Когда часы уже не бьют двенадцать

      Следующим утром в беседке королевского сада, попивая красное вино, Его Величество король сидел в раздумьях. По одному виду мужчины можно было догадаться о величине его статуса. Его красный камзол без рукавов и не застегнутый на все пуговицы сидел как влитой на подтянутом теле: по его краям золотой нитью были вышиты вензеля, а всю композицию заканчивал королевский герб на левой груди. Рубашка кремового цвета, оттеняла темные волосы и придавала коже благородной бледности, штаны из приятного на ощупь темно-синего сукна как раз подходили для прогулки по саду, на ногах же были темно-коричневые туфли. Вид его был величен, благороден и статен, что не скажешь о принце перед ним. Готовый выслушать нотации от отца, он стоял смирно, держа руки за спиной с отведенным взглядом.        Михоук же задумчиво смотрел в свой бокал. Вчерашнее происшествие заставило задуматься. Правильно ли он поступает, заставляя отпрыска искать пару? Юноша явно не заинтересован в этом, раз с таким равнодушием смотрел на дочь Винсмока. Девушка была прекрасна и нравом походила на королеву, но Зоро весь оставшийся вечер находился в своих мыслях, раз не обратил внимания даже на развязность сыновей маркиза, что было удивительно. Обычно вспыльчивый мальчишка привыкший решать споры в бою, кинул бы вызов всем троим еще не приступив к ужину, но он был тих.       Король размышлял об их визите всю оставшуюся ночь после охоты, ведь в сыне все же что-то изменилось после прихода из леса, но долгие раздумья не принесли плодов и Его Величество оставил их, решив пока следовать уже имеющемуся плану.       Раз местная первая леди не затронула душу принца, может попробовать посватать к нему иностранных принцесс? Принцесса Виви из Арабасты или же принцесса Ребекка из Дресс Роуз. Их портреты прекрасны, а сами королевства обладают неплохой военной мощью. Но будет ли от этого смысл? Зоро упрям как баран и от этого могут возникнуть споры и проблемы между королевствами.       - Отец, - решивший напомнить о своем присутствии, Зоро ждал вердикт мужчины, - ты хотел меня видеть в такую рань, чтобы помолчать, так может я хотя бы сяду?       - Нет. Ты как обычно тренировался? - смерив оценивающим взглядом убор принца, Михоук лишь горестно вздохнул. - Что за неподобающий вид. Королевская особа не должна так выглядеть. А тем более показываться в таком виде перед аристократией, как было у Винсмоков, - на парне не было ни камзола, ни кафтана, лишь грубая рубашка из темно-коричневой ткани, полы который были не заправлены, штаны в грязи, а вместо туфель высокие, черные до голени сапоги.       - Так получилось.       - Так когда-то у нас с матерью ты получился. И что стряслось в лесу, что ты вернулся, будто на тебя напала стая разъяренных кабанов?       - Так получилось, - стиснув зубы, пробурчал он, показывая, что не желает об этом говорить.        Отставив бокал, король указал на стул перед собой.       - Теперь садись.       Зоро не хотя но подчинился. Откинув голову на ограждение беседки, он решил перейти к главной теме, из-за которой его, наверное, и позвал отец.        - Если ты о той Винсмок - она мне не понравилась.       Принц сказал это так небрежно, будто о погоде говорил, разглядывая цветущие розы в нескольких метрах от себя, лишь бы не видеть полный недовольства взгляд отца.  Куст его прожечь не мог, поэтому казался более интересным. Ярко-желтые розы, разбросанные по зелени, казались безобидными, но присмотревшись можно заметить лозы с зубчиками шипов, острых, колких и таких раздражающих. Как тот наглый и хамоватый блондин. Он чем-то напоминал эти розы: на первый взгляд красивый, но может уколоть своими шипами, мама не горюй.        Красивый? Тот хам, который спустил на меня своего бешеного кролика? - парень широко открыл глаза. Что-то явно пошло не так. Наверное, слишком большую нагрузку дал на тренировке, или все-таки синий монстр что-то да повредил в его голове. Не в первый раз он вспоминает о нем в течение дня. То где-то привидится тонкий силуэт или как сейчас, когда, смотря на эти цветы, вспоминается яркий перелив золота его волос на солнце. Черт! Когда он успел стать гребаным поэтом...       Михоук же наблюдал за своим наследником. Он заметил, как темно-зеленые глаза раскрылись от удивления, а лицо приобрело глуповатое выражение. Интересно. Но король решил не лезть с вопросами, зная, что ответы все равно не получит. Пока что.       - Хочу предложить альтернативу. Раз наша изначальная договоренность была нарушена тобой же, заключим другую. Не перебивай, - мужчина уже видел, как напряглись руки сына и как тот было открыл рот, чтобы запротестовать. - В твой День рождения мы устроим в королевском дворце бал взамен смотрин, где ты познакомишься со всеми претендентами за вечер вместо нескольких месяцев. За это время ты выберешь и представишь понравившуюся девушку, которую мы представим как твою невесту народу. После объявления о помолвке, ты волен делать что захочешь, но все равно женишься на ней, когда посчитаешь нужным.       Принц нахмурился. Перспектива женитьбы его никак не вдохновляла. Но с одной стороны ему давали еще раз право выбора, но уже с большим количеством кандидатов за малый срок. А с другой стороны, быть уверенным, что сможет найти хоть немного приятного душе человека он не мог.       - Черт, ладно. Только не надо совать этих девиц прямо под нос как было вчера.       - Я рад, что у тебя преобладает благоразумие. Можешь быть свободен, - Зоро встал и, отвесив вежливый поклон, ушел обратно в сторону входа во дворец, но через пруд у конюшен.       Сейчас думая обо всем этом он и не знал чего ожидать. Вроде бы все так просто, выбрать одного человека, что не бесит, из множества и прожить с ним всю жизнь, но в то же время и сложно. Зоро бесили все. Он уверен, что уже за пару дней до бала сделает сэппуку сам или благодаря Нами за траты с государственной казны, или сбежит куда-нибудь, потому что с мечом та обращается просто ужасно. Точно, он сбежит к Эйсу или к Фрэнки, или к Усоппу, если снова не потеряется в лесу, что "охраняет" блондин, хотя… Черт, опять он. Мысли невольно подкидывали вчерашние воспоминая. Зоро усмехнулся, а ведь он когда-то обещал матери женится на той, кто сможет занять все его мысли, и думал ли он тогда, что это будет парень, чьего имени он даже не знает.       Ха, а ведь и не додумался спросить тогда. .       

***

      Для Санджи этот день проходил как обычно. Он разбудил братьев, посетил отца, подготовил наряды на день, отправив грязное белье в прачечную. И готов был отправиться на кухню, но малышка Чимни позвала его к сестре. Она, кстати, выглядела счастливее обычного. Как он узнал, вчера Гомбе вернулся в целости и сохранности уже ближе к вечеру и умял дюжину моркови. Не то чтобы Санджи думал, что охотник ему навредит, но все же он испытал облегчение, увидев как зверек спит, свернувшись калачиком, под боком хозяйки.       Как личная прислуга Рейджу, Чимни  должна была разбудить и подготовить ее убор, это входило в ее обязанности. Но вчера из-за поисков питомца ее пришлось заменить Санджи. Поэтому сестру он сегодня не видел, отец и так недоволен их слишком частыми встречами, упрекая, что та балует его. Но здесь он уступить не мог, навещая ее регулярно на свой страх и риск. После кончины матери они были друг другу очень нужны.       И сейчас войдя в ее покои, он понял, что это как раз тот случай.       Как и вчера ее лицо отражалось в зеркале столика, но было бледным и уставшим от бессонной ночи. Девушка держалась за переносицу двумя пальцами и что-то активно обдумывала, хмуря тонкие брови и закрыв прекрасные голубые глаза.       Услышав звук открывающейся двери, она повернулась. Заметив Санджи, девушка улыбнулась одними уголками губ и протянула ему старый, деревянный гребень, вырезанный в форме белой кошки, глаз которой украшал голубой топаз. Блондин понял просьбу и, взяв его в руки, принялся расчесывать волосы. Давняя традиция, что значила лишь одно - сестра чем-то обеспокоена и ей надо выговориться.       После пары минут, когда она перестала хмурить брови, Санджи все же решился спросить.       - Что-то случилось, моя дорогая?        