Семейные ценности

Степан сидел на крыльце возле цветочного магазина и думал о вчерашнем дне. Астра ещё не пришла, да и пришёл он на пятнадцать минут раньше намеченного времени. Вчера ему как никогда хотелось отправиться к Эдику в квартиру. Прижаться и почувствовать тепло его тела, нежные прикосновения. Он и пошёл к нему, но ступив на детскую площадку, вспомнил, что его уже нет в городе. Поэтому сел на скамью неподалёку и смотрел в пустоту. Мать вернулась домой около шести вечера. Степан хотел сообщить, что завтра будет пробоваться на новой работе, но увидев, в каком состоянии пришла домой, понял, что с ней бесполезно о чём-либо говорить. — Доброе утро, - услышал приветствие. Степан поднял голову. Астра приблизилась к магазину. Незамедлительно он поднялся на ноги. — Доброе утро, - кивнул хозяйке. — Готов? - улыбнулась ему и достала ключи. — Да, - вновь кивнул и постарался улыбнуться, чтоб не выдавать подавленное настроение. Астра открыла двери магазина и оба прошли внутрь. *** Степан выносил вазы с цветами из магазина на улицу и расставлял их в том порядке, в котором указала ему его новый работодатель. Астра стояла у входа и общалась с поставщиком, который привёз свежие цветы. Все свежие цветы хранились в так называемой «задней комнате». Она подписала накладные и вошла в магазин, направившись прямым ходом к кассе. Поставщик принялся заносить внутрь свежие цветы. Астра мельком наблюдала за работой нового сотрудника. Степан поставил вазу на подставку и отошёл назад. Затем приблизился и повернул другой стороной. Вновь отошёл на три шага и одобрительно кивнул. Женщина улыбнулась. Степан прошёл внутрь и отправился в заднюю комнату за следующей вазой. — Готово, - поставщик приблизился к хозяйке. — Хорошо, - Астра посмотрела в накладную и открыла кассу. Она отсчитала нужную сумму и придвинула поставщику. — Хорошего Вам дня, - мужчина спрятал деньги в портмоне. — Спасибо. И Вам не скучать. Поставщик вышел на улицу. — Можно вопрос? - Степан вышел с вазой нарциссов в руках. — Валяй. — Зачем выносить цветы на улицу, если покупатели всё равно заходят в магазин? — Потому и заходят, что цветы на виду, - щёлкнула пару раз по кассовому аппарату. - Аромат притягивает. — Понял, - кивнул ей и продолжил путь. *** Восемь утра. Прохожие спешили по своим делам и каждый, проходя мимо газетного киоска, видел, что тот не работает. Мужчина в светлом костюме и деловым портфелем в руке, отделился от толпы и направился к киоску. Жалюзи опущены. Рива заперлась в киоске и держалась обеими руками за голову, которая жутко гудела. Хотелось спать, а ещё больше выпить. Раздался стук. — Закрыто ещё! - выкрикнула она. — Разве у Вас обед не в двенадцать? - озадачился бизнесмен. — Не твоё дело, - пробубнила себе под нос, затем добавила вполголоса: - Газетный киоск есть на следующем перекрёстке. Отправляйтесь туда. Мне ещё не привезли свежую прессу. Наступила тишина. Стук уже раздался в боковые двери. — Я же сказала Вам, - повысила голос, - у меня не имеется свежей прессы. — Рива, откройте дверь. Женщина обомлела, услышав своё имя. Как её звать знал сын, но голос принадлежал не ему, а ещё знал управляющий. С покупателями она практически не общалась и уж точно не представлялась. Рива закрыла глаза, предчувствуя неладное. — Не имею право, - произнесла несмело. - Посторонним вход воспрещён. — Поднимите жалюзи, - настаивал мужской голос. - Рива, слышите меня? Мысленно она выругалась и выполнила просьбу. Из-за угла вышел Павел Островский. Это был управляющий. — Откройте мне, - произнёс сурово и тихо. Рива поднялась и отперла двери. Павел приблизился и заглянул внутрь, но заходить не стал. На полу лежали стопки нераспечатанной свежей прессы. Он потянул носом воздух. Пахло алкоголем. Рива стояла и смотрела в другую сторону, не желая встречаться с начальством глазами. Мужчина вздохнул и кивнул, затем вернулся к окошку. — Доброе утро, - приблизилась женщина. - Скажите, а есть свежая пресса? — Нет, - ответил за Риву мужчина и указал в сторону. - Этот киоск сегодня не работает. Но вы можете приобрести прессу в киоске у следующего перекрестка. Понимающе женщина кивнула и отправилась в указанную сторону. Павел повернулся к своей сотруднице: — Рива, закройте киоск и проследуйте за мной в офис, - произнёс начальник и достал мобильный телефон. *** Астра обслужила клиента и вышла на улицу. Ярко светило солнце и приятно грело своими лучами. Встав на носочки и подняв руки, она потянулась кверху. Затем взбодрилась и хлопнула в ладоши. Степан заулыбался, она со стороны напомнила ему снегиря. Он не раз зимой наблюдал, как эти пернатые встряхивались сидя на подоконнике у его окна. — Стёпа, - повернулась к парню, тот мыл окно магазина, тихо напевая себе под нос. - Оставляй, пойдём обедать. Уже полдень. — Хорошо, - кивнул ей. - Ведро с водой брать с собой? — А ты уже закончил? — Ещё нет. — Оставляй. Когда пообедаем, то продолжишь, - вернулась в магазин. Степан опустил мочалку в ведро и вытер мокрые руки о брюки, затем последовал за хозяйкой. Закрыв двери, он сменил табличку с «открыто» на «обед». — Нет, нет, - услышал голос за спиной. - Выходи, будем обедать на воздухе. *** Оба сидели за столиком в пластмассовых креслах, окружённые цветами. Степан откусил кусок пиццы. Рядом стоял стакан с холодным чаем. Астра съела йогурт и творожный сырок. Сидя в солнечных очках, она пила колу, листая журнал для садоводов. — Точно не хотите? - Степан очередной раз предложил, указывая на кусочек оставшейся пиццы. Женщина помотала головой, не отрываясь от чтива. — У меня такое чувство, - улыбнулся ей и взял последний кусок, - что сижу на зелёной поляне, среди множества цветов. Только бабочек для полной картины не хватает, пчёлок и комаров. — Так оно и есть, - перелистнула очередную страницу и посмотрела на парня, сместив солнечные очки на нос. - Вопрос только - кто я? Бабочка, пчёлка или комар. Стёпа посмотрел в её глаза и продолжил кушать, подавляя улыбку. — Не слышу, - не отводила взгляда от своего нового работника. - Кто я во всей этой картине? — Бабочка? - несмело предположил. — Ты у меня спрашиваешь? Мне самой интересно узнать. — Бабочка, - увереннее произнёс. - Можно и пчёлкой побыть, но не комаром. — Почему? — Комар - кровосос. Очень хочется надеяться, что Вы не такая. К тому же мне совсем не хочется потерять работу. Астра откинулась на спинку стула. — Люблю прямолинейных людей, - сняла очки и положила на столик. - А ещё тех, которые продолжают тихо напевать, несмотря на душераздирающий плач души. Улыбка парня медленно исчезла, он потянулся к стакану с чаем и отпил. — Извини, - тихо произнесла. - Это не моё дело. — Да, - кивнул ей. - Это