Ледяная пустота

Под проливным дождём на улицах портового города Ла-Рошель сторонний наблюдатель мог видеть множество фигур мечущихся между разными частями города в попытке выяснить причину ясно слышимого даже сквозь шум шторма колокольного звона. Ещё недавно, буквально пару часов назад, обитатели города готовились к большому празднику — дню свадьбы Принцессы, что должен был состояться буквально через две недели, и никто в городе и не подозревал о том что совсем скоро над улицами зазвонит тревожный колокол, поднимая приграничный город по боевой тревоге. Много людей в этот час пытались выяснить что происходит, но особо нас интересовало семь фигур, что буквально спустя две минуты после сигнала выбежали из гостиницы в полном боевом облачении и отправились в сторону стен, где должны были квартироваться стражники. Город был отрезан от столицы пеленой дождей до следующего утра и никто не знал причины, по которой пришёл сигнал повышения боеготовности до высшего уровня, ведь даже после начала восстания в Альбионе и сокрушительного поражения союзной Тристейну монархии его утвердили лишь до уровня повышенной боеготовности. Но, как узнала уже знакомая нам семёрка, сигнал лишь сообщал о надобности, а не о причинах. Как у одного из ближайших к нестабильной зоне плацдармов, в этом городе всегда было много магов и наши герои решили отправляться в столицу, ведь их задача ныне не терпела отлагательств. ХХХХ У северных ворот города следующим утром спорила пара человек — розововолосая молодая чародейка и ещё более юная Охотница в красной накидке. Причиной их спора было желание Охотницы отправиться вместе с её призывателем в столицу Тристейна, куда ведомая желанием помочь людям и призывательнице Среброглазая хотела пойти. Пусть и не имеющий опыта, но талантливый целитель был бы хорошо принят даже без сертификата академии, главное вовремя появиться. — Нет, Руби, вы не можете пойти с нами! Приют Тифании не может остаться без старшего, а ты сама не можешь оставить её без защиты, — с раздражением в голосе открещивалась Луиза. Ао понятно желание Руби действовать, при её характере и после всего что с ней произошло; сидеть и наблюдать за гибелью людей — малоприятно. В разговор вступила Тифания: — Я изначально не думала надолго там оставаться и все дела приюта сразу рассчитывались для моего быстрого ухода. Все вещи доставит один из жителей, что тоже был в городе. А я, как целитель, не могу сидеть сложа руки пока от действий Реконкисты умирают люди которым я должна и могла бы помочь, — Луиза в ответ слегка раздраженно выдохнула, но так и не нашлась что ответить. Молодая дворянка была очень привержена долгу и желание Тифании для неё было близко и понятно. — Хорошо. Мы возьмём вас, но только при условии что вы не нас не задержите. Тифания улыбнулась и ответила: — Я вполне могу поддержать выносливость лошадей на уровне сравнимом с химерами академии, пусть и ненадолго. В скорости мы почти не потеряем, хоть вы и не сможете полететь с полной скоростью. Решимость к глазах стоящей рядом Руби сменилась радостью и она повернула голову к стоящему за Луизой беловолосому парню и почти пропела: — Вот видишь, Ао, я уговорила её нас взять. Ты ведь знаешь что это значит? — голос Руби звучал ехидно и она явно наслаждала моментом. Парень не менял выражения лица, но вокруг него почти чувствовалось желание закатить глаза в ответ. Он снял с пояса мешочек с чем-то и кинул его Руби, одновременно говоря: — Твоя взяла, Рыжая. Я не думал что она согласится взять с собой лишних людей. Сама Среброглазая поймала мешочек и почти подпрыгивая на носочках вывали из него несколько белых полупрозрачных кристаллов и ударив кулачком вверх воскликнула: — Среднее качество, — потом перевела радостный взор на парня и благодарно произнесла: — Я ожидала низкого, — он в ответ лишь смерил её чуть раздражённым взглядом и ровным тоном проговорил: — Считай это благодарностью за помощь с навыком. Я действительно не думал что моё проявление позволяет создавать прах. Руби