвост, достала припрятанное стило и, сунув конверт под кофту, направилась к главной двери, твердо уверенная в успехе своей затеи. Защитные и охранные руны, используемые Валентином, были очень сильными и порой являли собой переплетение ангельской и демонической энергии, однако им было все же далеко до тех, что создавала Клэри. И потому, потерпев несколько провалов, в конечном счете девушка одолела дверь, и та, еле слышно скрипнув, отворилась. - Хвала Разиэлю... - прошептала Фрэй облегченно. Начертив руну выносливости, скорости, преодоления препятствий и дополнив их Термис со Стаминой, Клэри ступила за порог. Никакая злая сила, как и ожидалось, атаковать ее не спешила. Поначалу, отойдя от дома всего на пару метров, девушка растерялась, поскольку вокруг нее, как и в первый день прибытия, был один лишь снег. А наверху только серое угрюмое небо без солнца. И, как тут же выяснилось, Клэри не имела ни малейшего понятия о том, где находилась нужная ей пещера. Однако, походив немного кругами, девушка подавила собственные сомнения и просто двинулась вперед. Отступи она сейчас и любые надежды быть найденной канут в небытие. Поэтому снег, сколько бы он не шел, и ветер, сбивающий с ног, но не щиплющий кожу благодаря нанесенным рунам, ее больше не страшили. С четким осознанием цели она перебиралась из сугроба в сугроб, порой из-за чистого везения избегая неудачных падений, и молила высшие ангельские силы о помощи. Впрочем, те, если и слышали, понимали мольбы как-то не так, и вскоре вместо пещеры она обнаружила пригорок, который густо покрывало какое-то низкое кустарниковое растение, заметенное, как и все здесь снегом, но от этого не погибшее. Клэри вспомнились слова Валентина о том, что и в этом мире можно выжить, если побродить подольше по бескрайним холодным равнинам. Что ж, он был определенно прав, из этого кустарника вышел бы куда лучший костер, чем они собрали из одежды, книг и блокнота для рисования. Подумав, что место вполне сгодится для короткого привала, Клэри уже опустилась на колени, собираясь устроиться поудобнее, и тут в глаза бросились неясные очертания чего-то большого и темного. - Не может быть... - прошептала она и вновь поднялась, вглядываясь в расплывающуюся даль. Там, вовсе не обманывая ее зрение, и вправду находились те самые пещеры, что когда-то заметил Алек. "Может быть, - подумала она, - это место понимает, что я ищу, и ведет меня туда?" Обрадованная, она побежала к скалистому убежищу со всех ног, насколько то было возможно. И когда, запыхавшись, вошла внутрь, первым делом увидела черное, давно остывшее кострище – подтверждение пребывания здесь людей. Вытащив письмо и привязав резинкой к камню потяжелее, она положила его прямо посередине пещеры, чтобы уж точно нельзя было не заметить. А потом, немного передохнув, отправилась назад. По ее самоощущению с момента, когда она покинула дом, прошло не больше пары часов. Так что время до прихода Валентина у нее оставалось с лихвой. При условии, что обратная дорога не станет слишком длинной, а само время не сыграло вновь какую-нибудь дурацкую шутку и не превратило внутренние часы в дни. Возвращаться, зная, что план удался, было легко. Даже тяжесть, появившаяся в теле из-за усталости, скорее придавала сил, чем отнимала. Ненавистный ледяной мир останется позади уже завтра. А нашедшие ее послание друзья обязательно придут за ней и спасут. Она снова посмотрит в добрые янтарные глаза Джейса, обнимет Саймона и поцелует маму, которая, может быть, уже пришла в себя. Думать о плохом после собственного успеха Клэри не хотелось. Дом с черепичной крышей, деревья и озерцо замаячили на горизонте как раз в тот миг, когда девушке уже стало немного трудно дышать, а ноги подламывало от изнуряющей ходьбы по глубокому снегу. И это тоже показалось хорошим знаком. Она не сидела на месте, рискнула и одержала победу. "Я молодец", - похвалила себя Клэри и слабо улыбнулась. До калитки оставалось совсем ничего. И тут позади раздался лай. Смысл зловещего постороннего звука доходил до Фрэй очень, губительно медленно. Услышав его, девушка