Black As Is The Raven, He Will Get A Partner

Эбби припарковала автобус, и все, включая Лисов и тех, кого они привели с собой в качестве партнёров (к примеру, Аарон и Уитфилд с их «гостями на вечер»), быстро взяли свои сумки из багажника, чтобы переодеться в раздевалках на стадионе Спартанцев. Как только все были готовы, Бойд вывел их на сам корт. Эндрю мог только мысленно поморщиться, когда увидел бутоны так называемой «рождественской звезды» и огромное количество искусственных елей, расставленных повсюду. Помимо этого Эндрю заметил ещё и тонну золотой мишуры, которая висела абсолютно везде. Похоже, организаторы понятия не имели о такой вещи, как «сдержанность». Тоби Коннер, капитан Спартанцев, поприветствовал их и обменялся парой слов с Бойдом и Кертис, настолько добродушный, что Эндрю начал задумываться, не добавили ли они чего-то незаконного в пунш. — То есть, ребята, ваши разногласия с Воронами теперь полностью улажены, да ведь? — спросил Коннер, кидая взгляд на Кевина. В его голосе промелькнула искра беспокойства. — Потому что учитывая всю хрень, что происходит в этом сезоне, нам пришлось всерьез поразмыслить над рассадкой команд. Бойд выпрямил спину, в то время как Кертис кивнула головой. — Да, все в порядке. Раньше всё было сложно из-за Рико, а теперь… Коннер слегка поморщился, поднимая руки вверх. — Ага, и добавить нечего. Тогда решено, рад знать, что хотя бы об этом можно не переживать, — он кивнул им перед тем, как отвести Лисов к столу, за которым уже сидели Вороны. Моро и Нил встали, чтобы поприветствовать их, и это призвало остальных Воронов тоже подняться. Мэтисон пробубнил что-то язвительное себе под нос, на что получил локтем в бок от Хейс. — Мэтт, — Моро поприветствовал капитана Лисов коротким кивком, а Кертис он послал короткую улыбку. — Выглядишь довольно неплохо, учитывая, что теперь ты считаешься частью этого сброда. Несколько второгодок и новобранцев, похоже, обиделись на шутку, ну а Кертис просто улыбнулась. — Что ж, целый год рядом с Нилом помогли мне подготовиться к тому, что ждало меня в Лисах. Нил просто смотрел на нее несколько секунд, а Патель и Бойд рассмеялись. Нил пробормотал, не обращая внимания на смех: — Мне следовало бросить тебя у Троянцев, когда была возможность. Наконец все расселись по местам, пока Кертис убеждала, что Нил на самом деле не имел в виду ничего такого. Вороны и Лисы продолжали перекидываться фразами между собой, когда Эндрю заметил несколько взглядов, которые кинул Нил в его сторону. Обе команды все ещё относились настороженно друг к другу, ну, за исключением Патель, Кертис, Моро, Бойда и Нила, но постепенно лёд таял, и все начали расслабляться в окружении друг друга. Что ж, почти все. Мэтисон и Херст принципиально не разговаривали ни с кем из другой команды, да и из своей тоже, все свое внимание уделяя друг другу. Не то чтобы это удивило хоть кого-то. — Тебе понравилась новая пара обуви? — спросила Патель у Эндрю, ее губы сложились в знающую ухмылку. — Бездомным она понравилась, — ответил он, кинув на нее пустой взгляд. — Ну да, охотно верю. Кейтлин, ну конечно же, вмешалась в их разговор, слегка наклоняясь вперёд: — Аарон надел их сегодня. Будет очень жаль, если такие красивые кроссовки будут напрасно пылиться в шкафу, верно? Эндрю взял нож для масла и смотрел на него пару секунд перед тем, как его брат, сидящий по левую руку от него, покачал головой и пару раз постучал пальцем по столу. Он выглядел немного обиженным, когда произнес: — Серьезно? Эндрю несколько секунд тупо смотрел на него, после чего отвернулся. Когда все команды наконец приехали, тренер Спартанцев забрался на небольшую сцену, где объявил четверку лучших команд года. Ни для кого, кому вообще было дело, не стало сюрпризом, что звания удостоились команды в следующем порядке: Эдгар Аллан, Университет Пальметто, Бельмонте и Брекенридж. Из-за того, что Лисы оказались на втором месте, потеснив и Бельмонте, и Брекенридж, поднялся шум, и Эндрю взглянул через плечо Толлиса на стол команды Брекенриджа. Некоторые из них были явно недовольны подобным раскладом. Ох, как жаль. Сердце Эндрю почти разрывалось от того, какой участи удостоилась когда-то лучшая команда в округе. Из-за того, что Эндрю сидел чуть ближе к Нилу, Кевин вступил в словесную перепалку с Джостеном о лучших ракетках и самых удобных ручках. Похоже, до него так и не дошло, что в течение получаса Нил попросту издевался над ним. Сперва Кевин возмущался из-за ответов Нила, а затем начал всерьез спорить с ним, что обязано было научить одну пташку не открывать свой умный рот, когда не просят, — но вот именно, что обязано было… Почему-то у Эндрю было предчувствие, что Нил так и не усвоит этот урок. Совсем скоро скромный ужин был окончен и все встали из-за стола. В отличие от того, что происходило в прошлые годы, бо́льшая часть игроков не отошла от стола слишком далеко. Ну, за исключением нескольких первогодок из команды Лисов и второгодок, но последние ушли только после того, как Бойд кинул на них строгий взгляд. Несколько Воронов отошли в сторону, но и они остановились неподалеку. Команда Эдгара Аллана скорее просто разделялась на