Яблочко упало далеко

      — Знаешь, я пролетала тут раз тридцать, может даже сорок, но никогда не осознавала, насколько галерея Форсберг в действительности большая, — проговорила Вики, глядя на возвышающееся перед ними огромное шестиэтажное здание. — Сколько произведений тут хранится? Не каждый музей может похвастаться таким размером!       — Меня раньше водила сюда мама. Они часто обновляют экспозицию, а ещё есть несколько известных художников, которые регулярно выставляют здесь свои работы, — Тейлор пожала плечами. — Я думаю, изначально планировалось построить три этажа, однако один из первых выставлявшихся здесь авторов работал над многоэтажной скульптурой, и потому они решили сразу предусмотреть дополнительное пространство.       Вики посмотрела на неё, улыбаясь краешком губ.       — Ты это выдумала.       Тейлор фыркнула.       — Полностью. Понятия не имею, зачем им так много площади и как они её заполняют. Пойдём!       Вики закатила глаза и усмехнулась, поспешив за новой подругой.       — Вы с мамой вообще здесь бывали?       — Маме очень нравилась их выставка наковален. Она проходила тут два или три года назад.       — Вот теперь ты точно прикалываешься.       — Не поверишь, я совершенно серьёзно. — Тейлор остановилась на третьем этаже и склонилась к большому роялю за стеклом. — О-о-о, малыш рояль вернулся! Значит, Йоханнес скоро привезёт свою программу. Это, по сути, как раз часть той истории с наковальнями. Подожди неделю, сходим сюда ещё раз, и ты увидишь, что я имела в виду. Честно говоря, никогда не понимала, что мама нашла в наковальнях, мне самой просто нравилась музыка.       — Ты и правда серьёзно, — пробормотала Вики.       Тейлор кивнула.       — Это как-то связано с отражением звука от металлической поверхности, а также с особой эстетикой, и… дальше я не вникала. Я просто купила его диск, и он мне понравился. Только не говори кураторам, они осуждают покупку мерча. Это так… тупо.       — А что он играет?       — Про героев в основном, — Тейлор пожала плечами и неторопливо двинулась осматривать остальные экспонаты выставки. — Выпустил кое-что про Оружейника лет восемь тому назад, также у него есть небольшой отрывок про Мышь-Защитницу, когда она ещё была в Стражах. Последнее было, кажется, про Мирддина. Волшебник был в восторге, СКП в ужасе.       Вики кивнула. Тейлор продолжала болтать о других произведениях искусства, пока Вики молча следовала за ней. Когда наконец на четвёртом этаже у Тейлор закончилось дыхание, Вики удалось вновь включиться в разговор.       — А ты хорошо в этом разбираешься!       — Я почти бросила школу в двенадцать лет после маминой смерти. Пыталась потом пойти в старшую, но не сложилось, — она указала на шрамы. — Конечно, я занимаюсь с репетиторами, но я понимаю и запоминаю всё очень быстро. Так что мне скоро стало скучно, и я начала много гулять по городу. Ходила по местам вроде этого, где мы с мамой раньше бывали. Узнала много нового. Иногда даже брала с собой отца. Это бывало… занятно.       — М-м?       — Я не могу сказать «приятно». Но, знаешь, он очень старался. И он был прав, говоря, что маленькая чернокожая девочка моего возраста не должна слоняться одна по улицам. Только не здесь. Не в Броктон-Бее. Я носила шляпу и одежду с длинным рукавом, но… ну, это не всегда помогает.       Вики сжала кулаки и стиснула зубы, но всё же смогла остаться ногами на земле и не полыхнуть аурой.       — Ты не должна сталкиваться с такими вещами.       — Не должна, — прошипела Тейлор. — Но герои позволили Империи гнить и гноиться, и теперь та заражает город своей чумой! И поэтому мы сейчас пойдём обедать именно в их ресторан: чтобы утереть им нос и показать, что я их больше не боюсь. И пусть они попробуют… — она оборвала себя, резко втянула воздух и шумно выдохнула, а затем продолжила: — Извини. Я не должна была срываться. Мы смотрим выставку.       — Ничего страшного, — сказала Вики. Она попыталась было взять Тейлор за руку, но стоило ей дотронуться до её пальцев, как Тейлор ахнула и шарахнулась на несколько шагов в сторону, чуть не упав.       Тейлор стояла, задыхаясь, судорожно сцепив руки, расширившимися глазами оглядываясь по сторонам. К счастью, пульсация ауры Вики отогнала оказавшихся ближе всего людей, ещё нескольким, глядевшим на них с отсутствующим выражением, она деликатно показала отойти. Они кивнули и перешли в другой зал галереи. Получив таким образом больше свободного пространства, Вики подняла руки и дождалась, пока Тейлор сфокусирует внимание на ней.       — Прости, я не хотела тебя напугать. Ты в порядке?       — Я… Я просто… — Тейлор зажмурилась, закусила губу и стиснула кулаки. С заметным усилием выровняв дыхание, она отрывисто кивнула. — Я не люблю, когда ко мне неожиданно прикасаются, а я не вижу, кто. Пожалуйста, не делай так больше.       — Ладно.       — Это вызывает плохие воспоминания.       — Ладно, — Вики не нужно было угадывать, о каких воспоминаниях она говорит. Об этом достаточно ясно свидетельствовало слабое мерцание за спиной Тейлор в момент, когда Вики дотронулась до неё. Оно было слишком коротким, чтобы успеть разглядеть хоть что-то, но было очевидно, что это на мгновение воплотилась её проекция.       — Давай пойдём дальше? Я немного проголодалась, но мне хотелось бы осмотреть последние два этажа, прежде чем мы спустимся вниз.       — Да, как тебе будет удобнее, Тейлор.       Та встряхнула пальцами и прошла мимо Вики, выпрямив спину и высоко подняв голову. Вики поспешила догнать её, лишь на секунду потеряв из виду на лестнице. Завернув за угол, она столкнулась со спешащей вниз рыжеволосой девушкой, чуть не сбившей её с ног, но, по счастью, уже увидела подругу на полпути к четвёртому этажу, и больше не отставала.       Тейлор так и не заговорила до конца их прогулки по галерее.

***

      Примерно на середине шестого этажа у Вики зазвонил телефон. Кровь отхлынула от её лица от звуков Bishop's Countdown: это была её тётя… И существовала только одна причина, по которой она могла ей звонить сейчас.       — Тётя Сара? Где?..       — Не выходи наружу!       — Стой, что? Тётя Сара, подожди, вернись!.. Где Девятка?! — потребовала Вики. Она огляделась, чтобы убедиться, что стоит между Тейлор и лестницей. Та закатила глаза, но не вмешивалась в разговор.       — Ты сейчас в Форсберге? Манекена и Ожог только что видели в ресторане напротив. В том, что принадлежит Алебастру!       — Вот дерьмо! Мама, если они здесь, я должна…       — Ничего не делай до прибытия подкрепления, Виктория! Ожог ещё там, но никто не знает, где Манекен. Мы будем через три минуты. Оставайся на месте и убедись, что твоя подруга в безопасности! Мисс Ополчение прибудет через две минуты. Не вступай в бой в одиночку!       — Хорошо, хорошо, я поняла, я не… Тейлор?! Тейлор, где?.. МАМА, МНЕ НАДО ИДТИ!       — Стой! Вики, не выходи на улицу! Ви… — Вики сбросила вызов. Ей, наверное, понадобится новый телефон, потому что она случайно пробила экран, когда нажимала кнопку. Это должно было — снова — сильно ударить по её сбережениям: телефоны Драгон-Тех никогда не были дешёвыми.       Но это не имело никакого значения, потому что её подруга только что исчезла.       Она отвернулась всего на секунду! Секунду! Была ли атака на Империю отвлекающим манёвром? Была ли Тейлор их настоящей целью? Она просто пряталась? Она отправилась на помощь?! За ней пришёл Манекен? Куда она пошла?! Куда её утащили?!       — Тейлор! Тейлор?! — Вики утратила контроль над аурой и взмыла в воздух, пытаясь получить больше обзора. Она не может быть далеко. Прошла всего пара секунд. Должны были остаться какие-то следы! Она не обращала внимания на людей, съёжившихся от страха под воздействием её ауры, и других, что, открыв рты, уставились на неё широко распахнутыми влюблёнными глазами. Ни у кого из них не было тёмной кожи и курчавых волос. Нигде не было видно лица со шрамом, и ни одна дверь не…       Вики резко развернулась влево и рванула к лестнице. Дверь даже не успела полностью закрыться. Вики не стала ждать, пока она хлопнет, а просто перехватила и дёрнула так сильно, что сорвала с петель.       Тейлор не было.       — Нет! Нет, нет, нет!       Вики собралась было спуститься на этаж ниже, когда её окликнули:       — Вики!       Вики развернулась в воздухе и задохнулась. Тейлор стояла рядом, прислонившись к стене и тяжело дыша.       — Я… пыталась тебя догнать… когда ты взлетела. Уфф. Ты быстрая, — Тейлор встряхнулась и оттолкнулась от стены. — Можешь вывести меня на улицу? Я могу помочь схватить Ож… кого-нибудь из них, пока они не сбежали!       Вики приземлилась прямо перед Тейлор, мотая головой и раскинув руки, чтобы перекрыть ей путь к лестнице.       — Нет! Ни за что! Я должна держать тебя подальше от них, а не доставлять к ним прямо в руки! Где ты была?! Я думала, они тебя похитили!       Тейлор поморщилась и уставилась в пол.       — Прости… Я обошла экспозицию, чтобы выглянуть в окно. А когда вернулась, ты уже сходила с ума. Я правда не хотела тебя расстраивать. Если бы я знала, что ты так запаникуешь…       — Ничего, ничего, — пробормотала Вики, — хотя ты не должна была подходить к окнам. Что если бы там была Птица-Хрусталь?       — В любом случае, уже не важно, — вздохнула Тейлор. — Мисс Ополчение здесь.       Вики нахмурилась.       — Откуда ты знаешь?       — Прислушайся: тот звук за шумом и криками — это её мотоцикл. Теперь-то мы можем помочь?       — Откуда ты так хорошо знаешь звук её мотоцикла, чтобы узнать его аж через шесть этажей? — удивилась Вики.       — Я… Часто его слышу. Мы можем идти? Там люди могут быть ранены.       Вики бросила быстрый взгляд в окно. Если рядом была Ожог, могли быть и другие. И всё ещё неизвестно, куда направился Манекен. Однако если они действовали так же, как Джек, они, скорее всего, уже ушли. И даже если Ожог осталась и была не одна, возможно, лучше было столкнуться с ней с поддержкой, а не в одиночку и неподготовленными.       — Просто держись поближе, ладно?       — Ох, да ради… Вики, я говорила, что могу позаботиться о себе. Просто прикрой мне спину. Я не новичок, но буду признательна за помощь, — проворчала Тейлор.       Вики кивнула, подхватила Тейлор, и спустя несколько секунд они были на улице и готовы помогать.

