Глава 2
12 апреля 2022 г., 10:00
Но не только особняк маркизов накрыло затишьем перед бурей.
В замке, в самом сердце столицы, король уже который день пытался поговорить с юным наследником престола о женитьбе. В этом году кронпринцу исполнится двадцать, час его прихода на престол был не за горами. Только вот Его Королевское Высочество это мало интересовало. Свобода и тренировки для него были важнее всего и ни бремя королевского долга, ни необходимость скорой женитьбы для укрепления статуса не могли его вразумить. Сам он ни о чем таком не помышлял, бредив идеей одолеть отца, желая забрать титул сильнейшего мечника в мире.
Поэтому король Михоук III принял решение устроить, в некотором роде, смотрины тайком от сына.
Особых критериев по выбору невесты не было, король не понаслышке знавший, что честь и достоинство не определяются по крови, мог позволить сыну жениться хоть на простолюдинке, если та могла заинтересовать его упрямца. Но Зоро, равнодушный ко всем видам любви, не искал никого, считая, что если судьбе угодно, он встретит достойную и приятную его сердцу кандидатуру, а если нет - так тому и быть. После восемнадцатилетия принца, королева не раз пыталась переубедить сына найти невесту, но тот вечно увиливал, и в конечном счете заявил с горяча что свяжет свою жизнь с тем, кто сможет заставить позабыть о тренировках хоть на минуту, заполнив все его мысли. Давить на романтическую натуру матери получилось недолго, и та, проиграв в их словесной баталии, решила пойти тяжелой артиллерией, вследствие чего за поиски взялся сам король под надзором своей прекрасной супруги. Да и вина в этом было на нем: с детства обучая сына искусству меча, воспитывая в нем воина и будущего правителя, король совершенно позабыл, что жизнь короля протекает не только на поле боя. И теперь вбить в чугунную голову повзрослевшего сына, что ему кроме верных солдат и товарищей по оружию готовых пойти с ним в бой, нужен и человек, с которым тот свяжет жизнь и разделит бремя правления, было невозможно. Бал был их последней надеждой, ведь если принцу не приглянется никто из их королевства - придется пуститься на поиски по соседям.
Начать решили среди знатных семей. Король был уверен, что среди них найдется та, кто придется по душе принцу, как когда-то самому королю. Он до сих пор вспоминает первую, роковую встречу со своей супругой. На совете правителей, где молодая Хэнкок поразила сердца всех присутствующих в буквальном смысле. Принцесса змей, имея своенравный, волевой и гордый характер, с первого дня сбора утвердила свой статус, разгромив каждого своего оппонента в показательных соревнованиях королей, не сделав и шагу. На огромной арене, окруженной тысячами зрителей, она стояла как изваяние богини в своем храме, с гордо поднятой головой, сложенными руками и прямой осанкой. Взгляд ее никогда не падал на противника, считая это слишком великой честью, она смотрела выше их голов, показывая, насколько они ничтожны для нее.
К концу все, кто посмел выказать неуважение к ее персоне, лежали на земле жалкими кучками под ногами королевы, богини сражений и разбитых сердец. Сердце тогда еще молодого Михоука тоже пало жертвой ее чар, и он поступил так, как всегда желая что-то завоевать. Он бросил ей вызов. В том сражении с трудом и болью, но он победил, получив в награду взгляд черных, как сама ночь, глаз. А сколько битв он пережил, дабы сделать ее своей, и не пересчитать. Но ради нее он был готов на любые свершения, даже отказаться от поисков более сговорчивой и перспективной невесты.
Хэнкок же, не беспокоясь ни о чем, дала согласие на брак. Жительницы острова амазонок, по традиции, сами выбирали себе мужей. Они брали лишь самых достойных и сильных, а те кто не находил таковых сразу - заводили детей от других мужчин и взращивали будущее поколение воительниц.
Свадьбу устроили в королевстве Михоука. Народ беспокоился о том, что юная невеста может отказаться и просто привести в их маленькое королевство свою армию, но после увиденных слез на ее глазах во время церемонии все поняли, что она будет хороша в роли королевы. В тот момент даже всегда холодный на проявление эмоций Михоук от радости закружил свою теперь жену, скрепив их уста в таком желанном первом поцелуе. Семь дней и семь ночей королевство праздновало свадьбу и восхождение на престол новых короля и королевы. Союз этот принес на свет двух детей, принца Зоро и принцессу Перону, а с ними безграничное счастье для Михоука и Хэнкок.
