IX
27 апреля 2022 г., 18:14
Ныне покойная императрица, тетя Марианны, эрцгерцогиня Марлена Морро, всегда поддерживала племянницу. Она не особо жаловала герцога, как герцога, особенно, зная историю Ровенны, но, как человека, уважала. Всегда беспокоилась о будущем девушки, но знала, под опекой Ровенны, она всегда будет сыта, уважаема и, разумеется, в безопасности. Тем более, сама Марианна отличалась спокойным нравом, любовью к наукам и искусству. Все были уверены, девушке удастся завоевать сердце Гастингс не сегодня, так завтра. Кроме Ксенона. Этот человек прекрасно знал, что отдает племянницу мужчине, который находится в тоске уже триста лет. Но ему хотелось верить. Император был уверен, что свадьба с Морро — настоящий подарок для Ровенны. Для закостенелого сердца Дамиана. И, в какой-то мере, это было так.
Наплыв всех воспоминаний чуть ли не вызывал у него головную боль. Герцог напрягся, тяжело вздохнул.
— Я услышал тебя, — тихо произнес, смотря в глаза портрету Атисии. — Черт с ним, — поднялся и тут же отправился к дверям. — Фрофарель, — громко обратился, идя по коридору к главному залу.
— Слушаю, господин, — появился из-за угла, тут же склонившись.
— Подготовьте два коня, меч и легкую броню, соберите сумку. Двести золотых, пару литров воды достаточно, — прошел мимо и стал быстро спускаться по лестнице, смотря строго вперед.
— Два коня? — не понял, поспевая за Дамианом.
— Конечно, — повернулся. Волосы, по инерции, сделали слабый оборот, отблескивая платиной на солнце, пробивающегося из окна. — Для графа Гахани, раз он упустил свой шанс на побег, — бросил короткий взгляд на предположительно комнату Исаака. — Выезжаем после обеда, — махнул рукой и продолжил путь.
— Понял, — кивнул и поторопился уйти.
Дамиан быстрым шагом оказался в дальней комнате того же восточного крыла, только на первом этаже. Дверь, конечно же, открыта, как и окна. Внутри был бардак, много всякого барахла. На одной из полок шкатулка, прямо на уровне глаз, к ней он тут же и подошел. Достал оттуда медальон, похожий на тот, что обычно висел на его шее, только на том был небесный камень, а на этом янтарный. Похожая серьга там же. Надел на себя, после чего согнулся и стал искать что-то на более низких уровнях. Пыль клубами летела прямо в лицо и мешала обзору, так как солнце подсвечивало и создавало пелену. Ровенский прищурился, скорчив чуть недовольную гримасу. Вскоре, достал оттуда какой-то дневник. Старинный кожаный переплет, пожелтевшие и потрескавшиеся страницы. Он ловко листал страницы и остановился примерно на трех четвертых всего объема. Достал что-то. На лучах блеснуло золото. Это оказалась большая золотая карта. На ней виднелся дьявол, было написано что-то на древнем языке. Как только карта оказалась в руках, мужчина откашлялся, из носа показалась струйка крови. Она медленно спускалась по бледной коже на губы, окрашивая их частично в алый, продолжая путь к подбородку. Не успела капля упасть на рубашку, герцог прижал платком, что достал из заднего кармана штанов. Он отложил книгу в сторону, рассматривая пластинку.
— Ровенский, — послышался тревожный голос из коридора, и он обернулся, в проходе появился граф. — Ты правда решил ехать в Утею? — удивленно. Вдруг, заметил карту в его руке и нахмурился. — Даже так? — выровнялся, не отрывая глаз. — Я думал, ты избавился от нее, — непривычно спокойной и серьезной интонацией.
— Мы едем прямиком в ловушку, — поморщился, переводя взгляд опять на предмет.
— А ты уверен? Атисии больше нет, как… как ее потом вытащим-то? — немного напугано.
— Понятия не имею, — вздохнул и бросил металл на стол, садясь на его край. Он сосредоточился на том, чтобы прекратить кровь.
— Понял, — граф будто забыл о своем постоянном веселье, будучи таким необычно тихим. — Я тогда жду снаружи, — указал рукой. Не дожидаясь ответа, ушел.
