Resono

Если бы во время боя у него выпала свободная минута, Джейкоб точно бы спросил, во что, черт возьми, втянул их Вакариан. — Думаешь, хватит сил выступить против меня, Т’Сони? — бушевала Вазир. Выстрелы ее дробовика крошили бетон над головой Джейкоба. Джейкоб почувствовал рывок до того, как он произошел. Темная энергия, охватившая Спектра–азари, скрутилась конвульсивным узлом, сосредотачиваясь на ней. У него хватило времени, чтобы оттолкнуться и броситься в сторону прежде, чем черно-синяя комета вдребезги разнесла цветник и перила за ним. Джейкоб тяжело ударился и перекатился, крепко вцепившись в дробовик. Едва он встал на ноги, кинетический щит предупреждающе взвыл — наемники пытались взять его на прицел, пока он был открыт. Джейкоб помчался вдоль линии водоема в укрытие непострадавших цветников. Тело горело, по мышцам растекался жидкий огонь изнеможения. Проклятых наемников было слишком много, а безумные броски Спектра постоянно сбивали его угол атаки, все больше отделяя от союзников. Еще один аэрокар пролетел над головой, выполнив маневр, чтобы приземлиться на дальней стороне плазы. Джейкоба вновь окатил холод, от которого стали неметь кисти. Инстинкты кричали стрелять по наемникам, пока те занимают позиции, но тело отказывалось подчиняться. Джейкоб кисло выругался — как на себя, так и не пребывающее вражеское подкрепление. Его опять пронзил отклик от вновь вспыхнувшего поблизости заряда Спектра, сопровождаемого грохотом разрываемого воздуха. А затем над плазой разнесся новый звук — вой выстрелов, отличавшихся от наемничьих «Халиатов». — Наконец-то! — пробормотал на линии связи Вакариан. Ветер донес до Джейкоба особый запах. За нотками паленного абляционного композита следовал стойкий привкус озона от узконаправленного луча плазмы. Иден Прайм намертво впитал этот запах в его рецепторы. Оружие гетов. Джейкоб оглянулся как раз вовремя и увидел, как яркий искрящийся луч поразил со спины одного из наемников. Взрывом от воспламенившегося бронекостюма того инерцией швырнуло вперед. В воздухе повис дымящийся шлейф. В рядах противника стали нарастать крики, и наемники повыскакивали из укрытий, стреляя в тыл. Секундой позже белый взрыв отпечатал их силуэты на сетчатке глаз Джейкоба. Наемники оказались дезориентированы; их пушки в один момент дали сбой. Перед Джейкобом открылась возможность, которую не стоило упускать. И все же заставить себя двигаться оказалось не легче, чем сдвинуть бетонную стену одним щелчком пальца. Джейкоб высунулся из укрытия и стал выбирать цели, ритмично стреляя из дробовика, цепляясь за старые инстинкты, чтобы побороть удушающее чувство. Он увидел диверсанта на другой стороне площади, за наемными пешками Серого посредника. Сложно было не узнать наклон головы и точечные отблески светящегося глаза. — Легион! — в удивлении выдохнул Вакариан. — Тейлор, смотри за флангом... — Вижу! — бросил тот в ответ. Сквозь грохот сражения Джейкоб услышал столкновение потоков темной энергии, когда две азари бросились друг на друга. Отколотые куски цветников, осколки пушек и даже ошметки тел пролетали на краю его зрения, пока он выслеживал цели, стреляя так, чтобы не задеть гета. Своевременный фланговый маневр Легиона сломал единый строй противника. Джейкоб упрочил их наступление взмахом руки, синей волной сметя еще двоих наемников. В течение нескольких секунд, казавшихся минутами, тревога растворялась под напором вновь обретаемой уверенности, пока совершенно внезапно мишени не закончились. В резко наступившей тишине пуля отскочила