In The Flood

Выбравшись из бункера, они стали искать котёл. Никаких данных о его местонахождении у них не было, но Саат предположил, что нужно искать в той стороне, где поле выжжено больше всего. Это могло означать, что именно с этой стороны каждый раз бегут огнехвосты. Элой эта догадка показалась хорошей, и они начали поиски. Вскоре им удалось найти нужное направление. Выжженная область уходила далеко на восток, травы, видимо, из-за постоянного сжигания, практически не осталось, земля была голой и настолько потоптанной, что сомнений в том, что машины бегут с востока, не оставалось. К ночи они подъехали к какому-то озеру, рядом с которым располагался котёл. Большая его часть, видимо, находилась под землёй, потому что то, что выступало над землёй, в высоту не превышало нескольких метров. По центру строения была дверь, около которой бродили рыскари и падальщики. — Котёл «Омега», — прочитала Элой с визора, — Нам нужно пробраться вовнутрь и найти способ уничтожить этот котёл. — Как ты собираешься это уничтожить? — удивился Саат, сканируя строение и обнаруживая, какое оно огромное под землёй. — Пока не знаю… Но если мы этого не сделаем, Кинамо придётся очень несладко… Да и потом, если мы поможем им, возможно, они станут доверять нам и согласятся помочь в битве с Немезидой. — Логично… Тогда давай разберёмся с машинами и проберёмся в котёл… — и, приготовив копья, они, прячась в высокой траве, поползли к машинам. Лучше и быстрее было снять их бесшумно, а не вступать в открытый бой. Через некоторое время все рыскари и падальщики были мертвы, и путь к двери стал свободен. Подойдя к ней, Элой использовала перехватчик и открыла её. Они вошли. — Ого… — Саат с любопытством осмотрел пространство вокруг него, — Это… очень странное место… Как мы спустимся вниз? — тут он заметил отверстие в полу, толстый провод, спускающийся в это отверстие и Элой, ждущую его, — Нет, только не говори, что нам придётся спускаться по этому! — Ладно, промолчу, — усмехнулась Элой и достала деталь машины, которую использовала для спуска по канатам, — У тебя есть такая? — Есть… — осознав, что выбора у него нет, Саат тоже достал свою деталь. Элой прыгнула первая. Звук соприкосновения детали и провода быстро удалялся, как и копна её рыжих волос, и вскоре в отверстии не было видно ничего, кроме провода, уходящего куда-то в неизвестность. — Эх, ладно… — он сделал вдох, потом резкий выдох, и прыгнул. Крепкие пальцы сильно сжимали металлическую деталь, тело покачивалось из стороны в сторону, а впереди была кромешная темнота… Если бы не мысль, что где-то внизу его ждёт Элой, ему было бы совсем страшно. Но вот впереди появляется свет, и он видит Элой, стоящую на железной платформе. Три, два, один… И он шумно приземлился рядом с ней. — Ну как? — спросила она с сочувствием. Элой понимала, что он никогда раньше не был в котлах и мог бояться чего-то. — Нормально, — ответил он тоном, выражающим благодарность за оказываемую ею поддержку, и осмотрелся, — И куда теперь? — Просто иди за мной. Я уже много раз бывала в котлах, и, знаешь, они все разные, но в каждом есть ядро и зал обработки огнежара. Думаю, прежде чем придумывать, как уничтожить котёл, нам нужно сначала найти эти его части и осмотреть их. Начнём, пожалуй, с зала обработки огнежара… Вперёд! Из места, куда они спустились, был только один выход — лезть по выступам наверх, на платформу выше. И когда они забрались туда, увидели путь дальше. Этот путь привёл их в зал, где было три скараба. Посоветовавшись, Элой и Саат решили, что и сейчас, в следующих залах будут избегать драк с машинами, ведь у них обоих и так были травмы, и подвергаться риску будет очень неразумно. Особенно учитывая предстоящую поимку Гефеста и битву с Немезидой. Пройдя этот и ещё несколько секций, они наконец добрались до нужного им места: — Вот… Зал обработки огнежара, — сказала Элой, — Видишь тот огромный насос в центре? Он качает огнежар и подаёт его во все части котла. — А где делают машины? — В ядре. Но… я думаю, мы туда не пойдём… — проговорила она и включила визор. У неё появилась идея, как уничтожить котёл — нужно было взорвать огнежар. Только вот… как они выберутся отсюда? Выбраться тем путём, каким они