Яблочко упало далеко

      — Шери, — я поглядела на высокую светло-русую девушку, лениво листавшую мои книги, — разве ты не должна была успокоить Вики?       — Ну извини, — возмутилась Душечка. — Я не ожидала, что ты отступишь от сценария. Тебе ещё повезло, что твой двойник схлопнулся, когда она смотрела в другую сторону. Ты хоть представляешь, какие тонкие манипуляции потребовались, чтобы в достаточной мере успокоить её по поводу тебя, и дать мне возможность отвлечь её, если бы это произошло? Пробиться через её проклятую ауру практически невозможно!       — Я думала, что удар в голову остановит Алебастра, но он просто взял и перезагрузился, — проворчала я. — Мне нужна была моя сила, чтобы убить ублюдка, прежде чем кто-то помимо Крестоносца сообразил бы, что весь огонь Ожог — всего лишь голографическая иллюзия на дурацкой машинке с радиоуправлением. Повезло, что все сразу начали разбегаться, когда я в самом начале крикнула про Манекена, иначе мне просто не хватило бы времени с ними наедине, но, чёрт побери, этот ублюдок просто... Не! Умирал!       — Эй, ну, по крайней мере, Крестоносец едва успел что-то булькнуть, прежде чем ты с ним разобралась. И я всё ещё считаю, что нам следовало утопить Алебастра в бетоне. Как и предлагала твоя Mere.       — У меня была мать, Шери! — рявкнула я. Проекция возникла за моим плечом и уставилась на Душечку сверху вниз. — Не называй так Скрип.       — Ого! Ладно-ладно. Больная тема? Знаешь, она, типа, ведёт себя как мамочка, но как скажешь. Что я могу об этом знать? Я всего лишь выросла с двадцатью семью матерями. Или двадцатью пятью?.. Чтоб я помнила.       — Хватит, — я развеяла проекцию. Она больше не приносила утешения. Мне нужна моя Мышка. Боже, как я скучаю.       Ещё чуть-чуть. С четверыми покончено, осталось одиннадцать. Может, даже восемь, если Чистота, Ночь и Туман действительно вышли.       — Знаешь, видеть сразу двух тебя довольно жутко, и это, заметь, я говорю. Может быть, дело в том, что я способна считывать тебя, но не способна — её, хотя кажется, будто должна быть способна. Как тебе удаётся делать проекции такими правдоподобными?       Но даже если те трое отделились, должно ли это иметь для меня значение? Они всё ещё оставались… Нет, нет, этот путь вёл вниз по скользкому склону, на краю которого я и так балансировала, цепляясь за осыпающийся гравий. Если они вышли, я оставлю их в покое.       — Можешь продолжать меня игнорировать. Ты планируешь завтра ударить по спортивному залу Крючочка? Имей в виду, даже Девятка иногда брала перерыв, вместо того, чтобы непрерывно давить педаль в пол. Либо кто-то из них полностью выходил за рамки сценария. Обычно Краулер. Нам нужен план для Краулера. Ты не сможешь просто поменять облик и покричать, что его видели где-то рядом, как с Манекеном и Сибирью. Он не маленький проворный изворотливый подонок, в отличие от них. Краулера трудно не заметить. Сомневаюсь, что твоя семья сможет нам с этим помочь.       Я запрокинула голову назад и вздохнула.       — Нам придётся убить Луна.       — Что, прости?..       — Логично предположить, что Краулер пришёл бы за сильнейшим человеком в городе, так? Он захотел бы сразиться с Луном. И это вписывалось бы в нашу легенду: он просто забегает вперёд и атакует АПП, не дожидаясь окончания раунда Империи.       — Осталась совсем маленькая проблема: убить Луна.       Я ухмыльнулась, всё ещё глядя в потолок.       — А, это не проблема, если не дать ему вырасти. Если с самого начала ударить с превосходящей силой, он умрёт. Распылить его, как я это сделала с Алебастром, будет так же легко, как и любого другого человека. И так как он работорговец, я даже не буду испытывать вины.       — Как, чёрт возьми, ты себе это представляешь, если Лун должен как бы сразиться с Краулером? Они же… Краулер дал бы ему вырасти только ради того, чтобы посмотреть, сможет ли ублюдок его ранить. Они бы спалили половину Доков до тла.       — Может, он разочаровался и закончил всё быстро? Или им помешал Топорылый? Большинство ведь не знает, что он умер?       — Деточка, — Душечка закатила глаза, — тебе придётся так или иначе запачкать руки. Ты не сможешь одновременно избежать случайных жертв и добиться правдоподобия.       — Мисс Ополчение уже всё поняла. Её не обманула «взорванная жаром» стена. И, поскольку я всё ещё на свободе, им либо не хватает доказательств, либо всё равно, либо она просто никому ничего не сказала, — вздохнула я.       — И это значит?..       — Мне просто нужно закончить всё побыстрее. Крюковолк, Цикада и Штормтигр завтра будут там. Им не следовало бы встречаться вместе в спортивном зале и без костюмов. Их глупость, мне — лёгкая цель.       Нахмурившись, Душечка присела на подлокотник.       — Тейлор, ты не сможешь притвориться Птицей-Хрусталь. Ты можешь выглядеть как она. Но ты не сможешь сымитировать её силы. И никакой тинкертех тебе с этой ерундой не поможет.       Я рассмеялась.       — А кто говорит про Птицу-Хрусталь? О нет, нет, они все умрут так быстро, что никто даже не успеет различить перемещение моей проекции. Их просто распылит, а затем я позволю Ампутации войти и порассуждать о её миленьких новеньких бактериях, которые заражают только паралюдей… Ха, спорим, они закроют свой грёбаный зал на несколько недель для дезинфекции!       — Знаешь что, — пробормотала Душечка, — я начинаю понимать, как именно ты ухитрилась всех нас перебить. Позволь совет: не повторяй моих ошибок. Твоя подруга действительно беспокоится о тебе, и она полностью сломала моё воздействие, как только поняла, что твой двойник исчез. Если ты воспользуешься ей и посмеёшься, это её сломает.       Я закрыла глаза. Так не должно было получиться. Вики не должна была вмешиваться. Ей не должно было быть небезразлично. Я не должна была наслаждаться временем, проведённым вместе. Она просто обеспечивала мне алиби… Я не должна была заводить друзей.       Господи, как же мне не хватает Мышки.       — Знаю. Я действительно хорошо провела время в галерее перед началом операции. Я… не ожидала, что получу удовольствие.       — Тогда тебе нужно…       — Я извинюсь перед ней, когда всё закончится. Перед ней, и перед Толкачом и Скрип.       — Ты можешь им просто позвонить. Они, конечно, придурки, но по сравнению с моим папашей они просто на вершине Си-Эн Тауэр. Ты могла бы посоветоваться с ними, если не доверяешь мне.       — Не указывай мне, кому и когда я должна звонить, — рыкнула я. — Я позвоню, когда у меня всё будет в порядке, и я буду готова.       — Тейлор, если даже я говорю, что то, что ты делаешь, не здоро́во — это проблема.       Я рассмеялась, и едва ли кто-нибудь мог услышать в этом смехе веселье.       — Шери, ты добровольно согласилась на вступление в Бойню Девять. Мне плевать, через что эти психопаты заставили тебя пройти, потому что ты буквально пошла на это сама. Ты просила об этом. Я никогда не просила о своих шрамах, Шери. Я не просила чувствовать боль от ожогов каждый раз, когда сжимаю руки. Я никогда не просила, чтобы меня привязали к стулу и заставили умолять о смерти, лишь бы только это всё прекратилось! — Я выпрямилась и уставилась на неё, чувствуя, как дрожат губы. Проекция возникла за спиной и опустила руки мне на плечи. — Знаешь, что я для этого сделала? Я родилась. Родилась в городе с нацистами. И моя великолепная мама пыталась выстоять и не бежать отсюда. И после того, как её не стало, я делаю то же самое. Потому что я тупая упрямая сука. Мне не нужно, чтобы ты, или Адам, или Шеррил, или Вики говорили, что здоро́во, а что нет. Мне плевать. Я убью всех до единого из этих расистких сволочей, и заставлю их последователей уйти из моего богом проклятого города, или убью и их тоже. А теперь вон из моего дома.        Проекция встала между мной и Душечкой, раскинув руки и полностью повернувшись к ней. Душечка громко сглотнула, уронила книгу на кофейный столик и вылетела прочь, провожаемая взглядом проекции.       Я подождала, пока захлопнется дверь, и рухнула на кровать. Проекция осталась стоять у стола, глядя на меня сверху вниз. Я по-прежнему избегала смотреть на неё.       — Уходи. Ты не Мышка, и никогда ею не будешь. Когда всё закончится, ты тоже умрёшь, и я верну себе Мышку… Новую Мышку.       Проекция исчезла. Я уткнулась носом в подушку и зарыдала.