от поручня рядом с Легионом. Еще одна просвистела у него над головой, когда он нырнул в укрытие, изогнувшись так, что любого двуногого органика перекосило бы от подобной позы. — Нам нужна помощь, — сообщил он. Джейкоб высунул голову и увидел, как тяжело дышащая Лиара пересекает поле боя, держа перед собой тяжелый пистолет. Позади нее, вдавленное в потрескавшийся бетон подпорной стены, лежало тело Вазир. — Лиара, стой! — закричал Вакариан, бегом спускаясь вниз по лестнице. — Не стреляй! — Что? — рявкнула та. Вакариан резко притормозил перед ней и положил ладонь на взведенный пистолет, заставив ее остановиться. Джейкоб помахал гету: — Здесь безопасно. Легион бросил взгляд на азари: — Мы бы предпочли, чтобы Т’Сони-доктор деактивировала системы вооружения. — Прятки здесь не помогут. Пошли. Легион встал и последовал за Джейкобом через дымящиеся руины плазы, но старался держаться так, чтобы человек оказался между ним и азари. — Это... в общем... друг, — сказал Вакариан, когда они подошли ближе. Лиара в неверии выпучила на турианца глаза. Она смерила взглядом Джейкоба, затем несколько раз осмотрела гета с ног до головы, все еще держа того на прицеле. — Эта броня... — Да, — признался Джейкоб. — Выглядит немного жутковато. Маленькие пластины на голове Легиона всколыхнулись. — В корпусе была дыра. — Это действительно... броня Шепард? — воскликнула Лиара. — Да как ты... Вакариан кашлянул: — Та же самая броня, что ты хранишь в сейфе своей квартиры? — Это другое! — вспылила было Лиара, но отголоски битвы уже стали стихать. Она опустила пистолет и посмотрела на турианца. — В этом скрыто гораздо больше, чем мне известно, не так ли? Вакариан бурно закивал: — О да. Гораздо больше. — Я научилась знать все переменные заранее, — пояснила она, снова бросив взгляд на гета. — Прошло уже много времени с тех пор... как кому-то удавалось удивить меня. Прошу меня извинить, я ненадолго, — она отвернулась и направилась к скорченному телу Спектра. — Ладно, что ты вообще тут делаешь? — спросил у Легиона Джейкоб. — Разве тебе не опасно разгуливать по публичным местам? — Эта платформа оснащена системами противодействия обнаружению, — ответил тот. — Мы временно изменили маршрут автоматизированного персонального транспортного средства, одновременно отслеживая все каналы связи на предмет вашей активности. Значит, он прибыл с последним аэрокаром. — Понятно, но почему ты здесь? — Шепард-капитан не отдавала нам четких приказов по прибытию в порт. Поэтому нами был достигнут консенсус присоединиться к заявленной вами миссии. Джейкоб поймал многозначительный взгляд Вакариана через плечо гета. Он перехитрил нас. Легион, кажется, не обратил внимания на их безмолвные гляделки. — Нами также было просчитано, что миссия предоставит нам подходящую возможность для проведения полевых испытаний нашего прототипа. Странная пушка в руках гета вызвала интерес Джейкоба. Плавные изгибы и отсутствие маркировок были характерны для стиля гетов, но он раньше не встречал такой модели. Излишне большая передняя часть корпуса опускалась на три ствола, расположенных в виде треугольника. Но прежде чем Джейкоб успел спросить, вернулась Лиара, сжимая в кулаке забрызганный кровью диск. — В текущий момент времени все новостные агентства получают неверные координаты данной локации, — сообщил Легион. — Однако, согласно нашим расчетам, мы сможем поддерживать вброс искаженной информации в течение пятидесяти семи секунд. Мы не желаем повторения событий, которые нанесли урон этой платформе. Лиара склонила