Ледяная пустота

Готовый к пути отряд вошел в кабинет директора и сразу наткнулся взглядами на девушку лет двадцати пяти со светлыми волосами и треугольными очками на глазах. Лицо её было очень схожим с лицом Луизы и Ао сразу вспомнил рассказы Луизы о Элеоноре — её старшей сестре. Как только они вошли, девушка перевела на них строгий и недовольный взгляд, а когда она увидела Луизу, то и вовсе гневный. — А вот и вы. Я — Элеонора де Ла Вальер, ваш командир на этой миссий. Её Величество прислала меня сюда вместе с назначением. Вы, мисс Вальер, с вашими спутниками входите в особый отряд, чьей задачей является уничтожение флагмана вражеского флота. Если ваш отчёт о происшествии с Фуке верен, вашей ударной мощи на это хватит, — она уставилась на сестру взглядом матёрого палача, но ничего не сказала и уступила слово Осмонду. — Примерно через сутки войска Альбиона закрепятся на позиции и отправят ударный кулак для разрушения близлежащей крепости, что в данный момент является единственной на их пути к внутренним областям страны. Ваша задача добраться туда и любыми методами позволить мисс Вальер уничтожить флагман — единственное судно на данный момент несущее уникальные орудия, почти в два раза превосходящие по характеристикам всё что у нас. К вам в усиление также будет приписан целитель вместе с телохранителем. Судя по письму принцессы вы уже должны быть знакомы с ним. На выполнение задачи у вас не более двух суток и ещё неделя до возвращение. После этого по маячку в жетонах будет выслан поисковый отряд или в случае отсутствия сигнала вы будете признаны пропавшими без вести, — во время речи лицо Османда ничего не выражало и по завершении он взмахом руки выпроводил их, лишь на мгновение в его глазах промелькнула печаль когда последний из них вышел. ХХХХ Вслед за Элеонорой мы быстро шли в сторону места обитания фамильяров. По пути нам командир начал говорить: — Мой фамильяр — грифон. Мы отправимся на нём и драконе мисс Табиты. Флагман защищён мощными, по корабельным меркам, щитами и шанс на удар у нас будет всего один. Мы засядем на одном из холмов в десяти километрах от крепости Алькасар, что раньше служила местом дислокации одной из эскадр королевского флота, после его уничтожения это направление осталось почти без защиты, — по пути они поддерживала передвижной барьер конфиденциальности. Впечатляюще, — Мы — один из основных планов, так что провал для нас недопустим. Судя по всему нам придётся тащится назад с бессознательной Луизой на руках. Хоть щиты кораблей и слабы, но лишь по сравнению с осадными щитами крепостей, а так, пробить щиты линкора в боевом режиме может только слитный удар четырёх квадратов, а при высоте их полёта достать до них проблематично. — Сопровождать флагман будет пара крейсеров и несущественное количество малых, что в любом случае не будут отделятся от основного флота. Возможность застать данный корабль без серьёзного сопровождения у нас всего одна, — к этому моменту мы достигли мест обитания фамильяров и начали распределяться. Луизу Элеонора поманила к себе и я пошёл с ними. Гневный взгляд самой хозяйки мне был побоку. Благо, седло тут было рассчитано именно на троих, а говорить фамильяру проваливать от призывательницы — моветон. Гиш с Табитой и Кирхе заняли места на Сильфиде и мы взлетели, спеша на восток. В ушах раздался голос командира: — По пути залетим в одну деревушку неподалёку от столицы. Туда уже должен был прибыть наш целитель с транспортом, — потом сидящая впереди Элеонора взмахнула палочкой и голос её, судя по лицам остальных, стали слышать только мы с Луизой: — И так, крошка Луиза, почему мы узнаём обо всех новостях последними? — её голос был явно раздражённым, — Подобные новости — не то что можно просто так утаивать. Узнавать о твоей магии пустоты от Её Величества конечно огромный жест щедрости с её стороны, но мы предпочли бы сделать это более прямым методом. Про твоё участие в военной операции я промолчу, не мне оспаривать решения Принцессы. Луиза смутилась, но особой вины за собой не чувствовала: — Старшая сестрица, но разве ты сама раньше мне не говорила, что некоторые вопросы не стоит доверять почте, а возможность свидеться с Принцессой выпала раньше чем с тобой. К тому же я — не единственный маг пустоты и двое из трёх известных мне других обладают отнюдь не добрыми намереньями, — взгляд Элеоноры чуть смягчился. Видимо ответ Луизы пришёлся ей по