In The Flood

На утро следующего дня они оба проснулись очень рано, ещё до восходя Солнца. Элой с вечера попросила отца Саата, который всегда вставал в это время, разбудить их, чтобы выехать как можно скорее. Они быстро позавтракали, и Саат остался дома, чтобы собрать вещи и попрощаться с родителями, а Элой отправилась приручать бегунов. Это заняло около получаса, но даже за это время она успела получить такое удовольствие от охоты, какого давно не получала. Раннее утро. Рассвет. Тишина и спокойствие. Только она и стадо машин, пока ещё не подозревающих о её присутствии. Когда она вернулась в деревню, вещи уже были собраны, и Саат, обняв в последний раз мать и получив благословение от отца, сообщил, что он готов выдвигаться. Они выехали. Колорадо. Штат, в котором, среди высоких гор, рек и лесов раскинулись Священные Земли Нора. Хищных машин в этой местности почти не бывало, поэтому, наслаждаясь ощущением безопасности, путники спокойно ехали на северо-восток штата. Погода была прекрасная — не жарко и не холодно, только слегка прохладно. Элой ещё раз убедилась, что комфортнее климата, чем здесь, она ещё не встречала. Канзас. Горы остались позади, сменяясь широкой степью, которой не было видно конца. Они проехали мимо старой, расколотой и заросшей растительностью автомобильной трассы и выехали в поле. Трава, растущая тут, была высохшей и такой высокой, что доставала наездникам до колен, и казалось, что они не едут, а плывут по этому полю. Машин в Канзасе им почти не встретилось, за исключением стада бизонов, пасущихся на севере штата. Небраска. На юге этого штата была такая же степь, так что Элой и Саат поначалу даже не заметили, что уже покинули Канзас. Но чем севернее они продвигались, тем больше появлялось деревьев, и тем прохладнее становилось. Машин тут было больше. Сначала им встретилось небольшое стадо жвачников, а потом они наткнулись на пилозубов. Машины уже почти заметили их, но Элой свернула в лес, и там им удалось проехать незаметно. Миннесота. Штат, в который они и направлялись. Им нужно было ехать на самый его север, где, рядом с большим озером, должен был располагаться комплекс. Сейчас был вечер. Стемнело, небо затянули густые тёмные тучи. Видимость заметно ухудшилась, и ехать стало труднее.  — Ты не думаешь, что нам стоит остановиться где-нибудь тут на ночь? — сказал Саат, и они оба взглянули на тонкую линию молодого месяца, показавшегося из-за туч, — Опасно ехать в такой темноте, особенно по неизвестной местности.  — Да, но… я думаю, мы можем проехать ещё немного. — возразила Элой, — До того, как совсем стемнеет, ещё где-то час. И мы доберёмся до комплекса намного раньше, если всё это время будем ехать. Что скажешь?  — Хорошо. — кивнул он, понимая, что спорить всё равно бесполезно. И они поехали дальше. Территория, где они сейчас проезжали, представляла собой поле, но не такое, как в предыдущих штатах — тут рельеф был более холмистым. Справа был небольшой лес. И главное — полная тишина. Не было ни машин, ни даже животных. И в один момент Элой заметила, что трава здесь была… сожжённой?..  — Ты видишь, Саат? — произнесла она, указывая на землю, — Тут всё сгорело… И… вон, смотри! Лес дальше тоже сожжён…  — Что тут произошло?.. — задумчиво сказал он, и вдруг они оба услышали какой-то шум вдалеке. Это был рёв вперемешку со скрежетом металла. Машины? И они… бегут сюда… Через пару минут из леса показались машины. Их было три, и они очень походили на… лис? Да, это были металлические лисы, размером чуть меньше пилозуба… и с большими хвостами, горящими якрим пламенем и поджигающими всё, чего касались.  — Это… это они тут всё сожгли! — воскликнул Саат и просканировал одну из машин визором, — Огнехвосты… Так они называются… Но Элой сама уже успела просканировать машину, и теперь старалась как можно скорее найти её слабые места:  — Так, туловище у них всё бронированное… но если отбить защиту на спине… можно открыть ёмкость с огнежаром и разбить её… — сказала она и, заметив, что машины уже почти здесь, спрыгнула на землю, — Готовься! Придётся драться с ними!  — Драться? Но как мы одолеем их вдвоём? — спросил Саат, но тоже спрыгнул с бегуна и достал лук.  — Выхода нет!.. — и в этот момент один из огнехвостов, бежащий впереди остальных, прыгнул на бегуна Элой, буквально раздавив его. Элой отскочила в сторону и, достав из колчана высокоточную стрелу, выстрелила в ногу машины. Огнехвост пошатнулся в сторону, а она в это время запустила стрелу в броню, защищающую ёмкость с огнежаром. Но броня не отпала, — Проклятье! Саат же уже дрался с другой машиной. Это было трудно, ведь машина была очень быстрой и использовала мощные атаки. Некоторые из них были ему знакомы, например, удар лапой или прыжок в сторону охотника. От этих атак Саат ловко уворачивался. Но другие были неизвестными, от которых было непонятно, как уходить. Например, машина кидалась на Саата, раскрывая пасть с невероятно острыми, как ножи, зубами, и пыталась схватить его, чтобы потом разорвать на куски. И один раз у неё почти получилось, но воин вовремя ушёл, оставив в зубах машины только часть своей одежды. Другой новой атакой была атака хвостом. Металлический лис делал резкий поворот вокруг себя, чтобы сбить противника с ног и одновременно поджечь пространство вокруг него, создав огненное кольцо, из котрого не выбраться. Именно на такую атаку попался Саат. Когда он отбил броню на груди машины, то заметил что-то красное и просканировал. Оказалось, что это было ядро, попав в которое стрелой можно было нанести огромный урон, а проткнув копьём — вовсе убить машину. И он, подобрав момент, подбежал к огнехвосту и уже хотел вонзить в ядро копьё, но машина произвела атаку хвостом. Саат успел пригнуться, но оказался в огненном кольце.  — Элой! — испуганно закричал он, — Мне нужна помощь! Элой, обернувшись на него и увидев, в каком положении он находится, стала думать, как помочь ему тогда, когда она сама еле отбивалась от двух других огнехвостов.  — Держись, я сейчас! — крикнула она и, взяв в руки свой шипомёт, стала выжидать момент, когда два огнехвоста будут рядом друг с другом. И… сейчас! Шип вылетел и воткнулся в спину одной из машин, а через секунду взорвался. Взрыв ввёл обе машины в замешательство, чего Элой и добивалась. Не теряя времени, она побежала к Саату.  — Эй, ты! — она выстрелила в голову машине, наступающей на него, — Сюда! Я тут! — ещё один выстрел. Огнехвост взревел и понёсся на неё. Момент… машина прыгнула, а она увернулась и побежала к бегуну Саата, который каким-то образом остался цел. Ловко запрыгнув на машину, Элой поскакала к огненному кольцу, — Саат, готовься запрыгнуть на машину!!! Саат навсегда запомнил этот момент… Как она, верхом на бегуне, прорвалась сквозь стену огня… Как схватила его, уже начавшего гореть, за руку… Как сияли в свете пламени её глаза… Как только Саат оказался на бегуне, Элой выехала из огня, и они оба спрыгнули на землю и стали кататься по ней, чтобы потушить воспламенившуюся одежду. Закончив, они обнаружили, что огнехвосты окружили их…  — И что теперь?.. — спросил он, поднимаясь и наводя прицел на машину. Элой не знала, что ему ответить, и просто ждала атаки. Хотя понимала, что шансов отбиться у них почти нет — огнехвосты просто раздерут их на части своими зубами!  — Ээээээээ!.. — вдруг услышали они, и, вместе с машинами повернулись на звук. Из-за темноты не было видно его источника, но что-то чёрное приближалось к ним. Вскоре стало ясно, что это человек. И он едет верхом на…  — Это что, живой бегун?.. — шокировано произнесла Элой, — Не может быть…  — Ээээээ! — снова прокричал человек и остановил своего «живого бегуна», — Опять вы! Ну, поймайте меня! — и он поскакал прочь. Машины побежали за ним.  — Надо помочь ему! — скомандовала Элой и кинула в ближайшую машину шип. Произошёл взрыв, и железный зверь, уже раненный ею до этого, упал. Элой подбежала к нему и добила копьём, а затем направилась к бегуну, — Мы едем за ними! Ты управляешь, так что садись спереди! Я буду стрелять! Они сели и поехали догонять всадника и машины. Когда огнехвост был достаточно близко (это был тот, с которым дрался Саат), Элой выстрелила ему в ядро. Машина остановилась, и она выстрелила ещё раз, снова в ядро. Этот выстрел оказался для зверя смертельным. Пока они разбирались с этой машиной, всадник успел развернуться назад, и теперь вместе с несущимся за ним огнехвостом скакал в их сторону. Элой приготовила шипомёт, и когда всадник проехал, запустила шип в машину. Взрыв. Затем выстрел в открывшееся уязвимое место, и лис наконец мёртв.  — Фух… Мы сделали это… — облегчённо выдохнула Элой, и они слезли с бегуна, ожидая, пока незнакомец вернётся к ним. И через пару минут он появился:  — Да… ну они и устроили опять… — он указал на горящее поле, слез со своего «бегуна» и подошёл к ним. Теперь можно было рассмотреть его. Это был молодой мужчина, ростом чуть ниже Саата. У него были блондинистые прямые волосы, часть которых была завязана в пучок, а часть, то есть, две тонкие прядки, свисали по бокам лица, и на каждую из них была нанизана бусина. Из-под густых, таких же светлых, как волосы, бровей на них смотрели тёмно-карие глаза. На лбу была повязка с вышитым на ней необычным узором. Одежда на нём тоже была вся вышита подобными узорами, и, что привлекло внимание путников, везде были повязаны яркие разноцветные ленты. Лентой был перевязан его пучок, две обвивали его запястье.  — Кто ты? — всё же решилась спросить Элой, — Из какого ты племени? И что это за… существо, на котором ты прискакал?  — Погоди, не торопись! Всё по порядку. — он приветливо улыбнулся, — Меня зовут Анко, и я табунщик из племени Кинамо.  — Кинамо?  — Да. А вы… Нора, да? Ваши земли очень далеко… Не удивительно, что вы не знали о моём племени. — Анко пожал плечами.  — А что… значит «табунщик»?  — Я пасу лошадей. Ну… и ещё в мои обязанности входит следить за порядком и сообщать об опасности в случае чего.  — Ты сказал, «лошадь»? Значит, так называется это животное. Никогда не слышала о них. И те более не думала, что на них можно ездить…  — Да? А я не думал, что можно ездить на бегунах! — усмехнулся Анко и, подойдя к лошади, погладил её. Та фыркнула и тряхнула головой, — Тише, тише… Испугалась, бедная… — он обернулся на Элой и махнул ей рукой, предлагая подойти. Она кивнула и подошла, — Погладь её.  — Хорошо, — Элой осторожно поднесла руку к лошади и приложила её прямо к белому пятнышку на её носу. Животному, кажется, это прикосновение пришлось по душе, — Кажется, ей нравится… Это ведь «она», да?  — Да. Стрела. Моя самая быстрая лошадь.  — Ты даёшь им имена? — удивилась Элой.  — А как же?.. Я… — Анко хотел ещё что-то сказать, но прервался, почувствовав на себе пристальный взгляд Саата, — Это… твой парень?  — Что? Нет, нет, он просто… друг. — ответила Элой и тоже заметила недовольный взгляд Саата, — Что-то… не так?  — Нет! Всё нормально. — он старался сказать это как можно спокойнее, но не вышло, — Просто мне кажется, что нельзя верить первому попавшемуся… — Саат осмотрел Анко с ног до головы, — человеку…  — Он только что спас нас, Саат. Разве это не повод верить ему?  — О, нет, твой друг прав, Элой! — вдруг воскликнул Анко, — Прежде чем верить мне, вы должны узнать меня и моё племя получше. Идём, я отведу вас в деревню и всё расскажу! А по пути вы расскажете мне о себе, ладно?  — Ладно, Анко. Веди. — согласилась Элой, и они, оседлав коней — Анко Стрелу, а Элой и Саат бегуна — отправились в деревню Кинамо. Продолжение следует…