Black As Is The Raven, He Will Get A Partner

Третье лето Нила в качестве Ворона нельзя было назвать спокойным. Как бы Ногучи ни старался вернуть команде хоть какое-то подобие «нормальной жизни», после «откровений» Росса и Федорова команда все продолжала сталкиваться с новыми и новыми изменениями. Поскольку Тетсуи оставался в Японии (борясь за то, чтобы остаться там и чтобы его не выдали другой стране за совершенные им преступления, при этом не имея права даже оправдаться, потому что его жизнь зависела от его же молчания), нужно было найти другого козла отпущения, который доказал бы, что университет относится к этому «скандалу» серьезно. Это привело к тому, что Накамура был уволен с поста помощника тренера. Нил не испытывал особых угрызений совести или сожаления к этому человеку, даже зная, что тот не проживет достаточно долго, чтобы предстать перед судом или слушанием — да, Накамура, может, и не воспитывал Рико, не размахивал тростью и не был Мориямой, но он был свидетелем всего этого безумия и ни разу не побежал к главной ветви, чтобы положить конец чужой жестокости. Увольнение Накамуры позволило Ногучи нанять ещё одного бывшего Ворона, оправдывая свое решение тем, что он не хочет «травмировать» игроков слишком резкими и частыми переменами. Именно так Джейкоб «Джек» Гибсон стал частью тренерского штаба. Гибсон был лучшим вратарём в профессиональном экси и мог бы стать членом Двора, если бы пару лет назад он не попал в автомобильную аварию, которая проложила конец его карьере. Гибсон хромал, левую сторону его лица исполосывали шрамы, но он знал свое дело и не был слишком груб с игроками. Новый помощник тренера появился как раз перед тем, как Вороны начали посещать еженедельные встречи с командным «мозгоправом» Лиамом Мюрреем. Психиатр был мужчиной лет тридцати пяти, с черными постриженными волосами и карими глазами. Он носил одежду в деловом стиле, элегантную, но не слишком вычурную. Нил предполагал, что Мюррей хотел, чтобы Вороны чувствовали себя спокойно рядом с ним, хотел казаться кем-то, кому они могли доверять — не слишком старый, не слишком чопорный и такой «похожий» на них. Но Мюррей не был Вороном. — Ну так что, тебе уже вправили мозги? — спросил Эндрю во время их очередного звонка, пока Нил находился в Восточной башне. — Ха, ха. Не-а, все ещё старый добрый я, — он бы мог добавить «к сожалению», но… Эндрю щёлкнул языком, якобы разочарованный. — Думаю, не стоило возлагать на это занятие большие надежды, учитывая твои замашки мученика. Что же вы сделали с бедным парнем? — Мало чего, — Нил улыбнулся, когда услышал, как Эндрю насмешливо фыркнул. — Ну нет, правда, мало чего! Я был достаточно любезен, чтобы в течение часа просвещать доброго доктора о позиции каждого игрока в команде и их статистике, — Нил точно мог сказать, что Мюррей был разочарован к концу сеанса, но он не мог заставить Нила говорить о чем-то конкретном, верно? Они же должны были сперва построить какое-то доверие, верно ведь? Какое-то взаимопонимание? Всего этого никогда не произойдет. — Твоему психиатру скоро самому понадобится психолог, — язвительно заметил Эндрю. — Будем надеяться, что ему платят достаточно, — согласился Нил. Если же нет… Что ж, его не особо будет волновать, если Мюррей решит, что у него есть дела поважнее, чем иметь дело с кучкой несговорчивых игроков. Они поговорили ещё немного о тренировках перед тем, как Эндрю ушел за своей семьёй и Кевином, чтобы что-то сделать, и Нил несколько секунд пялился на свой телефон, а потом отложил его в сторону и поднялся с дивана. — Ты готов? — крикнул он Брену, который тёрся у бара. — В любой момент, — ответил ему Брен, отряхивая куртку и доставая два тренировочных ножа с полки в секретном месте за вычурной мебелью. Раньше перед сном Нил тренировался с собственным ножом в комнате, которую он делил с Жаном, но когда Марли переехала к ним, то в комнате сразу стало тесновато. Нилу удавалось урвать пару минут на тренировки в моменты, когда Марли зависала