уже собиралась что-то ответить, но наблюдавшая за ними Луиза всё ещё раздражённым тоном позвала: — Если вы закончили обмен любезностями, то нас ждут дела, — и вскочила на спину Сильфиды, что ожидала наездников. Остальная компания тоже поспешила оседлать свой транспорт и отправится в путь. У них было слишком много шансов опоздать, что бы тратить его на споры. ХХХХ Дракон и четвёрка коней спешили в столицу Тристейна быстрым галопом, в попытке поспеть за полётом. Выносливости лошадей не хватило бы на подобное, но целитель поблизости позволял им не беспокоится о состоянии транспорта. Уже к вечеру они прибыли к стенам столицы, где быстро попали под сканирование магов на входе, что пытались найти следы маскировки или контроля над ними, но они без проблем прошли, заклинание скрывавшее уши Тифании так и не заметили, не рассчитывая противостоять магии пустоты. Возле одной из центральных улиц Руби и Тифания отделились от отряда и отправились куда-то в сторону госпиталя, а остальные маги пошли в сторону дворца. Полёты над городом были запрещены под угрозой немедленного испепеления. На входе во дворец их попытались остановить, но появившийся из тени человек в чёрном балахоне не дал этого сделать и проведя рядом с рукой Луизы ладонью со знакомым перстнем получил ответное свечение и быстрым жестом указал следовать за ним. Всех кроме Луизы и Ао он оставил в какой-то гостинной в замке, а их провели в кабинет, соединенный дверью с ещё какими-то помещениями и оставили там. Спустя пять минут дверь распахнулась и оттуда вылетела молодая девушка с короткими волосами и обняла Луизу, чуть не повалив ту на пол: — Луиза, ты вернулась! Я знала, что эта миссия будет опасной, но когда артефакты показали смерть Варда и Третьего я чуть с ума не сошла от беспокойства, — на лице Принцессы было явно видно волнение. — Я в порядке, Ваше Величество, — Луиза отвечала с явной робостью, неуверенная как реагировать на такое беспокойство от обычно спокойного сюзерена, — хотя новости у меня воистину печальные. Генриетта тоже вернула себе спокойный вид и присев за стол в кабинете указала Луизе на стоящий напротив стул: — Присаживайся и рассказывай, ты передавала, что получила письмо? — Да, Ваше Высочество, — Луиза достала шкатулку и передала ту Принцессе, — К сожалению Принц был убит шпионом Реконкисты, — на лице Генриетты на миг отразилась скорбь, но она быстро подавила её и осмотрела письмо, а после жестом испепелила его. — Шпионом Реконкисты? Вард и Третий тоже погибли от его рук? Ни один из людей Лоялистов не уцелел в том бою, так что почти никакой информации у нас нет. Луиза явно не хотела этого говорить, но всё же начал после секунды промедления: — Шпионом Реконкисты оказался Вард, — тут уже и Принцесса и, судя по дернувшейся руке, даже Мушкетёр были удивлены, — он убил Принца и попытавшегося защитить его Третьего при помощи подельницы — Неополитан. Принцесса явно задумала и спросила: — Неополитан? Никогда не слышала, — тут слово взял уже Ао. — Ещё один призванный. Наёмный убийца и иллюзионист чрезвычайной силы и мастерства. Кому подчиняется — неизвестно. Именно она убила Фуке, замаскировавшись под Лонгвиль и пыталась убить нас вместе с ещё одним фамильяром — на этот раз Вороном или кем-то под него маскирующимся. Имеет способность подчинять магических зверей, но её не проявляла. — Как же тогда погиб Вард? — Луиза накрыла взрывом всю часовню где мы сражались. Нам удалось тяжело ранить Варда в начале боя и он погиб от взрыва. Неополитан лишилась щита, но смогла сбежать. Затем нас вытащила подошедшая мисс Табита на драконе, что до этого восстанавливалась от ран полученных ранее, — Тифания договорилась с Ао и Луизой не упоминать о ней и её сути без крайней нужды. Принцесса откинулась на спинку кресла и задумалась. Через несколько минут она кивнула своим мыслям и обратилась к гостям: — Принц ничего не просил мне передать? — Ао мгновение помедлил и достал из подсумка кольцо, что забрал у Принца, протянув его Генриетте. — Он