Нил выпрыгнул из портала на пески долины сабтерры глубокой ночью, сразу приметив, что они оказались в какой-то глуши. Нужно рвать когти как можно быстрее.
— Вы наконец-то вернулись, — легендарный пайрус бакуган появился из ниоткуда и сразу же привлек их внимание, этому-то еще что нужно?
— Аполлонир? Давно не виделись! — Радостно воскликнул Кузо, приветствуя его, — что ты тут делаешь?
— Я пришел предупредить, — наставительно начал тот, — пока Драго не было на Вестрои, без энергии Центра Равновесия зона действия контролеров разрослась на столько, что вновь покрыла всю планету.
— Чего?! — Ошарашено выкрикнул огрызок Отчаянных бойцов хором.
— Сейчас, когда Драго вернулся, все медленно приходит норму, — по голосу того было понятно, что перебивать его вновь не стоит, — но вам рано расслабляться, весты еще не побеждены. А ты…
— Заткнись, — но кто сказал, что Джокер его боится? Инкогнито для него дороже, или одна небезызвестная мозгоклюйка пайруса от него не отстанет:
— В следующий раз мы встретимся как враги. Надеюсь, ты будешь готов, Дени.
— Э? — глубокомысленно ответили ему на прощание.
Нил воспользовался телепортом вексов, что был встроен в костюм. Парень постарается никому пока не попадаться на глаза. Надо хорошенько подумать и прокрутить весь компромат, что он насобирал. Из всего, что удалось выудить, выходило, что Грав и Фантом готовили переворот. К ним присоединился Линк — но это не надежная фигура, зря двое диверсантов на того поставили. Предаст сразу же, как найдет в этом выгоду. А она уж точно будет, два «гения» против целой империи — такой себе расклад.
Будь он на стороне Фантома — давил бы на новичка в команде. Такого склонить к себе намного проще, но, увы, в Джокере не видят значимой фигуры, скорее очередную служку — шестерку Шедоу. Джокер жутко засмеялся, слегка трясясь от предвкушения. Как карточный домик. Пха-ха-ха… идиоты! Он милый слабый паренек, что смог пробиться к ним? Такой глупый и наивный! Беспомощный… Как же просто работать с дилетантами-актерами, не способными просчитывать врагов. О-о-о-о, вот к тому же Клэю или Майлин Нил не сунется. Нет. Фермин старший опасен, да и эта сука в интригах сожрала не одного соперника, они умны. А вот на детках природа явно отдохнула. Пусть гений упивается своей силой и величием — чем ты выше, тем больнее падать.
— Ха-ха-хах, — Джокер приложил ладонь к шлему, прикрывая вспыхнувшую улыбку. Пожалуй, пора брать себя в руки и требовать награду.
Принца в тронном зале не было, Джокер вышел из-за дальней колонны, что создавало слепое пятно для камер, и осмотрелся. Просторная зала не впечатляла. А за стеной столь желанный приз. Гидраноид. Его прекрасное оружие заточили в камень на потеху избалованному мальчишке. Как он только позволил себя поймать?
В прочем в полном одиночестве Нил стоял недолго, взбешённый принц примчался минут через пятнадцать. Видимо стража не зря ела свой хлеб и о вторжении в вотчину Хайдрону все же донесли.
— Что ты тут делаешь? — взвизгнул Хайдрон, явно не желая видеть в своей личной обители незваного гостя. За спиной того стояла стража, готовая в любую минуту напасть, — как ты посмел потревожить меня? И почему не сообщил, что вернулся? — зашипел мальчишка, прожигая его взглядом.
Как забавно тот злится. Будто взбешённая морская свинка.
— Прошу меня простить, принц, — Джокер низко поклонился на театральный манер перед ним:
— Я не хотел нарушать ваш покой, но, и просить вас о милости уделить мне внимания, не было и шанса.
— Зачем явился? — зло выдал тот, делая знак страже и невно-накручивая локон себе на палец. Кажется, Нилу совсем не рады, но хотя бы сторожевых псов не спустили.
— У вашего покорного слуги есть информация, — Нил говорил спокойно и с почтением, будто преклоняясь не только перед статусом того, но и перед самой личностью. А это вдвойне приятно.
— Информация? Я слушаю, — уже в своей привычной скучающей манере продолжил Хайдрен, почувствовав контроль над ситуацией и свое превосходство. Стража скрылась за дверьми. — Но учти, если она не стоит моего времени, ты будешь наказан.
Нил хмыкнул и включил слегка отредактированную запись. Разговор Линка с Гравом и отказ того помогать тут был ни к чему.
