S
Жаль, что у меня был только последний день летних каникул, но зато какой день! Погода была фантастической, всего несколько пухлых облаков в туманном голубом небе, и солнце чудесно грело мою кожу, когда я вышла на улицу. Папа уже был на работе, а Эмма всё ещё была в поездке, оставляя мне много свободного времени. Я прикинула свои варианты на этот день. Папа оставил мне небольшую сумму денег, и я подумала о том, чтобы сходить в кино или, может быть, в местный зоопарк. Музей проводил специальное мероприятие в Планетарии, и пойти туда тоже было довольно заманчиво. Конечно, я могла бы просто заглянуть внутрь с большого расстояния, но что в этом интересного? Однако, едва начав идти по улице, я замерла при звуках далёкой стрельбы. Сузив глаза, я повернулась к источнику шума, вглядываясь в него, пока не увидела, что происходит. Похоже, что возле Доков происходила потасовка между головорезами Империи и АПП. С каждой стороны было по дюжине человек, несколько из них были с оружием, но моё внимание привлекли и другие фигуры. Кейпы, если быть точной. Похоже, что изначально бой был более масштабным, чем мне показалось, и это не могло закончиться хорошо. На стороне Империи была настоящая громада вращающихся лезвий и крюков, размером с автомобиль. Это, должно быть, Крюковолк, один из главных громил в их рядах. Казалось, он только что прибыл на место происшествия, но уже бросился в самую гущу событий. Со стороны АПП была высокая женщина, одетая в плотную чёрную одежду, в стилизованной красной маске, которая казалась почти птичьей. Заглянув под неё, я увидела довольно невзрачное лицо, скорее всего японского происхождения. Тенгу, кейп, о котором мне рассказывал Джонс. Присмотревшись, я увидела ещё двух кейпов, которые прятались за мусорным контейнером в соседнем переулке, пока головорезы из Империи стреляли по ним. Один был одет в белый костюм со встроенной в него лёгкой бронёй, покрытой анимированными циферблатами, и я поняла, что он, должно быть, Стояк. Другим был парень моих лет, который, казалось, был сделан из металла — кроме пары штанов, на нём не было ничего, что могло бы скрыть его мускулистое тело. Двое Стражей попали под перекрёстный огонь, и они были в опасности. У одного только Крюковолка количество трупов не поддавалось подсчёту, и я чувствовала, что Тенгу тоже не промах. Вспомнилось предупреждение Джонса о том, что я могу ввязываться в слишком опасные ситуации. Может быть, он был прав — возможно, если я ввяжусь в это дело, это принесёт мне лишь боль. Затем я расстегнула рубашку, обнажив символ под ней. В мгновение ока я оказалась в своей полной униформе. Желая этого, я взмыла в воздух, как ракета, устремляясь к месту столкновения. Я не собиралась позволять людям умирать из-за моих страхов, не тогда, когда я могла что-то с этим сделать.S
Стояк и металлический страж не поняли, что я приземлилась позади них, пока я не откашлялась. Они сразу повернулись, явно напряжённые, и я подняла руки, защищаясь. — Увидела, что вы в беде, и решила помочь. У вас уже есть план? — Постараться не умереть, — ответил Стояк. Металлический Страж бросил на него взгляд, затем снова повернулся ко мне. — Мы ждём подкрепления из Протектората, но они были заняты новыми боями за территорию возле Доков. Может пройти десять минут, прежде чем они прибудут, так что нам нужно действовать. — И у нас скоро появится такая возможность, — заметила я. — У троих парней, обстреливавших вас, только что закончились патроны. И действительно, мусорный контейнер перестал звенеть от ударов пуль, а моих ушей достигли звуки холостых щелчков. Скрытый за маской рот Стояка открылся, как будто хотел что-то сказать, затем снова закрылся. — Они определённо тупее, чем те, что в Бостоне, — проворчал металлический Страж. — Новый кейп, ты со мной. Стояк, не высовывайся и следуй за нами. Замораживай любого, кто выведен из строя или разоружён, особенно раненых. Там достаточно укрытий, которые ты можешь использовать. — Хорошо, понял, — ответил Стояк. — Выдвигаемся. Металлический Страж метнулся в сторону, огибая мусорный контейнер, а я прыгнула на головорезов. Я ударила одного в подбородок, прежде чем он успел среагировать, а затем толкнула его в другого. Второй бандит попытался освободиться от своего приятеля, но за свои усилия получил удар ногой в лицо. Краем глаза я увидела, как металлический Страж уложил третьего бандита, его рука превратилась в дубинку, когда он подбил ноги громилы. — Хорошая работа, — сказал