Ледяная пустота

Спустя неделю после бала. Жизнь текла своим чередом, насколько это только возможно в школе магов. Во время очередного урока к нам завалился выряженный в позолоту Кольберт и сказал, что к нам едет ревизор. Точнее, сегодня, в честь дня Основателя Бримира к нам прибывает с визитом Её Величество. Студенты загомонили, но были заткнуты Кольбертом, что объявил об отмене занятий и приказал подобающе одеться, дабы не ударить в грязь лицом пред монархом. ХХХХ Ещё в классе от Луизы начало исходить беспокойство, что ко времени подхода к общежитию лишь усилилось, а саму девушку начала бить нервная дрожь. Верность Луизы долгу не худшее из возможных качеств, но то - в чем оно выражается иногда действительно раздражает. Мне пришлось подойти к подруге и положив руку на плечо начать увещевать: - Луиза, не стоит так нервничать. Ты ведь сама говорила, что Ее Величество - хороший человек и твоя подруга. Луиза в ответ лишь слегка повернула голову ко мне несколько печально произнесла: - Принцесса действительно моя подруга и хороший человек. И ещё лучшая принцесса. Она больше ничего не произнесла и повернулась обратно к гардеробу, ища парадный плащ академии. ХХХХ Тем же вечером все студенты и преподаватели академии выстроились во дворе в ожидании венценосной особы. Когда Принцесса въехала в ворота Академии, студенты одновременно подняли свои посохи и замерли в торжественном молчании. В дверях центральной башни, вытянувшись, стоял Директор Осман, ожидая Принцессу. Как только экипаж остановился, слуги немедленно расстелили ковровую дорожку прямо к его двери. Охранники объявил о прибытии: - Принцесса королевства Тристейн, Генриетта. Однако первым вышел Кардинал Мазарини. Студенты зашушукались, но Мазарини не обратил на это внимания; он встал сбоку от двери кареты и подал Принцессе руку, когда та выходила. Студенты зааплодировали. Красивая улыбка появилась на лице Принцессы. Кирхе стоящая рядом пробормотала что-то на счёт превосходства германцев и достоинств, но я не прислушивался. Луиза вдруг покраснела, и это не ускользнуло от моего внимания. Чего вдруг? Я проследил за ее взглядом. Гордый дворянин в шляпе, верхом на магическом звере с головой орла и телом льва. Лицо Луизы выражало восторг, а по связи к нему примешивалось ещё несколько самых разнообразных эмоций, превращающихся в неразличимый клубок. Он определённо выглядит как мечта всех женщин в радиусе сотни километров, но это слишком острая реакция. Очевидно, её с ним что-то связывает и я об этом не знаю. А мне по званию не положено не знать о её знакомствах. Впрочем, это может и подождать. Разговор с Генриеттой сейчас важнее. ХХХХ Поздним вечером того же дня мы с Луизой сидели в комнате и думали как подкатить к Генриетте на частную беседу и не привлечь лишнего внимания. Точнее думал я. Луиза же в это время с некой грустью во взгляде втыкала в стену, видимо в поисках ответа. Когда мне надоело вести дискуссию с собой и я решил потормошить подругу, нас прервал ритмичный стук в дверь, видимо подошедший к двери всё же решился постучаться. Уже минуту там шуршит. Луиза сразу повернулась к ней и её зрачки сразу расширились, по связи ударило волнением и даже чем-то вроде ужаса. Она вскочила с кровати и сразу открыла, показав стоящую за дверью фигуру в плаще. И судя по ощущениям от проявления, вторую, что скрывалась в тенях неподалёку. Фигура зашла в комнату закрыв за собой дверь и на комнату тут же пало несколько заклинаний конфиденциальности. Гостья скинула капюшон, показав лицо. Что-же, на ловца и зверь бежит, да? Это была принцесса Генриетта. Луиза сразу же опустила на колени, а принцесса произнесла: - Давно не виделись, Луиза. Принцесса скользнула по мне взглядом и что-то для себя решив наклонила к Луизе и обняла её. - О, Луиза, Луиза, моя дорогая Луиза! - Вам не стоило этого делать, Ваше Высочество. Приходить в эту убогую комнату... Луиза говорила торжественным тоном. - О! Луиза! Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставь формальности! Ты - мой друг! Ведь мы же друзья, правда? После этих слов Луиза несколько расслабилась, но официальный тон всё равно не отпустила. - Я недостойна этих слов, Ваше Величество. - Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать, или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? Если даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня, мне лучше умереть. Луиза отстранилась и подняла голову, а Генриетта спросила: - Или ты уже забыла как мы играли в детстве? Луиза полыхнула смущением и ответила: - Помню, Генриетта, особенно тот удар за место принцессы, - это было сказано уже намного более теплым тоном. На всё ещё печальном лице принцессы проскользнула улыбка, но она вновь была подавлена грустью. - К сожалению, моя дорогая подруга, сегодня я пришла не ради праздной беседы. Луиза сразу подобралась и воззрилась на принцессу почтительно говоря: - Для вас, Ваше Величество, всё что угодно. Генриетта тут же упёрлась взглядом в меня, но заметившая это Луиза сразу сказала: - Это мой фамильяр, он полностью достоин доверия. Взгляд Генриетты перетёк на мою кисть, потом на кисть Луизы, она секунду на прикрыла глаза и тихо прошептала: - Страж? Луиза услышав это на мгновение замерла, но потом с тяжёлым вздохом подтвердила. - Да, Ваше Величество. Генриетта медленно и задумчиво посмотрела в глаза Луизе и потом кивнула своим мыслям, проговорив: - Воистину интересное событие, Луиза Франсуаза, третий, - из тени тут же появилась ещё одна фигура в плаще и винтовкой, аля стимпанк за спиной, - доставит тебе несколько книг из библиотеки моей семьи. Думаю они будут тебе интересны. Потом замолчала на миг и продолжила: - Но вернёмся всё же к главной цели моего визита, - Луиза замершая соляным столбом до этого, ожила, и вопросительно взглянула на принцессу, - Я выхожу замуж. Луиза явно не знала что делать, этикет требовал поздравлять, но в голосе подруги слышалась такая грусть, что это было бы издевательством. Принцесса тем временем продолжила. - Я выхожу замуж за Императора Германии... Луиза почти вскочила и в шоке сказала: - Германии? Этой страны выскочек и дикарей? - Да. Но это не является препятствием. Я должна сделать это ради укрепления нашего союза. Генриетта объяснила Луизе политическую ситуацию в Халкегинии. Восстание, поднятое Альбионским дворянством, грозит свержением монархии в Альбионе в самое ближайшее время. Если повстанцы победят, их следующей целью станет Тристейн. Чтобы защититься от этого, Тристейн должен заключить союз с Германией. Ради альянса было решено, что Принцесса Генриетта должна выйти замуж за императора Германии... - Так вот почему... - прошептала Луиза. По тону Генриетты было ясно, что она не желает этой свадьбы. - Все в порядке, Луиза. Я уже давно свыклась с мыслью, что не смогу выйти за того, кого люблю. - Принцесса... - Эти двуличные Альбионские дворяне не могут допустить союза Тристейна и Германии. Им будет гораздо проще разбить нас поодиночке, - пробормотала Генриетта. - ...Поэтому они пытались найти хоть что-нибудь, способное помешать свадьбе. И они что-то нашли... Генриетта почти плакала, Луиза же больше не желая давать подруге терзать себя воскликнула: - Скажите мне, пожалуйста! Принцесса! Что же может помешать этой свадьбе? Потрясенная до глубины души, Луиза высказала это на одном дыхании. Прижав руки к лицу, Генриетта продолжала. Казалось ей больно об этом говорить. - ...Это письмо, которое я написала некоторое время назад. - Письмо? - Да. Если оно попадет к заговорщикам в руки... они, наверно, немедленно перешлют его Германской королевской семье! - Что же такого в этом письме? - ...Я не могу тебе сказать. Но если Германская королевская семья узнает, что в нем... они никогда не простят меня. Свадьба не состоится, союз с Тристейном не будет заключен. Тогда Тристейн останется один против всей мощи Альбиона. Луиза вскрикнула и схватила Генриетту за руки. - Так где же это письмо, которое может угрожать Тристейну?! Генриетта покачала головой. - У меня его нет. Скорее всего, оно уже в Альбионе. - В Альбионе! Но... возможно, оно уже в руках врага? - Нет... Того, кто хранит то письмо, нет среди повстанцев Альбиона. Когда разгорелся конфликт между бунтовщиками и его Королевской семьей, Принц Уэльс... - Принц Уэльс? Прекрасный Принц-рыцарь? Генриетта согнулась и легла на кровать. - Ах, это катастрофа! Рано или поздно, Принц Уэльс попадет в плен к повстанцам! И когда это случится, всплывет это письмо! Все будет разрушено! Разрушено! Без