Шун продолжал дырявить Джокера злым взглядом, пытаясь или опровергнуть свою безумную теорию, или найти той неопровержимое подтверждение. Он и сам не знал, чего хотел больше, впрочем, ни то, ни это ему так и не удавалось совершить. Слишком мало данных, и что Джокер, что Маска - скользкие, будто ужи в болоте.
— Что встал, Казами? — насмешливо фыркнул парень, задумчиво крутя в пальцах какую-то карту. Гидраноид был вброшен, и бой начался.
— На что ты надеешься? — Шун поджал губы. Ход у него, ведь Линк, спасающий своего кибер-бакугана, активировал способность. Они сражаются на его карте ворот. Так в чем уловка? — У Инграма вместе с Крылом Тени девятьсот пятьдесят джи, тогда как у Гидраноида всего пятьсот пятьдесят.
— Я умею считать и пока что не ослеп, — недовольно пробухтел боец даркуса. — Ну ошибся, с кем не бывает? — Джокер печально развел руки, и на его шлеме высветилось две слезинки.
Шун не верил ни на грамм. Скорее всего, противник думает вкинуть ловушку, но пока у Казами еще есть карты и превосходство в джи, бой выиграть возможно.
— Атакуйте Гидраноида! — боец вентуса больше не мог медлить. Если он использует карту способностей, отдаст свой ход, а этого допустить нельзя, Джокер только на это и надеется. Лучше сначала прощупать почву.
Бакуганы набросились на бывшего союзника, сметая его с ног. А Джокер просто смотрел. Смотрел на то, как его партнера пытаются разорвать на куски, как он рычит от боли, пытаясь выдержать град ударов, как силы покидают грозное тело, и он сворачивается обратно в сферу. Смотрел и не вмешивался. Будто бы и не случилось ничего ужасного. Просто проигранный бой.
Шун вышел из этого сражения (если его вообще можно таковым назвать) победителем, но на душе скреблись кошки. Если это и правда Маска, он не изменился ни на грамм, как Дэн бы ни старался. А если очередной враг, то Шун просто обязан с ним покончить. Но сражаться с настоящим Гидраноидом, подвергать его опасности - просто отвратительно!
Пятьдесят пунктов против ста. Осталось совсем немного.
— Не смей проигрывать, с нас же шкуру спустят! — взвыл где-то сзади мелкий грызун.
— Какая досада, я потерял часть пунктов, — Джокер присел на корточки, поднимая с земли свернувшуюся сферу даркуса, и слегка сжал ту. Едва различимый вздох стал ответом. Гидраноид не хуже самого Джокера знал, что приходится сражаться по новым правилам. И если уж тут нужно проводить бои, не заботясь о количестве поражений, какой смысл рвать жилы в логове врага? Гораздо проще пожертвовать частью ничего не значащей шкалы и загнать того в ловушку. — Пха-ха-ха…
— Ты… — Шун казался совершенно спокойным. Его тоже не заботило то, что он висит на волоске от поражения. Видимо, что-то другое затмило тому разум. — Зачем
ты так поступаешь?
— Потому что вы — идиоты, — Джокер насмешливо хмыкнул. Какой еще ответ Казами надеялся услышать?
— Не слишком ли высокомерно для проигравшего бой? — колко заметила Скайресс, но ее вмешательство парнями было проигнорировано.
— Бой не все сражение, а сражение - не война.
— Ты не ответил на вопрос.
Джокер насмешливо наклонил голову, позвякивая колокольчиками шутовской шляпы. Ой-ёй, кто-то наконец-то начал скрести извилинами? Всего-то пришлось взять старого союзника и драться в полную силу, почти не скрываясь.
— Почему что? Служу правому делу? Спасаю обездоленный народ от вымирания? Смешной ты ребенок, Шун Казами, — Джокер шутливо пригрозил пальчиком. — Потому что в отличие от вас, я не эгоист, — о-о-о, Джокеру даже стало стыдно на пару секунд от такой грязной лжи.
— Весты не поддерживают Зеногелда, ты защищаешь лишь свои интересы! — зашипел Казами, болезненно защищая свою мораль и принципы. Но надо отдать парню должное, ему потребовалось пару секунд, чтобы успокоиться и вновь пригвоздить врага холодным взглядом.
— Пха-ха-ха, не поддерживают, ой насмешил, — Джокер махнул на того рукой. — Вы не можете сложить два плюс два, а еще надеетесь победить нашего короля? Смешные.
