Ледяная пустота

Как только мантикоры спрыгнули со своих постаментов я успел заметить скорпионьи жала на хвостах и отпрыгнул назад, отталкивая Луизу и одновременно кидая склянку с прахом перед нам, возводя ледяную стену закрывшую проход. Луиза чуть пошатнулась и стала вытаскивать зелья подаренные Шансе выпивая их. В ледяную стену будто врезался таран, но прах высшего качества укреплённый проявлением выдержит ещё пару таких атак. Сменил форму Дерфлингера на лук и достал вторую разрывную стрелу, по словам Луизы тут всё укреплённое, так что выдержит. Сама девушка откинула последнюю четвёртую склянку и чуть пошатнувшись в первую секунду вновь сосредоточилась, не обращая внимания на побледневшую до совсем мертвенного цвета кожу и расширившиеся зрачки. Рапира в руках стала выписывать в воздухе неизвестные руны вспыхнувшим на её острие темным туманом, что оставался в воздухе, и по пещере разнёсся ритуальный напев. Когда третья руна зависла в воздухе ледяная преграда в проходе раскрошилась и я немедленно выпустил в него стрелу, одновременно поднимая вокруг нас пологий ледяной купол, укрывший нас от ударной волны. Влетевшая в проход первой, мантикора поймала стрелу лапой и лишилась и её и части туловища. Руны на големе замерцали, но не погасли. Влетевшая вслед за ней торка рванула к нам и мне пришлось войти в клинч прежде чем она сорвала каст Луизы. Принятая на древко превратившегося Дерфлингера лапа откинула меня на десяток сантиметров назад, ошеломляя и почти в тоже мгновение мне пришлось выворачивать корпус, пропуская порвавший доспех удар хвоста, что снял кусок ауры. Как только хвост начал возвратное движение я выпустил импульс ауры активируя пузырёк пыли и не давая мантикоре задавить меня массой. Не успевший вернуться хвост попадает под усиленный вспышкой ауры удар глефы и половина его отваливается, однако прежде чем я успеваю продолжить успех мне приходится сдвигать влево, блокируя удар хвоста однолапой, что уже успела прихромать к нам. Даже сквозь активное проявление ощущаю страх Луизы, но она лишь слегка дрожащими руками продолжает выводить в воздухе руны. Осталось ещё три. Безхвостая мантикора за время сшибки успела разорвать лёд и попыталась ударить по Луизе, я успел только отвести удар однолапой одним клинком и чуть сместить удар безхвостой вторым. Атака смогла порвать доспех на боку, но зелья позволили Луизе вовремя повернуть корпус и не быть выпотрошенной. В бок мне тут же прилетел удар когтями на мгновение забытой первой мантикоры и аура упала до двадцати процентов. Меня отбросило назад я упал рядом с Луизой, что вычерчивала самую сложную, последнюю руну и я вместе с поднявшейся волной отчаяния влил почти всю оставшуюся ауру в руну, уже сознательно пытаясь активировать ледяную защиту, что спасла Луизу при битве с Фуке. Фокус удался и последний удар второй мантикоры принял на себя возникший из воздуха барьер темно-синего льда. А дальше активировалось заклятье и вокруг нас возник барьер из чёрного дыма, что стал расширяться заполняя комнату. Големы явно не были на такое рассчитаны и бросились в него, будто в обычный барьер ветра. Руны на их телах сгорели во вспышке при первом прикосновении, а сами тела стали рассыпаться пылью как только проходили дальше. Луиза свалилась на пол и вытянула последнее белоснежное зелье и выпив его почти мгновенно вырубилась. Я сам еле держась в сознании призвал исчезнувшего Дерфлингера и приказав сторожить вырубился. ХХХХ Луиза приходила в себя лёжа на животе и с туманом в голове. Ей сразу подумалось, что это становится нездоровой тенденцией, но она откинула лишние мысли и стала проверять тело. Вроде всё было нормально, пусть и болело. Она напрягая все силы подняла лицо с каменного пола и оглядела пространство. Рядом лежал бомжевато выглядящий Ао и Дерфлингер, вокруг их странной компании был небольшой предбанник перед арочным проходом с явно выделяющимся бубликом идеально гладкого пола и следами льда и взрывов в проходе. Она вспомнила битву и с трудом подавила желание неаристократично выругаться. Это ведь надо было так вляпаться, хорошо ещё, что "ведьмачий набор" был с собой и ей хватило скорости создать "Барьер чистоты", самое сложное из известных ей заклинаний пустоты и вместе тем самое опасное. Полусфера барьера буквально распыляет всё попадающее в неё, не взирая на степень магической и физической защиты, но требует запредельной скорости сотворения и малоизвестной техники, так что ей скорости хватает только под зельями. Судя по сонному приветствию пары расплывающихся Дерфлингеров они пролежали тут долго и нейтрализатор закончил действие, убрав большую часть побочек от опасных стимуляторов. Головокружение и боль малая плата за подобное усиление. Она привстала и с трудом подхватив с земли шпагу оперлась на неё, одновременно пытаясь восстановить координацию. Через минуту ей удалось несколько попривыкнуть к этому и она подошла к Ао, что лежал рядом и пару раз ткнула того ногой. Он приоткрыл глаза и тихо выматерившись схватился за виски. Сильное истощение ауры не способствует здоровью. Он нашарил в подсумке небьющуюся склянку с зельем и пробормотав: "Ну, вздрогнем" выпил зелье от головной боли и скривившись кинул стекляшку в угол, начав подниматься. Луиза ощутила зависть, не взирая на сильнейшую головную боль она не могла сама выпить такое, интоксикация и так была высока, даже не взирая на действие нейтрализатора. Ао полностью встал и посмотрев на её скривившееся лицо и покрытые пылью волосы не стал говорить, просто влив немного начавшей восстанавливаться ауры в руны и Луиза ощутила как знакомая прохлада смывает боль, снижая её до приемлемого уровня. Потом он обратил взгляд на арку входа и подобрав фонарь отошёл в угол, скинув плащ и указывая на тот Луизе. Она не стала противиться и благодарно кивнула в ответ сев на него и наблюдая как Страж уходит вверх по лестнице. Спустя десяток минут он вернулся уже с одним из спальных мешков, сумкой и парой пайков, которые тут же и открыл подавая один ей. Обычно она бы смутилась от подобного уровня заботы, но сейчас ей было абсолютно без разницы, даже если бы он начал признаваться в вечной любви. Спустя ещё полчаса они закончили молчаливую трапезу и за неимением возможности развести огонь вновь легли спать вместе, оставив усмехающегося Дерфлингера на страже. ХХХХ Спустя восемь часов мы с Луизой проснулись и уже значительно более бодрая девушка встала и кинув на меня смущенный взгляд стала приводить себя в минимальный порядок, пока я доставал ещё порцию еды. Когда мы закончили приём пищи, то девушка обратилась ко мне: - И так, силы мы восстановили. Исследуем зал или подождём остальных? Никакой магии кроме укрепления и фона артефакта на статуе я не ощущаю, - эмоции её явно указывали на желание узнать всё таки ради чего мы так рисковали и я был с ней согласен. - Идём. Не думаю, что тут остались ещё сюрпризы. Этот зал выглядит отнюдь не как схрон, - мы подошли к арке и в этот раз вошли в неё полностью. Зал выглядел странно. За статуей парня на стене была пара барельефов с неизвестными мне рунами, а всё остальное было пустым. Это было больше похоже на святилище, чем на склад, о чём и сообщил Луизе. Ответ был дан задумчивым голосом: - Да, очень похоже. Мне знакомы те руны на барельефах, они использовались в некоторых заклятьях в книгах по магии пустоты. Одна из них означает имя Бримира, вот те и вон те, - она указала на несколько отдельных слов, - означают "защита", "печать" и "сокрытие". - И так, это видимо один из храмов каких-то протестантов, что решили спрятать святилище Бримира и защитить его? - Да. Если я правильно помню во времена существования рода, которому мы приписывали это место в церкви Бримира был раскол и между магами и церковниками, закончившийся поражением первых. Хотя их никогда не причисляли к сторонникам проигравших, но видимо неофициально они ими были, - мы уже подошли ближе и рассматривал искомый артефакт на руках статуи. - В таком случае почему так мало защиты? - Луиза посмотрела на меня в замешательстве. - Мало? Эти мантикоры или та тварь наверху смогли бы убить почти любого не мага пустоты. Ящерица могла просто спрыгнуть в воду и восстановить повреждения, как