Ледяная пустота

Закутанная в тёмный балахон фигура бесшумно скользила за линией деревьев, наблюдая за настороженно идущим в сторону схрона отрядом. Уже вторую неделю она по заданию Господина ищет тут оружие, но, к сожалению, её возможности в бою сильно ограниченны, а пройти мимо защиты не удалось. Пришлось инициировать резервный план и шуметь, заставляя Тристейн отправить «мясо». Сам вид прибывших её очень удивил, всё же она рассчитывала на опытный отряд, а не на пусть и чрезвычайно талантливых и необычных, но молодых магов. Впрочем, разрушительная мощь ла Вальер будет полезнее почти всего что могли бы использовать тут другие, так что пусть. Спустя двадцать минут ожидания они наконец достигли цели и стали осматривать следы. Она не оставила ничего лишнего, так что максимум, что они найдут — подтверждение наличия тут мага. Так и вышло, спустя пару минут осмотра молодой Охотник подозвал группу и пройдя мимо разрушенного голема ударил нагинатой в руке по одному из камней, что почти мгновенно опал, а потом встал уже в виде почти сразу атаковавшего голема. Его противника это не смутило и почти сразу его разрубило надвое ударом слегка светящегося оружия, а стоявший рядом маг земли закончил дело заколдовав материал. Рыжая девушка рядом подняла палочку и над ней вспыхнул ярко светящийся шар плазмы, осветивший узкий проход. Группа пустила мага земли вперёд, проверять ловушки и зашла внутрь. Фигура достала пару окружённых тёмным туманом кинжалов и исчезнув в воронке теней последовала за ними. ХХХХ Идущая по узкому туннелю группа была измотана, почти полчаса ходьбы через ловушки, пусть и обезвреживаемые Гишем с големами или моей Аурой были очень выматывающим занятием, там ещё и Ворон должен быть поблизости из-за чего мы вынуждены сменяясь поддерживать чрезвычайно яркий светляк над головами. В самих ловушках не было ничего необычного, кроме того, что они основаны на големике, а не механике, но как и положено магам земли, создатели сделали ставку на выносливость и не прогадали. Чёртовы големы лезли отовсюду, попутно прикрывая действие ловушек, но остановиться было нельзя. Время до деактивации заклинания, что не позволяло им вновь встать было ограниченно и мы должны были поспешить разведать, пока у нас есть время отступить. Наконец, спустя ещё десяток минут, мы увидели расширение в конце туннеля и обойдя очередной камень-активатор вышли в большую круглую пещеру с тёмным озером и явно неестественным островом в центре. Сам остров был окружен чем-то вроде заграждения, а воде можно было увидеть силуэты ещё каких-то големов. Отлично, именно этого нам не хватало. Первоначальная идея перелететь почти сразу провалилась, отправленный в качестве теста сначала просто стало придавливать, а потом и вовсе раздробило прилетевшим из-за баррикады стальным шариком. Надеюсь это голем, а не гаусс-пушка, мне ещё в Ремнанте хватило. Скорость стрельбы у него была не самая высокая, но замедление от повышенной гравитации в области нивелировало этот минус. Отправленный в воду камень просто исчез развеяв заклинание, да и лодки видно не было. После небольшого обсуждения Луиза решила попробовать снести стенку небольшим взрывом, благо у полноценного заклинания эффект пробития магической защиты был почти всегда. Мы встали вокруг прикрывая её и Луиза начала зачитывать заклинание и с рапиры острия сорвался чёрный шарик раздробивший стенку без особых проблем. А в следующую секунду Гиш крикнул: «Падай» и мне пришлось рывком валить Луизу на пол, уклоняясь от чего-то подозрительно похожего на хвост из неизвестного мне камня. Все остальные тоже успели упасть и сейчас пытались сориентировать лёжа на земле. Я вскочил почти мгновенно и кинулся вперёд, давая магам время. Ещё один удар тонкого, но неественно гибкого, и, как я только сейчас заметил, переливающегося рунами каменного хвоста на Дерфлингера, закрепившись