Ледяная пустота

Уже спустя пол часа мы выезжали из стен академии. Гиш к тому моменту как мы пришли был уже полностью снаряжен и даже имел новый доспех, похожий на предыдущий, но новый. Выйдя во двор Вард отправился к грифону и вновь подхватив покрасневшую Луизу, посадил её на грифона, а нам пришлось использовать уже знакомых лошадей. К вечеру быстрой скачки мы увидели огни города. Летящий впереди Вард снизился, видимо собираясь что-то нам сказать, но в этот момент я услышал свист рассекаемого воздуха и вольтом ушёл в бок призывая Дерфлингера, попутно пропуская ускоренные кривеньким заклинанием ветра стрелы мимо себя. Гиш в это же время принимал уже десяток обычных стрел на земляной щит. Я полностью развернулся, вслушиваясь в шум за деревьями, но до того как кто-нибудь из нас успел атаковать сквозь ветви вылетело два десятка переломанных тел, что летели под действием невероятно сильного порыва ветра, а через пяток секунд я увидел уже знакомого мне дракона, что вместе с наездницами приземлился прямо перед нами. Мы несколько расслабились, а вот Вард наоборот напрягся и был готов в любой момент атаковать. На спрыгнувшую Кирхе, в обычной школьной мантии, он среагировал взмахом палочки, однако ручка Луизы удержала его от этого. Кирхе тем временем осмотрела нас, подмигнула глядящему на неё Варду и произнесла: - Куда вы собрались не предупредив нас! Что-бы за вами поспеть пришлось срываться даже не собравшись, - всё это было сказано с таким обвинением, будто мы эту поездку пол года планировали вместе с ними, а потом просто кинули их тут уехав сами. Луизе это тоже не понравилось и она с раздражением ответила: - Мы собирались в поездку по личным делам, Цербст. И твоё присутствие в них мне не нужно. Остальным тоже не сильно нравилось её присутствие, но слезшая с дракона Табита в пижаме тем же незаинтересованным тоном что и обычно произнесла: - Вы вооружены. Альбион, - кивнула в направлении портового города, - Мы - боевые маги. Видимо она имела ввиду, что мы отправляемся в Альбион и помощь двух сильных магов нам пригодиться. Луиза явно собиралась поспорить, но я настойчиво ткнул её через связь, одновременно говоря: - Нам не обязательно посвящать их в свои планы, Госпожа, а вот помощь двух столь умелых воинов будет полезна. Луиза явно была недовольна, но потом, слегка побледнев, взглянула на трупы, особенно тот, что держал палочку и медленно кивнула произнося: - Ладно, Цербст, не отправлять же вас теперь обратно. Двадцать минут спустя мы уже направлялись к одной из престижных гостиниц города Ла-Рошель. Сразу по прибытии Вард отправился узнавать время отправления подходящего корабля, пока остальные заказывали ужин. Вернувшись через пол часа он сказал, что ближайший корабль отходит послезавтра, так как на следующий день будет затмение лун-близнецов, во время которого корабли не летают. После этого мы разошлись по номерам. Луиза поселилась с Вардом в одной комнате, а на попытку Луизы поселиться со мной среагировал резко негативно, хоть это и не было особо заметно. Странно. К местным ронинам Тристейнские аристократы относятся как к оружию, пусть и говорящему. Так что даже обитание молодой девушки в одной комнате со мной на протяжении долгого времени ни у кого не вызвало вопросов. Я поселился с Гишем. ХХХХ Позже ночью. Мы с Вардом заняли лучший номер в гостинице. Было непонятно, для кого этот номер был создан. В нем была огромная кровать с балдахином, обрамленным нежными кружевами... Или понятно, но это было не той темой, что помогла бы мне успокоиться сейчас. Вард сел за стол, открыл бутылку вина и налил себе бокал. Выпив его залпом, он сказал: - Почему бы тебе тоже не присесть и не выпить, Луиза? - отказывать Варду в такой мелочи мне не хотелось, да и день определенно был очень нервным, так что я присела на стул и взяв бокал вина чокнулась с уже поднявший свой Вардом. С тостом "За наше здоровье" с его стороны мы выпили. У вина был странный привкус, впрочем, такой сорт я вижу впервые, он же спросил: - С посланием принцессы всё в порядке? - я тут же проверила его. Всё в порядке. - Да, - в ответ он улыбнулся и мне пришлось слегка опустить голову, дабы скрыть румянец. - Твоя верность принцессе так же тверда