***
— Нет! — широкие плечи, до этого напряженные из-за разговора с главой банды, резко опустились, а в прохладном ночном воздухе появилось облако пара. — Я не буду нянькой для какой-то там девчонки, Аарон. — Это не был вопрос, Тёрнер, — отрезал мужчина. — Сара – невероятный магнит, который притягивает к себе все вселенские проблемы. Если Джулия и способна за ней приглядывать в свободное время, то вот в стенах школы она бессильна. — Не строй кислую мину, малыш Майки, — Вишня ободряюще похлопал младшего товарища по спине, но это никак не уняло расстройство парня. — Просто присматривай за принцессой, что может быть проще? Да и не делай вид, будто она не симпатичненькая. — Даже не думай об этом, — послав укоризненный взгляд в сторону болтливого друга, Аарон старался одними лишь зрачками пристрелить его. — Развлекаться можешь со своими подружками, Тёрнер, а Сара – твоя работа. Всё ясно? Отрицательный ответ Хилл от новоиспеченного Чёрного Дракона не потерпел бы, а потому Майклу не оставалось ничего, кроме как согласиться с поставленной задачей и запастись настойкой валерианы, ведь на его долю выпало самое скучное и в одночасье самое непредсказуемое поручение, которое, как оказалось, могло его завести и за решётку, и в мусорный бак, откуда её выуживал Бурый, и на капот дорогостоящей машины лидера преступной группировки. Куда завтра занесёт прекрасный зад этой юной мисс, не зала даже она сама, но теперь этот зад окажется там вместе с Тёрнером. И абсолютно не по обоюдному желанию.***
Все ещё дремлющий мозг парня старался вычленить из тысячи сообщений в общем чате учеников старшей школы хоть долю полезной информации. Взъерошив медные волосы и чуть сжавшись от прохладного утреннего воздуха, Тёрнер выключил телефон, ведь хотя бы ещё одна фраза о новом платье Бетти, которое подруги почему-то решили обсудить не в личной беседе, а терроризируя остальных нескончаемым потоком приходящих оповещений, могли вывести Майкла из такого шаткого душевного равновесия. А это ему сейчас совершенно не было нужно. Вчера, или правильней было бы сказать уже сегодня, он вернулся домой за пять часов до выезда в школу. Мечта, да и только. Кое-как уснув, после долгих раздумий о его новом задании, парень пришёл к выводу, что пусть дело и не самое интригующее, но выполнив его, он сможет заручиться кредитом доверия в банде. А такой шанс упускать нельзя. Это сейчас он будет таскаться за одной большой проблемой под именем Сара, а вот потом... Потом ему точно поручат что-то стоящее. Вот увидите. Малахитовый взор скользнул от витиеватых облаков к черепичной крыше дома, цепляясь за каминную трубу и останавливаясь на чуть приоткрытом окне, где медленно проплыл девичий силуэт. В отличие от Майкла, который провёл в постели около трети от времени, которое врачи советуют выделять на здоровый сон, Сара совершенно не спешила. Из недр уставшего тела начало подниматься утрамбованное ранее негодование. Уж лучше бы он и дальше смотрел в телефон, где главные недомодницы Сентфора обсуждали рюши и воланы. Тёрнер даже слов таких не знал. Но это уж точно его злило бы меньше, чем не считающаяся с бегущей стрелкой на часах Сара. Вскинув глаза к небу, парень с рыком вытолкнул из лёгких тяжелый воздух и уверенно направился ко входу в кондитерскую. Звон входного колокольчика оповестил владелицу заведения, уже во всю трудящуюся за прилавком, о приходе гостей. — О, Майкл, — радушно улыбаясь, Джулс указала ему на столик, на котором через мгновение появилась чашка с чаем и эклер с ореховым кремом. Разрываясь между раздражающим заданием и любимым лакомством, Тёрнер в нерешительности стоял в центре просторного зала, буравя взглядом пол. Но тяга мозга к садкому победила, и парень, опустив плечи и перехватив соскользнувший с них рюкзак, кинул его на кафель возле стола и рухнул на стул, придвигая к себе два блюдца. — Ты пока угощайся, а я сейчас приведу Сару. Вонзая зубы в десерт, Майкл сморщил нос от неприязни к имени, которое в ближайшее время будет с ним везде и повсюду. Кивнув головой, он отхлебнул обжигающий напиток и в блаженстве прикрыл глаза, наслаждаясь ореховым послевкусием. «Может всё не