Грифон и терновник

Глава 4. Лицом к лицу

Следующие пару недель я вплотную занялся поиском ошибки. В то первое превращение мне удалось выяснить, что эффект моего зелья спадает сам по себе спустя несколько часов, на что я и надеялся, ибо оставаться девчонкой было бы проблемно и пришлось бы искать противоядие, не зная точно, в чем состояла исходная ошибка, или того хуже – обращаться к мадам Помфри. Не сказать, что обратное превращение было легким – меня еще несколько дней после него постоянно тошнило и прошибало холодным потом, но я снова был собой, а значит, мог работать дальше. Первым делом я тщательно проверил ингредиенты (такое вряд ли со мной могло случиться, и все же вдруг я перепутал травы или они были испорчены?). Но состав оказался верным до последней чешуйки топеройки, добавлявшейся мной для вязкости, и все ингредиенты были свежими, даже тщательно перенюханные мной на предмет гнилостного душка порошки и бутыльки, купленные у Джейми Дуэйна. Затем я принялся за рецептуру: перепроверил сочетаемость ингредиентов и порядок смешивания, граммовку, время, затраченное на каждый этап приготовления. Все сходилось с расчетами, и несмотря на это, результат вышел таким, каким вышел. Оставалось только заключить, что причиной неудачи был я сам: допустил ошибку в процессе либо приготовления, либо пробы. Выяснить точнее без повторения эксперимента не представлялось возможным, и меня это раздражало. Мне всегда удавалось после тщательной теоретической работы прийти к тому результату, который я себе наметил, а сейчас теория не помогала, сколько бы пыльных и зачастую рассыпавшихся в руках библиотечных фолиантов со странными пятнами на страницах я ни штудировал и какие бы теоретические выкладки из трудов именитых зельеварцев ни составлял. И я принял решение повторить эксперимент и проследить за новым результатом. Выбор мой пал на вечер Хэллоуина, когда вся школа должна была пировать в Большом зале и снова никто не помешал бы мне. За пару часов до праздничного ужина по случаю Хэллоуина я покинул Общую гостиную Гриффиндора, где заканчивал писать подробный, чуть ли не посекундный план действий, которому собирался неукоснительно следовать. Глупые ошибки мне больше не нужны. В коридорах замка было довольно людно – все ждали вечернего пира, однако на восьмом этаже не оказалось никого, и это позволило мне немного расслабиться. Пусть меня люди и не замечали, а вот возникшую из ниоткуда дверь в Выручай-комнату – вполне могли. Подойдя к нужной стене, я еще раз проверил, не идет ли кто, затем трижды прошелся перед стеной туда-сюда, попросив комнату пустить меня в лабораторию. Открыл глаза и юркнул в услужливо появившуюся дверь. Повторное приготовление зелья заняло у меня около трех часов – гораздо дольше, чем в прошлый раз, потому что я заставил себя проверять и перепроверять каждое действие трижды. Наконец, зелье загустело, и теперь передо мной в небольшом котелке побулькивала шоколадного с зелеными прожилками цвета жижа. Ненамного пригляднее на вид, чем Оборотное зелье, но готовится не несколько месяцев, а в среднем около часа, да и запах мне удалось сделать более приятным путем добавления перечной мяты и лаванды. Каким сейчас оно вышло на вкус, я еще не знал, но прошлое зелье напоминало горький горячий шоколад с привкусом чили и тухлой воды. Однако в тот раз зелье выглядело точно так же, и это убедило меня в том, что ошибку я допустил при пробе, вероятно, сбив себе нужный настрой. При принятии зелья нужны правильные мозговые импульсы, иначе волшебство не сработает или сработает не так, как требуется. Основы невербальных заклинаний. Я налил небольшую порцию зелья в заранее приготовленный стакан и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями и сконцентрироваться. Сейчас я целенаправленно представил образ девушки, в которую превратился тогда. За те несколько часов, что я провел в ее теле, я успел досконально изучить ее и потому смог представить