как и в детстве, Луиза, ты определённо выросла хорошей дворянкой, - я опустила голову ещё ниже, но уже не от стеснения, а от стыда. С моими успехами в магии я - не более чем позор рода, пусть Ао и позволил обратить мои неудачи на пользу - тем более обладая столь могущественной магией не стать высокомерной. Твой характер всё также прекрасен как и в детстве. Могущественной магией? Ао был очень настойчив в том, чтобы скрывать свойства моей магии. Даже в наших отчетах о битве не было указано несколько важных деталей. Так что мнению окружающих моя магия должна мало чем отличаться от уровня линии-огневика. - Могущественной магии, Вард? Но ты ведь сам видел моё колдовство, это не более чем слабые взрывы, - тут Вард усмехнулся и мягко перебил. - Я видел, моя дорогая Луиза, а ещё я видел руны на руке твоего фамильяра, которым заинтересовался после инцидента с Фуке, - меня сковало страхом, который он кажется принял за смущение. Ао определённо успел заразить меня своей осторожностью, ведь даже моя семья не знает кто он в точности. - Это руны легендарного Гандальва - правой руки бога, - настороженность возросла, Вард - наследник не слишком древнего рода Виконтов. Найти информацию о Гандальвах было очень сложно даже мне, наследнице одного из древнейших родов герцогов. А руны встретились лишь в записях одного из магов рода, что сам встречал их изображение в давно уничтоженном трактате. - Призвать такого может лишь чрезвычайно сильный маг, тот, чья сила сравнима с силой самого Основателя, - пока он это произносил его голос всё ещё был мягким и заботливым, но в нём начало проскакивать нечто странное. Он вновь позвал меня и я подняла голову, заглянув ему в глаза. - После этой миссии, выходи за меня замуж. - Ох. Внезапность этого предложения выбила меня из колеи. Зачем ему это? И почему сейчас? Это будет огромный скандал. Для дворянки есть только одна причина выйти замуж до окончания академии. И это будет слишком большой позор для Вальер, родители не поймут даже не взирая на помолвку, да и с чего но вообще взял, что я на подобное соглашусь? Он же продолжал: - Я не хочу быть только капитаном Магической Стражи... Я хочу стать дворянином, который однажды прогремит на всю Халкегинию. Прогремит, ещё как прогремит. С таким происшествием о нас будет знать каждый кмет в стране. Он всегда был умён, так с чего такое рвение. Пробиться не зная подобного на его место не выйдет не взирая ни на какое расположение вышестоящих. Странно, как говорит Ао. В ответ на панику из печати повеяло холодом и накал эмоций спал. После использования того ледяного щита связь сильно окрепла и приобрела новые свойства. А мне пора продолжать изображать ту, кого он ожидал увидеть. Опущенная сразу после предложения голова опустилась ещё ниже и я тихо прошептала: - Я... я не достойна тебя, мне как магу еще многому надо научиться... Я почти ощутила его улыбку и мне захотелось поднять голову, вновь отдаться тому ощущению тепла, что стало лишь сильнее с тех пор как он поддержал меня этим вечером, не взирая на то что я для него была лишь девочкой, что он видел один раз в детстве, но ещё более сильный холод ударил из печати, прогоняя желание, а я сжалась от холода в теле. Впервые вижу такую острую реакцию печати на сильные эмоции. Даже при сильном их накале они спадали только когда доходили до пика, а не прямо посреди беседы. Мне же пришлось продолжать: - Вард, когда я была маленькой, я всегда мечтала однажды сделать что-нибудь, чтобы меня признали великим магом, чтобы мои отец и мать могли гордиться мной. Я вновь подняла голову, с покрасневшими от внутреннего холода щеками: - Я... я пока не готова принять твое предложение. - Это потому, что кто-то уже украл твое сердце? - Нет, как ты мог такое подумать? Я не могу сделать это, пока не докажу, что я могу быть могущественным магом. Я не могу предать надежду родителей. Твою надежду, Вард. - Я понимаю. С этого момента я не буду спрашивать твое решение. Но после этого путешествия я попытаюсь вновь захватить твое сердце. Неожиданно Вард и приблизился ко мне и попытался поцеловать. Я на мгновение застыла от такой наглости, но потом оттолкнула его, усилив толчок магией. - Луиза? - Я прошу прощения... Но, эти