не Ваше дело. Вновь женщина улыбнулась и посмотрела на часы. — Люблю прямолинейных людей. Закончишь с окном, можешь отправляться домой. Я сегодня раньше закроюсь, нужно заскочить в банк по делам. — Хорошо, - кивнул ей и отложил кусок пиццы. Кушать больше не хотелось. Вернулись воспоминания об Эдике и мысль, что только что лишился работы, потому как нагрубил хозяйке. Астра поднялась и, захватив пластмассовый стул, скрылась в магазине. *** Ваз с цветами на улице уже не было. Стёпан отнёс их в заднюю комнату и домывал окно, поглядывая на Астру. Та заворачивала клиенту покупку в блестящую, подарочную бумагу. Покупатель поблагодарил продавщицу и вышел. В действительности, мыть окно парень закончил уже как десять минут назад. Степан протирал в одном месте и размышлял, как извиниться перед ней за свою необдуманность. Мысли об Эдике также не покидали его. Астра встретилась с ним взглядом. Степан резко отвернулся. Женщина посмотрела на часы и, приблизившись к стеклу, два раза постучала. Она показала ему часы и жестом указала заканчивать. Тот кивнул. Взяв ведро с мочалкой, прошёл внутрь и отправился в туалет. Вылив грязную воду в унитаз, вернул инструменты в кладовку. Астра закрыла дверь магазина и повесила табличку «закрыто». Степан вытер руки о брюки и несмело вышел в зал. Он думал, думал, но так ничего и не придумал. — Оставь мне свой номер телефона, - увидела его и продолжила закрывать кассу. - Мне утром надо в аэропорт проводить одного человека. Я тебе позвоню. Степан впопыхах забыл свой мобильный телефон дома. Он держал в голове только свой номер и Эдика. Астра достала блокнот с ручкой и придвинула ему по глади прилавка. Степан приблизился и написал номер телефона. Астра закрыла кассу и снова посмотрела на часы. — Надеюсь, успею, - устремилась в гардероб. - Агент в банке работает до трёх. Я позвоню тебе. Двери закрой за собой. Пока. Хозяйка скрылась. Немного постояв, Степан взял рюкзак и закинул за спину, затем покинул магазин, тихо закрыв за собою дверь. *** Степан медленным шагом шёл по улицам города. Мысли об Эдике не покидали его. Всю дорогу он думал лишь о нём. Парень приблизился к автобусной остановке. В глаза бросилось объявление. Требовались грузчики на стройку и подсобные рабочие. Он понял, что ему лучше заняться поисками новой работой, потому что если тебе говорят «позвоним», то надеяться, что так оно и будет глупо. Если человек понравился, то сообщают сразу, так как заинтересованы в работнике. Ну а если «позвоним» значит, есть из кого выбирать. Глупо ждать звонка. Стёпа бы не обратил внимание на это объявление, если бы ни адрес. Предлагаемая работа находилась неподалёку от киоска, в котором работала мать. Степан, не раздумывая, отправился туда. *** Взрослый мужчина, со строительной каской на голове, внимательно выслушал юношу. — А опыт уже есть? - спросил у парня. - Стройка - не песочница, тут надо хорошо попотеть. — Опыта нет, но я быстро усваиваю, - мельком посмотрел на строящее здание. - Могу хоть сейчас попробовать, а Вы понаблюдаете, как выполняю работу. Мужчина вздохнул, осматривая его внешний вид. Степан был худощавым, а на стройку требовались парни с выраженными мышцами. — Знаешь что, парень... Оставь мне свой номер телефона. Мы тебе позвоним. — У меня нет телефона, - натянуто улыбнулся прорабу. - Извините. Степан развернулся и принялся удаляться. К мужчине приблизился коллега. — Ты же не взял этого хлюпика на работу? - поинтересовался тот. — Нет, - прораб повернулся в сторону стройки. - Он и кирпич поднять не сможет. У меня и без этого дел по горло, нет времени с детьми нянчиться. Пусть отправляется торговать цветами. Он по-дружески хлопнул коллегу по плечу и оба вернулись к работе. *** Степан приблизился к киоску, жалюзи были опущены. Это не удивило его. Мать часто запиралась внутри. Он обошёл киоск и постучался в дверь. Лицом парень повернулся в сторону улицы и стал ожидать. Ответа не последовало. Вновь постучался, но уже настырней. — Мам. Это я, Стёпа. Открой. В ответ тишина. — Мам? Ему никто не открывал и не отвечал. Обойдя киоск, вновь постучал. Он пытался найти щёлочку, чтобы заглянуть, но жалюзи были плотно закрыты. — Мам, слышишь? Это я, Стёпа. Поняв, что достучаться до неё бесполезно, разгневанный отправился домой. *** Стёпа подошёл к дверям квартиры и вставил ключ в замок. Дверь сама приоткрылась. В квартире кто-то уже был, но свет нигде не горел. — Папа? - про себя удивился, вытащил ключ и прошёл внутрь. Он дошёл до кухни и, заглянув внутрь, замер. За столом сидела мать, положив локти на стол и подпирая руками голову. Перед ней стояла полбутылки водки, стограммовая стопка и его мобильный телефон. В качестве закусок на столе стояли купленные Эдиком продукты. — Я был у киоска, - тихо произнёс. - Думал, ты там. — Меня уволили, - вяло ответила и налила водку в стопку. Рива выпила и закусила нарезанной колбасой. Степан, тяжело дыша, десять минут наблюдал, как мать опрокидывает одну стопку за другой. — Хватит, - приблизился и взялся за горлышко бутылки. — Не тронь! - выкрикнула ему и выхватила бутылку. — Что ты делаешь, мам? Ты убиваешь себя этой дрянью. — Не тронь, - придвинула ближе бутылку. - У меня сегодня плохой день. — Вот как? - нервно усмехнулся. — Мне урезали половину зарплаты, - принялась наполнять стопку. - Островский сказал, что я не выполняла как требуется пункты договора. Когда спросила: «Какие именно?», то таких пунктов насчиталось одиннадцать. Дальше этот козёл сказал, что если горю желанием лишиться всей зарплаты, то может продолжить перечислять. Женщина выпила и потянулась за колбасой. — Скотина, - злостно прошипела. Рива всё это время даже не смотрела на сына. Ему и самому не хотелось встречаться с её залитыми глазами, которые утонули в алкоголе, что было очевидно по движениям рук. Она даже не могла с первого раза взять нарезанную колбасу. — Я ошибался, - прошептал Степан. - Мне больно от того, что оказался не прав. Я сын матери-алкоголички. Признаю. — Ещё признай, что ты ничтожество, - проговорила мать. - Такой же, как твой папаня. Степан не спускал глаз с бутылки. Воспользовавшись моментом, когда Рива вновь потянется за закуской, схватил бутылку и отскочил к стене. Женщина повела себя так, словно ожидала этого. Она не требовала криками вернуть обратно, лишь посмотрела на сына помутнёнными глазами и повторила: — Как и твой папаня. — Хватит, мам, - молил парень, смотря ей в глаза. - Ты убиваешь себя. — Верни бутылку, - спокойно продолжала смотреть на него. — Нет, - спрятал за спину. — Нет? - тихо переспросила. — Нет, - уверенно заявил. — Ты ничтожество, - отвернулась и уставилась на стопку. - Борис мне так больно не делал, как