Грифон и терновник

Глава 3. Результаты эксперимента

Джейми Дуэйн был приятелем близнецов Уизли, и именно он был мне нужен. Я поймал его за завтраком через полтора месяца после начала семестра. Мои вычисления были более-менее завершены (дальнейшие расчеты я мог проводить только после получения результатов опытов), а вот из ингредиентов кое-чего не хватало. Одна редкая трава не росла в окрестностях школы и не продавалась в деревенской аптеке, а просить родителей сходить в Косой переулок – идея блестяще тупая. Для того мне и нужен был Джейми – как самый заправский фокусник, он мог буквально из рукава достать все что угодно (и доставал для меня уже не раз). Но что мне больше всего нравилось в Джейми – это то, что моя незаметность действовала на него точно так же, как на всех остальных людей, но с небольшой поправкой. Каждый раз наблюдать за игрой его бровей и раздувающимися ноздрями, пока он вспоминал, кто я и откуда мы знакомы, было забавно, но уговор при этом он запоминал четко, а после «сделок» тут же снова напрочь забывал обо мне. Хотя про пуффендуйцев говорили, что они глуповатые олухи, Джейми явно был не таким. Высокий, плечистый, не лишенный внимания со стороны девушек, четверокурсник не был гением или ботаником, но в учебе успевал довольно средне, а его деловая хватка проявилась еще на втором курсе. Все говорили, что он далеко пойдет после окончания школы – если не в Министерстве магии, то уж в бизнесе точно. Когда я приблизился к парню, мне пришлось, как обычно, потянуть его за рукав мантии, чтобы он обратил на меня внимание. Игра бровей, раздутые ноздри – и вот он, знакомый азартный блеск в карих глазах Джейми. – Здравствуй, мой дорогой друг! Что тебе нужно на этот раз? Перхоть мантикоры? Когти грифона? Перо фвупера? Или что-то попроще? Джейми всех называл «мой дорогой друг». У меня была идея на этот счет: скорее всего, он просто вообще не запоминал имена. Я откашлялся, чтобы прочистить охрипшее от постоянного молчания горло. – Привет, Джейми. Ничего настолько сверхъестественного – стандартную порцию бадьяна и златоцветника, а еще порошок из рога двурога. Сможешь к вечеру достать?.. – я посмотрел на него с надеждой. Пуффендуец сделал вид, что задумался, потирая подбородок с редкой бородкой, которую он пытался отрастить весь последний год. Но по блеску его глаз я уже понял, что у него есть все, что мне нужно, либо он знает, как это достать, – вопрос лишь в цене. – Конечно, дружище! Десять галлеонов, и после уроков все будет у тебя. Я даже рот открыл. Джейми никогда не заламывал таких цен, хотя его услуги никогда не стоили дешево. Однако сейчас смотрел он на меня как-то странно, щуря глаза. «Неужели догадался?.. Ну да, мало где используется рог двурога, а он совсем не кретин. Ты кретин, Ноа!» – По рукам, – пришлось согласиться. Пути назад уже не было. Пропущу грядущий поход в Хогсмид… – Тогда на обычном месте, дружище! Я сунул ему в ладонь предоплату в виде двух блестящих золотых монеток и, ругая себя за несообразительность, пошел на урок древних рун. Подготовка к моему эксперименту была почти завершена, и хотя я уже решил, что займусь делом завтра, из-за предвкушения весь день ходил сам не свой. Еще бы – я ждал этого все лето, и вот теперь почти все готово! Уроки в голову вообще не шли, во время занятий я размышлял и вновь прорабатывал все свои планы и опыты до мельчайших подробностей и деталей. И как только профессор Вектор закончила диктовать домашнее задание, я тут же сгреб вещи в сумку, чуть ли не кубарем скатился вниз по лестнице и помчался к условленному месту у рыцарских доспехов на четвертом этаже, чтобы забрать у Джейми свои порошки. Парень вновь посмотрел на меня с лукавой ухмылкой, всем своим видом сообщая: «Я знаю, что ты