II
20 апреля 2022 г., 18:33
***
Солнце палило так, будто ненавидело все живое на земле. Слабый ветер кое-как улучшал положение. Все вокруг было зеленым, в некоторых местах виднелись высоченные пальмы. На окраине столицы, на огромных полях, некоторые из них уходили в густой лес, располагалось довольно большое поместье. Главное здание было высоким и светлым, прекрасно и нежно сочетаясь с золотом вокруг. Другие здания были гораздо ниже, но не менее красивы. Фасад явно староват, но точно выполнен умелым архитектором и скульптором. Огромное количество деталей, невероятная нежность. Двор чистый, бегала куча слуг. Переводили лошадей, подрезали кусты, чистили каменные дорожки. Чувство, будто ждали великого гостя, но не совсем так. На задней части поместья, сокрытой от глаз приезжих, картина была немного иной. Много зелени, пальмы, уникальные растения. Среди подобного оазиса стояла небольшая беседка. В основном, пространство пустое, только в центре стоял довольно большой холст, а рядом, на тумбе, лежал бокал с разлитым вином. Пол был усыпан в виноградинах, которые явно упали оттуда же, со столика. Одна из слуг шмыгнула внутрь здания через служебный вход. На ее руках сложенные белые простыни, сама в идеально выглаженной форме. Темно-бордовое платье в пол, белоснежный фартук. Девчушка молодая, но явно уже умелая. Она вышла в холл, наткнувшись на другую служанку и передав ей простыни. Внутри поместье выглядело совсем иначе. Огромное пространство, высокий потолок, уходящий на три-четыре этажа вверх. Расписанные потолки и стены. Те же статуи знакомого скульптора, та же детализация, нежность и грация здания, все того же архитектора. Много лестниц, но одна, самая главная, выделялась. И от нее уже выходил второй этаж, коридоры, уводящие в тьму. От лестницы до самого потолка висел огромный холст, метров десять высотой. К его середине стояла лестница, и на том же уровне роспись кончалась. Пахло свежей краской. По холлу гулял сквозняк, в летние дни, окна и двери часто открывали на распашку. Ветер тревожил ткани, которыми прикрыли большинство окон. В эти редкие моменты виднелась их роспись. Прекрасные мозаики в теплых цветах, словно драгоценные камни на солнце. Теплый луч, воспользовавшись открытой дверью, падал на бордовый ковер. На нем спал, растянувшись во всю длину, большой рыжий кот. Он зевнул и прикрыл, сквозь сон, лапой глаза. Послышалось ржание и стук копыт. Ко входу подъехала карета. Довольно роскошная, в темных тонах. Отблескивала темно-синим на солнце. Лошади дорогие, вороные, с роскошными гривами. Амуниция с элементами дорогих камней, посеребренные ремешки. Кучер шустро спрыгнул и открыл дверь. Оттуда вышел мужчина. Черные густые волосы убраны в небольшую косу сзади. Карие, почти черные глаза осматривались по округе. На нем великолепный черный костюм, вроде бриллиантовые запонки. Идеально белый воротник, отполированные туфли. Все слуги, заметив гостя, тут же замерли и опустились на одно колено, склоняя голову. — Дамиан! — крикнул, будучи раздраженным. — Я готов поставить половину Империи, что снова его нет, — сказал тихо, только для себя. Солнце начинало греть пиджак, и мужчина отправился внутрь. — Ваше Величество, — склонился появившийся дворецкий. Мужичок лет пятидесяти, худощавый, но довольно вытянутый для его лет. Статная осанка, отточенные движения. Седые волосы идеально зализаны назад и убраны в низкий маленький хвост. Очки, которые он не снимал, наверное, никогда. — Привет, Фрофарель, — окинул раздраженным взглядом. — Где герцог? — прищурился. — Боюсь, его нет, Ваше Величество. Прошу простить, — склонился еще глубже. — А когда ты лично видел его? — откровенно