Услышав вопрос, Рейджу открыла глаза и тихо молвила:       - Отец и его навязчивая идея выдать меня за принца. Я хотела просто жить и… выйти замуж за любимого, а он все решил за меня. “Как носительница благородной крови Винсмоков ты должна думать о будущем нашей семьи. Мы короли. Завоюй статус невесты этого мальчишки, иначе ты меня разочаруешь". Достал. Будто я не понимаю его угроз, будто бы я не смогу за себя постоять, когда живу в одном доме с тремя придурками, которые только и могут, что махать мечами весь день и ночь, - Рейджу стиснула руки в кулаки и прикусила губу. - А я ведь ему даже не понравилась…       - Что за глупости! Посмотри на себя, сестра. Ты прекрасна и все об этом знают. Посещая город нет человека или уголка, где бы я не слышал о том, какая восхитительная юная маркиза Винсмок, о ее красоте, что подвергает душу на мучения от тоски или печали от ее недосягаемости. О том, что она подобно видению самой Елены Троянской и что любой увидевший тебя падает жертвой Эрота. А принц этот либо слепой, либо глупый, - возмущенно запыхтел блондин, быстрее орудуя гребнем. - Так что отбрось печаль. А на счет отца мы что-нибудь придумаем. Может, в этом году повезет и ты встретишь того самого. Посмотри сколько странников к юбилею принца прибыло в столицу. Возможно, один из них тебе так понравится, что ты сбежишь с ним под покровом ночи, как в романтической истории, - от пылкости слов у Санджи даже заблестели глаза, но, чуть подумав, он неуверенно добавил. -  Ну, я на это надеюсь, - закончив, он отложил гребень и взял шелковую белую ленту. - Его Сиятельство все равно хотел передать титул и главенство семьи Ичиджи, тогда сможешь жить как захочешь, - подбадривающая улыбка парня отразилась в зеркале. Он сплел сестре из крупной пряди греческую косу в виде ободка и закрепил лентой, завязав бантик и оставив часть волос распущенными.       Посмотрев в свое отражение, Рейджу заметно приободрилась. Печаль и тревога слетели с ее лица, а в глаза вернулась былая уверенность. Из-за услышанного это было или же из-за творчества Санджи не понятно, но он был рад, что смог хоть чем-то помочь. Сестра всегда старалась ради себя и него. Но она все же человек и на ее долю выпало немало, а может и больше чем ему. Сын, от которого отрекся отец, и дочь, от которой он ждет слишком многого. Санджи был лишь рад, что они не похожи - его мягкое сердце и характер не выдержали бы. Но она… Она была сильна. И как ни странно ее сила была лишь заслугой отца. Пожалуй, единственной хорошей заслугой.        Заметив задумчивость на лице брата, Рейджу встала и взяла его за руку.       - Спасибо, Санджи.       Тепло улыбнувшись, она пыталась скрыть, что и ей есть о чем беспокоиться. Ведь если она выйдет за принца, то станет герцогиней, пока не взойдет на престол кронпринц, и частью королевской семьи, а уже после - королевой. С таким титулом можно будет прекратить скрывать ото всех Санджи. Ее любимый младший брат смог бы жить обычной жизнью, путешествовать и не скрывать своего имени. С другой стороны, это даст власть отцу, и лишь богам известно, что он с ней сделает. Это была та еще дилемма. Но, кажется, чтобы она не решила, принц все же в ней не заинтересован, на ужине тот вел себя безразлично, витая где-то в облаках. Но это не проблема, в случае если ей все же понадобиться его соблазнить у нее есть свои методы. Только вот Санджи никогда не позволит ей выйти за нелюбимого ради его блага. Ах, Санджи, ее глупый младший братец, что печется обо всех своих близких, как же он иногда напоминал маму.        - Не за что. Так, давай не будем о грустном с утра пораньше, - хлопнув в ладоши, Санджи потянул сестру к себе и закружил в танце. В детстве они так часто дурачились. Сначала, чтобы рассмешить больную и прикованную к постели мать, а позже - прогнать тоску. Это водилось у них и по сей день.       Сделав пару кругов по комнате, они остановились. Санджи поклонился и поцеловал руку дамы, та свою очередь сделала реверанс. Смотря друг на друга, они рассмеялись, но старались не выдать себя. Такие моменты между братом и сестрой были нечасты и только без посторонних, даже при Чимни они себе такое не позволяли, предпочтя оставить это тайной только для них двоих и этой комнаты.        - Смотрю, ты уверен, что все будет хорошо, - наконец, отпустив руку брата, она присела на банкетку, Санджи же сел на ковер с пышным ворсом. В танце шнуровка его рубашки слегка развязалась, демонстрируя явно выраженные ключицы. Блондин всегда был довольно худым, но сейчас он, видимо, недоедает. Рейджу решила взять на заметку и хорошенько отчитать и его, и Зеффа с Кокоро, а лучше просто дать выходной для восстановления.       - Конечно. Ты же прекрасно знаешь, у всех свой счастливый конец. Я уверен, что и тебя он ждет, ты-то уж точно его заслуживаешь. Не переживай, - маркиза одарила любимого брата единственной за весь день счастливой улыбкой. Все же она постарается ради него найти выход из заточения этой семьи и добьется для них заслуженного долго и счастливо.       