Принц широко распахнул глаза, затравленно смотря на запись. Когда та закончилась, Джокер продолжил.
— Нам сразу стало понятно, что Фантом что-то замышляет — не просто же так он появился у портала, хотя ваше высочество послало нас с Шедоу разбираться с этой проблемой, — рассказ лился из его уст неспешно, каждое слово взвешивалось прежде, чем вплестись в него, как в ажурный кружив паутины.
—…но Шедоу отвлек Шун, а Фантом скрылся, сбежав на Землю, мне ничего не оставалось, как последовать следом. Там он и открыл свою истинную натуру. Предатель возомнил себя умнее вас и надеялся заручиться поддержкой повстанцев. И одного из них он даже привел сюда, и ведь если я не ошибаюсь, Мира Фермин их предводитель. Не верю, что та предала дело, ради которого сбежала из вашего города. Скорее всего – это лишь очень слабенькая интрига, что бы втереться к вам в доверие.
— Вот же дрянь! — Принц взбешённо взревел, ломаными движениями взгромоздившись на трон, — продолжай.
— Как прикажете, — Джокер ухмыльнулся шире, крючок проглочен. — Мы с Линком оказались заперты на планете землян, буквально в скованной льдом и снегами землей. К сожалению, слежка за отчаянными было почти невозможна, мне пришлось чинить портал, что создал ученый Земли, чтобы как можно скорее донести вам эту весть. Благо отсталые технологии все же удалось привести в должный вид, только вот… — Нил сделал вид, что мнется и не хочет говорить.
— Говори сейчас же, — принц подался вперед, напрочь забыв о том, что следует держать себя в руках перед чужаком. Перед ним источник хоть какой-то информации.
— Я воспользовался им один. Мастер Линк сбежал и не вернулся, сначала я решил что он сгинул в лесах, но… — Нил вложил в голос по больше подозрения. — Он как-то сумел вернуться на Вестрою сам. Тогда же, когда и Спектра с Мирой.
— Не юли, скажи прямо, на что намекаешь.
Да тфу, он же так и делает! Подавив тяжелый вздох, Джокер продолжил разжёвывать.
— Я не могу ни на что намекать вам, ваше высочество. Но могу предположить, что Фантом помог ему выбраться из льдов, и за это Линк точно должен как-то отплатить.
— Думаешь, они сговорились? — холодно подчеркнул Принц. Удивительно, но в те редкие моменты, когда Хайдрон не истерит, он становится достаточно… сносным?
Джокер медленно кивнул.
— В прочем, если моих слов не достаточно, то думаю, госпожа Майлин тоже видит эти интриги, что плетут за вашей спиной и… — последний гвоздь в крышку гроба вексов был вбит.
— Достаточно.
Конечно, она ничего не сказала мальчишке. Фантом — удобная отмазка на случай краха их миссии, она не будет отдавать свой козырь Хайдрону. В отличии от Нила, Майлин вовсе не зависит от принца, ей стоит опасаться лишь императора. Впрочем, как и Фантому.
Но Джокер только что подставил почти всех Вексов разом, даже Шедоу, который тут вообще ни при делах, - теперь на него не положиться, ведь он ручной щеночек Майлин. Только Волт умудрился не попасться в расставленные силки. Жаль.
Но у принца нет верных фигур, кроме Джокера — пацана с промытыми мозгами тотальной пропагандой императорской семьи. Тот даже оказался смышленым, чтобы достать доказательства, что можно будет показать отцу. А Волт… что Волт? Не рыба не мясо. Ну не прекрасно ли?
— Как они? … Как они только посмели?! — с мальчишки на раз спала маска уверенного властителя, рассыпаясь, как расколовшееся в дребезги стекло, — Я их всех! … Всех!
Слишком рано. Фантом сбежит, учуяв, что запахло жареным. Да и Майлин вывернется. А там чего доброго император лично пожалует на планету, разочаровавшись в ненадёжном отпрыске.
— Ваша коллекция действительно захватывает дух, — слегка остудил пыл того Джокер, за одно переведя разговор в нужное русло.
— Что? — сбившись с мысли, переспросил принц.
— Но отчего она пылится тут? — продолжил шут, нисколько не смущаясь. — Отчего не блистает в ваших руках, ваше величество?