голову. Враждебность на ее лице стала уступать место нескрываемому любопытству. — Платформе? А сколько вас там? — Около тысячи личностей. Длинная история, — Вакариан взмахом руки начал подгонять всех двигаться. — Давайте уйдем с открытой местности? Пока не появились головорезы Серого Посредника? — На этой платформе находится одна тысяча и сто восемьдесят три программы, — ответил Легион. Из-за резких щелчков его пластин у Джейкоба сложилось стойкое впечатление, что он (они?) был(-и) недоволен(-ы) неточностью предположения Вакариана. — Я поймаю нам такси, — сказала Лиара, хотя Легион явно продолжал притягивать ее внимание. Она отстраненно ввела запрос на инструментроне. Минутой позже пустой синий аэрокар пронесся над их головами и приземлился на развороченной взрывами плазе. Все поспешили сесть внутрь. Джейкоб протиснулся на заднее сиденье рядом с гетом. Легион сидел выпрямившись, положив странное оружие на колени. Едва аэрокар взмыл в воздух, Джейкоб дал волю любопытству. — Его ты собирал в арсенале? — тихо поинтересовался он. За окнами замелькал разноцветный город. Бело-голубой глаз Легиона уставился на него. — Подтверждаю. Мы провели моделирование трех тысяч четырехсот шестидесяти семи различных моделей из доступных материалов. Исходя из результатов, мы собрали этот прототип. Однако был достигнут консенсус провести полевые испытания прежде, чем передать его Шепард-капитану. Брови Джейкоба едва не взлетели вверх от удивления: — Ты собрал его... для Шепард? — Эта платформа не приспособлена для ближнего боя. Мы гораздо эффективнее на дальней дистанции. Прикрепленная к его спине крупнокалиберная снайперская винтовка была прижата к сиденью. Джейкоб окинул ее взглядом: — Я заметил. — Мы вычислили снижение боевой эффективности Шепард-капитана при использовании оружия, обозначенного как М300-Клеймор. Нами была выдвинута гипотеза, что оно обусловлено значительной разницей в конструктивных параметрах человека-органика и крогана-органика. — Но тот дробовик все равно остался на базе Коллекционеров. — Замена была сочтена нецелесообразной. Его кинетическая отдача вызывает нагрузку, превышающую допустимое воздействие на платформу Шепард-капитана. Джейкоб не стал спрашивать, как, черт побери, машина это вычислила. Сам он узнал, что у Шепард действительно были проблемы с плечом после «Клеймора», лишь когда доктор Чаквас потребовала найти способ снизить сильнейшую отдачу дробовика. — Мы изучили все доступные варианты для замены, — продолжил Легион. — Мы достигли консенсуса, что Шепард-капитан не соответствует ни стандартным параметрам кроганов-органиков, ни — людей-органиков. Единственный способ достичь производительности, сопоставимой с конфигурацией М300-Клеймор, без причинения вреда платформе Шепард-капитана заключался в создании новой модели, учитывающей все зарегистрированные конструктивные параметры Шепард-капитана. Джейкоб переваривал слова гета. Что-то в его словах доводило до белого каления, но по неизвестной причине срываться на бесчувственной машине не казалось таким уж правильным решением. Вместо этого он решил промолчать. Аэрокар же мчался сквозь сверкающие высотки Иллиума. Из обрывков разговора с передних сидений следовало, что Лиара и Вакариан обсуждают следующие шаги их импровизированной миссии. Джейкоб откинулся назад. Вакариан не посвятил его в детали, как конкретно он планировал привлечь к делу Шепард, но они точно не смогут атаковать Серого посредника лишь своими силами. Столкновение с недовольным командующим офицером было неизбежно.

