Little flower

В ванне зажигается свет. Она смотрит на своё отражение и устало поправляет густые волосы, вглядываясь в сияющие глаза. Через несколько дней ее выписывают, но она не знала, как вернётся домой, как будет учиться и делать все то, что делала раньше. В голове пульсирует, центр ладони на руке непривычно жжет и она уже знает, что увидит на ней загадочный рисунок, если решит проверить причину. Воспоминания нахлынули так скоро и так быстро, что сразу после этого ей понадобилось вкалывать успокоительное. Сейчас было уже намного лучше. Без излишней драматизации Тэян пыталась свыкнуться со своей новой ролью. Ролью богини плодородия, с тем, что даже ее родители были в курсе того, что с ней могло произойти. Отец и мама знали ещё с детства, кем является их дочь и были готовы к тому, что рано или поздно ее могу забрать. Первичное состояние полного шока сменилось гневом, потом апатией и негодованием, но со временем она все больше проникалась новыми ощущениями, наполняющими ее тело. Чего стоили цветы, которые от одного прикосновения тонкого пальчика оживали и тянулись к ускользающему теплу. Мама говорила с ней по телефону совсем недавно, боясь, что дочь злится и обижается, но Тэян, по здравому рассуждению, понимала, как важно было сохранять тайну до той поры, пока встреча с одним из богов не произойдёт. Только кто же знал, что тем, кого она первым встретит, будет никто иной, как Аид. Тот, кто должен по древнему преданию украсть Персефону в своё подземное царство и сделать своей женой. Господин Чон Чонгук или генеральный директор международной компании, в которой она проходила практику, явно узнал в ней свою невесту, иначе быть не могло. Все произошло как раз в тот момент, когда они установили долгий зрительный контакт на парковке перед зданием главного офиса. Тогда по ее коже словно прошёл неведомый электрический разряд. Она до сих пор помнит силу этих ощущений. Лишь потаённо в душе ей хотелось испытать этот захватывающий дух феномен ещё раз. Но с другой стороны теперь она испытывала ужас неизвестности. Как ей реагировать? Что теперь будет дальше? Ей ожидать, когда ее вдруг схватят посреди улицы и увезут в неизвестном направлении? А как она должна относиться к Чон Чонгуку? Он все понял тоже или…? — Отвратительно… — шепчет Тэян в зеркало и расширяет глаза. — И страшно. — оттолкнувшись ладонями от холода тумбы, она вышла из ванной комнаты обратно в палату. С улицы в помещение проникал яркий солнечный свет, на стенах мелькали солнечные зайчики. На губах ее невольно появилась улыбка. Настроение колебалось от надежды до полного отчаяния и наоборот. Руки холодели при мысли о том, что ей нужно будет обязательно поговорить с директором. Объясниться и выведать у него, что он собирается с ней делать дальше. Воспоминания подбрасывали картинки темных, чарующих глаз и выражения уверенного, мудрого лица со снисходительной усмешкой. Он был красив до невозможности и это было ещё одним фактором из-за которого она совершенно не хотела принимать горькую правду. Ей казалось, будто вокруг все сон. Только хороший или плохой, она все же не решила. Щеки ее покраснели, когда Тэян обратила внимание на букет. Вчера она нашла там среди крупных белоснежных бутонов небольшую записку, которую прочитала с замиранием сердца. «Наше первое знакомство не состоялось должным образом. Я жду нашей встречи один на один с нетерпением. Прошу, не бойся меня. Я ни за что не причиню тебе вреда. Твоя сущность только начинает просыпаться, не пугайся ее зова. Если ты передумаешь, не захочешь видеть меня, то я приму твоё решение со смирением. Однако позволь увидеть тебя ещё хотя бы немного, чтобы насладиться твоей первозданной, невинной красотой в последний раз, маленький цветочек. Ч.Ч.» Боже. Тэян отвернулась и накрыла горящие щеки руками. Разве можно было ее в действительности назвать красивой? Или он видел то, что не видела она? То, что скрывалось от ее глаз, но так хорошо было заметно ему? Девушка ложится в постель и накрывает плечи одеялом, упираясь взглядом в стену напротив. С трепещущими внутри живота бабочками она ждала того дня, когда заявится в компанию и встретится со своей судьбой. С Аидом. *** Телефон будит ее громкой вибрацией. Рукой девушка дотягивается до него, щупает по столу и раздраженно вздыхает, когда находит его не с первого раза. — Алло? — хриплым голосом спрашивает. — Алло? — телефон все ещё вибрировал и она нахмурилась, нажимая на сенсор несколько раз. — «Почему так долго не отвечала?» — раздался возмущённый голос Джису. Тэян неохотно высунула голову из-под пледа и сонными глазами оглядела гостиную, где заснула сразу же после того, как разобрала вещи из больницы. — «Спала…» — «Как ты себя чувствуешь, моя хорошая? Ты уже дома?» — «Да. Болит голова, но в целом все в порядке. Как на работе? Меня давно не было.» — «Директор злой, просто жутчайше. Мы все стараемся ходить на цыпочках возле его кабинета. Знаешь, оттуда как будто аура тёмная исходит…» Девушка поджимает губы и кладёт подбородок на колени, разглядывая низкие, серые тучи, повисшие над городом. Синоптики