просто не поверила ушам, и решила, что приняла за лай резкий порыв ветра. Но потом звук повторился, и тогда ее тело прошила крупная дрожь. Испугавшись, она повернулась на лай и замерла. К ней, сопровождаемые парой медлительных древаков, неслись три адских гончих и, судя по их разрывающимся в клочья мордам, истинная демоническая сущность уже выходила наружу. - Вот же черт! - выкрикнула Фрэй и, сорвавшись с места, понеслась к дому, очень надеясь, что его защитная магия сильнее напавших тварей. Безоружная, в обычной одежде, она не имела против демонов ни единого шанса. Даже рунической магии требовалось больше времени, чем были согласны предоставить девушке дьявольские ищейки. "Господи, Господи, Господи..." - отчаянно повторяла про себя Клэри, как никогда полно и ярко ощущая каждую секунду собственной жизни. А затем, когда ее рука уже почти мазнула по калитке дома, появившаяся откуда-то сбоку гончая кинулась на нее в прыжке и сбила с ног. Две пары ужасных кроваво-красных глаз вперились в девушку и высунутый из пасти раздвоенный язык лизнул щеку, воспламеняя нежную тонкую кожу. От резкой полоснувшей ее боли Клэри истошно заорала. Но когда адская псина раззявила пасть, намереваясь впиться острыми зубами в ее лицо, девушка выдернула стило из кармана джинсов и со всей силы вонзила его в шею монстра, провернув и загоняя в плоть до самой ручки. Гончая мерзко взвизгнула и подалась назад, корчась от боли. Рана на ее теле начала пузыриться. Фрэй приподнялась на локтях и посмотрела вперед. Остальные гончие были уже рядом. Шансы на спасение растаяли призрачной дымкой. В панике, девушка загребла ногами и руками по снегу, пытаясь отползти назад. - Нет, нет, нет... - шептала она. И вот, когда уже другие псы, нагнав ее, были готовы кинуться в атаку, буквально из воздуха, закрывая Клэри собой, перед демонами возник Валентин. Выхватив из-за спины клинки серафимов и назвав их по именам, он рассек напополам обоих псов еще до того, как те успели что-то понять. Третья же псина ударила его в бок своим шипастым хвостом, но Моргенштерн устоял. И тогда тварь, отпрыгнув, вновь пошла в наступление. Схватившись, они закружились в динамичном боевом танце, атакуя друг друга яростно и молниеносно. Вскоре к ним подоспел один из древаков. Отвлекшись на него, Валентин упустил очередной удар шипастого хвоста в тот же бок, и рану обагрило выступившей кровью. Однако Моргенштерн, будто не обратив на это внимание, резко поднырнул под древака и, сделав выпад, вогнал клинок в морду гончей, навсегда освобождая ее от бездушного пустого существования. С противным хлюпаньем вырвав оружие из адской твари, нефилим перекувыркнулся назад и, резко поднявшись на ноги, ринулся на одного из древаков, проигнорировав подползшего сзади уродливого напарника личинкообразной твари и оказавшись между двумя монстрами. Ситуация казалась не из легких, но Валентин, чувствующий клинки продолжением собственных рук и орудующий ими поистине безупречно, в прыжке полоснул обоими лезвиями по шее одного демона и, оттолкнувшись ногами от жирного тела побежденного врага, врезался в другого, держа клинки впереди себя и распарывая ими живот твари за короткие доли секунды. Пятеро сильных, жутких существ лежали вокруг Клэри, побежденные Моргенштерном всего за несколько коротких минут. Встав на ноги и оттряхнув клинки от черной демонской крови, Валентин убрал оружие обратно за спину и огляделся по сторонам. Вокруг было будто бы тихо, но Клэри, все еще слишком шокированная для каких-нибудь особенно сложных мыслей, подумала, что затишье это явно перед бурей. Ничего не говоря, Моргенштерн рывком поднял девушку на ноги и, почти до боли стискивая ее тонкое запястье, потащил вслед за собой в дом, на ходу проверяя все защитные руны и заклинания. Захлопнув дверь, он оттолкнул дочь и, сбросив с себя окровавленный плащ, взялся восстанавливать несколько стертых знаков на дверной ручке. Клэри, вновь начавшая чувствовать боль из-за обожженной щеки и понемногу возвращавшая себе сознание, сконцентрировалась на пропитанной кровью футболке Валентина. Какой