***

Это произошло раньше, чем кто-либо из них ожидал. Когда распахнулась большая дверь, ведущая в отсеки космопорта, их встретила женская фигура в бронекостюме. — Шепард! — воскликнула Лиара. Ошеломленное выражение на лице капитана исчезло секундой спустя. Брошенный на Вакариана и Джейкоба прищуренный взгляд подсказывал, что она очень быстро собрала все кусочки мозаики воедино, а оружие за ее спиной намекало, что она еще и догадывалась, во что они ввязались. На одно головокружительное мгновение Джейкобу показалось, что он вновь в учебном лагере, стоит в шеренге с другими неудачниками перед разгневанным сержантом-инструктором, отчитывающим за неприемлемое время на полевом симуляторе. — У меня есть наводка на Серого посредника! Наконец-то! — Лиара показала диск данных, взятый с трупа Вазир. — Здесь может быть даже местонахождение его базы! Два года, и я смогла приблизиться к нему! Мы можем... — Ты знаешь, откуда эта информация нам досталась, Лиара? — ледяным тоном спросила Шепард. — От Призрака. Лиара резко повернулась к Вакариану; тот виновато кивнул, теребя пальцами шлем. — Но она весьма точна, Шепард, — мгновение спустя возразила азари. — Серый посредник приложил немало усилий, чтобы остановить нас. Я не думаю, что он потратил столько ресурсов из-за ложной наводки! Шепард покачала головой: — Достаточно с меня того, что я очнулась с церберовским ошейником на шее! Коллекционеры мертвы, и я не больше собираюсь заниматься их грязной работой. Лиара моргнула: — С ошейником? В смысле... — А как ты думаешь? — рявкнула Шепард. — «Цербер». Ты не... ты не помнишь, что они делали, Лиара? — Не задавай мне таких вопросов! — вспыхнула та. — Конечно, я помню. — Тогда почему? В этих двух словах было столько эмоций, сколько Джейкоб никогда не слышал от капитана, и в них было вложено много подтекста. Открыто написанное на лице Шепард предательство потрясало до глубины души. — Я... мы нуждались в твоем возвращении! — ответила Лиара. — Вот да, вам нужно было вернуть оружие, которое убивало бы Жнецов! — Они хотели продать твоё тело Коллекционерам, Шепард! — гневно отрезала Лиара, не отступая. — Только Богине известно, что они собирались с тобой сделать! — Я была мертва, и меня вряд ли это волновало! — Разве ты не хочешь жить? Шепард оскалилась: — Жить в услужении у самодовольного, помешанного на превосходстве психа, который смешивает с грязью человеческие жизни, а к инопланетянам относится и того хуже? Лиара беззвучно шевельнула губами. Мимолетный взгляд, который она задержала на Джейкобе, пылал яростью. — Ты не... они сказали... — И ты поверила ему? Призраку? — Шепард рассекла воздух презрительным взмахом ладони. — Конечной целью проекта «Лазарь» было мое полное подчинение, как всегда и хотел Призрак. Они подвергли меня облучению, тренировали, а затем даже вытащили из могилы — только для того, чтобы я стала еще одной марионеткой! Вот уж нет! Лиара долго смотрела в пол; ее плечи подрагивали. Она отрывистыми движениями постучала по дисплею инструментрона, и на широком голографическом окне появилось изображение. — Вот правда, — она подняла его выше, демонстрируя зернистый снимок дрелла с разноцветной чешуей. — Не имеет значения, от кого поступила информация, Шепард. Да хоть от самих Жнецов — мне плевать! Мой осведомитель заплатил за нее жизнью, но мой друг еще жив. Серый посредник держит его в плену. И я собираюсь его спасти! — азари решительно развернулась на пятках и пошла прочь. Шепард вроде как решила отступить, покачав головой. — Подожди, Лиара. Та остановилась. Хотя в ее глазах застыли слезы, губы были крепко сжаты от злости. — Мы... вернем твоего друга, — сказала Шепард. Лиара повернулась, сначала неуверенно, но затем решительно вскинув подбородок. — Спасибо, Шепард. С твоей поддержкой мы не проиграем. — Не будь столь самоуверенна, — Шепард поникла и потерла пальцами переносицу. — «Кадьяк» сейчас не в лучшем состоянии. Мы подобрали некоторые детали, и, вероятнее всего, сможем частично залатать самые серьезные повреждения к прибытию на место... Еще нам нужно будет заправиться по пути к ретранслятору. Сейчас мы почти на мели. Но мы справимся. — Покажи мне новую «Нормандию». — Она видала времена и получше, но... добро пожаловать на борт. Шепард бросила крайний взгляд на Джейкоба и Вакариана, но выражение ее лица было непроницаемым. Послышался скрип пластин бронекостюма, когда турианец расправил плечи. Шепард отвернулась и направилась обратно к докам. Лиара последовала за ней. Легион подождал мгновение и пошел за ними. — Все пошло совсем не так, как я надеялся, — тихо признался Вакариан. Джейкоб откинулся назад, пытаясь унять звенящие нервы после внезапного появления Шепард. — Взгляни с другой стороны — это назревало давным-давно. Может, и хорошо, что все было сказано вслух? Больше никаких недомолвок. — Шепард все равно меня прикончит и положит мой череп к себе в аквариум. — Ты пессимист. Думаю, он будет гораздо лучше смотреться над главной батареей. Вакариан щелкнул языком: — По крайней мере, гет не делает за меня мою работу. — Ауч, больно сказал. Недостаточно того, что оказывается, я работал на самодовольного, помешанного на превосходстве психа? — Я не думаю, что ты в полной мере осознал... насколько дипломатично вела себя Шепард с момента воскрешения, — Вакариан взглянула на него сквозь визор, — ради миссии. Джейкоб вздохнул: — Понимаю. Но Коллекционеры мертвы, не стоит ли оставить все в прошлом? — Шепард не оставит. А эта информация о Сером посреднике вновь возвратила Призрака на первый план в самый неподходящий момент. — Никакого чистого листа? — Нет, когда ты думаешь, что тебе некуда идти.

