Black As Is The Raven, He Will Get A Partner

На следующее утро Нила ждали тренировка и занятия (а ещё осознание того, что Марли и Брайан выполнили за него большую часть незаконченных домашних заданий), и их появление в кампусе вызвало ажиотаж в ожидании очередного чемпионского титула. Победа принесла бы Эдгару Аллану не только внимание и деньги, но и доказала бы всем ублюдкам, которые разгромили игроков и университет из-за скандала прошлым летом, что Вороны по-прежнему были лучшими, что они не так слабы, как казалось, и что их невозможно сломить. И это также означало, что Нила ждала очередная встреча с Мюрреем, который так и не бросил работу с Воронами, несмотря даже на то, что лишь несколько игроков воспринимали его серьезно. Нил потратил большую часть уделенного ему времени на рассказ о характеристиках разных команд и на анализ одного из сюжетов фильма, который его заставили посмотреть Дэн или Марли на прошлой неделе. Он никогда не затрагивал более личные темы и не собирался. — Только тебе могло прийти в голову довести психиатра до ручки… и гордиться этим, — заявил Эндрю во время их очередного звонка. — Я скорее помогаю ему прийти к принятию, что он поспешил с выбором профессии, — ответил Нил, что вызвало смешок у Брена. — Должен отдать ему должное за старания. — Уверен, он ждет не дождется, когда наконец сможет отправить тебя в дурку. — Хм, кто знает, — Нил задумался о том, что произошло бы в случае, если он оказался бы в том же месте, где был заперт Рико… но в отличие от бывшего короля, Нил точно знал, что вне зависимости от его местонахождения, его все равно вытащили бы оттуда и выпнули на корт с ракеткой в руках. Нил быстро перевел тему, не в силах думать об этом лишнюю секунду: — А что насчет той девушки? Она подписала контракт? — спросил он. — Мы наконец закончили набирать новобранцев, а что насчет Лисов? — Эндрю упоминал что-то о том, как он сам остановил выбор на кое-ком, что удивило Нила, ведь его друг был в основном безразличен к экси. — Да, подписала, — Эндрю замолчал, выдыхая дым из легких, а затем цокнул. — Это заняло у нее довольно много времени, что вывело Кевина из себя, ведь у него было свое мнение о том, кого сделать новым вратарем, но она созрела раньше, чем наркоман успел бы выбрать кого другого. — Он уже не будет частью команды в следующем году, и это твоя позиция, так что ты единственный, кто должен иметь наибольшее право голоса в этом вопросе, — Нил и Жан, возможно, и были «капитанами» команды, но они и персонал советовались с другими игроками, чтобы утвердить свой выбор, прежде чем отправиться к новобранцам с контрактом — по крайней мере, теперь, когда Ногучи стал тренером. В конце концов, Вороны действовали лучше всего благодаря сплоченности команды. — Он ведь все еще «великий Кевин Дэй», «сын экси» и «весь из себя королева», — в голосе Эндрю послышались редкие нотки веселья. — Он «знает лучше» или думает, что знает. — Верно, верно, как глупо с моей стороны забыть об этом, — Нил обменялся с Бреном ухмылками, и телохранитель даже послал в сторону телефона неприличный жест. — Совсем скоро Тэя насладится тем, что будет командовать им на поле. — С июня он наконец официально станет ее проблемой, не моей, — Эндрю как будто совсем не грустил по этому поводу, поэтому Нил рискнул задать вопрос, крутящийся у него в голове уже довольно давно. — Ты переживаешь из-за этого? Ну, то есть… ты присматривал за ним последние несколько лет и все такое… Это того стоило? — Нил так и не смог разузнать, что именно получал Эндрю из его сделки с Кевином, ведь… когда они вообще в последний раз обменивались правдой? Когда эта маленькая игра прекратилась? Эндрю молчал примерно минуту, словно ему нужно было время на поиск ответа, а затем произнес: — Я выполнил свою часть сделки. Рико больше не представляет угрозы для Кевина, и Дэй считает, что с Ичиро все улажено, — о Тетсуджи он не упоминул, потому что они оба знали, что так называемый «Хозяин» не доживет до конца года, учитывая, что пресса и КРЭ продолжали требовать от него возвращения в Штаты. — Он снова может играть в свой драгоценный стикбол, и это все, что имеет для него значение. — А что насчет тебя? У тебя появилось что-то, чего ты хочешь? На том конце провода снова повисла тишина. — Похоже, ему все-таки удалось выполнить и свою часть сделки, просто не совсем так, как я ожидал. — Понятно, — на этот ответ Нил откинулся на спинку