могла быть рана из-за двух ударов хвостом гончей? Наладивший защиту дома, мужчина отошел от двери и наконец поднял взгляд на девушку. В серо-голубых глазах бушевали лед и пламя. - Разве я не говорил тебе не выходить из дома, пока меня нет? - от его голоса в жилах Клэри застыла кровь. - Говорил, - ответила она, боясь, что молчание ухудшит ситуацию, хотя, казалось бы, куда уж хуже. - Тогда... зачем?! - непонимающе воскликнул он и оказался рядом с девушкой в одно мгновение. Клэри вздрогнула, боязливо опустила взгляд, внутренне сжалась и притиснулась к краю стола. Сказать ему настоящую причину было нельзя. - Я просто... Я... Ты говорил, что вернешься к утру... - промямлила девушка что-то бессвязное и снова замолчала. - Мне хватило одного взгляда на стило, чтобы понять, что оно не настоящее, Кларисса. А еще насторожило твое утреннее поведение, - злость рокотала в его груди и вырывалась наружу повышенными нотками в голосе. - И стоит ли говорить о рунах оповещения на моем теле? - мужчина задрал край футболки, показывая соответствующие знаки, но всем вниманием Клэри завладело кровавое месиво на месте его левого бока. - О Господи... - ужаснувшись, прошептала девушка раньше, чем успела подумать о своих словах. - Не смертельно, - раздраженно прошипел он, вновь пряча рану за тканью. - Никогда больше не смей выходить, поняла? - Но я даже не знала, что там! - попыталась оправдаться Клэри, чем окончательно вывела его из себя. Больно сжав ее плечи, он потянул девушку на себя и, тряхнув ее со всей силы, прорычал: - Теперь они знают тебя. Знают, что ты со мной! Я предупреждал, что там опасно, но ты ослушалась и теперь обрекла себя, глупая девчонка! - разъярившись, он снова толкнул ее. Больно ударившись об угол стола, Клэри охнула и поспешила отойти подальше от Валентина, который, будучи немного не в себе, принялся хаотично бродить по комнате. - Много кто хотел бы видеть меня мертвым. И все они в постоянной близости от меня. Если ты будешь вести себя как идиотка, не проживешь и дня! - рявкнул он и от досады смахнул с журнального столика хрустальную вазу с фруктами. Зеленые яблоки покатились по полу. На миг в комнате повисла тишина. И за это время Клэри почти почувствовала, как на смену злости, ярости и гневу приходит что-то еще. - Ты понимаешь, что если кто-нибудь отнимет тебя сейчас, когда я наконец-то сумел тебя обрести... - этот голос тоже был хорошо ей знаком. Таким голосом, теплым, приятным, очаровывающим, он желал ей доброго дня и спокойной ночи. Таким голосом он говорил с ней, улыбаясь. Таким голосом заставлял поверить в свою любовь. Клэри покосилась на Валентина сама того не желая. Сейчас он выглядел расстроенным, уставшим и... бесконечно страдающим. В изгибе его бровей можно было увидеть боль, которую бы не показал другой, безумный Моргенштерн. - Мне страшно даже представить, что было бы, не успей я... - признался мужчина. Клэри должна была что-то сказать, должна была успокоить. Она видела, что он хочет этого. Жаждет, чтобы она разрешила подойти ближе, позволила обнять, пообещала бы слушаться. Но в горле как назло будто кость застряла и девушка могла только стоять и смотреть. - Они бы разорвали тебя, и я вернулся бы к окровавленным останкам, - не получив ответа, уже жестче продолжил Валентин, вновь уходя во мрак. Тяжелый кулак встретился со стеной и расколол ее в щепки. Дальше вспышка гнева сменилась отчаянием, потом опять перешла в крик, и так снова и снова. Окончательно выйдя из себя, в один короткий миг Валентин оказался возле Клэри и залепил ей пощечину. Но стоило девушке коротко всхлипнуть, как он тут же притянул ее в объятия и, прижав к стене, сказал: - Прости. Фрэй слабо кивнула и неуверенно посмотрела на него, ожидая чего угодно. Но он больше не злился. Оказавшись рядом с Клэри, держа дочь в своих руках, Валентин снова переживал мысль, что чуть было не потерял ее, и становился слаб, потерян, сломлен и в то же время рад. Рад тому, что все-таки не потерял. Их первый поцелуй случился вот так: среди хаоса и запаха крови, после битвы с демонами, скандала, боли и