Неразрывно связаны

      Дьявол крутит головой из стороны в сторону, разминая шею, и Хлоя на миг позволяет себе полюбоваться им: его волевым подбородком и элегантным телом, все части которого работают в идеальной гармонии; его тугими мышцами, переходящими в пару выгнутых дугами крыльев у него за спиной. Перья на них ощерились, распространяя вокруг волны нервной энергии и предвкушения.              Пыль клубится в прохладном вечернем воздухе, наполненном древесным ароматом его одеколона и дымом недавно выкуренной сигареты. Они стоят в переулке, изучая чертежи здания, в котором, как им известно, находится сбежавший из ада демон Кутаб. Он засел на заброшенном складе на окраине Лос-Анджелеса – определенно не самое оригинальное укрытие, но вполне годное. Удобное место, чтобы спрятаться, когда сам Дьявол идет по твоим следам.              Хлоя поправляет провод от наушника Люцифера. Она настояла на радиосвязи, раз уж они разделились на две группы, тогда как Ева, их водитель для отхода, ждет на некотором отдалении.              − Ты готов? – спрашивает Хлоя.              Люцифер криво ей усмехается.              − Они и не представляют, что их ждет.              − Не будь столь самоуверен, брат, − предупреждает Аменадиэль, хотя и сам не выглядит слишком уж обеспокоенным. Он стоит справа от них, присматриваясь к патрулю, обходящему склад по периметру каждые пятнадцать минут. Его дымчато-серые крылья также выпущены и прижаты к телу. – Мы ведь не знаем, на что способна эта штука – не вполне.              Мэйз фыркает. Она единственная одета для битвы, которую они все предвкушают – в броню из плотной кожи с пристегнутым к бедру набором выкованных в аду ножей.              Аменадиэль прав: они и вправду мало что знают. Их разведданные сводятся к четырем ограниченным фактам: во-первых, та штука – артефакт – родом из ада. Во-вторых, он наполнен какой-то черной магией – как и все выкованные в аду вещи. В-третьих, он предназначен для того, чтобы перенести его пользователя в наиболее уязвимый момент жизни его врага. И, в-четвертых, Джон Константин не захотел иметь ничего общего с этим предметом и быстро покинул город, когда они обратились к нему за советом.              − Должен сказать, что «наиболее уязвимый» звучит крайне неопределенно, − признает Люцифер. – Физически, эмоционально? Как именно эта потусторонняя штуковина принесет тебе что бы там ни было?              Аменадиэль пожимает плечами.              − Я мало что знаю об инфернальном царстве и еще меньше – о магии.              Люцифер закатывает глаза.              − И какая от тебя вообще польза?              − Какая разница, если мы отберем у него эту штуку? – говорит Мэйз, выступая вперед и нетерпеливо покручивая в руках ножи.              − И то верно, − признает Люцифер, и, обращаясь к Хлое, повторяет ее ранний вопрос: − Ты готова?              − Пули для людей, ножи для демонов. – Она постукивает пальцами по рукоятке оружия у себя на бедре − ее адского короткого меча, выкованного из махового пера Люцифера. У него может быть длинный список врагов, но ее меч смертельно опасен для большинства из них, потому что в состоянии прикончить даже самого сильного демона.              − Хорошо. – Люцифер берет руку Хлои и, поднеся ее к губам, оставляет поцелуй на пальцах чуть ниже обручального кольца. – На удачу. – И чуть прикусывает кожу напоследок.              Хлоя улыбается и касается его щеки, большим пальцем погладив кожу под глазом, в котором уже начинает загораться адский огонь.              − Дьявольское благословение?              − Гадость, занимайтесь этим наедине. – Колкость Мэйз их совсем не смущает.              − А мне кажется, это мило, − доносится до них из наушников голос Евы.              − Еще бы тебе так не казалось, − обиженно отвечает ей Мэйз.              − Ты тоже будь осторожна, детка, хочу, чтобы ты вернулась домой живой и невредимой.              Мэйз прокашливается.              − Да, буду. – И, заметив выражения на лицах остальных, добавляет: − Заткнитесь – эм, не ты, Ева.              − Так мы готовы? – встревает Аменадиэль, заглушая хихиканье Евы.              − Да, − отзывается Хлоя, держа в одной руке пистолет, а в другой – меч.              Она окидывает Люцифера долгим взглядом. В самом начале их отношений она бы беспокоилась, но сейчас ощущает лишь небольшое нервное возбуждение перед началом операции. Вместе они справлялись с вещами и похуже, и пострашнее.              − Последняя проверка связи?              Все попеременно отвечают. Люцифер, Аменадиэль, Хлоя и Мэйз в переулке, Ева обеспечивает поддержку из машины.              − Ладно, ребята, занимаем позиции. Штурм по моему сигналу.              − Да, Детектив, − отвечает Люцифер, смотря на нее голодными глазами.              Она подмигивает ему и устремляется вперед.              − Увидимся на другой стороне, мальчики.              Мэйз следует по пятам за Хлоей, когда они огибают здание. Ни одна из них не может летать, и хотя они достаточно выносливы, однако не обладают той же неуязвимостью, что и их пернатые союзники. Впрочем, недостаток грубой силы они более чем компенсируют ловкостью. Они останавливаются у пожарного выхода.              − Готова? – шепчет Хлоя, поднимая пистолет.              Мэйз облизывается, словно кошка, собирающаяся поиграть с мышкой.              − О да. – Она перестает крутить ножи в руках, занимая боевую стойку.              Они не знают наверняка, сколько людей Кутаб смог собрать, прежде чем они загнали его в угол в этом здании, но Хлоя готова поспорить, что недостаточно – уж точно не для них. Она медленно выдыхает и производит обратный отсчет: три, два, один.              − Вперед.              Они выбивают старую металлическую дверь, которая с грохотом распахивается, вторя шуму, производимому Люцифером с Аменадиэлем у переднего входа. Несмотря на то, что эффектное появление ангелов привлекает основное внимание именно к ним, люди Кутаба готовы и к столкновению с Хлоей и Мэйз у заднего входа.              Хлоя, со следующей за ней тенью Мэйз, устремляется вперед. Двое наемников бросаются на них в лобовую атаку. Хлоя нажимает на спусковой крючок; одна пуля застревает в плече одного из них, а следующая – поражает второго мужчину в колено, так что они мгновенно выбывают из игры. Мэйз снимает третью цель, безжалостно вонзая мужчине нож под ребра. В здании пахнет жженым битумом, и Хлоя брезгливо морщит нос.              Поодаль от них раздаются крики, выстрелы и безошибочные звуки нанесения тяжких телесных повреждений, сопровождаемые шелестом крыльев. Мэйз расчищает дорогу к лестнице, сцепившись с крупным мужчиной, который оказывает яростное сопротивление. Хлоя слышит по радиосвязи переговоры Люцифера и Аменадиэля, обменивающихся легкомысленными замечаниями. «Ангелы», − качает головой она и устремляется вперед.              Почти машинально дважды выстрелив в мужчину, появившегося из-за угла – он спотыкается, падает и уже не встает – Хлоя сообщает остальным:       − Поднимаюсь наверх.              Она быстро взбирается по неустойчивым металлическим ступеням, а наемники устремляются вниз. Она убирает одного из них – быстрой серией из трех выстрелов – но промахивается по второму. Впрочем, она тут же разделывается и с ним; от силы поразившего его выстрела он переваливается через перила и падает на землю.              Она быстро пробегает оставшийся пролет. Вокруг вовсю свистят пули, так что она быстро заползает за ящик в поисках укрытия, ободрав колени. Шум тяжелого дыхания отзывается у нее в ушах вместе с ревом крови. Резкий запах асфальта по-прежнему висит в воздухе. Она извлекает магазин, вставляет новую обойму и ждет, когда выстрелы стихнут.              Когда это происходит, она вскакивает, наводит пистолет на цель и стреляет. Раздается поток ругательств, брызжет кровь. Она устремляется к подстреленному ею мужчине, который лежит на земле, пытаясь дотянуться до выпавшего у него из рук пистолета. Свободной рукой он зажимает ключицу, из раны в который между пальцев просачивается кровь. Она отпихивает его оружие в сторону.              − Где Кутаб?              Он поворачивается к ней и плюет.              − Пошла ты, дамочка.              Она впивается пальцами в открытую рану у него на плече. Он издает вопль, пытаясь спихнуть ее руку. Этим ребятам платили за защиту, а не за вопросы. Они не заинтересованы в делах своего босса и получают недостаточно, чтобы хранить его секреты или терять за него конечности. Нужно лишь немного надавить, и они сломаются.              − Я не стану повторять. Где Кутаб?              − Аааа… Господи, наверху!              Хлоя бросает мужчину и вновь поднимается наверх. Она потеряла Мэйз из виду, но слышит, как Люцифер с Аменадиэлем сражаются у переднего входа.              − Будь осторожна, Хлоя, − предупреждает Ева в наушник. − Что-то не так.              − Я… − хрипит Мэйз, и ее слова тонут в щелкающих статических шумах, когда кто-то издает вопль. – Я иду наверх.              На следующем этаже Хлоя замечает свою цель – Кутаба.              Он один, в самом дальнем конце. Он прожигает ее взглядом, даже не пытаясь скрыть свое настоящее лицо. У него совершенно белые заостренные скулы, делающие его лицо похожим на череп. Полоски гниющей плоти свисают с его брылей, между острых, словно иглы, зубов вырывается шипение.              Хлоя убирает пистолет и достает меч. Металл отражает свет иначе, чем обычная сталь; его заостренный кончик почти зеркально гладкий, тогда как остальное лезвие темное и шероховатое, словно бы впитывающее свет. Демон щелкает зубами.              − Кутаб. – Хлоя осторожно продвигается вперед. – Отдай мне артефакт, и никто не пострадает.              − Пострадает? – Он склоняет голову и окидывает ее холодным, словно рептилия, взглядом. – Как мои братья и сестры, когда король сметал все на своем пути в гневе?              − Они нарушили правила, Кутаб, и тебе это известно. – Еще один шаг ближе к цели. – Но необязательно это так заканчивать.              − Нет, − возражает он, поднимая руки, в одной из который находится светящийся адский артефакт, а в другой – детонатор. Всепроникающий запах битума наконец обретает ужасающий смысл. Демон обложил здание взрывчаткой. – Я осуществлю свою месть.              Хлоя бросается вперед, но знает, что не успеет. Кутаб с силой врезается в нее, и они падают на пол в мешанине конечностей. Она вонзает меч в его мягкий живот, направляет его вверх и поворачивает. Кутаб визжит. Обнажив зубы, она вслепую обхватывает пальцами что-то, какой-то объект, дергает за него…              Волна жара и огня заливает все вокруг белым светом.