затеваешь, чел», – но золотые монетки сделали свое дело. Он забрал у меня деньги, передав бумажный пакет, хлопнул по плечу и испарился. Нечасто я обращался к высшим силам, но тут даже помолился, чтобы пуффендуец забыл обо мне, как обычно и бывало. Совершенно мне не нужно было, чтобы в мои эксперименты лезли преподаватели, а тем паче кто-либо узнал про мою лабораторию. Я заглянул в пакет, чтобы удостовериться, что все верно, облегченно выдохнул и прислонился спиной к прохладной стене. Всю неделю я почти не спал и не ел, заканчивая расчеты и проводя мелкие опыты, а ведь надо было еще делать уроки… Не уверен, что кто-то из учителей заметил бы мою неуспеваемость, но рисковать не хотелось. Я жил со своей «невидимостью» почти всю сознательную жизнь и все равно так и не разобрался, как и при каких условиях она работает. Зависит ли она от того, кто смотрит на меня, или от меня самого? В общем, я был измотан, поэтому сейчас мне стоило хорошенько выспаться. Тем более что завтра – первый матч года по квиддичу. Я слышал, что в сборной Гриффиндора теперь играет Гарри Поттер, ради которого сделали исключение из правила не брать в команды по квиддичу первокурсников, а потому на игру соберется вся школа, а значит, замок будет пуст и никто не сможет мне помешать, даже если что-то пойдет не по плану. Идеальный расклад, не так ли? Уняв дрожь в коленках, я сходил в башню Гриффиндора, чтобы спрятать бумажный пакет в чемодан и забрать некоторые учебники, и заставил себя пойти в библиотеку делать домашнее задание. Завтра ничто не должно отвлекать меня. Хотя из-за волнения сосредоточиться на уроках было проблематично… Я сгрыз четыре пера, пытаясь написать сочинение по нумерологии. После завтрака вся школа, как и предполагалось, потянулась на поле для квиддича. Первый матч года, да еще и Гарри Поттер играет в гриффиндорской команде, – такое нельзя пропустить. Однако в моей голове для квиддича места не осталось. Я смешался с толпой выходящих из Большого зала, а возле лестницы свернул в сторону и помчался наверх. Путь мой лежал в Выручай-комнату, в которой я обустроил свою лабораторию и про которую, по счастью, в замке не знал почти никто. Точно знали домовики, ибо они и рассказали мне о ней, и, возможно, Дамблдор. Я предполагал, что среди учеников о комнате не знает никто. Я закрыл за собой дверь, разложил на огромном столе, заставленном аппаратами для зельеварения, котлами, колбами и пробирками, все необходимое и, собравшись с духом, приступил к работе. …Я открыл глаза и тут же закашлялся от едкого дыма, забившегося в ноздри. Кое-как я смог встать на четвереньки, и меня тут же вывернуло на пол, на осколки разбитой колбы. Черт… голова кружилась и внутри все будто в жгут скрутило. Опираясь на край стола, я медленно поднялся и осмотрелся. Кажется, никакого взрыва или другого разрушительного несчастного случая не произошло – лаборатория была цела, если не считать голубоватого дыма, заполнившего комнату, и разбитой колбы, которую, видимо, я столкнул со стола, когда падал. Но, похоже, во время эксперимента что-то все же пошло не так. Я вновь закашлялся и закрыл рот и нос рукавом свитера. Откинул со лба волосы – показалось на мгновение, что они стали длиннее. Надо было выбираться отсюда. Я захватил с собой, чтобы вымыть, пробирки и колбы, в которых смешивал ингредиенты, и выскользнул в коридор, с явным облегчением вдохнув свежий воздух. Что же пошло не так? В чем ошибка? Я зашел в мужской туалет этажом ниже и открыл кран. Умыл лицо холодной водой и принялся за свои пробирки. Поднял взгляд в зеркало, чтобы оценить ущерб и убедиться, что на лбу у меня не выросли какие-нибудь рога и лицо не покрылось гнойниками, и услышал звон разбиваемого стекла. – Протухшее дерьмо мантикоры, это еще что