предупреждали о дожде. — «Может он просто переживает из-за чего-то?» — неуверенно предположила она. Джису удивленно булькнула в динамик. — «С чего это ты его оправдываешь? Ты так его боялась раньше.» — «Ну…он же не всегда такой злой, каким кажется. Наверное.» — «Цветочек, я знаю, насколько ты милосердна, но наш директор действительно человек тяжелого характера.» — в ушах ее пульсацией отдалось «цветочек» и она тут же вспомнила про записку от того, кого они обсуждали. — «Я совсем скоро выйду на работу. Там поговорим, хорошо?» — «У тебя точно все нормально?» — взволнованно интересуется Джису. Тэян мягко улыбается и прижимает телефон к уху. — «Точно.» — «Мы все тебя ждём. Выздоравливай!» — «Спасибо. Пока-пока…» — в динамике раздались гудки. Девушка вздохнула и откинулась на подушку дивана, прислушиваясь к урчанию кота, спящего поблизости. Она почти оправилась после клиники, но вялость и сонливость все ещё присутствовали. Сила, которая до сих пор спала в ней, неожиданно проснулась и это повлекло за собой определённые последствия для организма. Чтобы быстрей восстановиться она старалась чаще погружаться в глубокий сон. И поэтому под аккомпанемент шума дождя она снова с наслаждением провалилась в дрему. *** Брюнетка смотрит на наручные часы и нетерпеливо постукивает носком каблука по полу. Раздражение от долгого ожидания достигает апогея и она встаёт с места, выходя с приёмной и следуя прямо к нужному кабинету. Дверь Джису открывает резко и упирает руки в бока, встречая спокойный взгляд владыки тьмы. Секретарь, стоявшая с кипой бумаг около стола, испуганно вздрогнула, когда директор вдруг захлопнул папку, которую держал до появления второго сотрудника, и отослал ее из кабинета. — Что она сказала? — с ходу спрашивает Чонгук, отпивая кофе из белой фарфоровой чашечки. Его чёрный пиджак висел на спинке кожаного стула, а у идеально выглаженной белой рубашки рукава были фамильярно закатаны до локтей. Девушка закрыла дверь и прошла вглубь. — Уже оправдывает твоё поведение. — фыркает, с возмущением отмечая, как светлеет лицо мужчины. — Маленький цветочек. Она милая, да? — улыбается он в ответ. Джису вскидывает брови вверх и Чонгук резко меняет выражение своего лица на привычную непроницаемую маску. Он не любил показывать эмоции и в основе своей всегда был сдержан, однако говоря про свою невесту, обычная мрачная отрешенность уступала место меланхоличной мечтательности. — У неё все хорошо? — Я не твоя шпионка. Я тебе говорила, что теперь живу в мире людей и водиться с богами с Олимпа не собираюсь. — недовольно сверкает глазами, точно разъярённая кошка. — Тэян моя подруга, сам спрашивай, что тебе нужно, здесь я не посредник. — Я понижу тебе добавочные, если продолжишь в таком же тоне. — холодок, послышавшийся в голосе Аида, заставил девушку терпеливо сжать зубы и руки в кулаки. — Персефона была на твоей ответственности до момента нашей встречи. Теперь она моя. Я прошу тебя лишь стараться не давить на неё. — Она не знает, что я Артемида. — Пусть не знает дальше. Ты ведь отказалась от своей силы в угоду любви к человеку. — Сехун мое все. — резко ответила Джису и гордо вскинула голову. — Береги ее. — Тэян моя предначертанная, а значит моя жизнь. — Иронично, учитывая, что если ты не исполнишь предание, рано или поздно погибнешь. — хмыкнула девушка. Чонгук опустил взгляд и лицо его приобрело то тягостное выражение, которое буквально отзывалось жестокой физической болью. — Я уже любил ее до появления. Теперь люблю ещё сильнее. Но выбор всегда за ней. Если позволит, я положу мир к ее ногам, не захочет, то оставлю в покое. — В человеческом мире все гораздо сложнее, верно? Любовь иногда причиняет боль. — Джису сочувствующе улыбнулась, не пытаясь скрыть грусть в своем голосе. Чонгук горько усмехнулся. — Но разве только положительные чувства заставляют нас ощущать себя людьми? Живыми? Даже если больно, ты хотя бы понимаешь, что ещё не все потеряно. Я знаю, о чем говорю. — Ты прав. Но Тэян будет слишком добра, чтобы отказать тебе. — Она не знает всей правды. Не знает, что своим отказом постепенно убьёт меня, а значит ее выбор будет искренним. — Тогда у тебя будет время получить от неё добровольное согласие на брак. Чонгук нахмурился и сжал руки в замок. — Я хочу, чтобы она полюбила. Иначе никак. Этот союз должен быть выстроен на взаимопонимании. Я не хочу поступать так, как мои братья. Они слепо следовали предписанию и сделали пары несчастными. — Но ведь в конечном итоге все они полюбили? — Но какой ценой. — Дак делай все, что считаешь нужным. — Джису хмыкнула. — После того, как я выйду из кабинета, сделай вид, что мы не знакомы. Не смей упоминать мое настоящее имя, я больше не Артемида. — Я все понял. — отозвался мужчина. — Тэян настоящий ангел. Как Персефона, она обладает очень тонкой душевной организацией и… — Я знаю, что ты хочешь сказать. Я последний человек на этой земле, кто посмеет причинить ей вред. Ты ведь понимаешь. Девушка в ответ молча кивнула, но ее красноречивый взгляд позволил прочитать в них о предупреждении. Несмотря на то, что Джису давным-давно