и мантикоры. Сомневаюсь, что кто-то кроме пары квадратов смог бы даже просто сбежать, - а, точно. Местные маги не очень хороши в дуэлях в живучими врагами. Большинству даже опытных квадратов проще устроить локальный апокалипсис для уничтожения подобного, чем создавать что-то точечное. Это требует слишком большого контроля. И замкнутые пространства не дают создать что-то вроде "Абсолютного нуля", недавно созданного нами с Табитой или "Режущего Торнадо" Карин. А ничего слабее надолго не задержит этих тварей. - Ладно. Согласен. Как мы эту штуку снимать то будем? Почти уверен что тут ещё одна ловушка, - Луиза задумалась и вытащила из сумки небольшой цилиндр. Коснулась засветившимся пальцем руны нём и тот превратился в миниатюрного паука. - Для такого случая попросила Гиша сделать. Мы отошли назад и Луиза зачитала заклинание ветряного барьера и заставила паука залезть на статую и снять одну из целей. Как только тот коснулся артефакта его лапу мгновенно расплавило. Луиза нахмурилась и тихо произнесла: "Тц, защита на огне. Проблематично". Потом сняла барьер и подошла к артефактам став выполнять на них заклинание рассеивания. Когда тёмная сфера коснулась первого артефакта огненные руны на нём вспыхнули и мгновенно погасли, а вот тёмные лишь слегка засветились. Луиза радостно улыбнулась и повторила операцию. Второй артефакт повторил судьбу первого и Луиза вновь отошла назад, беря паука под контроль. В этот раз тот спокойно, пусть и несколько неловко без одной лапы, снял их и положил перед нами. Я подошёл ближе и стал внимательно рассматривать причину нашего похода сюда. Передо мной лежала пара наручей с чем-то похожим на пару лезвий скрытого клинка ассасина, идущих вдоль плоскости ладони. Судя по зазубринам на лезвиях их надо ввести в цель и активировать артефакт. Подошедшая Луиза протянула к ним руку и отмахнувшись от меня фразой: "После развивания они безопасны", надела один из них на руку. Артефакт мгновенно подогнался под руку и втянул лезвия назад. Сама поверхность артефакта больше напоминала теперь браслет, нежели броню. Как только она надела второй с аналогичным результатом, они оба засветились приглушенным тёмным светом и Луиза тихо ойкнула от боли. В тоже мгновение руны нашей связи у нас обоих засветились и мы получили новую информацию. Судя по всему Тиски Шута может использовать любой маг пустоты, но именно подчинять они будут только в руках соответствующего владельца. У остальных только поглощать магию противника и сводить с ума по желанию владельца. К тому же они могут выполнять роль накопителей и практически неразрушимого доспеха. Луиза мгновение простояла осмысляя, а потом с радостным видом кинула ко мне и обняла поцеловав: - Мы это сделали, Ао, - да уж, задача от Королевы оказалась тяжела, но артефактами теперь никто не завладеет, так что осталось только вернуться и доложиться. Луиза же сознав что сделала опустила лицо, но отходить не стала. Первые десять секунд, а потом со стороны выхода раздался насмешливый голос: - Что, Луиза, решила устроить разврат при всех? Одобряю, - Кирхе в своём репертуаре. А вот Луиза явно была уверенней в себе чем обычно: - Завидуй молча, Цербст. Может один из твоих мальчиков, - интонация явно намекала на отнюдь не положительное значение, - сможет помочь тебе добыть подобное. Луиза отошла от меня и повернулась в сторону выхода, я тоже оторвал взгляд лица спутницы и взглянул на наших спасателей. Выглядели они хреново. Судя по множеству знакомых порезов на броне Гиша и повязках на руке и талии Табиты они тоже столкнулись со знакомым нам Вороном. Жаль, я надеялся задавить его, но спросить всё же стоило: - С Вороном столкнулись? - в ответ получил затравленный взгляд Гиша и кивок Табиты. Да, у Гиша уже счёт к этому персонажу, даже для сына генерала восстанавливать после битв с ней и её кинжалами доспех дорого. - Когда расчистили атаковала сбоку. Пассивный барьер спас. Отбились. Использовали твой план. Получила значительные повреждения. Предпочла отступить, - Луиза осмотрела побитую Табиту и ответила: - Это хорошо, мы так легко не отделались, - взгляд