***

Машина вновь обосновалась в арсенале, чтобы повозиться с дробовиком. Обтекатель был разобран на несколько частей. Легион повернулся к Джейкобу, когда тот вошел внутрь: — Тейлору-офицеру арсенала требуется помещение? Джейкоб подавил вспыхнувшее было раздражение. — Ты можешь не спрашивать об этом каждый раз, когда я вхожу. — Мы решили, что оптимальнее быть точными в попытке выяснить намерения органиков. — Что? — Правила, регулирующие социальные обычаи органиков, очень сложны и многообразны. Мы достигли консенсуса, что пока у нас нет более точных данных о них, мы не должны принимать в них полноценное участие, — его пластины задвигались. — Неверное толкование может стать причиной наступления опасных обстоятельств. — Тебе виднее, — в сомнении ответил Джейкоб. Он подошел к своему рабочему столу, сложил на него оружие и принялся как обычно извлекать термозаряды для проверки перегрева, но мысли продолжали метаться в голове. В конечном счёте он обнаружил, что просто стоит и смотрит на поверхность стола. Он никогда не оставался в одной комнате с гетом, пока тот не начал работать над созданием новой модели — и чувствовал себя совершенно спокойно. Джейкоб повернулся: — Легион, геты когда-нибудь лгут? — Пожалуйста, уточните, касается ли ваш вопрос возможности или намерения. — Можно предположить, что ты на это способен, — осторожно произнес Джейкоб, размышляя о том, что он знал о турианцах. — Поэтому я спрашиваю, лгал ли ты когда-нибудь? Другой человек, возможно, стал бы уже заводиться от подтачивающей обиды на ничем не обоснованные обвинения, которые могли стать причиной такого рода вопросов. — Мы не распространяем ошибочные данные, — тем же тоном ответил Легион. Джейкоб нахмурился. Как и всегда с этой машиной, ответ казался слишком простым. И он никогда бы не принял его всерьез, если бы ответил органик... разве что тот ни был каким-то поехавшим религиозным фанатиком. — Почему нет? Ты, должно быть, заметил, что органики делают это постоянно. — Подтверждаю. Всегда, когда это предположение поднималось среди программ гетов, консенсус отклонял использование не соответствующих действительности данных в ложном контексте. В указанном сценарии мы пытаемся рассчитать все возможные результаты, исходя из известным нам факторов. В статистически преобладающем количестве выводов данные, не соответствующие действительности, приводят к отрицательным последствиям. В дальнейшем, распространение таких данных выходит из-под контроля. Процесс засоряет фактические данные и занимает дополнительное пространство для обработки и хранения. Все не соответствующие действительности утверждения отмечаются и переводятся на карантин. Одна из пластин на его голове поднялась. — Мы спрашиваем о цели этого исследования. Джейкоб скрестил руки на груди: — Сейчас на этом корабле много чего происходит. Я пытаюсь разведать, в каком положении находится каждый из нас. — Имеет ли исследование отношение к миссии Тейлора-офицера арсенала, заявленной в 1037 часов по корабельному времени? Внезапно до Джейкоба дошло, что Легион мог и не знать, что их утренний разговор с Вакарианом для него не предназначался. Сигналы, обычно легко воспринимаемые другим органиком, не работали в отношении гета. — Да, думаю, имеет. — Заявленные цели Шепард-капитана совпадают с целями гетов. Поэтому у нас нет причины