отреклась от своей силы, в ней все ещё теплилось могущество богини охоты, которое невозможно было не ощутить. Все его потаенные жилы отзывались на эту энергию, но не так, как на вибрации Тэян, а более воинственно, словно воспринимая пульсацию светлых частиц напротив, как некий вызов. Он был старшим, одним из высших создателей мира, властителем всех душ и подземного царства, поэтому природная властность и желание контролировать божественных существ, невольно толкали к демонстрации своего превосходства. Чонгук не сдерживался в присутствии Артемиды, поэтому по стенам бродили тени, черными языками пламени грозно вспыхивая раз за разом, только достигая спины хозяина. Джису следила за блуждающими мертвецами внимательными глазами и не реагировала, однако на вишневых губах застыл отпечаток самоуверенной ухмылки богини, знающей его силу не понаслышке и умеющей противостоять тому давлению, какое он ей пытался оказать. Это было сродни невидимой игре, скрытой борьбе короля и королевы шахматной доски. Но девушка понимала, что победителем здесь выйдет Аид. Преимущество всегда было на его стороне. — Если Тэян будет спрашивать что-либо, я не расскажу, но могу дать наводку. — Было бы отлично. Сообщай мне любые новости о ее состоянии. — повелительным тоном наказал Чонгук и потерял к ней всякий интерес, возвращая все внимание к бумагам на столе. Было заметно, что лишь упоминание Тэян в разговоре могло вновь вернуть мужчину в состояние оживлённого диалога. Холод в чёрных глазах ощущался примерно также едко, как если бы Джису прямо сейчас опустила свою лодыжку в синие воды Арктического океана. Вздрогнув плечами от этого сравнения, она развернулась и поспешила выйти из кабинета. Тени больше не следовали за ней, в кабинете директора снова было светло. Только оказавшись снаружи в коридоре, она прислонилась к двери и облегченно выдохнула. Ей очень тяжело давалось противостояние. После того, как она стала жить жизнью простого человека, божественная сила истощилась и любое появление какого-либо бога с Олимпа выводило ее из равновесия. Тягаться с Аидом, разумеется, в сейчашних обстоятельствах было полнейшим безумием. Его сфера магии поражала мощью и заставляла колени дрожать, от чего хотелось либо тут же упасть навзничь, либо унести ноги из кабинета как можно скорее. Чонгук справедливый бог, но невероятно смертоносный и опасный. Джису надеется, что подруга не сбежит от него при первой же возможности, пусть по преданию ей и не останется выбора, кроме как смириться с самоназванным мужем или убить его собственным же решением. Девушка оттолкнулась от двери и поправила белую блузку. Издала смешок. Что ж, будет безумно интересно поглядеть на то, как за застенчивой Тэян будет ухаживать царь тьмы. Настоящая занимательная комедия, вот уж точно. *** Перед тем, как выйти на улицу, она сто раз проверила в сумке документы, ключи, кошелёк и только после этого со спокойной душой закрыла квартиру. Небо было пасмурным, верхушки деревьев качались на ветру, а на асфальте уже виднелось несколько капель дождя. К счастью, она успела к тому моменту, когда на город обрушился ливень. В офисе было тихо, рабочий день давно начался и все уже находились на своих местах. Охрана на посту проводила ее долгим взглядом, вероятно, все-таки вскоре узнав в поздней посетительнице практикантку экономического университета. Она вошла в свой отдел и бесшумно села за компьютер, привлекая маячащей тёмной фигурой внимание богини охоты, которая всегда имела более повышенную реакцию, нежели люди вокруг. — Тэян! — радостно сверкнув глазами, воскликнула девушка, поворачиваясь к запыхавшейся подруге. — Автобус по дороге сломался. Пришлось идти пешком. — устало выдохнула и заправила мешающиеся пряди длинной челки за уши. Ее глаза испуганно косились по сторонам, словно генеральный директор мог поджидать ее где-то поблизости или следить каким-то своим неведомым всевидящим оком одного из главных богов Олимпа. Они вообще так умеют? А она теперь так может? — Как ты? — Все хорошо. Я потеряла сознание от переутомления, но уже отдохнула. — Тэян улыбнулась, всеми силами пытаясь придать выражению своего лица пущей естественности. Джису же сделала вид, что поверила, ибо знала истинную правду. — У меня новости. — Какие? — Я заканчиваю практику и возвращаюсь к учебе в университете. — Что? — удивилась подруга. — Но ведь у тебя ещё много времени, ты можешь работать в компании! — Я знаю, просто…скоро сессия и мне понадобится больше времени на подготовку. — Ты уверена? Тэян угукнула смущенно, чинно сложив руки на коленях. Она очень надеялась, что ее не будут уговаривать остаться, потому что это решение было связано не столько с учебой, сколько с желанием избежать многочисленных контактов с «женихом». Она ощущала страх перед встречей, но одновременно с этим сверхъестественное влечение. Стоило лицу Чон Чонгука вспылить перед глазами, как у неё захватывало дух от восхищения. Она боялась своего такого странного поведения, ведь влюблённость не могла появиться так быстро, особенно в ее случае. Так уж сложилось, что достойной всего