Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

             Сначала я направилась туда, где содержались девочки. Их держали на складе довольно далеко от того места, где в настоящее время проживал Лунг — запихивая во временные камеры, словно сардин в консервную банку.       Всего их было двадцать три, большинство примерно моего возраста. Оказалось, что они были свежими, судя по тому, что их одежда ещё не была полностью грязной. На складе вместе с ними был лишь один охранник, смотрящий телевизор, в то время как ещё один стоял у двери.       Мысль о том, какое будущее может ожидать этих девушек, заставила мою кровь закипеть. Охранник снаружи не успел среагировать, прежде чем я упала с неба и ударила его в подбородок. Он беззвучно рухнул на землю, и я убедилась, что привязала его ремнем, прежде чем выбить дверь. Другой охранник развернулся на стуле, хватаясь за пистолет, который лежал у него на столе, но я опередила его. Вырвав пистолет из его руки с достаточной силой, чтобы сломать несколько пальцев, я вырубила и его. В его кармане был мобильный телефон, и я позаботилась о том, чтобы захватить его, прежде чем отправиться проверять заключенных.       Девушки отпрянули от решетки, когда я шагнула вперед, в их глазах был ужас. Рефлекторное вздрагивание красноречиво говорило об обращении с ними, и я почувствовала себя немного виноватой из-за того, что так напугала их. Здесь воняло грязью и отходами — конечно, АПП не заботились об их гигиене. Многие из них уже выглядели изможденными и истощенными, с запавшими глазами. — П-пожалуйста, — сказала одна из девушек, прижимаясь к остальным. — П-п-помоги нам. — Именно поэтому я здесь, — ответила я, стараясь звучать успокаивающе. — Не волнуйтесь, я вас вытащу.       Сделав глубокий вдох, я шагнула к ближайшей клетке. Замок смялся в моих руках, когда я вырвала его, и ворота со скрипом распахнулись. Отступив назад, я позволила девушкам медленно выйти. Я проделала то же самое с другими клетками, пока все они не были освобождены из своих клеток. Я бросила телефон девушке, которая говорила раньше, затем выпрямилась. — Вам нужно убираться отсюда как можно быстрее. На заднем дворе есть безопасный переулок — я проверила его на наличие бандитов АПП. Позвоните в полицию и в СКП, расскажите им, что происходит.       Девушка сглотнула. — Н-насчет этого?       Я кивнула. — АПП закончится сегодня вечером — я позабочусь об этом. В ближайшие несколько минут будет чертовски шумно, и я не хочу, чтобы вы пострадали в гуще событий. А теперь идите!       Медленно, одна за одной, девушки начали выходить через открытую дверь, следуя моим указаниям. Я понаблюдала за ними минуту или две, чтобы убедиться, что они не столкнулись с какими-либо проблемами, затем переключила свое внимание на другие насущные проблемы. На территории АПП было много складов, многие из которых были заполнены вооруженными головорезами. Хотя у них, вероятно, не было ничего более впечатляющего, чем гранаты, я не хотела рисковать.       И, конечно же, всё ещё оставался вопрос об Они Ли и Лунге. Только они вдвоём составляли костяк банды — оружие могло сделать не так много, чтобы выровнять игровое поле, когда один человек мог стереть с лица земли целый городской квартал. Если то, что Джонс сказал о Лунге, было правдой, мне нужно было покончить с ним максимально быстро.       Мысль о том, что иначе он сожжет дотла все Доки, не была привлекательной. Хрустнув костяшками пальцев, я принялась за работу.       Поблизости находились ещё два склада, где АПП готовила свои наркотики для торговли. Значительное число рабочих, находившихся там, казалось, были невольными участниками, учитывая, как нервировало их присутствие охранников. Я подлетела к одному из складов, пробив стену и выведя из строя бандитов внутри. Как только они упали, многие рабочие начали разбегаться, используя для побега отверстие, которое я сделала.       Судя по звуку отдаленных сирен, что-то подсказывало мне, что далеко они не уйдут. Полиция с пониманием отнесётся к их беде — хорошо известно, что многие люди вынуждены работать на крупные банды, но их всё равно нужно оформлять по закону, чтобы убедиться в этом. Меня это не совсем устраивало, но я знала, что это нужно сделать.       К тому времени, когда я закончила со вторым из складов по продаже наркотиков, АПП начали осознавать, что происходит. Головорезы высыпались из своих укрытий, размахивая мешаниной оружия, от ножей до штурмовых винтовок. Уголком глаза я заметила пепел, и Они Ли телепортировался на улицу, мертвые глаза смотрели из-под стилизованной маски.       На складе должно было собраться не менее пятидесяти бандитов, и это не считая тех неприятностей, которые мог доставить Они Ли. Лунг, вероятно, тоже обратил на это внимание, и это дало бы ему время набраться сил, стать ещё сильнее. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Сосредоточься. Затем я перешла к активным действиям.       