ты. — Я не наливаю тебе так часто, как он? — Он не всаживал мне нож в спину! - следом за выкриком последовал сильный удар кулаком по столу. Степан смотрел в разгневанное лицо матери. — Эдик-пэдик звонил, - указала на мобильный телефон. - Я ответила на звонок, но видите ли, ему не понравился мой голос. Он не желает разговаривать со мной, потому как слегка выпила. — Он не желает разговаривать с пьяными в доску. — Ты хочешь избавиться от меня, - взяла стопку и поднесла к губам, но та была пуста. - Отдай мне немедленно бутылку, - вернула стопку на стол. Степан отрицательно помотал головой. — Ты со своим пэдиком хочешь запрятать нас в психушку. — Клинику, - поправил сын. — Иди в жопу, - нервно отмахнулась и провела по волосам. - Вы оба хотите избавиться от меня и Бориса. Я подарила тебе жизнь, вырастила и воспитала, как могла, а ты хочешь со мною так подло поступить. — Мам, признайся себе, тебе необходима помощь. — Ты любишь этого пэдика больше чем родных родителей. — Тогда почему он там, а я всё ещё рядом с вами? - Степан смотрел на мать, внутри всё сжималось. — Потому что, ты слабак, Стёпа. Тряпка. Нервно женщина усмехнулась, затем ещё и ещё. — И его ты кинул. Нас кинул и пэдика своего кинул. — Прекрати называть так Эдика. Хватает, что бабушка его так называла. — Нет, и всё же ты сын Бориса, - покачала головой. - Такое же непутёвое ничтожество, которое ничто вокруг себя не ценит. Верни бутылку. Не видишь маме плохо. — Ты обещала завязать, - Степан продолжал стоять у стены. - Ты много чего мне обещала, но никогда не выполняла обещанного. — Разумеется, - вяло кивнула. - Такова наша семейная ценность. Верни бутылку. Я устала вымаливать у тебя это дерьмо. Рива посмотрела на сына. Тот стоял неподвижно, дыхание было учащённым и тяжёлым. Она и понятие не имела, что творилось в душе парня. — Пэдик предлагал… — Мама! - раздался разгневанный выкрик. Женщина замолчала, затем отвернулась и поправила: — Эдик предлагал тебе отправиться с ним. Он состоятельный, успешный, что же ты не отправился? — Тебе хочется, чтоб уехал к нему? - ответил вопросом на вопрос. — Я хочу, - вновь взяла стопку, - чтоб ты начал заботиться о своих родителях. Я выполнила свой родительский долг. Родила, воспитала, теперь хочу, чтоб ты принялся выполнять свой. Мы рожаем не для того, чтоб вы упорхнули и забыли о нас. Вы должны заботиться о нас... Думать о нас... Звонить нам и дарить внуков. Вы обязаны нам этим, потому что МЫ подарили вам жизнь. И воцарила тишина. Довольно необычная тишина, даже мотора холодильника «ОКА» не было слышно. Женщина смотрела на стопку пустым взглядом. — Я мать-одиночка, - в звенящей тишине раздался слабый голос Ривы. - Это ничтожество бросило нас с тобой. Арина правильно говорила: Борис никчёмное создание. Не мужик, а тряпка. У нас горе, и я хочу заглушить его, поэтому отдай мне бутылку, или… Мать посмотрела на сына. — Или? - ожидал тот. — Или отправлюсь в «Вернисаж» и буду пить там. Ты ещё несовершеннолетний, тебя не пропустят. Выбирай. Или остаюсь и пью тут, либо ухожу в бар. Степан смотрел в затуманенный, но решительный и весьма уверенный взгляд. Она это сделает. Из всех прочих, данное обещание мать намеревалась выполнить без раздумий. Поняв, что бесполезно противиться и пусть уж лучше сидит дома в безопасности, чем нарывается на неприятности в «Вернисаже», Степан приблизился и поставил бутылку на стол. Парень отошёл назад и прислонился спиной к стене. — Тряпка, - пробормотала мать и налила водку в стопку. Он стоял и смотрел потерянным взглядом, как она продолжает опрокидывать одну стопку за другой. Степан опустил голову. На кухне раздалась мелодия мобильного телефона. — Снова Эдик-пэдик звонит, - произнесла мать, придвинув сотовый к краю стола. - Мой голос ему не понравился, так что воркуй с ним сам. Степан помотал головой, продолжая смотреть в пол, затем развернулся и вышел из кухни, а следом покинул квартиру. — Кинули тебя, - Рива глянула на телефон и продолжила пить, двигая в такт головой под мелодию. *** 21:32 Солнце медленно опускалось за горизонт, окрасив вокруг себя пространство кровавым закатом. Таким же была вода в море. Красная борозда тянулась от горизонта до берега и обрывалась, не дотягиваясь до того места, где на пустынном, уже остывшем песчаном пляже сидел одинокий силуэт, сердце которого тоже обливалось кровью. Он сидел, прижав руками ноги к груди и опустив голову на колени. Ему не хотелось показывать свою боль. Волны возмущались и шумели, ударяясь о берег. Или, быть может, пытались хоть как-то подбодрить. Плакало солнце, плакало море. Плакал... *** 23:04 Рива сидела за столом на кухне, опустив голову на правый локоть. Вторая рука вяло болталась, чуть ли не касаясь пальцами пола. Казалось, что ещё чуток, и повалится на бок. Рядом стояла стопка. Осколки разбитого стекла разбросаны по полу. Рива поставила бутылку не дном, а боком, от чего та скатилась по глади стола и упав, разбилась. Степан заглянул на кухню. За окном темнело, но при таком освещении с улицы, можно ещё было ориентироваться в квартире. Он подошёл к включателю. Ничего не произошло. Снова попытался, но свет не включался. Парень вышел в коридор, там тоже свет не зажигался. Он понял, что им отключили электричество за неуплату, как и предупреждала электроэнергетическая компания в письме. Степан приблизился к матери. — Мам, - перекинул её руку через свою шею, а другой взялся за талию. - Пойдём. Женщина что-то невнятно пробормотала в ответ. — Пойдём, - тихо говорил. - Обопрись на меня. Поднимайся. Он ничего не понимал из того, что она ему говорит. — Пойдём. Рива поднялась. Женщина с трудом перебирала ногами. Гостиная находилась ближе всего, поэтому решил уложить там. У него не было сил вести мать до комнаты родителей. Степан осторожно уложил её на диван и снял обувь, затем укрыл пледом, оставив на ней одежду. Рива ещё что-то невнятно пробормотала, а затем замолчала. Парень отправился на кухню и подошёл к столу. Взяв телефон в руки, нажал на разблокировку кнопок. Дисплей засветился, этим самым осветив его лицо и красные глаза. Сообщение оповестило о восьми пропущенных вызовах. Дисплей потух. Он глянул на осколки, беспорядок на столе и вышел из кухни. Единственное чего ему хотелось - лечь в кровать и проснуться утром, в надежде, что всё это ему приснилось. Это всего лишь сон - очередной кошмар. Степан вошёл в комнату и машинально потянулся к включателю, но вспомнив, что света нет, опустил руку. Парень приблизился к окну и посмотрел в звёздное небо. Опустив голову, взгляд упал на магнитофон, который стоял на подоконнике. Степан включил радио. CD-диск или кассета, быстро бы разрядили батарейки. Стала