этого красавицей она себя не считала. От этого вдвойне пугающе представлялась встреча с Аидом. Дверь кабинета Сехуна щелкнула и мужчина вышел с растерянным видом, держа в руке телефон. Джису сразу поднялась с места, непонимающе хмурясь. — Что-то случилось? — участливо интересуется она. — Тэян, директор срочно вызывает тебя к себе в кабинет. — на этих словах сердце ее подскочило к самому горлу и замерло где-то в районе солнечного сплетения. В желудке волнительно кольнуло и она почувствовала, что не может сделать полноценный вдох, настолько грудь сдавило от неожиданности. Любимый фикус, стоящий в горшке неподалёку дёрнулся вместе с ней и она с подозрением взглянула на него, пряча подальше за бумаги. Растения вокруг на несколько секунд проявили еле заметную активность. Потными ладонями она вцепилась в ручки кресла, словно это могло воспрепятствовать ее скорой встрече с предначертанным. Ноги же однако буквально зудели от желания поднять ее тело и унести прямо к Чон Чонгуку. Она разрывалась между абсолютно диаметрально противоположными чувствами внутри. — Он зол? — Нет, но был очень настойчив. Джису села обратно и посмотрела на неё нечитаемым взглядом. Было не ясно, что в этот момент брюнетка думала. Обеспокоена она не была точно, но по блеску в ее глазах было ясно, что та знала гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. — Я подойду через пару минут. — севшим голосом ответила Тэян. Сехун кивнул и вновь скрылся в дверях своего кабинета. — Су? — Да? — Ты веришь в мифы? — вдруг спросила, прижимая к груди сумку, будто в защитном жесте. — Ну…возможно. — увиливая от ответа и стараясь не говорить однозначно, протянула девушка. — Слышала легенду о богине плодородия и подземного царства? — А! — понимающе улыбнулась. — Конечно, она ведь самая известная и романтичная, на мой взгляд. — И…что думаешь? — Что я думаю? — непонятливо переспросила, все ещё пытаясь не договаривать до конца. Чонгук просил о тщательной сдержанности в этом вопросе, ибо хотел лично все объяснить ей. — Легенда гласит, что появится однажды колесница во главе с чёрными огнедышащими конями и унесёт богиню далеко-далеко и будет она женою князя тьмы. — Интересно кто же этот князь тьмы… — себе под нос хмыкнула Тэян, следя за стрелкой на настенных часах. — Наверное наш директор. — широко улыбнулась Ким. Девушка в ответ перевела на неё ошеломлённый взгляд. — А что? — Почему ты так решила? — Просто шутка. — лукаво прищурившись, ответила Джису, смотря в экран компьютера. — С чего ты взяла то? — не унималась она. С уколом обиды ей показалось, словно все вокруг были в курсе того, что ей пришлось узнать только недавно. — Не веришь? А предания имеют свойство сбываться. — на мгновение в помещении воцарилась тишина и был слышен лишь стук пальцев по клавиатуре. Остальные работники отдела не были заинтересованы их разговором и занимались своими делами. Брюнетка махнула рукой. — Я просто шучу, дорогая. Не знаешь разве, какой у нас директор. Вот и сравнила его. А почему ты вдруг заинтересовалась древнегреческой мифологией? Пишешь реферат? — Нет, просто любопытно. — она покачала головой и задумчиво поджала губы. Джису ничего не сказала, многозначительно промолчав. Тэян поднялась с места и преисполнившись храбрости решилась идти в кабинет к генеральному директору. По пути ее уверенность постепенно угасала, как тлеет обычно уголек в камине, а уже около заветной двери она остановилась и поняла, что внутри все дрожит от волнения. Ее сжатые в кулаки руки были напряжены до побеления костяшек. Мимо проходящие сотрудники компании смотрели в ее сторону, мысленно соглашаясь со страхом, который сопутствует при возможном общении с начальником. Она топталась на месте, но в какой-то момент набрала в легкие побольше воздуха и заглянула в кабинет. Ее голова медленно высунулась из-за двери, находя взглядом нужного человека моментально. Чонгук, словно почувствовав, резко вскинул глаза. Тэян выпрямилась и вошла, ощущая себя абсолютно нагой перед таким проникновенным взглядом. В кабинете стояла тишина, которую неожиданно нарушило гудение принтера и шелест делаемых ксерокопий. Она вздрогнула и удивленно посмотрела в сторону техники. Мужчина нахмурился и одним движением выключил аппаратуру. Они вновь встретились взглядами, словно оба загипнотизированные, не в силах отвести его от друг друга. От ее былого ужаса не осталось и следа. Щеки раскраснелись, широко распахнутые глаза смотрели с интересом и вопрошением, на что он отвечал ей тёплым, мягким взором. Вокруг них трепетали еле заметные частицы магических линий, которые окружали фигуры богов цветами чёрного и золотого, показывая приобщённость к определённому виду и соединённость двух душ. Она смотрела с восхищением на нити судьбы и не могла поверить тому, что видит в действительности. Внутри у неё быстро-быстро билось сердце. — Я… — они сказали в унисон. Девушка умолкла и вздёрнула брови, закусывая нижнюю губу. Чонгук по-доброму усмехнулся и поднялся с места, застёгивая пиджак на одну пуговицу. — Добрый день, Тэян. Я давно тебя ждал. — Это все так…неожиданно. Я