так уж и плохо? Дойти до школы, там поглядывать на переменках по сторонам… или это будет делать за меня Стив, как радио транслируя всё, что увидит. Потом тренировка — и вот тут уже свобода действий.» — Доброе утро. Если ты закончил, то мы можем выдвигаться, — недовольная раскладом вещей, Сара прошла мимо столика парня, завязывая волосы в высокий хвост. — А вы, мисс О'Нил, я погляжу само очарование с утра пораньше, — Майкл хищно улыбнулся и перевёл взгляд на хозяйку. — Как всегда волшебно. Спасибо, Лия… — Бегите, я сама уберу, — подхватывая со стола грязную посуду, Джулс спряталась за прилавком, а звон колокольчика оповестил об уходе детей. Пройдя пятьдесят футов, Тёрнер резко дёрнул недовольную девчонку за руку и прижал ту к стене рядом стоящего дома, нависая над ней и смотря глаза в глаза. От неожиданности Сара вскрикнула, а при соприкосновении с твёрдой поверхность ударилась лопаткой и сморщила нос от боли. — Знаешь, я тоже не особо доволен сложившейся ситуацией и предлагаю договориться сразу… — Отпусти, придурок, — шикнула девушка и дернула рукой, но вырваться из захвата спортсмена у неё не получилось. — Слушай сюда: ты ведёшь себя прилежно и не отсвечиваешь, никуда не влезаешь и мы мирно сосуществуем в параллельных реальностях, не касаясь друг друга. Договорились? — С чего это мне быть пай-девочкой? — Иначе мне придётся везде водить тебя за ручку, как маленького ребёнка. — И в туалет со мной будешь ходить, извращенец? — Если понадобится, то да, — Майкл ухмыльнулся, — но это будет мужской сортир, а там не всегда чистенько, как того может пожелать твоя принцессность, — отпустив девичью кисть, парень отошел на шаг назад, продолжая удерживать зрительный контакт. Недовольно потирая кистевой сустав, Сара взглядом пыталась испепелить спортсмена, но не вышло. Хмыкнув себе под нос, она прошла мимо, при этом задевая его своим плечом. До школы они добрались в полной тишине: не проронив друг другу ни слова, а девушка абстрагировалась от внешнего мира громкой музыкой в наушниках. Школьная парковка была наполнена звуками по децибелам сравнимыми со строительной площадкой: рёв моторов, постукивания каблуком и шарканье подошв, вибрации воздуха от шебуршания скейтов по асфальту — музыка для ушей уличного музыканта, но не для квотербека, сложившего руки в карманы бомбера и прожигающего своим взглядом спину впереди идущей девушки. Громкий свист со стороны привлёк его внимание. Ошалелый Стив бегом пробирался к нему, подрезая и преграждая путь целенаправленным мученикам науки. — Тёрнер, тебя где носит? — Были дела, а что? — Майкл кинул взгляд на приближающийся ко входу в школу девичий силуэт. — Ты забыл, что у нас утренняя тренировка? Брукс шкуру с нас снимет, если мы сейчас же не явимся… — Твою ж, — Тёрнер хлопнул себя по лбу ладонью и шумно выдохнул, — я совсем забыл. Увидев, как девушка в клетчатой рубашке скрылась за входными дверями, перевёл своё внимание на друга и скомандовал «погнали», тут же срываясь с места в направлении стадиона. Проходя по коридорам, выкрашенным в цвет слоновой кости и уставленными унылыми серыми шкафчиками, Сара пробегала взглядом по стенам, выискивая стенд с расписанием. Остановившись и вытащив наушники из ушей, она обернулась назад и уже открыла было рот, чтобы задать своему провожатому вопрос, но его не оказалось рядом. Приподняв бровь, девушка пожала плечами и, ухмыльнувшись, продолжила свой путь, но уже выискивая столовую. — Ой, это же новенькая. Пойдём познакомимся, — миниатюрная блондинка, закрыв шкафчик, заметила прошествовавшую мимо неё особу и уже хотела последовать за ней, но была остановлена крепкой хваткой под локоть. — Не лезь к ней, Кэн. Она позавчера в участок загремела за драку в баре. А ещё мой отец сказал, что она связана с Чёрными Драконами… — Как интересно, — пролепетали над ухом парня. Девушка с огненно-рыжими волосами модельно остановилась рядом и прикусила ярко накрашенный ноготь, сверля спину удаляющейся незнакомки. — Адель, — нахмурился парень, поворачиваясь к девушке всем корпусом, — тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? — Фи, — закатив глаза, рыжая вздернула рукой, как