3.05
15 июля 2022 г., 06:00
Прошёл ещё один день, и Империя сократилась ещё больше — всё, что осталось, — это ядро самой группы. Кайзер, Чистота и сам Всеотец. Мне нужно было быть более осторожной при обращении с ними, по сравнению с АПП или другими злодеями — даже если бы я могла победить любого из них в бою один на один, никогда не было хорошо быть в меньшинстве. Одна только Чистота считалась летающей артиллерийской единицей, которая могла пробивать дыры в зданиях — она была одним из ключевых кейпов в банде.
Однако это не означало, что остальные двое были слабаками. Кайзер мог заставить клинки и булавы выступать из близлежащих металлических поверхностей, а Всеотец мог создавать клинки из воздуха, которые он затем бросал с большой скоростью.
Возможно, именно поэтому я решила не сообщать СКП о том, что я делаю. Единственным, кто мог причинить мне вред, была Чистота, но Всеотец и Кайзер определенно могли оказаться опасными для любого другого, кто будет поблизости. Протекторат и Стражи, казалось, состояли в основном из стеклянных пушек, за исключением Сталевара. Они могли бы нанести удар, но всё, что потребуется для выведения их из строя — это один пропущенный удар.
Я бесшумно приземлилась на одну из крыш в самом сердце оставшейся территории Империи 88. Казалось, что Всеотец сосредоточил те немногие силы, которые у него были, только вокруг двух зданий, вероятно, в надежде, что десятки вооруженных головорезов будут сдерживающим фактором. У них, безусловно, было более тяжёлое вооружение, чем у АПП — я смогла насчитать полдюжины ракетных установок, а также девять гранатометов и три противотанковых ружья.
Мне нужно было вести себя тихо, если я хотела избежать привлечения внимания, в противном случае сопутствующий ущерб мог быть ужасающим. Первыми необходимо было устранить бандитов с ракетными установками, тогда я могла бы легко справиться с гранатометчиками и головорезами с противотанковыми ружьями. Но если Всеотец и другие кейпы прибудут во время этого, тогда всё усложнится быстрее, чем мне хотелось бы.
Когда я начала прокручивать в голове планы, я внезапно услышала позади себя ещё одно сердцебиение, мягко спускающееся на крышу. Обернувшись, я увидела приземлившегося мужчину в нескольких футах от меня, гравий едва слышно захрустел у него под ногами. Он был одет в облегающий комбинезон, покрытый синими и белыми узорами, призванными имитировать огонь и свет, а за спиной у него развевался небольшой плащ.
Мужчина улыбнулся мне, ветер трепал его волнистые каштановые волосы. В этом было что-то обезоруживающее, главным образом из-за того, насколько искренней была эта улыбка.
— Привет, — сказал Легенда.
Я открыла рот, чтобы попытаться что-то сказать, но, казалось, я временно потеряла дар речи.
Легенда был здесь? Лидер Протектората, один из самых известных героев на всей планете, разговаривал со мной. Мной, из всех людей.
— П-привет, — удалось мне, наконец, пискнуть.
Легенда тепло усмехнулся.
— Рад познакомиться с тобой, Супергёрл. Похоже, что ты оставила это имя?
Я кивнула.
— Д-да. Я имею в виду, это было имя, которое они мне дали, и я просто не смогла придумать ничего лучшего…
— Что ж, в этом имени действительно что-то есть, — заметил Легенда. — Теперь, ты, наверное, задаешься вопросом, почему я здесь, верно?
— Да, вообще-то. Почему ты здесь, а не в Нью-Йорке?
— Ну, когда мне рассказали о том, какую хорошую работу ты здесь проделала, я решил зайти и поучаствовать, — ответил он. — Я знаю, что ты против вступления к Стражам, по крайней мере, сейчас, но я всё ещё могу показать тебе, чем мы занимаемся в Протекторате. Ты не возражаешь против этого?
— Кто бы сказал нет? — ответила я.
Легенда снова улыбнулся.
— Отлично. Теперь я вижу, что ты сначала разведываешь противника, а не просто врываешься к нему. Это хорошо — это свидетельствует о предусмотрительности. Можешь ли ты поделиться со мной оценкой ситуации?
Я пересказала то, что видела. Легенда хранил молчание, глубоко задумавшись, пока обрабатывал информацию.
— У тебя уже есть идея, как с этим справиться? — наконец спросил он.
— Ну, я знаю, что люди с более тяжелым оружием должны быть выбиты в первую очередь, — ответила я. — Я думала сначала сосредоточиться на обычных бандитах, прежде чем разбираться с кейпами.