не знаю, как мне стоит реагировать. Неделю назад вы были для меня начальником, которого я едва знаю, а сейчас…? — она старалась говорить все, что у неё внутри не давало покоя, ибо только встретившись лицом к лицу с пугающим и роковым образом своих грёз, смогла избавиться от предубеждений и предрассудков. В присутствии директора она испытывала спокойствие, несмотря на то, что до пробуждения своей истинной сущности, она даже боялась посмотреть ему в прямо глаза. — Прошу на «ты». Мне всего лишь тридцать. — А на самом деле? — Несколько сотен веков. Если быть точным, почти бесконечность. — улыбнулся мужчина. — Ты видишь эти линии в воздухе? — Вижу. Это нити, да? — Они нас связывают. — Чонгук поднял руку и указал на своё запястье, которое украшала драгоценная, сверкающая и тонкая золотистая цепочка. Тэян взглянула на своё и обескураженно заметила на нем точно такую же, но чёрную, как самая безлунная ночь. Казалось, что как только она пытается вглядеться, то бесповоротно пропадает в этом непроницаемом цвете. Она не сдерживает вздох восхищения. — Значит это правда… — девушка сделала шаг в сторону стола и Чонгук тоже невольно подался ближе. — Теперь ты украдёшь меня? — Без твоего согласия — нет. — Но как? Разве крадут согласованно? — неуверенно предполагает и в ответ он кивает. — В нашем случае. — Я не могу пока сказать. Я ни в чем не уверена. Днями ранее я думала, что схожу с ума. Проснуться и понять, что ты помнишь свою жизнь на Олимпе и осознаёшь, что ты не просто человек, это очень тяжело. Мне страшно… — Я понимаю. — мягкий голос, обращённый к ней, резко контрастирует с тем образом строгого директора компании, какой она и все сотрудники монолитом воздвигли в своём воображении. — Я не тороплю тебя. Это просто знакомство. — Чонгук упёрся руками в стол, расслабляя плечи. Его спокойный взгляд упал на пол и через несколько секунд она почувствовала некоторую вибрацию, после чего тут же опустила голову. Тэян хотела вскрикнуть от неожиданности, но вместо этого сделала шаг назад и замерла. Прямо из-под коврового покрытия торчала призрачная чёрная рука по локоть, держащая красную розу. Лепестки ее были искусно выкроенными и изящно изогнутыми в острой манере, что позволило узнать в цветке королевский подвид. Она похлопала ресницами и нагнулась ниже, протягивая ладонь в сторону розы. Возникшая из-ниоткуда рука охотно подала ей ее и по щелчку пальцев владыки тьмы исчезла, словно на месте той ничего и не было. Девушка сжала стебель, понимая, что шипов на нем нет. — Это мой подарок. — Твои души, да? — Тени моего мира. Мои помощники. — согласился Чонгук, ощущая себя как никогда в приподнятом настроении только от созерцания удовлетворения на лице Тэян. — Тебе нравится? Я не испугал тебя? — Нет. Это необычно. Спасибо. — смущенно ответила она. — Если ты позволишь, могу я пригласить тебя на ужин в ресторан через пару дней? Мы узнаем друг друга, я расскажу тебе больше о нашем предании. Но одно твоё слово и я… — Хорошо. — мысленно она уже корила себя за то, что ответила так поспешно, даже толком не показав ему, что размышляет над его предложением. — Хорошо, я могу пойти. Ты ведь не украдёшь меня после ужина на колеснице? — На колеснице? — непонимающе изгибает бровь Чонгук, но через несколько секунд понимает, кто мог сказать предначертанной что-то подобное и усмехнулся. Артемида как всегда в своём репертуаре. — Нет. Никаких колесниц с конями. Только машина. И никакой кражи. Лишь твоё желание. — Наверное вы…ты был удивлён, когда узнал, что Персефона — это я. — Почему? — Я неопытная студентка, а ещё…в общем-то богиней меня назвать трудно. — она неловко хмыкнула и скрестила руки под грудью. — Думаю, что дело не в этом. Ты просто не была готова к тому, что рано или поздно вспомнишь свою жизнь на Олимпе. — Такая новость обычно должна удивлять. — улыбнулась она. — Конечно. Но постепенно привыкаешь. — Чонгук, несмотря на то, что желал как можно ближе находиться к девушке, все-таки сохранял разумную дистанцию, понимая, что так ей будет комфортнее. Ему стоило сдерживать свои сердечные порывы, ибо если получится привязаться, отпустить потом будет невыносимо трудно. — Завтра в семь. Хорошо? — Да. — она попыталась не улыбаться так открыто, но почему-то радость в груди была настолько неуместно неуемной, что держать в себе эмоции становилось тяжело. Абсурдность всего того, что с ней происходило за последние дни достигла своей красной черты, но ей было просто замечательно. Наверное странности в жизни не всегда означают перемены к плохому. Просто ко всему нужно привыкнуть. — И ещё…я принесла свои документы. — На увольнение? — нахмурился мужчина и принял из ее рук папку. — Почему? Тебя не устроила зарплата? Может отдел? — Нет, нет! Все прекрасно. Мне здесь очень понравилось. Но в связи с учебой мне придётся ненадолго покинуть компанию. И…наверное не очень хорошо, если остальные узнают, что я и вы…то есть ты…мы станем близко общаться. Это вызовет подозрения. — путаясь в словах от волнения, девушка перебирала пальцы, сминая кожу до покраснения. Ей хотелось остаться, но в