Black As Is The Raven, He Will Get A Partner

Возможно, на дворе и стояло лето и у большинства команд начались каникулы, но утро все равно наступило раньше положенного для Эндрю, а значит, настало время тренировки Воронов. Нил выглядел лучше после полноценного ночного сна и выпил очередной смузи перед тем, как выйти на поле. Любые предрассудки Ногучи из-за того, что Эндрю сидел на скамейке запасных, тренер оставил при себе, как только капитан команды показался на поле в лучшей форме за последние пару недель. Хотя человек, напоминающий змею (Масато), одарил Эндрю долгим взглядом перед тем, как испариться в Гнезде. Становилось очевидно, почему Нил стал капитаном, стоило увидеть его игру на поле: он обладал терпением, которое позволяло ему спокойно разъяснять второгодкам пасы и правила «стычек», чтобы они научились тому, чего хотел увидеть от них Ногучи, он умело ставил их с более опытными игроками, чтобы они учились у них, да и команда очевидно дорожила им. Нил также ладил с Уайлдс и другими помощниками тренера, а еще он и Патель становились одним целым на поле. Эндрю мог и не любить экси, однако он умел распознавать талант: у него ведь были глаза. Вороны все еще оставались лучшей командой не без причины. Ногучи и Уайлдс заставили Нила сосредоточиться на том, чтобы сегодня он больше давал советы, а не участвовал в «стычках»: они явно не хотели, чтобы он снова переутомился. Несмотря на это, Нил все равно оказался вымотанным к окончанию утренней тренировки. Как только он вымылся и переоделся, Эндрю, Патель и Брен заставили его сесть за стол и полностью съесть завтрак. При этом Эндрю явно уставал от всех этих «полезных» вариантов, но у него хотя бы был кофе. — Не можем же мы позволить, чтобы первогодки решили, будто мы морим нашего обожаемого капитана голодом, верно? — сказала Патель, подталкивая Нилу тарелку с фруктами, когда тот доел овсянку. — В эти выходные Дэн приглашает поесть суши у нее, ты ведь любишь их. И там будет замороженный йогурт, — предложил Брен, как будто это было каким-то особенным рационом. Нил вздохнул и взял в руки клубнику: — Только пусть фильмы выбирает не Мэтт, ладно? Они вызывают у меня мигрень. — Договорились. Нил взглянул на Эндрю, который делил свой белковый омлет на кусочки: — Ты все еще будешь здесь к этому моменту? Эндрю пожал плечами: — Когда узнаю, как дела дома, — он не мог оставаться здесь вечность, но еще на пару дней вполне мог. Черт, улыбка, озарившая лицо Нила на этот ответ, не должна была сделать жизнь без жареной еды и сыра выносимой…

***

Моро позвонил во время вечерней тренировки, когда Нил обсуждал что-то с Ногучи и Уайлдс. — Как он? На какое-то мгновение Эндрю захотел промолчать, просто чтобы позлить его, однако именно Моро был тем, кто отстаивал приезд Эндрю сюда. — Он снова ест, да и прошлой ночью спал. Ногучи и Уайлдс не дают ему перегружаться во время тренировок, чтобы он отдохнул, и я постараюсь придумать способ отложить ночные тренировки хотя бы на время, — у него уже была идея. — Почему же ты не здесь? Настала очередь Моро промолчать, и между ними воцарилась минутная тишина. — Потому что… я так захотел, — наконец ответил Моро, пусть в его голосе и звучала тоска. — Я даже купил билет и собирался выехать в аэропорт, когда Деклан спросил, было ли это правильным поступком… и тогда же я понял, что купил билет в один конец. Я понял, что… это причинит вред нам обоим, что я не смогу помочь Нилу стать самостоятельным таким образом и, возможно, даже подставлю его под удар, что не пойдет на пользу и мне, — Моро грустно рассмеялся. — А что не пойдет на пользу мне, то повредит и Нилу, так что… Если Моро сделает что-либо, что расстроит Ичиро, тогда ублюдок выставит всё так, чтобы использовать это против Нила… или даже этого не потребуется, ведь в самом деле: стоит ему только указать на это, и Нил вывернется наизнанку, лишь бы умаслить ублюдка и обеспечить Жану безопасность. — То есть ты уговорил Уайлдс позвонить мне. Разве так лучше? — Понятия не имею, — признался Моро. — Но Брен и Марли постоянно с вами, и благодаря тебе ему становится лучше. Я решил, что для Ичиро первостепенную важность будет иметь выздоровление Нила. Подобное предположение было настолько абсурдным, что Эндрю решил промолчать. Если бы Ичиро в самом деле заботился о Ниле хоть немного, он не стал бы вообще заключать гребаную сделку на тело Нила в обмен на защиту от психопата, который наслаждался тем, что ломал людей. Моро, казалось, тоже понял это, судя по тяжелому вздоху: — Знаю, это может показаться странным, но, кажется, Ичиро своеобразно заботится о Ниле. Пока ты помогаешь ему, думаю, все в порядке… просто… Марли рассказала, что Брен наблюдает за тобой, и это к лучшему. Как будто бы Нил сам не освежевал бы Эндрю, если бы тот пересек черту, но плевать, пока Брен хотел быть их «сопровождающим». Решив, что разговор с Вальжаном закончен, Эндрю цыкнул: — Как продвигаются дела с Ноксом? Моро назвал его безобразной гаргульей и повесил трубку.