дивана. — Это хорошо. — А что, ты бы «позаботился» о нем, как сделал с Гордоном, если бы я сказал, что ему «не удалось»? — Эндрю, похоже, было интересно узнать ответ, который Нил ему дал: — Может, если бы ты захотел? Ну, то есть, ты выглядишь, как человек, способный разобраться с подобным самостоятельно, но… Ты бы хотел, чтобы я попросил дядю разобраться с Кевином, если бы он стал проблемой? — Брен, сидящий за баром, выплюнул свой драгоценный виски, во все глаза уставившись на Нила — хотя, скорее, его больше удивила тема их разговора. Эндрю недовольно цокнул. — Я могу справиться с Кевином самостоятельно, но приятно знать, что ты предлагаешь мне подобные услуги своей семьи. — Всегда пожалуйста, — сказал Нил с легкой улыбкой, — Тебе я также могу предоставить эксклюзивную скидку для ленивых готов. — Убедись, что подберешься к моим воротам достаточно близко, чтобы я сумел ударить твою пустую башку ракеткой, — «попросил» Эндрю перед тем, как повесить трубку. — Вам двоим нужно вырасти и начать общаться по-взрослому, — пожаловался Брен, допивая остатки виски. — Мы нормально общаемся, — настоял на своем Нил, поднимаясь со своего места, чтобы они могли вернуться в Гнездо. — Ага, конечно, обмениваться колкостями и угрозами, как нормально, — Брен покачал головой, закрывая за ними дверь. — И очень по-взрослому. Но между Нилом и Эндрю всегда было так, так зачем рисковать и менять что-то? Нил одернул манжеты своей поношенной толстовки, думая о том, что Эндрю закончит университет и будет делать все, что захочет, будь то следование по стопам Дэя или его брата, или что-то совершенно новое, и знал, что не имеет права ничего просить у своего друга. Эндрю заключил с Нилом сделку, по которой Дэй должен был оставаться в безопасности, так останется ли между ними хоть что-то еще общее по окончании сезона, когда их сделка перестанет быть действительной? Имеет ли Нил вообще право хотеть, чтобы они продолжали общаться, когда было бы лучше и безопаснее, чтобы Эндрю отошел от всех дел, как-либо связанных с Мориямами? У Эндрю была идеальная возможность покинуть мир, из которого пытались сбежать Нил и его мать (провально). Нил отдал бы всё на свете, лишь бы освободиться, так почему бы Эндрю не воспользоваться этим шансом? Что вообще имел Эндрю от их бесконечных разговоров? Как бы ни было больно потерять Эндрю (на год раньше его выпуска, в то же время, что и Жана)… Нил предпочел бы, чтобы его друг был в безопасности и доволен жизнью. В конце концов, это была мечта Нила — играть вместе в профессиональном спорте, а не Эндрю. Он был бывшим наркоманом, тем, кто любил этот вид спорта, несмотря на Рико, Тетсуджи и все остальное. Эндрю же играл только из-за чувства долга и из-за ограниченного выбора. Возможно, позиция Эндрю во многом совпадала с этой, что могло бы объяснить, почему тот вел себя более отстраненно и «по-другому» со времен Зимнего банкета. В ту пятницу Вороны играли с Пенн Стейт в домашнем матче, в котором Ниттанские Львы еле сдерживались от порочных комментариев (и все равно делали их), а грубые захваты и проверки едва ли не приводили к красным карточкам. Нил и его товарищи по команде улыбались попыткам причинить им боль, заставить их пошатнуться и упасть, и раз за разом отбирали мяч, чтобы набрать еще одно очко. Нил сказал пару слов в интервью после матча о том, каким позором было падение Пенн Стейт, начавшееся всего несколько лет назад, и о том, что хотя бы Лисы должны стать достойными противниками. Затем он снова поднялся в Восточную башню, снова улыбался и кивал головой, когда гости Ичиро (в тот раз русские) похлопывали его по спине, говоря о хорошей игре (но все же не такой хорошей, как в футболе). Нил старался не дергаться при каждом прикосновении, не тянуться за ножом и был по-настоящему благодарен, когда гости ушли, когда он остался наедине с Ичиро. К тому времени он уже привык к этому, мог оценить и предугадать действия своего господина. В тот вечер Нил потратил немного времени на принятие душа у себя в комнате. Вот только что он расчесывал пальцами волосы, а в следующее мгновение уже сидел, скорчившись, в углу душевой кабинки, перед ним лежали мокрые джинсы, выражение его лица было мрачным, а руки лежали на коленях, как будто он не был уверен, можно ли их трогать. Это означало, что Нил был полностью измотан, чуть ли не силой вливая чай себе в глотку, когда его всё-таки вытащили из ванной, и на