Девушка завтрашнего дня / The Girl of Tomorrow

— О боже мой, — выдохнула Эмма с взволнованным выражением на лице. — О Боже. Ты встречалась с Легендой? Реально, настоящим Легендой? — Потише, ладно? — прошипела я. — Мы в общественном месте, кто-нибудь может тебя услышать. — Фу. Пжалуста. На сотню футов вокруг никого нет. И я даже не была настолько громкой. Твой слух делает тебя слишком чувствительной или что-то в этом роде, как у слепых? — Нет, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Если кто-то узнает правду, тогда они могут захватить тебя, чтобы попытаться достать меня.       Эмма хихикнула. — Это звучит как самое старое клише с супергероями, когда-либо существовавшее. Например, я почти уверена, что у героев старых комиксов тоже была такая проблема. — Я знаю, что Капитан Марвел так и делал, пока его не отменили, но это не делает его менее обоснованным. Я, может, и пуленепробиваемая, но ты — нет.       Я вздохнула, откидываясь на спинку скамейки. Погода с каждым днём становилась всё холоднее, и в результате в парке было всё меньше людей. Вероятно, будет теплый день или два, прежде чем зима действительно вступит в силу, но люди уже были в куртках и шапках. — Я действительно встречалась с Легендой, — продолжила я. — Ты знаешь, какой он обаятельный и милый по телевизору? — Да? — В её голосе прозвучала нотка беспокойства. — Он ещё милее, когда камеры не включены. — Я не ожидала, что это будет таким облегчением, — сказала Эмма, прижимая руку к груди и откидываясь назад. — Я немного боялась, что он на самом деле окажется самым большим придурком или что-то в этом роде.       Я усмехнулась. — Он пришёл, чтобы помочь мне получить последний кусочек Империи, а также показать мне, как быть героем. Очень вежливый и дружелюбный — он даже похвалил мою униформу. Хотя он специально выделил время, чтобы поговорить со мной о Стражах, чего, наверное, и следовало ожидать. — Так значит ли это, что ты действительно рассматриваешь возможность присоединиться?       Я покачала головой. — Увидев, что я могу сделать, он действительно посоветовал этого не делать. Сказал, что я смогу добиться большего успеха будучи независимой, хотя он также подчеркнул, что я должна сотрудничать с властями. — Это… — Эмма сделала паузу, как будто пытаясь подобрать слово. — Я не знаю, что сказать. Он думает, что ты такая крутая? — Я бы так не сказала, но он определенно заботится о том, чтобы герои могли помочь миру и сделать его лучше. Если бы я была кем-то другим, он, вероятно, настоял бы на том, чтобы я просто присоединилась к Стражам. — Ха. — Раздался звуковой сигнал, и Эмма посмотрела на свой телефон. — Извини, мне пора. Папа ждёт меня; он хочет, чтобы я попробовала заняться балетом. — Ты видела, что эта штука делает с твоими пальцами ног? — Перевела тему я. — Это ужасно. — Да, но ты также видела, что это делает с твоими квадрицепсами? Парни уже пускают на меня слюни, как на кусок мяса — представь, как они отреагируют на меня после балета.       Эмма поднялась с сиденья и трусцой побежала по грунтовой дорожке, махая мне на ходу. Я вздохнула, затем начала просматривать несколько книг по квантовой механике, которые я позаимствовала в местной библиотеке. Прошло несколько минут, затем другой человек подошел с направления, противоположного тому, куда ушла Эмма, и сел рядом со мной. — Будет подозрительно, если мы начнем встречаться здесь зимой, — сказал Джонс, снимая свою фетровую шляпу. — Не то чтобы мужчина средних лет и девушка-подросток, встречающиеся в парке, уже не вызывали подозрений. — Если ты беспокоишься о слежке, я не видела ничего подозрительного, — сказала я, закрывая книгу. — Поверь мне, я бы знала. — Достаточно справедливо. — Джонс вздохнул, сложив руки на животе. — В любом случае, ты спрашивала о том, что я узнал на данный момент о новом мыслителе. — Что-нибудь прояснилось? — Я знаю, что его ещё нет в городе, и он хорошо умеет держаться в тени. Очевидно, он набирался сил, прежде чем предпринять что-нибудь… смелое. — Он бы всё равно пришёл сюда? — Перевела тему я. — После того, что