Я не буду жить напрасно

      На следующий день я пригласил Антона к себе домой, поиграть в кроке́т. С дядей мы часто играли в эту игру во дворе дома. Он приглашал своих друзей, и они спорили, порой даже на деньги. А я любил просто проводить с ними время, потому что в таком случае чувствовал себя более взрослым, осознанным и значимым. Но вот когда мой дядя выигрывал, он всегда так праздновал свою победу, будто он не взрослый, богатый мужчина, а одиннадцатилетний юнец. Прыгал от радости и смеялся над своими соперниками, которые смотрели на него, как на сумасшедшего. Но всё равно раз за разом приходили к нему играть.       Мы с Антоном выпили чаю. Он рассказал, что его маме уже гораздо лучше, она сама стала выходить из дома на кратковременные прогулки. У неё проснулся аппетит, что тоже очень хорошо. А еще, она сама гонит сына из дома, чтобы он не сидел с ней, как с больной. Поэтому Антону и удалось зайти ко мне так скоро, после нашей последней встречи.       Мы вышли на задний двор дома. Погода оставляла желать лучшего. Было не холодно, но ветрено, и кажется собирался дождь. Но эти обстоятельства нас не испугали. Антон был настроен решительно выиграть. Чему я был рад, потому что поддаваться мне не хотелось. Игра обещала быть интересной. До начала игры, к нам во двор вышел Дэрэк и заявил, что приехала мисс Кларк. Не ждал её сегодня, но видеть был рад.       – Арсений! Здравствуй, я не помешаю? – девушка вышла к нам следом за Дэрэком.       – Привет, Кэтти. Рад встрече. Какими судьбами? – я подошел и поприветствовал её.       – Прошу прощение, что без предупреждения, но мой отец не оставил мне выбора. Я вынуждена была сбежать от его бесконечных занудств и наставлений. – Она увидела Антона за моей спиной. – Антон! Как я рада новой встрече! – он подошел ближе.       – Добрый день, мисс Кларк! Вы очаровательно выглядите.       – Спасибо, мой друг. Вы тоже, – Кэтти громко рассмеялась. – Я, наверное, не вовремя? – шепотом спросила меня девушка.       – Ну что ты. Мы собирались играть в крокет. Поиграешь с нами?       – Шутишь? Я с удовольствием! – заявила она. – Только, если Антон не будет против?       – Я не посмею, мисс Кларк.       – Прошу, Антон, называй меня Кэтти!       – Кэтти, вы будете украшением любой игры. – Галантно проговорил Антон.       – Ох, друг мой, это украшение еще и выиграет всех вас! – Довольно заявила девушка и побежала выбирать себе деревянный молоток.              Игра началась. Мы выбрали себе молотки и расставили металлические воротца.       – Итак, господа, – начал я. – Задача каждого провести шар своего цвета через каждое воротце, дважды, доведя шар до центра поля. Каждый играет сам за себя. Выиграет тот, кто первый пройдёт маршрут.       – Арсений! Мы знаем правила! Довольно занудствовать! – крикнула Кэтти, закатив глаза, отчего Антон громко рассмеялся.       – Ладно, кто первый?       – Конечно я! Вы же джентльмены, должны уступить даме право первого удара! – Мы переглянулись с Антоном и молча согласились. Да, действительно, мы же джентльмены. – Как же удобно вами манипулировать, мальчики. – Засмеялась девушка и приготовилась к удару.       Игра шла напряженная, никто не хотел сдавать позиции. Тем временем погода всё ухудшалась, ветер становился всё сильнее, отчего и игра уже становилась сложнее. Но сдавать никто не хотел. Азарт с каждым ударом только нарастал. Кэтти уверенно вела игру. В свою очередь, мы шли с Антоном ноздря в ноздрю. Временами лидирующую позицию вёл я, временами он. Это только разжигало интерес. Вскоре непогода сыграла злую шутку. Почти все наши шары вылетели за пределы поля и попали в заросли. Одновременно начал моросить дождь, который в сопровождении с сильным ветром больше походил на начало урагана.       