душе. — В таком случае, малышка Луиза, не представишь мне своего спутника? Я слышала что он дворянин, — взгляд на меня был брошен довольно пренебрежительный, но не сильно недовольный. Луиза на секунду замешкалась и представила меня: — Ао Юки. Мой страж. В глазах Элеоноры промелькнуло сначала непонимание, а потом что-то вроде маниакального блеска. Страшно. Надеюсь она не начнёт меня прямо тут потрошить? — Страж? Усиленный Гандальв, что описывал в своих исследованиях Эвенгар? — если я ничего не путаю, именно в ней Луиза нашла информацию обо мне когда пыталась узнать больше. Хотя ничего нового там не нашлось. Тут уже вступил в диалог я: — Да, исследования Эвенгара действительно интересны, хоть и не во всем правдивы. — Значит, ты, сестрёнка, теперь можешь нормально колдовать? — её это явно заинтересовало, но она решила перейти к более важной для неё теме. — Могу. Хоть для этого и нужны заклинания пустоты. Мне удалось добыть несколько книг с нужной информацией по ней, но выучить я успела только передачу сил — способность использовать энергию стража для колдовства. И взрыв. Хотя новым он для меня и не был, — в этот в раз интерес стал ещё явственнее, но был направлен уже на другое: — Ты теперь можешь ударить ещё более мощным заклинанием по кораблю? — мне тоже интересно. Испытать мы не успели, но теоретически прирост от правильного взрыва должен быть процентов тридцать по мощи, плюс ещё треть своего резерва она может из моей ауры взять, не лишая меня боеспособности. — Линкор точно уничтожит, может ещё фрегат зацепит, если он близко будет. Луиза хотела продолжить, но её прервал спуск к стоящей посреди леса деревеньке, где уже можно было увидеть подпрыгивающую и машущую нам рукой черноволосую фигурку. — А вот и вы! Отправление оказалось неожиданно быстрым, — и тихо, неслышно никому кроме меня, — и конечно-же в самое пекло, как со мной могло быть иначе? Рядом с Тифой и Руби стоял ещё один грифон, меньше и слабее чем тот на котором летели мы, а взгляд его будто скрывала мутная пелена. Видимо заклинание контроля. Элеонора кивнула им сказав: — Тифания и Руби? — те показали какие-то грамоты в руках и Элеонора кинула те сложные заклинания от чего они засветились — Хорошо, следуйте за нами, мы должны прибыть к точке рандеву через шесть часов. Отряд приземлился на одном из покрытых лесом холмов, на небольшой полянке где был еле-еле заметен замаскированный вход в пещеру. Наш транспорт отправился туда и внутри мы увидели обширную пещеру, с проход уходящим вглубь, достаточно широким даже для прохода дракона. — Второй выход. Разведчики уже успели расширить его. После удара сбежим именно через него, своды можно легко обрушить если знать куда бить. Мы вышли на поляну перед пещерой и Элеонора стала повторять план: — Мисс Табита и я будем прикрывать нас от обстрела, мистер де Грамон и Цербст от вражеских магов, что попробуют нас преследовать. Вы, мисс Руби, мисс Тифания, останетесь в пещере, возле зверей и будете ждать раненых. Я не желаю вновь с вами спорить об этом. Ты, сестрёнка должна ударить по килю, в районе пера руля, там расположен один из фокусов заклинания, что удерживает его в воздухе, — потом обернулась ко мне продолжая, — ты же, Страж, должен защищать её любой ценой. Мы накинули выданные Элеонорой маскхалаты и стали ждать улегшись на позиции. До прибытия цели оставалось около получаса. ХХХХ Тривия Ваниль сидела на перилах «Лексингтона» размышляя о произошедших событиях. С тех пор как пепельная сука, — маленькая ручка в перчатке сжалась, кроша перила в щепу, — убила её напарника на корабле Атласа и её призвали сюда, спасая после неудачной попытки её убийства. Когда Роман спустился к ним с корабля Атласа их поблагодарили за убийство Среброглазой и наградили. Уйти от прилетевшей в качестве награды волны пламени ей удалось. А вот Роману нет, хоть они и ожидали подобного. И так потрёпанная после отбивания атаки грифонов аура не выдержала даже скользящего удара и он сгорел почти мгновенно. Она сама в первый момент чуть не поддалась обрушившейся на неё ярости, но быстро оценила свои силы и попыталась сбежать. Прямые схватки не по её части. Это было правильное решение, но неисполнимое. Прилетевшая в спину волна была создана для накрытия максимальной площади и у неё не осталось шансов. К счастью её призвал к себе нынешний контрактор. Хотя сейчас она начинала с ностальгией вспоминать время работы на Синдер. По