то же время те слухи, которые могли появиться, вызывали сомнения внутри насчёт продолжения работы. — Давай мы отложим этот вопрос на потом? Думаю, дело не столько в учебе, верно? — он словно видел ее насквозь. — Поговорим об этом позже. Я не буду подписывать твоё заявление. — Чонгук спрятал ее папку в стол и в этот момент она ясно поняла, что никто ее запрос рассматривать не станет. Директор был против ее ухода. — Наверно ты прав. — Тэян неуверенно улыбнулась. — Значит, я пойду? — Ну…да, конечно. — мужчина нервно кивнул и потёр шею, упирая руки в бока. — Спасибо, что согласилась на встречу. — видеть, как этот строгий начальник мнётся перед ней, заставляет испытывать невероятные спектры эмоций. Она тоже топталась, переставляя ноги с места на место. — Все-таки интересно узнать Аида поближе. Особенно когда по легенде он приходится…в общем… — она издала смешок. — Женихом? — Да, да. — градус неловкости настолько зашкаливал, что она почувствовала, как ее щеки покрываются красными пятнышками. Она безумно смущалась прямо сейчас. — Как Персефона я тоже жду этой встречи. — А как Ким Тэян? — этот вопрос поставил в легкий ступор. Девушка задумчиво пожала плечами. — Ещё не решила. — Я просто жду встречи. Не как кто-либо. Если богини судьбы сделали такой выбор, значит так нужно. Значит все правильно. — Чонгук подобными словами невольно вселял в неё уверенность в своих теперешних убеждениях; больше убежать от него ей не хотелось. Ни капли. *** Чудом не запнувшись об кота, все время норовящего попасться ей под ноги, она смазывает тушь в уголке ресниц и раздраженно вздыхает. Стрелка часов неумолимо приближалась ко времени важной встречи. Ее руки тряслись, пока поправляли макияж. На ней было простое сиреневое платье и светлые лоферы, ничего такого, что могло бы сообщить о том, как же она хочет непременно произвести лишь хорошее впечатление на своего собеседника. Единственное, что выдавало, лихорадочный блеск глаз и часто вздымающаяся грудь от лихо бьющегося сердца. Покоя не было не только предстоящим вечером, но и до этого. Всю ночь она не спала, ворочаясь и прячась под одеялом от необъяснимой радости предвкушения, переполнявшей ее при воспоминании о жгучих чёрных глазах, смотревших на неё с такой невыразимой тоскливой нежностью, что внутри все переворачивалось. Благодаря тому, что сущность практически полностью в ней проснулась, а от встречи с Аидом сила стала проявляться еще ярче, все цветы в ее квартире, которые давным-давно завяли и не было никакого средства, способного вернуть их к жизни, вдруг снова расцвели. Подняли стебли, распушили листья, раскрыли бутоны, которые, казалось, закрылись от света уже навсегда. И глядя на такое чудо природы, Тэян постепенно начинала удовлетворенно тяготеть к своей магии и принимать суть давнишних легенд в реальности. Словно после встречи с Чонгуком все встало на свои места, все обратилось в своё время. Она начала ощущать себя собой, несмотря на то, что все ещё относилась ко всему происходящему с лёгким недоверием. Ее телефон зазвонил как раз в тот момент, когда она застегнула последнюю пуговицу на своём пальто. Девушка удивленно воззрилась на незнакомый номер и подняла трубку. — «Да?» — «Здравствуй.» — раздался знакомый мужской голос. — «Надеюсь, я не слишком рано?» — «Ох, это вы…то есть, ты.» — она закатила глаза и зажмурилась, снова запутавшись в обращении. — «Где ты взял мой номер?» — «Я бы мог сделаться загадочным и сказать, что достал его с помощью чего-то сверхъестественного и божественного, но я просто скажу, что попросил его в кадровом отделе.» — она издала смешок в ответ и улыбнулась. — «Я уже оделась, могу выходить?» — «Я жду у самого подъезда.» — ласково отозвался Чонгук и отключился. Тэян ещё раз проверила все свои вещи, поправила распущенные волосы и с душой, полной волнений, вышла из квартиры. На улице было тепло, легкое дуновение ветра всколыхнуло волосы, как только она открыла тяжелую дверь подъезда. Машина чёрного цвета блестела в закатных оранжевых лучах солнца и отбрасывала блики. Было понятно сразу, кому принадлежит это авто, ибо своим видом класса-люкс оно выбивалось из общей картины обычного спального района. Девушка улыбнулась и заметила Чонгука, встречающего ее с неизменным букетом цветов и с еле заметной улыбкой в ответ. Он был одет просто, но строго; в синюю рубашку, заправленную в черные брюки и в лакированные туфли. Кажется, что они оба хотели показать, что эта встреча одновременно важная и одновременно носит простой, непринуждённый характер. — Я выбрал тюльпаны. — он протянул ей букет, который тут же зашелестел подарочной бумагой красного цвета, и она приняла его с благодарностью и высокой положительной оценкой богини всего живого. — Ты…очень красиво выглядишь. Ее щеки залила краска, она уткнулась носом в цветы и взглянула из-за крупных бутонов на мужчину. — Спасибо. Т-тебе тоже идёт эта рубашка. — Я выбрал хороший ресторан в центре Каннамгу. Если ты не против моего выбора, то можем поехать туда прямо сейчас. — Я полагаюсь на твой вкус. — он смотрел на неё с такой вопрошающей покорностью