случилось с Империей 88 и АПП, он может пересмотреть свои варианты. — Во всяком случае, это могло бы ещё больше воодушевить его, — ответил Джонс. — Конкуренция исчезла, а это значит, что любые начинающие независимые злодеи будут видеть в нём своего единственного возможного работодателя. Если он правильно разыграет свои карты, он может значительно укрепиться в городе, особенно если он избегает делать что-либо явно незаконное. Он использовал бы публичные выступления, чтобы укрепить законную позицию — это то, что делает Баланс. Как ты думаешь, как он платит своим последователям? — Это звучит всё сложнее с каждым мгновением. Чем я могу вам помочь, кроме того, что я своего рода телохранитель? — Реалистично? Он пытается завербовать злодеев — это всё, что я знаю от своих контактов в других городах. В городе всё ещё есть несколько мелких злодеев, которые, вероятно, пока остаются вне поля зрения. Здесь ходят слухи о другом мыслителе, но это всё, что у меня есть на данный момент. — А как насчет злодеев в Бостоне? — перевела тему я. — Там не повезло — Баланс слишком крепко держит там дела. Но есть бродячая группа наемников, которую мыслитель может заполучить в свои руки — они называются Скитальцы. Они переезжают из города в город, выполняют несколько заданий, а затем двигаются дальше. Они начали где-то на среднем Западе несколько месяцев назад, и сейчас они в Бриджпорте — очевидно, они ищут что-то поближе к Бостону. Что-то подсказывает мне, что он заплатил бы кучу денег, чтобы нанять их. — Но я могла бы справиться с ними, — сказала я. — Похоже, именно к этому ты и клонишь.       Джонс кивнул. — Если они попытаются что-либо предпринять, ты можешь предотвратить это. Конечно, он может на самом деле использовать небольшие группы злодеев в качестве отвлекающего маневра для тебя и других героев. Сделай что-нибудь действительно публичное, например, ограбление банка, в то время как другие делают то, что он на самом деле хотел. — Вы много думали об этом. — Это была моя работа, помнишь?       Я пожала плечами. — Имеет смысл.       Джонс поднялся со своего места и снова надел шляпу. — Это всё, что у меня есть на данный момент, но я буду держать тебя в курсе. Скоро увидимся, Тейлор. — Подождите, — сказала я.       Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, нахмурив брови. — Что-то не так, Тейлор? — Это просто… вы уже знаете обо мне и Сталеваре, а это значит, что я могу поговорить с вами об этом. — Ты имеешь в виду, о твоих отношениях с ним.       Я кивнула, потирая затылок. — Вы, вероятно, имели дело с этим, когда были директором, верно? Он мне действительно нравится, и я думаю, что я тоже ему нравлюсь. Но я задаюсь вопросом, должна ли я сказать ему правду или порвать с ним, пока это не стало слишком серьезным. — Я не из тех, кто комментирует конкретику — отношения могут быть довольно уникальными в своем роде. Если ты беспокоишься о том, что кто-то причинит тебе боль, то не волнуйся; он может позаботиться о себе сам. На самом деле, он, вероятно, беспокоится, что кто-то может попытаться причинить вред тебе, но это не относится к делу. Настоящий вопрос в том, доверяешь ли ты ему? — Часть меня — да, — сказала я после минутной паузы. — Та часть Тейлор, что ходит с ним в музыкальные магазины. Он был очень добр ко мне, и он определенно из тех, кто заботится о тех, кто ему небезразличен. Но в то же время я никогда никому не рассказывала всей правды о себе, даже своей лучшей подруге. Я немного боюсь того, как он может это воспринять. — Если ты не можешь определиться, тогда просто дай этому настояться, — ответил Джонс. — У меня такое чувство, что в конце концов ты сделаешь правильный выбор.       С этими словами он ушёл. Я видела, что у него всё ещё была старая машина — ему потребовалось несколько мгновений, чтобы завести её, прежде чем он уехал. Вернувшись к своей книге, я закончила её за несколько минут. Как только это было сделано, я решила отправиться домой, пока папа не вернулся с работы. Что-то подсказывало мне, что он был бы признателен, если бы я приготовила лазанью на ужин.