Герцог подвинулся, садясь вполоборота. Он, щурясь, смотрел на этот яркий свет, что отражался от аркана. На самом деле, карта была очень красивой. Пусть и была золотой, но вырисованный на ней Дьявол отрисован черным. В глаза вставлены мелкие рубины, а в его сердце небольшой янтарь. Все камни очень красиво переливались на солнце. Но именно от нее веяло ужасом. Именно она причина всех слухов о Ровенне. И именно она затмевала разум герцогу. Мужчина снова вздохнул, расслабляясь. Отложил покрасневший и смятый платок в сторону. Осторожно, тонкими пальцами, слегка порезавшись о край, взял аркан в руку. Сжав внутри ладони, ловко стянул рубашку, оставшись топлесс. Убрал ее позади себя, и она легла облаком, потихоньку сдуваясь. Ткань принимала мягкие жемчужные и волнистые формы. Лучи частично попадали на кожу герцога. Бледную, бархатную. Текстура виднелась так хорошо. Некоторые частички пыли садились на широкие плечи. Медленно свободной рукой он собрал все волосы, что кончиками доставали до поверхности стола, убрал на плечо, обнажая грубые лопатки. Дамиан осторожно взял аркан кончиками пальцев и завел за спину, прикладывая ее ровно между «крыльями». Карта тут же прилипла к коже, и он убрал руки, поставив их на стол для опоры. Прикрыл глаза.
Сначала чувствовалось тепло, будто карта просто проводила солнечную энергию. Но тепло перерастало в жар. Видно, как шея герцога напряглась, на лбу выступили маленькие чистые капельки пота. Костяшки на сжатых кулаках белели. Мышцы иногда дрожали, отчего весь процесс выглядел немного жутким. Мужчина склонил голову, и волосы с плеча посыпались на его бедра. Кожа вокруг карты краснела, позже и чернела. Золото будто плавилось и сливалось с ним. Камни вживлялись следом, а черные линии, словно татуировкой, переходили на кожу. Брови сводились к переносице, губы приоткрылись, обнажая оскал. Ресницы дрожали. Герцог не дышал, не мог, отчего щеки розовели.
— Да что б тебя, — шикнул, быстро и шумно вдыхая.
Плечи опустились, вены на шее и руках набухали. В какой-то момент, если посмотреть, процесс прошел отлично. Герцог кое-как слез со стола и, шаркая, подошел к высокому зеркалу, что стояло в углу. Обернулся, оттягивая свое же плечо рукой. И правда. Между лопаток теперь красовался лишь рисунок дьявола одними линиями по контуру, драгоценные камни также передавали глаза и сердце. Янтарь в медальоне блеснул, будто радуясь. Серьга также. Дамиан расслабленно выдохнул. Более уверенно подошел к столу, схватив рубаху и тут же натянув. Вытащил волосы из-под ткани и выпустил наружу. Жемчужным водопадом ударились о копчик. Герцог помотал головой, словно разминаясь, пошел к дверям. Все поместье будто избегало его лица. Из-за угла виднелся лишь край рубахи. В коридоре только запах. В других комнатах слышались его тихие, но четкие шаги.
— Сэр, — поклонился появившийся Фрофарель. Он не осмеливался подниматься, видел только сапоги хозяина, направленные носками на него.
— Уже все готово? — вроде его голос, но такая холодная интонация.
— Да, сэр, — продолжал сгибаться, пусть спина уже сильно затекла.
— Тогда выезжаем сейчас, — бросил. Развернулся и вышел во двор.
Там стояли несколько служанок, все с опущенными головами. В руках одной легкая броня, сложенная большим объемом, у другой идеально отполированный меч с черными ножнами, а у третьей сумка. Герцог ловким движением схватил броню. Свободной рукой снова стянул рубашку, и волосы поднялись за ней. Граф в этот момент повернулся от лошади и замер, заметив аркан. Сглотнул. Герцог быстро надел более тонкую рубаху, поверх темную кольчугу, закрепил на плечах части плотной кожи и тонкого металла, такого же, темного. Надел ремень от плеча до противоположного ребра, потянулся за мечом. Прикрепил ножны и шустрым движением повернул ремень. Теперь меч оказался ровно за спиной, и послышался щелчок застежки на груди. Плотные кожаные черные перчатки на руки, они хорошо прилегали чуть выше запястья. Дамиан быстро собрал волосы, сложил длину вдвое, чтобы укоротить хвост, и перевязал лентой примерно на уровне плечей. Схватил сумку у третьей служанки, подошел к коню и прицепил ее к седлу, тут же следом запрыгивая в него. Конь и не думал ругаться, тут же отдал власть и смиренно стоял.