злился, нахмурившись, но все еще держа образ. — Около пяти утра, Ваше Величество, — стойко, будто ему не привыкать. — Господин расписывал картину, — указал на полотно, — затем был в саду. Поручил мне прибрать везде, но сам ушел. Боюсь, больше я его не видел. — Как это возможно, что ты за дворецкий? — шикнул. — Передай ему, что Император был здесь и не застал его, и он понесет наказание, — собирался уйти и обернулся, но замер, вздохнув. — Как… мне завоевать расположение герцога? — совершенно другой интонацией, будто не государь, а просто мальчишка. — Я уверен, сэр, — улыбнулся, — Господин сам придет к вам в один день, — кивнул. — Дамиан не хочет признавать меня, — тихо. — Он считал достойным только отца. Ты служишь ему со своей юности, Фрофарель, ты посвятил ему жизнь. Что мне сделать? — в полоборота глянул на мужчину, в его глазах уже не было прежней дерзости, величия. Это был юноша, который молил о помощи, но его каждый раз разворачивали. — Сэр, вы же знаете, господин — тяжелый человек. Думаю, ему просто нужно время. Предыдущий император умер не так давно, уверен, для человека, которому каждая перемена — испытание, это самое тяжелое, — выпрямился и посмотрел с полным сочувствием. — А где же герцогиня? — осмотрел холл с сомнением в глазах. — Не похоже, будто Марианна здесь, — прищурился. — Вы правы, Ваше Величество, герцогиня подала на развод, вернулась в Альстроиц, — объяснил. — Даже Марианна его не вынесла? — удивился. — Немудрено, — шикнул. — Ладно, передай ему, что я заходил, — махнул рукой, еле заметно поклонился и вышел, отправляясь к карете. Дворецкий вздохнул с облегчением. Однако, прямо перед ступенькой, император замер. Он обернулся. Полотно, над которым работал Дамиан. Наполовину уже было видно, что это его собственное поместье. Во дворе, перед домом, на рисунке, стоял мужчина. Казалось, будто это сам герцог, но нет. Волосы того мужчины короткие, убраны назад. Темные доспехи, шлем с большим белым пером в руках. Белый плащ с гербом Сантено. Он смотрел на поместье, как на дом, но чужой. Что-то было не так на этой картине. Император встряхнул головой и продолжил путь. Слуги тут же вздохнули с облегчением, как только карета покинула пространство обзора. Снова стали бегать, будто муравьи. — Господин, — подбежал паренек и обратился к дворецкому. — В конюшне не хватает коня, — отчаянно. — Значит, герцог уехал, — осознал, — какая головная боль, — прихватился за виски. — Ладно, дайте мне знать, как только заметите герцога, — помахал рукой. — Хорошо, сэр, — кивнул и побежал дальше работать. Дворецкий вышел на порог, глянул вдаль. Бескрайнее золотое поле контрастировало с абсолютно чистым небом. Пшеница поддавалась потокам ветра. Теплый воздух ударил в лицо, немного расслабляя. Мужчина собрался с силами и поспешил внутрь, поглядывая на часы. На заднем дворе служанка, что относила простыни, убирала виноград с пола. Она на секунду обратила внимание на полотно. Очень грубыми мазками нарисованы цветы, что росли прямо у беседки. Засмотревшись, она не заметила, как случайно испачкалась в вине. Девушка немного испугалась и тут же подскочила, осматривая себя. Рыжий кот, что спал в холле, вышел сюда и направлялся к небольшому пруду. — О, вы проснулись, — мило сказала служанка. Кот, будто поняв ее, остановился и перевел свои ореховые глаза на нее. Зевнул и сел, не спуская глаз. — Проголодался, наверное? — хихикнула. — Идемте, посмотрим, что вкусненького есть на кухне, — вытерла руки о фартук и спустилась по лестнице с беседки. Животное тут же встало и побежало за ней. Кот был безымянным. Появился из ниоткуда, стал жить в поместье. Герцог его не выгонял, а наоборот, разрешал спать и бродить, где душа пожелает. Слугам он приглянулся, отчего стали подкармливать. Котик растолстел, но с тем и подобрел. Его любили и обращались на «вы» по какой-то причине, но это забавляло.***