ничего не просил передать, но думаю он был бы не против что бы это кольцо оказалось у вас. Принцесса печально посмотрела на перстень и надела тот на палец: — Благодарю, Ао. Это много для меня значит, — потом кинула их взглядом и сказала: — Кольцо можешь оставить себе Луиза, это твоя награда за службу. И помни: пока ты носишь его на руке — твои слова это мои слова и твои деяния это мои деяния. Как только Принцесса закончила фразу кольцо засветилось и Луиза поняла, что теперь может сама его снимать и одевать. — Вы хорошо поработали, Луиза, Ао, а теперь идите. Мне стоит выспаться перед отправлением на фронт, — на лицах гостей мелькнуло удивление. В дороге они не успели ознакомиться с ситуацией, спеша завершить миссию. Принцесса тоже это заметила и сказала: — Второй выведет вас и посвятит в ситуацию, — затем кивком попрощалась и вышла. Фигура в плаще вновь вышла из тени и взмахом руки приказала следовать за ней. Пока они шли по коридору из-под капюшона раздался безликий голос: — Вчера прилетевший вместе с нашим на празднование флот Альбиона устроил провокацию и неожиданной атакой уничтожил основной флот Тристейна. Резервные только готовятся к отправке, а сам флот Альбиона совершил высадку в деревне Тарб. В стране объявлено военное положение, а боеготовность по всей возможной зоне высадки поднята до высшего уровня. Вам же всем стоит отправляться в академию. Ученикам запрещено в военное время покидать её стены без санкции вышестоящих, — к концу монолога они дошли до дверей знакомой гостинной и Второй растворился в ближайшей тени, оставив пару наедине с собой и чёрным свёртком с королевской печатью. Ао почти сразу взял слово: — Что же, кажется окончание этого приключения вышло намного более насыщенным чем ожидалось, — попутно он взял в руки пакет и подал его Луизе, что взвесив его на руках приложила кольцо к печати и та исчезла вместе с бумагой открывая содержимое. Магические копии книг. Да ещё и с привязкой к кольцу. На лице Луизы легко читалась радость пока она смотрела на обложки, Ао же в это время думал что количество ауры которое ему будет нужно на защиту во время экспериментов помешает создавать кристаллы пыли. Всё же магия в этом процессе выступает только катализатором. ХХХХ Вошедшую в комнату парочку поприветствовали вялыми кивками и вернулись к беседе: — Я тебе ещё раз повторяю, это был Ворон. Хоть мы и не видели браслета, но магия его не замечала! — голос Гиша был уже довольно громким. — Ты ведь читал о них в записях предков, и я не думаю что они забыли указать стиль боя Воронов. Ты ведь не думаешь что они бы стали вступать в прямую конфронтацию даже за деньги, — Кирхе явно не желала уступать, но тут вмешалась Луиза: — Это действительно не был Ворон, лишь кто-то хорошо под него маскирующийся. Способности этого человека имели природу аналогичную природе Руби и Ао, как и той иллюзионистки, — до этого этот разговор не возникал в открытую. Но сейчас Луиза и Ао могли считать присутствующих достойными доверия для открытия некоторой части информации. Всё равно они уже большую часть открытого вывели сами. — Все призванные люди имеют иные способности и в некоторых случаях даже знакомы между собой, — Табита не выглядела заинтересованной, но голову всё равно повернула, Кирхе смотрела с превосходством, а Гишу явно было любопытно. Союз Германии и Тристейна делал Луизу и Кирхе союзниками, а кровная вражда между их родами кончилась несколько поколений назад. В разговор вступил Ао: — С Руби я уже был знаком заочно, а вот та иллюзионистка точно её кровница. Я уже рассказал Руби что она тоже тут и она должна предпринять меры, дабы не попасться ей на глаза. А вот Ворон мне не знаком вовсе, хотя о большинстве талантливых новичков среди наших я знал. Троица обдумывала новую информацию несколько минут и Гиш спросил: — Каковы твои способности? — Защита и усиление тела. Создание льда и управление им. У Нео — материальные иллюзии. Все кивнули и тут спросила Табита: — Откуда ты? — на лице Луизы промелькнуло