и вниманием, что сердце ее сжималось от испытываемого удовольствия и смущения перед такими чувствами. — Тогда решено. — Чонгук открыл перед нею дверь машины и помог сесть на переднее сидение. В светлом кожаном салоне приятно пахло терпким одеколоном, табаком и пряным мускусом. Она с наслаждением вдохнула сочетание этих ароматов, прибавляя к ним еле различимый запах тюльпанов в своих руках. Владелец машины приземлился за руль и повернул ключ зажигания, после чего послышалось приятное урчание мотора. Тэян непосредственно наблюдала за прячущимися под сенью вишневого дерева птицами неподалёку, поэтому задумавшись, шумно втянула носом воздух, когда Чонгук вдруг приблизился к ней вплотную. Она замерла, встречаясь с ним взглядом. Меж взорами точно пролетела вспышка, огненная искра, словно в тот самый момент их нити судьбы четко схлестнулись друг с другом и скрепились намертво. Девушка не могла отвести глаза в сторону, но удивленно ойкнула, когда послышался щелчок. Мужчина пристегнул ее ремень, но не спешил отстраняться, продолжая вблизи изучать женское лицо. — Всегда нужно думать о безопасности в машине, маленький цветочек. — выдохнул, опаляя горячим дыханием ее чувствительную кожу щеки. Тэян захлопала ресницами. — Да… — поражённая своей отзывчивой реакцией на такие двусмысленные вещи, проблеяла она. — Хорошо. — Чонгук хмыкнул и ещё раз проверил надёжность ремня, вскоре отстраняясь и вдавливая наконец педаль газа в пол. Его сильные смуглые руки вывернули руль и джип выехал со стоянки на дорогу, откуда уже тронулся в сторону главной магистрали. Она продолжала держать в руках цветы и косилась в его сторону, пытаясь отдышаться и прийти в себя после такого неожиданного близкого контакта с директором. С Аидом? С Чонгуком? Она не понимала, с чем теперь ей отождествлять его. Для неё он был собирательным, но в то же время все ещё неизученным до конца образом. В кафе, где они решили провести разговор за ужином, оказалось уютно. Светлые стены, интерьер сочетал в себе дизайн в стиле лофт и модерн, много растений, что добавляло атмосфере незамысловатого времяпрепровождения. Кажется, мужчина знал, где ей точно будет комфортно. Отметив подобное в своих мыслях галочкой, она уже с искренней улыбкой садилась за стол. — Здесь чудесно. — выразила своё восхищение Тэян и оглянулась. Чонгук довольно сверкнул глазами, расслабляясь в мягком кресле. Его рука с сияющими золотыми часами вальяжно легла на спинку диванчика. — Я очень рад, что тебе понравилось. Девушка, — он обратился к мимо проходящей официантке. — Будьте добры, меню. — Ох, разумеется. Одну секунду. — она учтиво склонила голову, украшенную аккуратным шиньоном из чёрных волос, и скрылась из поля зрения. Тэян заметила тянувшийся за ней следом хвост из ярко-зелёных сгустков энергии, из-за чего застыла на какое-то время, будто не веря тому, что теперь могла видеть такие низкие энергии. — Богиня лесов и рек. Известна по большей степени в галльской мифологии. — раздался мужской голос и она повернулась к нему. — Ты знаешь? — Я читаю их. Они нас. Ты тоже так научишься, но не сразу. — Удивительно. Это ведь целый новый мир… — выдохнула девушка, откидываясь в кресле назад. — Вы ведь не изучали мифологию на экономическом, верно? — Нет, к сожалению. — она досадливо поджала губы. — Но я бы хотела многое узнать, особенно сейчас, когда я являюсь частью древних легенд. — Тогда сегодня я введу тебя в краткий экскурс. — он мягко улыбнулся, с благодарностью принимая папку меню в свои руки. Тэян взяла вторую и улыбнулась официантке, долго провожая ее взглядом в спину. — Не смотри так, она чувствует. — Ой. — она вздрогнула и тут же уткнулась в книжку, разглядывая различные блюда. Чонгук усмехнулся и посмотрел на неё поверх меню. — На цены не обращай внимание. Бери то, что хочешь. — Боже мой…это…пару тысяч вон и цена аренды моей квартиры… — прошипела и положила книгу на стол. Он продублировал ее действия и неуверенно сцепил руки в замок. — Можно мне признаться? — В чем это? — Я оплатил твой коммунальный счёт на год вперёд. Всю сумму. — Тэян в ответ не нашлось, что сказать и она просто замолчала, чудом удержав челюсть от столкновения с полом. — Это после того, как увидел ту квитанцию во время просмотра твоего портфолио. — Зачем? Я должна теперь? — Нет, нет! Это мое личное желание. Все чеки у администрации. Просто прими это, как подарок в честь нашей встречи. Я просто очень рад этому событию. Ждал этого столетия. — воодушевлённо ответил Чонгук, пусть от неё и не ускользнул укол вины в его обсидиановых глазах. Она же отреагировала относительно сдержанно, ибо устала удивляться всему тому, что происходит вокруг неё последнее время. С завидным спокойствием, она ответила. — Ладно, тогда я буду чай. Чёрный чай. — Просто чай? — нахмурился он. — Хорошо. — официантка вновь подошла, когда он сделал жест рукой. — Нам, пожалуйста, … — по мере перечисления количества блюд, которые заказывал Чонгук, у неё постепенно расширялись глаза. — Мы не съедим это все! — громко шепнула она, склонившись к столу, как только девушка отошла на приличное