следующий день после тренировки они отправились к Дэн на еще один «киношный» вечер (Мэтта там не было, потому что команды ждали, чтобы узнать расписание плей-офф). Дэн расставила подносы с суши и фруктами на кофейном столике, чтобы они (Нил) могли перекусить, пока они смотрели десятки мультфильмов (аниме) и фильмов, которые на самом деле были неплохими (не с кучей незнакомых актеров, нереалистичных автомобильных погонь, сцен драк и тому подобного… или, что еще хуже, со сценами 18+). Там он прижимался к боку Жана, а отвратительно длинные ноги Марли лежали у них на коленях, там он был окружен друзьями — и это была хорошая ночь. Нил наслаждался каждым моментом, прекрасно понимая, что скоро их может не остаться вовсе. В ту пятницу Троянцы прилетели в ПСУ, чтобы сыграть с Лисами, а Вороны снова собрались вместе, чтобы понаблюдать за встречей своих соперников на корте (Жан обменивался текстовыми сообщениями с Ноксом во время игры). В тот раз Лисы выиграли без каких-либо «подачек» — они по-прежнему были меньшей командой, но у нового капитана Троянцев по фамилии Флорес просто не было таких способностей, как у Нокса, как и у некоторых других игроков, которые теперь играли в основном составе. Лисы выиграли не с сильным отрывом, но они все равно победили. — Дэй сейчас, наверное, попросту невыносим, — сказал Нил во время его звонка Эндрю на следующий день. — Он все-таки смог воплотить свою мечту в реальность, пусть и без Нокса в основном составе. Осталось только побить нескольких птичек, и тогда он сможет умереть без сожалений. — Как жаль, что этого никогда не произойдет, — Нил улыбнулся. — Дьявол тоже гордился да с неба свалился, или как там говорят. — Для тебя это звучит слишком по-библейски, — заметил Нил. — Но, с другой стороны, ты же с Юга, — за это он удостоился чести выслушать целую речь (ну, насколько это было возможно, учитывая, что Эндрю не был таким уж оратором) о том, что Эндрю не был и никогда не будет «южанином». Импровизированная речь длилась добрых пять минут (в целом, это было довольно забавно), прежде чем Нил отпустил его, ведь, похоже, Эндрю и его семья еще не закончили «праздновать» свою победу в те выходные (или, по крайней мере, семья Эндрю и Дэй не закончили, плюс Эндрю явно не собирался упускать шанс выпить). В конце концов они увидят друг друга на следующей неделе. Фотографы приехали в Эвермор, чтобы сделать фотографии Жана, Нила, Марли и большинства игроков стартового состава — кто-то для рекламы, а кто-то и для прессы — вместе с несколькими репортерами для различных спортивных журналов и программ. Это была напряженная неделя, и все шло своим чередом до самого матча чемпионата, когда все внимание было сосредоточено на выпуске Жана из университета. Он был «первым» из Идеального Двора, кто сделал бы это после смерти Рико и бегства Дэя, и фанатам не терпелось увидеть, что получилось из маленького «эксперимента» Рико. Особенно после больших летних «откровений». Нилу захотелось закричать, отрицая происходящее, те изменения, которые происходили без его согласия (выпуск Жана, он в качестве капитана команды, Эндрю…), но Жану тоже приходилось мириться с тем, что он навсегда покинет Гнездо, будет жить самостоятельно впервые почти за десять лет, и рядом с ним не будет напарника, который помог бы ему адаптироваться к новой команде. Несмотря на собственные проблемы и страхи, Нил отбросил все в сторону и сделал все возможное, чтобы успокоить своего партнера и друга, успокоить страхи (и ночные кошмары) Жана и доказать, что он один из лучших защитников в спорте, что Ичиро будет присматривать за ним (как Хэтфорды тоже будут) и что рядом с ним будет один надоедливый нападающий, готовый составить ему компанию. — По крайней мере мне больше не придется иметь дело с определенным британским дьяволом на постоянной основе, — сказал Жан по пути в Пальметто Стейт. — Мы с Марли будем звонить тебе каждый день, — пообещал Нил. — О да, по фейс-тайму! И ты знаешь, что будешь скучать! — влезла Марли, облокотившись на спинку автобусного сиденья. Жан одарил их обоих надменным взглядом. — Будет так обидно, когда мой телефон нечаянно сломается. При всем этом Нил знал, что его друг был счастлив получить обещания (угрозы) о том, что они останутся на связи. После игры была запланирована еще одна поездка в Нью-Йорк (предположительно, чтобы посмотреть квартиры для них с Жаном, поскольку они будут жить вместе, как