за..? – собственный голос звучал непривычно высоко и звонко. Из зеркала на меня смотрело девичье лицо. Длинные спутанные темно-русые волосы, каре-зеленые глаза с длиннющими пушистыми ресницами. Раскрасневшиеся щеки и припухшие губы. Что-то едва знакомое угадывалось в этом лице. Одета девушка была в мой свитер и мои джинсы, на штанинах которых я стоял, потому что они были сильно длиннее, чем нужно. Только сейчас я понял, что и правда всю дорогу сюда подтягивал джинсы, потому что они постоянно спадали, и шаркал по полу слетающими с ног кедами. Разрази меня Авада Кедавра, это что, я?! Это ВОТ ТАК закончился мой сегодняшний эксперимент? Я моргнул – отражение в зеркале тоже моргнуло. Я провел рукой по волосам – девушка в зеркале тоже. Я опустил глаза и положил руку на грудь – почувствовал небольшой бугорок под ладонью. Рука тоже изменилась: пальцы стали короче, запястье – тоньше, а рукав свитера теперь болтался как у Пьеро из детской сказки. В приступе паники я даже проверил ширинку. Ну да, ошибки быть не может – проведенный мной эксперимент превратил меня в девчонку! Я нервно оглянулся на дверь туалета, испугавшись, что кто-нибудь может зайти, но потом вспомнил, что сегодня квиддич. Похоже, игра еще не закончилась – и слава Мерлиновым панталонам. Несколько раз я глубоко вздохнул, чтобы успокоить пульс, потом сунул лицо под струю холодной воды. Это немного привело меня в чувство. – Так, Ноа. Не паникуй. Эффект зелья должен, просто обязан пройти через какое-то время, а пока ты можешь привести в порядок лабораторию и просчитать варианты, где ты мог ошибиться. Негативный опыт тоже опыт. Было бы удивительно, если бы у тебя все получилось с первого раза, – уговаривал я себя, собирая с пола осколки еще одной разбитой колбы и сгребая в охапку все другие. Впрочем, собственный голос, теперь ставший чужим, успокаивал слабо. Предварительно проверив, нет ли кого в коридоре, я выскользнул наружу и спешно направился обратно в Выручай-комнату. Тот едкий дым уже должен был рассеяться, хотя в голове моей туман рассеиваться и не думал. По дороге я размышлял. Именно, зелье, которое я пытался создать, по эффекту должно быть похоже на то, что я получил. Я хотел создать улучшенную версию Оборотного зелья, позволяющую не использовать частицу того, в кого ты хотел превратиться, и превращаться в кого угодно, используя мыслеобраз. Что-то вроде невербальных заклятий от мира зельеварения. Грубо говоря, представляешь в голове то, во что хочешь превратиться, выпиваешь зелье и превращаешься в то, о чем подумал. Разумеется, такое зелье нужно использовать с огромной осторожностью, ибо подумаешь не о том – и на час вместо, скажем, высокого красавца с фарфоровой кожей станешь лукотрусом, но мне казалось это интересным, да и в перспективе патент можно было бы продать в Министерство магии. Первоначальная моя идея касалась превращения исключительно в людей, но впоследствии, в случае удачи с данным вариантом, я планировал усовершенствовать зелье и довести его до той стадии, когда можно было бы превращаться во что пожелаешь – даже в животных и предметы. В принципе, то, что я не остался собой, уже свидетельствовало, что я на верном пути. Однако нынешнее превращение далеко от идеала примерно настолько же, насколько горный тролль – от «превосходно» за ЖАБА по защите от Темных искусств. Что же пошло не так? Где я просчитался? Неужели в мыслеобразе? И как это исправить, как стабилизировать процесс, не заполняя всю комнату удушливым газом? Внезапный грохот и боль в коленях прервали мои сбивчивые мысли. Я обнаружил себя растянувшимся на полу. Под ладонью что-то хрустнуло, и я увидел на ней ярко-красную жидкость – при падении колбы рассыпались, и еще парочка разбилась. Я оглянулся и только тогда