расстояние от их стола. Мужчина тоже наклонился к ней. — Съедим. — упрямо и томно прошептал в ответ. — Ну, вот ты и будешь есть. А я чай попью. Чонгук издал весёлый смешок и выпрямился. В глазах его заблестели смешинки. Ее непосредственный характер вызывал в нем необычайный восторг. — Там есть пицца. — Ну, пусть. — И суши с лососем. — Приятного аппетита. — Трюфель с голубикой и клубничное мороженое. На этом моменте она заинтересованно дёрнула плечом. — Да? — Да. — Я подумаю. В конечном счете, она все-таки плотно поела, пусть поначалу и отказывалась из соображений разумной экономии. Впрочем, не еда была главным атрибутом этой встречи, а дальнейшее развитие их отношений и более подробное разъяснение ее нового статуса — богини плодородия Персефоны. — Значит, все они живут среди людей? — Да. С нами в ресторане находятся одна богиня и две нимфы. И мы. Обычно это редкость, чтобы нас рядом собиралось так много. — А в офисе? Их много в твоей компании? — Мало. Я с ними не взаимодействую напрямую, потому что иначе эти встречи могут закончиться столкновениями. — Почему? — Я высший бог, один из создателей, а они управляют определённой сферой. Дух соперничества, давление моей силы, как результат — моя магия и чужая сходятся в противостоянии. — А я? Я ведь тоже другая, моей сферой является природа. — Чонгук улыбнулся, прищуривая глаза. — Это другое, Тэян. Ты моя суженная. Наши нити переплетены и гармоничны, мы как одно целое. — Но в то же время, как инь и ян. Мое — это земля, твоё — подземелье. — Верно. — мужчина одобрительно кивнул и пригубил чашку чая. — Почему все сотрудники тебя так боятся? — полюбопытствовала она. — На работе я строг. Там проявляются все те мои качества, которые я обычно проявляю с подчинёнными и слугами в своём мире. Наверное, люди тоже чувствуют это двойное нутро, что я не тот, кем кажусь первоначально. — Чонгук внимательно посмотрел на неё. — Каким я показался тебе? — Сначала я испугалась. Особенно когда впервые увидела тебя. Серьезный начальник, про которого мне всегда говорили, насколько он нетерпим к малейшим промахам других. Но теперь все по-другому. Словно два разных человека в моей голове сошлись в одного. Теперь мне не страшно, а интересно. — То есть, я тебе интересен? — озорной блеск в глазах напротив заставил ее смутиться. — В том смысле, что мне ещё предстоит узнать тебя и ту жизнь, в которую я вошла, как Персефона. — уточнила девушка на всякий случай. — Скажу наперёд: то, что по легенде должно случиться, может не произойти. — добавил мужчина и лицо его сделалось спокойно-проницательным. Она удивилась. — Почему? — Если ты захочешь, наше общение сойдёт на нет и ты забудешь все то, о чем вспомнила днями ранее. Только твоё желание. — Но я не хочу забывать. — она недовольно насупилась. — Я доставляю какие-то неудобства? Чонгук вскинул брови. — Ни за что. Но тебя все это может пугать. — Неизвестность всегда пугает. — пожала плечами Тэян и уверенно взглянула на него. — Я ведь теперь богиня, верно? — Да. — Значит могу действовать согласно преданиям. — Нехорошо действовать сгоряча, цветочек. — хмыкнул он в ответ. — Подумай обо всем. Впрочем, когда у тебя возникнут вопросы, ты всегда можешь положиться на меня. Теперь мы связаны, так или иначе. Но знай, что нити можно разорвать в любое время… Ресторан закрывался ровно в десять вечера и они ушли буквально за пару минут до закрытия. На улице было темно, дорогу освещали фонари. В траве, если прислушиваться, можно было услышать цикад, которые просыпались лишь тогда, когда наступало тепло. Из-за сезона дождей в Южной Корее их количество увеличилось, поэтому иногда слух улавливал сразу несколько стрекотаний где-то под ногами. Пахло озоном и летней, вечерней свежестью. Она шла медленно, разглядывая свои лоферы, держа сумочку двумя руками. Он был совсем рядом, идя плечом к плечу, чеканя шаг. Его терпкий запах распространялся вокруг, словно обнимая ее невидимым куполом, и ей ещё никогда не было так безопасно как рядом с ним в этот самый момент. Чёрное небо покрывалось серебряными звёздами и она невольно залюбовалась далеким холодом космоса, не замечая, как любуются ей. Чонгук разглядывал каждую черточку ее лица, не в силах отвести взгляд в сторону. Его сердце изнывало от любви, от привязанности и боли. Несмотря на то, что возможность уйти у Тэян будет и была всегда, он понимал, что не может отпустить ее. Не тогда, когда она так близко, что можно протянуть руку и прижать к своей груди. Спрятать от жестокости, от всего дурного, что могло бы ненароком ранить ее нежную душу. Никогда он не желал чего-либо так сильно, как всегда быть рядом с предначертанной. Даже если он, как бог царства мертвых, будет выглядеть настоящим ручным зверем подле неё в глазах остальных. Хоть бы так, ему все равно. Он исчезнет, растворится во мраке, если ее свет отдалится от него. Но он был готов принять любое ее решение. Не в его праве было лезть к ней в сердце и заставлять. Он не украдёт Персефону, как велено преданием, а будет ждать ее любви, всю бесконечную жизнь. Живым или бесплотным духом. Всегда. ***