пришли сюда, не получится. Да и, даже если это было бы возможно, они не успели бы уйти до того, как произойдёт взрыв… Но ведь… есть и другие выходы, так? Машины, приносящие сюда огнежар, как-то покидают котёл… Элой подобралась к краю платформы, на которой они сидели, скрываясь от машин, и посмотрела вниз. Машины входили в зал и выходили из него через треугольные отверстия в стенах. Но им там пройти не удастся — в каждом таком проходе была как бы… электрическая стена. Машина легко проходит через неё, а вот человека может убить ударом тока. Только если… они отключат эти «стены»… — Саат, есть идея, — заявила Элой и, вернувшись к нему, рассказала свой план. — Хмм… — он тоже подполз к краю платформы и просканировал отверстие в стене, — Смотри, через стены проходит цепь питания. И питание каждого выхода подключено к отдельному узлу, а потом все эти узлы подключаются к одному источнику. Это сделано, чтобы при повреждении одной части цепи все остальные продолжали работать… И мы можем нарушить цепь питания вон того выхода и выбраться через него, когда взорвём огнежар… Неплохая идея… — Тогда приступим. Но сначала нужно разобраться с теми машинами. Они стали продумывать тактику. В зале обработки огнежара находилось два огнехвоста, несколько рыскарей и долгоног. Довольно опасные враги. Но они не смогут достать их тут, на платформе. Это хорошо. Они быстро и бесшумно убили рыскарей, но когда начали атаковать долгонога, тот заметил их и поднял шум. Подключились огнехвосты, и Элой и Саат, понимая, что «огненные лисы» могут поджечь их платформу и тем самым заставить их спрыгнуть вниз, на время отступили назад, чтобы машины потеряли их из виду. Это сработало, и когда огнехвосты собрались вернуться на свои позиции, охотники продолжили атаковать. Спустя некоторое время им удалось добить машины. — Теперь выход, — сказала Элой, и они спустились вниз, — Посмотрим… Канал, по которому идёт ток, в стене… Её мы взломать не сможем… Но можно попробовать разбить канал отсюда… — она подошла к электрическому щиту и воткнула копьё в узкую щель в стене, откуда он исходил. Щит пропал, — Отлично! Можно стрелять в огнежар. Она взяла огненную стрелу, подожгла и заложила её в лук, а затем повернулась к Саату: — Готовься. На счёт три я стреляю, и мы сразу же бежим. Так быстро, как только можем… — Элой на мгновенье закрыла глаза, прогоняя в голове возможные варианты развития событий. Их было всего два — или её план сработает, и они выживут, или взрыв огнежара будет мощнее, чем она предполагала, и они погибнут. Но назад дороги не было. Надо рискнуть… Она натянула тетиву и прицелилась прямо в большой мешок огнежара под потолком. Раз, два, три… — Бежим!!! — закричала Элой, как только стрела вылетела из лука, и со всех ног понеслась на выход. «Быстрее, быстрее, ещё быстрее…» — повторяла она про себя, в то время как сердце сильно билось о стенки, будто отсчитывая секунды своими ударами. Одна, две… Взрыв… Мощнейшая сила толкнула их в спины и отбросила на несколько метров. Коридор, ко котрому они бежали, начал рушиться. — Скорее, выход уже близко! — она потянула Саата за локоть, помогая ему встать, и они побежали на свет. Куски металла падали сзади и впереди них, иногда норовя свалиться прямо им на головы, — Давай, давай, мы почти выбрались!.. — ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА СИСТЕМЕ!!! — вдруг слышится позади. «Гефест?..» — промелькнуло в голове Элой, и они выскочили из коридора, а следующий момент за их спинами всё обрушилось. Уставшие от быстрого бега, они упали на землю. — Получилось… — сказал Саат, тяжело дыша, — Фух… — он сделал глубокий вдох и, когда его дыхание более-менее восстановилось, заговорил, — Что это было, когда мы убегали? Этот голос… — Гефест, — ответила Элой и на какое-то время замолчала, устало глядя на ночное небо и стараясь восстановить дыхание, — Подфункция Геи, контролирующая сеть котлов. За ним мы охотимся. Видимо, взрыв в котле привлёк его внимание… Им нужно было ехать обратно в Пристанище Света, но сил на это совсем не было, и они решили переночевать тут. Вернувшись к бегуну, они нашли удачное место, развели там костёр, и как только их спины коснулись земли, провалились в глубокий сон.

