Ледяная пустота

Быстрый удар глефы был отведен почти не уступающим в скорости движением посоха и владельцу необычного оружия пришлось рывком разрывать дистанцию, не рискуя попасть под поднятый обычным ударом шквал ветра пылью. В него тут же прилетела стайка огненный шаров, что стоящая позади магичка приняла на слабую волну тьмы, под прикрытием которой беловолосый попытался вернуть инициативу и был остановлен знакомым шквалом, но уже с ледяной шрапнелью. Уже ушедшая от волны пламневласая чародейка кинула неэффективную, но очень быструю волну пламени и воин, опасаясь перегрузки поглощения на оружии, закрылся ледяным куполом. Ледяные осколки разделились на две части и продолжая успех попытались дожать стоящую позади чародейку, но наткнулись на неожиданно выставленный слабенький барьер ветра, а в следующую секунду сверху послышался вскрик и на пыль импровизированной арены упали две фигуры, уже знакомый беловолосый прижимающий лезвие кинжала к шее голубоволосой девчонки лет четырнадцати на вид, а стоящий рядом с ними ледяной купол вдруг поплыл и стало заметно, что тонкий лёд был только с одной стороны. Летящий в розововолосую волшебницу огненный шар развеялся и со стороны к ним подлетела черноволосая фигурка, весёлым голосом объявляя: - И снова победа Ао и Луизы, уже третья. Это заклинание иллюзии действительно опасно, да и скоординированность у вас выше. Табита поднялась, отряхивая плащ и тихо произнесла: - Умно. Прикрыть иллюзию шквалом. Луиза стоящая позади с радостной мордочкой показала Кирхе язык и провозгласила: - Ты ведь не думала, что сможешь меня победить, Цербст? С расширенным арсеналом меня никто не остановит! - я несколько секунд взирал на неё и положив руку на макушку растрепал волосы. - Тебе стоит меньше общаться с Руби, Луиза. Она действительно плохо на тебя влияет. Названные одновременно надулись и со стороны послышался смешок Кирхе, да и я не смог удержаться. - Ладно, стоит возвращаться. И так на бой больше провели, не стоит больше нужного волновать преподавателей. ХХХХ Весьма известная в стенах академии компания возвращалась в свои покои под звуки тихого спора Луизы и Кирхе, уже неделю как вновь начались занятия в Тристейнской академии магии, и на протяжении этой недели многие студенты, в стенах академии как одного из самых защищённым мест в стране, проходили подготовку в качестве младших офицеров армии. Наши герои, впрочем, как готовившиеся к подобным ролям с детства, были в числе тех кто в этой подготовке не участвовал. Благо возможность сдать всё нужное инструкторам была сразу. И на протяжении этой недели они устраивали бои как между собой, так и по разным командам, ожидая инструктора Её Величества, которого она пообещала их отряду. Из бокового прохода в это же время вышел последний член их группы, светловолосый парень с розой на рубашке и торжественно произнёс: - Возрадуйтесь, ибо Осмонд вызывает вас, очевидно из-за появления нашего инструктора, - как отдельный отряд, занимающийся охраной одного из козырей страны - мага пустоты, все члены отряда должны были проходить дополнительную подготовку. Группа с заинтересованными лицами повернулась к парню и Луиза спросила: - Кто? - Не знаю, сам только туда шёл и встретил вас. Но какая у него ещё сейчас может быть причина нас вызывать? - не все были согласны, но решив не тратить время на пустые споры пошли в сторону кабинета директора. За дверью нас ожидал все такой же уставший директор и молодая на вид девушка с волосами каштанового цвета и яркими голубыми глазами. Сама она выглядела неопределённо, ей можно было дать от девятнадцати до двадцати пяти, да и лицо не взирая на приметные глаза почти сразу выпадало из памяти, стоило только перестать смотреть на неё. Одежда её состояла из вполне обычного для нынешнего времени плаща, скрывающего почти всё тело и чего-то вроде сапог, пусть и более элегантных. Она окинула нас заинтересованным взглядом и директор представил нам её : - Добрый вечер, молодые люди. Как вы уже знаете, Её Величество возлагает на вас большие надежды и это - человек что подготовит вас к возлагаемой задаче. Мисс Леона Шансе, одна из мушкетёров. Названная кивнула и всем сразу стала понятная её роль. Впрочем, это даже неплохо. Раз уж у Принцессы хватает подчинённых посылать к нам столь... полезных личностей, то её дела идут хорошо. Сама девушка не стала размениваться на сантименты и приятным, но холодным голосом попрощавшись с директором вышла из кабинета, попутно указывая нам рукой следовать за ней. Мы повиновались и