со своими друзьями в другом месте, но в последнее время… в последнее время он чувствовал необходимость в режиме: он хотел восстановить тренировки на постоянной основе. Нил никогда не думал о том, чтобы найти отдушину в любимом оружии своего отца, но он устал от того, что его недооценивают, устал, что над ним берут верх, и ему надоело терпеть унижения. Нож — особенно в руке опытного человека — помог бы уровнять шансы. В Восточной башне было больше места, и Брен, пару раз понаблюдав за одиночной тренировкой Нила, предложил стать его спарринг-партнером, но только в случае, если они будут использовать бутафорские ножи, которые не могли ранить: Брен не хотел рисковать, ведь, если бы он оставил на Ниле хоть один порез, он бы навлек на себе гнев Стюарта и Ичиро. Нила не волновала возможность получить новые шрамы (именно этому в конце концов его учили Лола, его мать и отец), но он также не хотел, чтобы его друг попал в неприятности, поэтому… бутафорские, так бутафорские. Но несмотря на это, Нил после их тренировок все равно получал достаточное количество новых синяков. Брен не дрался с таким же изяществом, как мать Нила или Лола, но он был наделён грубой силой и знал множество маленьких грязных трюков. Это могло бы напомнить Нилу о его отце, но, в отличие от Мясника, на лице Брена никогда не сверкала жестокая улыбка, когда они махали ножами, и Брен не стремился намеренно причинить ему вред. Сегодня они занимались примерно двадцать минут, во время которых Нил нанес Брену несколько ударов, в ответ получив больной тычок под ребра и синяк на левой щеке. — Ты маленькое скользкое чудовище, — сказал ему Брен (уже не в первый раз). — Ну, это то, что объединяет всех Хэтфордов, но ты особенно выделяешься. — Спасибо, — поморщился Нил, потирая ребра. — Приятно знать, что я хоть чем-то «выделяюсь». Дэн нахмурилась, когда увидела Нила на ужине, ее взгляд задержался на его щеке, но она просто вздохнула и покачала головой. — Я думала, что это осталось в прошлом, — все, что она сказала, присоединяясь к Нилу, Жану, Марли, Брену и Квентину за столом. — Ладно, но что «это»? — спросила Марли, пока остальные начали есть свою порцию курицы. Единственное, что оставалось неизменным с приходом Ногучи, было меню. — Все эти… А хотя знаешь что? Не бери в голову, — Дэн покачала головой. — Есть какие-нибудь планы на эти выходные? — эта реплика, похоже, была адресована Нилу. Он перестал ковырять чёртову капусту и пожал плечами. — Пока никаких, — два дня назад, когда он разговаривал с Ичиро в последний раз, тот упомянул поездку в Чикаго, а затем в Сан-Франциско, но ни слова про восток. — Отлично, — усмехнулась Дэн. Жан на своем месте расслабился, а Марли наклонилась к Нилу, чтобы забрать его порцию капусты в обмен на мандарин. — Не хотите в субботу прийти ко мне в гости? Мэтт собирается приехать, так что я планирую устроить пикник. Нил взглянул на Жана, чтобы проверить, не против ли тот, а затем снова пожал плечами. — Хорошо, — веселиться с Лисом, который, к тому же, не был Эндрю, не находилось наверху его списка самых весёлых вещей, но ему нужно было что-то делать в субботу, и вечеринка у Дэн звучала лучше, чем поход в ресторан, где люди бы пялились на него и его друзей, перешептываясь между собой. — Возможно, мы сможем дать твоему неуклюжему парню несколько советов о том, как правильно играть в экси, — сказал Жан, насмешливо фыркнув. На секунду Дэн показалась расстроенной, но затем она усмехнулась. — О, нас ждёт веселая ночка, могу точно сказать. — Ты вообще понимаешь, что нас ждёт? Два защитника будут часами спорить друг с другом, а этот, — кивок в сторону Нила, — скорее всего, подначивать их, потому что он язвительный, маленький кусок дерьма — — Хей! Не все мы такие высокие чудики, как ты, — возразил Нил, толкая локтем Марли в бок, не заботясь о том, что она не раз спасала его от ненавистной капусты. Марли закатила глаза, а Квентин подавился от смеха, и Жан сделал то самое надменное выражение лица, которое у