доноситься тихая музыка из колонок. Он установил громкость на самый максимум. Однако играло так, словно было установлено на минимум. На дисплее замигала иконка в виде красной батарейки. Под звуки тихой музыки парень вернулся к кровати и лёг на бок. Степан достал телефон, и некоторое время смотрел на него. Экран засветился. Большим пальцем начал щёлкать по кнопкам и остановился. «Эдик» - высвечивался контактный номер. Экран потух. Вновь он нажал кнопку и снова лицо осветилось. Через пару секунд вновь экран потух. Глаза Степана закрылись. Спустя несколько минут радио смолкло. Батареи разрядились и дисплей потух. Повисла тишина. *** Жёлтое такси подъехало к главному входу аэропорта. Из машины поспешно вышла длинноволосая брюнетка двадцати двух лет. Она выбрала из салона портфель с длинным ремнём и повесила на плечо. Следом за ней вышла Астра. Водитель поспешно открыл багажник и вытащил чемодан. — Обещай позвонить мне по приезду? - Астра вытянула ручку чемодана на колёсиках. — Обещаю, мам, - Ника расплатилась с шофёром и поблагодарила. Быстрым шагом они вошли в здание аэропорта и направились прямиком в зал регистрации. Было многолюдно. Астра увидела кассу с наименованием страны, но очереди не наблюдалось в отличие от остальных касс. — Ты одна летишь в Египет? - озадачилась мать. — Нет, - дочь перешла на бег, увидев мигающую желтую полосу над кассой. - Мам, быстрее регистрация уже заканчивается. Женщина поспешила за дочерью, везя за собой чемодан на колёсиках. До окончания регистрации оставалось семь минут. — Доброе утро, - любезно поздоровалась служащая аэропорта. - Ваш паспорт и билет, пожалуйста. Багаж положите боком на конвейер. Ника протянула паспорт и билет. Астра уложила багаж на конвейер. Девушка за кассой сверяла данные пассажира и вес багажа, затем прикрепила ленту к ручке багажа и вернула пассажирке паспорт с билетом: — Приятного отдыха, - любезно пожелала. — Спасибо, - кивнула Ника. — Терминал «С-4», - кассир указала рукой вправо. — Благодарю, - Ника забрала паспорт с билетом. Над кассой желтая полоса сменилась на красную: «Регистрация завершена». Они приблизились к пропускному пункту. Ника остановилась и обернулась к матери. Астра глубоко вздохнула. Дальше ей вход воспрещён. — Прости, - произнесла женщина. Ника приблизилась и обняла мать. — Всё хорошо, - отстранилась и улыбнулась ей. - В следующий раз сама лично куплю батарейки для будильника. — Хорошо, - улыбнулась дочери. - Позвони мне по прибытию в Каир. Ника кивнула. — Отдохни хорошо, - Астра нежно провела рукой по спине девушки. - Люблю тебя. Ника направилась к пропускному пункту. Астра отправилась обратно в сторону касс, а затем свернула вбок. Женщина вышла на небольшую площадку и остановилась у ограждения. В десяти метрах перед ней находился стеклянный коридор. Пассажиры, пройдя таможенный пункт, отправлялись по нему в зал ожидания. Астра стояла и ожидала когда появиться её дочь, рядом с ней стояли и другие провожающие. Многие разговаривали по телефону, продолжая таким способом прощаться. Спустя шесть минут в коридоре появилась Ника. Девушка остановилась и приблизилась к стеклу. Она подышала на него и на запотевшем стекле нарисовала сердечко. Астра улыбнулась и помахала ей рукой. Вскоре Ника скрылась из виду. — Успела, - облегчённо выдохнула женщина и отправилась на выход. *** Степан открыл глаза. За окном уже рассвело. Первым делом парень глянул в телефон. Уже 8:32, а Астра ему так и не позвонила. Степан не спешил подниматься с кровати. Смотря в окно, на безоблачное небо он думал о вчерашнем дне. И всё же это был не сон. Из левого края окна показался самолёт. Он понял, что это самолёт только по белой полосе, остающейся позади. Степан наблюдал, как железная птица отправляется к верхнему углу окна, представляя себя сидящим в салоне, летящим далеко отсюда. Туда, где его ждёт Эдик. Они начнут строить планы на будущее. Только он и Эдик. Больше им никого не надо. Когда самолёт скрылся из виду, Степан поднялся с кровати и вышел из комнаты. Рива сидела на стуле в кухне и держала перед собой лист бумаги. Сын вошёл на кухню. Мать подняла голову и озадаченно посмотрела на него. — Нам электричество отключили, - сообщила, указав на предупредительное письмо. — Я знаю, - устало ответил и направился к холодильнику. Рива отложила письмо и нахмурилась. — Ты чего такой разбитый? Степан повернулся к ней. По её выражению лица стало понятно, что она ничего не помнит из вчерашнего разговора. — Кошмар приснился, - ответил ей и открыл холодильник. Коробка из-под пиццы промокла насквозь. Он приподнял крышку и закрыл. То, что осталось от половинки пиццы ему перехотелось. Морозилка оттаяла и «затопила» содержимое. Одним словом - «ОКА». Такой марки у них был холодильник. Степан закрыл дверцу. Как назло в доме всё на электричестве. Была газовая плита, но её пять лет назад сменили на электрическую плиту. Лучше бы холодильник сменили. — Ладно, - Рива посмотрела на часы. - Зайду в электроэнергетическую компанию и попробую с ними договориться. Степан смотрел матери в спину, та развернулась к сыну лицом: — Меня вчера уволили. — Это вопрос? — Нет, Стёпа, - повысила голос. - Меня уволили. — Я знаю. Ты вчера говорила об этом. — А что я ещё говорила? — Только это. Потом пила... — Только не начинай, - отвернулась и поднялась со стула. - Мне, при расчёте, выплатили деньги. Пойду, заплачу сколько смогу. Иначе ни поесть приготовить, ничего. Без электричества как без рук. Рива отправилась в комнату. Через десять минут вышла переодетая в приличную одежду и направилась к дверям. — Надо ещё в суд обратиться, - заявила она, - чтоб этот бездарь алименты выплачивал. — Ты это серьёзно? - озадачился сын. — Конечно, - остановилась в дверях кухни. - Тебе только семнадцать, ты ещё несовершеннолетний. Он что думает, ушёл и всё? Ничего подобного. Будет до двадцати одного года выплачивать. Скоро вернусь. Рива покинула квартиру. Степан приблизился к столу и сел на стул. Медленно взгляд перевёлся на пол, на разбросанные стекольные осколки от бутылки. *** Желтая машина выехала на шоссе. Аэропорт находился в пяти километрах от города. Астра достала мобильный телефон из сумочки, а следом записку с номером. Набрав номер, спрятала записку обратно в сумку и, посмотрев в окно, принялась ожидать ответа. — Алло, - ответили ей. — Привет, - начала она, продолжая смотреть в окно. - Я возвращаюсь из аэропорта. Буду примерно через… - мельком посмотрела на часы, встроенные в панель приборов. - Примерно через двадцать минут. Можешь потихоньку собираться и подтягиваться. Скоро подъеду. Астра замолчала. В ответ тишина. — Алло? - произнесла Астра. — Вы кто? - спросил