только Нил выпустится), поэтому Эндрю снова встретился с Нилом (и Бреном) в туннеле для гостей. Нил нервно улыбнулся ему, не уверенный, будет ли Эндрю вести себя с ним все так же отстраненно. — Набивал в последнее время еще больше глупых тату? — первым делом поинтересовался Эндрю. — Нет, — Нил глубоко вздохнул. — Собираешься попрекать меня этим целую вечность? Эндрю, казалось, раздумывал над его предложением, продолжая курить. — Возможно. — Эйвери, Бен и остальные выпускники тоже сделали их, как и обещали, — Нил потер правое плечо, разглядывая рисунок, который выбрал Ичиро; ему понравился летящий ворон, и он был рад, что тату почти полностью скрывает шрам от утюга на его плече, и гордился тем, что у него было, чем поделиться со своими товарищами по команде. Что такого особенного вообще было в татуировках? Многие спортсмены не скрывали их. — Не-а, я не собираюсь продолжать этот разговор, — Эндрю покачал головой, глядя на Нила. — Не похоже, что ты выспался сегодня. Нил слегка пожал плечами: — Много всего навалилось, вот и все. Этот легкомысленный ответ заставил ореховые глаза Эндрю сузиться. — Что, например? Давай, пташка, чирик-чирик. — Нет, — настала очередь Нила покачать головой. — Какое это имеет значение для тебя? Это… это все подходит к концу, верно? Дэй скоро выпустится, так что какой в этом смысл? Сейчас самое подходящее время для тебя просто уйти… — у Нила перехватило дыхание, когда Эндрю схватил его за шиворот джерси и дернул его вперед, ближе к себе. — Отпусти его, Миньярд! — на выкрик Брена и Нил, и Эндрю выставили руки вперед, чтобы остановить его и не дать вмешаться. — Все в порядке, — сказал Нил, а Эндрю одновременно с этим выдавил «я не наврежу ему». Нил смотрел на Брена до тех пор, пока его друг не отступил с явно недовольным выражением на лице. — Только без глупостей, Миньярд. — Я просто собираюсь выбить из него всю дурь. — И в таком случае я сломаю тебе шею. — Эндрю, — выдавил Нил более или менее спокойно. — Ты не помогаешь успокоить его. Он помедлил всего секунду перед тем, как положить руку на ладонь Эндрю, которая сжимала его джерси. — Что не так? — спросил Нил на немецком. Эндрю посмотрел на него, как на умалишенного. — Ты думаешь, что я просто «уйду»? После всего, что было между нами? — Эндрю слегка потянул за джерси, чтобы подчеркнуть свои слова. Нил прикусил нижнюю губу, секунду раздумывая перед тем, как тихо выдавить: — Разве не этого ты хочешь? Закончить всё после того, как Дэй… что не так? — он взглянул на Эндрю, когда тот снова встряхнул его. — Чего я хочу? — Эндрю на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с мыслями — или с силами. — Я хочу, чтобы ты был свободен от влияния семьи Мориямы. Я хочу… — он смотрел на Нила с таким напряжением, с таким жаром, что Нил почувствовал, как у него горят щеки и перехватывает дыхание, но это чувство не вызывало тревогу, он совсем не испугался — потому что это был Эндрю. — Я хочу того, чего не могу получить прямо сейчас, но я не уйду, черт возьми. А ты? — Нет, — удалось выдавить Нилу. — Я не уйду, — он не был полностью уверен в том, что сказал Эндрю (вот его очередная ложь), но даже так он не собирался уходить. Не от Эндрю. Они продолжали смотреть друг на друга, находясь так близко, но все еще не готовые сократить оставшуюся дистанцию… Наконец Брен откашлялся: — Миньярд! — Ты заноза в заднице, — пробормотал Эндрю перед тем, как отпустить джерси Нила, который сделал вынужденный шаг назад, прислоняясь к стене. — Видишь, он в порядке. Все еще ведет себя, как идиот, но он в порядке. — Да, я в порядке, — согласился Нил, пытаясь встать прямо. Брен, казалось, был на грани того, чтобы вытащить пистолет, ну, или фляжку — одно из двух. — Он никогда не в порядке, — пробормотал Брен, вместо этого потирая лоб. — Разве у вас не должна начаться дурацкая игра в экси? Нил закатил глаза на слове «дурацкая», а Эндрю отсалютовал Брену двумя пальцами перед тем, как уйти. Как только он скрылся из виду, Брен наконец вытащил фляжку. — Смотри, Рыжий, я не твой… Я не Стюарт или типа того, но я все-таки вынужден, э, предупредить тебя: ты играешь с огнем. Убедись, что это стоит того. Нил принял фляжку с благодарной улыбкой. — Это же… Эндрю, — вот и всё, что он сказал, но Брен, похоже, понял его, судя по слабой улыбке, украсившей его лицо. Нил сделал небольшой глоток виски и ничего не сказал, когда Брен выдул все, что осталось во фляжке.