***

      Я снова была в тесном голубом транспортном контейнере. Всё тело было изранено, я не чувствовала рук и не могла видеть левым глазом. Мир тонул во всепоглощающей боли.       Но всё было в порядке, так как свет уже мигал, стенка контейнера уже была разрушена, а Мышка уже разрывала верёвки, удерживающие меня привязанной к опрокинутому деревянному стулу.       От него останутся занозы. Я помнила занозы. Это было больно. Не так больно, как порезы, ожоги или удары молотком, но всё равно больно.       По экрану мерцающего в углу ноутбука тянулась какая-то белиберда. Это что-то значило. Я была уверена, что это что-то значило. Это было важно. Это нужно было, чтобы избежать крика. Но я никак не могла разобрать, что это.       Мышка наконец справилась с верёвками, и я позволила ей вытащить меня из-под обломков и подхватить на руки, не глядя на размазанные по стенам и полу кровавые ошмётки. Она повернулась к только что созданному ею выходу…       Мы не могли уйти. Там была Ханна. И Адам. Ханна держала в руках зиг зауэр , направленный на меня. Адам раскинул по полу свои сияющие силовые поля, окружив нас с Мышкой со всех сторон.       — Я снова и снова упрашивала тебя поговорить со мной, позволить помочь тебе, но посмотри — ты здесь, — обвинила меня Ханна. Она усмехнулась: — Даже не знаю, зачем я пришла. Нужно было позволить им прикончить тебя.       Всё было не так. Ханны там не было. Она была не как Ханна. Как Мисс Ополчение. Я тогда ещё не знала, что это Ханна. Всё было не так.       Я оглянулась на компьютер, плотнее вжимаясь в мягкое тело Мышки. Что значила белиберда на экране?       — И это всё, на что способен плод моих чресел? — сплюнул Адам. — У меня сотни людей, мелкое ты дерьмецо! Я не могу уронить свой авторитет в глазах всех этих ёбаных спермососов ради какой-то мелкой обоссанки. Теперь всем и каждому известно, что моя дочь — ничтожная обоссаная тряпка. Я должен был проигнорировать всё это, тогда никто бы не поверил, что ты моя. Чего только ради я вообще возился с такой неблагодарной пиявкой.       Слёзы покатились у меня по щекам, но я отказывалась поворачиваться, продолжая испепелять взглядом ноутбук. Мышку сотрясала дрожь, и я чувствовала, как ей хочется опустить меня на землю и размозжить головы этим двоим, как она сделала со всеми остальными.       Но я же знала, что всё было не так! Всё было не так! Толкач и Мисс Ополчение не… Они не… Всё не так было!       «Попытайся прочесть что-нибудь во сне, Тейлор. Люди, как правило, не могут читать написанный текст во снах. Этот приём часто используют для тренировки осознанных сновидений, тебе же это может помочь справиться с кошмарами.»       Бессмысленная белиберда означала сон.       Бессмысленная белиберда означала сон!       Смех вырвался из моего изорванного криком горла. Бессмысленная белиберда означала сон.       Боль в глазу начала таять, и я вновь могла чувствовать руки. Я посмотрела на Адама и Ханну.       — Вы не настоящие. И я знаю, как проснуться.       Я закрыла глаза, выдохнула, сосредоточилась на ощущении падения и щёлкнула пальцами.       … И резко села в постели, часто дыша. Простыни были насквозь мокрыми от пота. Ругаясь и спотыкаясь я выкарабкалась из постели и успела добраться до раковины как раз вовремя, чтобы не пришлось убирать ещё и рвоту. Просто постирать простыни всяко лучше, чем возиться со шваброй. Смыв последствия моего ночного шоу ужасов, я пошла на кухню, и мои ноги даже тряслись не всё время, а только каждые несколько секунд.       — Ёбаные кошмары! — со злостью прошептала я, роняя на стол две кружки и ставя чайник. — С чего вообще мне такое снится? Адам не идеальный отец, но он не настолько плох, как мой мозг пытается его выставить. А от Ханны и вовсе никто никогда дурного слова не слышал. Чёртов тупой мозг. Тупой, тупой, тупой!!! — я шарахнула кулаком по дверце буфета. Раздался треск дерева, и я вскрикнула от пронзившей кисть боли.       Бормоча отборнейшие ругательства, позаимствованные из лексикона отца, я прижала руку к руди и с ненавистью посмотрела на дверцу.       Засвистел чайник. Буфет обещал отомстить необходимостью починки дверцы на следующий день. Я потрясла рукой в воздухе и разлила кипяток по кружкам, поставив завариваться чай.       — Надеюсь, Мышка, я смогу высыпаться после того, как покончу с Империей, или, боюсь, мне придётся начать принимать снотворное, или что-то типа того. Может, я не должна останавливаться на кейпах? Меня пытали не кейпы, а обычные рядовые нацисты. Никто из них не заслуживает оставаться в живых.       Нет, это опять скользкий склон. Если бы я начала уничтожать каждого члена Империи без разбору, это сделало бы меня ничем не лучше их. Чёрт, пойди я этим путём, я бы отлично вписалась в компанию убийц, образы которых использовала для прикрытия.       Не то чтобы я уже не была убийцей. Так может, всё-таки…       Я поставила кружки на стол и плюхнулась на своё место. Проекция обогнула меня, чтобы сесть напротив. Я задохнулась и уставилась на своего двойника.       Это была не Мышка.       Я зажмурилась и сунула в рот кулак, изо всех сил стараясь не заплакать.       Я убила Мышку. Убила, чтобы сделать то, что должна. И забыла об этом спросонья.       — Ёбаные хуеблядские кошмары! — прохрипела я срывающимся голосом.       Поймав мой взгляд, проекция отправила мне слабую, печальную улыбку, покачала головой и отодвинула кружку. И исчезла так же бесшумно, как и появилась до этого.       Я посмотрела на часы, пытаясь подавить боль и забыть про Мышку. Это всего лишь проекция. Она никогда не была настоящей. Её личность — всего лишь отщеплённая часть моего сознания. Я знала это. Я это знала. В СКП мне говорили об этом все.       Они все ошибались.       Было четыре утра. Не было смысла возвращаться в кровать, только не сейчас. Подавив ещё один полувсхлип и избегая смотреть на оставшуюся на столе кружку, я схватила телефон и перебралась на диван.       Я услышала три гудка, прежде чем сработал автоответчик Адама: «Оставь сообщение, ушлёпок. Вы, гондоны, знаете, как это делается».       — Знаешь, почему я это делаю? — рявкнула я после гудка. — Я делаю это потому, что ты не отвечаешь на звонок, когда нужен мне, придурок! Завязывай с этой наркотой, что бы ты там ни принимал сейчас. Она тебя однажды убьёт. И тебя, и Шеррил. У меня был кошмар, хотела поговорить. Видимо, не получится. Надеюсь, кайф стоил того. Ночи.       Я раздражённо пролистала контакты. Карлос. Чёрт побери, нет. Мисси. Не собираюсь взваливать на неё свои проблемы. Дин. Навязчивый болван. Ханна… Нет. Я остановилась на последнем контакте, самом новом из всех. Поджав губы, я уставилась на него. Я до сих пор не имела понятия, почему моя проекция оставила Вики мой номер телефона. У неё не должно было на таком раннем этапе быть достаточно самостоятельности, чтобы проявить подобную инициативу.       Насрать. Я нажала кнопку. Может, она даже уже не спит: Новая Волна иногда брала дополнительные часы патрулирования в выходные дни.       