озадаченный голос. — Оу, - опомнилась женщина. - Извини. У тебя же нет моего номера. Запиши его себе. Подпиши как Астра, ну или цветочек, - заулыбалась она. — Какой ещё цветочек? - не понимали её по ту сторону. — Стёпа, если передумал работать у меня, то так и скажи. Только да или нет. Я ведь люблю прямолинейных людей. — Стёпа? Вы звоните Стёпе? Тут уже Астра замолчала. — Алло? — Да, - Астра кивнула. - Звоню Степану. А разговариваю с кем? — Меня зовут Эдик. — Эдик? Ну что же, приятно было с тобой пообщаться, но не мог бы позвать Степана к телефону. — Придётся подождать какое-то время. — Ничего, я подожду. — Шесть часов ждать будете? — Молодой человек, - вздохнула женщина. - Ну что это за театр. — Простите, - извинился парень. - Я не Стёпа, а Эдик - его бойфренд. Вернее, экс-бойфренд. Астра вновь достала записку и зачитала номер. — Это мой номер телефона, - заверил её. - У Стёпы очень похожий, но вместо семёрки, что в середине - двойка, а предпоследняя девятка вместо тройки. — Понятно, - посмотрела в окно. - Уважаемый Эдик, не затруднит ли Вас сообщить Степану, что жду его в своём цветочном магазине через полчаса? Ни через час, ни два, а полчаса. — Да, но… — Спасибо большое, - положила трубку. Женщина посмотрела на таксиста: — А можно музыку включить? — Конечно, - кивнул тот и нажал на «play». *** В квартире раздался звон телефона. Стёпа отбросил щётку в сторону и бросился в спальню. Вбежав внутрь, прыгнул на кровать и схватил телефон. На дисплее высвечивалось «Эдик». На лице появилась улыбка и столь же внезапно исчезла. Он ведь не ответил ему вчера на восемь звонков. — Алло, - тихо произнёс. — Привет, - столь же тихо поздоровался Эдик. — Привет, - улыбнулся Стёпа. Он был очень рад услышать его голос. — Ты как? - Эдик поинтересовался. — Так себе, - Степан лёг на спину и уставился в потолок. — Я звонил тебе вчера несколько раз. — Да, - почесал тот лоб. - Был на работе, а телефон дома забыл. — Устроился в цветочный магазин? Глаза Степана расширились: — Откуда ты знаешь? — Мне какой-то странный «цветочек» позвонил - Астра. Степан вскочил и сел на кровати. — Она велела передать, - Эдик продолжал, - чтоб ты был у магазина через полчаса. Говорю дословно: «ни через час, ни два, а полчаса». Степан схватил рюкзак и помчался к дверям. — Эдик, - говорил на ходу, - я тебе позже позвоню. Хорошо? — Хорошо, - услышал краткий ответ. Стёпа забежал на кухню и открыл дверцу холодильника. — М-м, - вспомнил, что от пиццы осталась лишь каша. - Мой обед. Надо было вчера всю схавать. Захлопнув дверцу, поспешил на выход. Степан выбежал на лестничную клетку и принялся запирать дверь. Внезапно он опомнился и влетел обратно в квартиру. Парень забежал в спальню и схватил зарядку для мобильного телефона. Выбежав обратно на лестничную клетку, запер дверь квартиры. Перелетая через три ступеньки, Стёпа пулей вылетел из подъезда. *** Астра переодевалась в гардеробе, подготавливаясь к рабочему дню. Само помещение было поделено на две комнаты. В небольшой кладовке находился необходимый инвентарь для уборки помещения, а также чистящие средства, а во второй комнате, где и находилась хозяйка, разместился сам гардероб. По размерам гардероб был больше кладовки. У стены стоял обеденный стол. На столе электрический чайник и микроволновая печь. В углу разместился небольшой холодильник. В противоположном углу коричневый широкий шкаф-купе. Астра услышала, как зазвонил колокольчик над входной дверью. Женщина закрыла дверцу шкафа и устремилась в зал. — Здравствуйте, - Степан поздоровался, когда та вышла в зал. — Доброе утро, - улыбнулась и, приблизившись кассе, добавила: - Эдик. — Простите, - парень почесал затылок, чувствуя себя неловко. - Нелепо получилось. Номера перепутал. Астра принялась закладывать в кассу деньги. Степан опустил голову и ожидал поручений. Хозяйка подняла голову и посмотрела на сотрудника. — Долго пол разглядывать будешь? - приподняла брови. - Мы уже работаем. Тот кивнул и скрылся в гардеробе. Спустя пару минут он вышел с разряженным телефоном в руках и зарядкой. — Могу телефон поставить у Вас на зарядку? — Смело, - указала ему на розетку у кассы. *** Рива отперла ключом входную дверь и прошла в квартиру. — Я дома, - сообщила о прибытии. Женщина сняла обувь и посмотрела в коридор. Навстречу к ней сын не вышел, как и не последовало ответа. — Я вернулась, - повторила вновь. На кухне, как и в гостиной никого не оказалась. Стёпы не было в остальных комнатах и своей спальни. Она вышла из комнаты сына и нахмурилась. *** Степан высунул язык и коснулся левого уголка рта, затем язык плавно переместился в правый угол. Парень поднял глаза и посмотрел на впереди стоящего мужчину, который с улыбкой наблюдал за его работой. Наблюдала и Астра. Степан опустил глаза и продолжил мастерить бант на охапке белых роз. — А Вы морской узел не желаете? - подшутил парень. — Нет, - покупатель покачал головой. - Мне бант больше симпатичен. — Получите, - сделал заключительный штрих. Розы были связаны широкой красной лентой с извилистыми белыми полосками. Степан ожидал, что скажет клиент о проделанной работе. — Надеюсь, - в шутку произнёс тот, - в следующий раз всё же получу желанный бант. — Я постараюсь исправиться, - парень глянул на слегка кривобокий бант. — Паул, - Астра поспешила успокоить клиента. - За украшение сегодня платить не надо. — Понял, - улыбнулся покупатель и рассчитался, а затем покинул магазин. Степан развернулся к Астре. — Он это специально, - указал на входную дверь. - Красиво у меня получилось. Ему не хотелось Вас задеть. — Я так и поняла, - Астра усмехнулась и направилась в гардероб. - Сейчас вернусь. Хозяйка скрылась, оставив его одного в зале. Степан посмотрел на входную дверь и что-то невнятно пробубнил недовольным выражением лица. Раздалась мелодия мобильного телефона. Быстро он обежал прилавок и достал его, затем посмотрел на дисплей. Это была мать. Он отсоединил шнур зарядки. — Алло? - несмело произнёс и направился к окну. — Где тебя носит? - раздался недовольный голос. — Я на работе, мам, - приблизился к стеклу и начал рисовать пальцем. — Работе? Какой ещё такой работе? — Я нашёл место, где могу заработать за лето. — И когда ты собирался мне об этом сказать? — Вчера, - произнёс ей. Рива на время замолчала, молчал и он. — Где ты работаешь? - спросила у сына, усмирив пыл. В зал вышла Астра и бесшумно подошла к кассе. — Я устроился на стройку, - ответил матери. - Подсобным работником. — А где именно? Я могу подойти. — Нет, - резко помотал головой. - На стройку посторонних не пускают. К тому же работаю на седьмом этаже, мне некогда бегать вниз вверх. Прораб тут строгий. Что тебе сказали по поводу