при этом проявлением на земле. Не особо помогло, но оставить зарубку когда хвост скользнул по лезвию и остановить его, пусть и потеряв десять процентов ауры я смог. Сзади уже поднимались маги и с палочки Кирхе сорвался маленький огненный шар, что ярко светясь завис над водной гладь перед нами. Как только я опустил взгляд мне сразу стало видно нашего противника. Длинное и гладкое тело, непропорциональное, но отдаленно похожее на человеческое, длинный, метра три-четыре хвост и гладкий овал с несколькими прорезями вместо головы. Больше всего он мне напомнил одного из Губителей, Левиафана, пусть и миниатюрного. Сам голем ждать не собирался и бросился на нам как только повернулся. Его скорость мало уступала моей полной, так что даже видя атаку я мог лишь отвести первый удар лапой, одновременно взрывая один из пузырьков праха на перевязи и сковывая его на пару секунд. Оклемавшиеся маги стали поддерживать меня, лапы голема покрыло землёй почти сразу превратившейся в какой-то минерал, не успевший ударить хвост заморозило, а по промерзшей спине ударило огненное заклинание в попытке вызвать перепад температур. Это выиграло нам три секунды, за которые я оклемался, а остальные успели начать новые заклинания. Впрочем, урона мы особо и не нанесли. Сигналом к продолжению стал оторванный от берега хвост, что даже не стряхивая лёд ударил по нам, но противника ударило каменным столбом в грудину и окончательно разбивая оковы откинуло на пару метров, практически одновременно с окончанием заклинания развеивания Луизы, что тоже попало в голема, почти успевшего добраться до меня в новой атаке, начатой как только лапы коснулись земли. Голем почти мгновенно потерял былую гибкость и грацию, обращаясь в камень, но скорость уже была и еле двигающаяся тварь перелетев через меня и не обратив внимания на попытку затормозить её ударила всё ещё выставленной в атаке лапой с когтя в держащую палочку руку Кирхе, что готовила новое заклятье и не успела отреагировать. Когти толи смяли толи пропороли броню и поддоспешник явно ломая руку, пусть и оставляю ту относительно целой за счёт чар. Когда голем приземлился, он был почти неотличим от обычной статуи и если бы не Кирхе, что вскрикнув схватилась за руку и припала на колено я бы даже не заподозрил в нём что-то необычное. Табита тут же подбежала к подруге и выхватив обезболивающее зелье вылила то на зону удара, одновременно начиная зачитывать заклятье-сканер. Пока Табита осматривала Цербст, мы осматривали статую и сзади послышался несколько хриплый голос Гиша: — И это только привратник, — он на мгновение замолчал, а потом увереннее продолжил, — слишком уж сильно для обычного схрона. И масштабно, — и перевёл взгляд на виднеющуюся за проломом лестницу. Табита не прекращая колдовать обратилась к спутникам привлекая их внимание: — Трещины в кости и сильный ушиб. До завтра не боеспособна, — взгляд Луизы стал задумчивым. — Возвращаемся. Эта тварь в любом случае не оживёт после развеивания. Мы подождали ещё десяток минут пока она закончит фиксацию кости и наложит заклинания и отправились обратно, так и не заметив задумчиво смотрящую на лестницу фигурку в балахоне. ХХХХ Следующим утром я во время своей вахты умиляясь смотрел на сонную и растрепанную Луизу, что жалуясь на злобных ледяных демонов, что не дают леди спать искала по округе последний подсумок. — У твоей палатки, под столиком, Пушистик, — Луиза не оборачиваясь благодарственно что-то бормочет и не выдавая привычной порции злобного шипения на это прозвище достаёт из найденного хранилища аналог кофе залпом выпивает его. Через пару минут передо мной стоит уже осмысляющее мир существо и с раздраженный выражением лица идёт расписывать Гиша, что должен дежурить пока мы проверяем не восстановились ли големы. Ещё через пару минут она выходит со счастливым выражением лица и недовольным методом