***

      Вики рухнула на диван, закрыла лицо руками и застонала. Эми, сидевшая на двухместном диванчике напротив, приподняла бровь.       — Хочешь поговорить об этом?       — Нет, но должна, — простонала Вики. — Чёрт, Эми, всё так сложно. Девятка убила Алебастра! Я даже не думала, что он вообще может умереть! Что бы мы с ним не делали, через несколько секунд он, — Вики сделала «чпок» языком, — возвращался как новенький. Какой температуры должно быть пламя, чтобы мгновенно его испепелить?       Эми поморщилась.       — Я на самом деле знаю, спасибо моей силе. Я могла бы назвать тебе цифры, но они не очень приятные. Мне, э-э, пришлось бы поискать, какая температура нужна для взрыва бетона или стали, но, полагаю, это существенно меньше, чем требуется для полного немедленного сжигания тела. Так что я не удивлена, что стена за его спиной взорвалась… Буквально.       — Мисс Ополчение удивилась. Она не могла прекратить пялиться на стену. Нам с Тейлор пришлось самим помогать пострадавшим.       Эми прикусила губу и отвела взгляд.       — Это та девушка, которую ты, э-э, взяла под крыло?       — Моя подруга, да. Я сейчас… что-то типа её неофициального телохранителя.       — Девушка из трансляции?       — Не зови её так! — оборвала её Вики. — То, что те твари с ней сделали, не должно её определять!       — И ты встретилась с ней в торговом центре?       — Да, я пыталась её подбодрить. Ну или хотя бы дать возможность примириться с миром. Не знаю, насколько у меня получилось. Она выглядела… не знаю… бодрее? В галерее. До тех пор, пока я опять всё не испортила, — Вики сползла вниз в подушки и надрывно вздохнула.       Эми молчала достаточно долго, чтобы Вики сочла разговор законченным.       Она раздумывала, принять ли ей душ сейчас, или дождаться маминого возвращения и разбора полётов. Может быть, если бы она пошла в душ сейчас, с мамой бы разговаривала тётя Сара, и ей не пришлось бы вообще в этом участвовать. Потом можно было бы быстро поужинать, написать Тейлор, не хочет ли она ещё что-нибудь сделать, и…       — Ты никогда раньше так не говорила — и не переживала — о Дине, — прошептала Эми.       — Что? — Вики вскинула голову. — В каком смысле «не говорила о Дине»?       — Не важно, просто… Тебе нравится эта девушка?       — Ну да. Конечно. Я бы не старалась как проклятая уберечь её от Девятки, если бы она мне не нравилась.       — Да нет, я не… Вики, что ты собираешься делать вечером? Перед сном, я имею в виду?       Вики нахмурилась.       — Ну, зубы почищу… Ты вообще о чём, Эймс?       — А после этого, Вики? Вот ляжешь ты в кровать, но ещё не уснёшь. Что ты будешь делать? Смотреть фильм, переписываться, думать о… ком-то?       — А! — Вики пожала плечами. — Наверное, напишу Тейлор узнать, куда она хочет пойти завтра. Вроде она упоминала что-то о Капитанском холме, когда мы расходились. Конечно, если она ещё хочет пойти.       — Ага, — Эми кивнула. — То есть ты просто провела с этой девушкой весь день, делала вместе с ней всякие геройские штучки, ужасно расстроилась, что она расстроилась посреди вашего ну-точно-не-свидания, и уже активно строишь планы на завтра.       Вики приподнялась, чувствуя, как у неё пересыхает в горле.       — Это не… Эми, всё не так!       — Ты уверена, Вики? Потому что звучит именно так. И, как я уже говорила, когда ты встречалась с Дином, ты никогда не ждала следующего дня с таким нетерпением, как сейчас, — она вздрогнула, всё ещё избегая смотреть Вики в глаза. — Поверь мне, я хорошо это знаю.       — Нет, нет, это не так, Эми, я и Дин…       — Вики. Остановись. Не надо меня ни в чём убеждать. Я просто говорю: подумай, что у вас с этой девушкой. Я, как и ты, видела её триггер. И видела, как она с помощью этой своей кошмарной мыши в буквальном смысле размазала в кашу пытавших её людей. Она способна о себе позаботиться. Так ли ей в самом деле надо, чтобы ты играла в её телохранителя, или тебе этого хочется самой? Просто поразмысли над этим.       — Эми, ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Она моя подруга, и я присматриваю за ней. Вот и всё, — Вики поднялась, зависнув невысоко над ковром. — Я в душ.       Вики перелетела через перила. Слова Эми никак не выходили у неё из головы. Даже если Эми права, какая разница?.. Верно? Она составляла компанию своей новой подруге, потому что та была одинока и ей нужно было с кем-то поговорить. То, что Девятка предоставила им достойный повод потусоваться вместе, было просто удачным совпадением.       «Совпадением? — Вики уставилась на своё отражение в зеркале, сжав пальцами края раковины. — Нет же… Это и есть основная причина… Дин просил… И я… А она…»       Шрамы Тейлор и правда были очень эффектными.       «Блядь».