Такого же счастья он желал и для сына, чтобы тот познал каково это. Но упрямец был непреклонен.
- Отказываюсь, - сложив руки на груди, произнес Зоро, всем видом показывая недовольство настырностью родителя.
- Это твой долг перед королевством и народом, - Дракуль сузил желтые глаза и стал похож на хищную птицу на охоте. Обычно спокойный снаружи, он мог лишь одним взглядом пробудить в противнике первобытный животный страх.
Зоро поджал губы.
- Жениться все равно не собираюсь.
- Никто тебя против воли к алтарю и не ведет. Но твое бездействие и наплевательское отношение злит твою мать. Если ты и дальше будешь пренебрегать своим будущим, за дело уже возьмется она сама, выбрав невесту с острова амазонок.
Здесь Зоро запаниковал. Если против отца он и мог выстоять, то против матери у него не будет и шанса. А если к ней присоединится еще и Перона, то Зоро и глазом моргнуть не успеет, как будет нянчить троих детей, забыв о своих тренировках и цели всей жизни. Женщины в его семье были воистину ужасны.
- Ладно. Что от меня требуется?
- Так бы с самого начала. Через несколько часов мы отправляемся в поместье маркиза Винсмока, что находится у леса. Поедем под предлогом охоты. Его старшая дочь Рейджу как раз в твоем возрасте, поэтому присмотрись к ней. Говорят, что многие в столице восхваляют ее красоту, а некоторые храбрецы приравнивают даже к твоей матери.
- Если она услышит это от тебя, то знай, я был горд иметь такого отца.
- Не услышит. Они с Пероной отправились на Амазон Лили, к празднованию твоего Дня рождения должны вернуться.
- Но ты все равно прячешься в своем кабинете, а не сидишь в тронном зале, - с издевкой протянул принц, оперевшись локтями на подлокотники кресла. Он подпер кулаком подбородок и со смехом в глазах взглянул на отца.
- Не переводи тему. Лучше подготовься к выезду.
- Хорошо. Но выбор остается за мной.
Встав, он удалился из кабинета, но направился отнюдь не в свои покои. На кухне он нашел того, кто должен ему помочь. Хоть он и обещал отцу поехать, но про то как он это сделает не обмолвился.
В два часа пополудни они покинули дворец и отправились на восток к лесам. Строй из семи всадников и одной королевской кареты не спешно ехал привлекая внимания окружающих. Люди смотревшие вслед явно и не догадывались о каких видах расправы думал один единственный человек в карете подсчитывая не слишком ли он стар что бы зачать еще одного сына. Михоук недоумевал как он мог забыть, что порой в Зоро просыпалась кровь амазонки способной послать все правила приличия к черту в свою угоду.
***
На сей раз Санджи ничего не снилось. Хотя свое состояние он даже и сном бы не назвал. Расслабленное тело, отказывалось подчиняться, полностью распластавшись на старой кровати. Сил не было даже разлепить веки, что огородили сознание Санджи от всего мира, погружая его в полную, пропитанную холодом темноту. Потеряв один орган чувств, он не мог ожидать, что потеряет связь с реальностью, не ощущая буквально ничего, кроме пустоты. Будто кто-то вырвал его душу из тела и заточил в куб. Санджи было страшно, но в тоже время и спокойно. Мысли, мучившие с утра, стали чем-то отдаленным, принадлежащим лишь его физической оболочке. Мечта уйти в бессознательность все же сбылась. Жаль только, что слух никто не отключил. Гулкий шум ударов о что-то деревянное, будто сквозь толщу воды, пробрался к Санджи и с каждой секундой становясь громче. От него хотелось морщиться и заткнуть уши, но руки, как и все остальное тело, не откликались. Боги, шум стал уже совсем не выносим. И что это могло быть? Неужели Зефф прознал и решил исполнить обещание надевать тумаков за глупость и этот звук, что вырывает Санджи из нирваны, подобно рыбаку натягивая свой улов на леску, от постукивания его протеза. Блондин решил держаться до последнего, обратно ныряя все глубже. Рыба он упрямая, легко не дастся. И вот стук прекратился, послышался легкий скрип и тишина. Похоже, старик сдался. И только юноша расслабился, как нечто тяжелое, весом с молодого ягненка, прыгнуло ему прямо на