уже спустя двадцать минут стояли на одном из подземных полигонов академии, куда обычно нельзя войти без преподавателя. Девушка несколько десятков секунд стояла и осматривала нас, а потом без предупреждения сорвалась в атаку, вытащив пару кинжалов из рукавов плаща. И чего ещё можно ожидать от подобной личности? Дерфлингер мгновенно появился в руке, почти у тела противницы, но та невероятно быстрым по меркам магов движением сместилась и лезвие нагинаты бессильно скользнуло по спрятанному под плащом доспеху, а сама она скользнула дальше вдоль древка, одним из кинжалов пытаясь ударить мне куда-то в район подмышки. Второй же в это время уже летел в начавшую заклинание Табиту, что не могла атаковать чем-то простым, боясь задеть меня. Я попытался отстраниться и активировал проявление, смещая лёд доспеха у зону удара и на руку противницы, что видя странные манипуляции мгновенно отскочила и сделав останавливающий жест рукой сказала: - Достаточно. Я уже видела всё что хотела, - на её лице играла лёгкая улыбка. ХХХХ Неополитан сидела на одной из стен замка где обитала её цель и под прикрытием проявления наблюдала за ходящими внизу стражами. Её образ сегодня отличался от обычного наличием белоснежного ципао вместо привычной одежды, иллюзорного конечно. Очередная разведывательная миссия Жозефа вызывала в ней сильное раздражение, но пока это было удобно. Это давало ей возможность снова слить немного нужной ей информации агентам Генриетты и направить мысли маленького мага Пустоты в нужное ей русло, всё же Жозеф слишком опасен что-бы оставлять её оружие без информации о нём. Сверхактивное воображение позволяло обманывать даже его умение читать людей, пусть и с трудом, так что в её лояльности он не сомневался и позволял довольно много, не в ущерб миссиям конечно. Возможность направлять действия девчонки напрямую была бы полезна, но до начала войны, когда Жозеф сосредоточен на диверсиях и провокация - её епархии, не стоит вызывать лишних подозрений, да и маленький Охотник явно знает кто она и даже её способности, убедить его в её желании сотрудничать было бы сложно, но ей это и надо, иллюзионисту не обязательно действовать под своей личиной. Нео спрыгнула вниз и незримой тенью упорхнула за ров, на ходу меняя облик. ХХХХ Луиза приняла атаку противницы на жесткий блок и попыталась отбросить её волной воздуха, но ударивший снизу земляной столб, от слишком быстро оклемавшегося Гиша, толкнул её в грудь, отмечая смертельное попадание. Опять проигрыш, но в этот раз она продержалась на двадцать секунд дольше. Хорошо, хотя их наставница явно недовольна. Месяц тренировок с этой "милейшей" женщиной, пусть и зачастую прерываемый её миссиями многому нас научил, в особенности бояться её. Хотя не считая тренировок он прошёл почти спокойно, страны копили силы, ученики учились, напряженность нарастала. Все как положено. Сейчас же Луиза сдала финальный тест нашей наставницы, что торжественно признала нас подходящими на роль пушечного мяса после пяти минут выживания в битве два на одного, да ещё и с максимально неудобными соперниками. Согласно её словам этот тест был в честь нового задания от Её Величества. Мы отправляемся на поиски сокровищ, точнее одного - Тисков Шута, известного артефакта пустоты что не находится во владении королевских семей. Согласно информации королевы его пытался похитить один из чародеев Альбиона, но провалился и отступил знатно нашумев сражаясь с защитными големами. И судя по описанию он нам уже знакома - характерная маска и способности указывают на встреченного в Ла-Рошеле фамильяра. Сам артефакт находится в тайнике одного из ныне исчезнувших родов Тристейна, на границе территорий с Галлией и род этот славился именно чрезвычайно опасными в бою големами. Мы под недовольное ворчание Кирхе о том, что ей не дают возможности даже привести себя в порядок перед поездкой пошли собираться, всё же стоило поспешить с выездом, два дня пути на лошадях, так как дракон слишком заметен, лишают нас и без того отсутствующего преимущества. Луиза рассовывала по ставшей за месяц привычной портупее зелья, что посоветовала наставница, как впрочем и само снаряжение. Сама Луиза до этого месяца со многими из этих зелий знакома не была вовсе, но "набор ведьмака" как это в шутку называл Ао был несомненно полезен, хоть пополнять его без помощи Мушкетёров было сложно, многие зелья никто кроме бывших Воронов или не изготавливал или просто не использовали за ненадобностью. Аналогичный в это время снаряжал Ао, попутно пристраивая на