Я двигалась как в тумане, пробираясь между головорезами, вырубая их одного за другим. Время, казалось, едва двигалось, поскольку я двигалась быстрее, чем когда-либо прежде, движения головорезов становились вялыми, как будто они пытались двигаться сквозь патоку. К тому времени, как один из них падал на землю, ещё четверо выбывали из игры. Должно быть, это было ужасающее зрелище для них, видеть, как их друзей так быстро уничтожают, но то, что я видела ранее, не позволяло мне сочувствовать.       Они Ли телепортировался, копия, оставленная на его месте, рассыпалась в прах, когда я ударила по ней. Его сердце снова забилось, и я повернулась, чтобы увидеть, что он перебрался на пожарную лестницу. Он мог пока подождать — я решила сначала обезвредить обычных бандитов.       Ещё несколько выбегали из близлежащих складов, но толку от них было столько же, как от сетчатой двери на подводной лодке. В считанные минуты все они оказались на земле. Некоторые были закованы в наручники или связаны ближайшими цепями, в то время как для остальных мне нужно было использовать менее традиционные средства удержания. Ремни, шнурки — всё, что я могла достать. СКП и полиция прибудут достаточно скоро — они смогут лучше справиться с ними, когда всё будет закончено.       Теперь я могла сосредоточиться на реальных силах АПП. Они Ли бросил в меня гранату со своего наблюдательного пункта на пожарной лестнице. Мне бы это не повредило, но я знала, что обычные бандиты не настолько прочны. Подлетев, чтобы поймать её, я подбросила её как можно выше в воздух. Раздался резкий треск, когда граната преодолела звуковой барьер, а затем она взорвалась полсекунды спустя, посыпав землю дождем осколков. Если не считать нескольких царапин, головорезы на земле не пострадали.       Я бросилась на Ли прежде, чем он успел приготовить ещё одну гранату. Однако удар по лицу лишь заставил опасть горкой пепла очередную копию. Пытаться справиться с ним было неприятно: из-за его силы я не могла определить, когда он уже телепортировался. Прислушиваясь к его сердцебиению, я повернулась и увидела, что он вернулся на землю. Летя вниз, я ударила его в подбородок, и он рухнул, не превратившись в пепел. Когда Ли, наконец, был повержен, оставалось разобраться только с одним. Позади себя я услышала, как двери главного склада смялись и откинулись наружу, когда оттуда выскочило нечто огромное, его массивное сердце стучало, как басовый барабан. Я медленно повернулась и увидела, как он движется вперед, а языки пламени танцуют вокруг его тела.       Лунг.       Он уже вырос до пятнадцати футов в высоту, чешуя блестела, как гладкие камни, когда огонь омывал их. Теперь он был больше драконом, чем человеком, его фигура была коренастой, а грудь расширялась, кости трещали и перестраивались под стальными мышцами. Длинная голова повернулась в мою сторону, сидя на змеиной шее, и я могла видеть ярость в его слишком человеческих глазах. — Ооо, — прорычал он низким рокочущим голосом. — бью, тебоо-.       Убью тебя, — расшифровала я. Похоже, он говорил серьёзно. Я плавно поднялась в воздух, пока не оказалась на уровне его глаз, скрестив руки на груди. Лунг оставался неподвижным, изучая меня глазами больше моей головы. Его рост замедлился, но не остановился — он оценивал меня, планируя свою атаку. Казалось, он был умнее, чем многие думали о нём. — Всё кончено, Лунг, — сказала я. — Твоя банда уничтожена. Ли выведен из строя. СКП и Протекторат будут здесь достаточно скоро, и к концу ночи вы увидите внутреннюю часть камеры.       Лунг засмеялся, горловым смехом, который отдавался в моей груди. — Тыо буоодеш дроааться сооооо мноооой, мелоооочь?       Я не ответила. Вместо этого я бросилась вперед, ударив Лунга по лицу обоими кулаками. Кости хрустнули под ударом, и голова Лунга откинулась в сторону, когда он отшатнулся, кровь брызнула из его раздробленной челюсти. Его раны уже заживали, но боль от удара он ощутил. — зорву! — взревел он, бросаясь вперед.       Мне не нужно было это переводить. Для чего-то такого большого Лунг двигался быстрее, чем я ожидала. Когтистая рука вцепилась мне в бок, отбросив меня к краю воды. Асфальт треснул подо мной, когда я сильно ударилась о землю, и близлежащие окна задребезжали от силы удара. Поднявшись на ноги, я увидела, как Лунг разрывает улицу под своими когтями, когда он несся вперед, практически каждый дюйм его тела вспыхивал язычками пламени.       Извернувшись, я полетела прямо на него, ударив его в живот вытянутыми кулаками. Ребра разлетелись вдребезги, органы разрушились, когда удар сбил Лунга с ног, кровь брызнула из его рта, но он, казалось, не обращал на это внимания, увеличиваясь в размерах, раны быстро затягивались. На моих глазах он вырос с пятнадцати футов до двадцати, всё больше и больше чешуи прорастало из его кожи, по мере того, как он становился ещё более чудовищным. Из его спины начала появляться пара крыльев, чешуйчатая плоть разворачивалась вокруг веретенообразного остова. — Я разорву тебя на клочки! — зарычал Лунг. — Ты можешь попробовать! — крикнула я в ответ.       