так и не пролитых слез. Они оба были не в себе. И это единственное, чем потом объясняла себе случившееся Клэри. Однако в момент самого поцелуя могла думать только о том, что губы у Валентина мягкие, нежные, и ощущала лишь чувства нефилима, которых было в избытке. Переплетение самых разных эмоций, некоторые из которых совсем не подходили Моргенштерну, и все-таки были в нем. Она отвечала на поцелуй и принимала все его чувства, взамен отдавая свои. На мгновение они оба оглохли и ослепли, будто сверху их придавило гранитной плитой. И только когда Клэри вздрогнула от боли в зажатой его рукой ладони, они опомнились. Оторвавшись от девушки и тяжело дыша, Валентин наскоро оценил ситуацию и, видимо уже заметив начавшее проявляться на ее лице изумление, поспешил сказать: - Иди в свою комнату, Кларисса, - и, протянув ей собственное стило, он отошел в сторону, пропуская девушку к лестнице. И она была благодарна ему за это. *** Добравшиеся до квартиры Джейса ближе к ночи, потому что завернули перекусить в KFC, парни подбирали подходящую для Саймона одежду дольше, чем оба на то рассчитывали. Все дело было в избирательности Льюиса и отсутствии терпения у Вейланда, потому что всякий раз, когда полувампир находил изъян в той или иной вещи, нефилим непременно исходился на чередование ехидства с высмеиванием, что не могло не переходить в затяжные споры. - Что ж ты перестал носить эту куртку, раз она тебе так нравится? - воспротивившись, Саймон кинул тряпкой в Джейса, совершенно случайно попав тому прямо в лицо. И из потасовки на словах они перешли к "я вспомнил, что обещал тебя тренировать" от Вейланда, который надеялся безнаказанно влепить полувампиру пару затрещин, однако Льюис тоже кое-чему научился. Как говорится, с кем поведешься. Так что примерно часам к четырем утра им все же удалось одеть Саймона как cумеречного охотника, и тот, застыв у большого зеркала в тренировочном зале, долго разглядывал себя. - Ты как будто с монстрами танцевать будешь, а не сражаться, - смешливо фыркнул Джейс, наблюдая за полувампиром с плохо скрываемым весельем. Обернувшись, Саймон скорчил забавную рожу и, показав нефилиму средний палец, вернулся к созерцанию себя прекрасного. - Если боишься, что перестанешь отражаться в зеркале - так это миф, - пропустив мимо всякие примитивные скабрезные жесты, продолжил Вейланд. Полувампир вздохнул и покачал головой. - Да не в этом дело, - наконец сказал он. – Просто… Даже в одежде сумеречных охотников я выгляжу так. - Как? - не понял Джейс. Саймон потыкал на себя пальцами и взмахнул руками в сторону собеседника, будто это все объясняло. Вейланд недовольно нахмурился. - Иди сюда, - подозвал его Льюис. Нефилим поднялся с дивана и встал позади парня. Оба посмотрели друг на друга через зеркало. - Видишь, - после небольшой заминки обратился к нему Саймон. - Даже в вашей одежде я все еще милый парень, который зайдет за девушкой на свидание, понравится ее родителям и полюбится домашним животным. Джейс усмехнулся и покачал головой, мол Льюис, не неси чушь. - Тогда как, по-твоему, выгляжу я? - он снова посмотрел на полувампира в зеркале. - Как чувак, который придет к кому-нибудь в гости и для прикола подожжет дом, - мрачно закончил полувампир. - Ох, спасибо за комплимент! - Джейс улыбнулся своей самой маньячной улыбкой, тем самым лишь подтверждая слова Саймона, и тот шутливо пихнул нефилима в плечо, чтобы не зазнавался. После того, как с выбором гардероба для полувампира наконец-то было покончено, оба принялись собирать в дорогу уже самого Джейса, чтобы ни в коем случае не опоздать к Магнусу, встреча с которым должна была состояться всего-то через пару часов. Льюис испытывал волнение из-за предстоящего путешествия. Несмотря на все совершенно безрадостные причины, по которым они были вынуждены отправиться в путь, это был первый раз, когда Саймон должен был уехать так далеко от дома. Ему всегда казалось, что рядом с ним во время грандиозного странствия обязательно будет Клэри, и вместе они совершат столько всего безумного, что потом и вспоминать будет стыдно. Но вот