— Я уже ознакомился с досье оставшихся, хотя утром мне пришлось актуализировать информацию, когда я узнал, что ты уже сократила вдвое то, что от них осталось. Ты определенно работаешь быстро, особенно для кейпа одиночки.
— Спасибо, — сказала я, болезненно осознавая, что краснею. — Э-это был комплимент, верно?
Легенда со смешком кивнул, затем шагнул, чтобы заглянуть за край крыши. Его глаза сузились, когда он посмотрел на склады, затем он снова повернулся ко мне.
— Ещё одна важная вещь в Протекторате — это командная работа. Мы прикрываем друг друга, независимо от ситуации. Мы всегда работаем как минимум парами, а более крупные команды, как правило, действуют квартетами. Даже Эйдолон никогда не ходит в одиночку, и я тоже. Почти у каждого кейпа на планете есть по крайней мере один или два неудобных противника, и у меня определенно есть свой. Никто не непобедим.
Он определенно опирался на собственный опыт, говоря об этом. Я вспомнила, как читала о том, как все привыкли считать Александрию непобедимой, пока Сибирь не оторвала ей голову. Именно тогда закончился золотой век героев — с падением одной из самых могущественных из них.
— Итак, как мы поступим? — попробовала я с другого края. — Мы оба сначала сосредоточимся на головорезах или возьмемся за разные группы?
— Немного того и другого, — ответил Легенда. — Я прочитал отчет СКП об инциденте с АПП, о том, как ты уничтожила несколько десятков членов банды в течение нескольких минут. Сначала я попрошу тебя сосредоточиться на тех, кто вооружен, но следуй моему примеру.
Я кивнула.
— Поняла.
— Хорошо, — сказал Легенда.
Поднявшись во весь рост, он вытянул руку, целясь в охранников внизу. Он выпустил сразу несколько лазеров, и они дугой устремились вниз, поворачивая под прямым углом, чтобы поразить ракетные установки. Учитывая, как охлаждался окружающий воздух, я могла сказать, что лазеры были ледяного типа. Охранники закричали, роняя оружие, когда металл затвердел и треснул от внезапного падения температуры.
— Вперед! Сначала позаботься о бандитах, а потом помоги мне с кейпами!
Легенда взлетел, за ним потянулось мягкое сияние, когда он проделал дыру в стене склада. Я наблюдала за происходящим долю секунды, а затем бросилась на охранников, пытаясь извлечь выгоду из первоначального замешательства. Остальные уже поднимали оружие, выкрикивая команды, но я была слишком быстра для них. К тому времени, когда они поняли, что происходит, десять из их числа выбыли из игры.
Сначала я набросилась на людей с противотанковыми ружьями, и твердая сталь их оружий разлеталась в моих руках, как хрупкое стекло, когда я вырывала их. Три удара, и все трое были выбиты из сражения. Остальные, наконец, открыли огонь, но несколько пуль, которые действительно попали в меня, просто омыли мою кожу, как дождь, рикошетя под острыми углами.
И снова время, казалось, замедлилось до ползания, когда я начала двигаться быстрее, до такой степени, что я могла видеть, как пули медленно вращаются в воздухе. Теперь я должна была быть осторожной, иначе кто-нибудь мог случайно застрелить одного из своих. Я направилась к мужчинам, которые активно стреляли, затем спустилась вниз, стараясь следить за тем, чтобы никто из них не находился в прицеле друг у друга. Через полминуты все они были повержены.
Теперь, когда они не мешались под ногами, я могла сосредоточиться на более серьёзной проблеме. Крыша склада взорвалась, и из дыма вылетела Чистота. Она ярко сияла по всему спектру, достаточно ярко, чтобы нормальный человек был ослеплен интенсивностью свечения. Однако Легенду это, похоже, не беспокоило — он летел за ней, стреляя лазерными зарядами. Они летели точно в цель, попадая в Чистоту каждым ударом, но, похоже, причинили меньше вреда, чем я ожидала. Возможно, часть того, чтобы быть летающей артиллерией.
Он мог справиться с ней, что оставляло Кайзера и Всеотца. Казалось, что Легенда оставил их в покое, или, может быть, Чистота просто слишком сильно отвлекала, но в любом случае они были готовы сражаться. Кайзер устанавливал барьеры, его сила создавала решетки вокруг стен, чтобы попытаться максимизировать их прочность, а Всеотец уже изготовил дюжину лезвий для использования.