него так хорошо получалось. — Ага, я не согласен только с тем, что я якобы «маленький» — это единственное, что со мной не так. — Он лучше знает, что бесполезно спорить с тем, что он «язвительный кусок дерьма», — сказал Жан, сам более, чем просто язвительный. Нил взглянул на Брена, разрезая кусок курицы: — Начинаю понимать, почему ты так много пьешь. — Не хочу тебя огорчать, Рыжий, но обычно большую часть времени я провожу с твоей маленькой язвительной задницей, — Брен рассмеялся, когда Нил кинул в него кусок курицы. — Оу, ты все ещё мой любимчик! — Брен, ты предатель! — Марли бросила в сторону наемника рис. Дэн и Квентин присоединились к смеху, и Нил сел обратно на свой стул, хватая мандарин. — Какой же ты дьявол, — пробормотал Жан на французском, ковыряясь в своем ужине и наблюдая за их друзьями. — Когда-то здесь было так тихо. — Хмм, — Нил отправил дольку фрукта в рот. — Как дела с Ноксом? — единственный минус того, что Нил поднимался в Восточную башню ради звонка, и его дальнейших тренировок с Бреном заключался в том, что он пропускал возможность вместе с Марли подразнить Жана насчёт его «не» возлюбленного. Жан послал в его сторону надменный взгляд и выхватил остаток мандарина. — Ешь свою капусту. Почему Нил не остался в Восточной башне? Он снова задался этим вопросом, когда вышел на корт для ночной тренировки вместе с несколькими Воронами, пытаясь забить Бену или Итану. Сперва второкурсники осторожничали рядом с ним, Жаном и Эйвери, боялись перегнуть палку. Но Эйвери врезалась в них, Нил не сдерживал себя от того, чтобы отпихивать их со своего пути, как и Жан не сдерживал свои силы, сбивая их с ног, когда он защищал ворота. Да, второкурсники могли сочувствовать им из-за того, что произошло, и переживать за них троих, но их естественная потребность побеждать и превосходить других в конце концов победили, и второкурсники перестали вести себя с ними так, будто Нил, Жан или Эйвери были хрустальными или могли сломаться в любой момент. Но при этом Нил все еще ловил на себе их обеспокоенные взгляды, когда он стоял в стороне ото всех, кроме Жана, и когда поднял низ своей кофты, чтобы стереть пот, стекающий по лицу, при этом обнажая шрамы на животе (те самые шрамы, которые Этан и Брайан, да и остальные парни, видели каждый день в раздевалке). Это будет длинный сезон — но Нил знал, что все станет только хуже, когда они начнут борьбу против других команд. Именно поэтому он не знал, чего вообще стоит ожидать от субботы, когда он, Жан и Марли подъехали к дому Дэн после полудня на Мазерати Жана, с Бреном и Жанной, которые ехали за ними на внедорожнике. Стоило Жану только заглушить мотор спортивного седана высшего класса, как из парадной двери выскочил Мэтт Бойд, одетый в короткие шорты и футболку Лисов со старым номером Дэн на ней, и с широкой улыбкой на лице. — О боже правый, эта тачка потрясна, — он не остановился, пока не оказался рядом с Мазерати, готовый, казалось, обнять ее. Нил наткнулся на Жана, когда в спешке попятился, чтобы увеличить дистанцию между ним и защитником Лисов, тогда как хихикающая Дэн, одетая в шорты и простую голубую футболку, вышла из дома гораздо более неторопливым шагом. — Извините, он думает, что разбирается в этом. — О боже, я влюбился. Я получу такую же, если стану Вороном? — бормотал Бойд, обходя машину со всех сторон. — Дэн, можно я стану Вороном? Ну пожалуйста? Она снова рассмеялась, когда как Жан взглянул на ее парня. — Не думаю, что это зависит от меня, милый, а теперь перестань пускать слюни, хорошо? Ты производишь плохое впечатление. — Но если я стану Вороном, то получу такую же красавицу и постоянно буду рядом с тобой! — заскулил Бойд, который потом усмехнулся, смотря на Дэн. — К тому же они уже знают меня, я точно провел достаточно времени на корте, пытаясь поймать быструю маленькую задницу Нила, — его усмешка угасла, когда взгляд Жана снова вперился в него, а Брен кашлянул в правый кулак. — Э-м-м, прозвучало не очень, верно? Настала очередь