Джокер бросил взгляд на огромную бомбу. Ну же, Казами, задумайся, как они ее построили. Откуда ресурсы? Откуда у него топливо и энергия? Как король смог ускользнуть от разъяренной толпы с личной охраной ни в какую-нибудь другую страну, а буквально в космос? Провиант и ресурсы не берутся из воздуха, а правитель не может удержать власть в одиночку. То, что Зеногелду пришлось сбежать, еще не значит, что его на самом деле бросили. Захватив целую планету, он легко вернётся на трон, это многие понимают. А еще боятся, ведь несогласных уничтожат.
И Шун, возможно, об этом даже догадывается, но предпочитает молчать, чтобы не ломать Отчаянным бойцам их излюбленные розовые очки. Именно поэтому им с Нилом не по пути. Отсеки гидре голову — появятся две. Нужно или сжечь ее дотла, или же заставить подчиниться.
— Это будет честный бой, — неожиданно выдал Казами, выжидающе смотря холодными глазами прямо в душу. И как он только там что-то отыскал?
Джокер непонимающе наклонил голову. Честный бой? Отчаянные не меняются.
— Ладно, — парень кивнул, растягивая на стекле дурашливую усмешку и подмигивая. — Как скажешь, серьезный ты наш. Карту ворот на поле, в бой — Гидраноид! — и дождавшись, когда Шун вбросит своего бакугана, Нил начал бой. — Активировать способность — «Точечный огонь хаоса»!
Из пастей гидры сорвались шары стихии даркуса и полетели в Инграма, опуская тому джи на двести пунктов и немного поднимая атаку самому Гидраноиду. Если Шун хочет проверить его силу в «честном бою», Нил, в принципе, не против. Нашёл, чем испугать, неуверенный в своей новой силе бакуган, получивший ее за красивые глаза, против идеального оружия, что Маска лично выковал в сотне битв — даже не смешно!
— Я не могу этого допустить! — но Шун, видимо, считает иначе. — «Эхо ветра»!
Воин рассек шар даркуса ударом, ослабляя Гидраноида на триста джи, и сравнял их показатели атаки. Град тумаков, что посыпался на бакугана даркуса, явно тому досаждал, но гидра умело защищался, не давая противнику прорваться сквозь блоки.
— Какие слабые тычки! — взревели головы, вцепившись в тело жертвы. Инграм болезненно простонал, вырываясь из хватки и отскакивая к своему напарнику.
— Туше, — кивнул Джокер. У него есть выбор — «сражаться честно» или во всю силу. И казалось бы, ответ очевиден, это понимают все, тем более Шун. Тогда зачем ему это? Сейчас боец вентуса буквально поддается — он не вводит в бой дополнительных бакуганов и не особо задирает джи. Будто прощупывает почву. Казами все еще колеблется, не понимая, за чью сторону играет Нил? Но пытается догадаться. Вот же… слепой щеночек. — Но все же… Сколько еще подсказок мне дать тебе, номер два, чтобы до тебя наконец дошло? Ты всегда будешь на шаг позади меня и победить в одиночку не сможешь. Ничтожество.
Глаза Шуна слегка расширились, а после он прикрыл их, не давая себя читать. Давай Казами, напрягай свои мозги, в отличие от Дэна у тебя они еще не атрофировались. Наверное.
— Джокер, прекрати чесать языком и сражайся уже! — бедная-вредная розоволосая шиншилла была на грани нервного срыва.
— Да! — Нил задорно подскочил, передразнивая злобные подпрыгивания Линка. — Гидраноид — «Кошмар цвета индиго»!
Сила гидры вновь возросла на триста джи, и он понёсся в атаку. Впрочем, Казами ответил тем же, активировав «Расщепление ветра». Инграм взмыл в небо и ударил двумя клинками вентуса, переведя себе от противника двести джи. Те самые сто пунктов разницы, что тебе так не хватает, да, Шун?
— Активировать способность — «Мясорубка»! — а вот и коронная карта!
Гидраноид притянул сопротивляющегося бакугана к своему вращающемуся острому как бритва барабану и начал разрывать противника на части. Кажется, Инграм уже не разделяет желание напарника «сражаться честно». Ауч, это наверняка больно.
— Джи Инграма равны нулю, и ты больше не сможешь поднимать его атаку!
Шун скривился, смотря на карту ворот под ними. Верно, Казами, ты либо отменяешь способность Гидраноида и попадаешь в карту ворот, либо вкидываешь Крыло Тени и нарушаешь договор. Джокер сражался честно и не юлил до конца.
