7.01
11 ноября 2022 г., 05:14
Несколько мгновений я просто смотрела на существо передо мной. Оно смотрело в ответ оранжевыми глазами, которые мягко светились в темноте переулка. Несмотря на то, что они выглядели совершенно нечеловечески, я всё равно ощущала в них интеллект, тот самый изучающий взгляд, который отделял человека от зверей.
— Как… — Мне, наконец, удалось пискнуть.
— Это… долгая история — ответил, Джон — нет, Дж’онн. — Я понимаю, что у тебя, должно быть, много вопросов.
— Это… это мягко сказано. Я так много хочу спросить тебя, но я не знаю, с чего начать или как подойти к этому.
— Я уверен, ты сможешь что-нибудь придумать к тому времени, как мы всё уберём.
Дж’онн указал на лежащие на земле тела.
— Мы должны сдать их полиции.
— И убедиться что они не расскажут о твоей отсутствующей ране.
— Не нужно беспокоиться, — отмахнулся Дж’онн. — Я сотру им память и заменю последний временной отрезок другими событиями.
Я моргнула.
— Подожди. Получается это ты стёр память Святого о кодах Дракон, не так ли? Я имею в виду, у меня было предчувствие, но…
Дж’онн кивнул, почти склонив свою длинную голову.
— Это было сделано для того, чтобы защитить твою личность. И, чтобы защитить Дракон. Я давно подумывал о том, чтобы остановить Драконоборцев ещё в тот момент, когда они только начинали, но я боялся выдать себя. Я настроил против них СКП и надеялся, что этого будет достаточно.
Он издал тихий звук, почти похожий на вздох.
— Я сожалею, что не работал над этим усерднее. А теперь давай приступим к работе.
Он начал медленно принимать человеческий облик — было бы неловко, если бы прохожие увидели девятифутового инопланетянина, стоящего с девочкой-подростком.
Дж’онн окончательно съёжился, его пропорции стали более человеческими, и на его теле начала формироваться одежда. Последними вернулись более тонкие черты лица — морщины на его коже, бесчисленные незаметные волоски на теле, старческие пятна возле глаз. Вскоре Джон Джонс стоял передо мной, потирая синяк на щеке. Это было действительно поразительно — он мог выглядеть настолько человечным, что я никогда не смогла бы преодолеть смутные подозрения.
Затем он начал устранять повреждения от пуль. Это было восхитительно — видеть, насколько ювелирно использовался им телекинез — он мог взять каждую отдельную гранулу вещества и вернуть её на место, где она была раньше. Через несколько мгновений переулок выглядел так, словно и не было никакой перестрелки.
Я уставилась на дело его рук, затем снова повернулась к нему.
— Что теперь?
— Теперь я анонимно позвоню в полицию и сообщу им, что в переулке находятся подозрительные люди с оружием. Тебе следует поскорее уйти — встретимся на углу улицы через полчаса. Тогда я поговорю с тобой, и ты сможешь задавать любые вопросы, которые у тебя возникнут.
Я кивнула.
— Договорились.
Дж’онн тяжело вздохнул.
— Я должен был сказать тебе раньше, — сказал он. — Я имею в виду правду. Скоро увидимся, Тейлор.
Я сделала глубокий вдох.
— Скоро увидимся.
Я прошла мимо него и вышла из переулка.