живот. - Санджи!!! Вставай! После бомбардировки на его тушу, живот свело болью, волной отдаваясь по спине. Съеденное, хоть и в малых количествах, за вчера было готово вырваться наружу, желудочный сок обжигал горло, а на глазах выступили слезы. Только блондин отошел от шока, он сфокусировал взгляд перед собой и приподнялся на локтях. Круглое радостное личико с широко открытыми глазами и улыбкой смотрело на Санджи. Чимни. Конечно, вот кому мог принадлежать этот тонкий голосок и на кого он, конечно, не мог злиться. Блондин присел, опустив девочку рядом с собой на кровать. Сморгнув слезы и проглотив застрявшую в горле желчь, он откашлялся. Боги, как же хотелось воды - во рту стоял ужасный привкус. - Санджи! Вставай, вставай! Нам пора в лес. - Зачем? - прохрипел блондин, заходясь в новом приступе кашля. - Дурачок, неужели забыл нужно найти Гомбе? – схватив за запястье еще кашляющего юношу, она потянула его в сторону двери. - Давай быстрее. Спускаясь по лестнице, Санджи вспомнил, что обещал поискать чудного питомца Чимни, но нарушить приказ отца он боялся все же больше. Когда кашель стих, он замер на последней ступеньке первого этажа. А этот ребенок сильнее, чем выглядит, так быстро они добрались. Чимни, не отпустившая его руку, от неожиданности подалась назад. - Ты чего, Санджи? - удивленно спросила девочка. - Чимни, Его Сиятельство велел не выходить из комнаты. Прости, давай мы поищем его, когда гости уйдут? - Нет! - сильнее потянув в сторону кухни, запротестовала та. Санджи ведь говорил, что она, правда, сильнее, чем кажется. Ему пришлось схватиться за торчащий из стены кирпич, чтобы остаться на отделяющей его от первого этажа ступеньке. – Ну, пожалуйста! Пока эти очень-очень важные гости не пришли на нас никто внимания не обратит, а потом даже не вспомнят. Эти гости могут уйти и после ужина. Или даже утром. После захода солнца бабушка нас в лес не пустит, а оставлять там на всю ночь Гомбе нельзя. Вдруг его волки съедят или лисы, или медведь, или… - Все я понял! Тогда давай я попрошу… - Нет! Гомбе чужим не отзовется! - мотая головой, вскрикнула девочка. - Прошу, Санджи, помоги. Но как мог Санджи отказать даме в беде? Особенно когда та смотрит на тебя глазами полными надежд и невинности. Он сдался, сделал последний шаг, ступая на этот путь, а для пущей драмы последней ступеньке нужно раствориться в воздухе, показывая, что назад дороги нет. Но она осталась на месте, а обратно Санджи все равно не мог пойти, потому что этот бой он проиграл. Победитель лишь шире улыбнулся и дальше потащил уже смирившуюся жертву. На кухне их уже ждал сверток с приманкой. Четыре штуки свежей морковки были обмотаны в ярко оранжевую батистовую ткань. Этот кролик обожал овощи, а морковь была его фаворитом, и тот принимался грызть любую вещь ее цвета, за что ему нередко попадало от Кокоро. Та даже хотела его выгнать, пока зверь не укусил за лицо прикорнувшего в лесу Йонджи. Зеленоволосый придурок из-за остывшего супа вылил всю тарелку на голову Чимни, после чего юный маркиз две недели проходил с перевязанной, как у мумии, головой. Конечно же, отец в байку о синем монстре в лесу не поверил, решив, что мальчишка опять перебрал с алкоголем и лишь несколько слуг и поваров знали правду о чудовище из леса. После этого случая Рейджу и взяла к себе Чимни, и, не оставшись в стороне, подкинула Санджи чесоточного порошка и слабительного, которым он нашел применение. Младший ребенок семьи Винсмок в конце концов прошел девять кругов ада, бегая от клозета в ванную, в надежде унять зуд в пикантных местах в течение целого месяца. Храброго и пушистого защитника наградили же ежедневным пайком в виде нескольких вкуснейших морковок и капусты. Гомбе редко показывался чужим и только немногие его видели, но лишь подле Чимни, из маркизов же о нем знала только Рейджу. Он нередко ночевал в ее комнате и относился дружелюбно как и к Чимни. Санджи же этого кролика откровенно шарахался, ведь он мог возникнуть из неоткуда перед тобой или за спиной, а огромные глаза и широкий оскал