S

— Ты хочешь, чтобы я подключился к информационной сети планеты? — переспросил Брэйниак. — Просто чтобы просмотреть новостные ленты, — ответила я. — Теперь, когда здесь всё становится спокойнее, я думаю, что мне самое время немного расшириться. В штате есть много маленьких городков, в которых живет один-единственный злодей или около того, и было бы хорошо, если бы я могла помочь людям и в этих местах. — Хорошо. Я установлю фильтр новостей для событий в Новой Англии, особенно тех, которые касаются поселений с населением менее пятидесяти тысяч человек.       Я нахмурилась, насупив брови. — Подожди, как ты узнал о Новой Англии? Я никогда не говорила тебе об этом раньше. — Я автоматически подключился к информационной сети после моей активации, — ответил Брейниак. — Одной из функций, которые выполнял мой предшественник перед гибелью, было изучение других миров. — Мне нужно будет найти время, чтобы расспросить тебя об этом, — сказала я. — Как ты думаешь, ты мог бы напечатать несколько книг о них? Я могла бы читать их в школе и притворяться, что это просто научная фантастика. — Конечно, Тейлор. У тебя есть ещё какие-нибудь просьбы? — Вообще-то, да. Мне бы не помешал маленький нано-фабрикатор на моём поясе, чтобы я могла сделать больше наручников, когда они мне понадобятся. Материалы для оказания первой помощи тоже были бы хороши. — Принято, — ответил Брейниак. — Сколько книг ты хочешь и о каких мирах? — Давай пока остановимся на пяти, — ответила я. — И ты можешь выбирать миры наугад. — Предполагаемое время завершения — три дня, отказ от печати книг сократит его на один час, — ответил Брейниак. — Это удовлетворительно? Если ты захочешь ускорить время завершения, тогда мне потребуется больше материала и места для работы; подвал слишком ограничен в этом отношении.       Я кивнула. — Я знаю, но это не приоритетный вопрос. Продолжай с материалами и книгами. — Принято, приступаю к работе.       Механизмы в ракете немедленно приступили к работе, собирая воедино сложные компоненты для того, что, вероятно, было фабрикатором. Я понаблюдала несколько мгновений, затем вернулась наверх. Моя униформа висела в моей комнате, а ночь ещё только начиналась. Взяв её, я быстро оделась, а затем вылетела в окно. То, что большие банды ушли, не означало, что я могла просто взять перерыв.       Тем не менее, когда я парила высоко над Броктон Бей, я не могла не заметить, каким тихим стал город. В прежние времена, когда люди ещё не умели летать и стрелять из рук, мой родной город был бы щедро классифицирован как зона боевых действий. Казалось, каждый день вы читали о задержках на дорогах, вызванных тем, что какой-то злодей взорвал здание, или с ужасом смотрели новости, когда целые кварталы загорались.       Но сейчас?       Город казался почти нормальным, как взгляд на другую Землю, где паралюди никогда не появлялись. В это время дня на улице было больше людей, чем обычно — театры и торговые центры были битком набиты семьями и парами, наслаждающимися выходными, а в центре города царила суета. Это было похоже на то, что Броктон Бей наконец-то снова мог дышать, проведя так долго в ужасе от того, что может случиться дальше.       Конечно, Броктон Бей был всего лишь одним городом — было много мест и похуже. Китай был ксенофобской олигархией, а Африка представляла собой клубок проблем, её старые проблемы стократно усугублялись полевыми командирами-паралюдьми. Из-за Губителей бесчисленные города превратились в трущобы и адские дыры — даже в США всё ещё царил беспорядок.       И всё же, в то же время, я задумалась над тем, что сказал Легенда о людях, работающих вместе. Если бы я могла помочь сделать Броктон Бей лучше, тогда, возможно, другие последовали бы моему примеру и боролись за спасение своих собственных домов. Возможно, эффект снежного кома, который закончится тем, что всё будет лучше, чем раньше. Многие назвали бы это невозможным, но история была полна вещей, которые люди в то время называли невозможными.       Наверное, у меня просто была надежда на лучшее завтра.