Вау. Нил сам в это не верит!
— Активировать способность — «Интенсивная защита», — Шун спокойно использовал последнюю способность, спасая своего бакугана, и посмотрел на Джокера. Остается молиться Будде, чтобы он оказался прав.
Инграм заблокировал способность, полностью восстановив свои джи. А после и повысил их еще на триста пунктов. Но какая уже разница?
— Все кончено, сопляк! Открыть Карту ворот — «Даркус реактор»!
Джи Гидраноида поднялись на двести пятьдесят пунктов, и он взял верх. Давно же Маска мечтал об этой победе.
— Хи-хи-хи, а я победил! — Джокер медленно, слегка подтанцовывая, подошел к проигравшему и схватил того за подбородок. — Боишься меня? Хы, — Нил буквально почувствовал, как все тело Шуна окаменело от негодования, готовясь перекинуть бойца даркуса через себя. И, скорее всего, попинать в придачу. Парень быстро склонился к тому и зашептал на ухо: — Скажи Элис, чтобы не волновалась о Гидраноиде. Пока я рядом, ему ничего не угрожает.
Но отскочить боец даркуса уже не успел — Казами кинул того через прогиб, не проявив и капли сострадания! А после отряхнулся от песочка и пошел, как не бывало, куда-то вдаль.
— Эй, ты живой? — Линк, зараза, потыкал тело палочкой.
— Шун Казами, я отомщу тебе! Вот соберусь по кусочкам и отомщу…
***
Зеногелд задумчиво отключил монитор, на котором транслировалась запись камеры видеонаблюдения, установленной на Системе Уничтожения. Он, конечно, знал о Джокере — ему докладывали об этом мальчишке все, кому не лень. Сын прожужжал все уши о сильном преданном воине, который «куда как лучше Спектры». Майлин поливала того грязью за спиной, намекая на виновность того в потере двух из трех контроллеров. Даже Линк посмел влезть со своим мнением о паршивом характере того. Но все же потенциал мальчишки впечатлял, а промытые напрочь мозги делали из него хорошую пешку. На первый взгляд.
— Я же говорил, отец, Джокер сильный игрок! — затявкал наследник, вырывая короля из задумчивости. Посмешище. — А Майлин бросила того, пытаясь спасти свою шкуру.
Глупенькая девчушка глубоко поклонилась, пытаясь скрыть свою раздраженность, и тихо ответила:
— Я пыталась спасти в первую очередь его высочество принца. Джокер же был не против задержать врагов.
— Вот именно, — Хайдрен высокомерно отвернулся от той. — Он рискнул своей жизнью, защищая меня! А ты бежала в спасительную капсулу первее всех, — принц не сумел сдержать улыбки превосходства, все факты на лицо — он прав.
Зеногелд не спешил прерывать спор, его полностью устраивала эта грызня — он уже давно научился разделять, стравливать людей друг с другом, а после управлять слабыми пешками в своих руках. Пока они разрознены и тянут покрывало каждый на себя, опасности никто не представляет.
— Он может присоединиться к нам, — промолвил король после недолгой паузы. — Тем более, что у нас есть пара вакансий. А теперь оставьте меня, — Зеногелд махнул рукой на свору. Его куда больше интересовало мнение другого человека.
Майлин и принц быстро поклонились и сбежали из тронного зала. Их спор еще долго можно было расслышать в коридорах дворца.
— Клэй, что у тебя на него есть?
Верный помощник, стоявший до этого чуть поодаль молчаливым памятником самому себе, активировал несколько мониторов, показывая данные, и начал отчитываться:
— У нас, к сожалению, есть не так уж и много данных о нем, он нигде не засветил свой личный номер. Или какие-либо документы, — ученый быстро вбивал комбинации клавиш в компьютер, пролистывая различные списки данных и фото. Совпадений выявлено не было.
Интересно.
— Почему? И как он тогда попал на турнир?
— На турнире в альфа-Сити он использовал данные другого подростка, — Клэй быстро поправил свои очки и показал досье на ничем не примечательного веста. — Мы его проверили, и к Джокеру он не имеет никакого отношения. Непонятно и то, как боец сумел раздобыть данные гражданского. А что насчет собственных документов… Предполагаю, у него их и нет. Или точнее, они не были внесены в базу безопасности на Вестрое.
— Хочешь сказать, он пересек границу планеты незаконно? — Зеногелд скрестил руки на груди. Для такого нужно иметь либо влиятельного покровителя, либо невероятное везение.