Марли смеяться, тогда как Нил раздумывал, а не слишком ли рано вернуться обратно в Гнездо. — Нет, прозвучало нормально, но ты мог выразиться лучше, — она похлопала Нила по спине, а затем указала на небольшое крыльцо. — Он правда быстрый маленький дьявол. — И язвительный, — добавил Брен. — Да пошли вы все, я возвращаюсь домой, — провозгласил Нил, пытаясь выхватить электронный ключ, который Жан держал в руке. — Хорошо, я пойду поймаю попутку! — заявил он, когда Жан, высокий ублюдок, поднял правую руку с ключом в воздух. — Нет, пока ты не съешь несколько ужасных хот-догов и другой нездоровой еды вместе с остальными, — сказал ему Жан. — Все, что бы ни приготовила наша милая хозяйка этим вечером. — Черт возьми, я просто обязан уговорить тренера, чтобы мы обменяли их на Кевина, — сказал Бойд, глядя на них с усмешкой, которая стала еще шире, чем раньше. Дэн же между тем скривилась, будто съела целый лимон, и Нил сильно сомневался, что ее обидела неуверенность Жана в ее кулинарных способностях, ведь они дразнили ее за выбор меню для сегодняшнего вечера последние пару дней. — Ага, разве было бы не чудесно? — горечь в ее голосе заставила Бойда поморщиться, но перед тем, как он успел сказать что-то, Дэн выдавила из себя неуверенную улыбку и махнула в сторону двери. — Давайте уйдем с этой жары, хорошо? Привыкший за последние пару лет к оснащенным кондиционерами коридорам Гнезда и прохладе корта Эвермора (даже когда он проводил целые часы, тренируясь там до седьмого пота) Нил охотно согласился, как и остальные. Стоило им зайти внутрь и оказаться в гостиной, Брен и Жанна представились Бойду. Дом Дэн выглядел на удивление очень уютно, даже с учетом, что большую часть времени она жила в Эверморе. Повсюду на стенах висели фотографии в рамках, сделанные во время ее учебы в Пальметто. На них были изображены Дэн и некоторые из Лисов, а также другие женщины, которые, по-видимому, были ее друзьями. Гостиная была обставлена в землистых тонах: мягкие кремовые оттенки, золотой и охра с всплесками голубого — и выглядела привлекательно, как желанное облегчение после долгого пребывания в Гнезде. Здесь стояло несколько мягких на вид кресел и огромный диван, поэтому можно было не переживать, что сегодня кому-то не хватит места. Бойд принес кувшин с маргаритой и несколько бокалов слабоалкогольной сангрии для тех, кто собирался пить, но Нил не хотел напиваться. Он мог выпить в компании Жана или Брена, потому что доверял им (и то в случае, если ему нужно было снять стресс), и с Ичиро… ну, он мало что мог сделать с Ичиро, но по крайней мере его любовник никогда не предлагал ему слишком много напитков за раз. Но Нил никогда бы не стал пить в компании Дэн и Бойда, рискуя слишком расслабиться и сказать что-то не то. Жан и Марли взяли себе по сангрите, которую они потягивали на протяжении всего вечера, и больше не пили, а вот Брен позволил себе насладиться парочкой бокалов маргариты, раз уж «Жанна за рулем». Нил уже видел, как Брен пил до этого, и знал, что тот будет в порядке даже после нескольких рюмок, но все равно он был благодарен Жанне за то, что она решила пить безалкогольные напитки вместе с ним, пока они обсуждали экси и свои специальности (в общем, безобидные темы). Бойд уставился на Нила, Жана и Марли, когда они расселись на диване и отпили из своих бокалов (Нил пил фруктовую воду), закусывая сыром и овощами, стоящими на кофейном столике. — Это все, что вы пьете? Серьезно? — он взглянул на Дэн, которая сидела рядом. — Ну, не то чтобы я говорю вам напиваться или что-то такое, просто я… Джек постоянно просит меня купить ему и остальным алкоголь. Я не привык к этому, — он указал на них троих. — Обычно все только рады бесплатной выпивке. — Я же говорила, что они не такие, какими ты их представлял, — Дэн одарила их невеселой улыбкой, покручивая свой бокал с маргаритой в правой руке. — Я скорее переживаю, что они потеряют сознание от истощения и обезвоживания, чем от алкогольного отравления. — она кинула