***

В тот вечер на ужин Нил съел рыбу на пару, рис и маринованные овощи, из-за чего Эндрю начал понимать, почему Кевин не переносил нормальную еду. Однако это не означало, что он просто мог и дальше практиковаться ночами напролет, когда под его глазами все ещё оставались черные круги от недосыпа и он уставал сильнее обычного, не говоря уже о потере веса. Поэтому когда после ужина Нил пошел не в свою комнату, а в раздевалку, то Эндрю встал у него на пути: — Нет, — за свои старания он получил убийственный взгляд. — Мы должны… — Я наблюдал за тренировками целый день, и ты в отличной форме, — если бы Воронам пришлось сыграть с любой командой класса I здесь и сейчас, Эндрю не сомневался, что они бы победили, даже без Моро и остальных выпускников. — Мы должны быть готовы к приезду первокурсников, — продолжил Нил. — Это значит… — Вы готовы, — выдавил из себя Эндрю. — Продолжи давить на себя, и ты уже будешь не в состоянии научить их хоть чему-то. Он понятия не имел, как Нил до сих пор не потянул связки, разве что к тому времени тот уже настолько привык терпеть боль (и все из-за Рико и Тетсуджи). — Хорошо. Победи меня в схватке и тренируйся сколько влезет, — предложил Эндрю. Периферическим зрением он заметил, как Уайлдс и Патель захотели возразить, однако Брен на это предложение только кивнул. — Но… Ладно, — сперва Нил, казалось, смутился, но быстро пришел в себя, соглашаясь. — Эм, на поле? Эндрю пожал плечами, показывая, что ему было все равно, где они будут драться. Брен отправил кому-то сообщение, пока они добирались до корта Эвермора. Жанна показалась пару минут спустя с ненастоящими ножами (не лучший выбор для Эндрю, однако от него было бы глупостью ожидать, что Брен позволит ему драться с Нилом настоящими, даже когда Эндрю не посмел бы ранить его). Нил стянул кофту, оставаясь в черной футболке, которая раньше, может, и подходила ему по размеру, до того, как он потерял вес. Эндрю тоже стянул с себя кофту с капюшоном, которую он постоянно носил в холодном Гнезде, оставаясь в майке и повязках на руках. Эндрю заставил себя не обращать внимания на то, как взгляд Нила задержался на его теле на пару секунд и как чужие острые скулы окрасились в светло-красный, когда он потянулся, полностью осведомленный о Брене, стоявшем всего в паре метров от них. Эндрю и Нил встали друг напротив друга с «оружием» в руках и замерли — только для того, чтобы прийти в движение всего пару секунд спустя. Эндрю не был уверен, кто сделал первый шаг, просто Нил как и всегда оставался быстрым дермецом. Но при этом нападающий все ещё оставался не в лучшей форме из-за того, что слишком давил на себя, поэтому Эндрю удалось увернуться от удара в щеку, сделав мысленную пометку, что Нил дрался чертовски грязно. В это же время он нанес удар по чужим рёбрам — может, в любое другое время он насладился бы хорошей дракой, вышел бы из нее с гораздо большим количеством синяков или порезов (если бы ножи были настоящими), но к тому моменту Нил уже был на пределе. При всём этом Нил, привыкший получать удары, продержался дольше, чем Эндрю предполагал, и даже удивил его приемом с подножкой и переворачиванием «ножа», который Эндрю ждал не дождался когда-нибудь показать Рене. Однако пару минут спустя драка закончилась, когда Нил упал, а Эндрю прижал его к земле всего на пару секунд, чтобы выбить нож из рук. Он поднялся до того, как Нил запаниковал, а Брен сделал более пары шагов в их сторону. — Я выиграл, а значит, вали с поля, — приказал Эндрю. — Никаких ночных тренировок, пока я здесь. — Никаких ночных тренировок, пока не приедут первокурсники, — быстро потребовала Уайлдс, в то время как Брен подал Нилу руку. — Команда в отличной форме, и сейчас у всех появился шанс отдохнуть, после чего вы, ребята, сможете и дальше бежать вперед паровоза, — она смотрела на Нила, пока тот не вздохнул, кивая, а затем послала в сторону Эндрю благодарную улыбку. Они вернули искусственные ножи Жанне и заглянули на одну из кухонь, чтобы взять еду и напитки (Эндрю был готов буквально на всё, чтобы съесть мороженое), а затем вернулись в комнату Нила, где сели на кровать, чтобы посмотреть что-нибудь на ноутбуке. Эндрю отказался включить какой-либо матч экси, поэтому после недолгого спора они решили посмотреть какое-то незнакомое Нилу шоу, и выбор пал на кулинарное соревнование. Во время просмотра некоторых серий Нил улыбался, попивая свой чай, в то время как Эндрю больше уделял внимания тому, как их плечи и руки соприкасались в моменте. Он дал знать Аарону, что вернётся в воскресенье, и