Я хрустнула костяшками пальцев, затем бросилась вперед. Они быстро повернулись в мою сторону, когда я пробила стену, разрывая металл, как будто его там даже не было. Всеотец послал клинки в полет, гораздо быстрее, чем мог бы бросить человек, но я просто отбросила их в сторону. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, я уже набросилась на них. Это было почти разочаровывающе, как легко пали два ведущих кейпа банды, особенно если учесть, насколько сильный бой смогли дать их подручные.
К тому времени, как я закончила вязать их, Легенда вернулся с Чистотой на буксире. Она была без сознания в его руках — свет, заливавший её тело, исчез, открыв взору женщину около тридцати лет с каштановыми волосами. Легенда осторожно опустил её на землю, затем достал пару наручников. Как только она была зафиксирована, он повернулся ко мне и улыбнулся.
— Извини за ожидание, — сказал он. — Похоже, её сила делает её более устойчивой к энергетическим атакам. По крайней мере, ты смогла справиться с остальными сама.
— После Лунга, с этими парнями не было особых проблем, — ответила я. — Итак, что делаем дальше?
— Я уже известил СКП, а также полицию, — ответил Легенда. — Они будут здесь достаточно скоро, тогда мы сможем посмотреть, что ещё нуждается в нашей помощи.
— Я никогда не умела ждать — всегда есть что-то ещё, что требует моего внимания. Я присматриваю за ними и возвращаюсь, если возникнут ещё какие-нибудь проблемы.
— Я помню, как мне говорили, что у тебя есть сила Мыслителя. Позволяет ли это найти больше преступлений, о которых ты говоришь?
Я пожала плечами.
— В значительной степени. Я могу видеть и слышать то, чего почти никто другой не может. Благословение и проклятие, я думаю — это делит моё внимание между столькими вещами. Я задерживаю грабителя, но потом я слышу, что происходит ещё одно ограбление, и я никогда не смогу простить себя, если позволю этому случиться.
— На самом деле, это бремя, которое разделяют все герои, — сказал Легенда. — Какими бы сильными мы ни были, мы не можем быть везде одновременно. Одна вещь, которая запомнилась мне, была, когда я только начинал, и я предотвратил ограбление банка. Я чувствовал себя довольно хорошо, пока не узнал, что в результате пожара на другом конце города погибли три человека.
— Это, должно быть, было ужасно, — сказала я.
— Так и было. Но в тот день я кое-чему научился: знай, что ты не можешь сделать всё, но не позволяй этому помешать тебе сделать что-то. Это похоже на старую фразу о том, что никто не является островом, изолированным от всех остальных. Один человек не может решить все мировые проблемы, но он может вдохновить людей попытаться взять на себя, так сказать, нагрузку. Если мы все будем работать вместе, чтобы сделать мир лучше, шаг за шагом, тогда мы изменим ситуацию к лучшему.
Более циничный человек мог бы назвать это банальным или пошлым, но я знала, что он имел в виду то, что сказал. Я проделала хорошую работу в Броктон Бэй, но мир гораздо больше, и мне нужно было помнить об этом, когда я отправлялась помогать другим. Были вещи гораздо хуже, чем Лунг или Империя 88, и я была всего лишь одним человеком — какой бы могущественной я ни стала, я никогда не справлюсь со всем этим в одиночку.
Но это не означало, что я когда-нибудь перестану бороться. Вой сирен поблизости отвлек внимание Легенды. Прошло несколько мгновений, затем он улыбнулся мне в ответ.
— Я думаю, мы ждали достаточно долго. Если хочешь, я могу показать тебе, что такое стандартный патруль Протектората.
На моём лице появилась ухмылка.
— Это звучит как хорошая идея.
С этими словами мы поднялись в небо, летя бок о бок.