он отправляется в это самое путешествие, и только для того, чтобы спасти подругу. А рядом с ним её брат. И суметь бы уберечь Джейса хотя бы от половины тех безумств, на которые он готов пойти. "Когда это ты начал переживать за него?" - усмехнулось подсознание. У Льюиса, на собственное счастье, все еще был аргумент про родство нефилима с его любимой Клэри, и что-то там про то, что Джейс вроде как неплохой парень. Аргумент оставался пока жизнеспособным и удовлетворял полувампира в спорах с самим собой. И когда Саймон, взяв в руки толстую серебряную цепь, почувствовал, как та неприятно кольнула его ладони, он подавил шипение и сделал вид, будто ничего не произошло. Мельком взглянув на Джейса, парень убедился, что тот ничего не заметил, - нефилим в это время складывал в сумку парные кинжалы, - и, завернув цепь в пакет, убрал ее в рюкзак. "Оно и к лучшему", - подумал Льюис, уже зная, что симптомы, о которых говорил Рафаэль, начинают медленно проявляться. Однако пока они не мешали ему жить, Саймон не хотел бить тревогу. *** Неожиданно для себя Клэри проснулась под шум дождя. Вчера, вымотанная всем случившимся, она с трудом добрела до кровати и, нанеся на руку иратце, чтобы заживить щеку, бухнулась в подушку без сил. Сон, кажется, овладел ей почти в ту же минуту. Или, может быть, она потеряла сознание. Фрэй не была уверена. Единственное, что девушка знала наверняка - дом все еще был в заснеженном аду, пока она проваливалась в пустоту. Подойдя к окну, Клэри отодвинула занавеску и выглянула наружу. В прекрасном, наполненном красками лесу и вправду шел дождь. "Валентин перенес нас", - поняла девушка и против воли улыбнулась. Новый день нес ей хорошие вести. О вчерашнем нужно было забыть как о дурном сновидении. Умывшись и переодевшись в домашнее, Клэри собрала волосы в высокую прическу и, ведомая из комнаты диким голодом и толикой любопытства, вышла в коридор, прислушиваясь к остальным звукам в доме. Вопреки ее ожиданиям, кроме шелеста дождя ничего слышно не было. Заметив приоткрытую дверь в комнату Валентина, Клэри остановилась. Это было что-то явно новое. Потоптавшись на месте в нерешительности, она заглянула внутрь, готовясь к чему угодно, но увидела лишь тонувшую в полумраке кровать и лежащего на ней полуобнаженного мужчину. Кое-как перебинтованного, к тому же. Видимо раны, нанесенные адской гончей, одними только рунами не залечивались. В тот же миг перед глазами пролетели обрывки воспоминаний. Валентин появился перед ней, когда Клэри уже не ждала помощи. Он закрыл ее собой, хотя она сама подставилась под удар. Глупая. Если бы не он, девушка бы уже не дышала. Почувствовав, как сжалось что-то в груди, она судорожно вздохнула и осмелилась войти в комнату, подойти поближе к кровати. Моргенштерн крепко спал, об этом свидетельствовала пустая пачка снотворного на прикроватном столике. И во сне он выглядел таким, каким она и не представляла увидеть его. Как и все спящие, Валентин был умиротворен. Присев возле него на корточки и обняв колени руками, Клэри, сама не зная для чего, вглядывалась в каждую линию его лица, исследовала изгибы тела, останавливалась на мало знакомых рунах, цеплялась за особо красивые или уродливые шрамы, считала родинки. Валентин спас ей жизнь, и теперь она его должница. Это все знают. Даже сам Моргенштерн. По крайней мере, его темная сторона. «Нарисовать бы его», - подумала Клэри совсем внезапно. И сама же дернулась от этой мысли как от удара. Придя в ужас, она резко поднялась и вышла из комнаты Валентина, будто огретая чьим-то невидимым кнутом. И надо же ей было о таком подумать! Спустившись вниз, Клэри заметила, что гостиная и кухня выглядели так же, как и до погрома, учиненного Моргенштерном. А потом взгляд ее невольно остановился на двери. Стило лежало у нее в кармане, подходящая под случай совсем новая руна маячила перед глазами – пользуйся хоть сейчас. А за дверью Испания, родной мир, рукой подать до дома. Встряхнув головой и скинув наваждение, Клэри подалась к плите, подумывая заварить травяной чай с мятой. Снаружи опасно. Она усвоила урок.