Ледяная пустота

Я почти успел. Острие рапиры лишь пробило бок доспеха, по касательной пройдясь по рёбрам и выйдя наружу, в то время как сама его обладательница рассыпалась на стеклянные осколки вместе с оружием. В следующую секунду мне уже пришлось прикрывать Луизу от удара вновь появившейся сбоку Нео, что я отвёл ударом ладони, одновременно выпуская из неё слабую ударную волну,что откинула её назад не давая продолжить атаку и сразу же падать вместе с подругой в другую сторону, одно из зелий Табита закинула в потолок, обваливая его на нас и группу наёмников, что по всей видимости собирались подавлять нас обстрелом из луков. Аура уже на шестидесяти процентах, эта техника ауры жрёт как не в себя, да еще и куском дерева приложило. Но секунд пять у нас есть, упавший потолок Нео не остановит. Пара магов схватилась с Кирхе и Табитой, но слабенький треугольник и линия не могли ничего особо поделать с намного лучше обученным магии противникам, поэтому могли лишь отбиваться. А вот Вард с Гишем были заняты боем с фигурой тёмном плаще, очень похожем на тот, что носил защитник принцессы, но на её лице был очень узнаваемый предмет - глухая гладкая маска, половина которой была пуста, а вторая схематично изображала череп. На них самих было довольно много ран, а вот Ворон имел только несколько разрезов на плаще и одну подпалину на боку, видимо от молнии. Сам он перемещался со скоростью магам недоступной, да ещё и периодически нырял в окружающие тени, выходя уже из других. Пара коротких кинжалов в руках была покрыта знакомой чёрной дымкой. Ещё один призванный. Скорее всего разум или левая рука. Оба мага были вынуждены держать круговую оборону, дабы не получить удар из тени в спину. Вроде он не мог выходить из теней на которых кто-то стоит. Однако от них помощи можно не ждать. Попытка отойти для них закончится кинжалом в спину, в следствие невозможности подавить противника площадными заклинаниями, как и положено магам. Через несколько секунд, пока Луиза шипя сквозь зубы доставала зелье, я ощутил странное движение влаги в воздухе и тут же нанёс туда удар, получив в результате звон металла и иллюзорные осколки стекла, что слетели со знакомой фигуры с двухцветными волосами и зонтом в руке. На голове её была шляпа-котелок с красной лентой. Наконец я смог увидеть её настоящий облик. Она стояла передо мной несколько мгновений, весело ухмыляясь и возвращая зонт в боевое положение. А потом пошла в атаку. Только первые секунды две мне удавалось удерживать её на расстоянии, а потом удар был прерван кинжалом, что появился прямо передо мной в воронке теней. Нео не упустила шанс и рванула вперёд, одновременно нечеловечески выворачиваясь уходя от последнего удара нагинаты. Следующие несколько ударов пришлось буквально принять на грудь, а потом по связи ударила команда и я увеличил количество ауры в глазах и ушах. Почти сразу после этого позади меня раздался громкий хлопок и сверкнула яркая вспышка. Если бы не усиленная защита это бы меня серьёзно оглушило. Когда я собирался атаковать ничего не понимающего противника, то лишь разбил иллюзию, а сама Нео просто исчезла. Проявление тоже не ощущало ничего странного. Тут же позади Кирхе, что закончила с противником и собиралась помочь парням с Вороном появилась фигура из взрыва стеклянных осколков и вошедшее в плечо остриё, что промахнулось мимо позвоночника лишь из-за попытки уклониться,- явно вывело её из боя. Табита спешившая в том же направлении взмахнула посохом, мешая совершить добивающий удар самой Нео и одновременно прикрывая подругу барьером от ещё одного прилетевшего из воронки теней кинжала. Нео не дожидаясь повторной атаки вновь исчезла, появляясь в упор сбоку от парней, однако по ней неожиданно ударила магическая молния из ловушки, что видимо предназначалась Ворону. Нео отшатнулась, но телепортироваться не стала и окинула нас внимательным взглядом глаз, что быстро меняли цвета. Тут же сделала какой-то жест и исчезла в воронке теней вместе с уже довольно сильно сгорбившимся и держащимся за бок Вороном. Мы выдохнули. Табита сразу подбежала к Кирхе, проверяя её состояние, Луиза уже почти не кривясь позволяла себя