Солнце проснулась рано утром. Банкет прошел на славу, ей показалось, что Камелия хороший человек, было бы здорово с ней подружиться. Несмотря на то, что императорская семья предлагала семье Сави поместье и более высокий статус, они отказались, оставаясь в своем небольшом доме. Каена родилась в семье учительницы и владельца небольшого ювелирного магазина. Мама, может, в силу профессии, а может, от воспитания, была очень скромной. Ей не нравилась идея повышения статуса. Сави были виконтами, и их, кажется, это устраивало. Этого хватало, чтобы работать учителем, и этого хватало для хорошего брака. Денег больших, конечно, не водилось, но на все хватало. Девушка не могла позволить себе роскошных платьев, но она к ним и не привыкла. Пусть к ней с рождения относились не хуже, чем к кронпринцессе, ей даже дозволено видеть императора в свободном порядке, Каена выросла не слишком разбалованной. Ну или казалась такой. Девушке нравилось фехтовать, ездить верхом, но она скучала от уроков науки и искусств. Приходила в восторг от банкетов, ярмарок и умирала от скуки, вышивая или уроков этикета. Конечно, волей- неволей, выучиться пришлось, но какими жертвами. Девушка старалась помогать, кому необходимо, у нее довольно легко все получалось. Легко овладела флейтой и лирой. Она старалась оставаться доброжелательной и веселой, простой, даже при императоре, где надо было быть сдержанной. Но, в силу своего аркана, ей это сходило с рук. Солнце лежала неподалеку от дома, в поле. Смотрела куда-то в небо, раздумывая о вчерашнем разговоре. Конечно, чего-то конкретного узнать о ее противнике не удалось, только поверхностную информацию. Она не боялась его, разве что думала, что он за человек, прожив столько лет на земле. Ей было интересно, как выглядит этот мужчина, как говорит. Почему все в таком ужасе перед ним, когда, фактически, нигде, кроме войны, не упоминается о его зверствах. Каена отметила пролетающее облако, наблюдение за ним погружало в невероятные расслабленность и покой. Она лежала в бордовом платье, с крупными лямками, а под ним белоснежная рубаха. На поясе золотое украшение, но не слишком вычурное. Абрикосовые волосы раскиданы по траве, а странные, переливающие желтым и голубым, глаза устремлены в даль. Однако, недолго. Вскоре, веки с тяжестью опустились. Уже в полудреме послышался топот копыт. Солнце тут же села, осматриваясь по сторонам. К поместью приближался вороной конь, верхом на котором неизвестный мужчина. Девушка нахмурилась и встала, отправляясь ко входу. Дома сейчас никого, так что, ей и говорить с ним. Мужчина был неплох собой, высок и статен. Он умело спешился, поклонился. — Госпожа Солнце, — опустился на колено. — Мое имя Этануэль, я здесь по приказу принцессы Камелии, — не поднимал макушки. У него были средней длины теплые ореховые волосы, слегка волнистые и убранные за уши. Серая свободная рубашка, кожаные коричневые штаны и сапоги, как и полагается. На поясе, прикрепленный к ремню, висел длинный меч. Он украдкой взглянул на нее. Его глаза оказались такие прекрасно карие. Густые брови и ресницы. Он выжидал ответа. — Сэр Эта… — начала. — Простите, просто Этануэль. Я простолюдин, — снова склонился. — Тогда тем более, — присела на корточки, чтобы сравняться. — Этануэль, хотите посмотреть кое-что? — улыбнулась. — Простите? — удивился, отчего поднял голову и вскинул брови, уставившись на нее. — Я думаю, что вы пришли вызвать меня во