сравнению с нынешним она — почти идеал. По крайней мере там имелась хотя-бы теоретическая возможность сбежать, Король Галлии же был связан с ней контрактом Разума Бога, что не давал ей не то что сбежать, а даже самому контрактору навредить. Впрочем, ей это не слишком мешало, пока он старательно рыл себе могилу, давая ей возможность саботировать задания. Эту розововолосую и её синевласую подружку можно удобно использовать в качестве обхода контракта. В конце концов нигде не сказано что она обязана мешать его убить, только самой не трогать. В этот момент её размышления прервал знакомый взрыв и отключившийся генератор антигравитации её транспорта. Кажется её игрушка нашла способ поломать планы её контрактору. Это хорошо, но пора продолжать их маленькую игру. Она схватила стоявший рядом новенький зонт который ей создали алхимики и спрыгнула вниз, придерживая шляпу, что отдал ей на сохранение Роман перед тем как они отправились к Синдер. Её билеты на свободу должны помнить о ней. ХХХХ Атака Луизы почти отрубила её и высосала немало сил из меня, а на нас уже начали поворачиваться орудия корабли сопровождения. Вражеские заклинания, летящие в нашу сторону ушли мимо под действием барьеров ветра, а сами мы быстро бежали в сторону пещеры. Сама атака прошла как по маслу, корабельный щит почти разлетелся, а сам корабль начал быстро падать, но вот дальше всё пошло не по плану. Атака вражеских магов прилетела в ответ почти мгновенно, будто они такого хода и ждали и нам пришлось отступать ещё быстрее. Я услышал хлопок и рефлекторно отошёл в сторону, как и большинство других. В паре метров от меня вспухла воронка земли, а Гиш, как менее быстрый, схватился за пробитый пулей бок. Отлично. Снайпера мне не хватало. Группу через пару секунд накрыл пылевой купол, закрывая обзор снайперу, а мы были уже возле пещеры. С вершины холма к раненному Гишу, которого поддерживала Кирхе упала фигура в тёмном плаще и с рапиры в её руках ударило несколько воздушных лезвий, а пыльный купол позади нас раздвинулся и краем глаза я заметил Нео, что была почти возле нас. Мы успели войти под свод пещеры, прямо перед тем как схватка перетекла на ближнюю дистанцию. Два из трёх лезвий приняла на повредившийся, но защитивший доспех Кирхе, последнее же попало в колено, ломая уязвимое место голой силой сквозь доспех Гиша. Нео же почти мгновенно оказалась возле нас и приняв прилетевший от Табиты ветряной кулак на зонт нанесла пару быстрых уколов в сторону лежащей у меня на руках Луизы, заставляя принимать их на аурную защиту, которой и так не много осталось. Попытку сблизится прервал выстрел Руби, который попал в руку не ожидавшей этого Нео и покрыл ту льдом от пылевого патрона. Нео мгновение ошеломленно смотрела в сторону Руби, но потом распалась на осколки, а следующий патрон получила фигура в плаще, что почти мгновенно умерла от разрыва внутренних органов. Ещё через несколько секунд вход в пещеру обвалился от заклинания Элеоноры и мы выдохнули, затаскивая раненного Гиша на спину дракона, где его во время побега будет лечить Тифа. За пределами пещеры послышался звук падения и небольшой взрыв. Лексингтон уничтожен. Своды пещеры же уже начали дрожать, обстрел со стороны оставшегося боеспособным крейсера и кораблей сопровождения явно был рассчитан на обрушение прохода. Все нервно смотрели на Тифу, что контролировала какое-то заклинание наложенное на Гиша, стараясь стабилизировать его для транспортировки. Через тридцать секунд, когда свод уже явно пошёл трещинами она дала сигнал и мы стартанули в проход, уходя от погони. Всё прошло по плану. ХХХХ Спустя час полёта мы оказались у одной из мелких деревень на северо-западе от деревни Тарб. Медлить с нормальным лечением Гиша было нельзя, а от погони мы уже ушли. Мы сидели в одном из домиков, который взяли под «лазарет» и ждали. Ближайшие два часа в любом случае выдвигаться дальше нельзя. Мы с Луизой сидели отдельно и жалели об отсутствии у меня сейчас эффекта проявления. Точнее жалела в основном Луиза, а я просто умилялся. Как известно после сильного истощения магу нужно много есть, а Луиза себя почти до дна выпила. Так что я, как положено хорошему Стражу, кормил с ложечки краснеющую и старательно отводящую глаза Луизу. Смущение в эмоциях смешивалось с другими, неразборчивыми, эмоциями и заставляло меня ещё сильнее смущать её, дабы насладиться этим ощущением. Заклинание объединения сил