Солнце Империи Альстроиц

      Солнце двигалось к горизонту, и ее волосы словно сливались с прекрасным небом. Ветер умело игрался с ними, то поднимая локоны, то прибивая к лопаткам и пояснице, ведь шишка давно растрепалась. Свободные рукава платья также прижимались к телу, а на лице сияло наслаждение. Так Каена ощущала свободу. Так она чувствовала себя живой. Дышать было сложно, но Солнце легко об этом забывала. Этануэль еле поспевал, беспокоясь о печенье. Уже скоро виднелась Енница, а там и дворец. Девушка стала сбавлять обороты, отчего стала жадно вдыхать. Кобыла перешла на легкую рысь, прислушиваясь к шумам города. Каена обернулась, парень был прямо за ней, также тяжело дыша. Они скоро оказались у императорской конюшни, оставив животных там. Солнце привела себя в порядок, приняла корзинку от Этануэля и, поблагодарив за сопровождение, попрощалась. Стража приветствовала ее с легкой улыбкой, в ответ она коротко кланялась. Вскоре, оказалась в холле западного крыла, где ее встретила личная служанка принцессы. Попросили немного подождать, дабы оповестить Камелию.       Солнце воспользовалась этим временем, чтобы осмотреться. В западном крыле ей бывать не доводилось. Не то чтобы это большая потеря, все более-менее одинаковое. Но здесь висели портреты многих героев войн. Девушка наткнулась на одну картину, она словно завораживала. На ней была изображена кронпринцесса, но в совсем юном возрасте, буквально семь-восемь лет. Девушка склонилась ближе к картине, рассматривая. Было в ней что-то мистическое.       — Нравится? — знакомый голос.       Он отрезвил Солнце, и девушка тут же обернулась, улыбаясь.       — Верно, Ваше Высочество. Вы выглядите такой милашкой, — растаяла. — Я испекла печенье, но знаю, что нужно сначала передать его дегустатору, прошу, — протянула служанке корзинку.       Девушка молча приняла, поклонившись. Удалилась.       — Эта картина нашего с вами друга, — подчеркнула принцесса, подходя к объекту искусства.       — Друга? — не поняла.       — Герцога Ровенского, — пояснила, бросив хитрую улыбку.       — Он писал ваш портрет? — удивилась. — Но работа действительно потрясающая, хотя я боюсь показаться глупой, я не сильна в искусстве, — вздохнула.       — Бросьте, — рассмеялась Камелия. — Даже если это правда, невозможно не отметить, что это полотно самое чувственное из всех, — мечтательно.       — Принцесса, — прищурилась. — При всем уважении, но можно подумать, вы влюблены в герцога, — поморщилась.       — Божечки, — захохотала. — Это моя тайна, — сложила ладони вместе, щеки покрылись тонким румянцем.       — Что? — онемела. — Это правда? — нахмурилась.       — Ну ладно-ладно, — поспокойнее. — Не сказала бы о влюбленности, но я очень уважаю этого человека, — добро кивнула.       — Но он Дьявол, — никак не понимала Солнце. — Злодей, — пояснила, становясь более скептичной.       — Да, и в этом весь его шарм, — очень мягко, оборачиваясь. — Вы поймете меня когда-нибудь, — мило. — Этот человек не святой, конечно, — чуть более серьезно, — но ко мне, принцессе другой страны, он относился с должным уважением и вниманием, — улыбнулась. — Давайте оставим эту тему, я уверена, ваше печенье уже вернули, мне не терпится попробовать, — поспешила в свои покои.       — А ведь правда, — подметила и отправилась следом.       — Знаете, леди Каена, — задумчиво, проходя внутрь, — я заметила, у вас очень скромные одежды. Но вы же Солнце, разве финанс…       — Нет-нет, — даже перебила, но считала это важным, помахала руками. — Я сама отказалась. Подобные наряды гораздо удобнее при езде верхом и для переодевания на тренировки, так что, не переживайте, — заверяла, усаживаясь на диванчик.       Комната принцессы была прямо роскошной. Много золота, красного, дорогих обивок и ковров. Множество дорогих декораций, редких цветов. Все выглядело идеально и очень дорого. Можно было даже сказать, что ей не совсем это подходило. Камелия ведь натурой была проста и открыта. Ей, бесспорно, шли имперские наряды, но такое количество золота уже слишком.       — А как вы смотрите на то, чтобы посмотреть, как бы вы смотрелись принцессой? Просто интереса ради. Финансирование бы это позволило, — подмигнуло.       — О чем вы? — вытянулась.       — Давайте лишь на этот вечер переоденем вас, согласно вашему статусу, — не на шутку воодушевилась.       — Принцесса, я… — неуверенно.       — Решено, — буквально загорелась энтузиазмом. — Рэне, — обратилась к служанке, и та тут же появилась, — принеси то золотое платье. Мне оно совсем не идет, слишком светлое для моей кожи, но вот вам, как Солнцу, самое оно, — сжала ладонь в кулак. — Рэне, — поймала, пока девушка еще не скрылась, — принеси также шелковые перчатки, туфли и более теплый набор для косметики, — мило улыбнулась, служанка поклонилась. — Мой тон холодный, и поэтому, я не могу ей пользоваться. Но вы, Каена, — присела рядом. — Простите мне мою страсть, но мне кажется, что это довольно забавный опыт, — взяла ее за руки, настраивая на более спокойный лад.       — Я не против, — убедила девушка. — Мне было бы неловко, но раз вы настаиваете, я с радостью, — тоже начинала загораться боевым настроением.       — Вот как! — обрадовалась. — Отлично! — склонила голову в бок.       Принесли платье. Оно было невозможно пышным, но казалось таким воздушным. Юбка, пусть и очень большая, подол длинный, но материалы крайне нежные и легкие. Все украшено очень тонкой золотой вышивкой. Вверх довольно открытый, но не пошлый. Кремовые перчатки. Подобрали довольно тяжелые, но уместные украшения из бриллиантов. Под присмотром Камелии, служанки шустро наложили очень нежный и теплый макияж. Волосы подняли вверх, закрепив красивой заколкой.       — С ума сойти, — восхитилась кронпринцесса, прикрыв ладонью губы. — Леди Каена, вы такую красоту прячете, какая потеря, — наигранно расстроилась.       — Оставьте, Ваше Высочество, — осматривала себя в зеркале. — Как же в таком сражаться? — улыбнулась.       — Сидя дома, отправляя мужу на войну письмо, — мило. — Конечно, я понимаю, что для вашего стиля жизни этот наряд совсем не подходит, но давайте погуляем вместе так только сегодня, — будто просила. И явно с большой надеждой.       — Конечно, — обрадовалась. — Почему бы и нет, — поклонилась.       Девушки медленно прогуливались по дворцу, обсуждая какую-то ерунду. Иногда по пустым коридорам разливался смех. Слышался тихий стук каблуков, шорох подолов. В какой-то момент, из-за угла вышел парень. Лет двадцать пять, он выглядел невероятно серьезным. Черные волосы, глаза прямо как у принцессы. На нем был дорогой светлый костюм, никакого оружия. Камелия тут же склонила голову, а Солнце сделала это еще секундой ранее. Он отметил их и притормозил, не сразу начиная разговор.       — Сестра, Госпожа Солнце, — начал.       — Доброго вечера, — почти в унисон ответили, продолжая поклон.       — Встаньте, не нужно, — смягчился.       — Спасибо, — улыбнулась Камелия, девушки поднялись.       — Вы отдыхаете? — кидал взгляд то на одну, то на другую.       — Да, мы обсуждали с леди Каеной ее дебют в следующем году, — говорила так искренне добро, что это очаровывало.       — Вот как, — перевел взгляд. — Что ж, желаю вам приятного вечера, — кивнул, на пару секунду задержавшись в положении, после чего продолжил путь.       Девушки поклонились, находясь в таком положении, пока он совсем не исчез.       — Этими холодными глазами он мог бы заморозить пару королевств Сантено-Торетты, — буркнула Камелия.       — Что вы, — удивилась Солнце. — Его Высочество просто слишком ответственно относится ко всему, — пояснила.       — Ах, правильно будет признать, что вы, леди, знакомы с принцем Резесом гораздо дольше моего, — вздохнула и перевела чуть тоскливый взгляд на подругу.       — Не переживайте, я заверяю вас, он прекрасный человек. У народа Альстроиц есть мечта, что аркан Императора выпадет именно ему, — улыбнулась.       — Хорошо бы, — почти безнадежно добавила. — Ох, я проголодалась. Не хотите поужинать?       — Не отказалась бы, — неловко улыбнулась, поддержав идею. — Возможно, вопрос грубый… — не уверена.       — Задавайте, — уверенно кивнула, они медленно шли в сторону зала.       — Вы хотите, чтобы вам выпал аркан? — осторожно. — Наверное, было неуместно говорить, что народ надеется на кронпринца, — чуть расстроилась.       — Что вы, — рассмеялась, — разумеется, Резес справится лучше меня, — отмахнулась. — У него есть боевой опыт, регентство, в конце концов, он гораздо старше и умнее, — пояснила. — Насколько мне известно.       — Но, может, не всегда людям нужно именно это? Вы очень добрая и чувствительная, я уверена, люди бы вас полюбили, — задумалась.       — Не думаю, что это правильно, — смутилась. — Нынешний Император Сантено человек очень неоднозначный. Пусть войны не было долгие и долгие годы, момент смены власти — слабая точка любой империи. Никогда не знаешь, как поведет себя новый человек, даже зная, что у него есть аркан. Мне бы не хотелось оказаться врагом Нолеана, — хмыкнула.       — Вы так легко выражаетесь об императоре, — отметила.       — Мы долго прожили под одной крышей, — добро. — Думаю, если рассматривать меня и Резеса, то его политика будет более внутренней, направленной на сияние Альстроиц. Я почти уверена, что сильно бы полагалась на дипломатическую поддержку Нолеана. Конечно, я уверена, что сотрудничество с ними важно, но если разразится конфликт, мне не хватит мужества идти против, он мне названный брат, — вздохнула.       — Не переживайте, я сомневаюсь, что в наше время подобное возможно, — неловко.       — Ах, простите, я все о дурном, — расстроилась. — Что скажете по поводу аркана? Из нас двоих только вы им обладаете, Госпожа Солнце, — расцвела. Ей действительно было интересно.       — Я не знаю, что вам ответить, — скривилась. — Что он есть, что нет, я не ощущаю какой-то особенной силы, — коротко пожала плечами. — Говорят, Дьявол может управлять сознаниями людей, такова сила его аркана, но у меня нет магии, — посмотрела на собственную ладонь, что скрыта в шелке.       — Может, она еще не пробудилась? — удивилась. — Мне неизвестно, как это происходит. Люди, носящие арканы, негласно соблюдают молчание по этому поводу. Герцог не исключение, — задумалась.       — Вам довелось спрашивать? — уставилась.       — Нет, но довелось испытать на себе, — уверенно кивнула.       — Правда? — даже остановилась. — Как же мне победить подобного человека? — немного испугалась.       — Я не знаю, леди Каена, — мотнула головой. — Верю, ваш аркан вам в этом поможет, — мило поддержала, продолжая путь.       Вскоре они дошли до зала, где слуги уже все подготовили. Помещение было небольшим, но прекрасным. Такая легкая и светлая отделка, шедевры живописи. Такие невероятные люстры, будто бриллиантовые. Стол был длинным, но они уселись на одном краю, рядом друг с другом, пусть так и не принято. Это один из немногих залов для ужина, но ближний к западному крылу. Тут вполне тепло, растопили камины. За ними, на самой широкой, но безоконной стене, висел флаг. Вышитый, скорее всего, вручную. Белый тигр на вишневом фоне, а вокруг него тонкие золотистые линии, будто он святой. И такая легенда водилась.       Ужин, не на удивление, оказался потрясающим. Легкие закуски, множество салатов. Несладкий чай к десертам прекрасно заварен.       — Может, в следующий раз нам пригласить принца отужинать с нами? — вдруг задумалась Солнце.       — Ох, вы думаете, это уместно? На мой взгляд, не стоит отрывать его от дел, — заволновалась.       — Какие дела в такое время, Ваше Высочество, — улыбнулась. — Это был бы прекрасный повод, чтобы узнать вам его поближе, — решительно.       — Наверное, вы правы, — сдалась и вздохнула.       Они сидели еще недолго, время позднее.       — Оставайтесь во дворце, — обратилась принцесса, покидая зал.       — Нет-нет, — покачала головой. — Я переоденусь и отправлюсь обратно в поместье Сави, — смутилась. — Мне было очень весело сегодня, — поклонилась.       — Не стоит, — искренне радовалась, — заберите платье себе, никогда не видела, чтобы оно кому-то шло также, как вам, — сложила ладони, умиляясь.       — Это слишком, принцесса, — шокировано, — да и как я так домой вернусь? Я благодарна, но правда, не стоит, — пыталась отделаться.       — Отказывать императорской семье, — подметила Камелия с хитрой улыбкой, — только у вас есть такая сила, леди Каена, — хихикнула.       — И я ей пользуюсь, — поддержала смех.       — Тогда, желаю вам спокойной ночи и безопасной дороги. Не отказывайтесь хотя бы от сопровождения Этануэля, — выглядела обеспокоенной.       — Благодарю, — поклонилась.       Пока принцесса не ушла, Каена не поднималась. Услышав слабый хлопок дверью, вздохнула и выпрямилась. Горничная уже стояла рядом с платьем в руках. Солнце не сказала и слова, проследовав за девушкой.