Лунг снова бросился на меня, но я нырнула под неуклюжий замах и нанесла удар вверх, сбив его с ног. Я перешла в наступление, нанося удары всё сильнее и сильнее, пока Лунг восстанавливал повреждения. Он попытался сбить меня с ног, но я схватила его за руку и подняла над головой, отчего он врезался в землю. Рука Лунга раздробилась, осколки кости торчали из плоти, но он не обращал на это внимания, поднимаясь на ноги. Потянувшись ко мне, его рука вырвалась из своей впадины, только для того, чтобы в ней начала расти новая.       Я вспомнила о транквилизаторах в своем поясе, потом отбросила эту мысль на время. Он был прочным, но я была ещё прочнее, и сейчас он об этом узнает. Пришло время запустить всё на полную мощность и покончить с этим.       Прежде, чем Лунг успел среагировать, я схватила его за левую ногу и дернула вверх, поднимая его в воздух. Он протестующе взревел, пламя вырвалось из его кожи, но я не почувствовала его обжигающего жара. Однако я чувствовала, как меняются кости, когда он продолжал исцеляться и расти, и теперь я могла понять, почему он доставлял столько хлопот Протекторату. Ещё одна пара крыльев начала прорастать из его спины, и он был уже более тридцати футов в высоту.       Однако через несколько мгновений это не будет иметь большого значения. Я уже разработала план. Как только я поднялась на добрую сотню футов в воздух, я ухватилась за его левую ногу и начала вращаться, набирая обороты. Лунг попытался освободиться, но я усилила хватку, кровь сочилась из того места, где мои пальцы вонзились в его чешуйчатую плоть. Мы двигались всё быстрее и быстрее, до такой степени, что мои пальцы угрожали просто перерезать его ногу, и я, наконец, решила отпустить. Лунг описал дугу в сторону залива, пламя тянулось за ним, когда он летел. Он фактически прокатился по поверхности воды, прежде чем окончательно утонуть с сильным всплеском, и я увидела, что от удара разлетелись почти все кости в его теле. Раны начали срастаться с поразительной скоростью, но этого было недостаточно.       Опустившись на поверхность залива, я начала глубоко дышать. И я имею в виду глубоко. Вода начала пульсировать во всех направлениях от одной только силы моего вдоха, и я почувствовала ледяной холод в животе, когда воздух начал сжиматься в моих легких. Подо мной Лунг выплывал на поверхность с выражением ярости в его драконовских глазах.       Конечно, он понятия не имел, что на него обрушится. Лунг вырвался на поверхность, нечеловеческий рев вырвался из него, когда он нацелился на меня. Я парила перед ним, гордо выпятив грудь, затем выдохнула. Конус белого тумана ударил его прямо в лоб, везде, где он соприкасался с его телом, образовывался лед. Пламя Лунга было быстро потушено, и толстый слой льда начал окружать его, удерживая в ловушке. Его сердце продолжало биться в чешуйчатой груди, но я видела, что мой трюк выбил из него дух борьбы.       Отлетев назад, я наблюдала, как медленно тает лед и как уменьшается Лунг. Как только он оказался ниже десяти футов, я подлетела вперед, вынимая из-за пояса транквилизаторы. Лунг всё ещё смотрел на меня, и я могла видеть новые языки пламени, танцующие вокруг него, когда исчезли последние остатки льда, но это не имело значения. — Мы ещё не закончили… — начал он, но замолчал, когда я схватила его за горло.       Вытащив его из воды, я вколола ему в шею транквилизатор. Послышалось шипение работающего шприца, и я увидела, как сыворотка прокачивается по венам Лунга, усыпляя его. Он ослабел в моей хватке, и пламя погасло, когда он, наконец, вернулся к нормальному состоянию. — Чт… что ты… — пробормотал он невнятно. — Я накачала тебя успокоительным. Это должно держать тебя недееспособным достаточно долго, пока не прибудут власти. У меня есть ещё два заряда, на всякий случай. — Зачем… ждала? — пробормотал Лунг. — Почему не использовала… раньше? — Почему? — Я сделала паузу, затем притянула его ближе, чтобы он мог заглянуть мне в глаза. — Чтобы показать, что я могла бы выиграть бой, когда бы ни захотела. Ты ждал и рос до такой степени, что весь местный Протекторат не смог бы победить тебя, но я победила. Теперь об этом узнают другие банды и злодеи в городе. Они поймут, что этот город больше не отдан им на разграбление, что теперь они — мелкая рыбешка в пруду.       Моя хватка усилилась, и я увидела, как он попытался напрячься в ответ. — С тобой покончено, Лунг. Даже если ты каким-то образом избежишь плена, я буду ждать и снова побью тебя.       Я повернулась на звук сирен. Полицейские патрульные машины и фургоны СКП уже подъезжали к докам, надевая наручники на бандитов, которых я обезвредила. — А теперь давай как следует завершим эту ночь, — сказала я. — Постарайся не поднимать шума.       Поднявшись в воздух, я полетела к берегу возрождающегося города.