— Едем, — отдал короткую команду и повернул животное к дороге, тут же зажав бока.
Только сейчас слуги подняли головы, с надеждой смотря на графа.
— Я-то что сделаю, — заметив реакцию, помотал головой. — Это же мне с ним ехать, — шепотом добавил и запрыгнул в седло. Поторопился вслед за другом.
Тем временем, Альстроиц.
Утро началось с тех же новостей. Императору доложили о том, что на границе волнения из-за действий на границе. В срочном порядке вызвали кронпринца, герцогов и генералов. Однако, это все было слишком далеко от ушей Солнца. Девушка продолжала находиться в землях Сави, обустраивая дом. Это утро выдалось немного морозным, но ей это не мешало.
Каена надела рубашку, закатала рукава. Волосы убрала в высокий хвост. По дому слышался стук обуви то там, то здесь. Время было заносить коробки с вещами, что она докупила. Шея и лицо уже вспотели, и она утерла капли тыльной стороной. Холодный ветер гонял траву во дворе, а небо затянуло тучами. Послышался цокот копыт, и Солнце вышла на улицу, осматриваясь. Показалась лошадь, верхом гонец. Девушка нахмурилась.
— Здравствуйте, — чуть ли не на ходу спрыгнул и склонил голову. — Госпожа Солнце, срочные новости, — тяжело дышал.
— В чем дело? — осторожно, поставив руки в бока.
— Император приказал передать словами и вернуться с вами. На границе с Сантено, в графстве Утея, началась война. Они объявили об этом ночью, сейчас Сантено собирает армию с регионов, — притормозил, чтобы отдышаться.
— Я же не часть армии, — не понимала.
— Верно. Но также поступила информация, что там может быть захвачена герцогиня Морро, леди Марианна, жена герцога Ровенского, — откашлялся.
— Дьявола? — удивилась, а потом резко разозлилась.
— Да, госпожа, — наконец, выглядел живым. — Император хочет, чтобы вы отправились в графство Утея, вместе с кронпринцем. Захватили Марианну, либо же, при встрече с герцогом, сразились с ним. Церковь окажет вам поддержку, а также графству Утея, — склонил голову.
— Едем, — тут же сообразила и быстро захлопнула дверь. Схватила меч у двери и поторопилась к конюшне, где стоял лишь один конь.
Гонец также запрыгнул в седло, и уже через пару секунд они неслись к столице. Глаза Солнца полыхали, губы поджаты. Шанс, о котором она так долго молила, ждал ее уже сегодня. Ветер мял ее рубашку, седло стирало текстуру кожаных штанов. Хвост разбился, и локоны повторяли потоки воздуха, так сильно бьющих ей по лицу. Кожа подмерзла, подсохла.
Вскоре показалась Енница. Люди на улицах не понимали, к чему такая спешка. Лошади без страха и сомнения следовали прямо ко дворцу. Каена спрыгнула, еще полностью не остановившись, поправила волосы одним движением и поторопилась к Императору. Однако, дойти ей не удалось. Кронпринц был уже у самого входа. Удивился такому скорому приезду Солнца. Он был в военной форме Альстроиц, надевал белые перчатки. На поясе виднелись белые ножны.
— Ваше Высочество, — тут же поклонилась.
— Рад видеть тебя, Солнце Империи, — не самым добрым тоном, довольно официально. — Тебе уже все известно? — ожидал ответа.
— Да, сэр, — не поднималась.
— Хорошо, — подозвал рукой прислугу и забрал у них сумку для седла. — Тогда идем, нам пора, — прошел вперед нее наружу.