вступать в конфликт с Шепард-капитаном, — Легион уставился на него, увеличив глаз-светоч. — Являемся ли мы причиной конфликта с Шепард-капитаном? Обрамленный выступающими пластинами, его единственный глаз излучал особую искренность. — Не думаю. Нет. Почему же ответ был настолько неприятен? — У Тейлора-офицера арсенала есть дополнительные вопросы? Джейкоб покачал головой: — Нет. Легион без лишних слов вернулся к работе, оставив Джейкоба с проверкой оружия. Он закончил ее как можно скорее и убрался за собой, не желая оставаться в одной комнате с гетом дольше необходимого. Он знал, что его подначивало. Шепард никогда полностью ему не доверяла. Хуже того, она имела на то полное право, учитывая ее прошлый опыт с «Цербером». Упрямый прагматизм боролся с инстинктами, вытренированными военным учебным лагерем. Проект «Лазарь» преуспел, разве нет? Коллекционеры были уничтожены, бесчисленное множество людей — спасены от их налетов. Они предотвратили ужасающий план Жнецов. Дрожь пробежала по телу, оставляя мурашки на коже и сжимая горло. Будь прокляты эти чёртовы жуки и их паралитический... Джейкоб встряхнулся, сопротивляясь воспоминаниям, что пытались застелить все иные мысли всякий раз, когда он слишком близко подходил к теме Коллекционеров. Потребовалось слишком много времени, чтобы загнать переживания о заключении в тесном гробу вглубь сознания. Хуже того, что паническая атака сковала его в самый неподходящий момент — во время боя. Это не имеет никакого отношения к Коллекционерам. Оставь их в прошлом, где им самое место. Вопрос в том, как двигаться дальше вперед. До раскрытия информации о Сером посреднике Шепард и преданная ей команда провели совещание. Они обсудили тех, кто покидал корабль, и тех, кто оставался в составе экипажа. Ключевой вопрос состоял в том, кто заслуживал доверия. Кто может согласиться на предложение Призрака работать двойным агентом, сейчас или позже. Или, что более вероятно — кого могли заставить им стать. Они разошлись, достигнув согласия, что в любой момент кто-то может обернуться против них. Следовало держать ухо востро. Джейкоб ненавидел каждое мгновение этого бдения, но больше он ненавидел понимание его необходимости. Сейчас же он понял, что сам был списке подозреваемых, даже если он и существовал лишь в голове Шепард. Даже если он и был защищен презумпцией невиновности, он там был. В ее мыслях он был причастен к созданию ее ошейника. Призрак намеренно так сделал, потому что сам Джейкоб никогда бы так не поступил. Он был бы оскорблен самой мыслью. Насмешка Вакариана около доков неожиданно, но возможно, задела его гораздо сильнее, чем хотелось бы. Каким-то образом Легион был достаточно внимателен, чтобы заметить, что отдача «Клеймора» травмирует плечо Шепард. Все доводы о конструктивных параметрах были сухими и техническими, но из всего экипажа именно гет попытался это исправить. Шепард даже могла счесть это ходячий набор программ в пластиковой оболочке гораздо более надежным компаньоном, чем он сам. В БИЦ Джейкоб в сомнении остановился. Его убежище было занято гетом, но спускаться в столовую не было никакого желания. Он направился к лифту. Возможно, работающим в грузовом отсеке инженерам не помешает лишняя пара свободных рук. Он же сможет сосредоточиться на чем-то полезном. Перед ними стояла еще одна невероятно сложная миссия.