Слушая гудки, я почти передумала и повесила трубку. Затем звонок приняли, и ужасно заспанный голос невнятно пробормотал:       — Лло?..       — Привет, Вики. Прости, что разбудила. Я перезвоню в более приличное время, если хочешь, — смутилась я.       — Кт эт? — Вики душераздирающе зевнула, и я услышала в трубке хруст суставов.       — Тейлор.       — Тей? — хмыкнула она. — Который час?       — Около четырёх.       Наступила пауза, прерванная тихой руганью.       — Чёрт, всё, я проснулась. Всё хорошо? С тобой всё в порядке? Могу быть у тебя… минут через двенадцать. Может, быстрее.       — Нет, нет, я не поэтому… Прости, пожалуйста, Вики, возвращайся спать. Я позвоню позже.       Я почти могла видеть, как она качает головой на той стороне телефона.       — Я уже встала. Что случилось? Люди не звонят в четыре утра просто так. Чем я могу помочь?       — Мне просто… Просто нужно было поговорить, — вздохнула я.       — О.       — Мне приснился кошмар, — продолжила я, закапываясь в постель. Это была ужасная идея. Вики была моим алиби. Она не должна становиться другом. Она не должна знать меня настолько хорошо, чтобы отличить от проекции, когда мы меняемся местами.       — Тейлор…       — Тогда я встала и начала готовить две чашки чая, и уже разлила его, прежде, чем вспомнила… что вторая чашка больше не нужна.       — Боже, мне так жаль, Тейлор…       — Ты-то тут причём? Это всё мой тупой мозг, и то, что я…       Убийца? Бессердечная сука, слишком зациклившаяся на мести, чтобы заботиться о том, что действительно важно?       Но я хочу иметь возможность спать.       — Тебе снилась Девятка? Они дважды оказывались прямо рядом с нами, и, ну… зрелище того, что осталось от Алебастра было не очень приятным.       — Нет. Это не из-за Бойни Девять, Вики.       — Твоя подруга?       — Не совсем. Нет. Не хочу об этом говорить.       — Если бы ты не хотела говорить, ты бы не звони… — Вики захлопнула рот с отчётливо различимым щелчком. — Тейлор, тебе приснилось… то самое?       Я знала, что она подразумевает. Все кейпы знали. Об этом редко говорили вслух, но все знали, потому что однажды это произошло с каждым из нас.       — Да. Только всё было хуже.       На том конце воцарилась тишина, прерываемая непонятным шорохом. По мере того как тянулась пауза, я заёрзала на диване.       — Вики?       — Извини, просто одеваюсь и пишу Эми записку, чтобы прикрыла меня. Буду через десять минут. Оставь мне ту вторую кружку, ладно?       — Что?! — Я резко выпрямилась. — Вики, тебе не обязательно!..       — Я знаю, где ты живёшь и умею летать, ты не сможешь меня остановить. Увидимся, Тей!       Раздались гудки, и я уставилась на телефон, тяжело дыша. Всё пошло не так, как следовало. Никто не приходил ко мне домой. Даже Ханна, хотя её дверь была прямо напротив! Это я ходила к другим. Я ходила к Адаму и Шеррил, я ходила к Ханне, к Мисси, к… Ладно, у меня была не очень большая выборка, но именно я ходила к ним. Не наоборот!       Прошлое вторжение Вики не считается, потому что она подбрасывала меня до дома.       Зачем ей приходить сейчас? И почему это заставляет меня чувствовать… тревогу? Тепло?       Руки мягко опустились мне на плечи, разминая большими пальцами сведённые напряжением мышцы. Я позволила себе расслабиться на минуту, прежде чем придёт Вики, и мне придётся развеять проекцию.       Если не оборачиваться, я даже могла бы ненадолго представить, что это Мышка.