электричества? — Денег не хватило долг покрыть. Послушай, а ты авансом попросить можешь у своего прораба? — Мам, - палец перестал выводить невидимые символы. - Я второй день только работаю. Какой аванс? — Неужели он такой строгий? — Истинный кровопийца. Ходит, орёт на всех. Меня уже четыре раза отчитал, что не так делаю. Сказал: руки через жопу растут. Если начну просить аванс - это его ещё больше разозлит. Колокольчик над дверьми оповестил о себе. — Мам, - прошептал, не желая быть услышанным. - Мне нужно работать. — Стёпа, во сколько мне тебя ждать? — Я... - обернулся он и потерял дар речи. Степан понял, что Астра слышала весь разговор, но она даже не смотрела в его сторону. — Астра! - громко произнёс вошедший мужчина, разведя руками. - Только сошёл с трапа самолёта и сразу учуял запах цветов. Этот аромат притянул меня, как загипнотизированного мышонка на сыр в твою обворожительную «мышеловку». — Не свисти, Фриц, - улыбалась ему. - Была сегодня утром в аэропорте, и смело могу заверить, что никакого запаха цветов там и в помине нет. — Это потому что, - приблизился к прилавку и положил коробку с печеньями, а также кофе, - он был закрыт на тот момент. Мне бы четыре самых прекрасных лилии. Стюардессы были очень любезны, обещал каждой по цветку. — Стёпа, - звала мать в трубке. - Во сколько? И что ещё за цветы на стройке? — Мам, - отвернулся и продолжал шёпотом, - не знаю когда освобожусь. Буду собираться домой дам знать. Прораб идёт. Пока. Парень приблизился к прилавку и подключил вновь телефон к зарядному устройству. — О! - столь же громко произнёс мужчина. - Не уж-то помощником обзавелась? Степан понял, что это его специфический тембр голоса. — Здравствуйте, - кивнул парень. — Фриц, это Степан. Степан - это Фриц, - Астра представила их друг другу. - Самый громкий и одновременно самый вежливый джентльмен в нашем городе. Пожалуйста, принеси четыре лилии. — Самых прекрасных, - добавил мужчина. — Самых прекрасных лилии, - Астра повторила с улыбкой. Помощник кивнул и отправился в заднюю комнату. Там выбор был больше. — А что ты делала в аэропорту? - Фриц спросил у женщины. - Меня встречала? Очередной раз не дождалась? — Твой рейс прибывал куда позже, а мне магазин открывать надо. И к тому же, как я могу сравниваться с четырьмя обворожительными стюардессами? — Нет, не можешь. Ты прекраснее их вместе взятых. — Прекрати, - отмахнулась вяло рукой. Фрицу на вид было 51-53 года. Он очень выделялся, потому как одевался броско. Фриц предпочитал рубашки с изображением слонов, жирафов, зебр с прочих африканских животных. Ходил в шортах или льняных брюках, а на голове постоянно сидела соломенная шляпа. Работал мужчина гидом. Следуя из этого, ему часто приходилось летать на самолётах. Об Африке и животных, населяющих саванну Танзании, он знал лучше, чем кто-либо. Так же Фриц устраивал экскурсии по саваннам Австралии, Венесуэле и Бразилии. Несмотря на врождённый дефект правого глаза, который не открывался полностью и громкий голос, он располагал к себе людей. Степан вернулся, но не стал вмешиваться в их беседу, а остался стоять в сторонке с четырьмя лилиями в руках. — Ника сегодня улетела в Каир, - Астра ответила Фрицу на заданный вопрос. - Чуть не проспали. — Да-да, - задумчиво кивнул. - Мы пересеклись в небе, и выпили по чашечке крепкого кофе. Поговорили по душам. — Фриц, ты когда-нибудь бываешь серьёзным? — Разумеется. Пока направлялся к тебе, даже ни с кем не поздоровался. Всё думал, поцелует ли Астра своего загипнотизированного мышонка в щёчку перед уходом? Парень заулыбался. — О! - Фриц повернулся к нему. - Они прекрасны. Мужчина выложил на прилавок деньги. — Без сдачи, - поспешно проговорил. Фриц выбрал одну лилию и протянул Астре. — Мне? - удивилась та. — Той, которая притягивает меня сюда каждый раз, когда спускаюсь с трапа. — Фриц… — Долго сопротивляться будешь? - продолжал предлагать цветок. - Меня три стюардессы ждут. Женщина приняла цветок и подманила его к себе пальцем. Тот приблизился и пригнулся, подставляя правую щёку. Астра поцеловала его. — Другое дело, - выпрямился мужчина. — Спасибо, Фриц, - поблагодарила его. — До встречи, - поднял тот соломенную шляпу и, взяв цветы, направился к дверям. — Фриц, - позвала Астра. - Ты забыл печенье и кофе. — Это тебе гостинец из Бразилии. Мужчина вышел за дверь, тихо напевая себе под нос. — Кто это? - Степан поинтересовался, приблизившись к прилавку. — Фриц, - поставила цветок в вазу с водой у кассы. - Мы познакомились на экскурсии в Бразилии. Он работает гидом. Вот с тех пор и заходит сюда. Сам он родом из Германии. Переехал жить в наш город два года назад. Однако его практически не бывает тут. Постоянно в разъездах. Степан понимающе кивнул. Астра посмотрела на часы, затем на оставленный гостинец. — Стёпа, ставь чайник, - взяла упаковку кофе в руки принялась разглядывать. - Будем обедать сегодня по-бразильски. *** Компания из четырёх человек сидела у заброшенных гаражей и громко разговаривала между собой. Слышался мат. Рива направлялась к ним. Гаражей было около сорока, все они стояли впритык друг к другу. Городской совет намеревался снести развалины и построить торговый центр, но пока этого не произошло, там обосновались: люди без определённого места жительства, алкоголики и наркоманы. Всего же в не отапливаемых и без электричества гаражах проживало около тридцати человек. Прозвучал очередной тост и мужчины выпили. — Борис. Все четверо обратили свои взоры на Риву. — О! - удивлённо произнёс один из приятелей по имени Енисей. - Боря, твоя кикимора пришла. Женщина ударила того сумкой по голове. — Совсем сдурела? - Енисей схватился за голову и отошёл в сторону. - Идиотка. — Чего припёрлась? - отвернулся Борис. — Мне нужны деньги, - проговорила Рива. — Ты не по адресу обратилась. Банк находиться в другой стороне. Кредиты сегодня выдают там. Наш банкир г-н Леонтьев в отпуске. Менты загребли. Отдыхает в «санатории». Приятели засмеялись. — Нам отключили электричество, - Рива без эмоций смотрела на супруга. — Нам? - Борис уставился на неё одурманенными глазами. - Нет «нас». Есть только я. А что там у «Вас», меня не колышет. Двигай отсюда, мы днюху Ромыча справляем. На столешнице, которая стояла на обгоревших кирпичах, находилось четыре бутылки и стопка пластмассовых стаканчиков. Сетчатая упаковка мандаринов, три яблока, четыре груши, пол палки докторской колбасы с двумя батоном белого хлеба. Рива предположила, что в бутылках спирт, а продукты, по всей вероятности, тайком вынесены из магазина. — У меня, - Борис указал на синий гараж за спиной, - тоже нет электричества, но я ведь не бегу к тебе жаловаться. Ромыч живёт со мной и тоже не