вещи... это... - подобные предложения в ответ на прямой отказ... не то, что должен делать приличный мужчина приличной же даме. Его глаза на почти незаметное мгновение сузились, но потом он усмехнулся и покачал головой. - Я не спешу. ХХХХ На следующее утро я проснулся от стука в дверь. И я был чертовски раздражен. Пять утра, а я не спал пол ночи. Луиза сразу после захода в номер начала испускать странные эмоции через усилившуюся связь. Мне пришлось посылать ауру, дабы успокоить её. Пусть моя аура и не оказывает иных положительных эффектов при вливании в других, но с эмоциональностью Луизы ей именно эта функция была нужна. Эмоции успокоились, но всё равно ощущались странно, при действии моего проявления таких перепадов быть не должно. Но Луиза так меня и не позвала, а потом всё успокоилось и я смог лечь спать. За дверью показалось лицо так раздражавшего меня своими выходками виконта. Не смотря на неплохой характер и высокое мастерство его отношение к Луизе... слишком личное. Это странно, я бы понял подобное при близком и постоянном знакомстве, но они видели один раз - десять лет назад и тогда ей было шесть. Сам же Вард был в обычном боевом плаще и широкополой шляпе с пером, что скрывала глаза. На видимой части лица играла улыбка и он поприветствовал меня: - Добрый вечер, фамильяр, - странное обращение. Пусть местные дворяне и относятся ко мне пренебрежительно, но для них я всё ещё маг, а значит - достоин хоть минимального уважения. Называть же меня фамильяром в лицо - очень не уважительно. - Доброе утро, Вард, что привело тебя сюда? Госпожа ведь ещё не должна была проснуться. Вард улыбнулся и сказал: - Луиза действительно ещё спит, но мне было интересно встретиться с легендарным Гандальвом, - странно. Он человек не того положения, чтобы иметь доступ к информации о магах пустоты, - и я решил проверить твою боевую доблесть, всё же именно ты будешь прикрывать спину моей наречённой в столь опасном путешествии. А вот это уже наглость. Заявлять местным ронинам в лицо, что они не способны защитить господина - прямое оскорбление. - Я буду рад скрестить рад клинки со столь известной личностью, Виконт. Вард вновь улыбнулся. - Тогда отправимся на задний двор, там до сих пор остался плац крепости когда-то стоявшей тут. Плац представлял собой свалку, но мы не обратили на это внимания и вышли в центр. Он встал на одном из краёв и вдруг заговорил: - Возможно, ты не осведомлен, но раньше, во времена правления Филиппа III, это место часто использовалось для поединков между дворянами. Я тем временем призвал в руку Дерфлингера и встал в ожидании. - В те далекие времена король позволял дуэли между дворянами... то были великие времена, когда дворянин был действительно Дворянином. Рискуя своей жизнью ради чести или славы, наши предки сражались с помощью магии. Но обычно поединки происходили из-за вполне банальных причин, например, из-за возлюбленной. Он на мгновение замолчал и продолжил: - И у подобных дуэлей были иные правила нежели ныне, но было одно обязательное - наличие свидетеля, - тут из двери в гостиницу вышла Луиза и на мгновение застыла в удивлении, а потом по через руны передала передала вопросительные эмоции. Сама же она в это время обращаясь скорее к Варду спросила: - Ты позвал меня, дабы показать попытку убийства моего фамильяра, Вард? Он явно не ожидал подобной фразы, но не мешкая ответил: - Нет, Луиза, я лишь хочу проверить способности того, кто будет защищать тебя в пути. Слабому защитнику не место рядом с тобой, - за время с моего призыва Луиза также искала информацию о ронинах и также знала, что это оскорбление. От неё повеяло удивлением, а потом подозрением. Странно, вчера днём она явно была готова оправдывать его, пока он бы не совершил чего-нибудь совсем уж дикого, это было ясно по эмоциям. Что-же произошло ночью? Тот клубок эмоций вчера было не разобрать. - Ты капитан магической стражи, Вард. Ни у одного воина востока нет против шансов, сколь бы сильными улучшениями тот не обладал. - Но я и не собирался сражаться с ним до смерти, Луиза. Лишь небольшая тренировочная дуэль. - И поэтому ты вызвал его рассказывая про древние дуэльные традиции, по которым дуэль длится пока участники способны