спину ледяной лук - порождение его желания получить нечто не затратное и дальнобойное и магии Дерфлингера превратившей кусок льда в полноценное оружие. Ао закончил со проверять снаряжение обратился к подруге: - Отправимся налегке или всё же прихватим походное снаряжение? Кто знает сколько дней мы там просидим, лезть на охранных големов без проверки - самоубийство. Наш чернопёрый знакомый даже первый слой защиты не прошёл. Луиза задумчиво посмотрела на довольно крупную сумку рядом, потом на кучу и так висящего на ней снаряжения и помотала головой: - И при вступлении в бой придётся её каждый раз скидывать, у меня и так максимум возможного снаряжения. А в том что нам придётся сражаться ещё по пути я почти не сомневаюсь. Не может же наше путешествие пройти без приключений? - Тогда идём. Не стоит заставлять остальных ждать. Спустя десяток минут мы подходили к знакомым конюшням и увидели уже ждущего там Гиша и Шансе, что кажется с нами не собиралась. Странно, кто тогда командовать будет? Через пару минут подошли Табита с Кирхе и Шансе обратилась к нам: - И так, эта задача является подтверждением вашей квалификации как отряда и как боевых магов. На выполнение и возвращение две недели. Командир - Луиза, - Кирхе почти загорелась в этот момент, но наткнувшись на ледяной взгляд наставницы смолкла, - Столкновения ни с кем кроме Ворона не предполагается и вас отправляют как единственных имеющих опыт и аналогичные способности, - видимо она имела ввиду магию пустоты и ауру, всё же для обычных магов Вороны невероятно опасны. - А теперь идите и удачи вам, надеюсь мне не придётся передавать Королеве плохие новости. Мы тоже попрощались и направились к коням, попутно получая от Луизы приказ какой ордер использовать. Спустя десяток минут спокойно поездки у нас у ушах раздался тихий голос Табиты, что в последнее время стала значительно разговорчивей. Как для Табиты: - Тиски Шута. Свойства? - она явно не была знакома в подробностях. Луиза заставила коня снизить скорость и достала палочку, начитывая длинное и медленное заклинание, всё же быстро использовать она может только пустоту и два натренированных до автоматизма заклинания. - Тиски Шута - артефакт Основателя, оружие созданное для фамильяра пустоты и усиливающее его способности. Конкретно этот позволяет Виндальфу, чьей способностью является управление любыми зверьми, превращать тех в берсерков и одновременно значительно усиливать. Повышает живучесть и силу способностей если такие есть, также выкачивает из подчиненных зверей магию, что контрактор потом может использовать в заклинаниях. Описание артефакта было в одной из книг данных Королевой. Привычно молчаливый на заданиях Гиш вступил в диалог: - Но ведь это оружие мьёдвитнира и в отличии от остальных использовать его может только он, разве нет? - Да, но это не помешает им выторговать за него что либо, они союзники с Нео, - ответил ему я. Дальше до утра мы ехали в относительной тишине, и к закату успели доехать до постоялого двора, там и остановившись на ночь. Спать пришлось ложиться с Гишем и при свете, ибо спать одному нельзя, как и закидывать Гиша к двум девушкам в комнату, как и оставлять обширные тени рядом с собой мы не рисковали. Утро встретило нас накрапывающим дождиком и отвратительным настроем, ведь нормальной еды тут не нашлось. Но стойко снося тяготы и лишения мы поели тем что дали отправились дальше. Наш путь лежал на постоялый двор "Гарцующий Пони", к одному из связных Королевы, что введёт нас в текущий курс дела и выдаст карту. Туда мы прибыли к вечеру и убитые, даже целительство и аура не спасали. Ввалившись на постоялый двор мы заказали ужин и жалуясь на жизнь подали условный знак. Через десяток минут к нам подсел почти обычный маг, которых часто можно встретить в деревнях, выполняющими функции знахарей и сельскохозяйственной техники. Он ответил правильным сигналом и вступил в диалог: - И так, друзья мои, тут неподалёку откопали заначку Максимилиана Робеспьера и один из Альбионских выродков на неё позарился, но обломал зубы, - потом достал тубус из сумки положил на стол, - это карта, как и просили. И будьте осторожнее, Альбионец всё ещё тут лазит, - собеседник спокойно встал и удалился. Коротко. Ну и ладно, всё лучше чем в прошлые разы. Луиза открыла тубус и посмотрела на карту, тяжело вздохнула и произнесла: - Ещё пол дня пути. Ночуем тут, станем лагерем в часе ходьбы от места и пойдем на разведку. Хоть сокровища Робеспьера стоят немного, но магические игрушки будут нам полезны, а сейчас спать.