говорящий взгляд в сторону Нила. — Мне почему-то кажется, что это камень в мой огород, — сказал Нил, потянувшись за кусочком сыра, чтобы нахмуриться, когда Жан оттолкнул его руку и указал на горсть морковок. — Что, это же молочный продукт. Там много… эм, кальция! — Да, но сейчас тебе нужны витамины, — ответил ему Жан, тоже на французском. — Я не кролик, черт возьми. — Да, ты дьявол, а не корова, поэтому ешь! — Жан взял морковку и пихнул Нилу в лицо. Между тем, пока французский ублюдок отвлекся, Марли бесцеремонно стащила несколько кусочков сыра. Это даже не имело смысла, но Нил сжал зубы и схватил проклятую морковную палочку, уверенный, что если он не съест морковку, то его партнер просто найдет более ужасный овощ, который он сможет натравить на него позже. — В маргарите же есть лайм, да? — пригрозил он. — Как насчет того, чтобы я получил свою порцию витаминов оттуда? Брен хмыкнул и расколол его блеф: — Дэн смешивает подлые напитки, Рыжий. Если ты выпьешь один, нам придется уносить тебя отсюда на руках. Нил показательно вонзил зубы в чертову морковку, Жан излучал чистое самодовольство, а Марли отправила в рот кубик сыра. — Я просто обязан чаще навещать тебя, дорогая, — сказал Бойд ухмыляющейся Дэн. — Это намного лучше, чем все выходные слушать, как Кенни и Джек орут друг на друга. — Станет только лучше, милый. Просто смотри, — ухмыльнулась Дэн, выражение ее лица искрилось от чистого восторга, когда она обхватила рукой своего парня за плечо. — Ты с нетерпением ждешь пары по «Истории Америки» в этом семестре? — Какой еще «истории»? — сказали Нил и Жан в унисон, когда как Брен хмыкнул, а Жанна закатила глаза. — Но я не... — О нет, только не снова, — пожаловалась Марли, наклонившись вперед на диване и глядя на Нила и Жана. — Больше никаких «ты называешь всего парочку веков 'историей'?» Да, мы называем, потому что мы не спесивый, вычурный европейский мусор, как некоторые люди! — она переложила полупустую бутылку в левую руку, чтобы махнуть в их сторону, когда как Жан скрестил руки на груди, а Нил сузил глаза. — «Раньше я жил в сарае, который был старше, чем эта страна». Большое дело, черт возьми. — В самом деле, зачем ценить что-то старое, когда можно принять все новое и идиотское, — выстрелил в ответ Жан. — Как это тебе подходит — Это называется «перемены», и вы даже не можете оставить в прошлом глупые обиды, которым… сколько там веков? — спросила Марли, поворачиваясь к Нилу. — Знаешь что? Вы оба сосете и из скольки там уже стран ваши имперские задницы были вышвырнуты вон? — Ага, но сколько вот в Британии женщин было у власти? — указал на очевидное Нил, кидая в ухмыляющуюся Марли кусочек брокколи. — Неплохо для тех, кто «сосет», а? — А вот этого ты бы лучше не говорил, коротышка, — проворчала Марли, доставая кусок овоща, застрявшего в ее волосах. — И мы знаем, как избавиться от парочки болванов, управляющих страной, — сказал Жан, презрительно фыркнув. — В отличие от вас, безнадежных детей. Все стало только хуже, когда Брен присоединился к перепалке, а Бойд начал смеяться, будто он смотрит комедию, пока Дэн не встала и не хлопнула в ладоши, заявив, что пора готовить ужин. Все обменялись угрюмыми взглядами, но все равно последовали за ней на улицу, где стало немного прохладнее, так как солнце начало садиться. У нее был небольшой угольный гриль, который разгорался последний час или два. Бойд возился с углями и решеткой, пока Дэн не отозвал его в сторону, чтобы положить туда курицу, покрытую густым красноватым соусом, а затем она заставила его принести всем еще выпивки, пока она заканчивала готовить все остальное. Они ели курицу, жаренную на гриле, початки кукурузы, картофельный и фруктовый салаты, и Нил скоро понял, что наслаждается вечером. Как и предсказывала Марли, Жан и Бойд продолжали спорить об экси, но не (слишком) серьезно, Дэн рассказывала истории о своих первых годах учебы в качестве игрока Лисов, и им удалось уговорить Жана поделиться несколькими историями о молодом Дэе (избегая