V
21 апреля 2022 г., 22:25
Показался Нолеан. Сегодня на нем бордовый пиджак, белые штаны и туфли. Золотая вышивка на белых перчатках. Черные волосы убраны в низких хвост. На лице раздражение.
— Долгой жизни и процветания империи Сантено-Торетте, — сказали хором.
— Добрый день, Ваше Величество, — запыхался появившийся Фрофарель, тут же поклонившись.
— Привет, — с подозрением. — Граф Гахани уже здесь, я так понимаю? — строгим и злым тоном.
— Да, — тихо. — Минутами ранее Вас, милорд, — осторожно.
— Где герцог? — прищурился.
— Не могу знать, — уже готовился к смерти.
— Боже, — шикнул. — Граф Гахани?
— На заднем дворе, — указал рукой. — Распорядился подать пива и сырной нарезки. Желаете присоединиться?
— Да, — выдохнул. — Две кружки еще подай, — вроде подрасслабился.
— Простите, Ваше Величество, две? — поднял голову, не понимая.
Император обернулся и протянул руку. Из кареты показалась тонкая ладонь. В следующий миг оттуда вышла дама. Она была прекрасно знакома всем здесь. Девушка довольно высокая, лет двадцати трех. В темно-синем пышном платье. Черные волосы убраны вверх и под красивую шляпку тех же оттенков. Кружевные перчатки. Ее алые глаза тут же осмотрели всех вокруг. Гостья не выглядела очень счастливой.
— Герцогиня Морро, — удивился дворецкий, тут же склонив голову. — Прошу прощения, нас не уведомили о вашем приезде, — нервничал.
— Успокойся, Фрофарель, — довольно властным тоном. — Я здесь, чтобы обсудить с Дамианом и Императором брак моей сестры, — осмотрела все. — Никогда не понимала ее любви к этому захолустью и подлецу-герцогу, — повела носом, ворча.
— Не будьте так эмоциональны, леди Сансея, — усмехнулся Нолеан. — Хотите отдохнуть и позже присоединиться?
— Да, дорога к поместью невыносима, — никак не смягчалась.
— Прошу, герцогиня, — указал рукой дворецкий. — Эту горничную зовут Аня, она будет вашей личной служанкой на время пребывания в поместье и проводит в ваши покои, — подозвал ближайшую девушку.
— Покои? — с презрением. — Если вы это так называете, Фрофарель, — тяжело вздохнула. — Идем, — кивнула Ане и направилась в здание.
— Кажется, герцогиня Морро доставит вам немало забот, — улыбнулся император. — Что ж, я отправлюсь к графу. Жду напитки, — убрал руки за спину и тоже покинул двор.
Дворецкий только сейчас тяжело выдохнул.
— Господин Дамиан, за что вы так со мной, — чуть не скулил, возвращаясь к работе.
Конечно, приезд императора сюрпризом не был, все ожидали подобного хода, ведь герцог так долго игнорировал вызовы во дворец. В какой-то мере, граф Гахани был прав, Гастингса давно могли разжаловать, но, к счастью или сожалению, влияние этого человека слишком огромно. Предыдущий император почти даровал ему неприкосновенность, если бы только неожиданно не скончался. В Сантено действовали немного иные законы, из-за чего в свое время империя разделилась на две. Здесь власть передавалась только по крови, и если человек на территории страны получал аркан Императора или Императрицы, то мог смело забыть о нем. Лучше даже скрыть, ведь могли начаться гонения. Конечно, официально, императорская семья поддерживала людей с арканами, оговаривалось, что такой человек может войти в семью браком, даже если простолюдин. Или получить должность при дворе. В этом была самая большая разница между Альстроиц, где уважали порядки арканов, и Сантено, где люди хотели равенства и смягчения. Возможно, именно по этой причине Дьявол проживал на территории этой страны. Конечно, все его остерегались в какой-то мере, особенно те, кто ни разу в глаза не видел. Все беды также вешали на герцога, находя какую-то призрачную выгоду из любого происшествия. Но вместе с такими слухами, влияние только укреплялось. Слухи о том, что Дамиан мог подчинять разум людей также играли ему на руку. Хотя никто не мог точно сказать, правда это или нет. Многие лишь заявляли, что испытывали давление на себе и соглашались с тем, с чем изначально не могли.
От человека, живущего столько долго на этой земле, от человека, помнящего в лицо несколько колен императорской семьи, влиявшего на них, ожидалось что-то подобное. Сверхъестественное. Поэтому, предыдущий и нынешний императоры так желали заручиться поддержкой Ровенны. И если Ксенон достиг этого через годы выстроенного доверия, уважения и дружбы, Нолеан, считавший, что герцог должен его принять, никак не понимал, почему этого не происходит. Он не был глупым, скорее немного заносчивым. Ведь если его отец был лучшим другом Дамиана, то и с ним гарантия отношений, вроде как, установлена. Только, кажется, Гастингс так не считал.