улыбки никогда не сходили с его морды. Голубого цвета шерсть была странной даже для их мест, но животину он все же любил. Тот радовал его любимых сестренок, а ради этого рискнуть разгневать отца все же стоило. Выйдя во двор, Санджи отметил, что все и вправду носятся по своим делам. На кухне Зефф, по приказу маркиза, лично принялся за готовку: сегодня планировали подать лучшие блюда от шеф-повара. Слугам же было велено надеть чистую одежду и подготовить себя и двор. Минуя пробегающих людей, Санджи и Чимни побежали к южной стене, где за навесом из зеленого плюща была спрятанная лазейка наружу. Первой пошла Чимни, Санджи же перед уходом оглянулся в сторону парадного входа. Скоро должна прибыть королевская карета. Он планировал после отдыха хоть мельком посмотреть из окна на правителей его страны. Когда у него будет возможность еще раз увидеть их? Но отбросив эти мысли, Санджи преследовал за девочкой и очутился в лесу.***
Огромный, многовековой, пропитанный историями и сказаниями лес был просто волшебен. Сколько бы раз Санджи здесь не оказывался, он не переставал испытывать восторг. Юноша любил это место, оно было еще одним воспоминание о матери. Когда-то давно она водила его сюда гулять, держа за руку, как он сейчас Чимни. Они оба шли по тропинке среди дубов, лип и малиновых кустов. Чимни вприпрыжку подходила к каждому, срывая несколько ягод и отправляя в рот, пока Санджи звал Гомбе, тряся в воздухе морковью. Так они прошли до реки, а кролика все не было. - Черт, где же он может быть? - устало вздохнул юноша. - Санджи, а может он на той стороне берега? - садясь на большой камень, девочка указала на другую часть леса. У реки территория Винсмоков и заканчивалась идти дальше было небезопасно, но кролика они так и не нашли. - Тогда отправляйся назад той же тропинкой, дальше я сам, - блондин видел, что та устала и огорчена, что ее любимца так долго нет. Брать ее дальше с собой смысла не было. Чимни уже не раз бывала в лесу одна, лазейку в стене нашла именно она и не раз ею пользовалась в тайне ото всех, поэтому знала эти места как свои пять пальцев и без проблем могла вернутся одна. С Гомбе они часто играли в прятки в лесу, соблюдая главное правило: не переходить реку. Поняв, что питомца нет на этой стороне, она уже по-настоящему забеспокоилась. А вдруг с Гомбе и вправду что-то произошло, раз тот не пришел даже на завтрак? - Эй, Чимни, все хорошо? - помахав рукой перед лицом замершей девочки, спросил юноша. - А? - Чимни резко вскинула голову, уставившись на парня. - Да, да, - она опустила взгляд на пальцы, перебиравшие складки платья. - Просто… Я переживаю. Санджи положил руки ей на плечи и несильно сжал. Сердце его разрывалась от боли, ведь видеть несчастье на лице этой девочки было невыносимо. - Я найду его. Обещаю, принцесса. Санджи решил больше не мучать девчушку и отправил ее назад, велев строго следовать тропинке, а сам перешел реку по мелководью, где на дне лежали большие камни. Без труда перебравшись, юноша прошел в глубину неизведанного леса. В этой части было больше еловых деревьев и намного тише. Санджи от этого места было не по себе, поэтому он звал Гомбе как только мог. Его крик эхом разносился по всему лесу, заставляя хозяина вздрагивать и с каждым разом кричать тише, пока он полностью не перешёл на шепот. Вдруг в стороне послышался треск. Блондин насторожился, но тихо прокрался в сторону звука, не понимая, зачем сохраняет осторожность, но об этом вопила его интуиция. Дойдя до огромных кустов калины, Санджи аккуратно раздвинул ветки и увидел олениху. Та видимо кормилась на этой ягодной поляне. Срывая одну за другой целые грозди, она не заметила присутствие человека, точнее двух. Чуть впереди левее от себя Санджи уловил отблеск металлического наконечника стрелы. Оружие было направлено на беззащитное животное. Охотник. Человек, взявший на себя роль зверя, хищника, чей долг добыть пропитание. Только вот охотник сам стал добычей. Не успел блондин того разглядеть, как все произошло в мгновение ока. Быстрая тень накинулась