он. — Однако приближаются ещё несколько. — За дело, — сказала я. Я помчалась вперёд, выбежав на задний двор, где происходила главная битва. Четверо головорезов с обеих сторон были повержены за вдвое меньшее количество секунд, пока я металась взад и вперёд, вырубая их одиночными ударами. Пуля попала мне в плечо, и меня отбросило на землю, в то время как три буквально прилипли к металлическому стражу, когда он бросился в драку. Он не был таким быстрым, как я, но зато держал удар. В центре потасовки дрались Крюковолк и Тенгу. Кейп АПП запрыгнула на пожарную лестницу, её руки наполнились ярко-синим светом, и она начала стрелять в своего врага. Крюковолк, казалось, не особо реагировал на них; каждый взрыв выбивал несколько лезвий или крюков, но на их месте тут же вырастали новые. Присмотревшись повнимательнее, я увидела, что они исходят из мясистой сердцевины в центре. Его настоящее тело? Взмахнув массивной лапой, Крюковолк обрушил пожарную лестницу. Тенгу спрыгнула на землю, продолжая стрелять, и попятилась. Головорез Империи бросился на неё, размахивая дубинкой, но был небрежно отброшен ударом в ближайшую стену. Я взглянула на металлического стража. — Что будем делать? — Я не уверен насчёт Тенгу, — ответил он. — Она может доставить мне много неприятностей. Крюковолк… не уверен, как наши силы будут взаимодействовать. — Как насчёт того, чтобы просто попробовать? — заметила я. Прежде, чем он успел что-либо сказать, я уже двигалась. У одной из стен стояла брошенная машина, красная и проржавевшая, и я подняла её над головой. На удивление, она казалась лёгкой в моих руках, и я решила использовать её в качестве тарана во время атаки. Крюковолк наконец-то обратил на меня внимание, но машина уже врезалась в его бок, раздробив десятки лезвий, вынудив отступить назад. Оттормозившись, я снова врезалась в него машиной, помяв всю её переднюю половину. Однако, прежде чем я смогла сделать это в третий раз, Тенгу взорвала меня. Шар голубого света ударил мне в бок, омыв, как вода, и взорвался во вспышке. Это было не больно, но этого было достаточно, чтобы заставить меня отпустить машину. Я повернулась к Тенгу как раз вовремя, чтобы получить ещё один удар в грудь. Он протащил меня назад, при этом оставив борозды от ног в асфальте, но её удар не помешал мне броситься в атаку. Тенгу попыталась выстрелить снова, но я опередила её, поймав в подкате. Она ударила ногой в живот, оттолкнув меня, и приготовилась выстрелить ещё раз. В этот момент металлический страж плечом впечатал её в стену, несколько кирпичей рассыпались от удара. Тенгу попала ему в грудь ещё одним шаром энергии, но это только сделало его кожу тускло-оранжевой, инфракрасное излучение вспыхнуло с поверхности. Сменив тактику, она ударила его головой, и этого было достаточно, чтобы он ослабил хватку. Однако я вмешалась прежде, чем она смогла продолжить, и ударила её по подбородку с достаточной силой, чтобы разбить её маску. Она откинулась назад, слабо застонав, и на этом всё закончилось. Металлический Страж шагнул вперёд и использовал на ней какие-то пластиковые наручники, затем встал, отряхивая руки. — Одна готова, — подытожил он. Позади нас раздался грохот, и я обернулась, чтобы увидеть, что Крюковолк изо всех сил пытается освободиться. Стояк появился, пока мы были заняты, и заморозил машину, но были и другие пути спасения. Крюковолк выбрался из-под машины, пожертвовав несколькими своими крюками, а затем начал карабкаться по ней, чтобы вернуться в бой. Меня это не устраивало. Прежде чем кто-либо успел среагировать, я налетела прямо на него, сбив с ног. Он попытался встать, но я прижала его к земле, отказываясь дать ему даже минутную передышку. Хватая его крюки пригоршнями, я начала яростно вырывать их, проникая всё глубже и глубже. Крюковолк попытался вырасти ещё больше, но я была быстрее. В считанные секунды, я уже была близка к сердцевине. Именно тогда Крюковолк начал превращаться обратно. Его лезвия и крюки втянулись в его ядро, которое уже принимало примерно гуманоидную форму. Через несколько секунд он снова стал человеком с опустошённым выражением на лице. Прежде чем он успел что-либо предпринять, будь то попытка бежать или снова вступить в бой, Стояк бросился вперёд и заморозил его. Было странно видеть, как действует сила остановки времени — определённо происходило что-то странное. Подошёл металлический страж с мобильным телефоном в руке и Тенгу в другой. На нём висели куски металлолома и