провел ещё два дня за наблюдением чужих тренировок. Он продолжал следить за тем, чтобы пташка достаточно ела и спала, и почти не выпускал Нила из вида. Это обязано было казаться невыносимым: быть так близко к Нилу, при этом почти не имея возможности прикоснуться как следует; наконец быть так близко к тому, что он в самом деле желал и кто заставлял его чувствовать, столько раз при этом отталкивая… …но просто быть рядом с Нилом, просто видеть его лицо — каким-то образом даже подобной малости было достаточно, чтобы мириться с происходящим. Эндрю ненавидел чувства, ненавидел заботиться о ком-то (об определенной пташке) даже больше, ненавидел нелепость и нелогичность всего подобного ещё больше, а ещё ненавидел то, каким важным стал для него Нил и как много значили простая улыбка и благодарность, а также такая малость как поблекшие тени под светло-голубыми глазами. Он ненавидел Нила Джостена. А ещё Эндрю ненавидел Дэн Уайлдс и знающую улыбку, которой она одарила его, стоило в субботу им приехать к ней домой. Хотя бы Нил отдал ключи от Мазерати Эндрю, и они, возможно, выбрали более длинный путь, чтобы он в полной мере смог насладиться мощью прославленного восьмицилиндрованного двигателя (перспектива стать профессиональным игроком стала казаться более терпимой, когда он подумал о замене своего кроссовера на новую машину). — В морозилке есть несколько ведерок мороженого, — сообщила ему Уайлдс, отходя в сторону и продлевая себе жизнь ещё ненадолго. — А ещё виски, хотя, если ты за рулём… — Я буду в порядке, — заверил ее Эндрю, а затем одарил Бойда нечитаемым взглядом, когда тот начал суетиться вокруг Нила. Возможно, кровопролитию сегодня всё-таки быть. Уайлдс отвлекла своего парня тем, что попросила его захватить с кухни ведёрко мороженого, и налила Эндрю и Брену виски. Как и обещалось, Уайлдс приготовила суши и включила несколько неправдоподобных фильмов, связанных с экси. Она, Нил, Патель и Бойд раз за разом кричали в экран и смеялись от того, как плохо была передана чужая игра на поле. В это же время Эндрю, Брен и Жанна смотрели их с тенью апатии (побольше по его части) и ошеломления. Очко в пользу Уайлдс, раз уж Нил определенно хорошо проводил время, расслабленный и счастливый, с яркими глазами и покрасневшими щеками, пока он дрался с Патель за суши, облакачиваясь на нее. Он выглядел почти нормальным, незатронутый никакими травмами, когда наслаждался (безопасными) прикосновениями к своему другу, которой очевидно доверял. Они время от времени перекидывались между собой словами по-французски, кажется, даже не замечая того. Но даже так у него на щеке все ещё чернела блядская «4», а шею все ещё обвивал медальон. Нил все ещё провожал взглядом людей, ходящих по комнате, и следил за расположением дверей, как будто убеждаясь, что он мог уйти в любой момент. Он всё ещё не пил алкоголь и явно старался находиться вне досягаемости Бойда, даже если он и считал его другом. Иногда Эндрю задумывался: черт возьми, как бы они вели себя друг с другом в случае, если бы все было в порядке и они могли быть вместе? А иногда он чувствовал эту предательскую искру надежды, как, например, по пути обратно в Эдгар Аллан на Мазерати. Патель свернулась калачиком на заднем сидении и что-то печатала в телефоне, когда Нил протянул руку и раскрыл ее на центральной консоли в явном приглашении. Эндрю помедлил всего мгновение, прежде чем переплести их пальцы. — Вот бы тебе не пришлось уезжать обратно в Колумбию завтра, — сказал Нил на немецком, его голос был таким тихим, что Эндрю почти не расслышал его за рычанием двигателя. — Наверное, Аарон уже упал в обморок от того количества ред булла, что он выпил во время учебы, — ответил Эндрю, не обращая внимания на гребаное покалывание в груди. — И в скором времени ты будешь занят другими вещами, — такими как Моро, Ичиро и первокурсники. — Что есть, то есть. Просто… Было приятно быть рядом с тобой, — признал Нил. — Ну, кроме моментов, когда ты постоянно называл меня идиотом. — Потому что ты идиот, — Эндрю заверил его в обратном, и остаток пути до кампуса они препирались по этому поводу. Эндрю не должен был так сильно наслаждаться этим. Би, должно быть, сломала что-то в нем во время одной из их встреч. Эндрю в самом деле ненавидел Нила за то, что ему приходилось уезжать на следующий день, Нила, Уайлдс и Би, но ещё больше он ненавидел себя самого. Все было гораздо проще, когда он ничего не чувствовал и когда убеждал себя, что ему ничего не нужно. О чем Эндрю, блять, думал, когда соглашался на сделку с Кевином?