забинтовать, а Вард прикрывал нас, опасаясь повторного нападения. Что-бы я о нём не думал, но похвальная стойкость. Ранен он не меньше нас. У меня тоже десять процентов ауры и несколько неприятных, но не смертельных ранений по всему телу, что я пропустил экономя ауру. Табита что-то сердито прошептала и повернувшись к нам произнесла: - Яд. Два дня отдыха. Гиш в это время тоже начал плохо стоять на ногах и подошедший Вард наложил на него какое-то заклинание сплетенное за десяток секунд. Несколько минут что-то пытался ощутить и потом повернувшись сказал: - Сильное магическое истощение. На день-два он не боец точно. Кинжалы вытягивали магию и он получил больше ран чем я при меньше объеме магии. Дальше отправимся только мы, - потом повернулся в Табите и спросил, - присмотришь за раненными? Табита мрачно кивнула и продолжила что-то колдовать, а через мгновение вокруг неё закружился незаметный вихрь, заклинание квадратов-воздушников - штормовое зрение. Идеально подойдёт против Нео и жрёт мало, не смотря на запредельную сложность, но в бою вызывает сенсорную перегрузку. ХХХХ Мы с Вардом быстрым шагом неслись к пристани, попутно следя, дабы держащаяся на зельях Луиза не упала от усталости и потери крови. Зелья полезны и сильны, но даже сильная магия не может полностью нивелировать действие ядов. По дороге к гигантскому дереву, что представляло собой пристань мы наткнулись на уже знакомого фамильяра. В этот раз в моём разуме вновь появилось имя - Длань. Особая способность - использование любых артефактов вне зависимости от привязки и их усиление. Узнали мы о его наличии лишь когда я почуял в воздухе неизвестный запах и Вард в ответ на моё замечание мгновенно закрутил вокруг нас воронку ветра, что почти мгновенно взорвалась. Взрыв газового облака? Впечатляюще. Но взрыв вышел не слишком мощным, Вард сразу постарался уменьшить концентрацию газа. Пока я пытался понять с какой стороны ждать атаки уже знакомое ощущение неправильности вспыхнуло в полуметре от меня, буквально в трёх точках вокруг Луизы. В следующую секунду там появились виденные ранее воронки теней, пусть и более медленные чем раньше. Намного. Мне пришлось поднимать ледяные стены вокруг Луизы, пользуясь прикрытием дыма. Через несколько секунд показался Вард и критически осмотрев нас кивнул своим мысля и накрыл нас барьером, пока мы приводили себя в порядок. Льда вокруг Луизы уже не осталось. Как и ауры у меня. Даже с подпиткой от неё и мира постоянные бои плохо сказываются на объемах. Через несколько минут мы вновь рванули к кораблю, на этот раз намного внимательней осматриваясь, но дошли спокойно. Корабль явно лететь не собирался, но шпагой и деньгами Вард быстро переубедил команду и мы отправились в путь. Луиза отправилась спать в каюту, а я сам уселся рядом, тоже впадая в беспокойный сон. Вард остался пополнять запасы "топлива". К полудню следующего дня мы проснулись уже на подлёте к Альбиону, что был окружён ореолом белого тумана. Вард вышел из соседней каюты и собирался что-то нам сказать, но нас прервал крик одного из членов экипажа: - Корабль по правому борту! Мы повернулись и действительно увидели летящий к нам корабль. Судя по количеству пушек и парусам - вооруженный шлюп. Флага у них мы не увидели, а на попытку сбежать среагировал залпом нам под днище и сигналом остановится. Попытка сопротивляться была бесполезна. Магия Луизы всё ещё была мала, уходя на восстановление организма после ранения, а Вард успел поспать всего пару часов и сил у него хватило бы разве что на воздушный кулак. Капитан тоже это понимал и приказал: - Спустить паруса. Остановить корабль. ХХХХ Луиза с тревогой смотрела на прижимающийся к нам корабль, пока стояла у меня и Варда за спинами. В случае схватки наши шансы выжить около нуля. Моя аура тут не особый помощник, всё же при падении с трёх километровой высоты она даже меня не спасёт, не говоря уже о Луизе, а плащ Варда явно не подходит для левитации. Пираты стали по очереди высаживаться на захваченное судно. Один из них был одет довольно изысканно. Его рубашка когда-то была белой, но теперь почернела от пота и смолы. Через расстегнутый ворот была видна его