оказало неожиданный эффект и я стал подрабатывать эмоциональным вампиром. Судя по насмешливому взгляду Кирхе и еле заметной улыбке Табиты их это тоже забавляет. Причём этот эффект действует даже сквозь проявление, по крайней мере пока я целенаправленно его не давлю. Надеюсь Элеонора пробудет в дозоре подольше, моё новое хобби она явно не одобрит. Я увернулся от очередной вялой попытки Луизы стукнуть наглого слугу и накормив её ещё ложкой спецпайка выданного именно на этот случай, а потом спросил: — И так Луиза, мы совершили ещё подвиг на благо отечества. Как на счёт взять небольшой академический отпуск? Количество смертельных битв на месяц при учёбе тут слишком велико, — Луиза в ответ кинула на меня хмурый взгляд и сложила руки на груди. Надо всё-таки подарить ей тот ободок с кошачьими ушками, что я купил когда-то в городе. Люблю квази-средневековье. — Война в самом разгаре, Ао, и мы не можем просто уйти в такой момент. — Альбион потерял основной козырь и эффект неожиданности. Без нового вооружения Лексингтона они не смогут пройти крепость Алькасар без огромных потерь, а значит потеряют инициативу. Они предпочтут отойти на перегруппировку. А там подойдёт армия Германии и война станет затяжной, так что минимум несколько месяцев пока они не подготовят серьёзную атаку у нас есть. — Тогда зачем нам отпуск? — в этот момент дверь отворилась и в неё вошла Элеонора, что кинула на нас хмурый взгляд, но ничего на этот счёт не сказала: — Затем, малышка Луиза, что ты обещала рассказать о своих особенностях семье и конечно же сделаешь это при первой же возможности. Плечи Луизы проникли и она кинула на Элеонору тоскливый взгляд. Ей явно не хотелось прямо сейчас встречаться с родными. После подобных подвигов её загрызут чисто из принципа. И это они ещё не знают что она своего жениха сама же и убила. Хотя эта новость вызывает у меня не самые плохие эмоции. В основном сожаление что его убил не я. Да и от Нео стоит спрятаться в месте защищённом магией от любого постороннего. Она ведёт себя чертовски странно. Если при первой встрече это не было заметно, то в последнем бою было явно видно, что она не особо старается нас убить. Одного зелья кинутого в нас под иллюзией хватило бы, а она каждый раз чуть ли не на дуэль вызывает. И на Руби у неё отнюдь не та реакция что должна была быть. Видимо из-за исчезновения Рыжей события пошли иным путём. ХХХХ Спустя сутки несколько запылённая и покоцанная компания заходила в кабинет директора Османда. Даже Элеонора была заметно вымотана аккуратным отходом в сторону Академии. Возможность лететь прямо отсутствовала, ибо сбить медленно летящих из-за раненного существ было не слишком сложно и приходилось чуть ли не лесами красться. Директор встретил их радостной улыбкой и приятными новостями: — Флот Альбиона после потери флагмана и почти шестой части армии, что находилась на нём отступил. Это победа, пусть и временная, — дворяне Тристейна и Кирхе почти лучились довольством, даже Элеонора. Мы с Табитой в основном делали вид что мы просто проходили мимо. Осмонд же продолжал: — Вы будете вознаграждены за заслуги перед родиной, однако сама миссия будет засекречена. Никто кроме участников, Её Величества и меня не знают о том, кто именно её выполнял и как. Делать вас предметом целенаправленной охоты мы не хотим. По официальной версии вы отличились в бою с экипажем упавшего фрегата, — лица участников стали менее радостными, а вот еле заметная улыбка на лице Элеоноры осталась на месте. Она этого, очевидно, ожидала. — Также у вас свободная неделя отдыха на восстановление, а сейчас — свободны. Все подробности награждения узнаете на параде в честь восхождения на престол Принцессы. — в Осмонда вперилось шесть непонимающих взглядов, даже Табита оторвалась от книги, но он этого будто и не заметил продолжая отмахиваться от нас. Мы вышли из кабинета и Элеонора повернулась к нам: — Мне стоит поспешить лично отчитаться Её Величеству, — потом повернулась конкретно к нам с девушкой и продолжила, — и помни, малышка Луиза, я жду тебя во время свободной недели в родовом поместье. Матушка будет извещена, так что не советую опаздывать. До встречи на параде, — и взъерошив макушку Луизе ушла. Мы проводили её взглядами и Кирхе повернулась к нам: — Узнаем в чём там дело с Принцессой? Она вроде бы должна была выходить замуж, — в её голосе читалось недовольство. Мы кивнули и пошли за ней искать слугу.