на охотника, пущенная стрела попала в дерево, а испуганная шумом олениха ускакала прочь с поляны. Санджи застыл в замешательстве между кустов. Только что на его глазах произошло спасение или же нападение, черт его разберет. А горе-охотник, громко ругаясь, пытался отцепить от головы синего зверька. Стоп, синего? - Гомбе. Это был он. Этот ранее безобидный кролик, сейчас словно дикий зверь вцепился в свою жертву мертвой хваткой, отказываясь отпускать зеленую макушку. Что же это за день такой… Почему сегодня перед Санджи творится всякая чертовщина? В том, что обладатель этой зеленой головы не Йонджи он был уверен, поэтому решил выручить бедолагу. - Гомбе, ко мне! Отпусти это, - скомандовал блондин, выходя из укрытия. Услышав знакомый голос, кролик тут же вскочил с лежащего на траве человека и кинулся на руки к Санджи с радостным писком. - Черт!!! Что это за дрянь?! Спасенный же счастьем не искрился. Одним прыжком он вскочил на ноги и вынул из ножен… катаны? Это и вправду были настоящие катаны. Санджи когда-то видел их в книге про далекие страны, что находились на краю света, но вживую никогда не встречал. Изящные пласты металла притягивали взгляд, юноша рассматривал их с жадностью: от изогнутого острия, прямого лезвия до необычной для этих земель рукояти, охваченной крупной ладонью. Его глаза поднялись дальше по смуглой обтянутой сильными мышцами руке, широкой груди, шее и, наконец, добрались до лица. Тут-то Санджи и заметил взор серых глаз, прикованных к нему. В них плескалась явно не благодарность за спасение, а нечто пробирающие нутро до самых костей, а в купе с двумя клинками это выглядело жутко. Блондин оторопел, сильнее сжав Гомбе в руках, но быстро стер испуг с лица. - Боги, что за повадки пещерного человека? - переместив питомца на плечи, Санджи сложил руки на груди и с надменностью посмотрел на охотника. - Что сказал! - зеленоволосый лишь пуще взбесился, но стоял на месте. - О, так оно еще и глухое, - лучшая защита - это нападение. Впрочем, это единственная тактика, которая была у парня, и пока она действует, он будет ей следовать, попутно пытаясь придумать как убежать. - Тогда буду говорить громче. Слушай, для начала, убери эти зубочистки. Да, эти. И нечего меня глазами прожигать. Если бы оппонент и вправду обладал такой способностью, то от Санджи и пепла не осталось, но он продолжал играть роль хозяина ситуации, уповая на победу. Охотник недовольно выругался, но мечи убрал. - Отлично, значит все же не глухой. - Заткнись. Зоро был зол, нет, он был в бешенстве. Мало того, что эта странная синяя котообразная штука на него напала, так еще и какой-то пацан смеет его оскорблять и издеваться. - Кто ты такой? В этих местах не часто встретишь охотников. Так, значит, его приняли за охотника. Теперь стало понятнее. Парень не признал в нем принца, а все дело в старой форме королевских охотников, которую он достал благодаря обману Эйса. Зоро не желал ехать при всем параде как того требовал отец, ему претило наряжаться, когда речь шла об использовании оружия. В охоте добыче плевать из атласа сшита твоя рубаха или из обычного льна. В карете тот ехать тоже не стал, предпочтя выйти из замка, как обычно, под видом одного из стражников, привлекая к себе меньше внимания. Перона частенько подшучивала над его привычкой выбираться в город как обычный горожанин, говоря, что народ своего принца в лицо не знает. Парень на это лишь глаза закатывал, откуда его сестре, не знающей скромности в одеждах, знать что делает он это специально, часто подключая к очередной вылозке Эйса, любезно одалживающего ему простые одеяния. Друг подсуетился и на этот раз подобрав одежду. Правда, она была не в лучшем виде: красный кафтан почти выцвел, камзол и нательная сорочка были немного малы и потому плотно прилегали. Впрочем, как и простого кроя штаны, заправленные в сапоги до колен. Металлические латы и шлем давно утеряны, и только зеленый пояс с крепежами для сай принадлежал ему. - Это я должен тебя об этом спрашивать. Из-за синей твари у тебя на плечах