***

— Вернулись! Вы вернулись! — воскликнул Анко, как только увидел их вдалеке, и отвлёкся от своего дела, а именно — кормления лошадей. Желая поскорее поговорить с ними и узнать, обвенчался ли успехом их поход, парень разом вывалил в кормушку всё зерно из мешка, чем сильно озадачил лошадей, и побежал навстречу бегуну, — Элой! — Анко! — сократив расстояние между ними до нескольких метров, Элой остановила машину и спрыгнула с неё. То же сделал и Саат, — Получилось. Огнехвосты больше не будут нападать на ваше племя… — Правда? — его губы растянулись в широкой улыбке, — О, слава Всевышнему! И как вы это сделали? А, впрочем, не важно… Не важно! Всё равно я не пойму! Но мне и не нужно… Главное… О, надо рассказать всем! Надо, чтобы племя знало своих героев! — он взял её за руку и повёл в деревню, — Идёмте, идёмте! Они вошли в поселение, и Анко, встав посреди главной площади, закричал: — Эй, идите все сюда! Сюда, у меня хорошие новости! — люди обратили на него внимание, начали подходить, и вскоре вокруг Анко, Элой и Саата образовалась толпа, — Эти чужеземцы спасли нас от огнехвостов! Машины больше не будут нападать! Поблагодарите же своих спасителей, люди Кинамо! — Слава спасителям! — раздалось со всех сторон. Элой смотрела на радостные лица людей и думала о том, что никогда ещё не видела такой радости. Лица, которые несколько дней назад поразили её своей умиротворённостью и спокойствием, теперь буквально светились насквозь, и этим ещё больше поражали её. Удивительные, странные эти Кинамо. Может быть, потом, когда всё это закончится, она снова приедет сюда и узнает их получше. В Пристанище Света начался праздник. Люди вынесли из домов столы, выставили из рядами на улицах и стали сносить на них всю еду, которая только имелась. Вскоре столы были заставлены различными пирогами, мясом, овощами и бутылками вина, а жители города сидели за ними и ели, часто выкрикивая хором «слава спасителям!» — Так значит, ты была изгоем… — сказал Анко, пододвигая поближе к Элой тарелку с овощами, — Это печально… — Ничего, это в прошлом, — улыбнулась она в ответ и взяла ещё один кусок пирога с яйцом, — Теперь ты расскажи о себе. Как ты решил стать табунщиком? — Ох, это странная история… — Анко налил себе из бутылки вина, затем сделал большой глоток и с шумом поставил кружку на стол, — Однажды, когда я был совсем маленьким, мы с отцом пошли в поле. Он стал работать, обрабатывать землю, а я остался сидеть и смотреть. Но… сидеть мне наскучило, и я пошёл… обследовать территорию, так сказать… — он вдруг засмеялся, — А рядом был загон с лошадьми… Табунщик как раз выпускал их, и я подошёл и попросил посидеть на лошади. Он, как ни странно, согласился и посадил меня на лошадь… И тут она кааак рванёт! Я схватился за её гриву и зажмурился… было страшно. Первые несколько минут. А потом я открыл глаза, выпрямился и… почувствовал, как это — ехать, чувствовать скорость, ветер в волосах… С тех пор я и полюбил лошадей. — И вправду странная история, — усмехнулась Элой. — Да… — он допил вино и почему-то вдруг стал более серьёзным, — Знаешь, я хотел сказать… Я поеду с вами. Не совсем, конечно, понимаю, о какой угрозе речь, но я хочу помочь. Особенно после того, как мы… подружились. Что думаешь? — Я не против. Думаю, ты можешь пригодиться и… — вдруг они услышали удар о стол рядом с собой. Повернувшись к источнику звука, они увидели Саата. Его кулаки были плотно сжаты и лежали на столе. Ими, наверное, и был произведён удар. Просидев так несколько секунд, он с шумом поднялся из-за стола и быстрым шагом направился к выходу из деревни. Да что с ним не так! Почему он постоянно раздражается и психует без причины! Или причина есть, просто она о ней не знает?.. Что ж, сейчас самое время всё выяснить… Элой вылезла из-за стола и пошла за Саатом. Застала она его стоящим около бегуна и что-то эмоционально говорившим самому себе. — Эй! — воскликнула она и, подойдя, посмотрела ему прямо в глаза, — В чём дело? Почему ты так себя ведёшь? — Не важно… — Нет, важно! Мне это надоело! — Что именно?.. — неохотно спросил он, будто не понимая, о чём она. — Что именно? Да твои вечные истерики! — Какие истерики?.. — Не прикидывайся дураком, Саат! — все мысли и чувства, накопившиеся у неё за последнее время, вдруг стали вырываться наружу, — Всё время, что мы находимся на территории Кинамо, ты или ворчишь на Анко, или дуешься, или психуешь! Что он тебе сделал? И почему ты ведёшь себя как… — Да потому что я люблю тебя! — прокричал он и, закрыв лицо руками, отвернулся. Элой стояла в шоке и не могла ничего сказать. Более того, она не могла ни о чём подумать. Что… что он только что… — Я… я не понимаю… ты… — Я не знаю… не знаю, когда это произошло! Я думал… думал, это пройдёт, но… не прошло, только усилилось… А когда появился Анко… я… я начал… Он так говорил с тобой, и тебе это нравилось… Я… Прости меня… В её голове был полнейший хаос… Она только что кричала на него… потом он вдруг признался ей… И что теперь? Что она должна сказать?.. Чувства, испытываемые ею пару дней назад, когда он касался её, вдруг вернулись с новой силой, сделав всё ещё более непонятным… — Саат… Я… я не знаю, что ответить… Это всё… так странно… Но… я точно уверена в том, что ты… нравишься мне как человек… И… мне приятно твое общение, но то, что ты сказал… это… я пока не знаю, как на это реагировать… — она подошла к нему и положила руку ему на плечо. Он повернулся к ней и опять посмотрел в глаза, — Давай… не будем торопиться, хорошо? Оставим пока всё как есть. А потом… в общем… — Я понял… Спасибо, что выслушала… — он понял, что ей также непросто разобраться в своих чувствах, как и ему, и это будто бы заставило почувствовать себя увереннее. — Не за что, — Элой тоже немного успокоилась, — Идём в деревню. Нас там, наверное, уже ждут… Продолжение следует…