этого союза Тристейн не сможет в одиночку противостоять Альбиону! Тут уже в диалог был вынужден вступить я: - Прошу прощения, Ваше Величество, но разве Принц Уэльс не додумается перед захватом уничтожить все важные документы, дабы те не попали к врагу? Принцесса грустно на меня взглянула и ответила: - Кольца, что остались нам от Основателя позволяют накладывать на документы особую магию, не дающую прочесть их кому либо кроме носителей аналогичных, а уничтожить позволяет лишь написавшему, попытка сделать это лишь на время уничтожит письмо и уже через несколько дней оно вновь появится возле кольца. Подобное же лежит и на моём письме, - она вновь горько улыбнулась и продолжила: - Если принц попадёт в плен, захватчики точно восстановят с помощью захваченного кольца документы и найдут письмо. Это казалось мне странным. Разве столь... специфичную документацию не должна иметься возможность уничтожить при захвате? Это я и озвучил принцессе. - Это действительно так. Меня учили, что это применяется лишь для официальных документов, но наша переписка была тайной и это был самый надёжный способ сокрыть её от других. Изначально мы не рассчитывали, что у нас не будет возможности использовать даже магических вестников, дабы вернуть послание в случае опасности. Луиза слушала молча, а потом проговорила решительным тоном: - Я помогу вам вернуть письмо, чего бы мне это не стоило, Ваше Величество. Во взгляде Генриетты появилась сильное чувство вины, заметила его и Луиза сразу же сказав: - Не стоит жалеть. Будь то бездны ада или пасть дракона, ради Принцессы я отправлюсь куда угодно! Недостойно третьей дочери герцога Вальер пройти мимо, когда допустить такое бесчестие для Принцессы и родного Тристейна! Мне не оставалось ничего, кроме как постараться свести риск в к минимуму. - Ваше Величество, в Альбионе сейчас бушует война. Пусть заклинания Луизы и сильны, но не подходят для схватки с магами, а я далеко не всесилен. Принцесса поняла намёк и задумавшись на секунду ответила: - Я понимаю, Страж. Я отправлю с вами Варда, Капитана Ордена Грифона. Он достоин доверия и силён. Да и Луиза с ним уже знакома, - этот вариант меня устраивал, но кое-чего ещё не хватало. - По тому, что я слышал он силён, но воздух - плохая стихия для защиты. Принцесса покачала головой и ответила: - У меня нет никого достаточно заслуживающего доверия с соответствующими навыками. Тут неожиданно вмешалась Луиза: - Мы можем взять Гиша де Грамона, Ваше Величество. Вашего слова ему будет досточно, дабы действовать даже без пояснения причин. Она на мгновение задумала и спросила: - Наследника генерала де Грамона? Если я правильно помню, он отлично показал себя при вашей битве с отрядом Фуке. Генриетта кивнула и достала из плаща письмо, что передала Луизе и кольцо. - До того как Альбион падёт у вас есть несколько дней. Виконт Вард зайдёт за вами завтра утром. Письмо передадите Принцу Уэльсу, кольцо же - подтверждение. Такое может носить только тот, кому я лично его надела. С Де Грамоном я сейчас побеседую, раз по твоим словам он достоин подобного доверия. Потом подняла руку Луизы и надела ей кольцо. - Надеюсь моё кольцо защитит тебя от суровых ветров Альбиона, Луиза. Мы кивнули. К утру мы уже облачась в боевые комплекты, благо обитание рядом одним из самых больших городов магов позволяло быстро восстановить их. Быстро перекусив тем, что нашлось в комнате мы почти сразу услышали стук в дверь и подошедшая к ней Луиза показала стоящего за ней Варда. Их историю знакомства мне уже удалось выведать у слегка пришибленной Луизы, что погрузилась в свои мысли после беседы. Как только она увидела стоящего за дверью мужчину, она сразу покраснела и опустив взгляд, дрожащим голосом проговорила: - Господин Вард... - Как давно это было. Моя Луиза, дорогая моя Луиза. Вард с сияющей улыбкой на лице подошел к девочке и подхватил ее на руки. - Действительно, это было очень давно, - ответила Луиза. - А ты все та же. Все такая же легкая как перышко. Он меня раздражает. - Виконт... Пожалуйста, не надо... Здесь люди... Вард поставил Луизу на землю и, взмахнув шляпой, сказал: - Не представишь мне своего товарища? - Луиза кинула на меня извиняющийся взгляд и ответила: - Это Ао, Ао Юки. Мой фамильяр. Воин востока.