мускулистая загорелая грудь. Повязка закрывала его левый глаз. Кажется, этот человек был предводителем пиратов. - Кто здесь капитан? - грубо спросил он, оглядывая команду. - Я, - старик, хоть и дрожа, но еще стараясь сохранить хладнокровие, поднял руку. Предводитель широким шагом подошел к нему, вынул саблю и ударил ей капитана по лицу: - Название и груз судна? - "Галантная Мэри" из Тристейна. Идем с грузом серы. Пираты завыли. Хмыкнув, их предводитель подобрал шляпу капитана и надел ее себе на голову. - Я покупаю все на этом корабле... цена - ваши жизни! Тут он перевёл взгляд на нас и внимательно осмотрел, а потом расхохотался: - Тристейнские дворяне? Какой удачный улов. Выкуп за вас будет велик, - потом осмотрел Луизу с головы до ног и насмешливо проговорил, - хотя девчонка неплоха, поёдешь к нам судомойкой? - Луиза что-то гневно прошипела, но смолчала. А от неё самой ударил поток отвращения вперемешку с ненавистью. Пришлось быстро вливать в неё часть ауры, пока она не начала делать глупости. Хотя мне и самому очень хотелось свернуть ему шею не взирая на эффект проявления. Сам капитан в это время бросил команде: - В хладное железо их, и смотрите, ни одной магической игрушки не оставить, а то отправитесь туда же куда и предыдущие, - его команда отчетливо вздрогнула и бросилась исполнять. Удачно. Мне не особо мешает хладное железо, хотя магов оно почти лишает даже физических сил, не говоря уже о самом колдовстве. Спустя двадцать минут мы уже наслаждали гостеприимством местных хозяев. Нам выделили самое большое помещение в корабле - трюм. Ожидаемо. Маги в хладном железе слабее даже обычных людей. Спустя ещё полчаса и две погашенные проявлением истерики Луизы к нам пожаловали хозяева с миской риса и стали задавать вежливые вопросы: - Что дворяне Тристейна делают в Альбионе? - Вард просто молча оглядывал его, а Луизе после очередной дозы ауры было вполне комфортно. Хотя эмоции всё ещё штормило и не только те, что должны быть при истерике. Эти вспышки привязанности к Варду начинают напрягать не только собственнические инстинкты, но и осторожность. На магов пустоты зелья действуют почти также как на остальных, по крайней мере пока они не ядовиты. Хотя печать не сообщала о воздействиях, но если он знает о Гандальвах, то может знать и способ её обойти. Ответить решил я: - Госпожа и её нарёченный решили отправиться в путешествие дабы узнать друг друга, - Вард взглянул на меня со странными эмоциями, а вот от Луизы сначала полыхнуло чем-то вроде опаски, почти сразу сменившись благодарностью и стеснением. Странно. И очень подозрительно. Пират тем временем продолжал: - Смешная шутка, мальчишка, в Альбионе не лучшее время для осмотра достопримечательностей. - Госпожа изволила учиться на боевого мага и под присмотром этого слуги и своего жениха решила набраться опыта. Где как не здесь это делать, - потом взглянул на кандалы и добавил, - хотя это пожалуй уже слишком. В глазах нашего гостя было видно отблеск вращающихся шестерёнок, а в шуме ветра за бортом послышались звуки литании пробуждения. Но потом всё стихло и он молча вышел за дверь. Это было странно. Ещё через двадцать минут и одну миску хреново сваренного риса к нам вернулся наш новый знакомый и сказал: - Капитан сказал, что мы передадим вас посольству Тристейна на обратной дороге. За соответствующую плату, конечно. Луиза тут же вскинулась и спросила: - Разве вы не работает на повстанцев? Пират почти сразу ответил: - Нет. Мы нейтральны. Грабим всех, - да, помощь техножреца тут определённо нужна. У этого сервитора явно истёк срок годности. Интересно, если его попросить открыть кандалы, он сразу выполнит или сначала пошлёт запрос старшему в иерархии? Он снова покинул нашу компанию не попрощавшись. ХХХХ Ещё спустя два скучных часа и одну заснувшую на каких-то парусах Луизу к нам заглянул старый знакомец и сказав, что нас зовет босс повёл куда-то в сторону капитанской каюты. Как только нас завели мы увидели довольно роскошную комнату с длинным обеденным столом, за которым сейчас сидел маг. Пират, который привел их, слегка подтолкнул девочку сзади. - Эй, ты стоишь перед боссом, так что поприветствуй