Есть ли путь домой?: 4. Я храбрый, я в синяках

      Сказать, что Аяне опасалась встречи с вождем Хакодой, было бы явным преуменьшением. Ошинама, возможно, и держалась последние шестьдесят лет в стороне от бурь мировой истории, но сплетни из Царства Земли иногда доходили и до них. Иногда их приносила в клювике страусиная лошадь — последний раз такой «лошадью» стал некий адмирал Дзе, заплывший на остров прошлой весной, кажется только для того, что бы пожаловаться и воспользоваться почтовой службой.       Слухов было много. Много было и плакатов «Разыскивается» Царства Огня, полетевших в конечном итоге в компост. Сколько из всего этого было правдой, Аяне не знала.       Она лишь знала, полчаса поговорив с Шефом Хакодой, что он умен, уверен в себе и хорошо разбирается в кораблях. И это было всё, что ей нужно было знать.       — Силы Флота Огня довольно рассредоточены, но наши корабли столкнулись с проблемами здесь, — Шеф обвел пальцем область на карте и посмотрел на Ли. — Там будет трудней выполнять диверсии.       — Где еще есть проблемные места? — спросила Ли, записывая слова Шефа. — Я знаю, что залив Хамелеона — морские ворота в Ба Синг Се. Куда еще Флот Огня может попытаться проникнуть?       — Ну, большее беспокойство вызывают военные действия на суше, но вот эта река ведет прямо к Восточному озеру, — Хакода показал на большой карте Царства Земли на реку, текущую с севера. — Мы получили известия о кораблях Огня и в этом районе. Капитан Джао, в частности, бывал там до того, как мы с ним покончили, — Шеф переместил палец на лесистый регион между Таку и Гайпаном, а потом перевел его западней: — Это тоже уязвимое место, но тут опасно.       — Везде опасно, — заметила Ли, продолжая делать заметки. — Мы можем послать корабли вверх по реке из залива Хамелеона в качестве второй линии обороны изнутри озера. Тогда остальные могут действовать отдельными группами на разных участках моря, — она постучала концом кисти по подбородку. — Меня беспокоит связь между нашими кораблями. Что бы вы посоветовали?       — Мы посылаем голубе-альбатросов, но их довольно сложно достать. И вам потребуется место для посыльных на корабле, независимо от того, кого вы будете использовать, — сказал Бато.       — Это не проблема, — Джун тоже делал пометки в блокноте. — Ужмемся.       — Также надо подобрать экипажи, которые смогут хорошо работать вместе. Они должны будут уживаться друг с другом долгое время. поэтому надо быть уверенным, что люди ладят друг с другом. Но, — тут Хакода улыбнулся, — я уверен, что вы достаточно знаете своих бойцов, что бы решить этот вопрос.       Ли улыбнулась в ответ, кивнула и сделала пометку, прежде чем опустить кисть:       — Еще что-нибудь — совет, предупреждение, рекомендация? — прежде чем мы приступим к подписанию документов?       — Думаю, у меня всё, — ответил Хакода. — Остальное сводится к здравому смыслу и знанию моря, что, я уверен, у вас есть.       — Полно, — согласилась Ли. — Джун, можно мне договор?       Джун передал ей свиток, составленный Аяне почти за неделю до того, как они связались с вождем Хакодой.       — Спасибо, — Ли развернула договор и подняла кисть: — Ну, что, приступим? ***       Из всех вариантов развития событий, какие Зуко мог на сегодня представить, вообразить или нафантазировать, ни один не включал в себя повисание на дереве вниз головой с лодыжкой в охотничьей петле.       Зуко вообще не понимал, как оказался в таком положении. От висения верх тормашками и неудачных попыток вырваться кровь прилила ему к голове и сознание уже начало мутиться, но он всё еще был довольно уверен, что гнался за щенком. Почему Скатллз сбежал, он не знал, но сейчас это не имело большого значения. Потому что теперь перед ним был не милый щеночек, а огромный тигро-кальмар и Зуко просто надеялся, что эта тварь не сожрала Скатллза, потому что Ааке убьет его, если это случится… если тигро-кальмар не сделает это раньше.       — Хорошая киса, — выдавил Зуко, гадая, как, во имя Коха, ему выбраться из этой ситуации. Тигро-кальмар зарычал, а потом посмотрел на что-то позади мальчика.       — Пчелка! — рявкнул командный голос. — Отойди от этого, ты не знаешь, где он валялся!       Зуко повернул голову, но, прежде чем он смог сфокусировать взгляд, раздался резкий хруст и внезапно земля быстро — очень быстро! — начала приближаться.       Зуко удалось выставить руки и не приземлиться на лицо. Запястья в результате обожгло болью, когда они приняли вес всего тела, а ладони оказались ободранными. Зато он ничего не сломал — ну, он так думал. Правой ноги и кончиков пальцев он не чувствовал.       — Ты в порядке, малыш? — спросил тот же голос и два коричневых ботинка вошли в поле зрения Зуко. Он попытался повернуть голову… ой, больно…       — Я в порядке, — пробормотал Зуко, прижимаясь щекой к тому, что, как он надеялся, было травой, а не огромным пауком. Правая нога онемела и в то же время ощущалась так, словно в неё втыкали сотни крошечных иголок. Будем молиться, чтобы это тоже не был паук.       Ботинки исчезли и, не успел Зуко сказать «Ой», как его перевернули на спину. Он крепко зажмурился, его затошнило.       — У-ф-ф-ш-ш-ш…       — Ш-ш-ш… Спокойно, попробуй глубоко вдохнуть. Тебе повезло, что Пчелка нашла тебя. Знаешь, что происходит с теми, кто слишком долго висит вверх ногами?       У Зуко было несколько догадок на этот счет, но открыть сейчас рот, он бы не решился даже под страхом смерти. Он, по прежнему держа глаза закрытыми, несколько раз глубоко вдохнул, пережидая, пока не стихнет стук в голове. Когда он, наконец, поднял веки, то не был уверен, на что именно смотрит. Всё было зеленым, но у этой зелени были глаза и волосы, так что, скорей всего, это все же было лицо человека. Постепенно фокус настроился и это действительно оказалась голова, которая даже (вот счастье то!) была прикреплена к туловищу.       Перед ним была девушка примерно того же возраста, что и Акела, с зелено-коричневым камуфляжем на лице, одетая в зеленовато-голубых тонах. На ней были доспехи, закрывающие плечи и грудь, а за спиной копье.       Ну, клас-с-с!       — И на сколько ты там застрял?       «На целую вечность» — подумал Зуко, а вслух сказал: — Минут на десять, наверное.       — Сможешь сесть?       Зуко вздохнул. Садиться не хотелось, но он не собирался спорить с Дамой-с-копьем, поэтому сел и потер щеки. Онемение поверх ожога… приятного мало.       — Что ты тут делаешь? — просила девушка, опускаясь на пятки.       — Я с Племенем Воды, Вождь с кем-то должен тут встретиться.       — Да… это я поняла, — девушка многозначительно дернула Зуко за голубой рукав парки. — Я имею в виду, что ты делаешь здесь. В этом месте.       Зуко покраснел бы, но его лицо и так было налито кровью.       — О! Ну… я гнался за собакой.       — М-м-м, — девушка встала и протянула руку. — Я Кира.       Зуко поколебался, но потом обхватил её за ладонь:       — Я Ли.       — Распространенное имя, — Кира рывком подняла его на ноги. — Давай вернём тебя на пляж. Здесь водятся звери и пострашней, чем Пчелка, — она щелкнула языком и тигро-кальмар подбежал к хозяйке. Он обнюхал Зуко, а потом потерся об его ноги. Будь он полегче этак на полтонны, то было бы даже приятно. А так Зуко чуть не рухнул.       — Полегче, девочка, — Кира оттолкнула большую кошку и пошла туда, откуда пришел Зуко. — Пошли, Ли, вернем тебя к твоим.       — Но… собака… — Зуко ткнул пальцем за спину.       — Я потом её поищу, но, скорей всего, она удрала в деревню. Пара девушек сегодня ходила на охоту, так что твой пес мог пойти за ними на запах добычи.       Зуко вздохнул. Наполовину с облегчением, а еще потому, что привыкал дышать полной грудью. Он пошел за девушкой, мысленно готовясь к неминуемым нравоучениям.       Еще он наделся, что то, что будет его вычитывать, будет достаточно раздражен, чтобы вместо «Зуко» орать «паршивец» или даже «тупица».       Зуко действительно не хотел сегодня умирать.