Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

— Меня не было всего четыре дня, Тейлор. Четыре дня. И это всё, что тебе понадобилось, чтобы надрать задницу всем АПП?       Я пожала плечами, откидываясь на спинку дивана. — В основном я просто останавливала мелкие преступления в городе. Уничтожение всей банды было скорее ночной работой. — Ты познакомилась с кем-нибудь из главных героев? — спросила Эмма. — Было бы совершенно потрясающе, если бы ты это сделала. — Я познакомилась с Оружейником, — рассказала я. — Довольно внушительного вида парень, на самом деле — ощущается, что он на своем месте. Несмотря на всё происходящее, его сердцебиение было довольно спокойным, хотя и немного повышенным. — Разве у тебя не было нижнего белья с его логотипом, когда тебе было восемь? — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — ответила я, ухмыляясь. — Ты, наверное, испугалась, когда увидела его, особенно после того, как побила того дракона, — сказала Эмма, ухмыляясь. — Хех, может быть, мне стоит съездить на неделю в следующий раз — к тому времени, как я вернусь, очищен будет весь город. — Эй, у меня было много свободного времени, — сказала я, посмеиваясь. — Итак, как прошла твоя поездка? — Э-э, неплохо. — Эмма откинулась на спинку дивана, переключая телевизионные каналы. — У меня была экскурсия по штаб-квартире Протектората, которая у них там есть, в комплекте с вопросами и ответами с одним из кейпов в команде. Однако Легенды там не было — очевидно, в Хьюстоне было что-то, на чём ему нужно было присутствовать. — Всё равно звучит как крутая поездка, — вздохнула я. — Да, я не говорю, что это было не так, но это определенно могло быть круче, — ответила Эмма. — Кроме того, наличие кейпа в качестве лучшего друга отчасти смягчает ощущение божечки - супергерой, которое возникает у тебя, когда ты приходишь на экскурсию. И это не значит, что я дружу с кейпом слабосилком. Нет, я дружу с девушкой, которая надрала задницу самой большой банде города.       Она сделала паузу, затем взглянула на меня. — В любом случае, ты сказала, что тебе нужно меня о чём-то спросить, когда звонила. — О чём? — Ну, — начала я, делая паузу, чтобы облизать внезапно пересохшие губы, — мне нужен, эм, совет.       Эмма поставила телевизор на паузу. — Совет по чему? Это парень? Ты встретила симпатичного парня и не сказала мне? — Я имею в виду… вроде того? Он просто сказал, что хочет потусоваться со мной в музыкальном магазине, но разве это не своего рода свидание? — Это не что-то вроде свидания, Тэй. Это свидание, свидание. Кто это? И как ты познакомилась с парнем в такой одежде? У тебя брекеты. Брекеты. И эти косички выглядят просто божественно. — Эй! — Запротестовала я. — Это способ, как я могу ходить без маски, когда я Супергёрл. Люди видят только то, что хотят видеть, верно? — Да, и нам также нужно поработать над этим именем, — сказала Эмма. — Супергёрл? — Серьёзно?       Я вздохнула. — Мы отклонились в сторону. Итак, как мне следует поступить с этим… свиданием? — Это определенно помогло бы, если бы, знаешь, ты сказала мне, кто это. Ты сжалилась над Грегом Ведером? — Это не Грег Ведер. Это кое-кто из Аркадии. Он, эм, отличается от других парней там. Умный, забавный, и сделанный из металла… — Подожди, что? Я не расслышала последнюю часть. — Я только сказала, что он красавчик, — ответила я. — Скульптурное телосложение и всё такое. — Итак, кто же этот парень из мечты? — спросила Эмма. — Или ты слишком смущена, чтобы назвать своей лучшей подруге его имя?       Я бросила на Эмму взгляд типа ты серьезно? — Я не собираюсь поддаваться чувству вины, Эм. — Давай, — сказала она, хлопая ресницами. — Пжалста пжласта? — Нет. — Пжалста пжалста с сахаром сверху?       Я вздохнула. — Я скажу тебе, если всё получится. —       Эмма улыбнулась. — Я приму это как да. Итак, чокнутые девчонки — это его конёк? — Может быть. Честно говоря, я не знаю. — По крайней мере, мы должны что-то сделать с твоими волосами, — сказала Эмма, поднимаясь со своего места. — Они выглядят такими вьющимися. Знаешь, даже у гиков могут быть красивые волосы.       Я провела рукой по своим кудрям. — Что мы можем сделать? — Я не хочу, чтобы они были слишком коротким.       Эмма задумчиво постучала себя по подбородку, осматривая мою кожу головы. — Я смотрю на что-то вроде… О боже, что случилось?! — Что? — пробормотала я, широко раскрыв глаза. — что не так? — Ты серьёзно этого не заметила? — Эмма схватила несколько моих волос, показывая мне края. — У тебя на затылке клок сгоревших волос. — Наверное, это было, когда я дралась с Лунгом, — пробормотала я, дотрагиваясь до места, указанного Эммой. — Я думаю, что моя неуязвимость не защищает меня полностью. — Это гораздо меньше, чем я ожидала, — сказала Эмма. — Я имею в виду, я бы закричала, если бы мои волосы так обгорели.       Она вздохнула, прежде чем продолжить. — Ну, вот и все, что нужно для сохранения твоих роскошных длинных локонов — нам придется подстричь их покороче. — Насколько короче? — поинтересовалась я. — Вероятно… очень коротко. Подожди, я схожу за кусачками. Может быть, ты сможешь помочь подстричь свои собственные волосы, особенно учитывая, насколько жесткими они, вероятно, становятся.       Я смотрела ей вслед, и у меня внутри возникло неприятное чувство. Что-то подсказывало мне, что результат мне не понравится.