Кирхе стал ещё более раздраженным чем обычно: - Обрушение потолка это - перебор. В следующий раз выбирай более легко устранимый способ самоубийства. В её голосе был явно слышен гнев и волнение. ХХХХ Она сидела в тени одной из колонн и слушала разговор помех. Они безмерно раздражали её, всё же стоило запариться и убить их ещё при первой встрече, но нет. Чёртова иллюзионистка проиграла и не дала поиграть ей, заставляя отступить. Сама она бы не взялась за подобное задание, но приказ Господина - закон. А теперь ей оставалось бессильно наблюдать как её жертвы уходят с тем что Господин приказал вернуть. И ведь убивать их почти бессмысленно, нового владельца этот мерзкий артефакт выбирает не ранее чем через пять лет после смерти предыдущего, а живыми их ещё можно использовать. Хотя он будет недоволен. ХХХХ Мы возвращались в Академию менее спешным темпом, всё же спешить нам было не обязательно. Растянувшееся на два дня путешествие окончилось у кабинета директора, где нас ждала уже привычная картина. Мы зашли в кабинет и поприветствовали директора и Шансе, а потом Луиза вышла вперёд и приподняла руки позволив рукавам мантии опасть и показать пару покрытых цветочным орнаментов и больше похожих на браслеты наручей из неизвестного материала, жест кисти и орнамент засветился, заставляя появиться пару зазубренных лезвий из воронёного металла на каждом орудии. Потом положила написанные ещё вчера вечером отчёты и проговорила: - Задание выполнено, Директор, мисс Шансе, - в голосе Луизы слышалась гордость. Директор и Мушкетёр внимательно осматривали браслеты, не рискуя прикасаться с явно необычному металлу и вернувшись на место Осмонд начал говорить: - Как я вижу, артефакт принял вас, мисс Вальер? Это хорошо. Сохранять его в безопасности даже не имея возможности использовать было бы проблематично, - взгляд Шансе на эти браслеты был весьма... опасливым. - Какие свойства они имеют, Луиза? - а, понятно, ментальные артефакты никто не любит, даже если на людей они по идее не работают, особенно когда они в руках приближённых к монарху. - Усиление и подавление разума, плюс функция накопителя. Контроль над зверьми усиливается только в руках соответствующего фамильяра. Управление через руну или напрямую через магию пустоты, - Осмонд по окончании речи слегка кивнул и бросившая на него взгляд Шансе заметно расслабилась. - Хорошо, - она окинула нас всех взглядом и голос её встал официальным, - Цель миссии выполнена, опасный артефакт более не может попасть в руки врага. Я доложу Её Величеству об этом. Так же, как я и говорила вам ранее, это ещё и экзамен на вашу профпригодность, - в этот момент она дочитывала последний отчёт, - хоть ваши действия и были во многом ошибочны, но миссию вы всё же выполнили. С этого момента вы являетесь официальным отрядом и моё обучение вам не нужно. Сегодня вечером разберём ваши ошибки и я вас покину, хотя факт вашего неумения оценивать опасность будет указан в отчёте Её Величеству, не сомневайтесь, - на последней фразе радость на лицах некоторых явно спала. На лице Луизы промелькнула решимость и она отдав честь сказал: - Для меня есть служить Её Величеству, - Гиш вторил ей, я и остальные просто кивнули. - Тогда свободны, бойцы, - на последнем слове в голосе Шансе явственно послышалась насмешка. ХХХХ Мы с Луизой зашли в нашу комнату и скинув сумки и плащи на кровать: - Надеюсь не все задачи Генриетты будут настолько сложными, - голос Луизы был уставшим. - Одной миссии хватило что-бы пошатнуть твою верность Королеве, Луиза? Не ожидал от тебя подобного, - я понимал что она не это имела ввиду, но её явно надо было встряхнуть, пока она не начала сомневаться в своей способности служить Королеве. - Моя верность Её Величеству абсолютна, Ао, и ты это знаешь, - почти по змеиному прошипела лежащая рядом девушка, одновременно повернув ко мне покрытые тёмной дымкой глаза. Буквально. С момента обучения магии Пустоты это стало не редким явлением, особенно с её эмоциональностью и без моей ауры. - Вот и перестань сомневаться в своей силе. Раз Генриетта выбрала тебя на эту роль, значит