убежал мой ужин. Зоро недовольно покосился в сторону сбежавшего оленя. И не заметил как оскорбленный Гомбе снова накинулся на него, повалив на землю. Санджи на сей раз не стал останавливать экзекуцию. Во-первых, Гомбе мстит за дело, во-вторых, он негодовал, пока этот травоголовый может так спокойно говорить о лишении кого-то жизни, будто это пустяк, и жизнь животного ничто. Он так не считал. Хоть самому и приходилось убивать домашнюю животину, но ни разу это не было с такой легкостью как в голосе охотника. - Убери его от меня! Черт! Опять! Сегодня видимо был не его день. Зоро уже дважды оказывался опрокинут спиной на землю. И кем! Каким-то домашним котом монстром. Если бы это видели его отец или кто-то из замка, его бы засмеяли. Непобедимый мечник, по силе сравнимый с самим королем, пал жертвой зверушки и спасен мальчишкой, ха, смех да и только. Перона, узнав об этом, от смеха живот точно бы надорвала. А все из-за снижения бдительности. Хоть парень и выглядит безобидно, Зоро всегда был настороже, но почему-то рядом с блондином он не чувствовал опасности. Нет. Рядом с ним он расслабился. Да и злость на надменного мальчишку прошла, оставив лишь раздражение. - Ну что, Маримо, теперь будь лапочкой и ответь кто ты? - отскочив, Гомбе вернулся на плечо, а Зоро остался сидеть на траве. - Маримо? Ты меня сейчас водорослью обозвал или мне послышалось? - Так мы с тобой далеко не уедем. Давай так: я задаю тебе вопрос, а ты отвечаешь. И наоборот. И да, я назвал тебя водорослью. - Мелкий поганец... - Эй, моя очередь спрашивать. Так что ты тут делаешь? Эта часть леса далековато от города и не является охотничьими угодьями. Санджи и вправду недоумевал. Парень перед ним был довольно необычным: начиная от своих катан, цвета волос и внешности. Но выглядел тот, как ни прискорбно признавать, привлекательно. Санджи знал, что нынче среди девушек популярны мускулы, а не мозги, и этот парень выигрывает по всем статьям. Высокий рост, развитая мускулатура рук и ног, широкая спина и разворот плечи, мощная шея и крупные ладони - он был мечтой всех женщин. Да и не пугал он его больше, скорее смешил. Санджи бы по-хорошему забрать Гомбе и уйти, но что делать, если охотник последует за ним к имению, нужно было отвлечь того или отослать на поиски новой добычи. Зоро, возмущенный таким обращением, хотел было уже раскрыть свою личность, но осекся. Узнай парень о том, что он принц, поменял бы он к нему свое отношение? Зоро, как странно, этого не хотел. Держал бы тот язык за зубами о произошедшем? И судя по наглым, голубым глазам Зоро в этом сомневался. Скажи что он охотник ложью это не будет, а отношение к себе.... что ж. Блондин был дерзок и высокомерен, но честен с ним, чего иногда не хватало Зоро. Порой его статус становился проблемой, ведь не каждый осмеливался дерзить принцу, а тем единицам, кому хватало наглости, смогли стать его друзьями. Кроме младшей сестры. Она была не в счет. А блондин хоть и бесит, но его компания была явно лучше, чем на устроенных смотринах. - Ты язык проглотил, Маримо? Или Гомбе случайно повредил остатки твоей дурной головы? - Заткнись. Я здесь охотился. - Это я видел. Но почему здесь? - Теперь моя очередь? - оскалившись, произнес Зоро, подлавливая блондина. - Кто ты такой? - Я? Я дух-хранитель этого леса. А это мой подручный кролик - Гомбе. - Эта хре... кхм, то есть зверек кролик? - Ага, - теперь была очередь Санджи скалиться. Они будто вели игру, в которой блондин лидировал. Ведь правила, что нужно отвечать только правду они не установили. - Ну и как ты сюда попал? Санджи выжидающе смотрел на охотника, но тот вдруг отвел взгляд и произнес со всей серьезностью. - Не знаю. - А? - тут блондин опешил. - Ты не знаешь? Постой, ты что потерялся? - Еще чего! Это просто деревья переставили. - Боже! Ты потерялся, - из уважения и жалости к Маримо Санджи сдержал смех за широкой улыбкой. - Кхем. Так если не знаешь этих мест, зачем здесь охотиться? - Я ехал в другое место. - А где твоя лошадь? - Где-то здесь. - Ты ее потерял и сам