S

      Позже в тот же день, когда я шла в музыкальный магазин, мне действительно не понравился результат.       Я всё ещё не понимала, что заставило меня позволить Эмме так коротко подстричь мои волосы — это была одна из моих единственных главных женских черт. С точки зрения телосложения я была довольно долговязой, и мои резкие черты лица не совсем соответствовали общепринятым стандартам красоты. Я чувствовала, как по мере того, как я тренировала свои силы, на моем теле появлялось всё больше мышц, но атлетическое телосложение могло исправить не так уж много.       Наверное, в пятидесятый раз я провела рукой по волосам. Эмма использовала немного геля и скульптурного спрея, чтобы выбрать что-нибудь модное, но я всё равно думала, что это делает меня больше похожим на панка. К тому же довольно мальчишеским панком, учитывая, как он был накачан. Очевидно, это было новое веяние моды, но мне такое не нравилось.       Была еще одна проблема, связанная со стрижкой: я не смогла бы скрыть её как Супергёрл. Если кто-то увидит меня в обычной одежде, а потом увидит меня в плаще, сможет ли он соединить точки? Я не могла носить парик, иначе он просто слетел бы с меня при первой же драке, а краска по какой-то причине плохо прилипала к моим волосам.       Я остановилась у входа в магазин. «Ритм-уголок», гласила вывеска — это был тот, который я иногда посещала. Заглянув внутрь, сквозь стену, я увидела, что он всё ещё был похож на что-то из старого фильма семидесятых. Стены были увешаны музыкальными плакатами и потертыми рекламными объявлениями, а пол устлан толстым ковром.       Сталевар был внутри и рылся в ящиках, набитых старыми винилами. Он сделал паузу, чтобы взглянуть на часы, и я поняла, что он ждал моего появления. Кроме довольно обкуренного продавца и небольшой группы подростков в задней части магазина, больше никого не было. Я сделала глубокий вдох, затем вошла внутрь.       Сталевар посмотрел на меня и удивленно моргнул. — Ты, э-э, сменила прическу. — Я, эм, п-подстриглась после несчастного случая с клеем, — сказала я, снова проводя рукой по волосам. Некрасиво?       Сталевар улыбнулся. — Тебе это идет, Тейлор. Рад видеть, что ты пришла.       Я улыбнулась ему в ответ, внезапно почувствовав немного тепла внутри. — Н-не хотела бы оставлять тебя в таком состоянии. Извини, я немного опоздала — мне нужно было сделать пару вещей по дороге сюда. Навроде предотвращения ограбления, подумала я. — Эй, большинство людей появляются позже, чем ты, особенно в Бостоне, — сказал Сталевар. — Они там определённо никуда не торопятся. — Я была в Бостоне всего несколько раз, так что не могу сравнивать. — Я бочком подошла к нему, глядя сверху вниз на музыку, которую он слушал. — Итак, что ты ищешь?       Сталевар пожал плечами. — Просто просматриваю, на самом деле. Хотя я немного склоняюсь к диско. — Подожди. — Я протянула руку мимо него и начала листать винилы в следующей коробке. — Здесь есть какая-то Донна Саммер. — Это было быстро, — сказал Сталевар, выгибая бровь. — Ты часто сюда приходишь? — Да, — ответила я. — Я заглядываю сюда время от времени. Винилы довольно хороши, хотя здесь нет ничего старше пятидесятых годов. — Ну, разве это не позор, — ухмыльнулся Сталевар.       Я усмехнулась этому упоминанию. — Ты знаешь, что Фэтс Домино всё ещё жив? — Действительно? Трудно себе это представить, особенно учитывая, насколько точным было его сценическое имя. — Ему уже за восемьдесят, но он всё ещё иногда играет, — ответила я. — Он даже сделал кое-что для лагерей беженцев после того, как Левиафан обрушился на Луизиану. — Ха, — сказал Сталевар. — Ты думаешь, это было бы более важной новостью. — Со всем, что происходит? Материал, который тридцать лет назад стал бы важной новостью, с трудом попал бы на заднюю полосу газеты.       Сталевар посмотрел на свои руки. — Кому ты рассказываешь.       