недовольство, а Ао подумал, что некоторые подробности им никчему и ответил: — Издалека, — остальные тоже поняли намёк и подновив полог конфиденциальности сменили тему: — Вас уже просветили на счёт происходящего в стране? — Да, — Табита как всегда лаконична. — И что собираетесь делать? — Думаю все знают что нашу дружную компанию отправили в академию, только дабы мы не доставляли проблем. Наш уровень уже намного выше и Осмонд об этом хорошо знает. Не будет проблемой выбить из него миссию, как он нам сам и рассказывал, — идея Кирхе явно понравилась присутствующим. Сидеть в академии ожидая пока Альбион захватит их никому не нравилась, даже Табита сделала одобрительный кивок. Луиза окинула группу взглядом и сказала: — В таком случае отправляемся в академию, не стоит ждать пока правила ужесточат ещё сильнее или бои войдут в горячую фазу. И зайдём по дороге в госпиталь, Тифания и Руби тоже собирались на фронт, а знакомый целитель уж точно лишним не будет. Все молча согласились и стали вставать. ХХХХ К госпиталю наша компания подходила буквально спустя двадцать минут. Найти Руби труда не составило. Она уже носилась по госпиталю выполняя обязанности курьера и достаточно было вслушаться в мат проходящих целителей и пациентов, что очень нелестно жаловались на ало-чёрную проблему. — Руби, постой секунду, — как только Ао заметил искомое, он не стал ждать пока она исчезнет и выхватил не сильно ускорившуюся девушку за руку. Она вывернулась, попытавшись атаковать в ответ, но как только заметила кто именно её схватил улыбнулась. — Это вы! И так, какие у вас планы? Ответил в этот раз Гиш: — Мы вернёмся в академию и попробуем попросить у Осмонда полевую миссию. Ученикам нельзя находиться за её пределами просто так. Руби на мгновение задумалась, приложив палец к подбородку и перекатившись с пятки на носок. — Нас скорее всего направят в Тарб. Оставлять неизвестного мага в штабе никто не хочет, но её квалификация вместе с наличием защитника делает её слишком ценной что бы выгонять. Им определённо нужно было поспешить. Если туда уже отправляют обоз с целителями, битва начнётся скоро. ХХХХ Уже спустя пару часов Ао с товарищами подъезжал к воротам академии. Их не досматривали. Выдаваемая в начале обучения или в случае Ао, во время приёма контракта, личная брошь позволяла им свободно проходить до активации осадной защиты. А её, к счастью, пока нет. Соскочив с коней Луиза и Гиш в качестве представителей отправились к Осмонду, остальные же пошли собирать нужные им вещи. Всё же им пришлось сильно потратиться в предыдущей поездке. Гиш и Луиза подошли к двери кабинета директора, где всё ещё отсутствовала секретарша, и получив разрешение войти в ответ на стук шагнули вовнутрь. Директор сидел за столом заваленным бумагами, в углу кабинета мягким светом сиял белый шар, а сам хозяин кабинета выглядел ещё более старым чем обычно. Наличие на столе флаконов от неизвестных зелий подтверждало его состояние. Он даже не изображал маразм, как любил это делать обычно. — Что вам нужно, молодые люди? — голос его был строг и он был явно не в настроении разводить политесы. Гиш выступил вперёд начиная с места в карьер: — Мы желаем взять учебную миссию, Директор, — язык Гиша отличался от обычно самовлюбленного, он был строг и короток, явно напоминая о военном происхождении юноши. Гиш же продолжал: — Армия Тристейна понесла огромные потери и почти небоеспособна в данный момент, мы же имеет сработанную команду из двух боевых магов-треугольников, квадрата и мисс Вальер с её почти замковым уровнем разрушительной мощи. Наше присутствие на фронте будет значимым фактором даже в масштабе армии. Особенно если учесть способность мисс Вальер разрушать даже на превышающих обычные дистанции заклятий. Лицо Осмонда не менялось и он посмотрел сначала в глаза Гишу, потом Луизе. На мгновение задумался и ответил: — Возможно. Вы хорошо показали себя в бою с Фуке и Принцесса послала мне рекомендацию о вас, как о перспективных боевых магах, — Луиза мысленно