— Я слишком долго собирал ее, что бы всякий сброд любовался ей, — недовольно поворчал Хайдрон в ответ. Хм… Неужели эти статуи не просто игрушки, а отдушина? Навязчивая идея, цель, достигнув которой он наконец всего добьется и всем докажет свою крутость? Многие люди любят лгать сами себе, утопая в таких мечтах. — Да и к тому же в ней не хватает одного элемента…
— Вот как? Это так печально. Столь прек…
— Чего ты хочешь? — Нила прервали на полу слове, пронзив взглядом.
О-о-о, чего он хочет? Список можно вести ну очень долго. К примеру, Нилу ну очень хочется получить в свои руки Гидраноида. Но парень знает, что за такую дерзость его лишь поднимут на смех. А терять столь удобный сейчас рычаг давления, как целый принц вражеской стороны, юноша не готов.
— Я хочу служить вам, ваше величество, — Джокер упал на колено, улыбаясь. Его рука замерла у сердца, а уста пламенно шептали клятву. — Хочу, чтобы наш народ был счастлив под вашим мудрым правлением. Я сделаю все ради того, кто подарил мне шанс.
Хайдрон рассмеялся. И в смехе того Нил уловил до боли знакомые нотки. Так звучит безумство.
— Ладно-ладно, я знаю, что ты хочешь. — Разве? — Не лебези, я поговорю об этом с Шедоу.
О чем?
***
— Э, новичок? И ты все же вернулся? А я верно хожу поплакать тебе на могилку уже второй день, — Шедоу стер иллюзионную слезу, приветственно ухмыльнувшись. — Так еще и отбираешь у меня игрушки!
— Игрушки? — непонимающе протянул Джокер.
— Во, — в него со всей силы кинули шарик. Но Нил успел поймать тот в сантиметре от шлема, — Прямой приказ шефа, и бла-бла-бла, теперь он твой, заботься. Он любит слушать сказки перед сном.
Смутно знакомая сфера даркуса с металлическими вставками раскрылась на его ладони. Нил едва заметно скрипнул зубами, рассматривая подделку. Но и отказываться от нее глупо, принц такой выходки не оценит.
— И все же, как ты вернулся? — Майлин поджала губы, прожигая новую опасную фигуру насквозь. Когда тот успел спеться с Хайдроном? Как она могла этого допустить? К принцу не так то просто попасть, неужели пустоголовый Шедоу провел к тому этого паршивца?
Нил легкомысленно пожал плечами, смотря на них.
— Отчаянные — идиоты, которых загнали в угол. Как я мог не воспользоваться их возращением? — любой на его месте поступил бы так же.
— И ты их не остановил? — возмущенно зашипела на него мегера акваса. Может она еще сумеет пошатнуть доверие принца?
— Зачем? — непонимающе выдал Джокер, скрывая в голосе усмешку. Сфера даркуса заскользила меж гибких пальцев почти как родная. — Принц желает заполучить в руки Драго, да и оставлять предателя на другой планете доживать мирно свои деньки — глупо. Вы же великие весты, расправиться с этими детьми вам точно не составит труда? — последнее он выдавил с еле заметной вопросительной интонацией.
На пару секунд повисло молчание, а воздух в комнате накалился. Но когда это останавливало Проува?
— Кхе-хе-хе, моя школа! — Нила обняли за шею и попытались натереть кулаком шлем, раз до волос тот достать не мог. — И ты чертовкси прав, малыш! — Стекло лизнули длинным языком. Фу. — Смотри сюда!
Седой псих тыкнул на экран. Там было три капсулы с телами внутри. Чертовски знакомыми телами.
…
О-о-о, в памяти неожиданно всплыли русские словечки, которые порядочная Элис не должна была произносить, но все же знала. И отчего-то знала ну очень много. Вот же… идиоты.
— Нам осталось поймать двоих, ши-ши-ши, — ага, а Джокеру в который раз как-то вывернуться и спасти тем шкуры.
Интересно, какой у них план?
***
Джокера тянуло рассмеяться, или заорать на всю округу: «Это плохой план!». Вызвать Отчаянных на сражение вновь, надеясь на то, что пара кодов Майлин спасут второй контроллер от Драго сродни мазохизму. Нил же знает, Кузо с боевым кличем просто вгонит в тот пройму энергии, что хватит на взрыв сверхновой, и глазом не моргнет. Неужели Майлин готова пожертвовать тем, лишь бы подставить Джокера. Может не так уж та и умна?
Но знаете что самое смешное? Как они вообще затащили Отчаянных в ловушку? Они просто переместили тех порталом, когда парни вошли в зону его действия. Не в темницу, не в банки — изображать маринованные огурцы рядышком с Казами, Эйсом, и Маручо, а на арену — подраться. Тут и компромат искать не надо, она сама себя в ловушку загнала.