его соответствующим образом. Однако когда Луиза осталась стоять маг махнул рукой сказав: - Не стоит, не стоит, - и усмехнулся, - я люблю женщин с сильной волей. Потом вперил взгляд в Луизу и спросил: - А ты, девчонка, зачем кому-то подобному выбирать стезю боевого мага? Она не очень подходит молодым дворяночкам, - Луиза не особо медля ответила: - Я желаю служить своей Принцессе, преступник. И не тебе судить насколько я подхожу, - мда, что-то меняется, но неуверенность в себе из Луизы исчезать никак не хочет. Как и ответная реакция на сомнения в её силе и способностях. - Альбион падёт через два дня, девочка. Если ты, как союзный Альбиону маг, будешь находиться там при этом - я не дам и ломанного экью за твою жизнь. Впрочем, если ты на некоторое время переквалифицируетесь со спутниками в бортовых магов моей скромной лодки, я могу дать вам некоторые гарантии. Мы как раз не успеваем довезти боеприпасы армии повстанцев, - в Луизе вскипел гнев, а я не стал даже особо вливать ауру. Долгий блок эмоций плохо сказывается на личности. - Я верна Тристейну, преступник. Так что не стоит оскорблять меня, считая возможным покупку моей верности! Пират серьёзно смотрел на неё, потом перевёл взгляд на нас и вдруг рассмеялся произнося: - Что-же, хоть где-то ещё не перевелась дворянская честь, мисс Вальер, - мы удивленно на него воззрились, на что он ответил. - Как дворянин, я обязан представиться должным образом. - Я - генерал Королевских Воздушных Сил Альбиона и командующий воздушного флота страны. Но, по правде сказать, этот корабль под названием "Орел" является единственным в нашем флоте. Бессильный флот. Ах, боже мой, даже уличный люд может победить нас, - и зачитал заклинание, что сняло с него чары иллюзии, закрепленные поверх обычной маскировки. Потом снял и её, пред нами сразу предстал светловолосый юноша. Молодой человек поклонился и представился: - Я принц Королевства Альбион, Уэльс Тюдор. Мы вылупились на него изумлении, но он продолжал: - Раз уж вы так хотите, мы можем помочь вам во вступлении в нашу маленькую армию проигравших, - потом что-то крикнул и к нам занесли наши вещи, - надеюсь вы ещё не изменили вашего мнения? На лице Варда мелькнуло удивленное выражение, но он промолчал, а от Луиза ответила: - Ваше Высочество, вы ведь можете подтвердить свой статут, - потом демонстративно огляделась и продолжила, - всё же это всё выглядит весьма сомнительно. Принц видимо не принял это за оскорбление и поднял вверх правую руку, на указательном пальце которой которой вспыхнул магией и внутренним светом перстень знакомого дизайна. Подобный же был на Генриетте. Луиза несколько сильнее расслабилась и произнесла: - Ваше Величество, теперь мы можем пояснить вам настоящую цель нашего визита в Альбион, - принц вопросительно вскинул бровь, но молчал. - Принцесса Генриетта послала нас, дабы забрать написанное ей вам письмо. Кольцо, что должно подтверждать моё право и письмо от неё в вещах. - Принц был удивлён, но всё же подал знак одному из подчинённых и тот порывшись в вещах достал кольцо и письмо. Первое он надел на Луизу, видимо не опасаясь из-за всё ещё не снятого хладного железа, письмо положил на стол неподалёку. Когда он закончил, принц поднёс свой перстень к кольцу Луизы и оба на мгновение засветились. Он вновь отсигналил подчинённым и нас сняли кандалы. Сам он подошел к столу. Посмотрев с любовью на письмо Уэльс сломал печать, развернул пергамент и начал читать. Некоторое время он вникал в содержание с серьезным выражением. - Принцесса выходит замуж? Прекрасная Генриетта. Моя любимая... кузина. Вард молча поклонился, выражая согласие. Уэльс бросил взгляд на послание и снова улыбнулся, когда прочел последнюю строчку. - Понятно. Принцесса информирует меня этим, что она хочет получить обратно ее письмо. И что еще важнее, Принцесса надеется, что я его обязательно верну. Похоже на то. Луиза сияла от удовольствия. - Однако, сейчас это не в моих силах. Письмо в замке в Ньюкасле. Я не видел смысла письмо Принцессы на этот пиратский корабль, - смеясь, сказал Уэльс. - Таким образом, хотя это и несет серьезные проблемы, пожалуйста, проследуйте со мной в Ньюкасл.