In The Flood

— Ого! А со здоровой ногой намного легче ездить верхом! — воскликнул Саат, пришпоривая ленторога и обгоняя Элой. Действительно, за дни, проведённые в Меридиане, его нога практически совсем зажила, и теперь он мог спокойно ходить и даже бегать без посторонней помощи.  — Смотри не свались! — отозвалась Элой и оглянулась по сторонам. Вокруг были всё те же рыжие скалы необычной формы, плоскогорья, а впереди виднелись высокие горы с заснеженными вершинами. К ним они и направлялись. Точнее, к форту, разделяющему земли Нора и Карха, Солнечной Башне. Ехать было не очень долго, несколько часов, и, к и счастью, из-за облачности было почти не жарко. Вдруг визор Элой пискнул, и она услышала знакомый голос:  — Элой, ты слышишь меня? — спросила Бета, и охотница улыбнулась. Ей было приятно услышать голос сестры спустя неделю разлуки.  — Да, я слышу. Привет, — она немного замедлилась, чтобы было легче говорить, — Прости, что не звонила никому из вас. Просто… была занята.  — Что-то случилось? — в голосе Беты прозвучало волнение, и Элой стала думать, как бы помягче рассказать ей обо всём случившемся:  — Ты знаешь… — она встретилась взглядом с Саатом, который, уехав слишком далеко вперёд, остановил машину и теперь ждал её, — В горах восточнее Преграды на нас напали разбойники. И… меня ранили.  — Что?! — вскрикнула сестра, — Как… как ты? Всё хорошо? Куда тебя ранили?  — В левую руку, чуть ниже плеча. Разбойник пустил туда стрелу. Саат помог мне обработать рану, и мы думали, что всё нормально, но когда мы добрались до Меридиана, мне стало совсем плохо. Из-за воспаления раны поднялась температура, и я… почти не соображала в тот вечер. Даже не помню, как мы добрались до лекаря.  — О, Боже, Элой!.. Как ты себя чувствуешь?  — Сейчас уже лучше. Нам пришлось остаться в Меридиане на несколько дней, чтобы меня вылечили. А сейчас… мы уже приближаемся к территории Нора. — закончила рассказ Элой, — Ну, а как у вас дела? Как остальные?  — Хорошо. Зо приехала вчера.  — Как она?  — Говорит, бывало и хуже. Но мы все стараемся заботиться о ней и помогать, если нужно. Ну, все, кроме Сайленса. — после этих слов они почти хором усмехнулись, — Он, кстати недавно съездил на базу Зенитов и скопировал остатки данных.  — Да? И как? Вы… уже посмотрели?  — Немного. Но я уже нашла там данные о призраках и некоторых других моделях машин. Думаю, когда мы поймаем Гефеста, можно будет попробовать загрузить в него эти данные. Вдруг, он научится их изготавливать?.. — Бета на время замолчала, — Что ты думаешь?  — Это… прекрасно! Если всё получится, эти машины станут отличным оружием! Ты, главное… продолжай изучать данные, пока меня нет, хорошо?  — Ладно. А ты будь осторожнее, хорошо?  — Хорошо, Бета. Ну, поговорим ещё как-нибудь потом. Пока.  — Пока! — она отключилась. Элой же наконец доехала до места, где её ждал Саат, и, поняв по его лицу то, что он хотел спросить, ответила раньше, чем он успел открыть рот:  — Сестра звонила.  — Сестра? — переспросил он, — Но в твоих данных я узнал, что вы с ней…  — Клоны Элизабет, я знаю. — она мотнула головой вперёд в знак того, что нужно ехать дальше, и они медленно тронулись, — Но… после всего, что было, я очень привязалась к ней и… полюбила как родную сестру.  — И… она тебя тоже, наверное… — улыбнулся Саат, — Вы так тепло обнялись тогда, перед нашим отъездом.  — Ага, — Элой отвела взгляд вниз и задумалась о чём-то. Было тихо. Копыта машин звонко цокали о камни; из небольшой заставы, мимо которой они проезжали, были едва слышны разговоры стражников Карха. А впереди, высоко в небе, кружил буревестник…  — Да уж… — протянул Саат, указывая на него, — Видимо, придётся слезать с машин. Иначе мы не сможем незаметно пробраться мимо него.  — А нам и не нужно, — её губы вдруг растянулись в загадочной улыбке, а глаза хитро прищурились. Саату её выражение лица очень не понравилась, ведь оно означало, что она что-то задумала, — Мы проедем мимо него так быстро, как только возможно, он даже не успеет атаковать, — после этих слов Элой резко ударила ногами по бокам ленторога, — Но, пошёл! Машина встрепенулась и, сорвавшись с места, понеслась вперёд.  — Что?! Ты же шутишь, верно? — в ответ Элой что-то прокричала ему, но она была уже так далеко, что он не услышал её, — Эх… Ну, ладно, ладно!.. Еду… Но! Вперёд! — и его машина тоже стала набирать скорость.