упоминаний Рико). Нил даже умудрился вспомнить о времени, проведенном в Германии, соврав, что бывал там потому, что его мать работала там несколько месяцев (что в основном было правдой: те времена были периодом затишья для них, самым длинным отрезком времени, когда их оставили в покое). — Это просто так… так странно, — в который раз повторил Бойд за этот вечер, когда все собрались, чтобы помочь Дэн с уборкой после ужина. — Вы не пьете, не совсем, питаетесь здоровой едой даже по выходным, хорошо себя ведете, пока кто-нибудь не начнет оскорблять вашу нацию, а потом вы, ребята… на самом деле, не думаю, что понял больше половины из того, что они говорили, — признался он Дэн, которая складывала всполоснутую посуду, которую ей передавал Нил, в посудомоечную машинку. — Все в порядке, я буду любить тебя только за твое тело, — сказала она ему с ласковой улыбкой. — Не имею ничего против, — ответил Бойд. — В любом случае, — продолжил он, оглядывая тесную от количества людей кухню. — Вы… Вы что-то вроде противоположности Лисов или типа того. — И мы не против этого, — заявил Жан. — Ну правда. Это комплимент, — но при этом его губы растянулись в легкой усмешке. — Он имеет в виду, что… а, нет, ничего в голову не лезет, — Марли пожала плечами, будто извиняясь, и посмотрела на Нила. — Коротышка? — Ну, даже не знаю… Может, если больше команд, и особенно Лисы, перестали бы тратить время, убивая мозговые клетки алкоголем и чем похуже, и в самом деле начали прикладывать усилия во время тренировок, и не ели все время пиццу, может, они бы и стали настоящим вызовом хоть раз? — Нил вскинул бровь и протянул стакан, думая в этот момент об Эндрю. — Просто, знаете, становится как-то скучно постоянно ждать конца сезона, чтобы столкнуться с Троянцами, которые смогли бы бросить нам вызов в кои-то веки. Услышав это, Бойд, казалось, рассердился, но потом захихикал, сильнее прислонившись к холодильнику. — О, теперь я начинаю понимать, почему ты повсюду таскаешь за собой охрану, полторашка. Нил нахмурился на новое прозвище, глядя на защитника. — Разве я хоть где-то солгал? — Ты не сможешь победить его в споре, — пропела Дэн, выпрямляясь и кидая взгляд на Бойда. — Поверь. Единственное, что объединяет их с Лисами — это то, что они так же упрямы, как черти. — Начинаю понимать, — Бойд покачал головой, но он больше не казался встревоженным, вместо этого отправившись помогать Жану выкинуть мусор. — Итак, вот мы и встретили ее «парня», — отметила Марли, когда они возвращались обратно в кампус. — Он кажется милым, когда не пытается прижать нас к полу, но я все равно собираюсь надрать ему задницу этой осенью, — затем она рассмеялась. — Или скорее я буду наблюдать за тем, как ты попытаешься это сделать, ведь он обычно преследует тебя, — сказала она, обнимая верхнюю часть сиденья Нила. — Вот как, спасибо. А я уж было решил, что с тобой что-то случилось, раз ты решила бросить Хэммика, — сказал Нил. — Не-а, Хэммик — моя прелесть. Он такой милый, особенно когда вертится и кричит после того, как я собью его с ног, — она счастливо хмыкнула, опустившись обратно на свое место. — Боже правый, что я сделал, чтобы заслужить это? — спросил Жан с мольбой на французском. — Тоже самое я думаю о твоем вождении, — Нил поспешил прикрыть голову руками, чтобы избежать удара. — Положи обе руки на руль! Обе! Что мы говорили об этом?! — Дерзкий дьявол, — пробормотал Жан, но в его голосе не было обычного пыла — возможно, потому что ему пришлось рывком вернуть машину на свою полосу. Они сумели добраться обратно до Гнезда целыми и невредимыми (Нил испытывал смешанные чувства по этому поводу, но благодарности было всё-таки больше), и на следующий день Нил поделился с Эндрю впечатлениями об ужине с Дэн. — Бойд кажется… Нормальным. — Он один из немногих придурков в команде, с которыми можно иметь дело, — почему-то у Нила сложилось впечатление, что в этот момент у Эндрю было плохое настроение. — Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. — А, — Нил