во всех мельчайших подробностях, начиная от роста и немного нескладной за счет крупноватых бедер и маленькой груди фигуры и вплоть до родинки за левым ухом, которой у меня самого не было, и светлых волосков на руках. Когда ее образ предстал перед моими глазами во всех деталях, я, не теряя времени, залпом выпил свое зелье и почти сразу почувствовал, как скрутило все внутренности, а горло заполыхало, будто я проглотил жидкий огонь. Отдышаться я смог лишь через несколько минут после полного превращения, и все равно на всякий случай еще минутку полежал, утыкаясь разгоряченным потным лбом в прохладный пол. К моей вящей досаде без заблеванного пола не обошлось и теперь, поэтому, как только я перестал истово потеть, а желудок – танцевать польку на моей печени, я тяжело поднялся на ноги и принялся за уборку. Что меня успокоило – так это то, что удалось избежать угарного дыма и потери сознания. Да, превращение не было приятным, но оно получилось: у меня не отросли рога или третья нога, зловонные гнойники не покрыли лицо, да и в целом чувствовал я себя довольно сносно, если не считать легкого головокружения и озноба из-за обильной потливости. Закончив с уборкой, я перелил зелье в специально приготовленную для этого бутыль и привел в порядок одежду, чтобы не потерять ее по пути (подвернул рукава свитера и штанины, потуже зашнуровал кеды), а затем сгреб в пустой котел грязную тряпку и пробирки и направился в мужскую уборную этажом ниже. Хотелось в туалет, промыть рот, попить, смыть пот с лица, да и вообще привести себя в порядок и изучить это тело еще раз. Вдруг что-то изменилось? Идя по коридору, я начал замечать, что рыцарские латы стали какими-то высокими, да и все вокруг будто увеличилось в размерах. Девушка, в которую я превратился, была гораздо ниже меня, и смотреть на мир снизу было непривычно и немного жутко. В какой-то момент мне даже начало казаться, что с каждым шагом я все больше уменьшаюсь и скоро вообще исчезну. Я ворвался в туалет, тяжело дыша, и тут же бросился к умывальникам, чтобы сунуть голову под струю холодной воды и привести себя в чувство. «Паника – твое второе имя, Ноа, право слово», – выругал я себя, откинув влажные длинные волосы назад и ополоснув шею. Бросив взгляд в зеркало, я вдруг застыл с широко распахнутыми глазами. С ресниц мне на щеки капала холодная вода, и это было неприятно, однако я боялся даже моргнуть – надеялся, что призрак зеркала не заметит меня и уйдет. Однако он все стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на мое отражение. – Вот мы и встретились вновь, прекрасная мадемуазель, – произнес Киаран Гриффинспайр, перекрывая шум воды, все еще лившейся из крана. Судорожно соображая, я поспешно закрыл кран и обернулся. Откуда он тут взялся? Разве все не должны быть на хэллоуинском пиру? Что ему нужно? И как, разорви его грифон, он меня вообще нашел? Пожалуй, пора сменить этот мужской туалет на общество Плаксы Миртл или вообще попробовать попросить Выручай-комнату сделать для меня личную уборную… – Эм… Привет, – только и смог я выдавить, неуклюже пытаясь пригладить влажные волосы. – У тебя взволнованный вид. Все в порядке, принцесса? – Киаран оттолкнулся от дверного косяка и медленно двинулся в мою сторону. – Да, все хорошо, – я кивнул. Чтобы не смотреть на парня, я вновь повернулся к раковине и, открутив кран, принялся делать вид, что отмываю котел. – Позволишь узнать, что такая прелестная девушка делает одна в мужском туалете седьмого этажа, в то время как должна быть внизу, на пиру в честь Хэллоуина? – Киаран присел на раковину достаточно близко от меня, чтобы не приходилось перекрикивать шум воды, но достаточно далеко, чтобы невзначай не коснуться. – Могу задать тебе тот же вопрос! – фыркнул я, рассерженно швырнув чистый котел в соседнюю раковину, от которой даже откололся кусочек камня, так что грохот заполнил все помещение. – Какие мы грозные, – в голосе Киарана слышалась улыбка. – А