хлама, которые медленно впитывались в его тело, а его грудь уже остыла до нормального состояния. Не издав ни звука, он бросил кейпа рядом с застывшей фигурой Крюковолка, и Стояк заморозил и её тоже. — Ну, я определённо не ожидал этого, — сказал Стояк, потирая затылок. — Чёрт возьми. — Два громких имени в одном бою, — сказала я. — Я бы назвала это крупной победой. — Я бы согласился, — сказал металлический парень. — Я позвоню директору Пиггот и сообщу ей о том, что произошло. — Итак, что насчёт тебя? — спросил Стояк, указывая на меня. — Пиггот хотела, чтобы ты была в Стражах, а она намного настойчивее, чем был Джонс. Я имею ввиду, я не назойливый, просто рад, что ты спасла наши задницы. — Без проблем, — ответила я. — Рада, что смогла помочь. — Взаимно, — улыбнулся металлический страж, протягивая руку. — Я Сталевар. Я пожала ему руку, улыбнувшись в ответ. Его кожа была прохладной на ощупь, и у него была довольно крепкая хватка. Внимательно изучив его, я увидела, что он полностью состоял из металла; его кости, органы и кровь были сделаны из различных сплавов и чистых элементов. — Не видела тебя раньше, — заметила я. — Ты новенький? — Переведён из Бостона два дня назад, — ответил Сталевар. — Всё ещё привыкаю к здешним условиям. В любом случае, как мне тебя называть? — Очевидно, СКП называет меня Супергёрл, — скривилась я. — Вероятно, это как-то связано с большой буквой S у тебя на груди, — ухмыльнулся Стояк. Я вздохнула. — Я рассказывала это кучу раз, и я уже порядком устала объяснять. Это не буква S. Это символ, который означает надежда. — Тогда почему бы не поставить Н? — Потому что это… — я захлопнула рот, кипя от злости. — Это не буква S, и это окончательно. — Ну, независимо от этого, это не самое худшее имя, — сказал Сталевар, бросив взгляд на Стояка. — Звучит неплохо. — Спасибо, — ответила я, слегка покраснев. — Кстати, я не собираюсь ни на что давить, но ты, возможно, захочешь пересмотреть свою маску, — сказал Сталевар. — Почему это? Вздохнув, он потянулся вперёд и провёл пальцем по моей переносице. Посмотрев на палец, я увидела, что он весь в саже. — Твои очки сгорели. — О, — сказала я застенчиво, болезненно осознавая, что краснею. — Ну, эм, спасибо за это. Сталевар усмехнулся. — Без проблем. Даже если ты не хочешь присоединяться, я надеюсь снова поработать с тобой. — Я тоже, — сказала я. — В любом случае, я, эм, должна идти. — Мы справимся с остальным, — сказал Сталевар. — Стояк продержит их замороженными до прибытия СКП. — Да, потому что мне нравится прикасаться к жирному неонацисту, пока не прибудет помощь, — пробормотал Стояк. — Увидимся, НадёжнаяДевушка. — Ты ведь не успокоишься, да? — Неа. Со вздохом отступив назад, я поднялась в воздух, оставив их внизу, и полетела домой. Стояк нерешительно помахал мне рукой, и Сталевар одарил его ещё одной улыбкой. Я уже могла видеть фургоны СКП, приближающиеся к их позиции, вместе с Оружейником на его мотоцикле. Уже две большие банды получили встряску, и, похоже, я обрела двух друзей в Стражах. Неплохой способ провести свой последний день лета, учитывая все обстоятельства.S
Позже той ночью, я оказалась у зеркала, рассматривая себя. Очки больше не подходили: видимо, они слишком сильно торчали, чтобы их можно было защитить. Я могла бы попросить Брэйниака изготовить ещё одни, используя криптонские материалы, но это отняло бы время у изготовления остальной части моего костюма. Задержка и так была достаточно серьёзной, и я не хотела усугублять её. Кроме того… Я чувствовала, что становлюсь сильнее. Намного сильнее. Кал-Эл сказал, что мои силы придут от Солнца, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, будет ли этому предел. Если я уже была такой сильной после нескольких дней в качестве кейпа, какой я буду через год? А как насчёт того, когда я стану взрослой? Я только что открыла для себя полёт — какие ещё способности я могла бы развить? Если когда-нибудь всплывёт правда о том, что я инопланетянка, единственная выжившая из давно погибшей сверхцивилизации, тогда люди станут меня бояться. Они могут увидеть во мне не героя, а далёкого пришельца с богоподобными способностями. Мне нужно было, чтобы они доверяли мне, видели, что я здесь только для того, чтобы помочь. Я посмотрела на свои очки. Они были памятью, больше, чем что-либо ещё — напоминанием о маме. Однако они могли бы стать чем-то большим, если бы я поразмыслила над этим. Моя маска — это то, что я могла бы носить, когда не была на улице.