S
Прошло сорок минут, прежде чем Дж’онн присоединился ко мне на перекрёстке. Он был одет в обычный плащ и фетровую шляпу и даже наложил повязку на порез на щеке. Казалось, что он охватил как можно больше деталей для создания образа. В некотором смысле это напомнило мне о том как выглядело моё негероическое альтер эго — брекеты, которые я носила, служили примером. — Ты голодна? — спросил он. — Вопрос с подвохом, но я знаю место с некоторым уединением, где мы могли бы поговорить. — А ты не можешь просто, ну, использовать телепатию? — спросила я. Он усмехнулся. — Это требует концентрации. Это привлекло бы внимание, если бы мы пристально смотрели друг на друга в течение часа, не говоря ни слова. — Справедливо, — признала я. — Похоже она имеет свои ограничения. Он повернулся, жестом приглашая меня следовать за ним. — Пойдём, это немного дальше по улице. После небольшой паузы я последовала за ним. Это была действительно короткая прогулка — вскоре мы оказались перед небольшой лапшичной. Она была зажата между двумя большими зданиями, и, заглянув сквозь стену, можно было увидеть лишь горстку персонала и молодую пару, обедающую в углу. Там было довольно чисто, для такого типа заведений. Дж’онн открыл дверь, и я вошла вслед за ним. Пожилая хозяйка широко улыбнулась, увидев его, и медленно двинулась к нам. — Джон! — воскликнула она с сильным акцентом. — Рада снова тебя видеть! Она посмотрела в мою сторону, нахмурив брови, затем снова повернулась к Дж’онну. — Привёл подругу? — спросила она по-китайски. — Я всего лишь клиент, — ответила я, улыбаясь. Она издала тихий смешок. — Умная девочка! Но у тебя очень американский акцент. Обязательно поработай над этим! Дж’онн усмехнулся. — Как будто мой хоть немного лучше. Столик на двоих, пожалуйста. — Конечно. На том же месте? — Как всегда, Лю. Лю взяла со стойки два меню и повела нас в угол. Джон сел, и я заняла место напротив него. Подошёл официант и налил нам воды, затем принял наши заказы. Когда официант ушел, я наклонилась вперёд. — Старая знакомая? — Мы к этому вернемся, — ответил Дж’онн. — И не стесняйся задавать свои вопросы — похоже твой мозг сейчас закипит. Я сделала глубокий вдох. — Хорошо. Во-первых, ты действительно с Марса? В смысле, красная планета по соседству? Дж’онн кивнул. — Конечно, мои соплеменники зовут… называли её Ма’алека’андра. Значение довольно трудно перевести, но по сути это красная жемчужина в чёрном море, освещённая вечным огнём. Ваш мир, тот, на котором мы находимся, мы называем Ту’улука’андра. Это означает синее море мечты в чёрном море, освещённое вечным огнем. — Довольно ёмкие имена, — заметила я. — Мы назвали наш дом в честь грязи. Я сделала паузу, размышляя, затем продолжила. — Хорошо, каким образом ты с Марса? Это место бесплодно, и так было миллионы лет. — И так оно и есть, — ответил Дж’онн. — По крайней мере, по вашим меркам он был бесплоден. К тому времени, когда высохли последние моря, они нам уже были не нужны. Мы приспособились к тому, что вы бы назвали суровыми условиями, и он всё равно был для нас домом. — Но все равно должно быть что-то, верно? Какие-то руины, вещи, которые мы должны были найти. — Мы здесь не говорим о нескольких тысячах лет. К тому времени, когда ваш вид эволюционировал, последние руины рассыпались в прах. Я моргнула. — Подожди, сколько тебе лет? — В ваших годах или наших? — спросил Дж’онн. — Наших, я полагаю. — Я потерял точный счет несколько миллионов назад, но мне около одного с четвертью миллиарда лет. Раньше я иногда посещал Ту’улук’Андру и проводил время, наблюдая за бескрайними морями цветущих и умирающих водорослей. К сожалению, я пропустил кембрийский взрыв — в то время я был за пределами Солнечной системы. Однако мне удалось увидеть некоторые другие формы жизни. Миллиард лет. Как я ни старалась, я даже не могла начать осознавать этот промежуток времени. Вся история человечества или даже история Криптона была каплей в море по сравнению с этим временем. Жизненный цикл некоторых звёзд занимал меньшее время. Царствование динозавров на этом фоне было едва ли мигом. Я существовала всего пятнадцать лет, а уже столько всего повидала и узнала — чему можно научиться за миллиард? Могу ли я стать такой же? Был ли вообще предел тому, как долго я могла прожить? Насколько я понимала, я доживу до конца самой Вселенной, когда остынут последние звёзды, и реальность погрузится в тепловую смерть. Или, по крайней мере, могу дожить. Мне придётся разобраться в этом самой. — Господи, — пробормотала я. — Я знаю, это