Кэтти вскоре отказалась лезть в заросли. Её интерес к победе быстро поник.       – А вам придется лезть туда, в поисках шаров, если хотите победить, – заявила девушка.       Мы с Антоном переглянулись. Уступать никто и не думал. Мы направились вдвоём в сторону зарослей.       – Ладно, развлекайтесь, мальчики. Я пошла пить чай! – напоследок кинула Кэтти и направилась в дом.        Мы искали свои шары, расчищая себе дорогу молотками. От дождя земля превратилась в грязь. Чем дальше мы шли, тем сложнее было искать. Я шел сзади и ненадолго остановился, сомневаясь, стоит ли продолжать игру. Антон заметил, что я не иду за ним и оглянулся.       – Может остановим игру? Погода ухудшается. – Спросил я.       – Ты сдаешься? – улыбнулся Антон.       – Я предлагаю ничью.       – Ну, то есть сдаешься! – настаивал Антон. Я видел, что он надо мной издевается.       – Нет, мы выясним, кто сегодня победитель! – Уверенно заявил я. Антон рассмеялся и пошел дальше искать шары.       – Я надеюсь, ты не против, что Кэтти сыграла с нами? – внезапно спросил я.       – Нет, она сделала игру только веселее, – поддержал Антон.       – Хорошо.       Вскоре мы нашли наши шары, они лежали в колючих кустах, куда забраться было невозможно. А по правилам игры, шары трогать руками и двигать нельзя. Я пару раз попытался залезть под куст, но только лишь кололся больно, а достать молотком до шара так и не вышло. Антон с интересом разглядывал меня, наблюдая мои отчаянные попытки.       – Ладно, хватит, Арсений. Ничья! – смерившись, констатировал Антон. Я вылез из-под куста и отряхнулся от листьев, веток и колючек. – Пойдём, а то погода и правда всё ухудшается. Мы направились в сторону дома в полной тишине. Внезапно Антон спросил.       – Вы всё еще планируете свадьбу с Кэтти? – я остановился и обернулся к нему. Антон опустил глаза, как будто ему стыдно за этот вопрос.       – Да, всё еще планируем.       – Ясно. – Пробурчал Антон и направился дальше. Я с места уже не двигался.       – Я обсуждал с ней на днях этот вопрос. – Антон остановился и обернулся. – Она всё еще решительно настроена выйти за меня. А я не могу не сдержать слова, данного ей.       – Я понимаю. – Антон пронзительно смотрел в мои глаза. А я смотрел в его, пытаясь выяснить, о чем он думает. Он так спокоен внешне.       – Наша свадьба через месяц.       – Хорошо. – Всё также непроницаемо ответил Антон.       Он так спокоен! Почему?       – Я должен с тобой объясниться, видимо.       – В чем?       – Кэтти мой лучший друг! Я очень люблю её. – Я заметил, как Антон стиснул зубы и опустил глаза. Затем вновь уверенно поднял их на меня. – После клятвы, которую я дам ей у алтаря, я не посмею предать её. – Лицо Антона сменилось возмущением, которое он пытался скрыть. Но я видел, что он напряжен.       – А я и не позволю тебе этого сделать! – Медленно проговорил он, а брови всё больше опускались ниже к глазам.       – Прекрасно. – Процедил я.       – Да. – Повторил за мной Антон.       – Значит, выяснили этот вопрос.       – Выяснили.       Мы продолжали стоять и смотреть друг на друга. Пульс учащался.       Он стоит весь такой безразличный. Почему его это не беспокоит? Ему совершенно неважно, что мы вскоре не сможем быть вместе? И он так просто готов всё это закончить?       – Я сделаю всё возможное, чтобы сделать её счастливой! – не унимался я.       – Уж постарайся. – Процедил Антон.       – Можешь не сомневаться! – я стал уже немного повышать тон. Он сдался и резко направился в сторону дома.       