дворец. Раз так, у меня есть мысль взять подарок для принцессы. Хочу, чтобы вы помогли мне, — медленно встала. Парень последовал, поднялся. Все еще выглядел смущенным и озадаченным, но, кажется, не возражал. Они прошли в дом. Поместье Сави не было уникальным. Три двухэтажных блока из кремового кирпича, соединенные коридорами со стеклами. Терракотовые крыши, небольшой сад и конюшня. Внутри все было довольно просто. Светло и уютно. Много книжных шкафов, кресел. Зеленые ковры местами покрывали медовый паркет. На светлых стенах мелькали картины, чаще всего пейзажи, но местами портреты родителей Солнца или ее самой. Из-за большого количества света, помещение выглядело очень большим, что было лишь иллюзией. Спиральные лестницы в каждом из блоков, кругом цветы и вазы. Девушка проводила гостя на кухню и достала из печи чугунный поднос. На нем лежали золотистые печенья. Девушка взяла баночку с джемом и быстро капнула немного на каждую из них. Пока они остывали, заварила чай. Каена достала маленькое фарфоровое блюдечко, положив пару штук, а также подвинула чашку с горячим чаем с медом. — Вот, попробуйте, — улыбнулась. — Мне можно? — удивился. — Разумеется, я же предлагаю, — убеждала, двигая ближе. — Давайте, а потом скажите, если Камелии понравится, — мило смутилась. — Х-хорошо, — видно, чувствовал себя максимально неуверенно. Парень сел на высокий стул у стола и осторожно взял горячую сладость. Положил медальку в рот, и через пару секунд на его лице проявилось удивление. Сразу за ним — восторг. Печенье было песочным, легким и не слишком сладким. Малиновый джем добавлял легкую кислинку. С медовым чаем самое оно. — Госпожа, это очень вкусно, — уже не стеснялся. — Уверен, принцессе понравится, — опустил глаза. Каена это заметила и на секунду опешила. Однако, тут же поняла, в чем дело и в шутку злорадно улыбнулась, но лишь на мгновение. Девушка шустро нашла корзинку и упаковала все. — Что ж, вот, — протянула корзину, — подержите для меня, а это, — протянула дополнительный кулек, — для вас и вашей семьи, — хихикнула. — Госпожа, — окончательно растаял. — Вы слишком добры, — смутился. — Нет-нет, — отмахнулась, — я отойду, переоденусь, и можем ехать, — коротко подмигнула, после чего обошла стол и покинула комнату. Парень еще долго пялился на кулек, не решаясь открыть. Его тронуло произошедшее. Вскоре, Солнце переоделась и спустилась. Она выбрала небесно-голубое платье, волосы убрала в небольшую шишку на средней высоте. Никакой бижутерии или косметики. Захватила сумку через плечо, в которую сложила пару книг и кошелек. Она нашла парня уже на улице, у его лошади. Однако, ее собрана еще не была. — Ух, — растерялась. — Дайте мне пару минут, я соберу коня, — опомнилась и поторопилась к конюшне. — Давайте, я помогу, — поспешил следом, оставив все около своего друга. Они вывели белую кобылу, вдвоем управились за пару минут. — Да, мужской рукой эти ремни затягиваются гораздо быстрее, — улыбнулась. — Вы очень сильный, Этануэль, уверена, принцесса ценит такого слугу, — коротко рассмеялась. — Нет, что вы, — тут же смутился. — Просто это моя работа, — говорил гораздо тише. — Какая прелесть, — уже не сдерживала своего очарования. — Этануэль, если вы будете так легко смущаться, принцесса быстро все поймет, — хохотала. — О-о чем вы, — тут же покраснел и возмутился. — Как я могу, она моя госпожа, — лепетал. — Я все поняла, — утерла слезинку, — не переживайте, — умело запрыгнула в седло, — ваш секрет умрет вместе со мной, — подмигнула, осторожно собирая повод. — Простите, леди, — отчаянно протянул, отправляясь к своему коню. — Не переживайте, — заверила и тут же поскакала в сторону дороги.