скулит. Привыкнешь. Ступай себе дальше. Мужчины подняли пластмассовые стаканы. Прозвучал тост, затем те выдохнули и выпили до дна. — Ну, что ты встала, как башня пизанская? - Борис пробормотал. - Катись отсюда. Тебя к праздничному столу никто не приглашал. Енисей, будь джентльменом, проводи даму за дверь, вернее поворот, чтоб глаза не мозолила. — Сама дорогу найдёт, - Енисею не хотелось ещё раз получить сумкой по голове. — Я буду требовать алименты, - Рива заверила супруга. Это лишь рассмешило Бориса. Смеялся мужчина громко и неестественно. — Идиотка, - постучал себе по голове. - Долг за электричество оплатить не можешь, а на юриста найдётся, да? Внезапно Борис стих и нахмурился. Он что-то прокручивал в голове и соображал: — А что это ты ко мне припёрлась деньги просить? Ты же работаешь. Или уже нет? Рива продолжала смотреть в глаза, залитые алкоголем. — Тебя уволили, - заулыбался Борис. - Вытурили из газетного киоска. Как они тебя там так долго терпели, вот что меня удивляет. — Пьянь. Только посмотри в кого ты превратился, - брезгливо посмотрела на него и приняла удаляться. — На себя посмотреть не желаешь? - мужчина вскочил на ноги. Енисей с приятелями успели вовремя схватить бутылки, чтоб «добро» не просочилось в землю. Всё остальное с «праздничного» стола оказалось на земле, включая саму столешницу. — Я пьянь, - Борис смотрел ей в спину. - А ты кто? Корчишь из себя порядочную, а сама водку жрёшь не просыхая. Мать твою перемать - невье..енная мать! Рива остановилась и повернулась к нему лицом. Они стояли друг напротив друга в десяти метрах. Собутыльники затаились и не встревали. Лицо Бориса наливалось яростью. — Я не посещал праздничных мероприятий Стёпы, потому что знал, что тот стыдится меня. Знаю, что могу опозорить его перед всеми своим поведением. Да! Я алкоголик и не могу контролировать себя. А ты? Она, видите ли, была на выпускном бале. И что дальше? Пришла, нажралась, а потом оказалась за дверью вместе с ним. Устроила бл..ть праздник ребёнку! Сама опозорилась перед всей школой, так и его ещё вдобавок унизила. Приглашённые гости собрали с земли фрукты с продуктами и поставили столешницу обратно на кирпичи. Рива смотрела в разгневанное лицо мужа. Тот не собирался успокаиваться. — Ты на следующий день-то не помнишь, как талдычишь нашему сыну про свой грёбаный родительский долг. Видите ли, она родила сына и теперь Стёпа должен цветы ей стелить к ногам до пердячей старости. Твой сын стыдится тебя так же, как и меня. Даже в универмаге избегал. Всё распределял, что сам пойдёт за овощами, а я к молочному отделу. Затем клал овощи в тележку и говорил, что снаружи меня подождёт, пока буду расплачиваться у кассы. — Ты сказал, - тихо отвечала ему, - что он тебе не сын. — Идиотка, - грозно прошипел мужчина. - Я не сказал, а подумал. И то, что подумал, ты не в состоянии растолковать своими пропитыми мозгами. А подумал следующее: «У такого непутёвого отца, не может быть такого сына». Понимай, как хочешь, дура набитая. То, что ты себе в своём «чердаке» на фантазировала, меня мало колышет. Льсти себе далее. Потешайся мыслями, что одна примерный родитель. Ты такое же ничтожество. Слышишь меня, Рива? Ты ничтожество! Сколько раз давала обещаний Стёпе? Сколько раз клялась всеми святыми, что бросишь пить? Сколько? Сама хоть помнишь? Твои слова - ветер. В них, как и в тебе, нет ничего ценного. Дешёвка! Борис, тяжело сопя, сел за столешницу. Енисей протянул пластмассовый стакан, чтоб тот выпил и успокоился. — Хотелось бы увидеть твою рожу, - продолжал тихо супруг, сверля её взглядом, - когда Стёпа сделает вид, что не знает тебя. Чтоб почувствовала себя полным ничтожеством. Все вокруг тебя - ничтожны, одна ты - богиня. Скоро ты поймёшь, что Степан стыдится тебя. Не хочет он, чтоб окружающие знали, какая у него мать. Какой отец. Какие родители. Борис выпил до дна и со всей силы ударил о столешницу, сплющив стакан в гармошку: — Убирайся! - яростно выкрикнул супруге. - Пока сама ещё ходить в состоянии. Нет меня больше. Сдох я. Сходи на кладбище и порадуй себя, что избавилась от ничтожества. А посмеешь ещё раз вернуться, ноги и руки переломаю. Вон пошла, тварюга! Рива медленно отвернулась и столь же медленным шагом пошла прочь. — Наливай! - Борис приказал Енисею, протягивая другой стакан. - У нас сегодня праздник. Ромычу исполнилось девятнадцать, - указал на пятидесятилетнего мужика. *** Рива пустым взглядом брела по улице и постепенно приблизилась к дому. Остановившись у подъезда, женщина посмотрела на многоэтажку. Поправив ремень сумки на плече, развернулась и пошла прочь, думая над словами супруга, всё дальше отдаляясь от дома. *** На столе, окруженным со всех сторон цветами, стояли две чашки с ароматным бразильским кофе. В глубокой тарелке лежали печенья, покрытые шоколадной глазурью, заполненные нежной белой мякотью, напоминающей зефир. Астра взяла чашку и отпила, продолжая читать журнал о знаменитостях. Степан думал о своём, искоса поглядывая на хозяйку. Астра ни разу не обмолвилась об Эдике. Женщина перевернула страницу. На всю страницу было опубликовано фото Дэвида Бекхэма, а на второй статья о футболисте. Она потянулась за печеньем, не отрываясь от чтения. Степан видел, что та погружена в статью и опустил голову. — Он мой бойфренд, - тихо произнёс. Бразильское лакомство застыло у рта Астры. Голова слегка пошатнулась. Она посмотрела на помощника, тот не решался смотреть ей в глаза. — Экс-бойфренд, - поправил изначальное высказывание. - Мы расстались. Приподняв брови, Астра посмотрела на фото Бекхэма, затем на Степана. — Об этом мало кто знает, - продолжал тот. - Только мои родители. Мы не особо разглашаем свои отношения. — И как давно вы уже вместе? — Около двух лет. Он говорит, что любит меня настолько, что готов пожертвовать своей работой, карьерой, которая стремительно растёт. Всем. Так оно и есть. Ему совершенно не важно, что подумают окружающие. Он жил по соседству, через детскую площадку. — И в футбол вместе играли? — Футбол? - Степан озадачился. - Эдик хоккей любит больше, чем футбол. Увлекался им раньше, но только в школе. И то лишь потому, что это было частью занятий. — А-а, - потянула она и надкусила печенье. - Понятно. Степан ещё больше нахмурился. — И всё? — Всё, - продолжила читать статью. Помощник не выходил из ступора. Астра не расспрашивала его об Эдике. Почему поссорились и из-за чего? Она беззаботно продолжила читать журнал, словно только что обменялись любезностями о прекрасной погоде. — У Вас нет ко мне никаких вопросов? - Степан не выдержал такого игнорирования. — По поводу? - перевернула очередную страницу. - Работаешь ты хорошо, меня устраивает. — Про