тяжело для восприятия, — сказал Дж’онн. — Для меня это тоже много значит. Видишь ли, какое-то время я боялся, что забуду свой дом за такое долгое время. По мере того как тысячелетия растягивались в эоны, я боялся, что всё, что делало меня собой, канет в бездну забвения. К счастью, этого не произошло. Я не забыл даже самых незначительных мелочей. — Ты сказал, что находился за пределами Солнечной системы. Где ты был? — Исследовал. И это всё, что я хочу сказать, по крайней мере, сейчас. — И как долго ты находишься на Земле? — не стала настаивать я. — Я совершил несколько коротких визитов за несколько геологических периодов времени. Непрерывно? С 1955 года. Хотя я был здесь некоторое время в 1800-х годах. Я был многими людьми, многими вещами, пока изучал Землю. Я был рыбаком в Гонконге и профессором в Уэльсе. Я был большой белой акулой в Тихом океане и деревом в Центральном парке. Я был японским репортёром и русской акушеркой. Я откинулась назад, делая глоток воды. — А как насчет человека передо мной? Как давно ты Джон Джонс? — Время от времени, в течение этого времени — это определённо моя любимая личность на Земле. Другими личностями я учил, но как Джонс, я могу делать. Я могу помогать людям своими способностями, не раскрывая себя и не играя в Бога с судьбой человечества. Он указал на свой плащ, который висел на вешалке. — Сейчас это немного банально, но когда я впервые надел его это было не так, и я очень ностальгирую. Я создал этот образ, читая старые романы о частных детективах, когда погружался в человечество. В то время я был смехотворно стереотипным, но во время Депрессии я был лучшим детективом в полиции. В результате у меня появился странный друг и несколько странных врагов на этом пути. Но это совсем другая история. Последовала пауза на несколько секунд, когда подошёл официант, чтобы снова наполнить наши напитки. Когда он ушёл, я снова наклонилась вперёд. — Я ещё не спрашивала, поскольку это может быть щекотливая тема, — начала я, — но что случилось с марсианами? Что случилось с Ма’алека’андрой? Дж’онн поднял голову, и я увидела боль в его глазах. Это была глубокая агония, похожая на рану, которая все еще не зажила после стольких тысяч тысячелетий. Подошел официант с нашими заказами, но ни один из нас не притронулся к своим тарелкам. — Мне жаль, — сказала я. — Не стоит — ты задала естественный вопрос. Это… это не то, что я должен обсуждать в данный момент, — наконец ответил он. — Есть определённые темы, которые, так сказать, чрезвычайно деликатны. Я нахмурилась. — Пожалуйста, не говори мне, что это то, к чему я должна быть готова — я получаю достаточно этого от Брэйниака. Дж’онн остановился посреди поедания своего супа. — Брэйниак? Искусственный интеллект? — Нет, это просто программа-оболочка, выполняющая роль чат-бота, — начала я, но мои глаза расширились. — Подожди, подожди, подожди. Как ты узнал о Брейниаке? — Я телепат, Тейлор. Я не люблю совать нос в чужие головы, но я часто выуживаю несколько мыслей из головы, просто инстинктивно. Я имею представление об искусственном интеллекте и о чём-то под названием Брэйниак. — Это похоже на то, как ты выяснил мою личность? — уточнила я. Он покачал головой. — Нет, на самом деле я хороший детектив. Мне не нужно было быть с Марса, чтобы сделать это. Мы замолчали на несколько минут, чтобы поесть. Проглотив немного лапши, я продолжила свой допрос. — Итак, что насчет Зелёного дракона? Почему ты сражался только с Левиафаном? Словно по космическому совпадению, со стороны кухни донеслась короткая вспышка, когда повара тушили горящую утку, и я увидела, как Дж’онн вздрогнул. Глядя на это было легко связать всё воедино, особенно с тем, что я видела в Провиденсе. — Это твоя слабость? — недоверчиво спросила я. — Огонь? — Я эволюционировал в атмосфере, лишенной кислорода, — ответил Дж’онн. — Я могу быть прочным, но при этом я очень легковоспламеняющийся. К сожалению, некоторые научились использовать это против меня. Бегемот, естественно, и Симург. — Каких еще врагов ты нажил? — спросила я. Прежде чем Дж’онн успел ответить, я внезапно услышала ужасный крик ближе к центру города. Я развернулась на своем сиденье и почувствовала тревогу Дж’онна. — Что это? — спросил он. Я удивленно моргнула. — Я… Я на самом деле не знаю. Это был лучший ответ, который я могла дать. В тот момент я была немного отвлечена, учитывая, что чудовищное существо состоящие из торса женщины, с прилепленной к нему снизу мешаниной из конечностей убегало от обломков грузовика, явно в панике.