***

      Спустя три дня после разговора, Санджи, по поручению Зеффа, ранним утром улизнул на рынок за свежей бараниной. Пока он отбирал лучшую вырезку, на рыночную площадь вместе с королевскими гвардейцами вышел глашатай со свитком в руках.       - Внимание, внимание! - начал громким голосом молодой мужчина со смуглой кожей и дикими черными вихрями вместо волос. Его камзол небесно-голубого цвета и серебряная брошь в виде королевского герба смотрелись достаточно ярко среди ежедневных одеяний знати безо всяких громоздких украшений и простых одежд простолюдин и купцов. - Его Королевское Величество Михуок III объявляет в честь двадцатого Дня рождения Его Королевского Высочества Зоро бал-маскарад! Его Величество приглашает жителей и гостей королевства всех сословий – от герцогов до крестьян. Бал состоится через две недели, в первый день новолуния, и провозглашается балом детей весны. Запомните и передайте из уст в уста волю Его Величества!       Санджи, как и вся собравшаяся толпа, стоял и пытался усвоить информацию. Блондин не мог поверить - его первый в жизни бал, где он сможет найти себе невесту, состоится в королевском дворе! Схватив все покупки, он умчался в имение сообщить эту новость всем. Возможно, это был знак, что в этом году он найдет свою вторую и единственную половинку, ведь только дурак откажется от такой возможности. Туда точно придет не только все королевство, но и гости с дальних земель!       От затуманившего голову счастья Санджи гнал лошадь как безумец, так не терпелось поведать эту новость сестре, что пропустил поворот и прибыл к реке.       - Поспешишь - людей насмешишь. Сколько тут живу, а запутался впервые, ну прям как эта трава-переросток.       Хм, может смогу увидеть Маримо на балу. Хотя не представляю его в камзоле или мундире. Этой зелени такое не пойдет. Вот будет умора, - хихикнув мыслям, парень счастливо пришпорил коня уже на верный путь.       

***

      - Пха-ха. Ваше Высочество, где же улыбка во все тридцать два зуба? Зачем так кукситься, я думал, что Вы сами решили пойти на этот отчаянный шаг, - брюнету с веснушками недовольство друга казалось забавным. Он сидел на стуле, опершись руками на спинку, и наблюдал за гаммой его эмоций. - Оставьте лучше это кашне, оно подходит к его красным щекам.       Поводом для издевательств стала очередная примерка бального наряда. Бедный Зоро, прошедший через персональный ад, был готов взвыть волком. Дни подготовки оказались для него еще той головной болью, а раздражение, что перевалило через край, вытекало в виде рассеченной надвое мебели, деревьев и приступов обморока у бедного герольда Усоппа.        Вот зачем он на это согласился? Лучше бы просто гулял себе дальше и жил спокойно с выбранной матерью девушкой. Но нет, он решил пойти наперекор и сейчас стоит как павлин в перьях с этими цветными камзолами, кафтанами и сотнями шелковых шарфов. Ему все это уже сильно действовало на нервы.       У Зоро ходили желваки от смущения и подколок Эйса. Вот кто позвал сюда эту язву?       - Сейчас твои тридцать два зуба пересчитаем, Эйс. И вообще, что ты здесь делаешь? - рыкнул зеленоволосый и дернулся от укола иголки в бок. - Осторожней!       - Не дергайтесь, Ваше Высочество. Моя конфетка знает свою работу, но Вы уж слишком верткий, - крупный  мужчина в фиолетовом кудрявом парике, напоминающим брокколи, с тонной яркого макияжа и в не скрывающим почти ничего наряде, обошел вокруг небольшого постамента, на котором находился Зоро. - Конфетка, подгони левую штанину в районе паха. Мне не нравится как там висит ткань.       Увы, но это был владелец лучшего ателье во всем королевстве. Только в “Окама Лэнд” можно заказать лучшие ткани для любого мероприятия. Стать клиентами этого странного и непонятного мужчины - Эмпорио Иванкова - могли стать лишь избранные, те, кто пришелся владельцу по душе. Это же и распространялось на королевскую семью, ведь принцесса Перона была частым клиентом, впрочем, как и королева с королем. Зоро же этого мужчину, если его можно так назвать, не переносил на дух и это было взаимно.       - Так меня Нами отправила проследить, чтобы ты снова не сбежал или заблудился.       - И что тебе мешало просто послать ее? Она просто казначей, а не генерал.       - Ха! Да с этими тратами на твое празднование она злее и страшнее самого Белоуса. Даже твой отец старается ее стороной обходить.       - Чертова ведьма! И к чему такую бучу развела.       - Ну, ну, Вашество, если она услышит, то следующие траты с казны спишут на Ваши похороны.        - Уж лучше похороны, чем весь этот цирк.       - Все ради Вас и Вашего будущего. Ха-ха-ха!       Эйс же, ставший зрителем этой комедии, уже смеялся едва ли не в голос от того как его принц то краснеет, то бледнеет только от того, что его касаются накрашенные, волосатые мужчины в платьях. Так он давно уже не веселился.       - Эйс, а сам! Думаешь, сможешь найти свою «единственную» и «неповторимую» в этом году?       - А черт его знает! Может да, а может и нет, - пожав плечами, он подался вперед, раскачался на стуле и уснул.        Тема женитьбы его мало волновала. Эйс не гнался за счастьем, но и не бежал от него. Он, как и Зоро, придерживался мнения, что всему свое время и когда ему будет суждено - они встретятся. Может в этом году, а может и в следующем, он никуда не торопится.       - Милок, проснись, - пропел Иванков, стащив парня со стула.       - А! - Эйс, проснувшись, вдруг обнаружил себя на постаменте вместо Зоро.        - Ах! Такой красивый мальчик. Решено! Из тебя я тоже сделаю конфетку.       - Что Вы! Не стоит тратить на меня время, - попытки вырваться из сильной хватки не увенчались успехом даже у командира второго взвода королевского флота – герцога Потргаса Д. Эйса. Он решил поискать помощи у Зоро, но тот уже переодевшись в свою одежду, наблюдал с оставленного им стула за трепыханиями друга.       - Предатель! - сощуренным  взглядом передал брюнет.       - Карма! - на это Зоро лишь послал злорадную ухмылку.       В мысленной беседе с другом Эйс пропустил момент, когда с него уже снимали рубаху.       - Ты будешь прекрасной конфеткой! - протягивая руки к пряжке ремня, громко пробасил портной. Бледный Эйс держал свои штаны как только мог.       - Кхм, кхм! - возникший в дверях герольд неловко прокашлялся и отвел взгляд от представшей перед ним картины.       - Усопп, спаси и сохрани, - со слезами на глазах полуголый Эйс в объятиях двух наряженных мужчин протянул руку к спасителю.        - Приветствую, Ваше Высочество, Ваша Светлость. Ваше Высочество, Вас госпожа казначей просила зайти. Прибыл плотник Фрэнки для планирования конструкции к празднику в районе центральной площади на рынке, - спаситель же прищурившись, отошел подальше от подозрительных личностей и повернулся к принцу.       Зоро чертыхнулся. Эта пытка грозила продолжиться, а открытое нараспашку окно в углу комнаты так и манило к себе.        Проследив за глазами принца герольд понял что тот замышляет. Если он не сможет привести Зоро к казначею, то пострадает снова его шкура, а точнее длинный нос, за который девушка хваталась в порыве злости. Зоро уже было встал и направился к спасению, как, вытащив из кармана штанов аккуратный шарик из металла и рогатку, одним метким выстрелом бравый герольд метнул его по всей комнате. Отскакивая от мебели и предметов, минуя сжавшихся в комок Эйса и портных, снаряд замедлил принца, чуть не снес зеркала и, ударив раму, закрыл окно. По инерции защелка закрылась, отрезая все пути к отступлению.       - Черт!       Сам шарик последним полетом вернулся к хозяину. Быстрым движением Усопп вернул рогатку в карман, подкинул металл в воздух и поймал.       - Неужели Вы думали, что сможете убежать от меня - великого героя морей Усоппа, короля снайперов! - с гордостью и бравадой произнес он. - А теперь, прошу за мной.       Со стороны замершей публики послышались аплодисменты. Эйс, отцепив от себя Иванкова, подобрал свои вещи и, закинув руку на плечо друга, увел его прочь из комнаты. Вслед за ними ушел и сам герольд, оставив брошенных "дам" одних.       - Эх! Жаль упустили этого красавчика моряка.        - Не беспокойся, Тибани. Нам пора возвращаться в ателье.