Я схватила винил и предложила ему. — Хочешь выбраться отсюда? Я имею в виду, если ты хочешь продолжать просмотр, мы не обязаны, но я думала о том, чтобы, я не знаю, пойти в парк или что-то в этом роде? — Никогда по-настоящему не любил парк. Да, приятно видеть природу и всё такое, но люди, как правило, поднимают шум, когда я туда прихожу. Я подумывал о том, чтобы сходить в кино. Есть что-нибудь хорошее в местном кинотеатре? — Выходит какой-то новый научно-фантастический фильм, — ответила я. — Это адаптация книги о команде звездолета, притворяющейся богами, использующей передовые технологии. Третий закон Кларка и всё такое. — Хорошая идея, — сказал Сталевар. — Моя смена начинается только в три часа дня. Мы можем посмотреть сеанс, и у нас ещё будет время для других вещей, если мы уйдем сейчас.       С этими словами мы направились к стойке. Подростки в углу начали хихикать, когда увидели нас, и я услышала, как металлические зубы Сталевара скрежещут друг о друга. Было трудно понять парня, который не потел и у которого не менялась температура тела, но я всё равно могла сказать, что он был обеспокоен больше, чем хотел показать.       Он порылся в кармане в поисках бумажника и достал аккуратно сложенную пятерку для кассира. Очевидно, мужчина не был слишком шокирован, увидев металлического человека, подошедшего к прилавку — от него исходил сильный запах ганджи, настолько сильный, что мне не нужны были сверхчувства, чтобы почувствовать его. Когда кассир пошел за сдачей, Сталевар поднял руку. — Оставь себе, — сказал он. — Прилипает к моим рукам.       Кассир пожал плечами, и Сталевар повернулся, чтобы уйти с винилом. Он натянуто улыбнулся, проходя мимо меня, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, как он держится. Однако, когда я пошла за ним, я увидела, как один из подростков схватил пятицентовик и прицелился прямо ему в затылок. — Эй, уродец! — ухмыльнулся парень. — Ты можешь взять мой!       Подросток бросил пятицентовик, и время, казалось, замедлилось для меня, хотя и не намного. Я наблюдала, как монета кружится в воздухе, направляясь прямо к голове Сталевара, и приняла решение. Мне пришлось сознательно двигаться медленнее, чем хотелось бы, чтобы не вызвать подозрений, но я поймала монету прямо в ладонь как раз в тот момент, когда Сталевар снова обернулся.       Затем я бросила его обратно в подростка, попав ему прямо в лоб. Он несколько раз моргнул, затем приложил руку к месту контакта и поморщился, когда посмотрел вниз и увидел пятак на полу. Он посмотрел на меня, явно взбешенный, но вид Сталевара удержал его от каких-либо действий. Похоже, что они не были полными идиотами — они решили больше не цепляться к нему. — Сдачу оставь себе, — сказала я.       Это было преимуществом сверхскорости: я могла придумывать язвительные реплики быстрее, чем кто-либо другой. Мне пришлось подавить усмешку, когда я развернулась и ушла, Сталевар последовал за мной несколько мгновений спустя. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, затем начал хихикать. — Вау. Я имею в виду, это было… вау. — Я… я не могу поверить, что я действительно это сделала, — сказала я, добавив немного писка в свой голос. — Я н-не понимала, что я делаю, пока он не уставился на меня, а потом, я не знаю, наверное, я немного разозлилась на него. Я имею в виду, я не думала, что во мне это есть.       Сталевар улыбнулся. — Что-то подсказывает мне, что у тебя припасено много сюрпризов в рукаве.       Я хихикнула. — Разве не у всех? — Справедливое замечание. — Его телефон внезапно зазвонил, и он выудил его из кармана. — О нет. — Что не так? — поинтересовалась я.       Сталевар вздохнул. — Мы должны прервать тусовку, Тейлор. Есть кое-какие срочные дела Стражей, которыми мне нужно заняться.       Я нахмурилась. — Насколько все плохо? — Не знаю, и я не смог бы тебе сказать, даже если бы знал. — Сталевар крепко похлопал меня по плечу. — Увидимся позже, Тейлор.       Я уже слышала, как приближается машина СКП, в то время как он побежал трусцой к концу улицы. Он бросил на меня последний взгляд, затем повернул за угол. Я наблюдала, как он запрыгнул в фургон СКП, который быстро уехал. Оглядевшись, я увидела, что улица довольно пуста, и решила нырнуть в ближайший переулок. Расстегнув толстовку, я стянула её назад, обнажив эмблему своего костюма, затем сняла остальную гражданскую одежду. Спрятав их в пластиковый пакет, я отправилась на поиски любых признаков неприятностей.       Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что происходит.