— Граф Гахани, — обратился император, оказавшись на заднем дворе, когда заметил давнего знакомого.
— О, Ваше Величество, — обернулся и, с улыбкой, поклонился. — Рад видеть вас в добром здравии, — выпрямился и отпил пива.
— Вы встречали герцога? — проигнорировал, тут же спросив.
— Пока нет, — плюхнулся на скамью. — Хотите сыграть? — указал на доску с нардами.
— Почему вы так уверены, что он придет? — нахмурился и прошел внутрь, осматриваясь, куда сесть.
— Ну, я ожидал его, считайте это братским чутьем, — усмехнулся, — но теперь, когда вы привели леди Сансею, как мне сообщили, я сомневаюсь, что он явится, — помассировал виски, драматично покачивая головой.
— С чего бы ему бегать от какой-то леди? — презрительно.
— Не какой-то, Ваше Величество, — закинул ногу на ногу и обнял ладонями верхнее колено, — леди Сансея на данный момент, наверное, самый страшный враг герцога, — рассмеялся. — Вся империя знает, как герцогиня любит свою младшую сестру, а тут она подает на развод. Ясное дело, что это лишние заботы на голову герцога.
— Ровенский никогда не славился тем, чтобы бегать от дам и проблем с ними, — недоверчиво.
— Ну конечно я шучу, — отмахнулся, перекинув длинную косу на плечо. — Должен же я подпортить его репутацию, — поиграл плечами.
— Мерзость, — шикнула появившаяся Сансея. Девушка переоделась в легкое желтое платье, все же, территории герцогства славились душнотой и жарой. Она вела за собой Аню, в руках которой зонтик от лучей.
— О-о, — поднялся граф, — милая герцогиня, доброго дня, — поцеловал руку, провожая ее внутрь беседки.
— Вы слишком наглы для графа, — прищурилась.
— Не надо так резко, мое сердце не выдержит, — улыбнулся, заняв свое старое место. — Хотите сыграть? — воодушевленно.
— Можно подумать, у вас не туз чаш, а аркан шута, — отвернулась.
— М-м, — довольно протянул. — Герцогиня, ваши замечания — услада для моих ушей, — наигранно смутился.
Показалась другая служанка. Она поставила на столик три кружки пива и пару тарелок с разными нарезками. Поклонилась и ушла. Все почувствовали освежающий аромат, в такую погоду это было спасение.
— С ума сойти, император, герцогиня и граф сидят в поместье на окраине Сантено, пьют пиво и ожидают одного единственного герцога, — хихикнул Гахани.
— Граф Гахани, как вас по имени? — обратилась Сансея, прищурившись. Видно, она уже не выдерживала этого человека.
— Ха-ха, — действительно веселился, — собираетесь опустить несколько оскорблений? Мне знаком ваш характер, я промолчу, — поднял ладони.
— Как вы говорите в присутствии императора, — удивилась, не в хорошем смысле.
— Хватит, — вмешался Нолеан. Казалось, его терпение подходило к концу, но он лишь расслабленно откинулся назад, на подушки, прикрывая глаза. Он давно знал этих людей, можно было приспустить маски строгости и приличий. — Леди Сансея, как поживает Марианна? — кинул взгляд. — Она теперь собирается вернуться к балету?
— Не уверена, — гораздо мягче, видимо, потому, что разговор о ее сестре. — Она совсем расстроена, сказала, что останется в Альстроиц, у нашей с вами общей бабушки, Шарлен Бавелье. У нее на то, конечно, любое право, но я не знаю, как жить так далеко от нее, — вздохнула.
— Взгляните на это и под другим углом, — задумался. — Несколько наших графов и герцогов живут на территории Альстроиц, как вам известно, как гарант безопасности, а взамен, у нас обучаются их наследники, а также, живут граф Гахани, барон Усхаус, прочие. Уехав к Шарлен, Марианна стала гарантом мира на следующие несколько лет, — повернул голову.
— Это так, — расстроилась. — И я все равно беспокоюсь. Нынешний император Франциск настроен к Сантено враждебно, а Резес отказался посещать столицу. Вы верите, что у Камелии будет власть? — с надеждой.
— Почти уверен, что нет, — шумно выдохнул. — Мне кажется, Франциск легко убьет ее, если девочке выпадет аркан, — прищурился, устремив взгляд вдаль. — Существует шанс, что аркан выпадет кому-то вне дворца. И если этому человеку удастся выжить, пройти обучение у императора, сохранив либеральные настрои, только тогда у нас есть шанс на реальное примирение.
— Вы говорите о каких-то сказках, Ваше Величество. Не говорите мне, что вы хотите заручиться поддержкой Ровенны на случай войны? — повернулась немного боком, видно, чувствовала себя комфортнее. Локтем оперлась на перила позади.