будто отмахивалась от назойливой мухи, — больно надо осквернять свои ушки вашей болтовнёй. Уроки пролетали для О'Нил незаметно. Она старалась занимать задние парты почти во всех классах и не «отсвечивать», пока не обращались именно к ней, а понимающие педагоги старались не обращать на неё внимание, давая ей фору в несколько уроков для освоения в новом коллективе, чтобы потом спросить по полной. Последний урок затянулся нудной лекцией, но стоило девушке прикрыть глаза и удобно устроить голову на парте, как прозвенел звонок. — Привет, я — Адель Моринг. Сара подперла скулу пальцами и уперлась локтем в парту, с приподнятой бровью уставилась на пошедшее недоразумение. — Если не хочешь прослыть отсталой, предлагаю завести полезные знакомства, — накрашенная «кукла» протянула свою ладонь. — О'кей, — приподнимаясь со своего места и собирая вещи с парты, не обращая внимания на жест со стороны Адель, — тогда тоже дам тебе совет: прекрати краситься в этот жуткий цвет — от него в глазах рябит, — подняла глаза на собеседницу, чтобы вдоволь напитаться произведённым эффектом. — Это мой натуральный… — Стилисту своему будешь это впаривать, — и, приблизившись к её лицу, прошептала, — седину это всё равно не скрывает. Ухмыльнувшись, Сара поспешила покинуть кабинет, чтобы избежать травм ушных перепонок от оглушительно визга и отборного ругательства в свой адрес, за который педагог непременно накажет зазнайку с яркими губами. Выйдя на крыльцо школы, бунтарка поежилась и отвернулась от сильного бокового потока ветра, что уносил солнечное тепло, не дав тому добраться до живых существ. Поправляя съехавшую сумку на плече и зарываясь пальцами в рукава клетчатой рубахи, обхватила себя за торс и неспешно спустилась по ступеням, осматриваясь по сторонам. Яркие солнечные лучи немного слепили, но стоило глазам привыкнуть, как дыхание перехватило — среди толпы вывалившихся на улицу школьников мелькнул силуэт человека, которого она меньше всего ожидала увидеть здесь и в целом в своей жизни. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло, а сердце так больно билось о рёбра, что хотелось кричать и корчиться от боли одновременно, но она продолжала стоять и задыхаться. — Кто у нас тут? — компания парней подсела к одинокой девушке, сидящей на лавочке во внутреннем дворе детского дома. — Милашка Сара? — Тебе не скучно здесь одной? — Может мы тебя развлечём? — Ну что вы, ребят, — пряча замерзшие пальцы в рукава толстовки, девушка смутилась и упустила взгляд в землю, — вам со мной будет неинтересно… — А это уже нам решать! — Вам же было сказано — пошли вон! — высокий парень с тёмными глазами, от которых было не отвести взгляда, смотрел пристально и выжидающе, пока парни не встали и не ушли. — С-с-спасибо… — Без проблем, — улыбнулся спаситель. — Я могу присесть? — Д-да, конечно. — Я Джон, Джон Холл, — он протянул свою руку. — Сара О'Нил, — безмерно холодной ладони парня коснулись прохладные девичьи пальцы. Майкл шумно переговаривался с друзьями на стоянке перед школой, хохоча во всё горло, прощаясь до понедельника и собираясь идти на тренировку, когда по рвению шестого чувства обернулся на выход из школы. Сара стояла к нему вполоборота, не шевелясь, а вокруг неё в радиусе двух метром не было ни души. Её лицо побледнело, глаза были широко раскрыты, а кисти прижаты к груди. — Какого? — нахмурившись, он сделал пару неуверенных шагов в её сторону, всматриваясь в лицо девушки. — Твою ж мать… — заметив синеватость её губ, рванул с места к ней. Семи секунд Тёрнеру хватило, чтобы оказаться возле своей подопечной. — О'Нил, ты слышишь меня? — схватив её за плечи, он потряс девушку. — У тебя аллергия? Сара, посмотри на меня, — звук хлесткой пощечины пронесся по парковке, привлекая внимание любопытных до сплетен школьников. Лёгкие обожгло потоком воздуха, а на глазах выступили слезинки. Прижав ладонь к ошпаренной болью щеке, Сара пару раз моргнула, приходя в себя, и посмотрела в испуганные, ненавидящие её и одновременно сожалеющие о своём поступке глаза напротив. До ушей долетел шёпот шокированных такой сценой учеников. — Идём со мной, — подняв с асфальта упавший с