она считает тебя достойной. Ты ведь сама говорила, что она хороший правитель и не стала бы давать тебе такие полномочия если бы не считала это полезным для страны. Теперь на меня смотрели уже менее недовольно, да и общий вид Луизы стал менее убитым, всё же сомнения в решениях Королевы для неё чужды. Она приподнялась на руках и приблизилась ко мне, а потом стукнула кулачком в грудь: - Дурак. Не хочу больше слышать от тебя подобных обвинений, Ао, - начав раздраженным тоном, закончила она скорее просящим. - Только если ты наконец перестанешь сомневаться в своих способностях, Луиза. Ты один из сильнейших магов среди ныне живущих. Луиза снова упала на кровать с тяжёлым вздохом. - Это не так просто, знаешь ли. Я не могу просто взять и забыть то, что мне говорили половину жизни. - Тебе и не нужно забывать, достаточно признать их неправоту, в конце концов, какое тебе дело до мнения глупцов? - Хорошо, Ао. Как я и обещала я постараюсь, - очень на это надеюсь. Мне пришлось убить пару месяцев для вывода её уверенности в себе из комы, хотя возможности магии пустоты и опыт победы над сильными магами помогли, но на неё все ещё иногда накатывают раздражающие приступы. ХХХХ Сидя на комоде в углу нашей комнаты я наблюдал как бормочущая что-то нелестное на счёт наглых и самодовольных отморозков Луиза перемещается на четвереньках по полу вычерчивая посреди комнаты со сдвинутой в углы мебелью ритуальную фигуру. Девушка закончила с последней руной внешнего круга гептаграммы и отряхнув юбку встала и осмотрела получившееся. Поправила пару рун и повернувшись ко мне сказала: - Становись. Я соскользнул с комода и стараясь не задеть линии встал в один из двух кругов в центре. Луиза встала во второй и притопнув ногой активировала ритуал. По комнате разнеслись звуки заклинания, зачитываемого ей и я ощутил как руны на руке подключаются к схеме ритуала и Дерфлингеру. Руны на руке Луизы засветились вместе с браслетами Тисков и чёрные лезвия появились сами, слова ритуала на неизвестном языке стали громче и поверх рун контракта стал появляться ещё один круг. Луиза произнесла последнее слово ритуала и круг вспыхнул чернотой, а потом растворился. Ноги девушки подкосились и она схватилась за виски, я шагнул к ней и подхватил не дав упасть. - Судя по твоей реакции всё прошло удачно? - Да, но второй раз я на это не подпишусь, - мы медленно отходили к столу, где стояло обезболивающее. Выполнение ритуала дара оказалось не сложным. Пришедший вместе с получением Тисков ритуал позволял контрактору Стража получить часть его навыков использования столь специфичного оружия, пусть и на уровне усвоившего основы новичка. Я взял с стола зелье и открыл его, подав девушке. Та привычно выпила склянку залпом и прошептав: "Спасибо" пошла в сторону кровати. Я хотел уже было пойти убирать остатки ритуала, как раздался стук в дверь. Луиза кинула на меня жалобный взгляд и осталась лежать. Ао не дурак, Ао понимать. Я подошёл и открыл дверь. За ней меня встретила слишком уж бодрая для раннего часа дня пустоты Руби, что с очередным всплеском нездорового энтузиазма обратилась ко мне, одновременно заглядывая в комнату и ища взглядом Луизу: - Ао, Луиза, вы ведь не спите? - звонкий голос поднял бы и мёртвого, но трупа не наш... с кровати прозвучал стон и я повернул голову в поисках поднявшейся нежити. С кровати моя подруга взирала нечестно жалостливым взором и мотала головой. Я почти повелся, но у неё нет кошачьи ушек, так что я смог сопротивляться: - Конечно встали, Руби. Ты что-то хотела? - Да. Мы с Тифой в честь выходного решили устроить пикник. И решили позвать вас! Отказ не принимается, - из неё вышел бы хороший шпион. - Мы это... - Ты с Луизой, Гиш, Табита и Кирхе конечно же. Не оставлю же я друзей скучать одних, пока у нас мероприятия, - Табита явно высказала бы взглядом всё что она таких мероприятиях думает, но видимо после Блейк её такое не берёт. - Раз отказы не принимаются, то мы идём. Когда? - Через час, перед южными воротами, - и умчалась в сторону комнаты Гиша. Луиза кинула в меня подушкой и пошла искать подходящую одежду.