побудки парнем. Мы с Луизой медленно шли по туннелю проверяя големов. Мы обновили заклинание на обратной дороге на более мощную версию вчера, но кто их знает. Темный тунель освещался только светом магической лампы и ничего дальше двух-трёх метров видно не было, когда мы подошли к пещере с озером Луиза на секунду замерла и дала мне знак остановиться. Мы пару секунд всматривались в тёмный зев и буквально на третьей секунде, я, на вбитых Шансе рефлексах, делаю удар вверх, высекая искры от столкновения нагинаты с парой кинжалов. Противника отбрасывает на полметра назад и я краем глаза замечаю как Луиза кидает один из пузырьков нам под, где тут же начинает ярко светиться неоновая жидкость. А вот и наш Ворон. Всё тот же облик, что и в прошлый раз. Отличается лишь меньшей потрепанностью. Противник тратит мгновение на оценку ситуации и вновь бросается вперёд идя в лобовую атаку. Луиза выхватывает рапиру, а я пытаюсь держать дистанцию выбросами льда, но противник нечеловечески выгибаясь спокойно пропускает атаки мимо себя, попытку сблизиться прерывает Луиза, пытаясь прикрыть меня атаками рапиры, но куда ей гнаться за Охотником. По корпусу проходит несколько неприятных атак и потрепанная аура проседает до половины. Я пытаюсь достать противника любимым трюком с подрывом праха на себе, но она просто растворяется в собственной тени, появляясь в пяти метрах позади меня. Видя её боковым зрением пытаюсь развернуться, но успеваю лишь толкнуть Луизу, делая прилетевший кинжал не смертельным. Ворон не собирается останавливаться и перемещается уже на другую сторону туннеля вновь кидая пару ножей. Я игнорирую проседающую ауру и меняю форму Дерфлингера на лук, одновременно выхватывая полую ледяную стрелу с начинкой из взрывного зелья и отправляю её в потолок между нами. Вспышка. Грохот. Туннель обрушается, а я подхватываю подругу на руки и рвусь в пещеру. Успел, пусть и впритык. Несколько камней даже по броне ударили, но свод этой пещеры укреплён магией. Кладу Луизу на землю, одновременно проверяя рану и вливая ауру в лёд, которым руна почти сразу закрыла рану. Клинок вошёл между третьим и четвёртым ребрами, доспех удержал нож, так что лёгкое не пробило, но задело «плащ». Придётся зашивать, хоть магия и аура не могут просто исцелить подобное, но нужную квалификацию урезают почти до уровня швеи, а я проходил вполне профессиональную, пусть и урезанную подготовку. Тем более что зелья у нас в почти полном объёме. ХХХХ Спустя час я укладывал зашитую Луизу на спальный мешок и благодарил Близнецов за паранойю из-за которой мы тащили почти полный для исследования с собой. С такими ранами оклемается за два-три дня если не тревожить. Сам же всё это время не переставал вливать по капле ауру в руны, ускоряя заживление. Оставил пару процентов и просто упал, привалившись к статуе Левиафану. Холод с разума начал спадать, а я сам отключаться, попутно ощущая накатывающую истерику. ХХХХ Луиза медленно приходила в сознание от окружающего холода. Мысли текли медленно и ни в какую не желали чем либо заниматься. Она пыталась вспомнить как оказалась в таком состоянии, но в ответ лишь приходила головная боль, а на попытку двигаться тело ответило легкой болью в спине. Луиза вновь лениво удивилась. Она лежит на животе, хоть никогда так не спит. Странно. Она перестала пытаться встать и решила открыть глаза. Это получилось легче и она увидела перед собой слегка промёрзшую землю и темноту. Вновь вспышка головной боли и образ хода. Это действительно становится странным. Девушка поднимает взгляд и натыкается на своего дру… или уже нет? Впрочем, сейчас не важно. Он лежит явно чрезвычайно уставший, привалившись к статуе знакомой по вчерашнему бою твари, белые доспехи покрыты множеством порезов и пятнами крови. Опять вспышка и она вспоминает. Тёмный ход, Ворон, проигрыш, боль! Попытка встать прерывается плохо