— Времена, когда Ровенна воевала за императора, давно прошли, — влез граф. — Уверен, герцог Гастингс именно поэтому избегает вас, — улыбнулся.
— Как вы смеете, — снова оскалилась Сансея.
— Может, вы правы, граф, — смирился император, чем напугал герцогиню Морро. — Но даже если я откажусь от поддержки герцогства, ради спокойной обстановки внутри страны, я обязан заручиться его доверием. Я не говорю даже о дружбе, — потянулся за сыром и взял кусочек. — Народ Сантены привык, что все императоры до этого тесно общались с Ровенной, они верили, что императорская семья контролирует дьявола. Конечно, если герцог откажется от сотрудничества, люди подумают, что я выступил против него. Но это поднимет панику, все будут ждать от Ровенны чумы, как в тысяча семьсот пятом году, или тирании, как в тысяча шестьсот восемьдесят третьем. Возможно, люди даже уедут в Альстроиц. До меня дошли слухи, что там родилось новое Солнце.
— Но это было так давно, в наше время Ровенна — самое тихое и спокойное место, чуть ли не на всей планете, — уточнила девушка, внимательно смотря на на Нолеана.
— Ненадолго, — опустил голову. — Церковь сейчас очень неспокойна. Я уверен, скоро опять начнутся набеги, и герцог не сможет оставаться в стороне. Вспомните немного истории, леди Сансея, раскол империи случился, как только Иерофант погиб. Трехсотлетняя война, гонения со стороны старой религии. Прошлый Дьявол, основатель Сантены, Якой Кавала, казнил всех верховных чинов. Герцог Гастингс — их главный враг. Главный союзник церкви — Альстроиц, и аркан Иерофанта ходит по земле, никому неизвестно кто он. И чью сторону примет. Ситуация очень накаленная, — отпил немного пива. — Если Альстроиц воспитает Солнце как убийцу Дьявола, а они так и сделают, и если вдруг Ровенский погибнет, существование Сантены будет под огромной угрозой.
— Разве Сантено-Торетта не отказалась от фаталистичного значения арканов? — нахмурилась Сансея. — Без такого большого внимания к старой религии, значениям и истории, Солнце — лишь маленькая девочка. Тогда как герцог великий воин. Вспомните предыдущих Солнц, они все сгинули, — рассуждала.
— Тогда аркан Иерофанта носил Исон Авлрейски, и он поддерживал Сантену, это во-первых. Во-вторых, для церкви, рожденное спустя тридцать лет Солнце — знак, что вселенная их услышала и послала спасителя. Для них, она самый важный человек на планете. Соответственно, и для Альстроиц.
— Вы говорите как фанатик религии, — рассмеялся граф, как будто жить надоело. — Зачем Альстроиц нападать на Сантену? У нас неплохие отношения, — задумался.
— Вот почему вам никогда не пожалуют чин выше, граф, — подметила герцогиня. — Ни ума, ни смекалки.
— Открытых причин нет, — проигнорировал колкость Нолеан. — Сейчас, когда мир спокоен, благ хватает. Франциск может ненавидеть Сантену, но не нападет. Но если закричит церковь, если они убедят Солнце прийти и убить Дьявола, если у нее получится, то Альстроиц, скорее всего, придет. За северные территории, за Ноябрьскую войну, за императрицу Кассею.
— Думаете, они так злопамятны? — вытянулся Гахани.
— Да, — прикрыл глаза. — Будь Камелия у власти, все могло бы обойтись. Но шансы почти нулевые, — глубоко вдохнул.
— Хотите сказать, что мир держится на девчушке-Солнце и воле Ровенского? — явно стала недовольна герцогиня.
— Теоретически, да, — перевел на нее очень тяжелый взгляд. — Фактически, не совсем. Если Иерофант встанет на нашу сторону или не объявится, если Солнце не придет за герцогом, если Камелия получит аркан Императрицы…
— Если и если, — перебил граф. — Ваше Величество, для политика вы слишком боязливы, — пожал плечами.
— Ты сегодня точно смерти ищешь, — прошипела Сансея, прожигая взглядом графа.
— Он прав, — отмахнулся. — Я еще неопытен, у меня нет советников, мой противник Франциск, бриллиантовый император, а герцог Гастингс не признает меня, — осматривался по сторонам.
Сад действительно был чарующий. Недалеко виднелась оранжерея, под верх забитая растительностью. Солнце придавало всему столько ярких красок, а воде драгоценный отблеск, что иногда кидался в глаза, заставляя гостей жмуриться. Слышалось пение птиц, иной раз жужжание шмелей. Стрекотали цикады, где-то мяукал кот. Атмосфера, сама по себе, максимально расслабляющая.
— Не переживайте, Ваше Величество, — гораздо мягче и спокойнее. — Вы честный человек, этого достаточно, — слабо улыбнулась.