небольшие группки, чуть отходя, но все ещё оставаясь достаточно близко к их капитану, вице-капитану и Патель. Невдалеке также маячили и знакомые «тренеры». — Ты так и не надел обувь, что я тебе прислал, — пожаловался Нил, разглядывая ноги Эндрю. — Не мог позволить себе надеть что-то, в чем обычно занимаются спортом? — Что-то не могу представить, как что-то с блёстками может быть предназначено для занятий спортом, — ответил Эндрю, приближаясь к умнику. — Тогда где твоя пара, м? — Очень жаль, что нет таких же блестящих кроссовок в красном цвете, — в улыбке Нила присутствовало как веселье, так и нечто порочное. — Как насчёт того, чтобы я нашел для тебя что-то красное и блестящее, чем ты мог бы украсить себя? — Эндрю оглянулся, окидывая взглядом цветастый корт, и позволил себе намек на усмешку. — Скорее всего, тут этого добра навалом. — Ну уж нет. Понятия не имею, как хоть кому-то может понравиться подобный антураж. — Но ведь выглядит празднично, — Кейтлин попыталась защитить окружающую обстановку, но только вздохнула, когда абсолютно все взглянули на нее с неверием, что она в самом деле сказала нечто подобное. — Ладно, признаю, Спартанцы немного перестарались. — Господи боже, я люблю праздники, но нечто подобное… — голос Ники был полон скорби. Он хлопнул в ладоши, пытаясь подобрать верные слова. — Это просто ужасно, вот! Поэтичная Патель кивнула в знак согласия. — Ну, я знаю, что мои родители переходят черту, находя любую отговорку, чтобы во время праздников добавить в интерьер немного цвета. Только представьте, в этом году наш дом полностью украшен белыми гирляндами, и повсюду стоят дурацкие снеговики и олени, — она закатила глаза, и Ники жалостливо похлопал ее по плечу. — Из-за них дом выглядит так, будто фестиваль красок Холи наступил раньше времени, но даже так у нас все выглядит симпатичнее, чем стадион Спартанцев. Пусть в основном Патель находила любую отмазку, лишь бы подразнить Ники, сейчас они нашли общий язык, разнося декорации, которые использовали Спартанцы. Кейтлин и Кертис присоединились к ним, в то время как Аарон и Ий просто стояли рядом, кидая неловкие взгляды друг на друга, на пол и жалко улыбаясь своим девушкам раз в несколько секунд. Нил на мгновение одарил их тоскливой улыбкой, а затем переключил свое внимание на Эндрю. — Не припомню, упоминал ли ты о Ники и его желании украсить ваш дом в Колумбии на праздники? На этот раз настал черед Кевина морщиться, а Эндрю усмехнулся: — Он пытается достать дурацкую искусственную ель, несколько гирлянд и рождественские венки на дверь, но мы пробудем дома всего две недели. До конца года останется около недели или двух, нет смысла прикладывать столько усилий. — Но все равно… Наверное, это приятно, когда есть кто-то, кого это волнует, — Нил уставился вдаль, и Моро сразу же оказался рядом с ним, знакомой тенью пристраиваясь у его бока. — В отеле наверняка поставят несколько деревьев — вот большее, что мы получим с рождественской атмосферой. — Дэн говорила что-то об украшении дома, но мы все равно не так часто бываем у нее, так что в этом нет смысла, — вставил Моро. — Она предложила нам приехать и помочь, но… — он пожал плечами, движение такое же изящное, как и всегда. — Я никогда не делал ничего подобного, — признался Нил, одергивая манжеты своей черной кофты, его взгляд стал мрачным. — Тем более кажется неправильным красть ее время, которое она могла провести с Мэттом. Эти слова заставили Бойда дернуться, его лицо стало походить на лицо человека, перед которым стоит брошенный щенок. Перед тем, как тот сделал бы что-то глупое — например, обнял Нила и получил нож в живот — Эндрю заговорил: — Ты ничего не теряешь. Во время украшения ели ты просто кидаешь кучу какой-то хуйни на умирающее или искусственное дерево. Нил пожал плечами и улыбнулся. Выражение его лица все ещё было далеко от «нормального», но стоило отдать ему должное за попытку. — Ага, уж лучше потренироваться или что-то такое. — Вот именно! — Кевин кинул на Эндрю говорящий взгляд, потирая внутреннюю сторону левой руки. — Вот почему нам следует сократить время нашего пребывания в Колум… — Нет, — перебил его Эндрю. — У нас будут блядские каникулы, поэтому заткнись, пока я не заставил тебя. — Но мы не можем отстать, не когда мы так близки к победе над Воронами весной! Моро вскинул брови на это заявление, в то время как Нил широко усмехнулся: — О, похоже, кое-кто очень много выпил сегодня. Выражение лица Кевина было чем-то средним между возмущенным и высокомерным — ничего необычного для него. — Иди к черту, — а вот это уже было необычно, ведь Кевин произнес что-то, кроме обычного «иди нахуй». — Вы прекрасно понимаете, что весной мы надерём ваши задницы. Дальше все пошло по накатанной: Нил и Моро всерьёз взялись за Кевина, хотя через минуту-другую на помощь ему пришел Бойд. Эндрю не стал вмешиваться в судьбу двух идиотов, которых Моро и Нил очевидно собирались хорошенько унизить. Его больше волновало то, как радость от перепалки окрасила бледные щеки Нила в розовый, как в его голубых глазах вспыхнул огонь. Всё это чудесное оживление, вызванное негодованием от слов Кевина, было более важным для него.