— Да, — Клей кивнул, выводя на экраны тесную комнату и пару видеозаписей, где тощий и измотанный парень чинил технику. — Такие случаи среди рабочего класса все же встречаются чаще. Весты, что не получили льгот, но очень хотели побывать в раю, иногда просачивались в Альфа-сити в багажных отделениях, грузовых контейнерах, запчастях. А некоторые и вовсе убивали конкурентов, забирая их личность себе. За этим не сильно следили, город нуждался в рабочих.
Зеногелд задумчиво наблюдал за парнем. Короля тянуло скривиться, настолько немощным и омерзительным тот был. Как болотный слизень в брачный сезон. Нет, покровителя у того явно не было.
— Нил работал механиком, жил на минимальную зарплату и не интересовался боями. Вернее, не мог в них участвовать. Однако, парень явно скрывал в себе большой потенциал и ум, — Клэй включил запись сражения с Фронтом сопротивления в финале турнира. — Он даже почти спас первый контролер, сумев остановить бой. Да и в дальнейших боях проявлял себя с лучшей для нашей миссии стороны.
— И все же он тебе не нравиться.
— Вы правы… — Клэй замер, перестав мониторить бесполезные данные. — Его жизнь до Вестрои узнать невозможно. Он, как и Спектра, попал на Землю, но вернулся вместе с людьми. Как-то договорился с ними. Что он делал эти полгода, я также не знаю, ведь все оборудование вышло из строя, когда мне пришлось покинуть планету. Но он выжил. Среди монстров, подчинив себе одного из сильнейших из них. И его слова … «Он действует по собственной воле». Возможно, это уловка, чтобы пошатнуть уверенность Казами… но я в этом очень сомневаюсь.
Зеногелд кивнул. Идеальное оружие при детальном рассмотрении оказалось не без изъянов. Мальчик с самых низов, упорности которого позавидует и щенок Клэя. Получивший власть и силу. Еще один ненадежный элемент. На дурочку-Майлин можно было поставить куда больше, чем на эту темную лошадку. Но кто мешает Зеногелду использовать того как пушечное мясо? А после… просто избавиться.
***
— Вот что бывает, когда посылаешь неумех на задание! Его обошел мой стажер, — Шедоу заржал как конь, хлопнув Джокера по плечу, и одновременно попытался пнуть Линка. Альбинос был почему-то невероятно горд собой и блестел, как новенькая монетка.
Видимо, за оружием, что может уничтожить целую планету, неплохо так следили, а значит, Джокер не зря отыгрывал то представление.
— Если бы не Джокер, ты бы проиграл Казами! — и опять смех.
— Он сражался тремя бакуганами! — зашипел Линк в ответ. Ну, его правда, отчаянные любят давить числом. И в этот раз Джокер победил только из-за того, что тот поддался. Это был неприятный удар по самолюбию. Нужно было надавить на Фантома посильнее, чтобы тот доделал, наконец, игрушку.
— Му-ха-ха-ха, и что? — Шедоу сплюнул на пол. — Они же слабаки!
Джокера в этой компашке приняли с распростёртыми объятиями. Что ну очень напрягало. Видимо, рук тем не хватало знатно, раз они хватались за любую возможность скинуть часть работы на кого-то. Но все же масштаб затеи поражал своим безумством и гениальностью — целая космическая база-дворец, в вооружении которой было оружие, что способно уничтожать миры. Ах да, к этой красоте прилагался и поехавший диктатор и явные спонсоры Вестала, что не хотели себя афишировать. Ну не верил Нил, что они продержали это все на плаву без помощи полгода!
В комнату почти вбежал Хайдрон. Правда, после вовремя опомнился и, приосанившись, неспешно закончил свой путь.
— Так значит это правда? Линк, ты действительно ни на что не годен? Даже мой шут справился лучше тебя! — насмешливо провозгласил тот, довольный до чертиков. Они что, на пару с Шедоу чем-то вскинулись? — Неужели мне придется самому делать всю работу за вас?
— Хочешь что-то сказать, Хайдрон?! — нервы у мелкого явно уже начали сдавать.
— Вот именно! — неожиданно в это влез и Шедоу. — Думаешь, такой крутой, раз смог победить их неумеху Бэрона?
Хм… День прошел, число сменилось, ничего не изменилось. У компашки шакалов все по-старому, и Джокер вписывается в ту как никто. Х-ах? Что это? Неужели глупая сентиментальная человеческая натура считает это место домом?
Забавно.