умудрился потеряться. - Еще раз повторяю - я не потерялся. - Но и обратного пути не знаешь, - подытожил блондин. Здесь Зоро было нечем парировать. Кто же знал, что он отобьется от остальных. И как сказал Санджи, потеряет лошадь, как только слезет с нее. Он ведь хотел только набрать немного ягод для голодного желудка, но вернувшись уже не нашел ее. Ягоды, кстати, надолго голод не утолили. Зоро знал основы выживания в виду своего "топографического кретинизма", как говорит любимая сестренка, он не раз пропадал на долгий срок то в горах, то в море или прямо по дороге в замок. Поэтому решил первым делом запастись едой, не зная как долго ему придется находится в лесу. Оленихи могло бы хватить на два дня, а луком, заранее снятым с седла, он пользоваться умел. Но все планы были сорваны двумя наглыми мордами, что сейчас с издевкой уставились на него. - А куда ты собирался пойти? - Ты и так уже задал больше нужного, теперь я. Кто ты? - Человек. - Вижу, что не олень. - А ты не уточнял. Так куда ты направлялся? - В имение Винсмоков. - Зачем? - слишком быстро спросил Санджи. Зоро заметил удивление блондина. Значит, тот знал, где оно находится, и сможет вывести. Ему все же нужно явиться хотя бы под конец смотрин, раз он обещал отцу, хотя соблазн остаться тут был велик. - Свои же правила нарушаешь. - Тц. - Так, и в какой стороне эти Винсмоки? - На севере. - А точнее... - За рекой. - Спасибо. Получив то, что нужно, Зоро встал, подобрал лук и пошел… на юг. - Ты куда, травы кусок? - В имение. - Оно на севере. - Ну… Санджи уже в который раз был в шоке. Он во все глаза с разинутым ртом уставился на этот ходячий куст, было видно, что тот не шутит и смотрел на Санджи, будто идиот тут он. Спокойный до этого Гомбе, кажется, тоже решил поучаствовать в немой сцене и как самый настоящий человек хлопнул себя лапой по лицу. - Как мох может не знать где север! Маримо, ты бездарен. - А вот и знаю. Я решил пойти в обход. - Через болото. - Да! - Просто признай, что тебе нужна помощь! - Еще чего. - На колени встать не предлагаю, но простого «пожалуйста», думаю, хватит. Сам же не сможешь. Зоро заскрипел зубами. Этот блондин был прав, без помощи он и к утру не доберется, но просить ее у него… Ну уж нет! Он и так выставил себя идиотом перед ним больше, чем за свою жизнь. Исключая Перону, сестра была исключением во многом. Вздохнув, Санджи упер руки в бока и задумался. Хоть Маримо и упрямится, но помочь ему блондин все же должен. Совесть его была довольно громкой и надоедливой, так что оставить эту чудо-зелень одну в незнакомом лесу он не мог, хотя так задумывалось с самого начала. Вариант самому провести путника до ворот имения был рискованный, кто-то из охраны мог доложить отцу или братьям. Бесполезно было и объяснять, как и нарисовать карту, раз тот элементарно не знает направлений. Выход был один. - Слушай, Маримо, тебя может провести Гомбе. После сказанного на блондина уставилась пара удивленных глаз. - Ты это сейчас серьезно? - со скепсисом уточнил Зоро, взглянув на кролика. - Разумеется. Если ты его хорошенько попросишь. - Мяу? Сам же Гомбе таким раскладом доволен не был. - Не беспокойся, за это я тебя награжу. Поставив свою ношу на землю, Санджи прошел к кустам, откуда пришел. Он подобрал оранжевый мешочек и выудил две морковки. - Две сейчас, - кинув их засиявшему зверьку, он указал на Зоро, - и две потом. - Мяу. Оплата дана, морковки проглочены, дело осталось за Маримо. - Чего стоишь. Вежливо попроси Гомбе и он тебе поможет. Неужели ты не слышал о манерах? - Этот котообразный кролик меня ненавидит. Думаешь, я доверюсь ему? - Он не ненавидит тебя, просто у него есть личная неприязнь к людям с зелеными волосами. И Санджи не лгал. Видимо причиной, по которой Гомбе перешел на эту сторону реки, был Маримо. Он спутал ядовито-зеленую пустую голову Йонджи с водорослями охотника и решил продолжить свою месть за хозяйку, вот и шел по его пятам, поджидая момента для атаки. - За морковь он сделает все, ради нее он проведет тебя в имение в целости и сохранности. Так