задумался, имело ли это замечание какое-то отношение к следам, которые он видел на локтях защитника. Когда Бойд поймал взгляд Жанны, рассматривающей эти следы, он сказал, улыбаясь при этом, что уже пару лет как чист. Что ж, тем более проблемное прошлое Лисов не было большим секретом. Нилу, так-то, было плевать, но он знал, что Брен и Жанна были рядом, чтобы уберечь его (и Жана с Марли) от контакта с любыми зависимостями, которые могли бы разрушить их карьеры. Хотя не то чтобы и Дэн позволила своему парню и дальше колоться. — Ну, это было лучше, чем просмотр какого-то скучного фильма в переполненном кинотеатре, — признал Нил, — и определенно лучше, чем терпеть людей, которые всю ночь глазели бы на нас. Должно быть, его голос прозвучал не так ровно, как он надеялся, потому что Эндрю щёлкнул языком. — Глазеют? И это все, что они делают? — когда Нил не ответил, Эндрю снова щёлкнул языком. — Чирик-чирик, маленькая птичка. — Ип, ип, ленивый лис, — огрызнулся Нил, вскакивая с дивана и начиная наворачивать круги по просторной комнате, что заставило испуганного Брена отлипнуть от барной стойки и отложить телефон, на котором он печатал сообщение, в сторону. Несмотря на открытое пространство и окна в пол, Нил неожиданно почувствовал себя в ловушке, почувствовал необходимость бежать и не останавливаться. Но он не мог, верно? У него не было кодов от дверей, чтобы выбраться из Гнезда, не было ключей от своей чертовой машины, ему было некуда податься: не с чертовой цифрой «4» на его щеке, с помощью которой его сразу же узнают. Не с Жаном и Марли (и остальными Воронами), которых Ичиро мог использовать, чтобы вернуть его, не с обещаниями и долгом перед семьёй Морияма и не с угрозами расправы, которые последуют за этим. — Нил? Ответь мне. Дыши, ты, идиот. Нил даже не заметил, как начал задыхаться, нарезая круги по комнате. Его ноги быстро скользили по толстому ковру. Голос Эндрю звучал тихо, несмотря на плотно прижатый к лицу телефон, и Нил резко обернулся, когда краем глаза заметил движение — обернулся, чтобы обнаружить приближающегося Брена. — Нет! — выплюнул Нил, одно слово словно наждачной бумагой впилось в его горло, и он вскинул левую, свободную от телефона руку, чтобы остановить Брена, который протягивал ему стакан с виски правой рукой. — Н-нет, — заикнулся Нил, пытаясь отдышаться. — Что, блять, происходит? Нил! — Паническая атака, — крикнул Брен, пока Нил боролся с собственным телом, стараясь впускать и выпускать воздух из лёгких. — По крайней мере он осознает, где находится. Давай же, Рыжий, не падай на меня в обморок. Ты, может, весишь и немного, но я не хочу тащить тебя всю дорогу до твоей комнаты. Она так чертовски далеко. Из Нила вырвался рваный смех, когда он упал на колени, а Эндрю делал всю эту штуку с «вдох-выдох». Нил постарался сконцентрироваться на этом звуке, унять эмоции, которые появились из ниоткуда и переполнили его, и медленно напряжение в его груди спало, и жужжание в голове утихло. Брен незаметно приблизился, чтобы поставить стакан с виски на ковер на расстоянии вытянутой руки. — Мне это даже не нравится, — пожаловался Нил. — Не упрямься и выпей немного, тебе полезно будет, — ответил Брен. — Я принесу воды, а когда мы спустимся вниз, то Моро заварит тебе чай. Нил скривился, но поднял стакан, тогда как Эндрю глубоко вздохнул по ту сторону телефона. — Ты серьезно веришь этому дерьму, что чай якобы может все исправить? — Эм, он по крайней мере помогает, — Нил поморщился, опрокидывая виски, которое обожгло горло, но вскоре в его животе разлилось тепло. — И… прости. — Нил ненавидел то, что у него случился срыв, пока он разговаривал с Эндрю. Его друг замолчал на несколько секунд, а потом произнёс: — Я приму это за «да». Нилу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем они говорили до этого (и что в большей степени и вызвало его паническую атаку), и он сразу же пожалел, что Брен дал ему стакан воды, а не ещё порцию виски. — А… — Все настолько