я вот как раз подумал, что мог бы встретить тебя поблизости, и ты правда появилась. Я поднял голову и посмотрел на него, подозрительно прищурившись. Меня искал? Интересно, зачем? – Только маньяки преследуют людей. – Тщу себя надеждой, что не отношусь к таковым, – хохотнул Киаран. – Но я нигде не мог тебя найти. Искал на уроках и в Большом зале, но тебя не было. Куда же ты исчезаешь, прелестная Нора? – Даже имя мое запомнил, какой молодец, – пробурчал я, уже осторожнее складывая в котел вымытые пробирки. Следующие несколько минут тишину прерывали только плеск воды и позвякивание стекла в моих руках. В конце концов, Киаран с притворной грустью вздохнул. – Вижу, ты не особо настроена общаться… И все же девушка в мужском туалете – это странно, не находишь? Так-так, шантаж пошел в ход. Как низко с твоей стороны, Гриффинспайр. – Да перепутала я туалеты! Чего тебе от меня надо? Отвали! – выпалил я, сгребая в охапку котелок, звенящий пробирками, и быстрым шагом направился к выходу. Вот уж правда, общаться я не был настроен, особенно с этой надменной рожей. Вроде улыбается и любезничает, а гляди-ка, шантажирует и преследует, да что с ним не так? Я уже почти схватился за ручку двери, когда Киаран преградил мне путь, перекрыв дверной проем рукой. Я вскинул на него сердитый взгляд. Необходимость смотреть на него снизу вверх бесила не меньше, чем его глупые подкаты. – Чего еще? – Послушай, у меня есть предложение, – синие глаза его лукаво сверкнули, и я ощутил неприятный холодок между лопаток. – Ну? – Ох, какая же ты злюка, – улыбнулся Киаран. – Что за предложение? – я нетерпеливо звякнул пробирками в котле. – Я перестану допытываться, кто ты такая и куда исчезаешь, а ты перестанешь сбегать от меня и дашь мне шанс доказать, что я не такой круглый кретин и бабник, каким ты меня явно считаешь. – А каким кретином ты предпочитаешь быть, цилиндрической формы? – не успев остановить себя, съязвил я и тут же прикусил язык. Я нервно кусал губы, то отводя взгляд, то неуверенно косясь на парня. Предложение звучало одновременно заманчиво, подозрительно и странно. Чего он хотел? На кой Мерлин ему мое общество и тем более что-то мне доказывать? С другой же стороны, со мной так долго никто не заговаривал, что я невольно чувствовал тягу к человеку, который сам предложил мне свою компанию и, видимо, вовсе не забыл обо мне, только отведя взгляд, как все прочие. Это немного пугало, но и интриговало. Решение давалось мне столь мучительно, что я до крови прокусил губу. Наконец, слизнув выступившую капельку, я твердо посмотрел в лицо парню, который все это время молча ждал и даже не отреагировал на мое язвительное замечание о форме его кретинизма. – Хорошо. Но ты обещал не допытываться. Киаран расслабленно засмеялся. – Конечно, и сдержу свое обещание. Однако как же мне тебя найти, когда в следующий раз захочу с тобой поговорить, таинственная Нора? Я ненадолго задумался. Да уж, ввязался в авантюру на собственную голову, теперь выкручивайся. Совами пользоваться нельзя – если раскрыть ему, что я из Гриффиндора, он, разумеется, начнет разыскивать Нору среди гриффиндорцев – и не найдет. Расхаживать в теле Норы постоянно тоже не было вариантом – как я уже удостоверился, Нора была заметной, на этой почве могли отрастить клыки огромные проблемы. – Мы могли бы оставлять друг другу записки, – наконец неуверенно произнес я. – Только я не знаю, где… Блестяще тупая идея, Ноа. Разумеется, он откажется от столь детской затеи и высмеет тебя. Однако к моему удивлению Киаран задумчиво потер подбородок. Я невольно подметил, что у него уже отрастала бородка – пока еще редкая и почти незаметная. – Помнишь рыцарские доспехи, что стоят этажом выше? С таким красно-синим щитом. Я сдержанно кивнул, хотя изумлению моему не было предела, а из потных рук уже начал выскальзывать котел со стекляшками. – В латной перчатке за щитом. Если не знать, не заметишь, что там что-то лежит, – юноша