***

… Наконец ворота Солнечной башни остались позади. Был ранний вечер. Солнце ещё только начинало садиться, поэтому пока было светло. Проехав по короткой горной тропе, они оказались на вершине высокого склона. Отсюда открывался просто великолепный вид: со всех сторон возвышались заснеженные вершины гор; внизу располагалась долина, на зелёных полянах которой паслись дуголобы и жвачники. Посмотрев налево, можно было заметить деревянные домики заброшенной деревни Нора, а совсем рядом с ней было озеро. «Дом…» — подумала Элой, и в груди у неё что-то сжалось, — «Как давно я тут не была… Наверное, где-то восемь месяцев… Так странно… Это земля, где у меня нет никого родного… И тут живёт племя, которое с ненавидело меня всю мою жизнь… Так почему же я так люблю эту землю и это племя? Почему я так рада, что вернулась сюда?..» Наездники спустились в долину, проехали мимо заброшенной деревни, мимо озера, и наконец подъехали к деревянному мосту, ведущему в Венец Матери. Они слезли с машин, взяли свои вещи и пошли к поселению. Чем ближе они подходили к поселению, тем больше воспоминаний возникало в голове Элой. Как она впервые приехала сюда по указанию Варла, как спешила сюда потом, чтобы спасти всех от нападения Затмения. И как в последний раз покинула это место, отправляясь в Меридиан, чтобы принять решающий бой. Как же давно это было… В голове Саата тоже всплывали события. Только гораздо более недавние. После его разговора с родителями слух о том, что он собирается уйти со Священной Земли без позволения Матриархов, разлетелся по всему племени. Его тут же поймали и отвели к Высшим Матриархам, где те, согласно закону, должны были совершить обряд и прилюдно объявить его изгоем. Матриарх Тирса тогда пыталась заступиться за него, но решение должно было быть принято Матриархами совместно, поэтому обряд всё же провели. На его лице тёмно-коричневым пигментом поставили метку изгоя и с позором выгнали из Сердца Матери. Но вот они наконец вошли в поселение. Нора сразу же обратили на них внимание и стали переговариваться между собой:  — Смотри, это же Элой… Избранная…  — И с ней изгой… Что он тут делает?..  — Почему Избранная вернулась?.. Не обращая внимания на эти слова, Элой, взяв Саата под руку, потянула его дальше по улице. Ей нужно было найти одного человека.  — Элой? — вдруг она услышала знакомый голос и повернулась, сразу же увидев Сону, идущую к ним. Она шла быстро, и так же быстро рос страх внутри Элой. Она знала, что ей придётся говорить с вождём, знала, что она должна будет сообщить ей о смерти сына, но сейчас… сейчас она совершенно не знала, что ей делать и что говорить, — Элой… — вдруг Сона посмотрела на Саата, — Изгой! Ты не должен появляться в деревнях племени и…  — Сона, он… со мной! — прервала её Элой, — Пожалуйста, не надо, я сама с ним разберусь, хорошо?  — Хорошо. — кивнула вождь, — Отойдём, нам нужно поговорить наедине.  — Конечно, — Элой кивнула Саату и пошла за Соной к скамье у дома на окраине деревни. Они шли недолго, но Элой казалось, что это длилось целую вечность. Она придумывала, что будет говорить, подбирала слова, но когда они сели на лавку, всё тут же вылетело из головы.  — Что ж, — начала вождь, — если ты вернулась к нам с Запретного запада, значит, или у тебя есть важное дело, или вы с Варлом закончили то, зачем отправлялись туда, — когда Сона произнесла имя сына, Элой до боли впилась ногтями в колени. Сейчас… сейчас она спросит… — Кстати, как он там? Остался на западе?.. Их взгляды внезапно встретились… Тёмно-карие, такие же, как у Варла, глаза вождя смотрели на неё. С той же серьёзностью и, в то же время, внимательностью и искренностью, как когда-то смотрел он… Элой не выдержала этого взгляда и отвернулась. К горлу подступил ком, а глаза начало щипать. Но, нет! Невозможно скрывать это вечно! Лучше сказать всё сразу! Прямо сейчас!..  — Сона… — произнесла Элой, и её голос сорвался, — Варл… Он… Его… его… у..убили… Выражение лица Соны почти не изменилось, но глаза… в глазах выразилось всё, что она чувствовала.  — Что?.. — едва слышно произнесла она и ничего больше не сказала. Элой даже не могла представить, каким ударом было для Соны услышать эту новость. Она потерла обоих своих детей. Испытала самое страшное, что может испытать мать.  — Он… до последнего пытался защитить одного человека… И умер… достойно… Сона резко придвинулась к ней и, обхватив руками её спину, прижала к себе и зарыдала ей в плечо. Элой не ожидала этого, но не стала ничего говорить и только обняла Сону в ответ. Вместе… им будет легче справиться с горем… Время шло, и постепенно рыдания перешли в едва уловимые всхлипы. Они сидели, прижимаясь друг к другу, и им не нужно было слов. Тишина обволакивала их невидимым полотном, будто пытаясь успокоить, уходящее Солнце грело их заплаканные лица, будто хотело высушить слёзы, а тёплый южный ветер поднимал в воздух их длинные волосы, будто намеревался унести всё горе куда-то далеко… В один момент Сона отстранилась от Элой.  — Его… похоронили, как подобается?.. — спросила она.  — Да. И… у меня есть ещё новость по поводу него. — убедившись, что вождь слушает, Элой продолжила, — Там, на западе, Варл познакомился с девушкой Утару. Её зовут Зо, и она… очень хороший человек.  — Мой сын и девушка Утару… Хм… Никогда бы об этом не подумала… И что, у них было что-то серьёзное?  — Ну, в общем, да. Она… беременна от Варла. — сказала Элой, и на этот раз удивление выразилось на всём лице женщины. Она приоткрыла рот и долго не могла подобрать слов, безмолвно смотря на собеседницу.  — К..как? То есть… Она… Где она сейчас?  — На западе у меня есть База, где сейчас находятся все мои друзья. И она тоже. — не дожидаясь, пока Сона осмыслит всё услышанное, Элой перешла к делу, — Сона, я приехала не только чтобы сообщить это. Надвигается угроза. И она опаснее всего, что было ранее. Чтобы победить, нам нужны все возможные силы. И сила племени Нора тоже.  — Значит, Саат был прав?  — Да. Его несправедливо изгнали, и я хочу это исправить. Завтра мы поедем в Объятья к Матриархам, а на ночь останемся тут. — она посмотрела на вождя, — Ну, и что вы думаете? Вы сможете собрать бойцов?  — Конечно. Я соберу их и сама отправлюсь с тобой на запад. Во-первых, на битву, конечно… Но ещё я хочу увидеть Зо. Всё таки, теперь она… моя семья. И её ребёнок — единственное, что осталось от Варла.  — Тогда решено. Но… мы отправимся обратно на запад не сразу. Сначала мы с Саатом должны отправиться ещё дальше на восток. Там… есть то, что поможет в битве.  — Я поняла. — Сона встала со скамьи, и Элой, следом за ней, тоже, — Думаю, за время вашего отсутствия я успею собрать воинов. А пока идём, я покажу дом, где вы сможете переночевать… Продолжение следует…