девичьего плеча рюкзак и схватив девушку за свободную руку, он потянул её за собой в направлении стадиона. — Да отпусти ты меня, — на полпути до трибун, Сара окончательно пришла в себя и попыталась высвободить свою руку, упираясь в горячую кисть парня своими прохладными пальцами. — Что это было, О'Нил? — с яростью и заботой вглядываясь в лицо, на котором остался след от его ладони, Майкл поморщился, сожалея о проделанном, но на тот момент он не смог найти другого выхода. — Тебе какое дело? Ты сделал уже всё, что смог, — отворачиваясь от парня, она выхватила у него из рук свою сумку. — Ты чуть не задохнулась… — Тебе-то какая разница? Кто ты мне? Отец, дядя, парень, опекун… — на последнем слове девушка осеклась и медленно подняла руки к своей голове. Зарываясь пальцами в волосы, она провела ладонями до затылка и крепко стянула там волосы, до боли в волосяных луковицах. Раз за разом прогоняя перед глазами страшное ведение, мелькнувшее среди учеников, и стараясь спокойно дышать. «Это не может быть он. Не может. Он остался далеко… позади… в прошлом…» — Ты меня слышишь? — пощелкивания пальцами перед лицом вывели Сару из своих мыслей, и она подняла глаза на Майкла. — Я не могу тебя одну отпустить в таком состоянии, но и тренировку я прогулять не могу. Ты посидишь на трибуне и подождёшь, пока я не освобожусь, или я звоню кому-то из Драконов! — Джулс… — Сегодня не может — я в курсе, — доставая телефон из кармана, Тёрнер пристально смотрел в глаза девушке, ожидая её ответа. — Я подожду, — обречённо выдыхая и поднимая глаза к небу, где сильный ветер собрал множество мрачных туч. — И только попробуй… — указывая ей в грудь телефоном, Майкл не отводил взгляда от девичьего лица. — Да, боги, иди уже к своим «балеринам», — перебила его Сара, разворачиваясь и двигаясь к трибунам, — я буду там. Мне тоже не нужны лишние проблемы с чешуйчатыми надзирателями. — Ремня тебе надо всыпать и поставить в угол… — Тёрнер закатил глаза и развернулся в направлении раздевалок. — Только в твоих снах. А хотя нет: даже не в твоих снах, — прозвучало за его спиной. — Много о себе мнишь, мелкая, — обернувшись через плечо, усмехнулся парень, — ты не в моём вкусе. Фыркнув, Сара крепче схватила лямку своего портфеля и, ещё громче топая по травяному покрытию, поторопилась, как можно быстрее, добраться до трибун. Это была самая напряженная тренировка в жизни, по мнению Майкла, так как ему каждую свободную секунду приходилось оглядываться на трибуны, проверяя там присутствие «занозы в заднице». — Эй, Тёрнер, подойди, — тренер Брукс, что-то отмечавший в своём блокноте, поманил им к себе капитана команды. — Да, тренер. — Я вот не пойму: ты хочешь чемпионат выиграть или поразить свою девушку? — Чемпионат для меня важнее всего, — нахмурился Майкл, не понимая направления, в которое клонит мужчина. — Тогда какого хрена, — указывая на трибуны, начал повышать голос тренер, — ты постоянно туда пялишься? — Это, — закатив глаза, парень провёл руками по лицу и волосам, — меня попросили приглядеть… — А кто будет приглядывать за твоей командой, когда её будут размазывать по полю? — Я вас понял, — Майкл виновато опустил голову и кивнул, — больше этого не повторится. — Я надеюсь, — и тренер подул в свисток привлекая внимание остальных спортсменов, пока парень возвращался на поле и мельком смотрел на трибуны, где на одной из скамеек лежала девушка и махала ладошкой уже сумеречному небу. «И как тебя угораздило так вляпаться, Тёрнер?» — Два круга вокруг стадиона, и все свободны, — прокричал тренер и покинул свой пост, направляясь к себе в кабинет. — Эй, Майки, — с капитаном поравнялся друг, — решил новенькую покорить? Дам тебе совет, — переводя дыхание, парень провел рукой по волосам и лучезарно улыбнулся, — пощечина — не лучший способ высказать свою симпатию. Да и за что ты её так? — Да пошёл ты, Стив, — и Майкл ускорился, отрываясь от друга и увеличивая дистанцию между собой и другими членами команды, которым так же не терпелось узнать подробности личной жизни их «главаря». Тучи в небе то сбегались, то разбегались, и оставалось только догадываться: пойдёт дождь или нет? Сара за два часа