ведь, Гомбе? - Мяу! - утвердительно качнув головой, широко оскалился кролик. Зоро задумался, вся эта ситуация была абсурдной. Парень, чьего имени он даже не знает, и страшный синий котокролик просят ему довериться. Конечно же, на байку духа-хранителя леса Зоро не повелся. Ну, какой из этого тощего парнишки дух, по одежде видно, что крестьянин. Но деваться было некуда. - Ладно. Проведи меня в имение. - Пожалуйста. - Что? - Пожалуйста, проведи меня в имение, Гомбе. Вежливость, водоросль. Скрипнув зубами, Зоро сжал кулаки, но подчинился. - Проведи меня в имение, пожалуйста, Гомбе! - чеканя каждое слово, произнес он. Так обращаться с ним не смела даже Перона. Видимо среди знакомых у него теперь есть еще одно исключение, наглое худое и голубоглазое исключение. - Мяяяу! - Отлично, - хлопнув в ладоши, блондин кинул мешочек охотнику, и пока тот в замешательстве его осматривал, Санджи опустился на колено и прошептал на ухо кролику: - Мне нужно быть в особняке раньше вас, веди его длинной дорогой и сразу беги к Чимни. Понял? - Мяу! - Чего вы шепчетесь? - Прошу его не топить тебя в болоте среди твоих собратьев. - Больно ты дерзок, пацан. - Уж какой есть. Ну, все, бывай. Развернувшись на каблуках, Санджи уже собрался уходить, но крик охотника его остановил. - Стой, а ты куда? Оглянувшись, юноша хитро улыбнулся. - Как куда? Обратно вглубь леса. Я все же его хранитель. - Подожди, - Зоро смущенно почесал затылок. – Это. Кхм, спасибо за помощь. Санджи белозубо улыбнулся и, не оборачиваясь, умчался к посметью. Гомбе же устроившись на плечах Зоро, свесив задние лапы на шее, передними ухватился за волосы на виске. - Мяу! Удобно устроившись, он подтолкнул Зоро вперед. Бедный принц, не зная какие еще унижения могут произойти с ним, завязал мешочек на поясе катан и спустился в путь ведомый кроликом-наездником. В какой же абсурд он влез.***
А в это время король пребывал в гневе, что его сын ослушался приказа и сбежал от своих прямых обязанностей. Пока двое королевских охотников вместе с Ичиджи отправились в лес на поиски, Джадж, ничуть не смущенный отсутствием принца, расхваливал Рейджу и их общую выгоду от этого союза. Рейджу, перед этим выслушав, что с ней сделают, если она не понравится принцу, улыбалась и лишь вежливо кивала, теребя пальцами розовый платок. - Несомненно, вся молва о Вас правдива. Уверен, что мой сын согласился бы со мной, будь он здесь, - уже к вечеру после поимки кабана, король оценивал одну из претенденток для Зоро. Девушка ему понравилась, но вот как-то ее внешность не соответствовала тому, о чем ему рассказывала Перона. - Ваше Величество, Его Высочество принц Зоро, - личный слуга Михоука низко поклонился и отошел от дороги, где на коне, вместе с Ичиджи и двумя слугами, рысью подошел Зоро. Соскочив с коня, он поприветствовал отца и маркизов. - Простите за опоздание, - взяв коня за поводья, парень прошел с остальными к шатру. Джадж лишь недовольно взглянул на него, что не скрылось от внимания короля. - Не беспокойтесь, эти леса огромны. Заплутать здесь дело несложное, - мило улыбнувшись, сказала Рейджу, заправляя прядь волос за ухо. - Ну, раз Его Высочество здесь, думаю, он присоединится к нам, - сняв с сокола шлем, Ниджи сложил руки на груди. На его дерзость принц внимания не обратил, на сегодня он натерпелся многого. Да и до нахального блондина этому синеволосому далеко. - Думаю, я воздержусь. Сегодня в охоте мне не везет. Впрочем, как и на наглых пацанов, - подумал Зоро, не выкинувший из головы мысли о юноше с самого расставания. - Ваше Величество, если Вы не устали, то мы можем продолжить или пройти в особняк и отужинать, - Рейджу как можно быстрее желала закончить этот фарс и торопила короля, вкладывая в голос всю свою вежливость. - Уже вечереет, думаю, пора заканчивать, - Михоук, поняв намерения девушки, велел подать его коня. Маркиз, велев отнести пойманную дичь вслед за ними и убрать шатер, отправился с остальными в имение. Наконец-то этот трудный день подходил к концу. Но сложности только начинались.***