увидел пустые доспехи на постаменте. Видимо, задумавшись, я споткнулся о них. На самом деле сейчас я был на грани нервного срыва: расчеты, которые казались идеальными, подвели, эксперимент, которого я ждал полгода, провалился, половина моих колб разбиты вдребезги, я превратился в девчонку на неизвестный срок, а теперь еще отшиб колени и рассек руку стеклом. Очень хотелось просто сесть и зареветь в голос, однако я только шмыгнул носом, проглотив слезы, и заставил себя собирать свои колбы – то, что от них осталось. – Давай помогу, – услышал я внезапно тихий мужской голос над головой. Подняв глаза, я увидел… – Кажется, мы не знакомы. Киаран Гриффинспайр, Слизерин, – парень присел рядом со мной на корточки и принялся собирать осколки большой колбы, улыбаясь мне чуть ли не самой обворожительной из своих улыбок. Я был настолько раздавлен, что удивился даже не тому, что он меня в принципе заметил, а тому, что решил помочь. А потом я вспомнил, что сейчас выгляжу как девчонка. Судя по всему, в этом теле моя незаметность давала сбой. Обернувшись, я увидел стайку девушек, столпившихся на углу коридора. Они о чем-то перешептывались и бросали на меня неодобрительные взгляды. Настоящий курятник! Я же не виноват, что выгляжу вот так! – Я тебя раньше не видел. Как тебя зовут? – любезно поинтересовался Киаран. Я почувствовал, как загорелись щеки, и опустил глаза, пытаясь скрыть свое смущение за волосами. – Хм-м-м… Ноа… Нора, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – И ты меня просто не замечал, наверное. – Ну что же, это досадное упущение с моей стороны, – парень усмехнулся и встал, протянув мне свободную руку. Я неловко схватился за его ладонь пораненной рукой, поморщившись от боли, и поднялся, тут же отдернув свою руку. – Прости, я испачкал…а тебя, – промямлил я, пряча порезанную ладонь в длинном рукаве, чтобы не навлечь на себя настойчивое приглашение в больничное крыло. Киаран с интересом посмотрел на мою кровь на собственной ладони и небрежно вытер ее о брюки, чем вызвал всплеск ядовитого шепота в курятнике на углу. «Вот нахалка, посмела испачкать его, да еще и кровью!» – смог разобрать я, однако Киаран, похоже, ничего не услышал и только улыбался, с любопытством разглядывая меня и потирая подбородок. По моей спине пробежал неприятный холодок, и я поспешно стал собирать с пола оставшиеся пробирки, стараясь скрыть пылающее лицо волосами. – Что тут такое?! Почему вы в замке, а не на матче?! – раздался вдруг в коридоре скрипучий голос Филча. Вот только этого мне сейчас не хватало… – Квиддич скучен, мистер Филч, вот мы и выбрали более приятный способ провести время, – Киаран презрительно скривился, так что его красивое лицо исказилось. Я нахмурился – ему не шло это выражение. – А ну марш отсюда! Развели балаган! – Филч замахнулся на нас метлой, но что-то у моих ног привлекло его внимание, и он вдруг посмотрел на меня, подозрительно щурясь. Я опустил взгляд вниз. Миссис Норрис! Она терлась о мои ноги, выпрашивая угощение. Неужели узнала в девчонке меня? – Я… я пойду… сочинение для Снегга… – буркнул я и поспешил ретироваться, пока никто из них ничего не сообразил. Оказавшись вновь в лаборатории, я принялся за уборку комнаты и своих мыслей. Что это, сожги меня пустынный саламандр, было? Миссис Норрис, очевидно, узнала меня в этом теле. Киаран внезапно обратил на меня внимание. Моя «невидимость» больше не работает? Или все же сбой из-за зелья? В теле девчонки я источаю какие-то феромоны? Хорошо, если Филч теперь не будет за мной шпионить, ведь он явно что-то заподозрил. И те девчонки, что были с Киараном, наверняка разнесут сплетни по всему замку… И, укуси меня за задницу дракон, где же я все-таки ошибся?! Что в эксперименте пошло не так? И как это исправить?