тренировок успела и отсидеть себе попу на неудобной деревянной скамье, и походить вдоль неё туда-сюда, и разлечься, раскинув руки и ноги в разные стороны и следя за облаками, двигающимися в двух разных направлениях, в зависимости от того, на каком уровне они находились. А в какой-то момент они все расступились, и взору девушки предстали две маленькие звезды, к которым той захотелось прикоснуться, вытянув руку вперёд и смотря на маленькие светила сквозь пальцы. Громкий свист вернул её из размышлений и, опустив руку на грудь, она повернула голову в сторону спортсменов и встретилась взглядом с одним из них. «Я угадаю кто это с первой буквы», — усмехаясь своим мыслям, Сара с кряхтением собрала свое затёкшее тело воедино и приняла сидячее положение, разминая спину и шею. «— Два круга вокруг стадиона и все свободны». «Ну слава богам, я скоро попаду домой». Наспех приняв душ и быстро переодевшись, Тёрнер подхватил свою спортивную сумку и вышел из раздевалки, оставляя позади товарищей по команде, веселящихся и радующихся концу тренировки. Выбежав на улицу, Майкл бросил взгляд на трибуну, где должна была сидеть «его задира», но её там не оказалось. Чертыхнувшись, Тёрнер достал телефон из кармана. — Не меня потерял, Дракошка? — оттолкнувшись от стены, Сара прошла вперёд и направилась на выход со стадиона, а через пару шагов остановилась и обернулась. — Ты идёшь или нет? Я есть хочу и порядком устала ожидать «Вашу светлость», валяясь на этом деревянном постаменте. — Если бы вела себя хорошо, — усмехнулся парень, поправляя сумку на плече, — то давно бы уже покоилась в своей башне на мягких перинах. — «Покоятся» только трупики в гробиках, Тёрнер, а принцессы располагаются. — Как только повстречаю такую, сразу ей сообщу об этом. — Я бы на это посмотрела — зрелище обещает быть незабываемым… Сорок три минуты неспешного блуждания по городу, и пара подростков оказались неподалёку от пекарни, у парадных дверей которой стояло два чёрных байка, и свет горел только на первом этаже. — Этот день никогда не закончится, — Майкл потёр лицо руками, предвкушая взбучку от позднего возвращения домой. Звон колокольчика оповестил немногочисленных посетителей в лице двух суровых Драконов, попивающих кофе, о приходе детей домой. Джулия, вытирая руки, выскочила из кухни в зал и остановилась, ошарашено смотря на племянницу и, словно рыбка, открывая и закрывая рот. Хилл нахмурился и перевёл взгляд с одного подростка на другого. — Майкл, — указывая на щёку девушки, Вишня первый поднялся из-за стола и подошёл к ней ближе, намереваясь повнимательнее рассмотреть повреждение, — это что? Младший Дракон глубоко вздохнул и задержал дыхание, подбирая слова, а глаза его расширились и уставились в затылок впереди стоящей девушки. — Расстройство координации движений на фоне голодных обмороков, и если ты не посторонишься, то пострадает не только моя гордость, но и чьё-то имущество. — Скорее мойте руки и садитесь за стол, — встрепенулась Джулия и убежала на кухню. — Я, пожалуй, пойду, — проговорил Тёрнер, встречаясь глазами с внимательным прищуренным взглядом Хилла, понимая, что старший Дракон не поверил ни единому слову, сказанному О'Нил, и их ждёт долгое разбирательство. — Эклерчик возьми себе на завтрак — заслужил, Дракошка. Справился с таким тяжелым заданием, — поднимаясь по ступеням наверх, проговорила девушка. — На завтра мне сопровождение не нужно. Завтра выходной — для тех, кто не в курсе — и я хочу отоспаться. Всем — чао! — И ты её целый день терпел? — указывая на скрывшийся за поворотом лестницы женский силуэт, поинтересовался Вишня. — Это она от усталости, — пытаясь выгородить бунтарку перед взрослыми в благодарность за то, что она не выдала его, — ей пришлось долго торчать на стадионе, ожидая окончания моей тренировки. — Можешь идти, но завтра жду от тебя пояснений, — Хилл встал из-за стола, показывая, что спорить с ним бесполезно. — Хорошо, — кивнул Тёрнер с придыханием и вышел из кондитерской. — А вот и ужин, — в зал выбежала Джулия с подносом еды. — А где все? — Я с удовольствием, ты же знаешь, — кудрявый потёр руки и облизал губы, втягивая аромат домашней еды.