сражаться? - Он чужак, Луиза, а знать историю страны которой служишь - важно для любого мага, - это явно была шпилька в сторону моего происхождения, всё же даже в магическом средневековье чужак - отнюдь не желанный гость. - Ты ведь не успокоишься пока вы не сразитесь, да, - это было произнесено со странными, отнюдь не положительными эмоциями, но видимо Вард это воспринял как понимание со её стороны его желания защищать невесту. Вард улыбнулся и достал палочку, явно показывая пренебрежение моими способностями как воина, я тоже приготовился к бою. Он не стал начинать дуэль обычными способами и просто сказал: - Нападай. Ну, он определённо слишком снисходителен как для знающего про то, кто такие Гандальвы. Я не стал медлить и сорвался в места в две трети обычной скорости. Вард легко отразил несколько выпадов палочкой, а от ускоренного ещё больше ушел вольтом. Теперь на его лице была презрительная усмешка: - Я ожидал от легендарного Гандальва несколько больше, нежели от обычного воина востока, - и взмахом палочки отправил в меня почти неструктурированную воздушную волну, видимо собираясь сбить с ног голой силой, но тут сработал Дерфлингер и поглотил заклинание, чем я и воспользовался. В отличии от атак Посоха Разрушения эти он поглотить мог. Быстрый укол в открытый бок скользнул по доспеху под мантией, но Варда это внезапно разозлило и он почти прошипел: - Интересная игрушка, впрочем, против настоящего мага она тебе не поможет. Он тут же отскочил назад и его закрыл ледяной купол. Он стал начитывать заклинание, а купол в ответ на попытку разбить его мгновенно рассыпался на острые осколки, что в вихре закрутило вокруг меня. К сожалению показывать что-либо кроме усиления тела и слабой защиты было нельзя и я мне пришлось травмируя себя обморожением сделать рывок к Варду, заставляя его убрать вихрь, дабы не навредить себе. Сам же он за эти три секунды уже успел прочитать заклятье и в меня полетела магическая молния. Дефлингер спас меня от странного подобия молнии, но атакующий эффект явно идёт не через физику, так что вместо того что-бы защищаться я наоборот подавил аурную защиту и позволил агрессивной магии немного подпалить себя, сливая бой. Всё же без ауры подобное точно должно лишить боеспособности. Злость ушла с лица Варда и он слегка повернул голову в сторону Луизы, что молча наблюдала за боем с каменным выражением лица. Эмоции же её были довольно спокойными, выдавая глубокую задумчивость. Даже на молнию она отреагировала лишь вспышкой раздражения. Он осмотрел её лицо, а потом повернулся ко мне и уже вполне доброжелательным тоном сказал: - Это был хороший бой, фамильяр. Думаю ты вполне способен защитить свою хозяйку от преступников. Снова это обращение. Я ему явно очень не нравлюсь. Что странно, причин для такого отношения нет. Ну, по крайней мере с его точки зрения. Единственная наша точка соприкосновения - Луиза. Но кто в здравом уме ревновать девушку к оружию? Я же с уже привычным выражением спокойствия поднимаюсь и доброжелательно отвечаю: - Это был хороший бой, Виконт. Я рад что именно вы будете помогать мне защищать Госпожу в столь опасном пути. ХХХХ Вечером мы отдыхали в баре при гостинице. Все были расслаблены. Все кроме Луизы, чья задумчивость до сих пор не прошла, не взирая на прошедшее с утреннего инцидента время. Хотя отвечать почему она так задумчива она явно не собирается. Как и рассказывать, что произошло вчера вечером. По крайней мере, она пообещала ответить когда сама это обдумает. Уже под вечер, когда мы собирались заканчивать и все кроме меня и Табиты, что не пила были несколько навеселе дверь распахнулась и в неё пошла пара магов с отрядом наёмников. Судя по отсутствию серьёзных артефактов и родовых гербов - дезертиры из другой страны или преступники, лишенные дворянства. Они осмотрелись и повернулись к нам. Все к этому времени уже успели схватиться за оружие, но вылетевшие из рукавов мантий двух магов алые склянки стали неожиданностью для всех. Впрочем, я особо на это не обращал внимание, ведь сам уже поворачивался к Луизе, отбивая клинком нагинаты пытающийся проткнуть сердце Луизы кончик рапиры, что держала черноволосая девчонка с двумя хвостиками и яркими, зелёными глазами.