улыбнулся, глядя на меня. – Хорошо, – я снова кивнул. События развивались донельзя странно. Похоже было, что Киаран воспринимал все происходящее как какую-то игру, которая, очевидно, ему нравилась, судя по озорным искоркам в его глазах. Только после этого Киаран убрал свою руку, преграждавшую мне путь. Я поспешно – даже слишком – распахнул дверь и помчался от него прочь, звеня пробирками в котле. И все же успел услышать его возглас мне вдогонку: – До скорой встречи, моя таинственная Нора! Я бежал по коридорам и лестницам так быстро, как только мог с учетом несуразной комплекции моего нынешнего тела, одежды, которая была слишком велика и мешала, и котелка с пробирками в руках. Происходящее несколько выбило меня из колеи, ибо одновременно настораживало и интересовало, и я не мог понять – что больше. Как будто я наткнулся на какой-то незнакомый, но очень красивый цветок и хотел его коснуться, но не знал точно – вдруг он ядовит или плотояден. Уже почти дойдя до поворота на коридор с Выручай-комнатой, я вдруг столкнулся с кем-то, да так сильно, что упал на пятую точку, выронив котелок из рук, и пробирки с колбами покатились по полу. Что-то хрустнуло под моей рукой, и я почувствовал боль в ладони, в том же месте, которое поранил при первой встрече с Киараном. Подняв глаза, я обнаружил перед собой Люка, подпевалу моего сокурсника Себастьяна Коннери. Люк сидел на полу в нелепой позе с широко расставленными ногами и потирал ребра. Сожри тебя дракон, болван Люк! Что ты-то забыл на восьмом этаже в праздничный вечер? Потирая ушибленный копчик здоровой рукой, я медленно поднялся и стал собирать то, что еще осталось от моих колб. Такими темпами мне придется обновлять все оборудование, которое уже почти превратилось в кучу битого стекла. Люк, нелепо моргая, понаблюдал за мной с полминуты, а потом начал ползать по полу на четвереньках, помогая мне собирать осколки в котелок. – Извини, я тебя не заметил, должно быть, – пробормотал он, явно смущенный. Некоторое время прошло в тишине, только звякало и хрустело стекло. – Меня зовут Люк. А тебя? – наконец поинтересовался парень. Внутренне я скривился – «знакомиться» с ним мне вообще не улыбалось. – Нора. Мы помолчали еще пару минут, ползая по полу в поисках. – Прости, что сшиб тебя. Я тут отрабатывал наказание у Филча, а этот мерзкий старикашка продержал меня полдня, вот я и спешил – надеялся еще успеть на окончание пирушки. – Незачем объяснять. Все в порядке, – я с сожалением бросил в котел остатки своей любимой и самой дорогой колбы Вюрца и с тяжелым вздохом поднялся на ноги, но тут Люк внезапно схватил меня за запястье и развернул руку ладонью вверх. – У тебя кровь! Может, тебя отвести к мадам Помфри? – спросил он, хмурясь. Кажется, он был расстроен. – Ничего страшного, просто царапина, – я осторожно вывернул раненную ладонь из его цепкой хватки и, натянув рукав свитера до самых кончиков пальцев, прижал руку к груди. – Моя мама медсестра, и я сама справлюсь, – зачем-то добавил. – Ого, так твоя мама работает в Больнице святого Мунго? Должно быть, это очень интересно, – Люк пристально посмотрел на меня. – Нет, – я покачал головой. – Моя мама магла и работает в обычной магловской больнице. И папа тоже магл – он автомеханик, чинит автомобили. Нет тут ничего интересного. «Ну и какая мантикора тебя покусала, Ноа? Зачем все это Люку рассказывать?» – выругал я себя, но деваться было некуда – сорвавшиеся с губ слова не воротишь. – О, так ты маглорожденная, – похоже, Люк не знал, что еще сказать, и молча стоял, перекатываясь с пятки на носок. – Извини, я тороплюсь. Может, еще увидимся, – быстро проговорил я, заметив, что Люк уже надумал что-то еще сказать, и, не дав ему ответить, умчался как можно дальше. Какой тяжелый денек, однако, выдался… И оборудование в лаборатории точно придется обновлять! А еще надо бы быть осторожнее, гуляя по замку в теле Норы. Еще одна подобная встреча, и нервы мои не выдержат.