Уже подвели его коня, также подоспела гвардия из человек пятнадцати. Солнце не поняла такого маленького размаха, но вопросы отпали, когда, выехав за стены Енницы, увидела уже почти полностью готовую армию. Первыми стояли командиры с флагами Альстроиц, за ними, отрядами человек по сорок, рядовые.
— Солнце, держись рядом со мной, — спокойно сказал принц. — Выдвигаемся, — указал рукой вперед.
Флаги разом поднялись вверх, все двинулись. Каена удивилась, все же, ранее подобного видеть не доводилось. Все солдаты удивительно похожи, примерно одного роста. Шагали ровно, в одну ногу. На всех кольчуга и белые туники с гербом. Девушка встряхнула головой и поторопилась за принцем.
— Ваше Высочество, сколько ехать отсюда до Утеи? — задумчиво.
— Два дня, если погода не подведет, — сохранял свою строгость.
— За два дня разве Сантено не подавит восставших? — удивилась. Нос немного покраснел от свежего воздуха.
— Как знать, — нахмурился. — Там герцог, а значит, на саму битву мы все равно вряд ли попадем. Но если они все же приведут большие войска, то могут напасть на Альстроиц. Именно поэтому мы должны быть там. И быть готовы к войне.
— Но зачем Сантено нападать? — чувствовала себя ребенком с глупыми вопросами.
— Принято считать, что церковь — не то что даже союзник, а и есть Альстроиц. Если император Сантено решит, что это так, могут выставить обвинения, что Альстроиц подбила графа Утеи к предательству. И вероятность подобного, как ни печально, крайне высока, госпожа Солнце, — бросил короткий взгляд. — Потому что только безумец, имея маленькое графство за плечами, объявил бы войну императору.
— Но это же неправда, — скосила лицо в недоумении. — Церковь действовала самостоятельно? — повысила интонацию, но тише.
— Кто бы знал, — разозлился. — Этим займется столица, наше дело — не допустить солдатов Сантено на наших территориях, а для вас, леди Сави, победа над Дьяволом Ровенны. Вы же хотели этого.
— Да, — опустила глаза вниз, смотря на собственные руки, удерживающие повод лошади. — Я сделаю все, что в моих силах, — склонила голову.
— Я в этом уверен, — кивнул.
Девушка чуть отставала от принца. Изредка бросала взгляд на него. Его нежно-белый плащ создавал сильный контраст с черной шевелюрой и вороным конем. Шелковые локоны отбивались в такт каждому шагу лошади. Ровная и благородная осанка, идеальная посадка. От него легко веяло лавандой. Солнце засмотрелась, а Резес так и не заметил.
Через обещанных два дня, даже чуть больше, ведь прибыли ближе к вечеру, показался дым. Там, очевидно, шла битва. Слышались крики, металлический треск. Но для этого нужно было пересечь границу, засаженную лесом. Кронпринц оставил армию пару километров назад, взяв с собой лишь Солнце и разведку. Долго ничего не говорил, а командир и девушка стояли немного позади.
— Что ж, — повернул коня и посмотрел на них. — Госпожа, — слабо склонил голову, — даю вам абсолютную свободу. Принесите миру свободу от Дьявола или захватите леди Марианну, — поднял глаза, в которых читалась вера. — Командир, возьмите людей и отправляйтесь на разведку к поместью графа. Жду вестей, — поклонился и ему тоже.
— Так точно, — ответили одновременно.
Разбежались в разные стороны. Девушка к лесу, а мужчина к армии. Резес окинул дым, уходящий в закатное небо, еще раз вниманием, после чего поскакал куда-то в совершенно другую, третью сторону.
Солнце скакала, куда глаза глядели. В ней просыпалась ярость за родителей, но и ужаснейший страх перед Дьяволом. Но она верила, что готова. Столько тренировок, усилий, столько ненависти и жажды мести, что этого должно хватить. Вскоре, лесополоса кончилась, и показалась небольшая поляна. Здесь все еще проходила дорога из Альстроиц в Сантено, так что, она, верно, на правильном пути. Не стала тратить много времени и задавила бока, провоцируя лошадь сорваться с места. Звуки битвы все дальше и дальше, становилось все темнее.