Черт! Почему он уходит?       Я пнул стоящий рядом куст. Антон резко остановился, развернулся и подошел ко мне вплотную.       – Но ведь твоя свадьба только через месяц? – тихо спросил он. Антон стоял так близко, что я смог лишь повторить.       – Через месяц…       Антон резко впился в мои губы, обхватив лицо руками. Он стал наступать, пока не прижал меня к дереву, стоящему за моей спиной. Его руки начали сползать по моему телу, прижимая к себе. Продолжая страстный поцелуй, он переплёл наши пальцы и прижал мои руки к дереву над головой. Я не мог пошевелиться. Моё тело рассыпалось на миллионы маленьких частиц. Я лишь успевал жадно хватать воздух между поцелуями. Антон начал спускать поцелуи на шею, прижимая к себе мои бёдра. Он стал расстёгивать верхние пуговицы моей рубашки, освобождая место поцелуям. А я потянул за его рубашку, выправляя её из штанов. Мне так хотелось коснуться его тела. Я очень давно не чувствовал такой страсти и возбуждения. Но вдруг, всё прекратилось. Мы услышали какой-то шелест, а затем шаги, которые уходили прочь. Антон резко отстранился.       Он начал судорожно заправлять рубаху и поправлять взъерошенные волосы. А я никак не мог отдышаться. Я не понимал, что происходит.       – Кажется нас кто-то видел, – прошептал Антон, оглядываясь. – Нам лучше вернуться в дом.       Он подошел ко мне, застегнул мою рубашку, заправил её в штаны, поправил мои волосы. В то время, пока я пытался восстановить дыхание. Антон видел моё обалдевшее лицо, его это зрелище видимо немного порадовало. Он улыбнулся уголком рта.       – Идём. – Мотнул он головой и направился в сторону дома. А я, как ошалелый, побрёл следом.              Мы зашли с Антоном в гостиную, где у камина грелась Кэтти. Она смотрела на огонь, попевая горячий чай. Увидев нас, она выпрямилась в кресле и озарилась улыбкой.       – Ну, что господа, кого я могу поздравить с победой?       – К счастью, победила дружба. – Проговорил я, присаживаясь в кресло. Антон прошел следом за мной и сел на диван.       – Как это скучно, – закатила глаза девушка.       – Арсений, признай, этот матч выиграла непогода. – Вдруг вставил Антон. Я посмотрел на него.       – Да, можно сказать и так.       – Так-то лучше, – заметила Кэтти. – Ты же помнишь, Арсений, как мы играли с тобой в детстве? Я всегда оставалась в выигрыше!       – Помню, дорогая. Но должен заметить, что я поддавался.       – Это не правда! – Воскликнула она. – Я выигрывала абсолютно честно. Иначе зачем же ты это делал? – Я улыбнулся, пожимая плечами.       – Видимо твой восторг от очередной победы радовал меня куда больше, чем собственный выигрыш.       – И в этом весь ты, Арсений.       – Что ты имеешь ввиду?       – Ты всегда готов жертвовать своим счастьем ради других.       – Ну я бы не был так категоричен. – Противостоял я.       – А вы, что думаете? – девушка обращалась уже к Антону. Он немного замялся, посмотрел на меня. А мне и вправду было интересно, что он думает по этому поводу. Он отвёл взгляд на Кэтти, видимо, чтобы не смущаться моего пристального взгляда.       – Я считаю, что вы частично правы.       – Та-ак, – протянула Кэтти, приготовившись внимательно слушать.       – Арсений и вправду очень добрый человек. Для него крайне важно благополучие других. Возможно, он перенял эту необходимость у своего дяди, который заботился об окружающих. Я, к сожалению, не имел чести быть с ним знаком. Но, по рассказам самого Арсения, могу заметить, что его дядя был честным и великодушным. Это объясняет и его решение безвозмездно взять опеку над Арсением. Обеспечив ему не только наследство, но и прекрасное воспитание и настоящую родительскую заботу. Также, как и его решение не жениться более, потеряв свою единственную любовь. Мне кажется, эти поступки говорят многое о человеке. – Я очень внимательно смотрел на Антона. То, что он говорил, поражало меня. Я даже не помнил всего, чем поделился с ним за время нашего общения. А он так внимательно меня слушал. Тем не менее он продолжал. – Когда ты растёшь в доме, где примером для тебя является достойный человек, ты неосознанно становишься таким же. В подтверждение этому можно привести и службу мистера Попова. Имея наследство, которое обеспечит безбедную жизнь, Арсений всё равно выбирает служение стране. Это решение в течении пяти лет удовлетворяло его необходимость в заботе о других. Но когда он вернулся, он снова начал искать, кому бы стать полезным. – Кэтти то и дело переводила взгляд с Антона на меня. А мы уже не отрываясь смотрели друг на друга. – Напоследок, могу сказать, что Арсений не согласен с вами лишь от того, что сам не понимает, что делает для других, абсолютно игнорируя свои собственные желания. Даже осознавая, что поступает во вред своему благополучию, он поступит так, чтобы угодить другим. В противном случае он просто перестанет себя уважать. – В комнате повисла тишина. Я смотрел на Антона, который закончив свой монолог опустил глаза вниз, будто чувствовал вину за то, что сказал.       – Антон, вы очень проницательны, – нарушила тишину девушка. – Я подписываюсь под каждым вашим словом, – она взглянула на меня. – Это объясняет и твоё решение помогать моему отцу, занимаясь тем, что тебе не нравится. И твоё намерение… жениться на мне. – Еле слышно закончила Кэтти, опустив глаза вниз.       – Так! – воскликнул я. – Достаточно. Ваши умозаключения не имеют ничего общего с действительностью. Самопожертвование и ответственность за свои слова не всегда одно и то же. Я считаю, что тему можно закрыть. – Уверенно закончил я, отворачиваясь к камину.       – Я думаю, что мне уже пора. – Вновь улыбаясь, поднялась девушка, мы встали следом за ней. – Спасибо за игру. – Поклонилась она мне. – Антон, очень рада была вас снова видеть. Надеюсь, на скорую встречу. – Антон поцеловал ей руку.       – Взаимно.       Кэтти вышла из гостиной, а мы остались с Антоном наедине. Несколько минут мы простояли в гробовой тишине. Затем Антон нарушил её.       – Мне, наверное, тоже пора.       – Постой. Объясни, к чему был твой монолог? Что ты хотел этим сказать? – Выпалил я, не оборачиваясь на Антона.       – Я имел ввиду ровно то, что сказал. – Он сделал паузу. – Ты прекрасно понимаешь, что поступаешь неправильно. И пусть тебя не смущает, что говорю об этом я. Ты готов связать свою жизнь с человеком, который не будет с тобой счастлив, и не сделает счастливым тебя. И всё от того, что ты просто дал обещание.       – Это не просто! – Перебил его я. – Это совсем не просто. Нарушив своё слово, я подставлю ни только Кэтти и мистера Кларка, но в том числе и себя! Этот брак нужен мне, чтобы получить наследство дяди, иначе я не смогу содержать этот чертов дом и свою жизнь. Мои желания и мои возможности противоречат друг другу. И выбор сделать, уж поверь, совсем не просто! Так что, не так уж я благороден, как тебе показалось, Антон. – Я говорил это, закрыв глаза, не смея даже оборачиваться к нему. Я не смог бы вынести того разочарования, которое он испытал в этот момент. Снова.       Нависла тишина, мне казалось, что Антона вовсе нет за моей спиной. Затем я внезапно почувствовал чье-то дыхание над своим ухом. Антон подошел очень близко и наклонившись ко мне, тихо произнёс.       – Продолжай себя в этом убеждать.       Он вышел из комнаты, оставив меня одного.