слушающимся телом и уколом боли в спине. Видимо это и есть рана, видимо Ао уже успел её подлатать. Надо будет его потом поблагодарить. А заторможенность — результат действия зелий. Она аккуратно ложится назад и пробует осмотреться так. Слева от неё заваленный выход, видимо это того взрыва, что она слышала перед отключкой. Что же, завал это плохо, но не сказать, что они на подобное не рассчитывали. Как раз наоборот, вероятность этого была велика и вещей они взяли вполне достаточно. Правда на такое ожесточенное сопротивление они не рассчитывали, но увы, вариантов немного. Главное, что бы этот чёртов Ворон не с ними не пролез. И судя по возвращающимся эмоциям зелья перестают действовать. Стоит разбудить Ао пока она ещё может говорить без особой боли, та атака явно задела лёгкое. — Ао, Ао, проснись! — не знаю уж, слова или вспышка эмоций его разбудили, но он начал медленно открывать глаза. — Луиза, ты как? — в его голосе явно слышно волнение, да и на всегда спокойном лице подобное очень заметно. — Нормально, насколько это вообще возможно. Что со мной? — Попал один из кинжалов Ворона. Доспех остановил, но осталась колотая рана цепанувшая лёгкое. Я зашил, через пару дней оклемаешься, — странно, даже маги воды не лечат лёгкие так быстро, всё же внутренние органы не терпят ошибок. — В таком случае каков наш план? Обвал меньше чем за неделю не расчистят. — Будем ждать и исследовать. Несколько големов у нас с собой, так что особых проблем быть не должно. ХХХХ Ворон рефлекторно ушла от взрыва стрелы возле потолка шагнув в тень на десяток метров назад и теперь недовольно созерцала завал. А ведь так хорошо всё шло, пара членов группы отделилась и отправилась в проход, попала чуть ли не в самые неудобные условия из возможных, но нет. Они должны были оказаться чёртовым самоубийцами. И как ей теперь это раскапывать? Идти провоцировать род магов земли? Или ручками копать? Впрочем, мальчишка-маг земли может попробовать достать тела своих друзей, местные аристо подобное ценят. Она кивнула сама себе и растворилась в окружающей тьме. ХХХХ Судя по часа почти два дня прошло с тех пор как мы оказались за завалом. В самом зале явно есть вентиляция, да и вода тут к месту. За это время ранение Луизы почти зажило и завтра утром мы сможем отправиться на осмотр. Сама же она сейчас заканчивала с очередной книгой по магии ветра, которую научилась применять по инструкции из королевской книги. Хоть это и было скучно, но к обществу друг друга мы привыкли давно и долгое пребывание вместе не вызывает никаких проблем. Кроме странных взглядов со стороны Луизы, всё же до этого она не стеснялась меня разглядывать. Хотя той же ночью произошла небольшая неожиданность в виде Луизы, лёгшей спать со мной ибо: «Больной нужно тепло, а в мешке холодно». Правда у нас мешки зачарованные, но я пожалуй промолчу. Следующим утром я проснулся рано и не стал окончательно будить Луизу, дабы не смущать её и в этот раз. Только пошёл делать завтра и собирать вещи для дальнейшего похода. Луиза встала ещё через час и стараясь не смотреть на меня позавтракала, однако когда мы взяли вещи смущение почти сразу исчезло, оставив сосредоточенность. Я наморозил глыбу льда и мы по уже проверенному вчера маршруту отправились к лестнице уходившей вглубь острова. Сама она была ничем непримечательна и мы стали осторожно спускаться вслед за парой големов. Ничего опасного не обнаружилось и через десяток минут спокойной ходьбы мы спустились к арочному проходу, что вёл в уже полноценный зал, столь же тёмный как и остальные. Свет светильника не мог осветить весь зал, но выхватил главное - статую молодого парня, явно мага, с закреплёнными на запястьях странными устройствами напоминающими клешни, а потом пара плохо видимых статуй под ним поднялась и встала во весь рост. Каменные мантикоры. Так Левиафан был не привратником, а стражем. Пиздец.