меня и Эдика. Астра закрыла журнал и положила на столик, затем повернулась к парню всем телом и облокотилась локтями о стол. — По поводу тебя и Эдика вопросов нет. Когда он услышал твоё имя, более чем уверена, что если попивал кофе в этот момент, то расплескал его от безудержного счастья, не обращая внимания на то, что продолжает наслаждаться кофейной гущей. Он думает о тебе, ты думаешь о нём - сами разберётесь. И всё же один вопрос к тебе у меня имеется. — Спрашивайте, - юноша обратился вслух. — Почему не сказал матери, где в действительности работаешь? К чему эти басни про стройку? Степан отвернулся. Он потерялся и не знал, что ответить начальнице. — Я здесь, - Астра несколько щёлкнула пальцами, напоминая о себе. - Полагаешь, торговать цветами - постыдное занятие? — Нет, вовсе нет, - с уверенностью заявил. — Тогда почему? Родители должны знать, где ты пропадаешь целыми днями. Цветочный магазин в этом районе один, не считая ларьков. В случае необходимости придут сюда поговорить с тобой. — Можно мне не отвечать на этот вопрос? - несмело спросил, уводя взгляд. Астра поднялась с места и взяла чашку кофе с тарелкой: — Сам захотел, чтоб задала тебе вопрос. В течение этого дня должен дать мне ответ. Будешь ещё печение? Тот отрицательно покачал головой. — Тогда приступим к работе, - женщина направилась в магазин. Степан поднялся и взял свою чашку. Ему не хотелось говорить о матери, потому как, куда бы он с ней не отправился, постоянно унижает его перед всеми, сама того не желая. В любой день мать могла заявиться к его новому месту работы и устроить театр. И у каждого визита был один финал - их просили удалиться. Он мог потерять работу. Он определённо её потеряет, если мать узнает, где работает. Никто ещё не выдерживал пьяных выходок Ривы. *** Степан протирал полки в магазине, на которых находились поделки из растений и экибаны. Астра обслуживала клиентов, изредка поглядывая на юношу, который ушёл в себя. Очередной покупатель сделал заказ. — Стёпа, - Астра позвала парня. Тот никак не отреагировал, продолжая вытирать пыль. — Стёпа! - громче позвала. — Да, - тот резко обернулся. — Можешь принести Эустому крупноцветковую? — Да, сейчас, - отложил тряпку и, небрежно вытерев руки о штаны, поспешил на улицу. Астра тем временем общалась с клиентом. Парень взял вазу и обернулся. Он глубоко вздохнул и замер. Ваза чуть было не соскользнула с рук и не разбилась о каменную плитку. Дыхание участилось. Он смотрел на мать. Рива смотрела на сына. Женщина видела, как тот остолбенел, словно увидел призрака. — Стёпа! - раздался громкий выкрик Астры. - Быстрее, клиент ждёт! Ком, поступивший к горлу, не позволял сказать и слова. Он опустил глаза и несмело направился в магазин. Как зомбированный он приблизился к прилавку и поставил вазу. — Стёпа, захвати ещё… — Мне нужно в туалет, - не дослушал её и удалился. — Я сейчас, - Астра обратилась к посетителю и вышла из магазина. Женщина приблизилась к декоративным ромашкам и взяла три цветка. Подняв голову, увидела стоящую в двух метрах женщину. Та прикованным взглядом смотрела на витрину. — Вы что-то хотели? - хозяйка магазина улыбнулась ей. - Пожалуйста, подождите секундочку, сейчас к Вам выйду. Астра поспешно скрылась в магазине. — Стёпа! - выкрикнула, подойдя к прилавку. - У нас посетители! Сбылось пророчество Бориса. Рива стояла и смотрела в одну точку. Впервые она увидела страх в глазах родного сына. Страх, что видит собственную мать. Он настолько был шокирован, что не познакомил с хозяйкой магазина. По глазам было понятно, что не желает этого. Степан не хочет, чтоб мать знала, где он работает. Чтоб окружающие знали, что она его родная мать. Он стыдится её. Рива, не выходя из ступора, медленно развернулась и побрела дальше. — Простите ради бога, - Астра извинялась перед клиентом, протягивая заказ. - Так неудобно, простите. — Ничего страшного, - тот понимающе кивнул. - Вам спасибо. — Заходите ещё. Мужчина направился с пышным букетом на выход. Астра последовала за ним и вышла на улицу. Она улыбнулась, но улыбка и столь быстро исчезла, когда никого не обнаружила. Астра глубоко вздохнула, увидев, как медленно отдаляется клиент, который минуту назад высматривал цветы. Хозяйка вернулась в магазин. Степан вышел из гардероба с рюкзаком за спиной. — Ничего не хочешь мне сказать? - Астра недовольно посмотрела на парня. - Что происходит? Мы упустили клиента, а вместе с этим и деньги. Так бизнес не ведётся. — Я увольняюсь, - направился на выход. Астра последовала за ним. Оба вышли на улицу. — Степан, по-моему, я имею право знать, что происходит. Я как ни как твой работодатель. Нельзя вот так взять и уйти. Парень развернулся и посмотрел ей в глаза: — Что вы хотите знать? - глаза парня заполнялись слезами. - То, что я из малообеспеченной семьи? Что мои родители пьют от заката до рассвета? Что на выпускном бале моя мать нажралась, и нас выгнали на улицу? Все веселились, пускали салюты и танцевали, а я выносил пустые бутылки из квартиры. Что мой отец ушёл из дому и сейчас бомжует в каком-то подвале? Что конкретно Вы хотите знать? — Степан, - Астра тихо произнесла, сделав шаг вперёд. — Вы хотите знать, - продолжал он, - что отказался от парня, которого люблю всем сердцем и душой, ради родителей-алкашей? Что прихожу в квартиру, в которой нет электричества и нечего жрать? Хотите знать, что мне не с кем общаться в этом городе? У меня нет друзей, нет знакомых. Нет подружки, которая по уши влюблена в геев. Хотите знать, что единственное место, где позволяю вырваться эмоциям - море? У меня никого нет, потому что у самого ничего нет, что мог бы предложить другим. Я нищий. Я совершенно один и никому нет до меня дела. Родители сами по себе, я сам по себе. Прощайте, ничего мне платить за работу не надо, - резко развернулся и перешёл на бег. — Стёпа! - звала Астра. - Вернись! Женщина устало провела рукой по волосам, продолжая смотреть ему вслед. В магазине раздался телефонный звонок. Астра вернулась и достала из-под прилавка сумку. Вытащив свой телефон, нахмурилась. Звонил не её телефон. Она пригнулась и увидела на полке мобильный Степана. Звонил Эдик. *** Песчаный пляж сотрясся разгневанным криком. Степан сбежал с дюн и запустил рюкзак в небо. Отдыхающие устремили свои взгляды на метающего в стороны парня. Он подбегал, и каждый раз беспощадно пинал рюкзак, который вместе с песком подбрасывало вверх. Длилась эта истерика около трёх минут, пока обессилив, он не рухнул. Степан прижал ноги к груди, свернувшись волчком. Молодая пара настороженно приблизилась к нему. — Оставьте меня одного, - с хрипом тихо произнёс. Те переглянулись, пожали плечами и выполнили его просьбу.