плохо? Нил зажмурился, покачнувшись и чуть не пролив воду. — Ага, — он сделал глоток, а потом отложил стакан в сторону. — Они не подходят слишком близко из-за Брена и Марли, но… Но они шепчутся и тыкают пальцем и… все такое. — а он-то думал, что уже привык к вниманию, к людям, которые смотрят на него, и к тому, что у него нет возможности спрятаться от них. Однако все было по-другому. — Мне приходится терпеть и… Я не знаю, все станет только хуже осенью. — когда ему придется столкнуться с другими студентами и игроками. Столкнуться с последствиями постов Росса и Федорова, которые раскрыли его самые грязные секреты всем. — Нил… Это не твоя вина, — сказал ему Эндрю, его голос звучал слегка эмоциональнее, чем обычно. — Ты не сделал ничего плохого. Тебе нечего стыдиться и нечего скрывать. Если бы все было так просто. — Спасибо, — сказал Нил, подтягивая ноги к груди. — Я говорю серьезно. — Я знаю. Несмотря на паническую атаку, разговор с Эндрю был самым запоминающимся событием недели. Тренировки были напряжёнными, а Мюррей — раздражающим, и Нил провел выходные в Нью-Йорке с Ичиро. Даже с обычными днями лето оставалось насыщенным и напряжённым: команде следовало быть идеальной, быть готовой к тому, что выкинут остальные команды из дивизиона, когда начнется сезон. Им нужно было довести игру второкурсников до идеала, чтобы у них не было слабостей, нужно было подготовить новобранцев к чужому натиску, потому что осенью все станет хуже, чем-то большим, чем обычная ненависть и зависть к лидирующей команде. Другие команды пытались разорвать их на части с уходом Дэя, после срыва Рико, когда Жан вступил в должность капитана, а затем и когда Тетсуи отошёл на задний план. Ничто из этого не помогло им свергнуть действующих чемпионов, разрушить их единство и стремление к совершенству. Теперь они попытаются использовать против них боль, полученную в прошлом. Но Вороны не позволят этому случиться, ведь даже Тетсуи и Рико, а также их ручные монстры не смогли этого сделать. Они столкнутся с дивизионом вместе и не сломаются, не уступят свое место другим. Нил стоял рядом с Жаном, вместе с ним наблюдая за редкой схваткой между низко ранговыми Воронами. Дэн и Ногучи были заняты тем, что выкрикивали исправления и направления. Трей подхватил мяч и попытался добраться до Леи у противоположных ворот. Новобранцы старались изо всех сил, но в глаза бросалась большая разница между ними и второкурсниками, которая стала еще более очевидной, когда Филип с лёгкостью смог отнять мяч. — Неплохо, но ни один из них не будет готов к игре по крайней мере ещё пару месяцев, если не больше, — размышлял Жан на французском, оперевшись на свою ракетку. — Бэйли и Мохит уже подают большие надежды, но да, середина сезона — самое раннее, когда они могут надеяться хоть на какое-то игровое время, — согласился Нил, пока он возился со своей банданой, пытаясь удержать челку. Конечно, названные им были теми новобранцами, которых в этом году Марли выбрала в качестве своих мальчиков на побегушках. — Самое раннее, — Жан напел Марсельезу, а затем вздохнул. — Через неделю мы столкнемся с Шершнями. Думаю… думаю, мы готовы. Чуть больше недели до первой игры сезона. У Воронов была домашняя игра против уилкса-майерский Шершней, которые были одной из лучших команд дивизиона, но не лучшей. Нил был готов поставить на кон несколько месяцев, свободных от встреч с Ичиро, что Шершни будут готовы на все, лишь бы сравнять счёт. Может даже, они захотят загонять Воронов достаточно, чтобы выиграть... Ничего из этого не произойдет. — Что ж, мы здесь для тебя, капитан, — сказал ему Нил. — До тех пор, пока, ну, знаешь, ты не проведешь нас на восток или в воду, ведь у вас, французских ублюдков, сильно подмочена репутация, когда дело касается этих мест. Жан замолчал на секунду или две, а затем Нил обнаружил, что изо всех сил пытается удержать свою бандану от того, чтобы ее не засунули в его горло, пока один конкретный капитан разглагольствовал о британских дьяволах.