— Смотри внимательно стажер! — Шедоу вбросил своего нового Бакугана на вражескую карту ворот. Жнец?!
Нил глупо пялился на бакугана, а тот… не узнал его, вовсе проигнорировав.
— Сколько лет, сколько зим, не правда ли, Драго? — Жнец насмешливо проскрипел приветствие, пропитанное угрозой насквозь.
В прочем Драго с Дэном имели примерно такой же вид, как и Нил. Им было нечего сказать, да и упавшие челюсти не давали этого сделать. А уж когда и Джокер призвал своего бакугана…
— Какого они копируют колоду Маски?! — заорал обиженно Кузо, будто бы они посягнули на святое. — Да если бы он был бы тут, вам бы настала хана!
— Очень громкие слова, для человека, — насмешливо произнес Джокер. Отчего-то такая реакция забавила. Но вот пристальный взгляд Фантома, что следил с остальными вестами за их расшаркиваниями с высоты зрительных мест арены, напрягал.
Кузо не вытерпел и вновь рванул в Бой, поднимая джи Драго. Шедоу радостно ответил, заблокировав способность.
— «Двойное измерение»! Детки, этот бакуган просто не даст вам ничего предпринять на поле. Чувствуете-чувствуете? — псих облизнул свой гантлет. — Это вкус победы.
— Вот еще! Покажем ему, Нэмус — «Клиновидная стрела», — Бэрон встал на защиту своего наставника, понизив джи врага в половину. — Этого хватит, что бы тебя прикончить.
— Э-э-э, вот же!
Джокеру хотелось приложить к лицу ладонь, на что тот вообще надеялся? Так глупо слить Жнеца в первый же ход. Хм, все же нужно посмотреть, на что эта жестяная банка способна. Правда, список карт удручал, Гидраноид был куда удобнее. Но… чтобы перезагрузить контроллер, нужна куча энергии? Он немного добавит от себя.
— Активировать способность, «Мега-взрыв»! — железяке добавилось тысяча джи и та понеслась на Драго.
— Почему ты меня не защищаешь?! — взвыл Шедоу, когда его бакуган был снесен атакой Нэмуса. Пол шкалы силы как не бывало, — болван!
Джокер ухмыльнулся, теперь он на карте один против двоих, слить бой не составит труда, а списать все можно будет на дурость Проува. Детская задачка.
— Держись, Драго! — Выкрикнул Дэн, поняв, что они на прицеле. — Активировать способность «Взрывной щит»!
Способность Хэйдеса была отменена и на того начал наступать Нэмус. Все что Нил мог — защищаться и огрызаться на атаки тех, ему даже притворяться не приходилось, этот бой невозможно выиграть.
— Активировать способность «Носовые орудия»! — еще одна способность, что нарастит джи на безумную цифру — девятьсот джи, но и от нее не будет толка, ведь ход теперь у Бэрона. Бесполезная банка с болтами.
— «Сияние»! — способность перевела от механической жестянки Нэмусу триста джи, а открытая карта ворот и вовсе сравняла их показатели. Ха? Да Берон сглупил! Теперь Драго, с более низкой атакой вне игры — ход же у Нила.
— Атакуй Драгонойда! — видимо контроллер будет разрушен в следующем коне, ничего страшного. Щелкнуть Кузо по носу за бездумную игру — святое.
…
Железяка замерла. Заскрипела, запыхтела, и начала издавать глухой механический стук. Не более.
— Ты его перенагрел, — выкрикнул Волт, — теперь ему нужна перезагрузка.
Чего?!
— Есть! — радостно выкрикнул Дэн, понимая, что их шкура спасена. — Покончим с ним Драго, «Дракон-соперник»!
Кристалл на груди того засиял, так и говоря — вам ничего не светит. Центр равновесия вновь вступил в игру, вернув показатели джи всех к изначальным и добавив Драго шестьсот пунктов. А эта чертова железка все не хотела двигаться.
Нил потерял всего сто очков, но это было не важно. Никакие наворочки Майлин не спасли контроллер, и тот все равно рванул. Так еще и захваченные Отчаянные высыпались на арену. Какой идиот их выпустил?! Все пошло не по плану!
А в прочем… разве не этого Нил и хотел? Только клокочущая ярость внутри нисколько не затухает от осознания этого, он вновь проиграл Драго, но в этот раз поражение было не заслуженным. Он бы снес Драгоноида, если бы не эта заглючившая железяка!
Проклятый шарик сжали в кулаке, поражая насквозь энергией даркуса. Кажется, машина нуждается в доработке.