***

Аарон забрал его из аэропорта Колумбии и не сказал ни слова, пока они не приехали домой. Эндрю был рад заметить, что машина осталась в том же состоянии, когда он уехал (Аарон даже помыл ее). Когда же он спустился вниз после того, как оставил сумку у себя в комнате, Аарон уже налил ему полный стакан виски. Аарон дождался, пока чужой стакан не опустеет почти полностью, перед тем, как заговорить: — Знаешь, она стоит того. Ну, Кейтлин… Я счастлив с ней, как никогда прежде, — Эндрю хотел бы приказать ему заткнуться, не упоминать слово на букву «К»… Но все, что он сделал, так это хмыкнул и допил виски, что, похоже, подтолкнуло Аарона продолжить: — Просто… Знаю, с Джостеном тоже непросто, вся эта канитель с Мориямами и всё такое, но вы… не останавливайтесь. Аарон скривился и налил в пустой стакан Эндрю ещё виски, не забыв и про себя. — Блять, я не… Ники справился бы лучше, — когда Эндрю фыркнул, Аарон слабо рассмеялся. — Ладно, возможно, и нет… Возможно, я просто хочу сказать, чтобы вы не сдавались. Я не знаю этого парня и не думал, что вообще заговорю с тобой на эту тему, но… Между вами точно что-то есть. Когда Эндрю одарил его нейтральным взглядом, Аарон покраснел и сделал глоток виски. — Знаешь, два психопата счастливы вместе или что-то такое, — закончил он почти шепотом. — Типа того, — согласился Эндрю, снова допивая виски. — Еда ещё есть? — Не-а. Пицца? И так все вернулось на круги своя. Эндрю отправил Нилу фотографию большой пиццы с дополнительной порцией сыра, халапеньо и ананасов (похоже, Аарон старался питаться более правильно) в качестве примера «настоящей еды». Нил в ответ отправил ему фото перченой курицы с рисом. Патель заверила Эндрю, что Нил продолжил есть и спать (в основном) всю ночь, да и сам Нил рассказал ему о поездке к Моро в эти выходные. А затем пару дней спустя Патель подняла панику из-за того, что Ичиро прибыл в Эдгар Аллан — а Нила и Брена увели в Восточную Башню.