S
Как оказалось, стандартный патруль был намного менее насыщен событиями, чем моя обычная рутина. Ночь была более тихой, чем обычно, но это не объясняло ситуацию полностью — казалось, что мы едва охватили город, пока двигались по маршруту. Для многих кейпов это, вероятно, было обширно, но для меня? Я могла бы покрыть гораздо больше территории за меньшее время. Легенда, казалось, тоже это заметил. Он начал всё больше и больше отклоняться от пути вместе со мной, следуя за мной по мере того, как я обнаруживала происходящие правонарушения. Он был быстр, особенно когда использовал больше своей силы; временами казалось, что он едва ли больше, чем человекообразная вспышка, когда он мчался рядом со мной. Как только мы начали действовать всерьез, нам удалось добиться большого количества арестов и спасений. Пожар в пригороде, ограбление в центре города — список можно продолжать. Наконец, мы проделали весь путь по кругу, возвращаясь к тому, с чего начали. Луна была сейчас в зените, и Броктон Бей, казалось, сверкал под нами. Радиоволны зигзагами проносились над городом, когда люди звонили друг другу или пользовались Интернетом, и я могла видеть инфракрасные волны, поднимающиеся от земли, когда дул прохладный ветер. — Я надеюсь что ты извлекла из этого полезный опыт, — сказал Легенда. — Я могу сказать, что ты искренне хочешь помогать людям. Он взглянул на луну, прежде чем продолжить. — Это может показаться, ну, довольно лицемерным, исходя от меня, но я начинаю задаваться вопросом, действительно ли Стражи подходят тебе. — Действительно? — спросила я, нахмурив брови. — Что-то не так? — Нет, нет, не в этом смысле. — Легенда испустил долгий вздох. — Выслушай меня. Стражи предназначены не только для того, чтобы показать юным героям, что к чему, но и для того, чтобы уберечь их от опасности. Маршруты их патрулирования рассчитаны так, чтобы быть максимально безопасными; мы не хотим, чтобы подростки пострадали или даже погибли. Поэтому они, как правило, реагируют на преступления низкого уровня, с которыми они могут справиться. Серьезные чрезвычайные ситуации, особенно те, в которых участвуют паралюди, решаются самим Протекторатом. — Но это не подходит мне, — закончила я. — Ты в одиночку расправилась с некоторыми из самых опасных злодеев в городе. Если здесь будет что-то, что действительно сможет угрожать тебе, это будет достаточно плохо, чтобы вызвать подкрепление из других городов. Если ты присоединишься к Стражам, количество чрезвычайных ситуаций, на которые ты могла бы отреагировать, может значительно сократиться. Для того, кто хочет помочь как можно большему количеству людей, это не совсем правильно. — Итак, что мне делать? — Если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе нужны Стражи, не стесняйся присоединиться к ним, — ответил Легенда. — Но если ты хочешь остаться независимой, то сотрудничество с властями — к лучшему. Следуй совету, который я тебе дал — постарайся убедиться, что полиция действительно поймает преступников, которых ты побеждаешь. Не бойся работать с Протекторатом или даже с другими независимыми героями. — Я буду иметь это в виду, — сказала я. — Я имею в виду, ты один из величайших героев на планете — конечно, я последую твоему совету. — Приятно это слышать. Береги себя, Супергёрл. — Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился. — Я удивлен тем, насколько хорошо сшит твой костюм. Кто-то сделал его для тебя? — Не совсем, — ответила я, пожав плечами. — Я просто хороший портной. — Некоторые мои старые друзья шили себе подобную форму — это гораздо менее подозрительно, особенно учитывая то, как власти зорко следят за магазинами костюмов. В любом случае, я знаю, что тебя уже спрашивали об этом раньше, но откуда ты на самом деле взяла этот знак? — Ты действительно хочешь знать? — пробормотала я. Он кивнул. — Я должен признать, что мне немного любопытно. Я посмотрела в обе стороны, затем наклонила голову вперед. — На самом деле, я пришелец с планеты Криптон, посланная сюда, чтобы пережить разрушение моего родного мира. Этот символ, который выглядит почти в точности как буква S, на самом деле является символом надежды среди моего народа. Последовала короткая пауза, затем Легенда усмехнулся. — Чувство юмора — хорошая черта для героя. Я ухмыльнулась. — Эй, ты сам спросил. Это просто то, что я нашла в какой-то старой книге. — Похоже на старый криминальный роман, если тебе интересно мое мнение. В детстве я читал книги о Барсуме, и там действительно было королевство под названием Гелиум — в то время люди называли планеты и города в честь экзотических элементов. С этими словами он улетел, превратившись в настоящую полосу света, и помчался обратно в Нью-Йорк. Я усмехнулась про себя. Иногда лучший способ скрыть правду — это спрятать её у всех на виду — вам просто нужно следить за своим тоном, когда вы её говорите. Взглянув на горизонт, я поняла, что солнце взойдет примерно через час. Не так много времени, чтобы сделать больше работы, но я чувствовала, что на данный момент сделала достаточно. В конце концов, не каждый день вы работали над чем-то вместе с лидером Протектората или, наконец, уничтожали Империю 88. Честно говоря, я чувствовала себя довольно хорошо. Удовлетворенно вздохнув, я улетела домой на ночь.