возблагодарила предусмотрительность Генриетты. Она явно знала их действия с самого начала и подстелила соломки, — зайдите все в мой кабинет через полчаса, я поведаю вам суть миссии, если будете согласны — я дам дозволение, — Осмонд замолчал и жестом указал гостям удалиться. ХХХХ Луиза уже собрала боевое снаряжение, благо починить его успели ещё в Ла-Рошель. Теперь она доставала одну из тех книг, что дала ей Принцесса. Пожалуй, такой знак доверия стоил не меньше нежели кольцо. За сам факт передачи таких знаний она могла легко рассорится с правящей сейчас в стране церковью. Луиза бросила скрытный взгляд на своего стража, что перепроверял наличие зелий в аптечке и какие-то неведомые ей запасы, которые по его словам пригодятся в длительной миссии. Он был как всегда собран и надёжен. До того как ей удалось на себе испытать действие его проявления Луизу всегда удивляло постоянное спокойствие Стража, даже после смены мира. Она только один раз видела действительно неконтролируемые эмоции на его лице — первым утром, когда она проснулась от издаваемого им шума. К сожалению волнение не позволяло выспаться и этого ей хватило что-бы застать этот момент. Даже сейчас, когда им предстоит выйти на настоящую войну он не проявляет особых эмоций, хотя проявление их сейчас гасить не должно. Впрочем, у неё были дела поважнее чем наблюдать за привычным процессом подготовки к действиям. Она открыла книгу на первой странице и в глазах на мгновение поплыло, но потом кольцо на пальце засветилось, палец укололо и вызывающий головокружение пустой лист заполнился текстом на старо-Тристейском наречии. " Пустота — есть источник всего на нашей земле, она же является и его концом. Завещанная нам основателем магия является сильнейшей из всех и она же наиболее опасна для самого мага. Эту книгу я пишу в надежде что ты, мой потомок, не сделаешь тех же ошибок что и я в освоении священного дара нашего предка. Сам я во время своих исследований слишком поздно заметил, что душа мага, в отличие от фамильяров не способна выдерживать частое истощение.» Глаза Луизы в удивлении расширились и она перечитала ещё раз. Эта книга явно была написана одним из предков королевской семьи и предназначалась только для членов этого рода. И теперь ей удалось понять, что же знакомое было в защите книги — укол в пальце. Прочитать эту книгу мог только один из кровных потомком королевского рода. Если учесть, что формально она в него не входила это было неофициальное признание обратного. Тряхнув головой она продолжила чтение: " Когда маг пустоты использует свои силы он берёт не только собственную магию, но и так называемую ауру — силу своей души. Как первоисточник всего, магия пустоты способна использовать любой источник энергии и если обычный маг использует слишком много магии, то он опустошит лишь резерв магии, то маг пустоты начнёт брать недостающее в своей душе или в душе фамильяра. Есть два способа обойти это. Самый простой — Сердце бога. Фамильяр способный накапливать магию и ауру и почти без потерь передавать её заклинателю, при этом имея ограничитель на количестве что можно из него высосать. Сердце бога невозможно иссушить до конца, а значит его призыватель способен на много большие свершения» Это была интересная информация. Согласно сведеньям рун Руби — Хранитель, «старший» вариант Сердца бога, что способен использовать накопленную силу для ещё большего усиления себя. " Иной же способ предполагает использование артефактов основателя. Клыки теней способны накапливать магию и ауру из раненных и убитых ими людей. Посох разрушения из окружающего мира. Дерфлингер из заклинаний что поглощает. Тиски Шута из животных, что они подчиняют.» В этот момент Луиза почувствовала толчок рун и подняв голову увидела уже ожидающего Стража. Она быстро подхватила сумку и выскочила с ней в коридор. ХХХХ У дверей директора их уже ожидали все остальные. Она поприветствовала их кивком и проигнорировав язвительное: " Ты бы ещё дольше красилась, Луиза» от Кирхе, постучала в дверь.